Текст книги "Долг человечества. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Михаил Попов

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

Что ж, определенно, мое ораторское искусство выросло. Толпа замерла в гробовом молчании, усваивая сказанное Марком Орловым, их лидером и светочем идей, от которых зависит их жизнь. Поставив себя на место любого из этой толпы могу с уверенностью сказать, что их положение незавидно, и в ближайшее время я ожидал различные провокации, уход от единственно верной в моих глазах модели поведения, да и различные трения и сложности, но надеялся, что приобретенный опыт кризисного управления в рамках выживания в первобытном времени мне пригодится.

Никто больше не посмел возмущаться и качать права. И я, и Катя, и даже Муромец повлияли на это. Хлесткая пощечина через «уважаемого» ранее человека была очень доходчивой, а мои обещания жестоких кар за уход от нормальности и неповиновение стали вполне осязаемой перспективой лишиться и того немногого, что они обрели. Тем не менее, есть и морковка. Еда, крыша над головой, мнимая безопасность внутри стен.

Без перешептываний не обошлось, но это скорее были разговоры в духе «да-да, мы сможем» и «все будет хорошо, главное действовать». Я выдохнул, чувствуя, как эта тугая пружина расслабляется.

Дверь крепости скрипнула, и на крыльцо высыпали двое. Ранее отправленный мной парнишка из народа и Борис собственной персоной, уже умывшийся и переодевшийся в сухое и чистое. Он тут же подошел ко мне, получив указания, а гонец скрылся в толпе. Поймав мой вопросительный взгляд, я козырнул Боре взглядом в сторону уставшей и расстроенной Кати, и он понял меня без слов. Парень обладал удивительной эмпатичностью, и сейчас здоровяк, несмотря на свои габариты, повел себя максимально чутко. Он подошел к моей заместительнице, которая все еще стояла, напряженно скрестив руки на груди, молча сгреб ее в охапку и УНЕС. Комично, не правда ли?

– Все, расходитесь, – негромко скомандовал я, – а вас я попрошу пойти со мной, – окинул взглядом я оставшихся немногочисленных офицеров, среди которых была и Лиза, – сядем, поговорим.

В холле пахло прошедшим недавно ужином. Каролина Терентьевна и Виолетта уже спали, а потому на стол накрывали своими силами, благо на кухне еда была, но и еще кое-кто. Взрослая женщина, но лет на десять моложе Каролины, сидела на стуле, подперев грузную щеку ладонью. Взгляд ее был пустым и непонимающим, это из последних новичков, отправленных на помощь с готовкой. Женщина подобралась, когда я и Варя вошли внутрь, чтобы набрать, чего поесть.

– Здравствуйте. – Негромко произнесла она. – Галина Ивановна, меня тут на помощь прислали.

– Здравствуйте, Галина. – Кивнул я. – Меня зовут Марк Орлов, есть что поесть?

Скомкано познакомившись, нас уверили, что еда будет. Вскоре, на длинном деревянном столе уже дымились миски с густой наваристой похлебкой из местных корнеплодов и магазинного мяса.

Расселись молча. Борис усадил Катю рядом с собой, Илья тяжело опустился на стул напротив меня, в дальнем конце стола, Варя же, уже успевшая раздать часть указаний по новичкам, пристроилась с краю. Я занял свое место во главе стола.

Первые минут десять мы только ели. Ира, Борис, Владимир, Егор и я были чрезмерно голодны, остальные, с кем я провел месяц и меньше, были сыты, но компанию составили. В очередной раз подмечаю, как горячая пища влияет на нас. Пять минут назад я был зол, рассержен, теперь же чувствовал приятную негу. В самом деле, еда лучший антидепрессант. А когда миски опустели, а по телу разлилось спасительное и приятное тепло, я, отодвинув миску, обвел взглядом свою команду.

– Давайте по-быстрому с этим разберемся, час поздний, но итоги подвести необходимо. – Лиза поднялась и собрала тарелки, чтобы унести их в помывку, и уже там загремела посудой, ей, видать, безынтересны были обсуждения планов. – Собственно, на повестке стоял один из главных вопросов, нужда в новом месте для базы. И я такое место нашел.

