Текст книги "Нэстэ (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

'Я тебя столько времени охранял и защищал, а ты мне спать не даешь' – Желтые глазки смотрели с таким укором, что Нэстэ замерла и осторожно опустила поднятую было руку обратно. В сознании пронеслись ощущения незнакомой обстановки, чужих и нескольких допущенных в логово и необходимость защитит ставшего беспомощным старшего. Только спустя пару мгновений она поняла, что старшим является она, логовом котенок считает место где они оказались, а новый термин-ощущение допущенные это скорее всего та троица. Под этим термином похоже понимались те, кого допускали на время, но это не свои и надо быть с ними настороже. Так что к моменту, когда полог шалаша откинулся, Нэстэ пришла к твердому убеждению, что ее перевязывал знакомы куакши.

– Добрый день, наконец-то ты очнулась. – Приветствовал ее Уаншли, сопровождая фразу бульканьем. – Я за тобой уже третий день ухаживаю. Та не могла бы утихомирить свою ниахару и допустить к себе кого-нибудь из наших женщин?. До сезона икрометания еще далеко, и они абсолютно безопасны.

– А-а-а? – Нэстэ откровенно растерялась.

Из последующего возмущенного монолога прерываемого то бульканьем, заменявшим куакши смех, то шипением, мало чем отличавшимся от раздраженного шипения котенка, она поняла очень только главное. Котенок милостиво позволил притащить свалившуюся в беспамятство девчонку в местную деревню. Где сразу забраковал их жилища. Местные могли бы с кем-то поспорить, да только двое молодых куакши, тащивших носилки с девочкой и восседавшим на ней котом почувствовали внезапно дурноту на пороге дома, получив серьезную дозу отравления парами яда ниахары. Полное подчинение страшему, которым здесь оказался староста деревни, сыграло с ними злую шутку. Лео отказал им в доверии без согласования со своей старшей. Так что в сделанный во дворе шалаш, Уаншли тащил ее в одиночку. А потом еще пришлось и самому заниматься ее головой. Потому что котенок определил круг радиусом в пять метров с нею в центре и решительно отказался пропускать кого-то еще.

– Я уже спать хочу. Успокой своего зверя. Он же всю траву в этом круге ядом смазал. Хорошо хоть не смертельная доза. Мы трех детенышей еле вытащили.

Нэстэ острожно погладила мягкую шерстку теплого тельца, завозившегося и уютно ткнувшего мордочку в подмышку.

'Да делай что хочешь, ты очнулась, а я теперь могу поспать. Пусть приходит кто хочет. Но мне здесь не нравится' – Так она расшифровала слабый поток ощущений котенка, в перемешивании с мерзким ощущением воды, постоянной сырости и духоты. Котенку хотелось куда-нибудь, где было бы так же тепло, но суше. На ее тихую благодарность он ответил чем-то вроде'да пожалуйста, но больше так не делай, одном плохо'.

Прибывшая со всеми предосторожностями самка куакши внешне мало чем отличалась от своего самца. По крайней мере, на взгляд Нэстэ. Но это была именно женщина. Лашани мило общалась со своей пациенткой, аккуратно разбиралась с повязками и коротала время за мирными и ник чему не обязывающими беседами. При этом постоянно извиняясь за свои холодные пальцы. Но только позже Нэстэ поняла, что за факты ей казались забавными в школе. Об этом ей напомнил сам Уаншли. Самки куакши теряли разум на период икрометания. В это время к ним не рисковали приближаться даже их супруги. Полностью подчиненные инстинктам защиты потомства, и будучи крупнее самцов, они представляли нешуточную опасность, для всякого кто приблизится к их гнездовью. Но этот сезон ожидался еще не скоро. Так что самка издавала милые бульканья, видимо должные успокаивать больную, и старательно выполняла роль ее сиделки.

