Текст книги "Долг человечества. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Михаил Попов

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Поняла. Я еще нужна на собрании? – Замешкалась она, то ли вставать ей и уходить выполнять работу, то ли присутствовать.

– Останься, чтобы была в курсе того, что мы обсуждаем. – Жестом пригласил я ее сесть. – Какие еще вопросы?

Обсудили многое. Возможное место для будущей постоянной базы, или по крайней мере такое, из которого не захочется перемещаться, а так же утилитарно-бытовые вещи. Двойки разведки выйдут после обеда, их целью будет и поиск ничего не понимающих новичков, и поиск места. Меня спрашивали о ресурсах и о том, как я планирую распорядиться баснословными очками для магазина и эволюции в рамках фракции, и я пообещал, что устрою распределение после того, как закрою некоторые вопросы.

В целом, картина и направление у нас теперь есть. Каждый при деле. На постоянной основе на базе остается Лиза, которой нечего делать снаружи, Каролина, которой несподручно прыгать по ухабам и буреломам, и Варя, которая моим приказом назначена на внедрение новичков в нашу фракцию и ввод новых людей.

– Валера, тебе слово. – Сфокусировался я на мужчине.

– Ну… кхм, – прокашлялся он, и несколько смутился повышенному вниманию, – в общем, я повторюсь после вчерашнего, для нас пока все это очень и очень дико, странно и непонятно, но мы понимаем, что случившееся мы никак изменить не можем, и я вижу, что тут люди опытные, вы уже понимаете, что к чему, так что пока что, несмотря на то, что для большей части людей, которые попали сюда со мной, событие стрессовое и выбивающее из-под ног почву, и пройдет время, прежде чем мы адаптируемся, но в целом я готов помогать по мере сил. Хочу выразить благодарность тебе, как я понимаю, ты тут главный, и девушке Варе. Всю ночь она потратила на то, чтобы успокоить нас, объяснить, что мы в безопасности. И женщине, которая нас накормила, я прошу простить, забыл имя, вчера многое вообще из памяти стерлось.

– Ничего, процесс адаптации болезненный и небыстрый. – Кивнул я. – Займись моральным состоянием своим и тех, с кем сюда попал, насколько я понял, ты повел их, выступив исполняющим обязанности лидером. Так что, думаю, они тебе верят больше, чем непонятной куче аборигенов.

– Я сделаю все от меня зависящее, чтобы люди не делали глупостей. – Заверил он.

– Тогда все за работу! – Хлопнул я ладонями по столу и распрямился в полный рост, демонстрируя конец совещания.

Глава 15

Совет, плавно перетекший в обед, вскоре закончился. Я подмечал очевидную теперь крохотность созданного мною дома, ведь людей у нас прибавилось, ни много ни мало, а сразу двенадцать человек, и так вышло, что одновременно за стол мы все сесть не смогли. Каролина Терентьевна, проникшись материнской заботой к испуганным новообращенным, сегодня особенно расстаралась: жаренные корнеплоды с зеленью и яйцами, тушеное мясо, густой аналог земного гуляша, хрустящие овощи.

Да, многого из привычной продуктовой корзины нам не хватало, и, признаться, хоть это и волновало в определенной степени, все же было не слишком важным. Молока нет, соответственно и молочных продуктов, вроде сыра, сметаны и сливок. Очевидны проблемы с кальцием в будущем, но это если мерять ситуацию старыми категориями. А на данный момент неизвестно, каким балансов полезных микроэлементов обладает местная еда. Быть может, что и не грозит нам никакой дефицит.

С рыбой тоже нелегко. Та сумасбродная вылазка взбунтовавшихся от однообразной пищи женщин принесла нам рыбных запасов, но они быстро истощились, рыбалка в тот раз, а если быть точным, просто взрывы под водой, принесла небольшой улов. Тоже нужно что-то решать. В конце-концов, я экстраполирую вопрос пищи и размышляю в этой стезе только лишь потому, что понимаю необходимость масштабирования.

