Текст книги "Нэстэ (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Но отряд хорнов принял решение о ночевке перед последним переходом. У ловцов в отряде был информатор. И они начали действовать раньше. В общем, женщине с ребенком удалось вырваться из засады. При попытке уйти от погони в дикий переход, девочка погибла от случайного выстрела из огнемета. Она попала под прямой удар струи.

По залу гекаты прошел тихий ропот.

– Копия записи этого момента из отчета ловцов есть нашем распоряжении. – Закончил Лорд-мастер.

– Женщина? – Нэстэ хоть и с усилием, но продолжала оставаться спокойной.

Лорд-мастер замялся.

– Если ловцы ведут записи для своего отчета, значит есть и эта информация, показывайте. – Риана наверно впервые применила приказной тон в отношении высших чиновников отца.

– После гибели дочери, она не делала попыток уйти, ваше высочество. Вместо этого она сблизилась с ловцами убившими девочку. Они этого не ожидали.

– Еще бы, ловцы привыкли хватать покорных жертв. – Пробормотал кто-то из девочек. Но докладчик продолжил и все промолчали.

– Ей удалось убить одного из них, до которого добралась. Потом второй выстрелил из ручного арбалета ей в спину. Выстрел был смертельным.

– Когда это все произошло?

Император с беспокойством смотрел на дочь, слишком безэмоционально продолжавшую допрос лорд-мастера.

– Полтора месяца после вашего девятилетия, ваше высочество.

– Я хочу иметь все материалы следствия.

– Конечно, они будут вам предоставлены.

– Райана, мне очень жаль. Нам всем .......

– Извини, отец, после я буду готова выслушать тебя. А сейчас, у нас погибла молочная сестра по гекате. Мы даже имени ее не знаем.

– Нэстэ, ваше высочество.– Лорд-мастер опустил глаза. – Извините, что мы не успели. К месту боя мы вышли спустя три часа, когда все уже было закончено.

Геката оставалась неподвижной даже спустя какое-то время, как их зал покинули гости. Кто-то ввел команду, и над центром тренировочной площадки не проявилось, а как будто всплыло изображение девочки. Теперь уже не реконструкции. За время следствия ее облик был уже приведен к реальному виду. Автоматика только отредактировала его в соответствии с последними полученными записями. Над головой девочки возник знак смерти. Традиция проводов погибшего члена гекаты.

Сайана всхлипнула. За время поисков она, пожалуй, больше всех стала считать девочку своей подругой и сестрой.

– Полтора месяца, это же время игрищ гекат.

– Да. – Несколько жестче, чем хотела, заметила Риана. – Пока мы размахивали деревяшками, наша сестра метала ножи, защищая свою свободу.

Командир центра подготовки наемников отложил в сторону прочитанное сообщение.

'Значит, этой женщине удалось продержаться и сохранить дочь без их помощи еще два года. А человечка молодец, даже смогла прихватить с собой преследователей. Да и малышка напоследок поквиталась. Достойный результат последнего боя и достойная смерть ученика хорнов. Учитель сможет гордиться своей ученицей, пусть и человечкой. Надо будет Рирхана оповестить, что его обязательства перед девчонкой закончились. Да и его отцу отписать. Хватит парню в лагерях развлекаться. Пусть высокопоставленный папаша пристраивает его к делу'.

Нэсс Колэ......ри сумрачно разглядывал склоненного перед ним командира отряда. Головные пластины Рум...ара были плотно сжаты в гребень, не только показывая признание своей вины, но и в знак желания разделить принесенные скорбные вести с семьей несса, а также готовности принять наказание.

Нэсс тяжело вздохнул и покосился на Дино. Никто из расы кашьяти не мог понять, почему их молодой нессин оказал столько внимания какой-то человечке. Да и он тоже не поддерживал сына. Трудно представить, как можно подружиться с человеком. Но эта девчонка, всего-то на несколько лет младше него, сумела заставить нессина уважать себя. И как отец, он отнесся к решению сына с уважением. Тем более, что они сохранили волю и веру в свой побег не смотря на годы рабства.