Регенерирующих препаратов в деревне не было. Так что начавшееся по воле ловцов бурное заживление перешло в длительное лечение. Да и сам препарат, введенный после ранения, по-видимому был одним из самых дешевых. Правда, вовремя введенный препарат все же смог справиться с восстановлением волос. И к концу первого месяца Нэстэ могла уже похвастаться коротким ежиком волос, начавших скрывать пергаментную кожу на затылке. Но лицо скрыть было не чем. Так что Нэстэ справедливо рассудила. Что ей лучше быть среди нелюдей. Представители других рас на ее уродство не обращали внимания.

Ее Лео так и не пожелал переселиться в дом. Хоть им и предлагали отдельную комнатку. Но котенку страшно не нравились запахи. Плесень, вечный спутник сырости процветала в жилищах куакш и даже приветствовалась ими, как у людей комнатные растения. Нэстэ тоже решила остаться в шалашике. Тут было суше, немного прохладнее и куда как уютнее. Благо хозяева совсем не обиделись и даже очень горячо поддержали ее решение. Все таки иметь в своем доме капризного котенка ниахары им очень не хотелось, несмотря на все свое сочувствие человеческому ребенку. После нескольких безрезультатных попыток, Нэстэ договорилась с Лео и теперь трое детей хозяев частенько с любопытством пристраивались к девочке, когда она вылезала из шалаша. Они же приволокли и переносной монитор, когда увидели как она пытается рассмотреть что-то на своем экранчике с кольца. Так что жизнь налаживалась. Даже Лео оказался при деле. Деревенька была сезонная. Сюда переезжали на время жаркого сезона, который должен был закончится икрометанием местных самочек. Но тут был извечный бич всех поселений такого типа. В лбом мире находились аналоги крыс и мышей. Здесь тоже были кошки справлявшиеся со своей задачей внутри дома. А вот двор и все прилегающее пространство поступило в полное распоряжение Лео. И котенок отдался любимому делу со всей страстью своей маленькой души. Охотно оповещая хозяйку об очередной удаче потоком чувства удовлетворения и азарта. Нэстэ, еще не вставая даже завидовала немного коту.

На второй месяц она смогла уже ненадолго выходить за ворота дома. Вся деревня состояла из одной улицы, проходящей на задворках вытянутых в один ряд домов куакши. Она уже знала, что дома они строят только частично на суше. Половина. А то и больше нависала на сваях над рекой. И часть помещений вовсе уходила под воду. Земноводные вполне комфортно проводили половину светлого времени на глубине. Так что днем на улице никого не было. Если не считать неизменную Лашани и иногда присоединявшимся к ним Уаншли с детьми. На суше, особенно в ясную погоду, им было не очень комфортно.

Еще Нэстэ обратила внимание на технику. Всюду, где было возможно, здесь были роботы. В огородах, в домах, на улице. Нэстэ только несколько раз за все время увидела куакши, возящиеся в огородах на суше. Лашани как-то в разговоре сокрушалась, что роботов пригодных для работы на подводных огородах слишком мало. Из чего Нэстэ заключила, что под водой тоже сильно не перетруждаются.

Глава 10.

Вся местная идиллия закончилась как всегда внезапно. Нэстэ поначалу не поняла, что происходит. Она была во дворе, когда внезапно все пришло в движение. Из соседних домов торопливо выбегали куакши-самцы, кто с оружием с оружием в руках. Из дому выскочила Лашани с выдвинутыми ,неестественно длинными когтями и беспокойно замерла в воротах, пока ее трое детенышей не нырнули в дом. Через раскрытую дверь Нэстэ с удивлением услышала три громких шлепка в воду. Обычно куакши считали дурным тоном так плюхаться в закрытых помещениях. Это было, как для человека пройти в грязных сапогах дальше порога собственного дома. Ей тоже подали знак зайти в помещение, но Нэстэ как всегда его проигнорировала.

Уаншли она увидела на улице, возглавляющим небольшой отряд. Лашани не пустила ее за ворота. Только угрожающе зарычала и даже что-то прошипела котенку. Всегда себе на уме Лео на этот раз почему-то промолчал. Только передал своей партнерше ощущение всеобщей тревоги. Эмоции окружающих разумных он умел определять намного лучше Нэстэ.

