Текст книги "Долг человечества. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Михаил Попов

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Долг человечества. Том 6.

Глава 1

Вскоре я и сам стал свидетелем того, о чем вещал мне Иван. Собаколюды упорно, невзирая на высоту и ветра, лезли наверх. Их крючковатые лапы длиной с туловище позволяли им двигаться фактически рывками, а естественные неровности породы выступали в качестве прекрасных ухватов.

Кое-где случались и падения, и с визгом побитых шавок псы срывались вниз, ломая себе кости. Но их, в общей массе, это не останавливало, осада, а это именно она, продолжалась.

Я стал судорожно соображать, что делать, собирая информацию. Для начала: откуда они здесь, да еще и в таком количестве? Не было меня, по сути, пол дня. Учитывая, что никаких налогов я не получал, могу предположить, что безрассудных вылазок моих людей сверху не было, хотя все может быть.

Решительно непонятно и то, как мы умудрились допустить появление столь глобальной проблемы прямо у себя под носом. Переместить такую толпу из точки А в точку Б задача непростая, прямо скажем, да и нападение выглядит очень централизованным.

Может ли быть так, что кто-то науськал эту толпу? Зачатки интеллекта у них имеются, по крайней мере примитивная письменность это уж точно, так вот какова вероятность, что это акция спланированная кем-то, кто в состоянии ее провести? Ответа на этот вопрос у меня нет. В таком случае, это нужно попытаться выяснить, но только после того, как я определюсь с методом спасения тех, кто наверху.

Внезапно стало горько и грустно от того, что пока с нами была Ренгу, мы были фактически круглосуточно защищены от подобных заходов к нам за спину. Она видела и слышала все, и вовремя докладывала, позволяя среагировать. Так мы, собственно, и обнаружили дежурящих у подножия горы парламентеров под красными флагами.

Сейчас же с наблюдательностью и дозорами у нас напряженка, и вот во что это вылилось. Глядишь, заметь мои люди угрозу заранее, уже начали бы отстреливаться сверху, и сбили пыл греллинов. Значит, нужно их как-то оповестить.

– … я отвлеку толпу на себя, уведу южнее, к той лесополосе, Варя, подсобишь огнем?

– Отставить! – Рявкнул я, вернув слух и внимание к ситуации на земле. – Что за планирование⁈

– Мы это, – инициатором самоубийственной вылазки был Иван, – думаем что делать.

– Нихрена вы не думаете, а уже почти все решили. Никаких необдуманных действий не предпринимать! – Меня разбирала злоба, и на поспешность, и на неудачное стечение обстоятельств, и на неудобную позицию.

– Но делать-то что-то надо! – Вскинул руки Филиппов, призывая окружающих его поддержать. – Нельзя же просто смотреть!

– Не голоси, – осадил блондина Муромец, – сейчас решим.

– Надо поставить в известность наших наверху, – вкинула здравую идею Варя, – они, возможно, и не вкурсе.

– Скорее всего не вкурсе. – Подтвердил я. – Высота приличная, звук снизу до верху почти не доходит, а на дозоре у нас никого нет.

– Как это – нет? – Сильно удивился Муромец, вытаращил глаза, ища ответа на наших лицах.

– Да вот так. – Сдавленно ответил я, понимая, что сам виноват. – Людей у нас мало, а гору я считал неприступной.

– Очень самонадеянно, учитывая, в каком мире мы теперь живем. – Пожурил меня Илья. – Предлагаю неожиданно зайти врагам в спину, не дадим им закончить восхождение и оттянем внимание на себя.

– Как ты себе это представляешь, умник? – Одарила его взглядом снисходительным, как будто на тупицу смотрит, Агнесса. – Ты видел, сколько их?

– Мне доводилось с ними сражаться. Они сильны только толпой, но у нас преимущество в возможности атаковать издалека. – Прояснил он, раскладывая на пальцах.

– Так что ты предлагаешь? – Решил я выяснить его план.

– Используем высоту, вон там, – вскинул он руку к большому дереву, – оттуда зальем толпу огнем, стрелами.