Катя подняла голову, уцепившись в меня заинтересованным взглядом. Борисотерапия сработала. Остальные и без того внимательно меня слушали. Я продолжил.

– Сегодня днем, да будет вам известно, я тоже выходил на разведку. Но круг у меня сделать не вышло, я просто по прямой шел. Там, примерно в трех тысячах метров отсюда, я наткнулся на заброшенное, но вполне годное поселение. – Я замолк, наслаждаясь производимым моими словами эффектом. – Лагерь этот принадлежал тем, кто был тут до нас. Хороший и крепкий лагерь, деревянные срубы и даже каменные дома. Дренаж, частокол, спуск к большой воде, все это есть, но потребуется работа, чтобы привести все в божеский вид.

– Что, прямо готовая база? – Варя недоверчиво прищурилась. – И ты считаешь, что мы могли бы разместить всех этих людей там?

– Да, именно такая мысль меня посетила. Там полтора десятка готовых строений и еще столько же на этапе фундаментов. Кстати, Микаэль, надо будет чтобы ты потом глянул, все-таки твой профиль. И дедушку того припахайте. – Обратил я внимание на притихшего строителя.

– Вай, Сэмэн Олэгович мировой мущина! Душа, всё знаэт! Харощий план, начальник. – Кивнул мне Миша.

– Прекрасно. Тебе и карты в руки, навести там марафет, достроить то, что не достроено, и это всяко лучше чем шалаши на нашей территории и глобальная стройка с нуля. Тем более, я уже упомянул, но там река рядом, полноводная. Пресная вода, рыба, возможность поставить колесо для механизмов, короче, сплошные плюсы.

– И когда ты планируешь переезд? Напомню, Агнесса еще не вернулась. – Уточнила Катя.

– Завтра же, сразу с ее приходом. – Ответил я. – Но это потом, новости пока не закончились. Кстати, отвлекусь, а где Ренгу?

– Марк, – крикнула с кухни Лиза, услышав вопрос, который был в ее компетенции, – она на крышу полетела, там сидит, мне сказала, что не нравится столько людей.

Я почесал затылок, вот значит, как. Фракция, в которой она раньше жила, тоже была большой, видимо просто не обвыклась пока, но ничего, уделю и ей время. Пора возвращаться к сути.

– А что за новости-то? – Спросила меня Варя.

– Наверное, лучше он сам расскажет. – Я хищно улыбнулся, глядя на Егора. А когда взоры уставились на него, парень стушевался, уменьшился в размере, но его подтолкнула усмехающаяся Ира.

В общем, он пересказал. А когда понял, какой эффект имеют его слова, распалился и стал живее всех живых, описывая и гигантскую морду, и то, как он кормил чудовище с рук, и то, что она его теперь слушается. Назвали они ее с Ирой, кстати, «Малышка», что весьма иронично, учитывая, какая это хтоническая тварь.

Естественно, возник и логичный вопрос, какого-такого рожна мы притащили убийцу в лагерь. Адресовала этот вопрос Катя, оперирующая доводами о том, что это может быть опасно. Затем взвизгнула и подпрыгнула на месте на добрых полметра, когда из невидимости появилась кошка прямо позади Кати и лизнула ее локоть. Затем посыпался отборный мат и негромкий, усталый смех.

– Придурки! Идиоты! У меня чуть сердце не остановилось! Егор, убери ее от меня, ради бога прошу! – Запричитала Катя, хватаясь за грудь.

– В общем, – отсмеявшись, я принялся резюмировать, – план такой. Ждем Агнессу и ее ребят, узнаем что к чему, и чтобы после завтрака все новички под руководством кого-то опытного совершили переход в новое место. Щепка пока остается здесь, так нужно, это еще на пару дней. И частично офицеры останутся тут со мной, остальные же уйдут. Со списками определимся утром, потому что сейчас я иду спать, и никто не в силах этому помешать.

Возражать мне никто не стал, время и впрямь позднее, уже глубоко за полночь, даже ближе к утру. Я кивнул присутствующим, и поплелся наверх в свою опочивальню, еле переставляя чугунные ноги.