Из своего приусадебного дворика Нэстэ увидела только один эпизод. По улице на обычном коне несся обладающий многосементным телом разумный с головой наполовину занятой сферическими фасеточными глазами. На лошади держался двумя ногами, с коленями вывернутыми в обратную сторону. Сам он сидел там, же где и человек. А его лопатообразный широченный хвост плотно закрывал аж круп бедного животного. Поводом управляли две лапки расположенные в центре туловища и там, где у человека были плечи, расположилась еще одна пара клешнеподобных лап, удерживаемых на манер богомола. За ним, совершенно не отставая от предводителя неслось еще трое подобных существ, только своим ходом и на четырех лапах. Оказывается, средняя пара лап у этих животных имела двойное назначение. Нэстэ видела, как всадник со всего размаха ударил в спину не успевшего сбежать ребенка, приподнял его и добил второй клешней. Его спутники в это время прикрывали предводителя от атаковавших куакш.

После скоротечной схватки, вся эта ватага развернулась и исчезал оставив на поле боя одного своего бойца и нескольких раненных куакш.

– Что это? – Растерянная Нэстэ встретила во дворе вопросом Уаншли.

– Шнатлии. – Зло отбросил в сторону свое оружие хозяин дома. – Переход в их мир расположен здесь неподалеку. А обратный выход совсем рядом.

– Не поняла, а что они хотели?

Уаншли устало огляделся, но опустился рядом с ее лавочкой, видимо решив хоть с кем-то поделиться.

– Это раса разумных насекомых. В краевом восточном секторе их целый пул сидит. Здесь к счастью только вот эти. Твари. Вечно со всеми воюют. Они и размножаются так же как комары или тараканы. В одном выводке сотня может быть. Вот дерутся за территории. Доживают до старости только единицы.

– Так они хотят захватить ваш мир? Для тараканов вроде влажновато.

– Это точно. Наша атмосфера больше для мокриц подходит. – Хохотнул Уаншли и даже облизнулся.

Нэстэ невольно сглотнула. С рационом приютивших ее куакш и их предпочтениями она познакомилась совсем недавно. И вид медленно шевелящейся массы прикрытой прозрачной крышкой, чтобы не расползалась, надолго отбил у нее аппетит. Так что теперь она предпочитала отдельный стол, установленный прямо около ее шалашика.

– Эти мирно ни с кем не живут. Только иногда заключают военные союзы с себе подобными. Насекомые разумны, конечно, но ход их мышления настолько отличается от всех прочих рас, что даже простое общение с ними проблемно. Это совсем не то, что ты испытываешь, вспоминая про наш стол.

– Что. Так заметно? – Нэстэ покраснела бы полностью, если бы поврежденная кожа могла менять цвет.

– Не думай об этом. – Махнул когтистой лапой куакши. – В объединенных мирах не зря существует традиция раздельного питания для представителей разных рас. А совместное застолье обставлено такими драконовскими правилами этикета, что даже в поговорки вошли. Тут скорее мне надо извиняться, Лашани забылась и привела тебя в обеденную комнату, когда она баловала наших ребят.

– Ладно, если им не нужен ваш мир, то что они тут делают? – Вернулась Нэстэ к интересующему ее вопросу.

– Охотятся. – Снова помрачнел Уаншли. – С той стороны расположено их летнее гнездовье. Что-то вроде охотничьего домика на сколько я понимаю или что-то еще. А мы у них вместо дичи.

– Что? Как это? Вы же разумные. Просто вот так? Как на диких животных?

– Говорю же, их образ мыслей сильно отличается от нашего. Ты вон даже ниахару лучше поймешь, чем их. Те что на конях, там на вроде аристократии. У них крылья и тело черного цвета.

– Это те два лоскута за спиной? – Догадалась Нэстэ припонив характерную деталь всадника.