Это касается всего – от заготовок ресурсов до их переработки, и еда здесь просто подвернулась удачным примером. Чем, собственно, как мы определили на совете, мы и займемся. Пунктом номер раз в плане, живо трепыхаясь, стоял поиск пополнений в течение всего сегодняшнего дня. Я несколько корил своих офицеров за безынициативность, могли бы и не ждать, когда офигевший лидер проснется после обеда, а скоординироваться и принять решение отправляться на поиски немедленно, прямо с утра, как только они получили сведения от системы, более того, ведь вчера ближе к ночи мы уже обсудили этот сценарий, но как вышло, так вышло.

Выговоров решил не делать, пустое. Если мы и потеряли инициативу, то совсем немного, и на длинной дистанции нам это ничем не грозит. Отдельно подметил, как легко на совете было принято изменение директивы, присланной нам «сверху». Да, лидер нужен, да, будет трудно и с соседями придется договариваться, но вопроса о том, кто именно будет представлять конкретно нашу фракцию, не стояло. Неужели настолько бескровно, без единой шероховатости, принята моя кандидатура? Надо бы вбросить аккуратно этот вопрос на обсуждение, глядишь, найдется более медийная и открытая личность, с большими характеристиками в харизме, нежели у меня. Но это я уже каламбурю.

На удивление, настроение было приподнятым. В ситуации, когда вокруг непонятно ничего, можно иметь два состояния – впасть в хандру и бояться изменений или принять их, поступив так, как поступает рыбка, когда переезжает в новый аквариум. Изучает новые горизонты. Поэтому, глядя на то, как мои люди сейчас убирали со стола и пускали обедать вторую партию, я для себя решил, что как только покончу с организационными моментами на базе, тоже отправлюсь на разведку.

– Так, я сделала как ты вчера сказал, есть минутка послушать? – Настигла меня Варя, подхватив Катину моду подкрадываться со спины. Я обернулся с полной готовностью послушать отчет.

– Вещай.

– В общем, вот. – Протянула она мне заполненный лист. – Продублировала на случай если не найдешь времени.

– Скажи правду, я настолько отстраненный стал от коллектива? – Горечь обиды кольнула меня прямо в грудь. Нет, ничего обидного она мне не сказала, лишь взрастила понимание, что я окончательно оторвался от ситуации на земле и все больше погружаюсь в размышления о высших материях.

– Нет, ничего такого. – Мне полегчало, в то время девушка продолжила. – Просто зная тебя, у тебя ж вечно все в огне, быстрей-быстрей. И я понимаю, что неспроста так, события у нас развиваются порой быстрее чем успеваешь в туалет сходить.

– Факт… ладно, что у нас по свежей крови. – Спросил я, опускаясь на табурет, желая послушать отчет лично, а не на бумаге.

– Если коротко, Марк, то у нас четверо с классами воинов, четверо ловкачей, причем три из них с луками и лишь один умник взял себе штуку, которая называется скимитар, в жизни ничего такого не видела, и четверо заклинателей парами, два целителя и два заклинателя. Одна с ярко выраженной огненной магией, как у меня, вторая иллюзионистка. По целителям проще, обе одинаковые, стартовый набор как у Жени.

Я кивнул, быстро прогоняя список у себя в голове. Варя продолжила.

– По гендерам. Семеро мужчин, пять женщин. Возраст от восемнадцати до шестидесяти пяти. Детей, слава богу, нет, иначе я бы тут с ума сошла. – Хмыкнула чародейка, тоже присев напротив.

– Это хорошо. Да. Сумасшествия нам тут еще не хватало. – Переварил я и следующий пласт информации, а затем перешел уже к своим вопросам. – Что по специалистам? Есть кто-то примечательный, с навыками, которые выделяют человека?

– Один дед-инженер, причем я уж не знаю, вы все одинаково мыслите, или у вас где-то есть справочник «таблица соответствий выборов классов магический школ в апокалипсис», но он взял трансмутацию, получив упрочнение. Но это детали, а так да, инженер старой школы. Микаэлю в напарники?

– Или мне. – Кивнул я. – Еще?

