Текст книги "Нэстэ (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Я не самая лучшая ученица. – Скривилась та. – Но зато я предупредила.

Ей помогли подняться. Нэстэ было противно испытывать собственную беспомощность. Но деваться некуда. Рука была плотно примотана к телу и даже сквозь лекарственную блокаду, каждое неловкое движение отзывалось болью. Видимо действительно лопатка от удара лопнула, и несколько осколков впивались в мышцы.

Виноватый Лео плелся рядом, прикрывая от несуществующей опасности и ревниво следя за теми, кто ее поддерживал. Анаста привычно послала ощущение, что совсем не сердится на него.

С-с-сашансиос обернулся к своему командиру.

– Пошли в переход кого-нибудь первым. Как бы нам не привести тварей за собой.

– И то верно. – Масс-с-сасаши осмотрел свое воинство.

Погибших не было. В чем была немалая заслуга ниахары и девчонки. Эта пара не только выбила главную ударную силу из двух Скальных зурбов, но и приняли на себя тех из курхи, что пошли в самый широкий проход. Но все равно, целых среди них не осталось. Двое, если не считать пострадавшую девочку шли с помощью своих товарищей. Да и девчонка, если быть честным, пропустила тварь, прорвавшуюся через их заслон. Ее ниахара хорошо защищала хозяйку с флангов и даже сверху. Но слишком увлеклась и упустила одиночную атаку с низу, закончившуюся на лопатке девочки.

Два бойца поспешно скользнули вперед, всего на несколько минут опережая основной отряд.

– Надо быстрее. – Пробормотала Анаста, пытаясь достать свой любимый клинок. Металлический меч остался в теле последнего зубастика. Вынуть его в горячке боя они не успевали и остальной бой она дралась исключительно этим оружием. – Лео чует этих куриц. Их мало, но они уже идут.

– Курхи никогда не оставляют добычу. Пробормотал Масс-с-сасаши, подавая сигнал ускорить движение.

Они успели пройти Раскол в последний момент. Первые из прыгающих тварей с клекотом ворвались следом, но только для того, что бы встретиться с отрядом подоспевших рубежников. А потом раскол был прикрыт щитом, заранее снятым по команде высланных курьеров.

– Все. – С-с-сашансиос облегченно выдохнул. – Приветствую тебя в мире С-слаш-ш-шания как гостя моего дома.

– Благодарю. – Анаста сердито гладила занывшую с новой силой руку. Все-таки резкие движения и бег ей были противопоказаны сейчас. – Надеюсь, торжественного приема не будет?

Сумми немного злилась на отца. Ну чего спрашивается, надо было отправлять ее в эту ознакомительную поездку? Мог бы с этим магистром поспорить. Провинциальные миры, половина из которых наверно еще помнят времена, когда не было технологий силовых генераторов. Одно название, что независимые миры. Все технологии тянут из центральных империй. Учатся тоже там. Потому кстати и считаются сателлитами. Но гонору выше головы. Как же, они свободные, и обращаться с ними надо как с равными. А то, что все эта равность выражается в этих нудных церемониях и приемах, это уже второй вопрос.

Сумми постаралась скрыть раздражение за вежливой протокольной улыбкой. Официальной целью поездки было ознакомление с обычаями и традициями на месте. Это был третий мир. И пока, все знакомство сводилось к демонстрации своих собственных знаний в области протокольного этикета. Пробелы в котором с успехом заполнялись сопровождающими дипломатами.

Ее десятка шэссе тоже заскучала. Девочки тоскливо перекидывались фразами по ликале, стараясь ее не отвлекать от протокола. Сумми бросила несколько ободряющих фраз и снова сосредоточилась на выражении своей радости от встречи.

Вот еще одна напасть. На всех таких приемах в честь великого гостя, присутствовали подозрительно молодые люди из высшей аристократии, вплоть до отпрысков самого правителя. Так что у Сумми создалось впечатление, что она тут на смотринах.

– Смотри, этот тоже притащил своего сына. – Не сдержалась Нишша. – Ну, о чем они все думают?