– Да. Летать, эти твари давно не летают. А крылья имеют. Этих мы так и называем черноплащниками. Их элита, гвардия, основная ударная сила и все прочее. Хорошо, что их не много. Хоть и рождаются сотнями, но быстро дохнут в потасовках между собой. Разум у них появляется только годам к тридцати. Вот выводки содержатся отдельно ото всех остальных в таких особых яслях. Говорят, они там пожирают друг друга почем зря. А уцелевшие уже становятся разумными и занимают все значимые должности, и полностью составляют элитные подразделения по типу наших специальных войск. Говорят. Даже не каждый боец теней Арден сможет в одиночку противостоять черноплащникам. Для этого нужна особая подготовка.

Тот, что прорвался на улицу, молодой еще, слишком горячий. Видела его узорчик на спине.

– Это те линии?

– Да. У них каждый род имеет свой особый рисунок. Его отец владеет замком и является чем-то вроде нашего герцога. По крайней мере, под ним целый район с той стороны лежит. А этот замок и есть его охотничий домик.

– Так это был принц?

– Да какой принц! Ему до этого еще лет двадцать прожить надо. У насекомоподобных с этим сложнее чем у нас. Детенышей сотни и их численность сокращается долго. У этого якобы принца еще с десяток конкурентов уцелело. Из детских драк вроде как вышли. Войны крупной в этом районе нет. Переходов в наши миры слишком мало. – Пояснил он на недоуменный взгляд Нэстэ. – Да и мелкие переходы и возврат не всегда удобно расположен. Например, тот, что у нас пропускает только по одному всаднику или двух пеших за один раз. Немного повоюешь с такой силой.

– Зато достаточно для развлечений. – Мрачно закончила за него Нэстэ, слишком хорошо представлявшая, как это быть в роли дичи.

– Точно. – Горько булькнул Уаншли. – Мы бы и рады уйти отсюда. Зимой так и делаем. Но нашим самкам нужно место, минимум на три месяца. И не каждая из них остается там, где подходит срок. Не все, но некоторые пытаются вернуться в места своего рождения. А это оно и есть.

– А те, что бежали рядом с всадником кажется другого вида?

– Точно. Коричневые панцирьники. У них крылья еще жесткие, как у некоторых жуков. Но наши когти или обычные мечи их пробивают. Элиту сопровождают только обученные воины из них. А так это там основная рабочая сила и мясо для войны. Там их вообще большое разнообразие. Есть насекомые интеллектуалы, есть подземные и морские. А коричневые основанная ударная сила и универсальные чернорабочие низкого уровня. Разводятся сотнями за один заход.

– Тоже разумные. – Уточнила Нэстэ.

– Увы, да. По меньшей мере, в том смысле, что могут осознанно принять приказ и его выполнить.

– Я вот не пойму, а почему не запечатать переходы? Это же возможно. Я знаю, так делают с Расколами в Бездну.

– Плавающие. – Грустно пояснил самец. – Стабильные, будь они не ладны, но все время смещаются с непостоянной скоростью и по сложной траектории. Ходят по кругу диаметром в несколько километров. Эти тараканы вылезают, когда переходы оказываются близко к деревне. И как не вовремя сейчас! Скоро срок нашим женщинам подойдет.

– А заставы?

– В округе несколько переходов из мира шнатлий, выходов меньше. Часть переходов ближе к крупным городам. Да и какое дело столичному городу до какой-то заштатной деревеньки? К тому же сезонной. – С горечью воскликнул тот. Там стоят наши наблюдатели. Но не будешь же держать здесь все время целый отряд. Мы не воины, а простые мирные жители. Будут протесты. Потом политические склоки и заверения. На этом все закончится. По крайней мере для нас. Затевать войну с Шнатлии.

– И что, это везде так?

– Почти. Шнатлии наиболее агрессивные из насекомоподобных. Они раньше даже с центральными империями все время воевали. Например Арден с ними в состоянии войны столько, сколько существует история. Но им немного проще сейчас. Прямых границ эти миры больше не имеют. А вот в мирах, что арденцы колонизируют иногда до настоящих боевых действий доходит. Вот там эти разумные твари из-за территории иногда дерутся. Особенно если в колонии есть оборигены на уровне каменных орудий. Слуги им нужны не менее чем еда.