Отец так и не дождался реакции сына. Потому сам отпустил провинившегося бывшего командира.

– Это судьба, сын. Слабое утешение, но по крайней мере твоя арьяти умерла свободной.

– Если бы не эта атмосфера. – Тоскливо протянул Дино.

– Да, но именно поэтому люди не пытаются лезть в наши миры. – Вздохнул отец. -Возможно это и к лучшему, что ты подружился с этой девочкой. В отличие от меня, ты теперь видишь в людях не только врагов.

– Отдай мне Рум...ара. Ведь ты все равно не сможешь оставить его в гвардии. Мне кажется, я знаю, чем его занять.

– Забирай. Но имей ввиду. Никаких действий против виновных в гибели твоей арьяти я допустить не могу. Мы предъявим протест по поводу нападения на отряд. Это все что можно сделать. Но так как пострадавших нет, все закончится только этим.

– Я знаю отец. Но ловцы не всегда соблюдают правила. И если они их нарушат, я хочу об этом знать первым.

– Что скажешь на счет торговца и племянника?

– Племянник заслуживает смерти. Что до торговца, возможно, он захочет спасти свою семью от позора.

– Хорошо. Предателя казнят. Но объявлять об этом или нет, решать тебе. От этого будет зависеть судьба всей семьи торговца.

Магистр Листрад, прошу прощения. Но вы были правы. Похоже, именно эта женщина была катализатором локальных возмущений социополя. Хоть объяснить это я не могу. У нее уровень не достаточный для такого воздействия.

– Была? – Мужчина оторвался от бумаг, которые читал и посмотрел на своего начальника наблюдательного отдела.

– Она погибла, вместе со своей дочерью. – Подтвердил Вартисан. – Так что исследовать аномалию уже не удастся. Но напоследок, женщина сделала нам подарок и спровоцировала положительную флуктуацию в мире кашьяти. Они пошли на контакт с советом контакторов. И даже готовы обсудить вопрос военного союза.

– Знаю, как раз их письмо и читаю. – Вздохнул магистр. – Пригласи на после обеда руководителя отдела контроля. Со времен Непримиримого Лютимира они очень болезненно относятся к таким эпизодам с особо упорными беглыми рабами. Как бы дел не натворили. Не наша это территория.

Глава 9.

Дочь появилась только на следующий день после доклада. Сразу после окончания утреннего совещания.

– Мы хотим отказаться от тренировочных мечей, отец. – С порога заявила она, едва поприветствовав присутствующих. – Кажется, прабабушка вообще обходилась без них.

– Хорошо. Я вызову тренеров из горских кланов. – Не стал спорить император. – Бабушка Майя, на которую ты ссылаешься, была именно оттуда.

– И еще. – Девочка перевела взгляд на лорд-мастера теней. – Судя по видеозаписям, мать Нэстэ использовала странную технику боя. Она работала ею не очень хорошо. Но даже с этим ей удалось пробить защиту ловца. Ее смогли достать только в спину.

– Нам ничего не известно об этой технике. – Тяжело вздохнул лорд-мастер, уже понимая, что от новых поисков не отвертеться. – Но мы найдем мастеров, ваше высочество .

– Дочь, я понимаю, что это не ко времени. – Заговорил император. – Но сегодня Большой прием. Наши ученые еще год назад обратились ко мне с не совсем обычной просьбой, на которую я ответил согласием. Они готовили подарок ко дню твоей гекаты, но не успели. Не все от них зависит. У меня к тебе просьба. Отнесись с вниманием к профессору Ларенду, директору института генного модифицирования. Даже если подарок не подойдет тебе.

– Я буду на приеме, папа. – Риана согласно наклонила голову, в знак того, что услышала просьбу.

– Ваше высочество, прошу прощения за столь значительное опоздание. Если не возражаете, хотел бы предложить вам подарок, сделанный специально для вас с согласия его величества.