Сумми тоже не нашлась что сказать. Ей представляли сейчас мальчишку лет четырех. По словам присутствующего здесь в качестве консультанта дипломата, это был родной сын правителя. Мальчик вел себя вполне себе примерно. Но как-то не к месту его присутствие здесь. О чем Сумми и заметила дипломату через девочек. Все таки жаль, что прямую мнемосвязь с чужими браслетами не установить.

– Сумми, не поверишь. – Раздался в голове голос хихикающей Нишши. – У них тут приняты ранние браки и заключение брачных договоров едва не с пеленок. Так что паренек тут именно с этой целью. А вдруг понравится. Породниться с императором Аринола многие хотят.

– Все, это последний мир. – Мысленно взвыла потенциальная невеста. – После этого приема возвращаемся назад. Пусть заранее оговаривают такие моменты. В таких условиях заявленных целей мы никогда не достигнем.

– Ну почему, вот узнали об одном местном обычае. – Хихикнула Нишша. – Сумми, бери этого в мужья. Мы хоть в куклы поиграем. А то моя мама все расстраивается, что я эту часть детства упустила.

– Если очень нужно для твоей мамы, могу тебе и устроить такого муженька. – Заметила Сумми.

Церемония приема в честь прибывшей принцессы, наконец, начала сворачиваться. Дальше предстоял небольшой званный обед. Потом неофициальный прием, точнее нечто вроде местного бала. Но там можно будет отсидеться после обязательных номеров. А на завтра останется только церемония прощания.

Глава 16.

Весь перелет от Раскола до телепорта Нэстэ провела с закрытыми глазами. Введенные лекарства действовали, но вызывали сонливость и полную апатию. А еще, по своему опыту она знала, что скоро действие обезболивающего эффекта регенераторов закончится. Так всегда бывало с нею. Регенераторы работали исправно. Но вот обезболивание прекращалось намного раньше, чем у других людей. К обычной боли добавлялись неприятные ощущения от слишком быстро регенерирующих тканей. Потому она очень не любила ускоренное заживление.

Тожественного приема не было. Все, кто составлял их небольшой отряд, хотя бы раз были ранены. Так что о торжественных речах никто не заикнулся. Хотя на выходе из телепорта, кроме внушительной охраны их встречала целая делегация во главе с немолодым серпентинидом. Нэстэ смогла наблюдать, как спутница правителя суетливо приобняла вышедшего первым Сашу. При этом видимо что-то задела. Так как ее наниматель тихонько зашипел, стараясь отстраниться.

Нэстэ плохо помнила перелет до столицы и как ее провели в отведенные комнаты. Усталость и ранение давали себя знать и заставляли желать поскорее добраться до подушки.

Из-за раны рука болела, но если не тревожить, то не очень сильно. Зато из-за введенных регенераторов, за ужином, доставленным прямо в спальню, она слопала наверно раза в три больше того, что обычно. Не помешала даже пробившаяся боль. Но это было нормально для тех, кто находился под действием таких лекарств. Перед сном ей вкатили еще пару уколов для поддержания темпов заживления. И добавили обезболивающих, чтобы она могла спокойно выспаться.

Нэстэ засыпала в огромной кровати, застеленной дорогущим бельем. Размер этого ложа был таков, что пристроившийся на другом его краю Лео, совершенно не мешал.

Утро для нее началось с дикой дергающей боли в раненном плече. Во всем теле ощущалась слабость и бил сильнейший озноб. Ничего не понимая, она с трудом смогла воспользоваться пультом дворцовой связи, чтобы вызвать Ласс-с-сану. А уж та в панике начала вызвать местного врача, оказавшегося мужчиной в весьма преклонном возрасте. Мало того что с лицом, изборожденном морщинами, так еще и с почти белой шевелюрой. Даже его хвост отливал каким-то пепельным оттенком.

Несколько минут осмотра, вождения каким-то подозрительным приборчиком вокруг поврежденного плеча и лицо врача стало куда более мрачным, чем было при входе.

Появившийся в процессе осмотра Саша и Ласс-с-сана встревожено ожидали вердикта стоя за его спиной.