После нападения, Нэстэ задумчиво походила вокруг, и успокоилась, только выпросив у хозяина дома короткий меч. Для их когтистых лап, это был скорее длинный ножик. Если быть более точным, то это он и был. Узкое длинное обоюдоострое лезвие слегка расширенное в конце на манер наконечника по словам Уаншли идеально подходило для ухода за подводным огородом. Там не было дорогостоящих автоматов. Зато использовались такие вот огородные ножики. Для детской тренированной руки вполне подходящее оружие. Лео теперь тоже на ночь далеко от шалашика не отходил, чувствуя неспокойное состояние хозяйки.

Второе нападение произошло через неделю. Причем ночью. Это потом стало известно, что коричневые пройдя переход, сумели перебить выставленных наблюдателей. Их положение, по-видимому, было вычислено как раз в предыдущее нападение. А поменять точку наблюдения крестьяне не догадались и не успели поднять тревогу.

Неладное, первой в доме почувствовала Нэстэ. Ее разбудил Лео, тихо шипевший на пороге шалашика и передававший раздражение от ощущения чужого на его территории. Котенка сдерживало требование хозяйки не нападать и не пугать посетителей дома. Что вообще не повышало его настроения от пребывания тут. Но местные и сами не беспокоили опасного соседа, к тому же оказавшегося полезным в плане отлова мелких грызунов. А это были совсем другие чужие и отголоски чуждых эмоций вызывали у ниахары желание их прибить.

Нэстэ тихо перехватила приготовленный меч. Заняв вторую руку ножом, она осторожно приоткрыла полог.

Две знакомые фигуры на тонких лапках уже преодолели забор и направлялись к входу дома. На шалаш в глубине дворика они не обратили внимания и оставили за спиной. Нэстэ сначала по шороху определила, что вслед за первыми двумя через забор лезет кто-то еще. И только потом, из ночной тени на слабо освещенной дорожке увидела того, кого окрестила про себя принцем. Определить его в сумерках оказалось возможным только по клешневидным окончаниям передней пары лап и слабо колышущемся крыльям на которых в свете дворовой лампы красовался узор из волнистых линий. Крылья были неплотно прижаты к спине и слегка шевелились при каждом шаге..

– Давай к входу. – Прошептала Нэстэ своему коту, как будто тот мог ее понять. Одновременно представила, как котенок стоит на крыльце и ощущение врага на пороге.

Фыркнув, котенок все-таки скользнул в траву. Нэстэ толькоуспела подумала, что золотистые искорки на шерсти могут выдать питомца, как они исчезли. Впрочем, как и белый цвет шерстки.

Сама она осторожно подобралась, выжидая, когда ее противник будет наиболее близко к шалашику. Ведь мало поднять тревогу. Надо будет еще продержаться, пока в доме сообразят, что к чему и смогут прийти на помощь.

Этот разумный таракан имел куда более лучшую реакцию, чем думала Нэстэ. А может, сыграло свою роль ее фасеточное зрение, позволяющее наблюдать намного больший сектор, чем человеческий глаз. Или у нее были другие органы чувств. Как бы то ни было, реагировать она начала почти сразу, как только полы уютного шалашика широко распахнулись и Нэстэ атаковала принца, едва успевшего пройти мимо.

Как выяснилось, клешневидные окончания оказались искусственными насадками из металла. Они легко отклонили удар Нэстэ и ей пришлось срочно уходить встрону, попутно закручиваясь в защите от атаки сопровождающего принца воина. Тот слегка задержался на заборе и в момент атаки замер в ожидании реакции своего предводителя. Когда Нэстэ вынуждена была отступить в его направлении, он резко приподнял среднюю часть тела норовя не только защититься, но и ударить сверху. Нэстэ поспешно поднырнула принимая и стараясь отвести удар. А попутно рассталась с ножом в левой руке. Уж очень заманчиво выглядел серый в тусклом ночном освещении живот противника, промелькнувший в разошедшихся пластинках.

