Текст книги "Нэстэ (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Куакши посмотрел на собравшегося вмешаться Уаншли.

– Не надо спорить. Как ты представляешь себе договор охотника для ребенка ее возраста? Жварнерия серьезный зверь, к тому же почти в два раза выше нее. На эту тварь не ходят с мечом. Нужны лучевики и ружья.

– Значит вызывать вас еще раз? – Поинтересовался Уаншли. – Или подать жалобу прямо сейчас?

– Я этого не сказал. – Возразил охотник. – Из любого правила есть исключения. Наличие ментально связанной ниахары, как раз и есть такой случай. Присутствию этой кошки будет рад любой отряд. Обычно, в случае малого возраста, со старшим связи заключается договор проводника. На охоту выходит только ниахара. Отряд охотников в этом случае сам следит за тем, чтобы молодой разумный не попал под удар. Они все в этом заинтересованы лично. Очень жаль, что тебя нельзя постоянно включить в один из наших отрядов. Тараканы тебя быстро вычислят.

Куакши даже не стал скрывать свою досаду. Ментально связанные ниахары были не просто редки. Во всех Объединенных мирах их счет шел поштучно и редко в один отрезок времени достигал пары десятков.

–Но ваша деревня может заключить такой договор, я подтвержу его своим согласием. – Продолжил секретарь обращаясь к Уаншли. – Только следите, чтобы она не полезла в драку. В случае потери старшего, ниахара может и не вспомнить о ее друзьях. Пострадает вся деревня. Жварнерия покажется вам беззубой зверушкой по сравнению с ниахарой потерявшей старшего связки.

Нэстэ была злой и обиженной на весь мир. Она сидела в своем шалашике под присмотром целой ватаги детворы и не могла даже носа высунуть за ворота домика. Уаншли очень серьезно отнесся к предупреждению охотника. А старейшины селения его в этом поддержали. Так что до охоты девочку не допустили. Даже пределы дома запретили покидать. Уж местные-то прекрасно знали, что ее присутствие при охоте не требуется. Лео еще котенком от скуки вывел тут всех вредителей. Но что еще более обидно. Этот белый и пушистый эгоист ее тоже не подержал. Котяра полностью одобрил то, что ее не пускают с ним на охоту. Даже выдал волну чувства удовлетворения от защищенности логова, где находится старший.

От обиды на весь белый свет, она забилась в свой шалашик и отказалась играть с местной ребятней, которым как раз и поручили проследить за нею. Но от передаваемых Лео сигналов не отгородилась. Все же любопытно.

Уаншли не удержался от того, чтобы пойти с отрядом загонщиков, когда Анаста сообщила, что Лео закончил. И даже указала точное направление и примерное расстояние до места схватки. Девочка многому научилась с момента, когда покинула их.

Рассматривая вытоптанную вокруг деревьев траву, а кое где и следы когтей на многовековых стволах горной сентои, прибывшие на место только ежились. Лео уже давно испарился отсюда. А сама туша твари лежала на краю перепаханной поляны. К удивлению зрителей, ниахара после победы забрала себе на обед только мягкое подбрюшие, не тронув остальное тело, прикрытое толстой и жесткой шкурой.

Глубокие борозды от когтей были сосредоточены в районе шеи и разорванного горла твари. Несколько полос на загривке Лео видимо нанес при первой атаке, запрыгнув на спину. Но во всем остальном шкура была целой. Согласно контракта, проводник получал только часть от того, что удастся выручить за добычу. Остальное причиталось нанимателю. В данном случае селению. Так что прибывшие с энтузиазмом взялись за ножи. Жварнерия не самый ценный вид твари на рынках ингредиентов, даже на черных рынках. Но зато ее ингредиентов было много. Особенно зубов.

Последствиями охоты оказалось еще одно не самое приятное происшествие. Знакомый командующий не позабыл данного в свое время обещания. Весточку о том. Что разумные насекомые тоже просматривают новости в сети и кое-кто из них даже числится среди ловцов, он передал через своего знакомого чиновника.