– Девочка-студентка. Медик, что характерно, взяла целителя. Эта к Женьке пойдет, ну или ко мне, я теперь тоже кое-чего понимаю. – Хищно улыбнулась Варя.

– Тебе бы крематорием заведовать, с твоими навыками. – Пожал я плечами и беззлобно пошутил.

– Пошути мне тут. – Пригрозила чародейка мне пальцем. – Ну а дальше вот, как бы, и все. Офисные планктон, грузчик, таксист.

– Сами такие были. – Многозначительно произнес я. – Получится их социализировать мягко, без серьезных нервов? Мне важно, чтобы внутри фракции сохранялся покой и контроль.

– Думаю получится. Народ в основном притихший, слушают, что происходит вокруг, почти не разговаривают. Испуганы, и, как я выяснила, двоих из них они уже потеряли. Буквально в первые час, как оказались на полигоне, на них набросилась стая греллинов. Для многих именно это стало ударом.

– Тогда надо их отвлечь. Озадачить работой, простой какой-нибудь. – Прикинул я.

– Так я уже. – Улыбнулась девушка уголками губ. – Инженера закрепила за Микаэлем и Лизой, девчонка сама вызвалась показать деду трюки, которым ты ее учил, – загнула она палец, – всех бойцов и пару активных ловкачей я сбросила на Владимира и Муромца, они сейчас на задворках обсуждают что-то, единственная лекарша трется в лаборатории Жени, кое-кто ушел на кухню и заниматься делами по дому.

– Хорошая работа. Я тебе в интерфейсе управления фракцией выдам права настраивать группы и должности, займешься этим более скрупулезно? – Попросил я.

– Да, конечно. – Спокойно ответила она. – Я кстати еще спросить хотела…

– М? – Я был готов подняться, но скромный вопрос заставил меня сесть обратно.

– Можешь мне выделить валюты? Я бы попробовала метод пряника, показала новичкам, что тут бывает всякое интересное. Да и вытяну из них больше человеческих эмоций, а владение собственностью всегда приятно. – Озвучила она суть.

– Конечно. Не вижу проблем. Тысячу тебе перевел, дело благое. И камзол свой обнови, очень уж он хорош был, пока не продырявился раскаленным пеплом. – Указал я на крошечную дырочку на левом плече. – И этот почини, вон, Лизу попроси. Будет у тебя два.

– Это же не взятка? – Недоверчиво зыркнула на меня огненная волшебница.

– Нет, с чего бы… – Стушевался я, и только потом понял, как это выглядело.

– Тогда спасибо. Я пошла, работы невпроворот. Кстати, сходи на задний двор, тебя Илья искал. – Поднялась девушка и ушла по коридору

– Муромец. – Кивнул я инструктирующему сборную солянку из моих людей и новичков электроманту. – Что у тебя за вопрос?

– Вольно! – Рявкнул он, освобождая от тренировки с копьями находящихся неподалеку ребят, среди них был и Егор, чем меня несказанно удивил. Ему-то куда, он маг. Ну да ладно. – Да, вопросец есть. По вот этому. – Окинул он взглядом базу.

– Рассказывай. – Присоединился я к стоянию в тенечке, солнце припекало будь здоров, и лишь стена защищала от прямых солнечных лучей.

– Я с Микаэлем поговорил, толковый мужик, много чего понимает. Он предложил пару конструкционных вариантов, потом Вова подключился, с Ваней и Эмилем немного поболтали. Короче говоря, когда мы сможем перестроить здесь все? Есть какие-то ограничения? – Сложил здоровенный вояка руки на груди.

– Перестроить не проблема, накидайте план, что где должно быть, по своему разумению. Согласуйте его, плюсом пообщайся с новичком, Варя не сказала как его зовут, дедушка какой-то, он сейчас с Микаэлем и Лизой где-то на базе. Согласуйте все моменты, продумайте мелочи, с учетом того, что нас будет много, и, как только отыщем подходящее место, перестроим. – Ответил я, причем сделал это так, чтобы у людей была возможности сделать всю работу вместо меня и принести мне ее в готовом формате.

– Понял, командир. – Козырнул он мне и перевел взгляд на отдыхающих. – Хватит прохлаждаться, за работу! Раз, два, раз, два!