Тем не менее, несмотря на дичайшую усталость, сон у меня не шел. Я помылся, согрелся и переоделся, лежал себе спокойно, но никак не мог выключиться. Слишком уж я растревожен событиями, мысли бились о стенки черепа изнутри, царапали его, не давая расслабиться.

Слишком уж много переменных, которые вот так с нахрапу не учесть. Слияние полигонов, появление тысяч дезориентированных людей, кошка еще эта, ставшая питомицей Егора, брошенное поселение, грядущие трехсторонние переговоры, Ульяна, которая исчезла прямо у меня из-под носа, чудесное нахождение Ренгу…

Ворочаясь, я изо всех сил гнал мысли куда подальше. Утром, все утром. Но не выходило, а потому, чтобы хоть как-то разгрузить мозг, открыл инвентарь, покопаться в нехитром имуществе. Там, среди слотов с материалами, трупами, ресурсами из лагеря коммунистов, лежал так и не прочитанный мной ответ от Вячеслава. Содержание я прочитал.

Если ужать, то старый полковник поблагодарил меня за сведения. Мое предупреждение о надвигающемся облаке раскаленного пепла и сернистых газов, порожденном уничтожением горы, пришлось как нельзя кстати. Я умолчал в той записке, что это я виноват, но так даже лучше. Так что коммунисты своим многочисленным составом успели мобилизоваться, свернуть самое необходимое и увести людей с траектории черного убийственного шлейфа. Без потерь.

Но была и плохая новость, на которую сетовал мой квазисоюзник. Их лагерь, те самые налепленные друг на дружку хлипкие лачуги, теперь полностью засыпаны толстым слоем токсичного пепла. Жить там стало невозможно, а ослабленные организмы длительной эпидемией не смогут их разгрести.

Я мог бы предложить им присоединиться к нам. Новое поселение на западе легко вместило бы и моих людей, и фракцию Вячеслава. Объединение ресурсов, людей, навыков – логичный шаг к выживанию в укрупнившемся мире. Да, стройка была бы масштабнее. Да и наше прошлое соглашение теряло актуальность, впрочем, я и сам не до конца уверен, что все еще в нем нуждаюсь. Они регулярно поставляют ресурсы, я регулярно выкладываю их в склад на втором этаже, но… мне и не нужно столько. Когда я этот договор заключал, был уверен, что развернусь на горе, а вышло так, как вышло.

Впрочем, договор теряет актуальность только если они переберутся ко мне, в мои владения. Тогда все станет общим и работать придется на благо общества. А вот в текущей ситуации наоборот, ценность этого соглашения возрастает, ведь ресурсов нам и правда потребуется очень много. Строить-то из чего-то нужно. Надо будет озадачить Микаэля, как посмотрит на поселение, и с Семеном, наконец-то я узнал имя дедушки, поговорить. Короче, нужен план. Нет, даже не так. Проект.

Так вот. Фракцию Вячеслава я пока приглашать не стал. Пока.

Ну так вот, раз уж начал с этим разбираться, то и ответ написал.

«Вячеславу Нестерову, от Марка Орлова»

«Приветствую, полковник. Выражаю сожаление случившемуся с вашим домом. Извержение вулкана было очень неожиданным. Одновременно с этим присоединяюсь к радости от того, что никого удалось не потерять в этой безумной ситуации. Наше предыдущее соглашение я останавливаю на несколько дней, до тех пор, пока не пройдут переговоры, о которых я писал раньше. Ресурсы вам сейчас нужнее, чем мне, склады у меня полны. Даже, в качестве жеста союзнических намерений, могу выделить часть из своих резервов. Дерево, камень, кожу, веревки, инструменты, медикаменты. Однако оставляю решение за тобой, так как тебе куда лучше известна оперативная информация. В любом случае, на важной встрече, от которой зависит судьба тысяч людей, я буду ждать тебя и твою делегацию.»

«С уважением, Марк Орлов.»

И отправил.