Так что известие о досрочном прибытии странных ученых не было неожиданным.

Нэстэ с удовольствием рассматривала в себя в зеркале. За две недели было сделано много. Новый костюмчик действительно сидел на ней как вторая кожа. Даже во время движения и наклонов он не собирался в складки а плотно прилегал к телу. Рубашка закрывала горло и запястья. А штаны достигали щиколоток. Еще Нарранали расстаралась и сшила к этому костюмчику носки, перчатки и съемный капюшон. А заодно и небольшой накладной карман для них.

Шкура луввы действительно была выделана так, что угадать с первого раза ее происхождение было трудно. Скорее уж она походила на искусственную дешевую ткань, которой полно во всех мирах. Так что у Нэстэ был почти настоящий скафандр. Девочка была очень довольна, надевая поверх обновленное снаряжение наемницы.

– Ты только больше не позорь меня своей ужасной штопкой. – Попросила с улыбкой Нарраналия. – Лучше приходи ко мне, я сама буду перешивать его.

Нэстэ покосилась на стол, где рядом с ее металлическим мечем, в простых невзрачных ножнах лежал узкий костяной клинок. Мастеру не удалось его как следует замаскировать. Структура щитков луввы с трудом поддавалась обработке. И совершенно не принимала покрытий. Так что светло-серый клинок с характерным искристым рисунком был скрыт исключительно ножнами. Нэстэ уже подержала его в руках и поняла, какую ошибку совершила, послушавшись предтеч. Меч получился настолько невесомым и сбалансированным, он так хорошо лежал в руке, что ее собственный видавший виды металл показался железной палкой. Ей пришлось даже попросить переделать рукоятку и у него.

Перехватив вопросительный взгляд девочки, довольная Нарранали замахала руками.

– Даже не думай. Ты полностью расплатилась и со мной и с мастером Даранстиром. Тем более, что ты старому маразматику зачем-то подарила целых два малых щитка от защитников луввы.

– Он мне ножик из одного сделал. – Нэстэ кивнула на еще одни маленькие ножны. – Спасибо большое и я точно буду у вас теперь постоянным клиентом. Я побегу. А то Уаншли уже заждался наверно.

Нарранали с улыбкой проследила, как девочка торопливо покидает дворик ее дома.

– Анаста, ты хоть понимаешь, что теперь носишь на себе целое состояние? – Беспокойству Уаншили не было предела. И он в очередной раз пытался на прощание вразумить неразумное дитя уже стоя перед своим домом.

– Понимаю. – Нэстэ беззаботно улыбнулась.

Сегодня она поняла для себя еще одну вещь. Она совсем не любила прощаться. Она резко развернулась к маленькому глайдеру, арендованному кем-то в городе и присланному сюда до востребования.

Уаншли только глаза отвел и сделал вид, что не видит, как его гостья залезла под панель управления, что-то там отключая.

Лео уже устроился позади единственного кресла, в багажном отделении глайдера.

– Это скоростная модель. Будь осторожнее. – Напутствовала ее огорченная супруга Уаншли.

– И избегай неприятностей. – Серьезно поддержал хозяин дома. – Пожалей их. Они же не знают, кого встретили.

– Уаншли, ты научился шутить. – Весело рассмеялась Нэстэ, закрывая кабину и одновременно задирая нос аппарата в своей любимой манере взлета.

Глава 14.

Это была обычная засада. Их отряд хорошо подготовился к этой операции. Долго выслеживали и вели цель. Вычислили логово и смогли вовремя подтянуть к нему заготовленное оборудование. Опытные охотники на тварей рассказывали, что их лучше всего брать крупнокалиберным огнестрелом, а то и гранатами. Но гранатами можно попортить шкуру. А это ценный трофей, когда речь идет о ниахаре.

