Текст книги "Долг человечества. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Михаил Попов

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Хищник оказался не только кровожадным, а еще и умным. Оскалив пасть, полную кинжалов, кошка издала короткий, утробный рык, уронила пасть на землю, пригнувшись, и поползла назад, медленно растворяясь в зелени.

Причем, буквально растворяясь. У нее был аналог Катиной маскировки! Это что вообще такое происходит? Я резко переосмыслил свое текущее положение. Я могу сражаться с почти любым противником, если я его вижу, а тут, оказывается, против меня переросток-невидимка! Твою ж мать, я должен был рано или поздно столкнуться с таким противником, почему с Катей не тренировался⁈

Тем не менее, ощущение опасности слегка притупилось. Оно переключилось из режима «смерть мгновенно» в режим «еще поживешь». Страх отступил, сердце разжалось, продолжив в нужном ритме качать кровь, но чувство опасности и невидимый теперь взгляд четырех адских глаз ощущались где-то на фоне.

Заменил на нагруднике руну с красной, убрав разложение, и поместил туда желтую, импульс. И заодно покрыл все части доспеха упрочнением. Глядишь сработает, как с дверью, и удар я смогу от себя отвести, погасив его инерцию. И простоял так еще пару минут, в ожидании, не опуская оружия, и готовясь в случае, если совсем запахнет жареным, разрядить накопленную магическую энергию в навершии «груши».

Но тварь не возвращалась, похоже, решив, что этот конкретный двуногий, добыча слишком дорогая и трудная для одного обеда, можно и подавиться.

Для проформы постоял еще немного, в сумме, может, минут десять. Успокаивал нервишки, слушая лес. Фоновое присутствие врага вернулась к норме, и я понимал, что тварь далеко не ушла, затаилась, выжидая, когда я совершу ошибку, но она еще не знала, что я ей такого шанса не дам, покуда знаю, что она способна становиться невидимой.

В голове на мгновение промелькнула шальная мысль: а что, если попробовать ее приручить? Такая машина для убийства, да еще и с навыком невидимости, она могла бы стать идеальным стражем для нашего нового дома. Владимир у нас кинолог вообще-то, а где кошка, где собака, в этом свихнувшемся мире, разницы уже немного. Виолетта неплохо с чудовищем поладила, почти приручив шамана хоёторов, который бесследно пропал после осады горы. Да и системные возможности велики, я правда не слишком освоился с новыми категориями, но думаю, какой-нибудь специальный ошейник или препарат могли бы там найтись, в магазине-то.

Но посмотрев в сторону того места, где по полянке были разбросаны части людей, эту мысль я отринул. Никакого приручения, эта тварь – людоед. Того парня, первого, которого я нашел, она убила не от голода. Охотится она не ради пропитания, похоже, ее это просто забавляет. Что в очередной раз подтверждает высокий уровень интеллекта. Оценив угрозу, исходящую от меня, здраво, кошка ретировалась.

Развернувшись, я продолжил свой путь на запад, забирая еще глубже в кластер. Теперь я шел в режиме активной разведки, острием копья вздергивая каждый камень, и им же подрезая каждый куст. Черт его знает, что я тут найду.

И, собственно, чем дальше я продвигался, тем больше находил очевиднейших подтверждений того, что этот полигон был плотно обитаем. Через еще полкилометра я наткнулся на остатки временной стоянки: кострище, обложенное камнями, вбитые в землю рогатины для котелка. Все это выглядело заброшенным, но не древним. Максимум неделя.

Триста метров вперед. Там джунгли слегка расступились, открывая вид на небольшое плато. И, мама родная, то, что я увидел, заставило меня присвистнуть, позабыв о конспирации. Поселение! Настоящее, капитальное поселение, не чета тем хибарам у Вячеслава и уж тем более моим дыркам в скале!

Срубы из местной лиственницы, кое-где виднелись попытки возвести каменные постройки, был даже намек на общий частокол. Но, какова печаль, все это было пустующим. Никого нет, куда бы я ни пошел. Печальное зрелище, ведь у этого места, помимо запустения, была еще и какая-то мрачная история. А вывод такой я сделал только потому, что видел разрушения. В стенах местами зияли проломы, крыши просели, а на дверях были глубокие зарубины, словно их рубили топорами.

Повинуясь инстинкту, я заглянул в один из таких домов, ощутил удар пыли по лицу, и осмотрелся. Внутри царил полный хаос, как будто прошел ураган. Разбитая примитивная мебель, обрывки шкур, разбитая глиняная посуда. Но, удивительно, ни одного трупа или потека крови. Что же здесь произошло?..