Высокий мужчина, скорее тощий, чем худой постарался выполнить придворный поклон по всем правилам. Риана отметила про себя явно долгое отсутствие практики в этом занятии у профессора и вопросительно приподняла бровки. Помня просьбу отца, она сделала очень заинтересованное личико, хотя настроения принимать подарки не было ни у нее, ни у ее сестер. Они все еще переживали гибель так и не приобретенной сестры. Пока шло расследование, они даже подготовили комнату для нее. Но теперь смогли только повесить на закрытую дверь ее имя со знаком смерти. Траур по первой потере гекаты продлился сутки. Геката, по сути оставалась в самоизоляции, решив ограничить общение с внешним миром исключительно обязательными мероприятиями, школой и тренерами. А еще, не надеясь быстро получить сведения о странной технике, которою использовала погибшая кормилица, девочки, решили заняться метанием ножей. Предмет, в общем-то, не самый обязательный в подготовке гекаты. Зато, их погибшая сестра именно ножом достала ловца и если бы не огнемет, им бы наверняка удалось уйти.

На Большом приеме ей подарки обычно не дарили. Это было официальное мероприятие масштаба империи. Поэтому она с интересом проследила за небольшим ящиком, закрытым жестким чехлом клеткой. Когда сняли крышку, на нее уставились желтые глаза с вертикальными зрачками на абсолютно белой мордочке. Котенок с интересом смотрел прямо лицо девушки. Риана даже замерла, боясь поверить в то, что видела. Но несколько золотистых искорок проскочивших по шерстке подтвердили ее догадку.

– Это котенок ниахары, ваш высочество. – На всякий случай объяснил мужчина.

– Их же невозможно разводить! – Не сдержалась принцесса, слишком большая поклонница своих знаменитых прабабушек, чтобы не знать этого общеизвестного факта.

– Да. Их трудно получить даже в природе. – Признал профессор. – Долго пытались скрещивать искусственно. Пока не поняли, что для зачатия – э-э-э

– Моя дочь имеет представление об этих вещах. – Слегка усмехнулся император со своего места. – Она все же потомок измененных правящих.

– А да, прошу прощения. – Стушевался мужчина. Но быстро собрался с мыслями. – Как удалось тогда выяснить, для брачных игр ниахары уходят в миры категории эритста.

– Но основная классификация заканчивается категорией дэрин. – Риана озадачено нахмурилась.

– Не совсем, покачал головой профессор. Кроме стандартной классификации существует еще три градации миров с кислородной атмосферой. Они не отнесены к мирам Бездны, только потому, что обычные твари там тоже не выживают. Кроме высокой плотности атмосферы, приближающейся к плотности жидкости, эти миры характеризуются огромной силой тяжести. При этом минимальная в три-четыре раза больше нашей единицы. Но этот показатель в таких мирах не стабилен. Планеты вращаются вокруг двойных звезд, приливные силы которых на планете меняют свой знак и даже могут складываться. Похоже, это исходные условия родного мира ниахар. Это одно из многочисленных обязательных условий для зачатия котят. Смоделировать такие условия в наших условиях крайне затруднительно. А будучи запечатленными, ниахары вообще отказываются покидать своих хозяев. Хотя известны случаи, когда они уходили на время брачных игр.

– Я поняла, это искусственно выведенный котенок.

– Да, наш институт обладает самой полной коллекцией семенного материала этих животных. – Не без гордости заявил профессор. – Работы в этом направлении были остановлены еще вашей прабабушкой Иллисианой. Но ваш отец позволил провести эксперимент с целью проверки новых данных. Результатом должны были стать два котенка вам в подарок.

– Нам только не хватало толпы ниахар в городах империи. – Проворчал отец.

– Мы осмелились внести небольшое изменение в природу котят, ваше высочество. Теперь для запечатления мало первичного визуального контакта. Для запуска процесса, котенку необходим образец будущего хозяина. Вам достаточно позволить ему лизнуть свою руку.