– Не выйдет. – Печально мотнула головой Варя. – Мои навыки не настолько разрушительны, как ты думаешь. Под усилением барьера ветра я максимум, что смогу, так это сферу радиусом метров пять выжечь, этого явно недостаточно.

– Повторять раз за разом? – Вопросительно посмотрел на девушку Илья. – Я поддержу тебя молниями, да и остальные в стороне не будут.

– Говорю же, невозможно это, их слишком много. Не побегут они в тупую лобовую атаку, будут рассредотачиваться после первого же огненного взрыва. Они не настолько тупы. – Расстроилась волшебница.

– Черт… – Просипел Илья. – Если так, то нас и правда сметут.

– Марк, может, у тебя есть бомбы? – Моя спутница решила не отпускать идею устроить кровавую резню, потому цеплялась за ниточки.

– Нет, – отрицательно покачал головой я, – в последнем сражении с праматерью истратил остатки, а новых сделать не успел.

– Тогда баста, – вступил в беседу Эмиль, – я могу попытаться прокрасться в незаметности до горы и залезть на нее первее собакоголовых, чтобы предупредить твоих людей, командир.

– Не выйдет, ты не знаешь троп, да и местные могут принять тебя за чужака, слишком рискованно. Сделаем иначе. – Я, наконец, придумал план.

Времени, чтобы его реализовать, у нас практически нет, потому действовать придется быстро. Очки обучения, которые я хотел приберечь и накопить до следующего, важного пятнадцатого уровня, пришлось тратить. Я помнил, что повышение уровня материального фантома с первого до пятого разом позволило мне ослабить проблему дистанции, на которой фантом активен, и это моя ахиллесова пята.

Имеющихся у меня ста очков хватило до седьмого уровня навыка, очередного нечётного, и, предвосхитив ожидания, я увеличил дистанцию даже не на сто метров, а на двести, до пятисот. Все еще мало, но уже достаточно, чтобы запустить сигнал от подножия до самого верха. Главное – предупредить. Там есть Катя, которая сумеет спрятать часть людей в скрытность, и есть Владимир, который ранее скопировал ее навык. Он прикроет оставшуюся, вторую часть лагеря.

Так спасутся. Единственное, что меня беспокоило – нам придется быстро и при этом оставаясь незамеченными прокрасться мимо греллинского военного лагеря. Было бы хорошо, оставь я свой сундучок в лагере, но он сейчас у Вячеслава. Впрочем, с чего бы вдруг обитателям моего лагеря его проверять? Бесперспективная идея.

– Слушайте, – склонился я к земле, вынул из инвентаря свою записную книгу, выдернул из нее лист бумаги, потом достал чернильницу, перо, и начал писать предупреждающую об опасности записку с дальнейшим планом действий прямо на коленке, – наша задача проскочить мимо. Огибать греллинов будем с юга, пройдем по кромке леса, достигнем западного барьера, там есть угол, сможем скрыться от глаз скотин.

– Но зачем? – Не поняла моего плана Варя, встревоженно попросила объяснений.

– Я запущу наверх фантома с письмом, чтобы люди уходили из долины. Если вступим сейчас в бой, мы проиграем эту осаду, надо действовать по другому. – Пришлось мне выдавить из себя правду. Врагов слишком, слишком много, нас просто закидают мясом. Это хуже, чем тогда было с инсектоидами – там мы были прикрыты узкими пространствами, тенями, имели возможность занять высоту.

Сейчас перед нами чистое поле, толпа воинственных гадов, и если они возьмут нас в кольцо, да даже не так, если просто заметят или почуят, будут без устали гнать до тех пор, пока не прикончат. Так и так нам конец.

Прикрыв глаза, я сосредоточился. Создание движущихся объектов все время давалось мне чуток тяжелее, потому приходилось прибегать к уже знакомым мне образам. Магический потенциал послушно откликнулся, и я направил мыслеобраз, создавая птицу. Экстравагантного ничего я выдумывать не стал, не то время, и воссоздал в качестве фантома знакомую мне маленькую, юркую и неприметную птичку Кориту. Фантом, сотканный из воздуха прямо на моей ладони, вякнул что-то, или промяукал, я не мог охарактеризовать это как-то однозначно, щелкнул клювом и послушно подставил лапку.