– Регенераторы, как я понимаю, из походной аптечки? И вы вводили их сразу после ранения? – Уточнил доктор у девушки.

– Да. – Ласс-с-сана с испугом смотрела на врача. – А перед сном я сделала еще два укола из тех, что вы выдали вместе с обезболивающими препаратами.

– Разве эти лекарства не универсальны? – Встревожился Саша. – Я думал, они одинаково действуют на представителей всех рас с гемоглобиновой кровью.

– Универсальны. – Тяжело вздохнул змеелюд. – И при всех прочих условиях, рана должна была уже зарасти. По крайней мере, ваши бойцы, даже те, что с более серьезными ранами, уже собираются на тренировочную площадку. Надо было все-таки мне осмотреть девочку с вечера.

Мужчина досадливо сморщился, досадуя на себя. Но вчера у него был на руках целый отряд раненных, во главе с принцем. И никаких особых осложнений не предвиделось с человеческой девочкой.

– Тогда что же все это значит? – Недоумевал С-с-сашансиос.

– Наглядный пример различий наших и человеческих тел. – Пояснил врач. – Иммунитет людей значительно слабее нашего. Для тел серпентинидов плохо обработанная рана, всего лишь дополнительное неудобство и увеличенное время заживления. А у людей это вопрос гниения и заражения крови. Регенераторы ускорили все процессы в теле вашей гостьи. И ночью сформировался мощный гнойник, как будто прошла не одна ночь, а как минимум неделя. Заражение затронуло не только мягкие ткани. Оно начало проникать в кости. Очень неприятная ситуация. Хотя, мне все равно непонятно почему такая бурная реакция организма.

– И что теперь? – Встревожилась уже Ласс-с-сана.

– Теперь только операция. Придется вычищать все вручную. А после регенерации потребуется долгое восстановление. Если я правильно оцениваю возможности человеческого тела, на полное восстановление руки потребуется около двух месяцев.

– Что-о-о?! – Нэстэ даже попыталась сесть. Но была вынуждена со стоном рухнуть обратно на подушки. По лицу крупными каплями покатился пот.

– И операция нужна срочно. – Сделал вывод этот хвостоходящий. – Я бы пригласил специалиста из людей. В посольстве Аден есть великолепный хирург. Он часто меня консультировал в вопросах, касающихся болезней наших человеческих служанок.

– Нет. – Односложный ответ прозвучал жестко. – Саша, мы договаривались. Обо мне из посторонних не должен знать. Тем более люди.

Саша с неохотой кивнул, подтверждая ее слова.

– Сами сможете провести операцию? – Обратился он к врачу.

– Да, ваше высочество. Но я прошу все же позволения провести консультацию с человеческим специалистом. Имен я называть не буду. У нас тоже есть люди. И уважаемого лорд-доктора Аррелсара не удивит мой интерес. Он решит, что речь идет об одной из неосторожных служанок.

– Не возражаю. – Его высочество С-с-сашансиос ответил только после неохотного кивка беспомощно морщащейся гостьи.

– Я только проведу сканирование раны и общего состояния организма. – Заверил обрадованный доктор, извлекая откуда-то из недр принесенного ковра медицинский сканер.

Несмотря на слабость, Нэстэ рванула на другой край кровати. А Лео по ее команде мгновенно оказался перед носом растерявшегося доктора с недвусмысленно оскаленной пастью.

– Никаких сканеров. – Проворчал недовольно хозяин замка. – Это тоже было условием.

– Ваше высочество, а я могу узнать, какие еще есть условия? чтобы их случайно больше не нарушить. – С показной вежливостью поинтересовался врач.

Ласс-с-сана могла его понять. Она даже восхитилась выдержкой мужчины, смотрящего прямо в оскаленную пасть ниахары. Наверно он даже ощущал ее дыхание на своем лице.

– Это все, что может вас касаться. – Отрезал тогда Саша.

– Два месяца! Ласса, Саша. Да я же тут загнусь со скуки!