Охваченный чувством, что я уцепился за что-то важное, я пошел дальше. Насчитал я четырнадцать домов, три из них из камня, пять заложенных фундаментов, одно крупное здание, и еще десяток разрушенных, требующих или сноса и восстановления с нуля или просто демонтажа. Все увиденное здесь подтверждало еще одну мою гипотезу. Здесь, на этом самом месте, еще недавно была сильная, организованная группа людей. Они прожили тут два месяца, строились, развивались. И… нутром чую, она была здесь. Она могла ходить по этой самой земле, на которой я сейчас стоял.

Глава 17

Вместе с трепетом меня окатило настоящим азартом. Чувство сродни тому, как если бы я прикоснулся к чужой, скрытой от глаз цивилизации, словно это первый контакт с пришельцами. Их приход, кстати, с чисто маркетинговой точки зрения ужасен, они только напугали людей, могли бы и получше поработать над тем, чтобы как следует представиться.

Так что, повинуясь этому приятно пощипывающему чувству, я забурился вглубь поселения и досконально принялся его изучать. Сколько чудных открытий я смогу отыскать, даже представить страшно. Но, будучи человеком последовательным, решил для начала пройти это поселение по периметру, понять его границы, удостовериться, что нахождение здесь будет для меня безопасным.

Какие выводы я сделал. Для начала, поселение располагается на опушке, на плато. Джунгли, окружавшие ранее место дислокации одной части человечества, были вырублены, причем с запасом, метров на тридцать от крайних строений, а пни были выкорчеваны, ямы же закопаны. Предполагаю, что работали разложением, как у меня – стволы порой доходят до полутора метров в диаметре, едва ли силами людей такое можно выдернуть или выкопать мускульным усилием.

Частокол, что я приметил издалека, оказался недостроен. Начали его поднимать с дальней стороны от места моего входа в поселок, отгородившись от запада процентов на десять от намеченного плана. А план был и виден он невооруженным взглядом, по периметру были натыканы колышки, размечающие территорию.

Бревна, которые использовались для возведения стен укрепления, были из какой-то потемневшей лиственницы, но когда я обнаружил склад таковых, понял, что их пропитывали каким-то неизвестным мне составом масел или лака. Видать, беспокоились о дождях и сырости и решили перебдеть, остановив гниение древесины таким образом. Хороший ход, но это наталкивает на мысль, что те, кто жил здесь, готовились осесть тут надолго. Явно больше, чем на два месяца. Я, к примеру, неоднократно задумывался о том, чтобы построить стены, но каждый раз откладывал идею из-за ее, скажем так, бесполезности. Стена будет приносить пользу только ограниченное и очень малое время, уготованное нам на испытание. Эти же все-таки решились строить, за что им честь и хвала. Пусть и недостроили.

Замкнув круг разведки, я подошел к ближайшему неисследованному деревянному срубу. Сделано на совесть, смею заметить: пазы подогнаны плотно, углы связаны в чашу. Мысль о том, что тут был умелый трансмутатор, использующий разложение, посетила меня вновь, а чистота реза пазов добавляла веса этой теории. Да и внешний вид изб прямо такой старорусский, а этот бревенчатый выступ характерно подсказывал, что готовились люди к холодам.

На уровне груди в стене было прорублено узкое горизонтальное окно. Я провел рукой по древесине, и теперь без сомнения мог сказать, что работал трансмутатор, слишком гладкая поверхность. А вот дверной косяк вырезал кто-то с руками не на своем месте – вездесущие зазубрины, торчуны, шероховатости.

А, нет, прошу простить, неизвестный мне ремесленник. Это результат работы не строителя, а нераспознанные мной царапины от когтей. Что ж, ошибки нужно уметь признавать.

Конечно же заглянул внутрь. Земляной, плотно утрамбованный пол, пересыпанный золой и соломой. По центру располагалась печь, или очаг, сложенные из камней. Над ним законопаченная перекладина для подвесной посудины, типа котелка. Две широкие лавки вдоль стен, застеленные сукном, видать, переработанными мантиями. Пусто, никаких личных вещей, забытых инструментов и утвари, разбитой посуды. Пыльно. Собирались без спешки, все необходимое прятали в инвентари.

Интересно, но пора идти дальше. Меня, признаться, очень интересовали постройки, сложенные из каменных блоков. Когда-то мне пришла на ум идея, как сделать крепкое сооружение из тесаных глыб, да так, чтобы без цемента и прочих похожих по свойствам смесей. Но я к реализации так и не добрался, вместо этого мы просто длительное время жили на горе, где стройка в целом нецелесообразна.