Записку я примотал тонким кожаным шнурком из инвентаря прямо к ней.

– Лети наверх, не разрывая дистанцию больше полукилометра, найди Катю. – Проговорил я вслух, и птицу подкинул, заставив взмыть в небеса. В сущности, давать команду я мог ментально, но озвучил ее, дабы ее услышали еще и мои соратники.

Кориту сорвалась с руки и темной стрелой ушла вертикально вверх, растворяясь на фоне темнеющего неба. Кто бы мне сказал месяц назад, что я потрачу сотню очков обучения на создание почтового голубя, я бы его засмеял, но не теперь.

– Вопросы есть? – Окинул я взглядом своих людей.

– Да, – кивнул Муромец, – что делаем, если нас обнаружат?

– Пробиваемся к подножию горы силой, наша главнейшая задача доставить послание наверх, это наивысший приоритет, затем, когда я дам отмашку, будем любыми силами избегать дальнейшего боя. – Ответил я стиснув зубы.

– Это чудовищный риск. – Подметила Агнесса между делом.

– Я это понимаю, – согласился я, и, подумав мгновение, продолжил, – если среди вас есть те, кто откажется от этого риска, я пойму.

Пять пар глаз удивленно на меня уставились. Наверное потому, что они и не рассматривали возможности слинять, едва запахло жаренным. Могу лишь предположить, что пережитые трудности закалили их характеры, и такое пустяковое дело, как борьба насмерть, их не смутит и не напугает.

Отреагировал лишь Молчун – яростно стукнул себя кулаком в грудь, скривился, исказив свое лицо еще сильнее, вскинул руку в толпу греллинов, а затем медленно, смакуя момент собственной славы, перевел ту же руку себе под горло, и сделал показательный жест, проведя пальцем по коже под подбородком. Я его понял.

– В таком случае, выдвигаемся. – Скомандовал я. – Иван, Муромец, двигаемся в авангарде. Эмиль, Варя, Агнесса, Молчун, оставайтесь позади. Коля… – Обратился я конкретно к мужчине. – Без причин не деремся, просто защищай ребят со спины.

Мужик кивнул.

Мы выдвинулись в потьмах, продираясь через заросли, кусты и валежник. Расстояние от лагеря греллинов почтительное, тем не менее, во избежание негативных последствий, дышали через раз.

План был до одури прост и столь же рискован. Обогнуть эту толпу, сократить дистанцию до достаточной, чтобы мой навык не рассеялся по пути, помочь нашим покинуть умирающую долину, и уже тогда, когда мы все соберемся, придумать план, как нам вернуть наш дом. Сейчас, когда силы разделены, борьба не имеет смысла.

Там, где энергетический барьер полигона вплотную подходил к скалам, образовывался глухой карман, скрытый от основных сил греллинов. Уверен, они его пока не нашли. Там же и был сформирован спуск к лифту. Именно туда, согласно моей записке, Катя и Владимир должны были вывести людей под покровом невидимости, спустившись частично с помощью технологий, частично пешком, на двойное использование подъемника, боюсь, времени у нас уже нет.

Путь, который в обычное время занял бы минут пять, сейчас занял двадцать. Мы ползли, словно тени, стараясь оставаться как можно менее заметными. Наблюдали беснующийся лагерь, греллины в такой толпе вели себя вольготно и воинственно. Дрались, кусались, напрыгивали друг на друга, это что-то из животных инстинктов доминирования.

Мы же, вжимаясь в сырую землю и сливаясь с кустами, молились, чтобы успеть. В один момент опасно разминулись с хрюкающей и скалящейся группой псовых, это дозор, четыре сутулые твари с копьями наперевес, патрулировали край лагеря. Но обошлось, ушли незамеченными.

Когда мы наконец достигли западного склона, уже окончательно стемнело. Узкая полоска земли между отвесной скалой и мерцающим перламутровым барьером могла бы стать нашей ловушкой, местом последнего боя, но не стала. Пока что, но не сейчас. Именно в этом кармашке нас не могли видеть, и я надеялся, так будет оставаться и впредь.