Покончив со своими обязанности, я оказался предоставлен сам себе. Двойки собирались в дорогу, экипировывались, всем этим мероприятием заправляла Катя. Я подкинул и ей валюты, точно так же, в размере тысячи, на текущие нужды и расходы, которые непременно вылезут, когда речь идет о подготовке разведки.

В дорогу решили снаряжать самых умелых, не привлекая никого к этой работе. Более того, сразу четверо выбывают с дипломатической миссией, так что, признаться откровенно, разведка у нас будет слабая. Но и по одному я людей отправлять не хотел, настаивая на парах. Так всегда можно прикрыть друг друга, оттащить раненного, положиться на плечо товарища. В одиночку идти… ну, такое я мог доверить разве что самой заместительнице, да и то, под большим вопросом.

К слову, о ней. Надо бы перед своим выходом проверить, как идут сборы у наших экспедиционных двоек. Посему, проводив взглядом Муромца, который с каким-то садистским удовольствием гонял новобранцев по импровизированному плацу, пошел обратно в холл.

Катя, всамделишный заправский интендант, развернула в холле настоящий штаб. На деревянном столе лежали карты, которые Егор, имеющий навык их создания, любезно предоставил. Были они куцые, являли собой, по сути, просто прямую линию по лесополосе, и почти ничего более, но это уже что-то. Формирование маршрутов происходило по ним, в эдаком театре разума, лишь предполагая, где и что может находиться, и основывались умозаключения на простой наблюдательности. Больше положиться-то и не на что.

– Всем все понятно? – Уперевшись ладонями в стол окинула командирским взором присутствующих моя заместительница.

Четверка, отряженная на самую непредсказуемую миссию этого дня, уже стояла в полной выкладке. Агнесса, Иван, Эмиль и Молчун. Прямиком в лагерь к Барону, и я надеюсь, все у них пройдет гладко. Я мог бы и сам, да только вот… наверное это мелочно, или я просто чего-то не понимаю в жизни, но позиционируя себя как лидер фракции, я не могу идти на поклон к лидеру другой и просить аудиенции. Моментально потеряю невидимые баллы, а еще, возможно, благосклонность наблюдателей.

Задача у них тоже стояла шаткая. С одной стороны чисто дипломатическая, по сути гонцы, донести весть о грядущих трехсторонних переговорах. С другой же, я хотел получить сведения, насколько разрослась фракция Леонида, в каких обстоятельствах там живут люди. Ведь как ни крути, рано или поздно всем нам придется объединиться перед лицом инопланетян.

– Да! – Крикнули люди.

– Тогда выходим через пять минут. О, Марк! – Обернулась через плечо Катя.

– Ага. – Присоединился я к брифингу, но так, краешком. – Как подготовка?

– Закончили! – На выдохе ответила Катя и резко распрямилась над столом, скидывая прилипающие к вспотевшему лицу длинные волосы. – Как думаешь, подстричься?

– Мешают? – Смекнул я.

– Да-да-да. – Закивала она.

– Завяжи в хвост, красивые же, жалко. – Пожал я плечами. – Давай к делу.

– Ну, если ты так считаешь… – Кокетливо намотала она на палец локон.

– Катя! – Рявкнул я. – У тебя Борис есть. Давай без вот этого, я просто выразил свое мнение. Что по актуальной информации⁈

– Боря с Микаэлем выдвигаются на юг, Владимир и Егор пойдут на запад, Ира и Мира на восток. Я и Линь Синь на север. По плану, первая группа выдвигается на триста метров и начинает идти по часовой стрелке, вторая группа на шестьсот метров и двигается против часовой, дальше прибавляй триста и меняй направление. Так мы должны будем одновременно охватить максимум территории на всем кластере. – Отчиталась она.

– Рационально. Ты в поисковых службах не работала? – Отвлекся я лишь на миг.

– Волонтерила, детей искали по лесам и болотам. Я за картой сидела.

– Слушай! Ты молодец. И работа как раз тебе по плечу, а? – Восхитился я, искренне.