Каменные здания располагались чуть поодаль от срубов и изб, на небольшом естественном возвышении. Признаюсь, дома выглядели монументально. Пористый базальт был обтесан и уложен ровными рядами. И нет, к сожалению, раствор тут использовался, как связующее звено между блоками. Похоже, что это какой-то сложный состав, в основе которого была глина, но я не мог разобрать, что это. Тем не менее, выступающие капли мазанки я потрогал. Твердые, но если сдавить с усилием между пальцев, крошится.

Обошел кругом. Окон не было в привычном понимании, только узкие щели-бойницы, расположенные под самым скатом крыши. Крыша, кстати, меня удивила. Я ожидал увидеть деревянные доски, это в лучшем случае, а в худшем просто кожу или нечто подобное, а оказалось на деле, что ее укладывали из небольших каменных пластинок, на манер черепицы.

Подумать только, используя ограниченный людской ресурс, без какой-либо техники, возвести полностью каменное здание с крышей из черепицы – тут явно жил и работал строительный гений. Вот Микаэль обрадуется, когда увидит все это добро! Да и тот дедушка, черт, до сих пор не знаю его имени, наверняка подключится к восторгам.

Стоит отдать должное тем, кто строил это. Но не время восхвалять чужие труды, пора исследовать дальше.

Между домами, а стояли они довольно плотно друг к другу, я обнаружил то, что повергло меня в искреннее удивление. Да, я сам когда-то делал нечто подобное, но не в таких масштабах. Передо мной была настоящая дренажная система со сбором дождевой воды! Тот, кто проектировал этот лагерь, явно знал толк в строительстве. Быть может, это какой-нибудь маститый архитектор, или кто-то вроде него.

Хотя, чего это я. Может быть и так, что в товарах классов выше, чем доступны мне, есть чертежи и схемы? Или еще страннее, если кому-то из живших здесь была доступна магия, похожая на ту, что есть и Лизы и меня одновременно? Материальные фантомы плюс элементарное восстановление. Тоже ведь может быть? Да… хотел бы я еще одно такое же ядро, как я съел ранее. Объединил бы такие навыки.

В любом случае, сделано было хорошо. Приблизившись к самому крупному зданию в центре, я наступил на крыльцо с тремя ступенями, и дверь, сбитая из толстых досок и усиленная поперечными полосами металла, под давлением моей руки легко отворилась. Металл… резали броню, как я, или освоили выплавку?

Сразу же, едва оказавшись внутри, я понял назначение этого места. Это штаб. Причем, похоже, мебель для него мастерил фанат высокого фэнтези. Стол был идеально круглым, на двенадцать стульев вокруг него. Но внимание мое привлекло даже не весьма спартанское убранство, а табличка, висевшая на стене слева сразу после входа. Странно, я ожидал увидеть родную речь, а тут какая-то пиктограмма. Перечеркнутый круг, стрелка на север и стилизованное изображение солнца. Похоже на греллинскую наскальную живопись. И чего оно тут тогда висит?

Меня все еще удивляет отсутствие тут следов крови. Первый же дом был полон разбитой посуды и мебели, а везде, куда бы я ни пошел, царила чертова идиллия. Я даже выглянул на пустую улицу, пустую потому что тут нет живых, и окинул широким взором поселение. Нет, тут явно что-то не так. С моей точки хорошо просматривался весь поселок. В том доме какая-то локальная проблема случилась? Но тогда почему на соседней избе были отметины когтей выше человеческого роста, что явно намекало на то, что это не собаколюдская мелочь орудовала?

Вернулся внутрь штаба. Надеюсь, столь важное место прояснит мне хоть что-нибудь. Простор я уже отметил, а вот света еще не коснулся. Удивительно, но тоненьких бойниц хватало, чтобы залить весь интерьер солнцем без использования ламп. Прошелся дальше, к противоположной стене. Множество стеллажей и полок, потом пустое пространство с наспех приколоченными досками, и снова стеллажи и полки. Но все сплошь пустые

В углу была массивная печь, оснащенная дымоходом, уходяшим в потолок. Рядом пустая дровница, которая вполне сама по себе сгодилась бы на дрова, так как была из дерева. В общем и целом, все указывало на то, что это место использовалось как совещательная комната, и жилым оно не было, прошедшая недавно зима показала, что такой маленькой печушки будет явно недостаточно, чтобы не околеть в ночи.

Я вышел на относительную середину зала, встал неподалеку от стола, оперся на спинку стула и широко огляделся.

А ведь здесь можно обосноваться! Мысль промелькнула как бы сама собой, четкая, но мимолетная. Ее бы хорошо обдумать, а чего бы и не прямо здесь, сидя за этим шикарным массивным столом, в месте, как раз предназначенном для думания?