– Мы на месте, – едва слышно выдохнул я, прислонившись спиной к холодному камню, – теперь только ждать, когда на наше послание отреагируют наверху.

В споры и рассуждения вступать никто не спешил, напротив, мы вели себя тихонько, лишний раз даже старались не шевелиться, не то, чтобы говорить. Другого, более простого и безопасного способа, я придумать не смог.

И как же, черт побери, жалко! Я свято был уверен в том, что эту гору взять в осаду невозможно. Но что-то явно пошло не так, эта толпа здесь не просто решила обосноваться, я это чувствовал, только доказать не мог. Неужели кто-то может их контролировать? Леонид, например, вполне управляется с броненосцем, неясно только, как.

А что, если это его рук дело? Он иллюзионист, менталист, что ему мешает взять под контроль эту толпу и заставить осадить мой дом? И вроде как доказательств нет, его руки чисты, ни он, ни его люди непричастны. Но это пока что самая правдоподобная версия. Все-таки я ему мешаю, но он, почему-то, страшится прямого конфликта. Никак я не разгадаю этот момент. Но, если найду подтверждения своей гипотезе, я убью его, теперь без обиняков. Найду и убью, а чтобы никаких фокусов не случилось, еще и отделю его голову от туловища.

Минуты тянулись как часы. Я думал о произошедшем и то и дело смотрел на склон, пытаясь разглядеть хоть какое-то движение. В голове крутились сотни сценариев, один хуже другого. Что, если письмо не долетело? Что, если дистанцию я посчитал неверно и фантом развоплотился на подлете? Что, если твари быстрее заберутся на гору?

Воздух в паре метров от меня пошел рябью. Вынырнув из-под полога невидимости, меня поприветствовал Владимир, а затем проявились и остальные. Лиза, Каролина Терентьевна, Линь Синь, Виолетта, Женя.

– Рад тебя видеть, – махнул мне мечник, – что происходит? Мы видели костры, и ползущих наверх гадов.

– На нас напали, пока что считаем, что это неудачное стечение обстоятельств. – Пожал я протянутую мне руку. – Где остальные?

– Катя повела оставшихся пешком, по западному спуску, – вскинул он палец вверх, и я невольно задрал голову, – в долине ничего не предвещало, собирались впопыхах, но я так понял, что шутить ты не был намерен, так что сделали все быстро.

– Молодцы… – У меня от сердца отлегло. Если спускаются, значит, еще минут двадцать, может быть полчаса, и остальные будут тут. Катя, Боря, Ира и Мира, Егор, Микаэль. Да, хорошее распределение, примерно как я и писал в записке.

Внимание!

Благодаря статусу главы фракции и выставленному параметру «Налог» на отметке в 70%, вам полагается причитающаяся часть добычи.

10 очков обучения.*

10 очков достижений.*

Твою ж мать. Быстро прокалькулировав, я посчитал, что убито было трое греллинов кем-то из моего лагеря. Что-то пошло не так, вероятно.

– Слушайте, – обратился я к присутствующим, которые теперь с нескрываемым интересом и недоверием рассматривали новичков, но пока что совсем не до знакомств, – я сейчас приготовлю каверну, полезайте внутрь, я закрою вас стеной, и пойду навстречу нашей группе.

– Что-то случилось? – Обеспокоенно вжалась в меня Лиза.

– Ничего такого, – соврал я, – просто хочу убедиться что они спокойно спустятся.

– Не надо, – положил мне на плечо свою ладонь Владимир, – они справятся, а лишние хождения почти по прямой видимости только усложнят задачу.

Я стиснул зубы. Он прав, но… черт, похоже, мне придется довериться группе бойцов, которые выбрали более опасный спуск, по сути, пожертвовав собственной безопасностью.

До моего слуха все чаще доносился скрежет когтей по базальту где-то высоко над нами. Греллины лезли наверх с завидным упорством. Каролина Терентьевна тихонько молилась, Лиза вцепилась в мой рукав, Варя то и дело нервно терла ладони, готовясь, видимо, в любой миг применять свою магию.