О том, что бросок как всегда достиг цели, она поняла сразу. Приподнятая часть туловища солдатика как-то резко осела, почти запрокинулась назад. Потом все четыре лапы, поддерживавшие тело параллельно земле подломились и коричневый судорожно забился на тропинке, помешав своему сюзерену достать повторным ударом девочку.

Пришлось вертеться ужом с одним клинком против двух клинков противника. Который, к тому же, еще и передвигался на четырех лапках и, то и дело норовил хлестнуть по лицу своим крыльями или схватить средней парой. К этому времени звон оружия уже перебудил не только дом Уаншли.

Увы, Лео правильно понял ее эмоции. Но выполнил так, как и положено котам. Он выскочил на крыльцо прямо перед набегающими коричневыми распуская свою гриву. В силу своего маленького размера, он не мог остановить взрослого воина. Зато он мог заставить его обратить на себя внимание. Что и сделал, зашипев и постаравшись допрыгнуть до головы. На удар меча он просто не обратил внимания. Только мявкнул возмущенно и с силой вцепился туда, куда смог дотянуться при изменении траектории полета. А именно в руку. Воин притормозил на ступеньках из-за атаки и боли в руке. На большее его не хватило. Крупное тело с шумом и грохотом рухнуло прямо на крыльцо, проехало с полметра и ударилось головой в закрытую дверь. Второй нападающий, смахнувший прыгающего на него кота, открытой ладонью, успел издать скрипящий звук от боли в проткнутой конечности и лег на ступнях, подпирая тело своего напарника. Лео деловито забрался на своих поверженных захватчиков, гордо сел сверху, обернув себя хвостом, и с интересом уставился на развивающийся во дворе бой в ожидании, когда старшая освободится и одобрит его действия. На грохот двери и все попытки сдвинуть ею лежащее тело он естественно не обратил никакого внимания. За дверью были те, кого хозяйка допустила в логово и решила охранять. А значит они не опасны, пока не докажут обратного, и нечего им тут делать, пока старшая решает вопросы с защитой.

Нэстэ крутилась как могла, уворачиваясь от урагана из двух мечей. Очень раздражала необходимость следить за крыльями этой твари. Даже болше, чем за второй парой лап. Как оказалось, они далеко не столь мягкие как выглядели и работали не хуже наждачной шкурки. Что совсем не нравилось тонкой коже на месте ожогов. В конце концов, она рискнула разорвать дистанцию, в надежде, что тварь как уже несколько раз делала, сначала попытается достать до лица.

О том, что насекомые могут не только громко трещать и щелкать, а еще и визжать, она до сих пор не думала. Но главное, она достала эти надевшие тряпки. Используя серебряный дождь, буквально располосовала их и даже сошлась с противником достаточно близко, чтобы оставить от крыльев одни короткие обрубки. Правда сразу пришлось падать и уходить откатом. Но это часто отрабатывалось еще с кухти.

И вообще, этот принц оказался не намного быстрее арьяти нессина. Без крыльев он был сильным противником, но не более того. А с другими ей как-то с детства не везло. Так что в ответ на неуверенное ощущение вопроса, посланного Лео, она послала уверенность и желание все сделать самой.

Подход, уход от удара, подкат под лапы. Живот у этого принца был плотно закрыт накладными пластинами. И метал меча только бесполезно скользнул по ним. Зато рядом оказалась лапка, с открытым участком сустава над стопой.

Повторный визг, и демонстрацию брюха вставшего на дыбы принца она увидела уже откатившись шага на три и вставая на ноги. Увы, щелей в пластинах на животике принца она разглядеть не удалось. Придется думать.

Противник захромал, но добраться до другой лапы не позволял, ловко уворачиваясь и уводя заднюю часть тела и непрерывно атакуя. Зато теперь средняя пара лапок почти не принимала участия в схватке. Несколько раз Нэстэ ушла из под удара только чудом. Начали болеть полученные порезы и синяки. Сбилось дыхание. А помощь почему-то все не подходила. Впрочем, она и не рассчитывала на нее, войдя в азарт боя. Ее меч еще несколько раз прошелся по металлическим полоскам на предплечьях и животе насекомого, но существенного результата не достигла. Зато изловчившись, ей удалось попасть в локтевой сустав твари и видимо отсушить противнику конечность на столько, что она выпустила оружие. Поднять его Нэстэ не дала. Меч против меча. Да еще с противником, привыкшим биться двумя руками, это уже было совсем другое дело.