Риана неуверенно протянула ладошку. Котенок задумчиво обнюхал предложенное, с каким-то сомнением еще раз посмотрел в глаза девочки, как будто что-то прикидывая, и все-таки лизнул указательный палец. Золотистая слюна высветилась, несколькими капельками сорвалась с пальца и, высыхая, затухла на коже.

Пока котенок деловито перебирался на руки к новой хозяйке, профессор радостно улыбнулся. Теперь было заметно, что все это время он был в напряжении.

– Все их способности сохранены. Жаль, что вы не можете принимать их биоэнергию, как контактор-основатель Иллисиана. Но запечатления для этого не требуется, достаточно вашего желания. И питомец сможет помогать тем, кто обладает этой способностью.

– Спасибо.

– Вы запрашивали разрешение на двух котят, уважаемый профессор. И насколько я знаю, собирались привезти обоих. – Император вопросительно смотрел на директора.

– Все верно. – Смешался тот и виновато развел руками. Но мы не рискнули вести их вместе в целях безопасности было решено везти их в разных глайдерах. Это очень им не понравилось. Второй котенок устроил дебош в своей клетке. К тому же, никто не подумал, что клетки имеют окна со вставками из материала на углеродно-кремниевой основе. Этот просто отвлекся на лакомство. Второй котенок удрал при пересадке в городе Долиновец.

– Городские службы пытаются прочесывать окрестности посадки. Но по всему выходит, что котенок рванул в трущобы.

– Профессор поставил в известность все службы, в том числе и охотников на тварей. – Счел нужным вмешаться лорд-мастер. – Котенок будет доставлен ко дворцу сразу, как будет пойман.

– Надеюсь, его не смогут запечатлеть за это время. – Риана с сожалением вздохнула, осторожно поглаживая свернувшегося на ее коленях котенка. – Этого я назову Бариком. В честь ниахары прабабушки Майи.

Она снова вспомнила о гибели своей сестры. И вдруг осознала, что испытывает совсем другие чувства, уют, спокойствие и полную уверенность, что есть где-то такой же как он, только что испытавший восторг от своей первой добычи и уже сытый. Но это было только мимолетное ощущение, сразу исчезнувшее.

– Ваша связь еще слишком неустойчива. – Улыбнулся профессор на ее объяснения. – Ниахары полуразумны. В их мыслях нет привычной нам логики. Они живут исключительно эмоциями и чувствами. Но ваши знаменитые предки возвели общение с ними в ранг искусства. Чего желаю и вам.

Профессор еще откланялся и отошел, уступая место другим приглашенным.

– На днях приезжает специалист по ниахарам из охотников. – Вышел по связи лорд-мастер, чтобы больше не отвлекать гостей. – Он согласился помочь вам с обучением на первых порах, ваше высочество. Но все-таки много придется восстанавливать по записям ваших бабушек. По сути, они единственные, кто взаимодействовал с ниахарами на уровне регулярных подразделений и даже обучали этому свои пятерки. Опыт охотников ограничивается только их сферой деятельности.

Нэстэ задумчиво осмотрелась. В грузовом отсеке, куда ее поместили, перевозили животных. Вдоль стен располагались клетки, в которых она даже смогла узнать парочку, из тварей виденных ею на картинках. Но большинство было незнакомо и выглядело очень уж необычно. Дорогое увлечение для богатых жителей самых разных миров.

Она окончательно проснулась уже в плавно движущемся большом фургоне, освещенного только щелевидными окнами под потолком. И потребовалось время, чтобы прийти в себя. Заодно и вспомнила все что смогла. Тогда, после смерти мамы сознание вернулось на небольшое время. Как раз настолько чтобы услышать окончание разговора ловцов и узнать о своей дальнейшей судьбе.

– Жива. Без сознания. И красавицей ей уже не быть. – Заявил осматривавший ее ловец, видимо отвечая на вопрос своего командира.

– Бездна! И что теперь делать? – Поднял к небу глаза тот.

– Так это же хорошо, вернем хотя бы ее. – Этот голос раздавался откуда-то сбоку, парализованные мышцы по-прежнему не позволяли двигать глазами. А из-за невозможности опустить веки, глаза начали сильно слезится.