Нэстэ послушно устроилась с помощью Ласс-с-саны на спину и беспомощно позволила накрыть себя. При этом, не преставая причитать.

Новоявленная сиделка сразу как доктора покинул спальню, прогнала служанок и занялась уходом лично. Саша предпочел устраниться от помощи, но оставался пока в комнате. Скорее всего, для поддержки Ласс-с-саны. Девушка же терпеливо увещевала девчушку тихим голосом с успокаивающими интонациями.

– Ну что ты выдумываешь, Анаста. Подлечишься, пройдешь реабилитацию. Руку восстановишь. Ребята будут рады твоей компании. Не думай об этом. Ты лучше поешь, чем причитать.

Нэстэ покосилась на блюда, расположившиеся на переносном столике, пристроенном прямо на кровати.

– Это конечно не твои птички в Бездне. – Увещевала ее Ласс-с-сана. – Но тоже вполне съедобные. Поверь, у нас очень хороший повар.

Нэстэ фыркнула, услышав напоминание, как она отчитывала Лео, но послушно взяла кусочек мяса.

– Вот и умница. – Продолжала ворковать сиделка. Ласс-с-сана похоже считала, что виновата в случившимся с девочкой. Ведь перевязкой и вводом препаратов занималась именно она.

– Да, а во сколько мне все это обойдется? – Спохватилась Нэстэ, прекратив, есть.

– .... – Зависла Ласс-с-сана, не найдясь с ответом и обернулась к его высочеству.

– Это мои проблемы. – С-сашансиос тоже не собирался допускать разговоров на щекотливую для девочки тему. – Ведь страховые случаи наемника оплачивает заказчик. Вот и считай, что это он и есть.

Нэстэ невольно улыбнулась. Слабость заставляла закрыть глаза и поспать. Но все же она продолжала требовательно смотреть на хозяина дворца, хорошо помня поговорку мамы про бесплатный сыр.

Саша только глаза закатил к потолку.

– Ну что ж ты такая упрямая? Девочки в твоем возрасте не должны быть столь недоверчивыми. Сказал же, что это будут мои проблемы. И забудь об этом. А может тебе в качестве премии шрам на лице убрать?

– Зачем. – Тут же встрепенулась та. – Мне это не нужно.

– Почему? – Ласс-с-сана тупо удивилась такой странной реакции. – Я много общаюсь с людьми. Такое украшение они не считают привлекательным.

– Мне это не нужно. – Упрямо повторила Нэстэ равнодушным тоном. – Шрам зажил и ладно. А кроме того, я не пользуюсь биосканерами. И многие знают меня только в лицо.

– Я переговорю с доктором Ш-шассош-шти. Думаю, он сможет решить эту задачу без привлечения сканеров. – Решил его высочество, недовольно шевельнув хвостом. – Анаста, почему ты настаиваешь на тайне своего пребывания? Пойми, я сам заинтересован в сохранении тайны обстоятельств нашего знакомства. Отец тоже на этом настаивает из политических соображений. Но все равно лучше, если тебя будет оперировать человек. Этот доктор из посольства Арден хороший специалист и консультирует нас давно, когда дело касается людей. А еще я все-таки не понимаю, чего ты так шарахаешься от сканеров.

– У меня не самые лучшие отношения с теми, кто их использует. – Проворчала Анаста.

– И что? Я гарантировал твою безопасность. Ты можешь остаться в С-слаш-ш-шании и поселиться в любом понравившимся уголке. Кто бы ни были твои враги, они не посмеют тронуть того, кто находится под моей защитой. Ты можешь доверять моим людям.

– Однажды я уже поверила тем, кому доверяет мой друг. – Ласс-с-сана с удивлением увидела, как на мокром от пота личике глазки девочки превратились в узкие злые щелочки. С дальней стороны кровати послышалось шипение. Лео не поднимаясь, выпустил когти и предупреждающе осмотрел обоих посетителей. Тема явно была не из тех, что нравились их гостье.

– И что же произошло? – Все же тихо спросила она, осторожно погладив девочку по руке.