– Брось, я просто делала что могла. – Смутилась девушка сильнее чем от моего неуместного комплимента про волосы.

– В любом случае, план хороший. Группу Агнессы проинструктировала и собрала? – Вернулся я к планам.

– Они и сами неплохо справляются. Я лишь валюты выделила чуть ниже из тех, что ты передал. Я в журнале увидела. Спасибо, кстати. Фляги, сухпай, броню и оружие я закупила для всех по нуждам. – Продолжила заместительница.

На самом деле, закупками мог заниматься и я. Ведь это у меня скидка на категории товаров класса «эф» самая большая, я аж тридцать процентов экономлю с каждой купленной вещи. Но… я не стану этим заниматься, иначе погрязну в микроконтроле. Нам нужен казначей, кто-то один, кто будет этим заниматься. К слову.

– Ты там случайно скидку не получила от личностного ранга? – Уточнил я у Кати.

– Как же, получила. Еще неделю назад, когда твою задницу прикрывала на выходе из пещер под горой после твоей тупой и самоубийственной драки с гигантским инсектоидом. Десять процентов на «е» и двадцать на «эф».

– О как. Хорошо. – Вот вопрос сам собой и решился.

– А ты сам это чего при полном параде, а, Марк? Копье в руке, в доспехах. – Глянула на меня девушка с подозрительным прищуром. Зараза, слишком уж хорошо она меня знает.

Я усмехнулся, хотя внутри все еще ворочалось неприятное предчувствие после сегодняшнего дурного сна.

– Тоже пойду. Прогуляюсь, скажем так. Выберу дистанцию в три километра от базы, пойду по часовой стрелке, сделаю кружок и вернусь. Очень уж мне нетерпится посмотреть на полигон, на котором была моя жена.

Тут я осекся. Понял, что сболтнул лишнего. Катя этого не знала и знать была не должна, но мой язык без костей меня подвел. Впрочем, она лишь сильнее сузила и без того прищуренные глаза, но ничего не сказала, только гуще набрала раздувающимися от негодования ноздрями воздуха.

– Марк, ты лидер, – завела она шарманку, – если с тобой что-то…

– Если со мной что-то случится, у тебя есть все права управления, – отрезал я, смягчив тон лишь в конце, – так что нянчить меня не придется.

– Тогда попробуй только не вернуться к ужину. А то я тебя знаю. – Нахмурилась она, поняв, насколько бесперспективен возможный спор.

– Договорились. – Кивнул я и окинул взглядом собравшуюся дипломатическую группу, которая уже направлялась к выходу. – Агнесса, Иван, удачи у Барона. Эмиль и Молчун, берегите их.

– Оукэй, шеф! – Козырнул мне Иван, а Молчун молча постучал в латный нагрудник пудовым кулаком.

С таким настроем, как у кудрявого блондина Вани, выдвинулся за порог и я. Время далеко за полдень, надо бы поторапливаться, поискать следы, достоверные, доказывающие то, что тут еще совсем недавно были люди. Наши люди, уже прошедшие двухмесячный цикл. И… моя супруга среди них.

Глава 16

Предполагалось, что я покину безопасное, по крайней мере пока что, жилище, с целью вклиниться в поисковые группы и внести свою лепту в нанесении на карту разнообразных отличительных мест и ориентиров. Так то оно так, да только вот я отчаянно нуждался в проверке массы своих гипотез, и надеялся, что мне удастся получить подтверждения или опровержения хотя бы части из них. Что касается опровержений – отрицательный результат это тоже результат.

Надежд на то, что местная фауна встретит меня дружелюбно, я не тешил. Внутри закипало беспокойство, не все мои люди в целом достаточно боеспособны, чтобы легко принять вызовы неизвестной нам местности. Взять ту же Линь Синь, например. Да, гидромантка, да, идет вместе с Катей, одной из лучших на всем полигоне. Но едва ли у нее есть опыт, у туристки, чтобы в случае внезапной опасности повести себя рационально. Тоже самое касается и девчонок. Ира и Мира…

Помнится, травмированная неудачной разведкой девушка пошла на ухищрения и даже обман, лишь бы вновь не заниматься ничем, что могло бы поставить ее жизнь под угрозу. Что же между ними произошло? Да еще и двумя сестрами. Не думаю, что Катя, прекрасно понимающая, что Мира сломлена, специально поставила ее в поисковую группу, да еще и с Ирой. Тут что-то другое. То, что я упустил, перестав слишком уж глубоко погружаться в проблемы каждого члена фракции по отдельности. Надо будет спросить, как представится возможность.