– Идиот. – Видимо кто-то из более опытных ловцов опередил командира. Нэстэ даже расслышала звук подзатыльника. – Если мертвы обе, можно все свалить на обстоятельства. Они напали, мы защищались и убили. Мертвый Варкх и твоя рана пошли бы в качестве доказательства. Прибыли бы не получили, так хоть от штрафа был шанс избавиться. А если девчонка жива, значит вина на нас. Элтарн, может прибить ее?

– Дарнил, ты все заснял? – Командир, вместо ответа обратился к кому-то позади нее.

– Все. И записи индивидуальных камер остановил до начала съемки. Как обычно.

– Значит, выдать их съемку за трупы будет можно?

– Без проблем. Даже датчики фиксировали только остаточные следы жизнедеятельности. Этот идиот вогнал в девочку такую дозу, парализатора, что она сама окочуриться через несколько минут.

– Ясно. Сатар, вгоняй ей антидот и снотворное. И не забудь про регенерацию.

– Зачем? – Удивился полевой доктор.

– Бабу, как и положено, по инструкции, сожжем, останки раскидаем. В отчете скажем, что так поступили с обеими. Надеюсь, спишется на самооборону. А девчонку продадим под другим именем. Дарнил, этим вопросом займешься ты. Потом возвращаешься на базу в Сартил и ждешь нас.

– Принято. – Коротко ответил ловец, ожидая продолжения.

– После получения извещения о ее гибели, данные девчонки будут удалены из базы. И мы сможем ее отправить на продажу. Не здесь естественно. Надо найти контрабандистов.

– Какие проблемы? С той стороны перехода их караваны толпами ходят.

– Вот туда и пойдем. Продадим по дешевке, и придется объясниться с торговцем. Но хоть что-то заработаем.

– Отличный план, Элтарн. – Одобрил самый старый ловец. – Гладишь, еще и с прибылью будем.

– Ты все понял, Гриндо?

– Да, я буду утверждать, что это была самооборона.

– Ты расскажешь все ,как было на самом деле. – Резко оборвал его командир. – Все, до того, что тебя от ножа повело на пульт огнемета. И будешь стоять на этом даже под столом в кабаке.

– Принято. – Согласно вздохнул молодой ловец.

Потом были еще какие-то фразы, но после полученных уколов она потеряла сосредоточенность. Тем более, что это коновал не слишком то церемонился с ее головой, накладывая какую-то вонючую мазь и в грубо вгоняя иголки.

Нэстэ из этих воспоминаний сделал вполне логичный вывод. Раз она в транспорте, значит, ее больше нет в базе. Если быть более точной, то, скорее всего она значится в рабынях под другим именем. Ну и то, что она находится явно в стандартном фургоне глайдера, она уже не в предбаннике Земли, а где-то в другом мире. А еще, она очень старательно вспоминала лицо командира и все имена из того диалога.

Нэстэ с ненавистью улыбнулась, припомнив их рассуждения и упоминания местечка, где базируется отряд. 'Зря вы меня не прибили'. Она отвлеклась, уже с большим интересом осматриваясь вокруг. И обратила на еще одну клетку.

'Странно, откуда здесь котенок? Хотя может из-за необычного белого цвета шерсти?' – Подивилась она – 'Хотя что-то великоват для обычного котенка. Скорее всего, что-то из специально выведенных и крупных кошачьих'.