Аскилз не знал, почему опытные охотники не используют силовые щиты. Может кошки и могут проходить шиты малой напитки, но третий и четвертый уровни все равно должны их задерживать. Хотя генераторы таких щитов не назовешь легкими. А вычислить логово не каждому удается. У них вот все сложилось удачно. Правда пули, пусть и из тяжелого оружия только ранили тварь. Стрелок промахнулся и вместо того, чтобы попасть в подбрюшие, выбил щиток с задней лапы. Так что ниахара успела трансформироваться, и выстрел второго стрелка уже не причинил ей серьезного вреда. Зато они накрыли ее силовой сферой и теперь не спешили. Четвертый уровень напитки чего-то да стоил. Кошка не смогла пробить его с первого броска. А больше уже не дали. Ее расстреливали не спеша. Проходя с оружием с разных сторон щита и сразу после выстрела отступая назад. Может и не совсем благородно, но рисковать никто не хотел.

После нескольких удачных выстрелов, по лапам кошки уже потекли красноватые струйки. Ниахара захромала и было заметно, как она слабеет. Все шло хорошо, пока не появилась вторая ниахара. Здоровый, такой же молодой кот. Он внезапно выскочил из кустов, проскользнул между ними и встал перед очередным стрелком уже в боевой трансформации. Но что более удивительно, кот целенаправленно выбил ружье у охотника и резко пригнулся, недвусмысленно оскалился и выдвинул когти на всю длину. Его хвост дугой завис над головой, и стрелку пришлось поспешно отступить не поднимая из травы ружье.

– Ага, вот ты куда рванул. – Послышался сзади высокий голос.

Аскилз с удивлением проследил за девчонкой, спокойно прошедшей прямо них к новоявленному коту.

– Маленькая еще, совсем молоденькая. – Протянула она, осматривая раненную ниахару замершую в центре силового щита. – Понятно, почему она не смогла уйти.

Девчонка развернулась, без всякой опаски осматривая замерших перед ней мужчин. И ласково провела ладошкой по гриве кота. Аскилз только поежился, видя, как она стала влажной от яда.

– Тебе лучше увести своего кота, девочка. Иначе он может пострадать. Мы не охотимся на кошек находящихся в связи с людьми. Но это дикая ниахара. И очень опасная даже для тебя.

– С малышкой вы справитесь. – Усмехнулась нахалка, не прореагировав на предложение. – Молодые ниахары не умеют работать с силовыми щитами. Зато они этому учатся. И не всегда на собственном опыте. Сородичи тоже могут обучать.

Кот девчонки недовольно фыркнул, попытался протестующее поворчать и потоптаться, но с неохотой сделал несколько шагов назад. Задом он уперся в щит. Замялся и прошел сквозь него. Зрителям стала видна прозрачная рябь, разошедшаяся от зоны разрыва. Кот снова вернулся обратно, занимая туже атакующую позицию. Его хвостовой наболдажник проделал круг, аккуратно обогнув голову девчонки, и снова замер над головой.

– А как на счет моего Лео? – Продолжила, как ни в чем не бывало, разговор девчонка. – Он уже встречался с людьми, желавшими нас убить. Да и я не собираюсь стоять в стороне.

– Эта ниахара задирает домашний скот местных жителей. Мы имеем заказ на ее уничтожение.

– Понятно. Полный контракт? Значит все, что добудете, будет ваше. А сколько вы собираетесь выручить за ее шкуру?

– Много. И контракт оплачивается по предъявлении доказательств.

– Как на счет выкупа? – Неожиданно выдвинула предложение девчонка. – Я тут недалеко подохшую лувву нашла, кое что спрятала. В основном щитки, зубы да когти из ее спутников. Если по ценам черных рынков, даже с выгодой останетесь.

– А с чего это ты так за эту кошку переживаешь. Если у тебя есть обученная ниахара, ты должна знать, что взрослые не проходят запечатления. Благодарностей от дикой ниахары ждать не приходится.

– Это самочка. И Лео она нравится. – Пояснила незнакомка. – А меня она не тронет. Самки ниахар подчиняются своим самцам.

– Все равно котят она уйдет рожать в свои миры. И тебе они не достанутся. – Заметил Аскилз.