Причина моего нежелания сразу выступить так, как поступил бы Тла’ал, то есть миротворец, состоит в том, что мне неизвестны текущие сводки об эпидемии. Риск слишком велик. Наши современники, на данный момент абсолютный большинством, едва ли переживут новую болезнь, даже если она осталась в рядах Вячеслава в следовых количествах, я уверен, переносчики все еще остались.

С грустью вспомнил свой план и сделанную потом и кровью ректификационную колонну. Шедевр кустарной инженерии и магии, любовно собранный из обсидиана, глины и прочих подручных мусорных вещей. Она давала чистейший медицинский спирт, так необходимый в медицине. Без этого спирта Женя едва ли смогла бы синтезировать лекарство, даже будь у нас все необходимое для этого.

А колонна осталась там, погребенная под миллионами тонн базальта и гранита в недрах обрушившейся горы. Жаль-жаль-жаль! Я потер лицо руками, чувствуя, как под пальцами скребет отросшая щетина. Надо будет опять мелкую попросить помочь со стрижкой.

О, Лиза. Предположим, что я сделаю по образу и подобию моего прошлого творения такую же колонну, только фантомную, а Лиза возьмет, и уже по подобию фальшивки с помощью настоящей магии восстановления ее сделает? Предполагаю, что сил у нее это отберет уйму, и вряд ли решится за один присест, но ведь сложные вещи она уже делала. Запчасти к колонне так уж точно. И кубик-рубика.

Да, может сработать.

Тут-то на меня наконец и навалился долгожданный, тяжелый, лишенный сновидений сон.

Пробуждение вышло резким. Я открыл глаза, резко сбрасывая марево остатков сна, и прислушался, потому как было к чему. Сквозь толстые перекрытия пола, снизу, из холла, доносился приглушенный гул голосов. Звучали они напряженно, но слов не разобрать. Дождь еще, зараза эдакая, за окном уныло барабанил в черепицу, но хотя бы прохладу приносил.

Сквозь узкую бойницу пробивался серый, стылый рассвет. Я с силой растер усталое лицо, оделся в высохший доспех и поспешил вниз.

У камина собрались почти все. Мокрая четверка моих дипломатов капала грязью с плащей на пол, вроде не ранены, и слава богу.

– Командир, – козырнул мне Муромец, стоявший рядом с разведчиками.

– Утречка. – Просияла посвежевшая и пришедшая в себя Катя.

– Всем привет. – Ответил я и остальным присутствующим. – С возвращением, ребят. Скидывайте эти тряпки и давайте присядем.

Агнесса устало опустилась на предложенный Владимиром табурет, стянула с головы мокрый капюшон. Вьющиеся черные волосы облепили ее лицо, а то, что выглядела она устало – это ничего не сказать. Труп бывает краше. Сутки перехода по бездорожью, разбитому диким ливнем, это не шутки.

Благодарно приняв от Виолетты кружку с горячим отваром, сделала небольшой глоток, зябко поежилась и заговорила.

– В общем, Марк, встреча состоялась, это главное. Мы добрались относительно без происшествий и послание доставили. – Сказала она, глядя на тех, с кем была в дороге, пока те снимали с себя мокрые вещи и тоже получали свои напитки. А вскоре Виолетта и мне принесла, за что я ее поблагодарил. Агнесса тем временем продолжила.

– Я там была однажды, в форте этом, тоже с похожей историей, как переговорщик, так вот все там изменилось до неузнаваемости. – Обвела черноволосая взглядом теперь офицеров и сфокусировалась на мне.

– А подробнее? – Не сдержался Илья.

– Во-первых, людей у них стало несоизмеримо больше. Если раньше по нашим сведениям мы оперировали числом в сотню, край сто двадцать человек, то сейчас я бы сказала, что их там не меньше трехсот. Видимо, вторая волна инициированных густо высыпала в их сектор, как и в наш.

– И как они с ними управляются? – Я нахмурился, памятуя соглашение с Леонидом.