Полюбовавшись котенком, с не меньшим интересом разглядывающего ее саму, она задумчиво протянула палец между прутьями. Котенок деловито обнюхал его, потом боднул головой, позволил почесать себя за ухом и в ответ лизнул. Видимо в знак благодарности, уж очень несчастно он смотрел на девочку в свете маленького окошка почти под потолком фургона. Вынув палец из ячейки, она с недоумением посмотрела на такую же золотистую как искорки на шерсти слюну, быстро впитывающуюся в кожу. 'Яд? Хотя вряд ли'. Нэстэ улыбнулась,. А почему бы и нет? У нее никого больше не сталось. Это существо тоже забрали у семьи и не самое радостное будущее, в чем-то они похожи. Может вместе веселее. Девочка открыла дверцу и с усилием вынула совсем не сопротивляющегося котенка. Потом так же спокойно осмотрелась еще раз оценивая уже сам фургон и удовлетворенно усмехнулась. Видимо она проспала долго. По рассказам мамы она знала, что в степном мире нет глайдеров. Так что контрабандисты, скорее всего, предпочли провести ее спящей в какой-то другой мир и тут перегрузили в грузовой глайдер. Да и ожог на лице и голове уже начал рубцеваться. Болел сильно и чесался. Правый глаз плохо открывался. Наверно веко повредилось. Потому и электронного ошейник отключен пока. Куда рабыня денется из звериного фургона? Возможно даже пульт не у водителя фургона, а у торговца, ожидающего транспорт на месте.

Нэстэ деловито направилась к закрытой двери фургона. С замком она справилась без труда, сняв облицовку. Не зря Ристан и тренер кашьяти заставляли ее учить матчасть. Сделать так, чтобы замок гражданской машины не подал сигнал тревоги в кабину, было не трудно. Затем Нэстэ достала тонкую шпильку из остатков волос и деловито нащупав замок ошейника, осторожно ввела ее в маленькую щель рядом с ним. Здорово ее все же гоняли тренера у Дино! Еще надо было позаботиться, чтобы дверца не открылась на распашку и вернулась наместо. Иначе из кабины могут заподозрить неладное.

Немного мешал котенок, не желающий спокойно сидеть на холодном полу. Так что, справившись с задачей, ей пришлось снова взять нового напарника на руки. Не смотря на то, что вес его был весьма чувствителен для ее рук.

Транспорты никогда не поднимались высоко над поверхностью. И предпочитали всегда скользить над специальными дорогами. Пилот грузового глайдера не заметил, как открылась задняя дверь и из нее что выпало. Машина продолжила свое неспешное движение уже без двух пассажиров.

Уйти от пустынной дороги по редким посадкам в сторонку и поспешно раскрыть карту из колечка. Дальше уже до вечера через силу тащилась в нужном направлении и заночевала около речки. Разжеванная в кашицу трава, из тех, что она помнила еще со времен хорнов, немного облегчила жжение. На свое новое лицо в воде она посмотрела без эмоций, даже скептически хмыкнула. Вряд ли кто из знакомых сможет теперь ее узнать. Ожог охватывал всю правую часть головы и лица. Задело даже нос. Волосы тоже уцелели только слева и то стали короткими. Поврежденное ухо скукожилось, но кто-то, скорее всего ловец его прижал повязкой. Так оно и осталось, неестественно прижатым к красной коже головы. Но слышать она не перестала. Огонь слишком быстро прекратился тогда. С глазом было лучше всего, он действительно был поврежден огнем. Но двигаться ему мешала подживающая корка. Скорее всего, когда она сойдет, все восстановится.

Не смотря на жжение и боль, только слега унявшуюся после прохладной воды и травяной кашицы, останавливаться на ночевку она не могла. Погоня наверняка начнется утром. После того, как пилот глайдера решит проверить свой груз на очередной остановке.

Так что она позволила себе только небольшой привал. Заодно более внимательно осмотрела своего спутника.

Абсолютно белый котенок с желтенькими глазками замер перед нею и как будто тоже оценивал ее. Волны золотистых искорок прокатывавшиеся от головы до кончика хвоста были заметны даже в сгущающихся сумерках.

– Не знаю кто ты такой, но точно не кошка. – Сделала она вывод. – Я думаю, тебе со мной не по пути, беленький. Я очень опасный попутчик. Нести я тебя не смогу, а в одиночку ты лучше спрячешься.

Нэстэ против воли слегка оттолкнула котенка от себя. К своему удивлению осознав, что к ее нежеланию отпускать спутника примешивается совсем не свойственный ей протест.