– Мне не нужны котята. Торговать ими хлопотно. А вторую связь установить нельзя пока не прервется первая. В общем так. Добить малышку мы вам не дадим. Да и она сама остается под щитом только потому, что Лео ее контролирует.

Аскилз даже не оглядываясь ,ощутил как при этих словах напряглись его товарищи. Да и сам с трудом сдержался, чтобы не схватиться за оружие.

– И с чего же такая забота? – Все же продолжил он разговор.

– Сказала же она молодая. И я ее не контролирую. Мой Лео слушает меня, но совсем не понимает, зачем ему нужно контролировать воздействие на преодолеваемое поле. В общем, если малышка жахнет по вашему щиту при проходе, ваш генератор превратиться в бесполезный хлам. А он наверно дорого-о-ой.

– А с чего это ты нам про тайничок свой рассказала? – Вмешался Лайсэм.

Аскилз сморщился. Молодой еще парень. Не научился как следует думать. Но за спиной уже нашелся кто-то шикнувший на него.

– Ты бы помолчал, парень. Когда ты в последний раз слышал про лувву? – Донесся разговор в полголоса. – Тайничок явно в Бездне. Так что лезть туда просто так себе дороже.

– И что?

– А то, проход туда дикий. Тяжелые ружья с собой никто не потащит. Так что мы окажемся в Бездне только со своими железками и легкими пукалками. Причем в сопровождении двух ниахар, контролируемых только этой девчонкой. Хочешь попробовать? То-то, убивать ее нельзя, даже врубить нельзя, кто его знает как эта ниахара отреагирует. Рот ей не нужен чтобы отдать команду. Так что на тайничке мы все будем у нее под контролем.

Аскилз задумался, пережидая разговор за спиной. С одной стороны почти добитая ниахара. Но если девчонка хоть на половину права, это только их мнение. И сама самка может думать совсем иначе. Присутствие второй ниахары, явно обученной и опытной и вовсе ставило крест на их затее. Молодость партнера по связи ни о чем не говорила. Если случалось, что котенок ниахары доставался ребенку, его начинали учить обращаться с опасным животным сразу и без оглядки на возраст. И это случалось часто. Ниахары живут долго. И родители старались обеспечить жизнь не только своему чаду, но и всей семье. А что до того, что девчонка одна? Всякое бывает. С другой стороны, она вроде готова пойти на соглашение и выкупить кошку.

– Но местные не будут в восторге от того, что кошка уцелела. – Высказал он аргумент.

– Щитки ее у вас будут. – Усмехнулась нахалка, кивая на выбитые полями предметы. – Жителей вы успокоите показав их. На счет шкуры что-нибудь придумаете. Ведь контракт у вас полный? А малышка уйдет со мной и сюда больше не вернется. Но услуга за услугу. Я обеспечиваю вам исполнение контракта, а вы мне кое-что взамен.

– Да с чего мы тебе должны верить?

В этот раз Аскилз услышал отчетливый шлепок, прервавший возмущенное восклицание. Самый молодой член их команды все-таки схлопотал подзатыльник от рядом стоящего товарища. И правильно. В переговоры, которые ведет командир отряда, встревать не следует. Особенно на стадии заключения сделки. Пусть и недавно созданного отряда. Но ведь все в отряде прошли обучение и знают правила. В чем-то его молодой охотник был прав. А девчонка казалось, ничуть не смутилась, тоже приняла возражение всерьез.

– Я иногда беру контракты проводника. Так что с охотниками уже имела дело.

– Можешь сказать, где это было в последний раз? – Сразу заинтересовался Аскилз.

– Куакши. Мое имя Анаста. Тамошние охотники подтвердили контракт, чтобы самим не ехать в отдаленную деревню. А мне не трудно было.

Аскилз торопливо потянулся к своему браслету связи. Охотники за тварями не имели такой жесткой структуры. Но гильдия обеспечивала связью и информацией своих членов. Так что уже через несколько минут Аскилз имел рекомендации и куцые сведения об этой Анасте. Была небольшая фотография, сведения о месте последнего контракта и характеристика с положительным отзывом из деревни куакш.