– В том-то и дело, – покачала головой Агнесса. – Нормально! Я не увидела ни клеток, ни изможденных людей, таскающих всякую херь типа камней или что-то вроде. Выглядит цивильно, я бы даже сказала. Они починили стену, с какого-то перепугу перестроили первые этажи подземелья и саму башню, сейчас там прямо умилительный розовенький уголок.

– Пыль в глаза! – Бросил Илья.

– А я догадываюсь, с чего бы они решили перестраивать половину форта. – Прыснула Катя и зыркнула на меня.

– Есть какое-то «но»? – Проигнорировал я Катину подначку, которой она хотела напомнить, что это я им половину базы взорвал.

– Да, и это тревожно. Вся эта куча людей военизирована. Отличное снаряжение, дисциплина, тренировки, структура и иерархия. Это больше не сброд бандитов и работорговцев, а самая настоящая, черт побери, армия.

– А сам Леонид? – Спросил я, чувствуя, как внутри зреет тревога. Если он отказался от рабства, значит, перешел к какой-то иной форме управления, более извращенной. Дыма без огня не бывает, ему нужна эта армия.

– Выглядел очень нервным, – вмешался Иван Филиппов, переминаясь с ноги на ногу. – Я такое раньше видел, когда нюхнешь чего-то веселящего, сам-то я ни-ни, но видел, как на измену садятся. Дерганный он короче, на панике, хотя и пытался строить радушного хозяина.

– Встретили нас прохладно, – противоречила Ивану Агнесса, перебив его, – и на твое приглашение о переговорах Леонид ответил сухо. Сказал, что прибудет, как и было оговорено в соглашении, уточнений не последовало, как и любезностей.

– Понятно, значит, ждем его через два дня. – Медленно кивнул я, тоже присаживаясь.

Картина складывалась пренеприятная, еще мне армии под боком не хватало. Леонид наращивает военную мощь, что-то зная? Он явно чего-то боится. Надеюсь, мне хватит наблюдательности заметить истину.

– Да, и еще одно, командир, – подал голос Эмиль, – на обратном пути, уже ближе к нашему текущему полигону, за рекой, мы наткнулись на двоих новичков. Муж и жена, спрятались в расщелине, тряслись от каждого шороха. Мы их сюда привели, как ты и приказывал насчет всех прибывших. Варя их уже определила к другим.

Чародейка кивнула, и я сказал.

– Хорошо, вы большие молодцы. Отдыхайте, сегодня освобождены от любых дел. А от всех остальных жду решений касательно переезда. – Встал я из-за стола и обвел взглядом команду.

Глава 22

Сразу после того, как всем причастным стала понятна оперативная ситуация на востоке, каждый занял свою зону ответственности. Я распустил офицерское собрание довольно быстро, прибывшим переговорщикам требовался отдых, а всем остальным пора было приступать к переезду. Да и стол надобно освободить, людям в дорогу нужна еда, и как я выяснил, сразу три человека крутились на кухне в крохотной каморке. Н-да, не учел я укрупнений.

Каролина Терентьевна, Виолетта и, кажется, Галина, крутились сейчас, негромко переговариваясь и сотрудничая. Наша бессменная шеф-повар взяла управление локальным местом в этом здании на себя и давала указания, чем еще сильнее возвысилась в моих глазах, а под чутким управлением рождались яства, одуряюще пахнущие на весь большой дом. Завтрак перед марш-броском должен был быть плотным, и никто не знал наверняка, какие сюрпризы могут произойти по пути. Да и я был голоден, чего греха таить.

Владимир и Илья, взяв на себя руководство силовой частью нашей фракции, сейчас выгнали всех мужчин и некоторых женщин с боевыми навыками под моросящий дождь во двор. Там, в грязи, слушая строевую от Муромца, они учились ходить правильно, оценивать местность, узнавали мудрость о местных врагах и подстерегающих опасностях. Да, вчера я не ошибся, Илья в своей стихии, а вместе с Владимиром у них выйдет неплохой тандем, по крайней мере я на это надеялся, ведь оба мужика были весьма вспыльчивыми, упрямыми и несдержанными.