– Это ты что-ли? – Она еще раз попыталась уже мысленно пожелать, чтобы котенок ушел. Но тот только фыркнул и отвечая куда более уверенным протестом.

– Даже так? – Задумчиво протянула она. – О таких вещах она слышала. Кажется это называется эмпатической связью. На рынках иногда появлялись специально выведенные животные с такой способностью. Очень дорогая игрушка для совсем богатых детей.

– Значит ты тоже из генной лаборатории. – Сделала она вывод. – Как хочешь, можешь оставаться. Только нести я тебя больше не буду.

Нэстэ постаралась выразить согласие. Котенок похоже этим удовлетворился. Фыркнул и встал явно демонстрируя готовность идти.

Всю ночь она брела по перелескам и полям, стараясь как можно прямее идти к намеченному переходу. Хуже всего стало утром, когда поднялось солнце. Открытые ожоги оказались очень чувствительны к местному светилу и нестерпимо заныли. К усталости и голоду добавилась еще жара. Нэстэ как могла замотала голову. Но едкий пот струившийся с уцелевшей части головы начал разъедать поджившую корку.

Хорошей новостью было только то, что скрытый в очередном овраге переход был перед нею. Но прежде чем уйти в него, она заставила сделать себя большой круг. Разыскала мелкую речку и тщательно сполоснулась, предварительно вытерев травой все тело. Трава с обрывками от одежды мирно поплыла вниз по течению. Нэстэ наделась, что это хоть как-то собъет с пути преследователей. Ведь не сразу же за нею пойдут ловцы. Да и в базе теперь она будет под другим именем, без информации о ее опыте.

Только после этого она окончательно повернулась к цели. Котенок хвостиком тащился за нею. И перед переходом она предпочла взять его на руки.

Новый мир встретил их тяжелым влажным воздухом и духотой. Нэстэ даже судорожно сглотнула, вспомнив их с мамой первый побег. Но это был не водный мир. Даже лес был вполне приличным.

Шатаясь она выронила недовольно мявкнувшего котенка и углубилась в лес.

О том, что вышла к крупной реке, она поняла только упав на песок. Всхлипывая и со стоном она поспешно, как была в одежде вошла в воду и только там торопливо раскрутила все что было намотано на голове. чтобы сознание прояснилось, потребовалось минут десть неподвижного лежания на песке. Да и то, ей помог котенок, жалобно мяукавший и старательно вылизывавшей ей руку. Почему-то, от его язычка по руке начало разливаться приятная волна тепла. И только тогда она сообразила, что ее спутник старательно передает желание спрятаться под деревьями и не отсвечивать на открытом пространстве. Мысль была здравой. Но оставаться здесь, не далеко от перехода было нельзя.

Пришлось думать. Собравшись с силами, она вернулась по своим следам, припоминая что на опушке спотыкалась о коряги. Но ничего подходящего не нашла. Спустилась ниже по течению, и в какой-то заводи нашла целый завал из обломков деревьев. Выбрав два плавающих ствола, связала их рукавами своей истрепанной куртки и поясом. В этот момент с берега раздался радостный мяв.

Котенок оказывается доже времени не терял и притащил из травы нечто мелкое, в чешуе и о четырех лапках. Нэстэ еще в лагерях охотников избавилась от излишней брезгливости. К тому же, некоторые разновидности ящерок в мире хорнов были даже своеобразным лакомством.

В этот раз она не особенно церемонилась. Прямо руками оторвала голову, чулком вывернула шкурку. И судорожно сглотнула глядя на мясо непривычного желтого оттенка. Но делать было нечего. На добывание огня сил просто не оставалось. Поэтому она сгребла своего спутника в охапку и переправилась на импровизированный плотик. Сидеть или стоять на нем было нельзя. Зато можно лежать. Что она и сделала, помогая плоту выйти на стремнину. Пресное мясо со шкурки Нэстэ сглатывала уже толи засыпая, толи впадая в беспамятство. Она еще помнила, как пожалела что не набрала огромных листьев, виденных на берегу и натянула на голову мокрую рубашку.