– Ничего. Нас продали. Тогда погибла моя мама. И я вместе с нею. – Немного успокоилась Анаста, покосившись на питомца. – И мне не хочется воскресать, если данные биосканера станут известны кому-то.

Нэстэ не собиралась посвящать своих новых покровителей в подробности. Но очень беспокоилась о том, что опять вынуждена нарушить диету. К тому же, она обратила внимание на оговорку доктора, что все процессы в ее организме за ночь ускорились так, как будто прошла целая неделя. Только сделала свои собственные выводы, посвящать в которые кого-то еще было опасно. И так что-то разговорилась.

-Уважаемый Ш-шассош-шти, я с удовольствием бы помог вам. Но что можно сказать конкретное, практически ничего не имея перед глазами? Быть может данные сканера или что-то из анализов?

– К сожалению, ничего, уважаемый Аррелсар. Поймите меня правильно. У моего пациента странная реакция на вид медицинского сканера. Девочка даже не подпустила меня на расстояние эффективного контроля. И некоторые обстоятельства не позволяют мне провести сканирование втайне от нее.

Ш-шассош-шти с легкой досадой припомнил резкий ответ принца, когда он только заикнулся о скрытом сканировании.

– Я дал слово, Ш-шассош-шти. Или вы считаете, что слово принца ничего не стоит?

– Время, к сожалению не ждет. Я буду вынужден сделать операцию, и прошу вас проконсультировать на счет иммунной системы человека. Реакция этой девочки необычна для меня, даже с учетом использования универсальных регенераторов. Быть может, есть какие-то индивидуальные непереносимости, о которых мне неизвестно?

– Я ничего подобного не слышал. – Собеседник на голоэкране нахмурился, пытаясь обдумать все, что услышал. – Честно говоря, с чем-то подобным я столкнулся только однажды. Но там был совсем не ваш случай. У моей пациентки с рождения стояла универсальная прививка нового образца. Она имеет ряд дополнительных функций. Произошла реакция на составляющую одного из компонентов стандартного препарата регенерации. Картина была похожа на описанную вами. Стремительное развитие гнойника, температура. Но до столь запущенного случая, едва ли не гангрены, дело не дошло.

– Вы можете объяснить, как с этим боролись?

– Это точно не ваш случай. – Рассмеялся человеческий доктор. – Там точно была реакция на компоненты лекарства. Вакцина очень дорогая, сложна в изготовлении и никогда не выходила в свободную продажу. И более того, она выпущена в очень ограниченном количестве, использовалась по строгим учетом. Так что известно как была использована каждая ампула. Равно как до сих пор известно местонахождение каждого ребенка, которому ее ввели.

– Вот как? Видимо это было экспериментальное средство. – Заинтересовался серпентинид.

– Отнюдь. В данном случае главную роль играет цена. Уж очень дорогие компоненты, входящие в состав. Зато вакцина защищает практически ото всех известных типов вирусов и их модификаций. За исключением совсем новых, типа красной сыпучки. Так что все дети живы и здоровы. – Человек на экране слегка поперхнулся. – За исключением одного. Но там был не медицинский случай.

– А все-таки, как вы справились? Если это не станет причиной нарушения вами обязательств перед империей.

– Ничуть. – Пожал тот плечами. – Тогда я ввел блокиратор Мерка, и процесс прекратился. Это кстати оказалось отличным решением. Модифицированный блокиратор был введен остальным в качестве дополнительного компонента к вакцине. Но для вас это бесполезно. К тому же, судя по всему, процесс зашел слишком далеко.

– Значит вы ничем помочь не можете? – С разочарованием уточнил змеелюд.

– Я пришлю вам несколько препаратов, специально предназначенных специально для людей, уважаемый Ш-шассош-шти. – Решил доктор Аррел. – Это тоже регенераторы. Но намного лучше универсальных, что есть в вашем распоряжении. Кроме того, в их составе нет компонентов, вызвавших тогда аллергию у моего пациента.