Катя же взяла на себя, наверное, самую сложную часть работы по подготовке населения – успокоить тех, кто по тем или иным причинам постоять за себя не может, женщин, немногих детей подростков, что затесались в ряды второй волны, стариков, и все они сейчас кучно грудились в главном холле.

Я стоял на балконе второго этажа незамеченным и наблюдал за ее выступлением.

– Вы устали и напуганы, мы все это прекрасно понимаем, – мягко и успокаивающе вещала заместительница, расхаживая перед стоящей толпой, – здесь не лучшее место для такого большого количества людей. Всего несколько часов пешего перехода, и вы окажетесь в домах, с печами, с кроватями, с возможностью перевести дух и свыкнуться со своим положением. Рядом будут те, кто способен вас защитить, так что нужно просто слушать команды и не делать глупостей, потому что все, – она подчеркнула это слово, – все будет под контролем.

По толпе прошел удивленный вздох.

– Там река есть, большая, – продолжала Катя, повысив голос, чтобы перекрыть гул, – так начата стройка укреплений, там дома из камня, с крышами, сложенными из черепицы! Лучше, чем ваши шалаши, да? Еще раз повторю, идти недалеко, темп возьмем по самым медленным из нас, вас будут охранять, и никто никого не бросит.

Катя ловко оперировала полученными от меня вскользь сведениями, и кое-где лукавила, про печи и кровати я ничего не говорил, но в сущности едва ли она обманывала. Обеспечить людей базовым комфортом мы сможем. А вот то, как именно отреагировали люди на эту речь, меня порадовало. Промелькнула надежда?

Уверенность говорящей довольно быстро стерла вчерашнюю панику, которая прошлась на границе, чтобы не перерасти в беспорядки и хаос. Хорошая работа, Катя.

В этот момент к кинжальщице подошел подозванный ею Егор. Парень по ее просьбе сделал карту вплоть до места, где мы вчера его с ветки снимали, и затем уже меня попросили указать, в каком направлении двигаться. Я предложил Ренгу отправиться вместе с людьми в тот лагерь и помочь им освоиться, и птица согласилась, за кормежку.

Близняшки тоже изъявили желание отправиться с караваном, и я лезть в это не стал. Организуются сами, делов-то, определить состав остающихся и уходящих. Тем более, так даже лучше, ведь у Иры появился навык следопыта.

Дальше офицеры высыпали во двор, чтобы вместе с двумя бойцами-тренерами определить порядок в колонне. Все завертелось, и я надеялся, что меня никто не огорошит какими-нибудь пренеприятными сведениями. Радостно только, что справляются без меня. Я погорячился, решив, что мои люди инфантильны.

Вскоре начался исход. Стоило сытному завтраку улечься в желудках, как толпа, подгоняемая командами моих офицеров, столпилась у входа, а потом двинулась к выходу из крепости. Я тоже задвинул какую-то напутственную речь, выжимку из слов Кати, но она сказала лучше меня, так что мудрствовать не стал, лишь пожелал удачи в пути. Борис, Катя, Егор, его ручная кошка, Ренгу, Муромец и Владимир, Каролина, Виолетта, Лиза, Микаэль, Близняшки, Егор, Линь Синь, почти все ушли. Я стоял под стенами снаружи и наблюдал, как вереница людей вытягивается линией и уходит в подлесок на запад.

Крепость моментально опустела. Стало даже, признаться, немного неуютно. Остался самый минимум – четверо дрыхнувших без задних ног переговорщиков, Женя, Варя и я. Женю я решил проводить в новый дом лично, когда здесь все закончится, Варю оставил для огневой поддержки на случай, если что-то пойдет не так, а Агнессу и ее группу было бы жестоко отправлять сразу же после суток ходьбы.

Собственно, зачем все это, к чему такая спешка. Леонид увидит то, что я хочу, чтобы он увидел, когда заявится сюда. Крошечную фракцию в хорошем доме, мы нарочито не будем показывать своей боеготовности, своего положения. Создадим напускную иллюзию слабости, активизируя самые низменные желания конкурента за право перейти на новую ступень эволюции. Жадность. Алчность. Я был уверен, что он непременно попытается что-то сделать с нами, дабы завладеть текущим богатством.