Все решил очередной подкат, в который она вынуждена была уйти от слишком высокого удара. Она повторила свой прием, только уже с задней ногой, причем с той же стороны. Едва успевая выкатиться из под падающего на ее сторону тела, просто поставила меч острием вверх и уперла рукоятку в мощенную плитку тропинки.

Хруст пробиваемой брони, брызги вязкой жидкости и противный визг, от которого заныло в уших, слились в одно целое. Нэстэ торопливо перебирая руками и ногами, спиной к земле отползла подальше от бьющегося тела. Даже распахивающаяся калитка не смогла перебить шум. Так что подоспевшую, наконец, помощь Нэстэ увидела только, когда куакши замерли рядом. Уаншли оказывается, воспользовался подводным выходом, чтобы обойти неожиданное препятствие, и заодно поднял тревогу у соседей. Но подоспели они как раз, чтобы увидеть развязку. Поверженный принц затихал рядом со своим солдатом. Дверь из дома по-прежнему безуспешно пыталась открыть Лашани. Два тела солдат содрогались от ее мощных ударов, но упорно не желали сдвигаться. И на них гордо восседал белый пушистый котенок с желтыми глазками. Он даже облизнулся и толи мяукнул, толи гавкнул в сторону подошедшей помощи.

Где-то в соседних дворах еще слышался шум боя. Двое куакши поспешили туда, настрого запретив гостье влезать в новые схватки. Да у нее и не было такого желания. Нэстэ скребла с трупов свое сокровище, пытаясь чувствами выразить какой он чудесный, умный, храбрый и вообще молодец. Она, прижала к себе и забралась обратно в шалашик. Лашани торопливо принесла какой-то настой. Из тех, что действовали на нее как снотворное. И она безропотно выпила. Уж очень сильно начали саднить царапины да поврежденная на лице кожа. Полностью удовлетворенный кот выкарабкался из объятий старшей и замер на входе распушив свою гриву. Нэстэ даже ощутила запах капелек, упавших на порожек. Это успокоило, азарт схватки начал отпускать и она задремала.

Проснулась Нэстэ уже поздно. Когда во дворе было все прибрано. Уаншли весело приветствовал ее и даже совсем по-человечески пожал руку. Что для куакши было непросто сделать и с их лапами требовало определенных усилий.

– Много погибло? – Задала она главный для себя вопрос.

– В деревне двое. Твой шум разбудил не только меня. Так что шнатлии не успели воспользоваться внезапностью. А вот на переходе положили всех троих наблюдателей. Похоже, дежурный заснул. Но ты не расстраивайся. Могло быть намного хуже. К тому же никому из них не удалось уйти. Всех перебили, а трех солдат даже смогли взять живыми. Только поранили. Сейчас мы собрали все трупы и доставляем до перехода в их мир. Пленные смогут утащить за собой платформу на свою сторону.

– А что с ними будет потом? – Нэстэ не очень интересовал этот вопрос, но хоть из вежливости спросить.

– По их обычаям, таких бойцов казнят. Да это все равно. – Отмахнулся Уаншли. – Хочешь посмотреть на отправку?

– Ага. Если можно. – Вопросительно посмотрела она.

– Можно. Тебе теперь все можно. – Добродушно булькнул Уаншли.

За два месяца пребывания в королевстве куакш, Нэстэ впервые видела человека. Высокопоставленный чиновник, оказывается, прибыл еще рано утром, в сопровождении двух толи охранников, толи дознавателей одной расы с жителями деревни.