– Благодарю вас, уважаемый Аррел. – Змеелюд аккуратно наклонился, заметно сильнее, чем обычно. Это был знак личной благодарности. Которого очень не часто удостаивались люди со стороны

– Не за что, коллега. Мы должны помогать друг другу. Даже ели между нашими странами сейчас не самые лучшие отношения. – Улыбнулся человек. – К тому же, эти препараты совсем не секретные. Просто в вашей империи их не производят.

– Честно говоря, не знал, что в посольстве есть нужда в сильных регенераторах. – Заметил Ш-шассош-шти.

– О-о-о! Я не всегда работал в посольстве, как вам известно. Моими пациентами были и гекаты их высочеств. Поверьте, сестры по гекате принцессы Арден очень не похожи на милых и скромных девушек-аристократок, что бывают на приемах во дворце вашего правителя.

– Я слышал, что в Гекарий этой девочки регенерационную капсулу поставили даже раньше, чем ее братьям.

– Отрадно, что, несмотря на сложные отношения между нашими империями, вы остаетесь в курсе новостей из Арден.

Ш-шассош-шти только улыбнулся на подколку. Новостями даже своей страны он особенно не интересовался. Чего уж там говорить об Арден или другой империи. А о капсуле узнал из регулярно присылаемых сводок. Специальный отдел разведки составляла короткое коммюнике по новостным событиям разных стран, разделяя их на отдельные темы и рассылала ее всем, кто, по их мнению, должен с ним ознакомиться.

В тот раз новость о медицинской капсуле была сочтена интересной именно для врача. Коммюнике пришло к нему с вопросом, не является ли такое событие следствием какой-то тайной болезни принцессы.

Посол империи Арден граф Лардерини выслушал просьбу своего врача без особого интереса и только пожал плечами.

– Если вы считаете необходимым, посылайте эти препараты. Думаю, ни император, ни какие либо службы, не будут возражать. Но только сделайте это в частном порядке. А кого они там собрались лечить?

– Насколько я понял, это какая-то молодая девица, боящаяся медицинских приборов и самих врачей на столько, то почти угробила себе руку.

– Служанка наверно. – Предположил посол. – Не знал, что во дворце его высочества есть служанки из людей. Надо будет отметить этот факт при составлении доклада в канцелярию.

Нэстэ с досадой осматривалась на тренировочной площадке. Со дня ее появления во дворце минуло уже полтора месяца. Сегодня рархи принца С-с-сашансиос может и рады были составить ей компанию на тренировке, но вечером грядет официальный ужин в тесном кругу подданных Нус-с-сансила, шаэсина спертентинидов. И ей пришлось заниматься в одиночестве, уже не в первый раз костеря себя любимую почем зря. И как она могла попасться в такую западню? Сколько раз убеждалась, как мама была права, утверждая, что бесплатно кормят только в бараке для рабов.

Нет, к серпентенидам у нее не было никаких претензий. Саша выполнил все, что обещал и даже больше. У нее теперь не было шрама на лице. А вполне себе приличный носик нравился ей самой. Хотя бы тем, что теперь позволял свободно дышать во время интенсивных тренировок. А ррархи, ребята из личного отряда его высочества, действительно были рады ее видеть и никогда не отказывали составить компанию на тренировках или занятиях. Только свободного времени у них практически не было.

Она имела свободный доступ на все тренировочные площадки Сашиных рархов. Для этого, правда, пришлось позволить этому высочеству нанести на свое плечико какую-то татуировку. Сложный рисунок продержался на коже несколько минут и послушно впитался в кожу как будто, так и надо. Саша назвал эту штуку ласиной, утверждал, что это аналог какой-то ликалы, что выдают подружкам принцесс в империях людей. Только без каких-то встроенных функций и выполняла исключительно роль пропуска для датчиков дворца. Она послушно покивала головой и промолчала. Можно подумать, она специалист по всяким биотехническим штучкам распространенным в Центральных мирах.

Отношение местной прислуги тоже не было новостью для человека, проведшего в мирах населенных чужими расами большую часть своей свободной жизни. Вполне привычная реакция на чужака, оказавшегося слишком высоко, чтобы пренебрежительно фыркнуть и отвернуться. Поначалу, Нэстэ не с кем было даже поговорить кроме рархи и самого принца. Но теперь служанки немного изменили к ней отношение. Не все, но Ласса как-то призналась, что постаралась ставить только тех, кто теперь относился к работе в комнатах человечки спокойно.