Проснулась она от злобного шипения котенка. Тот стоял у нее на груди и даже выпустил когти, больно впившееся ей в кожу. Торопливо скинув тряпку с головы она осмотрела берег, к которому пристал ее плотик.

Прямо на против нее замерло три странных существа. Коротконогие, на ступнях, больше смахивающие на ласты. С бочкообразным телом и сильными непропорционально длинными лапами, заканчивающимися короткими когтями. И припюстнутой с верху безносой головой, на которой выделялись выпуклые глаза и огромный рот, придававший им какой-то жабий облик.

Вся троица была одета только в нечто напоминающее шорты. А то что они держали в руках, чкорее всего было рубашками.

'Куакши' – Всплыло в памяти название одной из рас, обязательных для описания в стандартном школьном курсе, как пример малораспространенных разумных из группы амфибий. 'Имеют свое монокоролевство, а так же проживают компактными самоизолированными группами в других мирах'.

Еще она помнила, что с этим названием связаны какие-то смешные факты, но ничего толком не вспоминалось.

По их виду было трудно разобрать эмоции. Но видимо заметив ее движение, у одного из этой троицы начали удлиняться когти на лапах. На что видимо старший обратил внимание и дал подзатыльник.

– Я Уаншли, из селения, что здесь неподалеку. Мы не причиним тебе вреда. – Заговорил он, с какими-то булькающими звуками. – Успокой своего зверя.

– Это котенок. Он совсем неопасен.

– Возможно для тебя и нет. – Заметно пробулькал самец. Нэстэ вспомнила, что ведущим у этой расы являются именно самцы. – Но даже когти и зубы котенка ниахары могут доставить много неприятностей неосторожному путнику. Ты видимо недавно с ним в связке.

– Пару дней. – Скрывая настороженность и растерянность пробурчала Нэстэ. Название вида ее нового спутника ей ничего не говорило.

– Тогда понятно. И ты даже не знаешь кто это?

котенок презрительно фыркнул, и даже присел на передние лапы. Мягкая шестка встопорщенной гривы влажно прилипла к ладони и даже приятно захолодила кожу. Этот нахал раздраженно переступил передними лапками, типа 'как это не знаешь? Я это я'.

– Это Лео. – Заявила Нэстэ и сама смутилась под изумленным взглядом котенка.

Имя она только что придумала, вспомнив рассказы мамы о похождениях некоего героя развлекательных картинок в ее мире и двух его извечных врагов мышек.

Со стороны троицы раздалось бульканье, явно напоминающее смех.

– Успокой своего Лео пожалуйста и дай нам тебе помочь. Влага на его шерстке для тебя безвредна, но нам очень не хочется ее выдыхать. Это яд для всех живых существ, которых твой Лео посчитает за врагов.

– А почему вы хотите мне помочь? – Тут же насторожилась Нэстэ. – Я беглая рабыня. Сбежала из транспорта. Даже не знаю, где оказалась. И мне нечем вам платить.

– Мы это поняли. – Нагнул голову старший. – Это королевство Куаншари. Наш мир вынужден дружить со всеми соседями. Но опасаться ловцов беглых рабов тебе здесь не надо. Здесь они не в чести.

С усилием, но Нэстэ все-таки поднялась. Голова кружилась, в глазах поплыли темные круги. Но своего Лео она упрямо прижимала к груди, усвоив из всего только одну мысль. Яд котенка сейчас единственное оружие против всех врагов на свете.

Дойти до деревни самостоятельно ей оказалось все же не под силу. Пришлось согласиться на помощь так и не представившихся молодых спутников Уаншли. Только позже она узнала, что молодые куакши не имеют своих имен и ни с кем кроме своего наставника не общаются. А пока она проснулась уютном шалашике, на мягкой травяной подстилке, под теплым одеялом из чего-то искусственного. Голова была перевязана а под мышкой, незнамо как посунувшись под руку, уютно устроился котенок. На ее движение он только поднял сонную мордочку и укоризненно посмотрел на нее.