– Хорошо. – Наконец принял решение командир отряда. – Скольких сможешь провести к тайнику?

– Троих. Там не слишком опасный сезон сейчас. Но Лео будет оберегать подружку и не сможет контролировать всю территорию. А сама малышка не слишком к вам расположена.

– Принято. – Аскилз кивнул, только покосившись на двух замерших ниахар. – Пойду я и двое моих людей. Ты сопровождаешь нас до тайника и обратно, до возвращения в объединенные миры.

– Идет. – Анаста серьезно кивнула. – Заключаем обычный разовый контракт проводника.

Согласен – Аскилз слегка поморщился, но кивнул.

Девчонка не промах и тоже хочет иметь хоть какие-то гарантии. А по контракту защита проводника будет на них. И его потеря или отрицательный отзыв не самая лучшая рекомендация для отряда только начинающего свою деятельность.

– Остальные могут подождать на переходе. Обратный выход обеспечу через спутник. Переход всего километров пять. Так что ждать недолго.

Щит с тихим хлопком исчез. Что было признаком далеко не самого дорогого генератора. Раненая ниахара прыжком преодолела свободное пространство и заняла место немного позади кота девчонки. На девчонку она действительно даже не взглянула. А вот охотников обвела недобрым взглядом. У девчонки просто великолепная гарантия их лояльности. Если дело дойдет до драки, девчонку нельзя обивать. Стоит разорваться эмпатической связи и этот Лео начнет крушить все вокруг. А самочка и вовсе не нуждается в дополнительном стимуле. Сделка была рискованной. Но того стоила. Судя по движениям животного, они действительно не так сильно ее достали, как думали.

– Мне рассказывали, что ниахара может драться стоя на двух лапах. – Заметила девочка. – А вы их ей даже не перебили. Только щитки выбили.

– Лайсэм, соберешь щитки, обработаешь и отдашь их Вайру. Их сдадим в качестве подтверждения исполнения контракта. Заодно и за оборудованием присмотришь. – Аскилз не отказал себе в удовольствии указать молодому на его место. Работа не слишком приятная, хоть и не сложная. – Остальные с нами до перехода. Потом вернемся и заберем все здесь.

Анаста не слишком сожалела о своем тайничке. Беспокоило только то, что она добила эту лувву всего несколько дней назад. И помня совет Муаса, устроила тайник так, чтобы до щитков могли добраться местные насекомые. Шкура лежала в другом месте, пока она не найдет способ выйти с нею на черный рынок. А это уже второй тайничок со щитками, если считать тот, что они устроили вместе с предтеч. Нескольких дней было недостаточно, чтобы привести щитки в надлежащий вид. Но приведенные охотники не обратили на это внимания. Аскилз был явно доволен полученным выкупом, нести который пришлось всей троице. Причем довольно скорым шагом.

Анаста чувствовала раздражение Лео. Молодой самочке был нужен отдых, но оставаться одной она категорически отказывалась. Раны были болезненны для нее. А остановиться нельзя. Беспокойство кота за нее все больше нарастало.

– Ты говорила о дополнительном условии? – Уже видя спутник-переход, заговорил Аскилз.

– На черных рынках меня принимают за посредника от нелегального отряда охотников. Я живу с охоты. В основном в Бездне.

Охотник мельком глянул на появившегося кота, нервно дернувшего хвостом, и понятливо кивнул. Как девочка оказалась одна, это второй вопрос. Если не просит помощи, значит и лезть не стоит. Имея такую поддержку за спиной, охотники редко ограничиваются тем, что проникнет через переходы. Связь с ниахарой, для охотника это гарантия благополучия для него и для всей семьи. С таким прикрытием можно уйти в Бездну как в магазин и выбирать добычу подороже. А еще говорят, что эти кошки могут охотиться сами. Партнеру по связи останется только прийти и забрать что останется.

– Я слышал, что лувва может противостоять ниахарам. – Не без намека заметил Аскилз. – Я заметил, что щитки еще совсем свежие.