Нэстэ аккуратно накинула заштопанную куртку наемницы поверх любимого костюмчика из кожи луввы, и направилась по дорожке в парк. Местный хвостатый врачеватель настаивал на этих прогулках пешком. Можно было, и послать, но в выделенных ей комнатах сейчас все равно идет уборка. Зачем им мешать?

Нэстэ снова тяжело вздохнула, осторожно потерев ноющее плечо. За месяц ей удалось немного наверстать упущенное. Но только ценой стиснутых зубов. Иначе бы врач запретил тренировки в полную силу и без его присмотра.

Вообще этот хвостатый слишком осторожничал с нею. Не имея данных своего сканера, он буквально висел над нею и следил за каждым шагом.

Но рука действительно болела и плохо слушалась даже сейчас. И пока нечего было и думать, чтобы поднимать вопрос сбежать отсюда. Да и Саша ее не отпустит, не пока не убедится в полном выздоровлении.

А, в общем, жаловалась она зря. За полтора месяца она вполне сносно начала говорить на языке серпентинидов. Некоторые звуки пришлось долго отрабатывать. Человеческий язык оказался не плохо приспособлен к этому. Зато служанки именно после этого стали относиться к ней с большим вниманием. Даже соглашались иногда поддержать разговор с человечкой на отвлеченные темы.

Нэстэ прошла тропинку до конца, вдыхая теплый, насыщенный запахи трав, воздух и неохотно повернула к дворцу.

Делать нечего. Все равно придется идти и одеваться к предстоящему событию. С отцом Саши она виделась только один раз. Его величество заполз к ней в спальню на третий день пребывания. По официальной версии, чтобы поблагодарить ее за спасение сына. А там уж история умалчивает.

Честно говоря, для себя Нэстэ поначалу решила, что его величество появился, чтобы ее добить пока она еще слаба. По крайней мере, почти десятиминутная речь на всеобщем, выданная по всем правилам ораторского искусства для одного единственного слушателя была полной неожиданностью для нее. И кроме приступа головной боли и оскомины в зубах, навела на серьезные подозрения, что отец Саши страдает склонностью восхищаться своим собственным голосом.

Она оторопело похлопала глазками, пока этот величество не удалится из комнаты, и перевела взгляд на рассмеявшуюся Лассу, требуя объяснений.

Оказалось, что это не синдром самолюбования. Как поспешила пояснить Ласс-с-сана, длинные речи и столь же велеречивые ответы были частью местного этикета. Причем не только официального, но и домашнего. По этой причине, даже семейные ужины могли затянуться на несколько часов. Это как-то было связано с физиологией змей. Но Нэстэ не поняла этой части рассказа.

– Тебе не понравилось? – Поинтересовался Саша, как только Ласс-с-сана закончила пояснения.

– Почему, очень даже мило, только голова разболелась.

– Я так и объяснил отцу, почему твой ответ был столь невежлив краток. – Улыбнулся Саша уклончивому ответу гостьи. – Только прятаться необязательно. Мы знаем, как люди воспринимают такие моменты. Папа еще сократил свою речь, учитывая что ты в плохом состоянии.

– Не поняла. Я что, должна была ему в ответ закатить речь минут на пять? – Поразилась Нэстэ.

– Не меньше. – Ласса весело рассмеялась. – Иначе собеседник может решить, что ты или обиделась сама или вообще хочешь его оскорбить.

– Ужас. – Нэстэ даже забеспокоилась, как бы из-за нее Саша не заполучил неприятного разговора с отцом. – Ты хоть объясни ему, что я не в форме. И вообще, я из лесу вышла, там и воспитана. С тварями долгих разговоров не получается как-то.