– Командир, – шепнул мне Иван, регулярно выглядывающий из укрытия, – суеты все больше, новая волна полезла.

– Сидим тихо, – процедил я сквозь зубы, не сводя глаз с почти незаметной в темноте тропы западного спуска, – и ждем.

Несколькими минутами позже воздух рядом снова дрогнул и пошел волнами, а из-под пелены сокрытия показались оставшиеся члены моей фракции. Стало тесновато, но это никак не отменяло того, как счастлив я был их видеть.

Невидимость спала, явив нам перепуганных людей. Мрачный Боря тяжело осел на землю, злобно зыркая на незнакомцев, Ира поддерживающая Миру отошла сразу в сторонку и отвела свою сестру, Микаэль сжимал в руках окровавленное копье, а Егор нервно озирался по сторонам.

Катя тоже появилась, взгляд у нее был сосредоточенный и холодный, а на плече виднелась под новым кожаным доспехом свежая рана. И клинки… Зажатые в двух ладонях, с лезвий густо стекала темная, дурно пахнущая кровь.

– Все здесь? – Первым делом она смерила взглядом сгрудившуюся толпу и пересчитала людей.

– Все, считай еще пятерых. – Дополнил я. – Вы целы? Что с плечом?

– Ерунда, одного не заметила, напрыгнул на меня. Его Миша укокошил. – Кивнула она в сторону Микаэля. – Что происходит?

– Подробности потом, – отмахнулся я, – что наверху?

Вместо Кати ответил Борис.

– Враги уже наверху, мы ушли в последний момент. Лифт уехал, мы вышли позже. Видели, как к нам переваливаются толпами эти гады с восточной стороны, прямо по горам. Но нас не заметили. – Сглотнул он ком в горле.

Глава 2

– Жень, займись Катиным плечом, – попытался я взять под контроль стремительно ускользающую от меня ситуацию, – есть еще раненые?

Народ нестройно отнекивался, кто-то буркнул отрицательно, кто-то молчаливо помотал головой. Женя указание исполнила незамедлительно, применила свой регенерирующий навык, приложив ладони к ране. Едва заметное желтое свечение окутало место удара, а Катя тихонько зашипела сквозь зажатые зубы. Боря, стоявший рядом, ободряюще положил свою огромную ладонь ей на спину и приговаривал что-то успокаивающее.

Пока суть да дело, я оглядел сгрудившуюся в узком кармане толпу. Что-то надо предпринимать. Но пока мысль болталась рядом, хотя и оставалась вне досягаемости, я прилагал все усилия, чтобы наконец-то до нее добраться. Проблема состояла в том, что нас тут восемнадцать человек, если считать меня самого. Такую толпу незаметно из этого узкого кармашка не вывести.

Другая плоскость возникшей беды – а куда? Обратно, наверх, не вариант. Дать бой… звучит, с одной стороны, правильно, но ради чего? Главнейшая цель это выживание, причем, я бы сказал, любой ценой. И если сейчас она кажется непомерной, болючей, с привкусом трусости и слабости, то я лучше честно в этом признаюсь. Я не готов рисковать жизнями никого из них.

– Без долгих прелюдий, – поймал я взгляды моих старожилов на новичков, – мы теперь все в одной лодке, и вам необходимо познакомиться с нашей новой группой.

Я попеременно назвал имена новичков для стареньких, представляя одних другим, а потом сделал наоборот. Понятно, что при хороших обстоятельствах я пустил бы знакомство на самотек, но теперь так получилось, что нам придется действовать единым фронтом, помогать друг другу и хотя бы знать, как к кому обратиться, и при этом не путаться.

Старички, конечно, восприняли новую группу холодно и настороженно. Условный рефлекс, когда что-то новое сопряжено с чем-то плохим, так срабатывает ассоциативное закрепление. Сложная психологическая штуковина, на ней основаны несколько аморальные эксперименты, но, главное, что они рабочие. Надеюсь, «первое впечатление» новичкам удастся создать во второй раз.

– Теперь к делу, – я перевел взгляд на Катю, чью рану Женя уже успешно затянула, – мне нужна сводка с вершины.