– Могут даже убить. – Проворчала недовольно девочка. – Это не Лео ее убил. Если ты об этом.

Командир согласно кивнул, принимая к сведению и совсем не обратив внимания, что девочка не закончила фразу.

– Ну, так вот. Я стараюсь не разочаровывать скупщиков. Но сам понимаешь, нелегальный отряд не всегда удобно. И с такой легендой, если что могут быть проблемы.

– Ты хочешь прикрыться нашим отрядом?

– Только если ты согласишься.

– Ты знаешь о правилах охотников. Черный рынок понятно, не касается. Но если пойдешь к официальным скупщикам, придется платить пошлину. Иначе это ляжет на нас.

– Заплачу, куда ж я денусь. – Согласно кивнула девочка. – Так ты согласен?

– Не возражаю. Здесь есть и наш интерес. – Усмехнулся Аскилз. Включу тебя как вне штатного проводника. Только смотри, если начнутся вопросы по пошлинам, договор разорвем.

– Хорошо. Сделка завершена? – Анаста задала вопрос сразу по выходу из перехода.

– Завершена. – Улыбнулся Аскилз, подтверждая голосом заявку, которая будет сброшена в базу охотников. – Не хочешь присоединиться на постоянной основе? На Лайсэма не обращай внимания. Он парень добрый, только еще не все понимает.

– Из-за одного такого доброго моя мама и погибла. – Анаста сама заметила, что не сдержалась и отвернулась. – Я сама по себе. Раз все оформлено как надо, сможешь связаться, если потребуется Лео. Его услуги стоят дорого, сам знаешь.

Охотники разобрали принесенное троицей богатство и двинулись в обратный путь. И только после этого подчиненные решились задавать вопросы.

– Да все просто. Ей нужно прикрытие, при сбыте того что поймает ниахара. Я заключил с ней нештатный контракт. Так что если что, сможем рассчитывать на ниахару. Да и пошлины она платить согласилась с того, что будет сдавать официально. А это уже неплохой прибыток для отряда.

– Это хорошо. – Кивнул товарищ. – А может ее стоило постоянно взять к себе? Вместо того же Лайсэма. Совсем без ума парень, раз лезет в переговоры.

– Не пойдет. – Усмехнулся командир. – Она подросток. Но в этих делах не новичок. Чего стоит ее ниахара хорошо себе представляет. Связывать себя постоянным контрактом для нее глупо.

– Да ты бы видел, как она в Бездне ходит? – Вмешался Рист, сопровождавший командира до тайника. – Как у себя дома. Где-нибудь в парке.

– Да уж, опыт у нее неплохой. А ниахара выдрессирована так, что позавидовать можно.

Расставшись с охотниками, Анаста предпочла сразу нырнуть обратно в Бездну. Во-первых, надо было перепрятать шкурку луввы. Во-вторых, нужен был отдых для маленькой самочки. А в-третьих, улавливая эмоции Лео и его желание побыть вместе с самочкой, появилась у нее еще одна идея относительно памяти мамы.

Самочка нуждалась не просто в питании. Она очень не хотела оставаться рядом с мирами своих обидчиков. Да и для окончательного выздоровления ей нужно было уйти в их миры, куда Анасте не было хода.

Так что, выждав пару дней, пока спутница Лео начнет свободно двигаться и, намекнув Лео, где именно можно потом создать логово для подруги, она решительно направилась в путь. Пара ниахар проводила ее до раскола, но на ту сторону не пошла.

Подход к переходу не был сложным. Мама часто описывала это место, когда рассказывала, как попала в Объединенные миры. Нэстэ предпочла воспользоваться диким переходом, чтобы попасть в мир степей и холмов. Обойти караваны торговцев и выждать удобный случай было уже делом времени.