– Все в порядке, Анаста. Не переживай так. Но вот идею ты подала здравую. На будущее тебе надо подтянуть дворцовый этикет, хоть немножко. – Рассмеялся этот принц. – Ласс-с-сана здесь не поможет. Так что я пришлю учителей. Позанимаешься с ними? Пожалуйста. Отец через меня передал официальное приглашение для тебя на семейный ужин. Конечно только после того, как ты поправишься.

– Сбежать раньше не удастся? – Деловито уточнила Нэстэ. И обреченно кивнула, получив отрицательный ответ.

Знала бы она тогда на что подписывается, соглашаясь 'позаниматься' с этими учителями.

Эти фанатики дворцового этикета взяли ее в такой оборот, что ни вздохнуть, ни выдохнуть. Два змеелюда, занимавшиеся воспитанием не только Саши, но наверно и самого шаэсина относились безо всякого пиетета к хозяину дворца. Чего уж говорить о какой-то человечке. Раненная? И что? Можно слушать и запоминать. Тяжело сидеть? Так ведь учиться толкать речи можно и лежа. Эти двое пришли в настоящий ужас от того, как и чему ее учит Ласса.

Как следствие, решили сами заниматься с нею не только этикетом, но и языком. Оказывается, язык аристократии у этих хвостатых отличался от того, что использовался на улицах. И надо было знать разницу.

А в довесок, увлекшиеся наставники просвещали болезную человечку обычаями и нравами змеелюдов, заставляли тренироваться в произношении самых разнообразных речей, предназначенных для всевозможных ситуаций. А еще разбирали с нею в записи речи других змеелюдов. Как оказалось, это тоже было целое искусств. Змеи умели в своей высперной речи замаскировать кучу информации, понять которую можно было, только правила ее составления.

В общем, скучать ей не приходилось. Зато уже после первых дней занятий, желание удрать из этой империи стало нестерпимым. Нэстэ спаслалась только на тренировочных площадках, где с другими ррахами восстанавливала свою руку. После завершения регенерации, рука по началу вообще висела свободной плетью. Было трудно даже согнуть ее. Разрабатывать приходилось едва ли не со слезами, а глазах. Хорошо Ласс-с-сана и парни ее, знавшие не давали раскиснуть. И помогали, как могли.

Но все равно смеялись, находя смешными ее потуги с мечом. С-с-свлочи. Одно слово, змеелюды.

Нэстэ нехотя вошла в знакомый холл дворца. Предстоящего вечера она не опасалась. За полтора месяца ее неплохо поднатаскали в этикете. За столом краснеть не придется. В конце концов, шаэсин для нее ничего не значил. Не хотелось только Сашу подвести, да и учителя старались. Несмотря на свое ворчание, заниматься с ними ей понравилось. Особенно после того как втянулась.

Убивало другое. В спальне ее поджидало платье. Настоящее, человеческое. Сшитое специально для нее. А еще туфли на небольшом каблуке. От большого удалось отбиться, пообещав загнать шпильку в чей-то хвост, все время волочащийся по полу. Вот эту амуницию она возненавидела с самых первых занятий. Только ее мнения никто не спрашивал.

Убивало еще и то, что из-за платья придется снять свою вторую кожу. А еще, оставить под охраной Лео все свое оружие. Даже метательные ножики останутся в спальне. На этот ужин она пойдет все равно, что голая. В пору было вспоминать все, чему ее учили по рукопашному бою. Надо изловчиться, и заставить служанку засунуть в прическу булавку подлиннее и потолще. Мама как-то рассказывала о народе в мире Земля, со схожими правилами для женщин.

Нэстэ вошла в спальню и грустно осмотрела приготовленное платье. Из-за спины выскользнула служанка, собираясь помочь. Ну, правильно, это одеяние еще и застегивается на спине. Самой не одеть.

Лео с интересом проводил взглядом удаляющуюся старшую. Двуногие вообще странные существа. Зачем-то оставила свои когти, даже те, что летают. Зачем-то обернулась в нечто, что вызывает у нее неприятные чувства. Но Старшая знает что делает. В конце концов, здесь не их логово. И старшая должна общаться с предводителями союзного прайда. А он лучше посторожит то, что она оставила.