– Боюсь, босс, – заговорила кинжальщица, – к текущей минуте долину мы потеряли. Они нескончаемым потоком лезут, и судя по тому, что я уже успела увидеть и услышать, их будет становиться все больше.

– Целенаправленно прут, Марк, – добавил вслед за заместительницей Боря, – но нас наверное не почуяли.

– Почему? – Вклинился Илья. – Это же собаки на двух ножках, у них хорошие носы.

– Полог невидимости. – Дала ответ Катя. – У меня есть навык, скрывающий любое физическое присутствие меня и группы человек. Ни запахов, ни следов.

– Хорошая способность. – Прокомментировал Муромец.

– Подтверждаю. – Вступил в диалог Владимир. – Если бы ты мне не дал тогда ядро, – замечание было адресовано мне, – неизвестно, как все бы повернулось.

В очередной раз услышал рассказ о троице греллинов, которые встретились спускающейся пешком группе по пути. Но из псов не выжил никто, доложить остальным некому. Однако, трупы, вероятно, в ближайшее время будут найдены, да и вообще, что-то мне подсказывало, что свои захваченные без боя угодья собаколюды начнут изучать в поисках пропитания.

На моих людях не было лиц. Складывалось так, что каждый, пусть по своему, но жалел об утрате. Задумался я об этом когда услышал неровный всхлип от Лизы, и пусть внутри меня все кипело от ярости, я не мог показать этого людям. Единственное, что мне оставалось – предложить лучший исход при плохой игре. Потому, положив свою ладонь на голову девочки, чуть взъерошив ей волосы, проговорил.

– У нас виднеется только один выход из ситуации, – поочередно оглядел я каждого, – нам нужно укрытие, чтобы перегруппироваться, отдохнуть и составить план возвращения долины.

– Мы можем вернуться к нашим, – поймал мой взгляд Илья, сразу поняв, что я задумал, – Вячеслав обязан тебе жизнью, он непременно пойдет тебе навстречу, кое-какой кров и отдых получим.

– Это невозможная дистанция нашей толпой, – отказался я, – но в качестве ориентира можно попробовать двинуться туда, однако, в любом случае в пути нам потребуется привал и длительная остановка.

– Выбора нет, – оспорил мое мнение Муромец, – это лучше, чем идти туда, не знаю куда.

Я же не спешил соглашаться, но и прямой отказ с моей стороны сейчас звучал бы странно. Дело в том, что свою догадку о контролируемости этого нападения я пока держал при себе, ведь никаких доказательств у меня нет, а людям нужна надежность и прогнозируемость, чем я в данную минуту богат не был.

Навык невидимости тоже… у Владимира он был одноразовым, и он потратил его с максимальной возможной пользой, Катя же за раз могла проводить под полог не более десяти человек. Значит, на север нам никак нельзя, ну или мы потеряем в обход много времени и сил, а сейчас, когда на полигоне сгущалась ночь, а для некоторых людей из лагеря местность кругом и вовсе практически незнакомая, то все это превращалась в очень опасную авантюру со скверными перспективами. Лучшим решением было бы двигаться на юг.

– Выдвигаемся, пока греллины не начали прочесывать подножие горы. Иного шанса ускользнуть у нас может и не будет, а к бою мы не готовы. Катя, – повернул я голову на заместительницу, – прячь под пологом небоеспособных, остальные двигаемся тихо и незаметно.

Глянув на скалу, бросив последний взгляд наверх, я стиснул зубы и пообещал самому себе, что эту проблему я так или иначе устраню. А пока что… пока пируйте, твари, уничтожайте почти месяц моего труда.

– Готовность?

Ответом мне были нестройные кивки. Я поправил ремни брони, вооружился, посмотрел на суровые лица оставшихся вне полога скрытности и шагнул в непроглядную тьму, прямо вдоль барьера, уводя людей за собой. Ночка предстояла долгая.

Итак, на север идти мы не можем, по крайней мере пока. Стало быть, двигаемся на юг, туда, куда я раньше ходил на разведку. Примерно в четырех часах пути, если неспешно, начнется русло реки, а еще дальше, через примерно столько же времени, мы уткнемся в угол полигона. Решение двигаться туда у меня выросло спонтанно, и мне пришлось переубедить Илью – нам не пробиться незамеченными к фракции Коммунистов, как бы мы того ни хотели, а если рискнем, путь будет слишком тяжел.