Но иллюзия должна быть именно иллюзией, я должен понимать, на что буду готов, когда эти трехсторонние переговоры случатся. Убедившись, что оставшиеся в форте люди так или иначе при деле, я отправился за стены, вышел за ворота и углубился в ближайший лес. Прогуляться и как следует подумать. Тем более, сам бог велел, дождь прекратился, туман рассеялся, а по мокрой листве забрезжили лучики солнца.

Полный решимости закончить свою эволюцию сегодня, я вызвал меню навыков. Первым в списке шел последний взятый навык, моя ультимативная способность, охранная руна, которая должна стать основой моей обороны. Я мысленно ухватился за ползунок вливания опыта и потянул его вправо, и система послушно списывала очки сотнями. Да, вот так, резко, сразу до пятнадцатого, пока не уперся в потолок.

Две с половиной тысячи очков испарились. В голове вспыхнула новая информация, описание изменилось, и я хищно оскалился, поняв, что не прогадал. Теперь я мог удерживать активными не три жалкие руны, а сразу тридцать зарядов одновременно! Но главное – радиус срабатывания и поражения руны больше не был фиксированным, он полностью перенимал свойства навыка, который я в руну вкладывал. Тридцать программируемых ловушек, ешкин… Это даже как-то слишком.

Но это было только начало. У меня оставалось чуть меньше двадцати тысяч очков. Я решил больше не мелочиться, не ужиматься, не экономить, ибо когда, как не сейчас, я должен быть по настоящему сильным? Никаких полумер! Не дрогнув ни единым мускулом, не размышляя больше необходимого, я влил еще восемь тысяч очков в основу своего выживания.

Элементарное упрочнение, мой стартовый навык, получил пятнадцатый уровень. Лимит на количество одновременно укрепляемых целей исчез. Я опустил ладонь себе на грудь, и зеленая гексагональная сетка побежала по моей броне, перчаткам, поножам и сапогам. Никаких ограничений. Затем повторил тоже самое с крепостной стеной. Она ВСЯ покрылась едва видимым зеленым свечением, а я испытал лишь давление магии, понимая, что столь крупные объекты укреплять мне все еще тяжко.

Элементарное разложение, моя волшебная лопата. Пятнадцатый уровень! Я сглотнул, вчитываясь в новые характеристики. Радиус уничтожающей сферы вырос до пугающих пяти метров, эффективная дистанция выросла до тридцати, снижение силы сферы исчезло в зависимости от расстояния, но самое страшное – система сняла блокировку на тип материи. Теперь разложение работало и на живых. То есть, если я применю это на монстра или человека, от него останется только красная юшка?

Ускорение, пятнадцатый уровень. Плевать, растрачусь в ноль, ведь этот навык наравне с другими поможет мне выживать. Время действия теперь составляло до пяти минут за одно применение. Откат навыка убран полностью. Я мог по сути бесконечно долго находиться в состоянии боевого транса, когда как весь мир вокруг меня будет замедлен. Но только вот система сухо предупредила, что законы физики и биологии никуда не деваются. «Чрезмерное использование приведет к критическим перегрузкам сердечно-сосудистой системы и разрывам мышечных, костных, жильных тканей». Грубо говоря, я могу включить режим неуловимого бога, но мое собственное тело может этого не пережить.

Затем элементарный импульс. Тоже пятнадцатый уровень! Дальность кинетического удара и захвата выросла до эффективных ста метров. Я тотчас проверил – зацепил валун, размером с легковой автомобиль, мне даже прикасаться к нему не нужно было, сработало на расстоянии. Булыжник оторвался от земли и взмыл в воздух, а энергозатраты показались мне совершенно смешными, глядя на то, на что я теперь способен.

У меня оставалось еще около десяти тысяч очков. Я перевел взгляд на свой материальный фантом, полезный, сложный и самый вариативный навык в моей коллекции. Да, и его тоже! Влил необходимое количество опыта, доводя до вожделенно, заветной пятнашки.