Впрочем хватит грызть себя тревогами: пора сконцентрироваться на том, что я видел, ведь это сейчас моя цель. Я отмечал ранее, но воздух за чертой уничтоженного барьера другой. Перенасыщенный влагой, она тут же выпадала конденсатом на доспехи. Земля тоже, в основном мягкая, с довольно высоким зеленым ковром, с минимумом камней. Я даже сравнение придумал – если наш родительский полигон я бы сравнил с осенне-весенней тайгой, то тут будто черноморское побережье.

Зелень не слепила глаза вырвиглазными оттенками, цвета были приглушенными, пастельными, но густота растительности поражала. Это ж какое раздолье для Жени, да только вот, переход во второй триместр накладывает обязательства, ей нельзя лишний раз нагружать себя переходами, стрессами и подвергаться опасности. Хотя я и… сделал то, что сделал, защищать ее я пообещал.

Кругом огромные лиственные деревья, резкие перепады высот, а база наша, оставшаяся в ста шагах позади, располагалась на относительно свободном участке, коих поблизости я больше не наблюдал, погрузившись в лес и папоротники в два человеческих роста.

Направлением я выбрал запад. Да, практически пересекусь с маршрутом Владимира и Егора, однако они пойдут лишь на три сотни метров. Я же задрал себе планку – хотел дойти до конца уже этого, нового полигона. И к ужину едва ли успею вернуться. В любом случае, до следующего дня, а то и вечера, вестей от четверки дипломатов не будет, так что и нужды торчать в лагере у меня нет.

Идти я не боялся. Охранная руна, начерченная на моих доспехах, сияла красным переливом. Я заложил в нее триггер, чтобы выбросить заложенную магию разложения в противодействие атаке. На моих сапогах тоже была руна, на этот раз желтая. Когда я подпрыгну, импульс даст мне скорости и дальности прыжка, облегчив мое тело. И такой же желтый круг рун был на моих перчатках – они защитят меня от атак быстрее, чем я сам успею понять, в чем дело.

Но этим я не ограничился. Ощущение опасности, которое уже не раз спасало мне жизнь, я сейчас слушал пуще прежнего. Откликом мне служил фоновый гул. Я отчетливо понимал этот признак, ведь он означал, что мир вокруг меня враждебен, он не спит, и он голоден. Прямой угрозы жизни не было, но чутье подсказывало оставаться настороже.

Долго придерживаться заданного маршрута я не стал. Забрал чуть вправо, всяко лучше, чем повторяться, и тем самым полностью пройти по уже натоптанной тропе. Никакого навыка для отслеживания своей точки пребывания в пространстве у меня не было, потому полагался лишь на внутреннее чутье, отмеряя расстояние в шагах. Идти было трудно, так что можно было количество шагов смело делить на два, а то и два с половиной, чтобы получить расстояние, которое я прошел. А причиной трудностей была мягкая, проваливающаяся местами под ногами почва, устланная то густой растительностью, то толстым слоем мха.

В очередной раз поставил плюсик Кате. Отправить Егора с его навыком начертания карт в самую ближнюю экспедицию к стенам нашего временного убежища очень хорошее решение. Нарисуется карта окрестностей. Уверен, в следующий виток она отправит его глубже, пока мы не покроем исследованную зону картой.

Отдельно подметил, что звуковое сопровождение полигона на западе не слишком отличалось от нашего. Ни птиц, ни каких-то диких зверей я не слышал. Только шорох листвы над головой и мое подозрительно спокойное дыхание.