Самый опасный отрезок пути, когда мы еще не в лесу, но уже на линии видимости греллинов, нам чудом удалось преодолеть и остаться незамеченными. Я посчитал, что если Катя, используя свои способности, переправит к кромке леса сначала одну группу, а затем вернется за второй, случится беда. Мне эту линию вероятности подсказало мое ощущение опасности, выдирающее мое сердце наружу. Решили идти вместе.

Лес, до которого мы добрались, оказался спасительным. Укрыв нас бесконечной темнотой, мы отрезали возможности нас обнаружить зрительно. Вероятности, что где-то тут бродят разведчики, имелись, но уже не страшили, с немногочисленной группой греллинов мы справимся без шума и сложностей.

Но передвижение стало тем еще испытанием, как для тела, так и нервной системы. Спустя всего лишь два часа непрерывного хода это напряжение сказывалось на всех, в той или иной мере. В основном, замедляющими нас были Каролина, Мира и Женя, последней от стресса становилось хуже и хуже. Бедняга…

Но мы, понимая различия в подготовке, смиренно делали остановки, давая самым слабым из нас необходимую передышку. Да, ненадолго, но силы возвращались, и мы могли продолжать идти. Шли, фактически, вдоль барьера, и для всех нас эта местность была незнакомой. Через полчаса продвижения по лесу я дал разрешение разжечь лампы. Это уменьшило нашу безопасность, но позволило двигаться быстрее, ведь это всяко лучше, видеть, куда наступаешь, а не прощупывать маршрут носком ноги, страшась провалиться в канаву и свернуть себе шею.

Борис в определенный момент предложил использовать второе дыхание, та его способность, позволяющая получить необходимый физический импульс, активизировав какие-то внутренние резервы организма. Я разрешил, с оговоркой, что для Жени это все-таки крайне не рекомендуется. Нам нужно беречь беременную, и если раньше ее положение вообще не становилось камнем преткновения, мы просто позволили ей заниматься умственным трудом в лаборатории, то теперь, когда она вновь опустилась до уровня обычной беглянки, стало понятно, что мы многое упускали.

Но хуже всего приходилось даже не ей, а Каролине Терентьевне, нашей поварихе. Она же, по сути, уже пожилая женщина, и признаться, я не знаю, как она держалась. Страшно, холодно и очень трудно. Микаэль был тут как тут, всячески выручал и поддерживал, но когда женщина совсем сдалась, тогда-то Борис и предложил свои способности.

Эмиль, отпросившись двигаться впереди и, если что, подать сигнал, наконец-то его подал. Обнаружил следы греллинских лап, немногочисленные, тем не менее.

– Привал, – выдохнул я, – сделаем передышку здесь, пока разведчик осматривается.

К лучнику последовала Катя, Ира и Муромец, остальные рухнули на землю. Ничего не делали, даже костра не разжигали, ведь неизвестно, с каким докладом вернется разведка, потому был приказ просто перевести дух, не теряя концентрации. Еще ничего не кончилось.

– Тут недалеко, метрах в трехста, русло реки делает петлю. Высокий берег, но у реки пороги большие, не знаю, перейдем ли мы. Но место там хорошее, густой лес, сторона подветренная, и овраг, метров в двадцать, не просматриваемый. – Доложил вернувшийся с группой Эмиль.

– Про реку знаю, переправу сможем сделать, это не слишком трудно, – кивнул я услышанному, – что насчет следов?

– Нашли кучу дерьма и дохлого греллина. Этот придурошный, похоже, навернулся и раскроил себе череп об камень. Походу, разведка с их стороны, или залетные, непонятно. – Высказался Муромец, не стесняясь в выражениях.

Я принял к сведению, что угроза если и есть, то незначительная, и, подождав почтительное количество времени, приказал людям продолжать движение. Тут, на этом месте, мы просматриваемся с трех сторон, оставаться здесь нельзя, как сильно бы не хотелось.