Проход по незнакомому лесу и выход к дороге прошел без приключений. Здесь все было так, как рассказывала мама. Только Нэстэ этот мир не нравился. Лес слишком редкий на ее вкус, а кое-где еще и вырубки с пеньками. Какие-то провода в длинной просеке. И дорога какая-то странная. И не заросшая, и вроде слабо использующаяся. Граница поселка, за прошедшие годы значительно сдвинулась, наступая на этот странный лес. На столько, что поначалу даже растерялась.

Прогулявшись по улице, она сначала узнала крышу. И только потом уже нашла еще несколько характерных деталей домика мамы. Сам поселок ей тоже не понравился. Тут постоянно носились какие-то вонючие аппараты на колесах. От пыли не спасла искусственная твердая поверхность, которой была выстлана дорога. Об этом мама не говорила. Но Анаста догадалась, что это сделано было уже после похищения от сюда мамы. А еще ей не понравились люди. Все они оборачивались в ее сторону и недоуменно осматривали одежду. Заметив, что прохожие тут ходят без оружия, Нэстэ неловко скинула курточку, завернув в нее короткий меч.

О чем-то таком мама действительно говорила. Будто бы на Земле в городах оружие носят только специальные люди, сто-то вроде городской стражи. И то, редко делают это напоказ. Стесняются что-ли?

Чехол с метательными ножами аккуратно был прикрыт рукавом рубашки. Благо на улице было тепло. Да и нательный костюмчик из шкуры луввы она никогда не снимала. Но все ее манипуляции, ни к чему не привели. На нее все равно продолжали смотреть. С недоумением, а то и со смехом. Местная детвора даже пальцем показывала и смеялась, произнося непонятное слово 'ролевик'.

Наконец она подошла к забору, осматривая дом своих родителей. Здесь явно жили.

– Вы что-то хотите? – Какая-то женщина оторвалась от своего занятия в беседке и недоуменно обернулась, осматривая девочку в странной одежде.

– Извините, пожалуйста. Просто тут вроде жили знакомые моих родителей, с которыми они потеряли связь. Не знаете, что с ними случилось? Ха звали Павел и Лена.

– Знаю. – Помрачнела незнакомка. – Погибли они. Павел был моим двоюродным братом. Его обнаружили мертвым на проселке, вместе с машиной. Лену так и не нашли. Целый год искали. Облазили все окрестности. Ничего. Сначала думали на ролевиков. Уж больно странные раны были у Павла. Но только в, то время поблизости никого из них не было. Но все равно с тех пор вас отсюда гоняют. Ты бы не светилась в своем костюме здесь. Соседи могут и полицию вызвать.

Нэстэ понятия не имела кто это такая 'полиция'. Мама упоминала, что вместо стражи тут 'милиция'. Но может она сама уже путать начала. Но все равно. Делать ей здесь было нечего. Все что задумала, она увидела. Место, куда так стремилась мама, нашла. Но это место мамы. Ей тут точно не нравится. Странный мир с вырубленными лесами, опутанный проводами и населенный неприветливыми людьми. К тому же вонючий. Это не ее мир и ей здесь больше делать нечего.

Нэстэ еще раз посмотрела на свою дальнюю родственницу, вежливо поблагодарила за совет, и поспешно направилась обратно.

– Куда на этот раз нас отправляют? – Лика лениво потянулась, стоя уже на входе из гекаты. Ее десятка замерла чуть в стороне, не скрывая, что прислушиваются.

– В одну западную провинцию. – Хмыкнула Риана. – Там есть одно местечко, которое расхвалили отцу.

– Опять санаторий?

– Ну а ты что подумала? Провинция слабенькая. Совсем недавно с дотаций снята. Надо показать, что там безопасно на столько, что даже семья императора ездит без охраны. Геката не считается. Нам это ничего не стоит. Все равно куда-то выезжать на отдых. А провинции польза. Глядишь, и туристы поедут. Поначалу так. А потом уже не наша забота.

– Так скучно же! Наверняка будет пара торжественных встреч. Чтобы в прессе побольше нашу поездку осветить. Лучше бы уж к Расколу съездили или в карантинную зону. Барику вон поохотиться хочется наверно.