И уже через полтора часа пути и примерно столько же шагов я наткнулся на первое свидетельство того, что на этом полигоне были люди. Вначале мне попался кусок ткани, оторванный зацепившимся краешком за колючий кустарник. Мантия волшебника, судя по цвету, принадлежала целителю. Белая. Должна была быть таковой, по крайней мере, но даже на небольшом кусочке, примерно размером с две ладони, я видел отчетливые ляпухи черной, застарелой крови, это не считая общего плохонького состояния находки. Грязная, рваная.

И, пройдя чуть дальше, в густую тень под поваленным стволом гигантского дерева, я нашел владельца обрывка. Труп мужчины, поверх грязно-серой мантии была натянута кожаная броня, похожая на ту, что я закупал для себя и своих людей, из категории «е». Неплохая, смею заметить, прочная, не стесняет движений.

Тело лежало ничком, наполовину прикрытое опавшей чернеющей листвой. Судя по состоянию тканей и отсутствию характерно сильного трупного запаха, смею предположить, он погиб три-четыре дня назад, а разложению помешала влажность и темнота. Потрогав труп, я убедился в своем умозаключении. Плоть стала превращаться в жировоск, под воздействием влаги, темноты и листвы. Его специально забросали листьями, похоже, или похоронить так неуклюже пытались, или спрятать. Поднять и похоронить его как следует я уже не смогу, ткани будут размягчены, как желе, и распадутся, едва я потяну их на себя. А вывозиться во внутренностях не имею ни малейшего желания. Так что, покойся с миром, кем бы ты ни был.

Однако, при осмотре, я подметил одну деталь. Горло парня было буквально вырвано одним мощным движением. Это единственное характерное повреждение на теле, которое подсказывает причину его смерти. На греллинов непохоже. И доспехи… это не новичок, не из тех, кто прибыл сюда с Валерой или кто-либо еще.

Осмотрев нагрудник, я обнаружил четыре глубокие борозды. Когти? Да, судя по всему, распанахана кожанка была серьезно, но до плоти удар когтистой лапы неведомого мне существа не добрался. Из увиденного, могу смоделировать события: некто на бедолагу напал, ударом в грудь повалил, оставив эти глубокие щербины, и горло ему перекусил, просто убив. Не съел? Странно. А те, кому он был небезразличен, перевернули его лицом в землю и спрятали под листвой, не в силах смотреть на ужасающую смертельную рану.

Сделав заметки в своем учебнике, коим я называл записную книжку в последнее время, отправился дальше. Направление не потерял, сориентировавшись по тому, как именно лежало поваленное дерево. В лесу очень легко сойти с тропы, особенно тогда, когда ее нет.

Через пятьсот метров еще один труп. Женщина на этот раз. Умерла она неприглядно, и вот насчет нее я действительно задумывался о том, чтобы ее похоронить. Внутри червячок зашевелился, даже смотреть на это было больно.

Убегая от чего-то, бедолага попыталась забиться в расщелину между корнями, и с глупости ли, иль от страха, полезла туда головой. Плечи не прошли. Основание ее черепа было сломано, а тело, отставленное наружу, объели чьи-то мелкие зубы, разорвали одежду, и сейчас в позе удара лбом оземь в глубокой молитве я лицезрел гниющее тело нашей землянки.

Я сделал то немногое, чтобы не обидеть прошлого бедолагу, и не оставлять на всеобщее обозрение эту ужасную смерть. Осторожно вынул зажатую между корнями голову, уложил труп калачиком прямо под этим деревом и прикрыл листвой. Если так продолжится, а что-то внутри мне подсказывало, что тел я найду еще немало, ровно как и остальные мои люди, нам придется устроить кладбище. Нормальное, полноценное. Не из-за старых привычек и обрядов, а просто превентивно не допустить распространение инфекций и болезней.

От дерева, под которым я похоронил беднягу, в радиусе еще тридцати метров обнаружились еще три тела. Или четыре. Количество конечностей постоянно путалось. Продолжая моделировать, могу прикинуть, что тварь, убившая и так сильно напугавшая этих людей, просто наелась к моменту, когда настигла последнего, убежавшего дальше всех. Ведь тут, на залитой черной кровью полянке, были лишь обглоданные части, и едва ли я скажу, кто есть кто, и тем более их посчитаю. Вроде бы трое. По крайней мере голов без скальпа я обнаружил именно столько.