Следующие полчаса мы преодолевали этот крошечный остаток пути по лесу, пока действительно не наткнулись на реку, шириной метров в пять. Бурная, берущая начало из крошечного ручья дальше, на юге, я его находил, сейчас становилась бушующей и полноводной, неумолимо двигающейся и, что интересно, проходящая насквозь барьер, отделяющий наш полигон от остальных закрытых территорий.

Микаэль, Владимир, Илья и Борис пошли за мной – даровав остальным еще одну краткосрочную передышку, мы пошли строить переправу. Дело нехитрое, берег позволял перекинуть через реку длинное бревно, зажав его между камней. Несколько таких мостков, и путь через бушующие волны будет легким и непринужденным.

Истратив еще некоторое количество своих сил на привычные инструменты, разложение, импульс, мы оттащили несколько бревен, зачищенных от толстых веток и листвы, к берегу, и сформировали примитивный мост.

Оставшиеся мужчины точно так же порывались принять участие, чувствуя свою ответственность за происходящее, но даже текущего состава было многовато, и мы в основном переговаривались, осторожно так, не поднимая неудобных и трудных тем, а чисто решали инженерную задачку, будто собирая конструктор. Такой непринужденный мужской треп о краткосрочной цели. Молчун, Ваня и Егор, изредка подкидывая каких-то идей, вскоре слиняли к остальным, кто сейчас отдыхал у барьера и пытался умыться из речки.

Наконец, переправа была готова и все люди из моей фракции без проблем смогли пересечь реку. Место, которое упоминал Эмиль, действительно было неплохим – река делала крутой изгиб, намывая песчаный берег, а над водой склонялись толстенные древние деревья, так сильно напоминающие земные ивы, только вот цвет у ленточек был не зеленым и желтым, как мы привыкли, а больше склонялся к черному или бордовому, но то, может, выглядело так в отблесках масляных ламп.

Мерный шум течения скрадывал наше присутствие, а копна густых ветвей с лентами даровали защиту от просмотра нашего местоположения с неба и с боков, образовывая естественный шатер из переплетенных ветвей, корни же, толщиной с мое туловище в поперечине, создавали природные ниши и места, куда можно было бы присесть. О большем в нашей ситуации и мечтать не следовало.

– Здесь сделаем остановку, – наконец, сообщил я свое решение, которое люди ждали с тех самых пор, как я инициировал этот исход, – Ваня, Молчун, организуйте костер, только заглубите его, чтобы отблесками не светить. Эмиль, ты на дозоре, наблюдай за северным направлением, Илья, смотри на восток, потом сменим тебя, я засяду на охрану южной стороны. Кать, – перевел я взгляд на девушку, – с остальным разберешься?

– Конечно, – кивнула она, – сходи умойся, на тебе лица нет.

– Ерунда. – Махнул я и, оглядев ложбину в земле, хмыкнул. Какой кошмар, ну и ситуация.

Лагерь разбивали в полной тишине, не переговариваясь. Я прильнул к одному из стволов, подстелив себе под задницу ненужную меховую мантию, которую таскал в инвентаре еще со времен местной зимы, и уставился на южную сторону, туда, вверх, откуда берет начало река, и лишь изредка наблюдал за происходящим на стоянке.

Лиза, несмотря на стресс и усталость, прибегнула к своей магии восстанавливать материю и придавать ей нужную форму, и сейчас делала решетку для костра, чтобы запечь ужин. Варя, щелкнув пальцами, в одно мгновение распалила жаркий, жадный до дров костер.

Помнится, когда-то мы тоже попросили ее развести огня, и ее сил не хватило, сколько бы она не мучилась. Выросла.

Получив вожделенное тепло и мягкий свет, люди выдохнули натруженно. Каролина Терентьевна попросила пятнадцать минут передышки, прежде чем заниматься готовкой, со стоном вытянула гудящие ноги и растерла колени. Женя и Агнесса тотчас начали свою работу, познакомившись по пути. Девушка из фракции Коммунистов оказалась весьма эрудированной, что мою целительницу непременно обрадовало, и сейчас они обрабатывали заработанные ссадины и царапины.