– Конечно, хочется. Но без охраны нас туда все равно не пустят. – Риана была согласна с мнением своей сестры по гекате. Только вот что поделаешь. Не всегда считаются с мнением принцесс.

Листрад недовольно смотрел на своего бессменного помощника. Вартисан смущенно мялся стоя перед столом и грустно выслушивал выговор магистра.

– Послушай, ну как ты можешь делать такие странные выводы? Эта женщина, Лена погибла. Это уже доказанный факт. А ты говоришь, что появилась новое возмущение в социополе, с характеристиками, указывающими на нее.

– Сведения о гибели женщины и ребенка поступили от самих ловцов. А вот наши следаки в остатках пепла на месте смогли с уверенностью подтвердить на месте сжигания только наличие следов тела женщины. – Попытался возразить помощник. – Следов ребенка обнаружено не было.

– Знаю. Тени Арден тоже получили такие результаты. – Поморщился магистр. – Но это ничего не меняет.

– Как не меняет! А если мы ошиблись, и возмущение вызвано не матерью, а ребенком?

– Слишком мала она еще для такого воздействия. Кроме того, если уж ее решили перепродать, то точно не в мире Сайвании. Это провинция империи Лашнертов. И людей там меньше чем прочих рас. Девочка не могла там оказаться хотя бы потому, что во всей империи нет ни одного рынка рабов. Империя, как тебе известно, запретила рабство на своей территории. А тут вообще, ты говоришь об охотниках. Да еще выходцев из Арден. Нет, они столкнулись, скорее всего, с кем-то другим.

– Так в том-то и дело, что с той самой девочкой, что натворила делов у куакши. Эта аномалия никак не хочет рассасываться. И даже наоборот все больше расширяется и набирает обороты.

– Надо присмотреться к этой девочке. Действительно что-то много стало в нашем поле зрения девочек, причем одного возраста. Ниахара была при ней?

– Да. Но только охотники сказки рассказывают о том, как эта кошка вышколена. У куакш ниахара была котенком и практически ничего не умела. Даже у опытных охотников уходят годы, чтобы добиться нормального взаимодействия с партнером по эмпатической связи. А тут прошло совсем немного времени.

– Вот и займись проблемами живых, а не поисками мертвых. – Улыбнулся магистр.

Сам он подумал, что наверно может предположить, откуда взялся котенок с такими навыками. Интенсивные тренировки принцессы Арден с ниахарой не были для него тайной. Хотя до схваток с вооруженными людьми там еще не дошло. Да и щиты ее Барик пока не преодолевал без того, чтобы не разнести их генераторы. Точнее эксперименты в этом направлении были прекращены после выхода из строя двух генераторов силового поля. Но судя по записям охотников, взрослые ниахары могут проходить силовые экраны не вызывая критических для генераторов возмущений. Только для этого им мало природных способностей. Нужно что-то там еще.

А в общем, Листрад был согласен со своим помощником. В последнее время слишком часто стали попадаться девочки в их зону внимания. Причем как-то уж все последовательно. По одной в каждом отрезке времени. Вот погибла одна. И почти сразу появилась другая, в паре с ниахарой. Исчезла эта, и появляется новая, опять с ниахарой, только уже обученной как взрослая особь. И есть еще одна загадка. Сбивают с толку биометрические данные девчонки. Образцы конечно некачественные. И можно получить только стандартный комплекс. Но в том-то и дело, они все время разные.

'Подозрения о том, что гекатесса принцессы Рианы жива, слишком кусаются. Принцесса уже не ребенок. А ее геката слишком болезненно приняла весть о гибели совсем незнакомой им сестры. Скоро способности принцессы начнут активироваться. Получив такие неоднозначные вести, она может наломать дров, возобновляя поиски. А император не станет давить и остановаливать дочь. Если тени Арден начнут действовать открыто на Литарне, как бы не дошло до реального конфликта. Ладно, если это действительно выжившая дочь той женщины. А если ошибка?'. – Листард задумчиво покачал головой, принимая решение придержать пока свои собственные подозрения при себе.