Цыкнул и сплюнул. Ужасное место. Тут орудовал хищник, непонятно только, один или малой группой, но одно могу сказать точно – невероятно сильный. Попытка представить, кто бы это мог быть, пока что подкидывала образ какой-нибудь гигантской пумы или тигра, ну или еще кого из семейства кошачьих, да только еще крупнее любого земного аналога.

Мрачное осознание и неприятная картина придавили меня. Ульяна была здесь, и она, наверняка, видела все это. Она, наверняка, теряла людей, многих, в этой зеленой душной клетке, пока наши милостивые наблюдатели цинично фиксировали результаты испытаний.

Внезапно, а хотя внезапно ли, ощущение опасности напомнило о себе сжимающимся сердцем, замеревшим перед ударом. Такой пропуск в груди я не оставил незамеченным, медленно перехватил копье, чувствуя, как ладони под перчатками становятся потными, и огляделся.

Тварь выбрала идеальный момент для броска. Рефлексы, усиленные заготовленной мною магией, сработали как нужно, и действием, отточенным месяцем выживания, я сумел отпрыгнуть прежде, чем мозг в полной мере сумел осознать угрозу.

Желтая вспышка на моих сапогах вспыхнула, и мгновением позже я был уже на расстоянии пятнадцати метров от туши, что спикировала на меня бесшумным коршуном с массивной ветки дерева наверху. Глухой рык, переходящий в шипение, и серый ком мышц, это первое, что я разглядел.

Кошка, вроде бы, так что в своих догадках я оказался почти прав. Почти только лишь потому, что недооценил извращенный ум тех, кто придумывал монстров для нашего испытания. Хотя меня все еще не покидает мысль, что те, кто поглотил всю нашу землю, пустив ее на ресурсы, переработали биоматериал в соответствии со своими алгоритмами, чтобы создать похожее, да только череда сбоев в цепочках ДНК и общее перемешивание этого биобульона породило всех этих кошмарных чудищ.

Изуродованное кошачье отродье, длинная сама по себе, с туловищем, как у гепарда, но массивная в плечах, как ягуар. На морде красовались четыре глаза, как у паука, в стороны – два больших и два поменьше. Двигались они хаотично и независимо, да и к тому же горели ядовитым желтым светом. То, что я вначале принял за шерсть, ею не являлось, это были короткие, плотно прижатые друг к другу костяные пластины, напоминающие чешую.

«Вы их там мехом внутрь создавали, чтоли⁈» – Бросил я в своем подсознании, рассматривая охотящееся на меня чудовище.

Просканировать ее интерфейсом я не успел, тварь быстро перегруппировалась, не позволяла мне сфокусировать на ней свой взгляд. Кошка была грациозна, несмотря на извращенный внешний вид, и пугающе быстра. Поняв, что элемент внезапности потерян, существо стало обходить меня по дуге, прижимаясь к земле.

Ради теста я создал всего три иглы. Потрачу немного энергии и проверю, насколько мой противник ловок. Нет, не то, чтобы я сомневался, скорее использовал возможность изучить местную фауну. А то, что из сражения я выйду победителем, сомнений у меня не было.

Иглы со свистом ушли в цель, едва получили свой импульс. Кошка среагировала феноменально – она совершила рывок в сторону, который нормальное живое существо просто не смогло бы пережить, кости бы сломались от перегрузки. Две иглы ушли в молоко, пробив толстые деревья, третья все же чиркнула неведомого хищника по бедру, оставляя глубокую борозду на костяной пластине.

Тварь взвизгнула, и в этом вопле было столько недоумения! Она замерла на миг, словно производя переоценку. Бегала всеми четырьмя глазами по вкусненькому Марку, который, на повестку, оказался с шипами. Я же стоял неподвижно, готовый отпрыгивать в любой момент, а убедившись, что иглы мои по плотности превосходят костяную броню, создал их сразу десяток.