Что ж… пу-пу-пу. Фантомы обладали стопроцентным физическим соответствием, и неважно, что я загадывал, даже если это вода, она обладала текучестью, если движение волны, исходило излучение, невидимое глазу, я мог даже в точке, куда смотрю, создать огонь, и в рамках системы это было правильным. Фантомы могут издавать естественные звуки и запахи, я мог задавать им сложнейшие алгоритмы поведения или позволить действовать автономно. А с пятнадцатым уровнем появилась приписка.

«Доступно создание абсолютной копии Инициированного с дублированием сенсорного восприятия».

Да, это именно та штука, о которой я подумал сразу же, едва этот навык получил, и даже предпринял попытку протестировать, тогда, там, под горой, перед схваткой с матерью инсектоидов, но тогда не вышло. Значит ли это, что теперь Марка будет два? Ну, хоть с умным человеком поговорю.

Воздух передо мной, буквально в нескольких шагах, пошел плотной рябью. Я закрыл глаза, сосредоточился, почувствовал весьма значительный отток сил. А когда открыл их вновь – обомлел. В двух метрах от меня стоял Марк Орлов. В том же доспехе, с той же неопрятной щетиной, тем же взглядом. Я мысленно приказал ему сделать шаг, и он шагнул. Я закрыл свои настоящие глаза и… увидел себя самого, лес, крепость позади себя с другого ракурса. Я смотрел на самого себя глазами своего фантома! Слышал шум капель, падающих листьев, все это его ушами. Охренеть просто! Но да, конечно же, такая высочайшая детализация отжирала мои силы полноводной рекой…

На счету оставалось четыре тысячи очков обучения, с копейками. Почти все мои навыки, которыми я пользуюсь регулярно, прокачаны до потолка для первой волны. Все, кроме одного. Приятной пассивной способности, которую я долгое время считал лишь приятным бонусом. Магический потенциал. И раз уж тратиться, то до упора, посмотрим, что подкинет система мне за это улучшение. Еще две с половиной тысячи очков как не бывало.

То, что произошло дальше, мне трудно описать словами. Вот как если бы я всю жизнь дышал не полной грудью, а через тонюсенькую соломинку. Кислорода не хватает, но ты свыкаешься, тренируешь легкие, и дышишь, чтобы жить. Сейчас у меня эту трубочку отобрали, а я сделал полноценный вдох. У меня закружилась голова, я зашатался, от внезапного прилива такой мощи, что меня повело, и я ударился спиной о близлежащее дерево, скорректировав свой курс падения, чтобы не плюхнуться в грязь.

Тяжесть, присутствующая каждый раз, когда я использовал свои навыки, это магическое истощение, висящее надо мной дамокловым мечом, постоянный страх истощения, головные боли – все исчезло, я больше не скован. Система сняла внутренние ограничители человеческого тела, потому что я был готов. Может потому, что прокачивался невольно в верной последовательности, может это уникальная комбинация навыков у меня такая, но это не домысел, текст сообщения именно так и говорил. Никаких ограничений. Теперь магия этого нового мира стала частью меня, столь же естественной, как кровообращение. И если раньше я черпал силу изнутри, тратя собственные резервы, свою жизнь и здоровье, то теперь использование способностей было таким одуряюще легким, что мне хотелось пуститься в пляс.

Я активировал упрочнение еще раз, на весь форт. Затем повесил пять рун с максимальным зарядом импульса на ворота. Вызвал еще десяток различных, первых пришедших на ум фантомных предметов, поднял в воздух импульсом пяток крупных камней, и все это не сходя с места. И главное… ничего. Ничего! Ни капли усталости, ни малейшего головокружения. Мой резерв был подобен бездонному озеру, соединенному с океаном. Я тратил силы, но они мгновенно восполнялись, проходя сквозь меня естественным и бесконечным потоком.

Где подвох? Константин Станиславский сказал – не верю! Я тоже не верю. А затем осознание все-таки пришло. Я в какой-то мере перестал быть человеком, и угрозы, опасные для людей, мне больше не страшны. Да только вот таких как я, насколько я понимаю, набралось уже немало, один из них – Леонид, и… быть может, и Ульяна тоже.