Стоя на небольшом пригорке, Нэстэ с удивлением разглядывала огромное пятно голубоватой дымки почти в центре речной долины. Ничем не ограниченно с боков, оно было в несколько метров в диаметре и смотрелось не очень гармонично с окружающим пейзажем. Нэстэ даже осмотрелась вокруг. Широкая долина была сильно врезана в этом месте, а ее борта в верхней части демонстрировали крутые обрывы высотой до десятка метров. Вниз по течению речки лни сходились и образовывали своеобразные высокие ворота в которые даже два глайдера вряд ли пройдут. Днище долины находилось даже немного ниже порога этих ворот или так только казалось с того места, где сейчас она стояла в компании Уаншли, этого не представившегося чиновника и еще нескольких куакши из деревни. А с другой стороный возвышалась плотина, которая, как знала Нэстэ, удерживала огромное озеро.

– Какой же должен быть переход сюда, если выход такого размера? – Не удержалась она от вопроса.

Чиновник живо обернулся к ней, и неожиданно доброжелательно ответил.

– Один или несколько входов. Из мира Шнатлии в нашей местности ведет сразу пять переходов. Этот по энергетике компенсирует их все. Тот, что расположен поблизости самый маленький из них.

– А где он?

Уаншли ни слова не говоря, ткнул когтем куда-то в склон борта долины. Нэстэ с трудом разглядела какое-то пятнышко, но даже не была уверена, что ей не показалось. Впрочем, ее отвлекла начавшаяся суета около перехода. Было хорошо видно, как три фигуры с натугой толкают нечто вроде саней с поклажей. Они приблизились к дымке перехода и исчезли.

– Теперь надо ждать гостей. – Донеслось до нее.

– Почему? – Обернулась она к чиновнику.

– На потерю сына черноплащнику наплевать. – Пояснил тот. – Но положение обязывает отомстить. Такие уж у них законы. Особенно учитывая то, что они всегда готовы повоевать. Кроме того, это отличный предлог для маленькой заварушки на чужой территории. И мы еще добавили огоньку, отправив трупы обратно. По их понятиям это оскорбление. Намек на то, что они слишком слабы.

– Это из-за меня? – Расстроилась Нэстэ.

– Они всегда ищут предлоги для официальной разборки. – Чиновник только фыркнул, оборачиваясь к местным жителям. – Так что, скорее всего они объявят большую охоту. Переселить бы вас на ближайшее время.

– У нас через две недели срок подходит. Три самки готовятся. – Развел руками Уаншли.

– Не вовремя. – Скривился человек. – У нас всего дня три, от силы пять. А в этом районе всего два десятка бойцов подготовленных к бою с черноплащниками.

– Какие бойцы? Вы же знаете наших самок. Вместе с родильницами готовятся остаться до десятка из старшего поколения.

– Ох, Бездна! Даже не знаю что хуже. – Закатил глаза чиновник.

– Так ведь переход можно поставить под охрану. – Удивилась Нэстэ.

– Уже поставили. – Чиновник почему-то не раздражался вмешательством девочки. – Да только остальные четыре несколько больше этого. И расстояние сюда подготовленный солдат Шантлии, тем более черноплащник, сможет преодолеть за один или два дня пешим ходом. А под их прикрытием здесь можно провести маленькую армию в железе.

– Но оружие.

– Нет у нас нормального оружия. Пока пройдет запрос, пока разберутся и одобрят в столице, потом переброска. В общем, два-три дня как минимум. А угроза сейчас. Если сюда завтра пройдет группа черноплащников, заслон не устоит.

Нэстэ еще раз осмотрелась, расстроено понимая, что чиновник прав.

– Насколько мне известно, тут недалеко поймали пятерку ловцов незаконно проникших через регулярный переход из мира Ристарни. – Вдруг заявил мужчина, задумчиво разглядывая девочку. – Прошли под видом обычных граждан, но почему-то задержались около дикого перехода. У них изъяли биосканер с данными на беглую рабыню и декоративного белого кота. Утверждают, что эта рабыня украла дорогое животное и тоже незаконно прошла через дикий переход. Уаншли, как ты думаешь, мог торговец подавший заявку, спутать декоративного кота и котенка ниахары?