Я уселся на стул, возвеличивающийся над всеми прочими. Его выделяло только то, что он единственный был расположен четко напротив входа в залу, а напротив стула не было. Другие стулья с этой позиции располагались по левую и правую руки от главного седока.

С удовольствием отметив удобство и эргономику, я уперся металлическими набойками на локтях на стол, сложил пальцы в замок, предварительно сняв перчатки, и расстаял в потоке мыслей, потеряв сигнал от нервных окончаний в глазах.

Этот поселок, кому бы он ни принадлежал ранее, может стать идеальным фундаментом нашей задумки по сбору людей. Где-то их нужно расселять, как-то ими нужно управлять, пусть и без царских замашек, тем не менее, иерархия быть должна. Так зачем же делать все своими руками? Ломать скалы, таскать камни, резать блоки, пилить древесину и складывать ее в домики? Все это тут уже есть. Каменные дома требовали лишь косметического ремонта: я видел некоторые изъяны в крышах, да и убраться было бы неплохо.

Деревянные же хибары были чуть похуже, но в среднем по палате тоже вполне ничего. Да, некоторые гнилушки стоило бы сравнять с землей, но это капля в море относительно того, что могло бы предстоять моей фракции, возьмись мы строить нечто подобное с нуля.

С моими ресурсами и навыками, с людьми, которые меня окружают, мы могли бы привести это место в порядок за считанные дни. Лиза своим восстановлением сможет починить массу всего, а что не сможет, возьмемся латать мы с мужиками. Подумать только, насколько такое приобретение облегчит нам жизнь.

Разумеется, есть и минусы. Во-первых, мы лишимся нашего главного козыря, а именно мобильности. Но это так или иначе бы случилось, даже пяти тысяч квадратных метров едва ли хватит на то количество людей, которое будет на полигоне. Подумать только, четыре тысячи человек. Квадратный метр на нос? Это мы будем друг на дружке, вповалку, буквально. Да, планы у меня заходят слишком далеко, но лучше готовиться заранее.

Разгоряченный идеей, я подошел к выходу, выглянул наружу. И пустующее пространство южнее имеется, там заложены какие-то фундаменты и расчищена поляна, но это всё, а значит, твердую щепку я мог бы развернуть на тех тридцати метрах. Главное здание оформить, и жилье для офицеров. Почему нет?

Моя магическая карманная крепость могла бы стать идеальным ядром, вокруг которого человечеству вполне по силам возвести город.

Второй минус в том, что я не понимал, что именно здесь произошло. Смрадный дух у этого места, пахнет какой-то подставой. Место скомпроментированно врагами, какими-то монстрами на этом полигоне? Или тут регулярно шли бои между разными фракциями? Свидетельств ни того, ни другого, я пока не нашел. Да, совершенно очевидно, что жившие здесь переместились на новый полигон, вслед за Ульяной, если я верно понял. Но прежде, чем заякориться, надо бы до конца выяснить, нет ли какой-то жуткой подоплеки за этим местом.

За ближайший час я закончил осмотр местности и практически полностью укрепился в мысли, что никакого криминала тут не случилось. Люди приготовились, дождались переноса и цивилизованно ушли дальше, в неизвестность, уготованную инопланетянами. Пора бы и честь знать, возвращаться. Но что-то меня подтолкнуло забрать кружок пошире, туда, глубже на запад. Влекомый одним лишь инстинктом, я продрался сквозь кусты и папоротник, вдыхая аромат. Знакомый и приятный запах.

Плато резко оборвалось, став крутым обрывом. С запада джунгли подступили к этому обрыву вплотную, и деревья свесили ветви над провалом, а внизу, где растительность и вовсе вышла из-под контроля и цвела буйным цветом, до моего слуха доносился шум воды. Большой воды!

Придерживая себя за дерево, я вышел на самый край. В низине, метрах в двадцати ниже уровня поселения, несла свои воды река, берущая начало еще там, из тоненького ручейка на пригорке, в многих километрах отсюда.

И она была великолепна. Полноводная, шириной, с поправкой на мой не лучший глазомер, метров тридцать будет, с быстрым течением и каменистыми перекатами. Вода в лучах спешащего к закату солнца казалась текучим серебром. Русло делало прямо напротив меня плавный изгиб, огибая подножие нашего плато, чем даровало естественную защиту.

Река меняла все. Пресная вода, рыба, быть может моллюски, а они мне кстати очень даже нужны для одной затеи. С таким ресурсом под боком вопрос масштабирования базы и человечества на конкретно взятом полигоне решался сам собой. Да черт побери, даже можно было бы поставить водяное колесо и передавать энергию к различным механизмам, к жерновам, к мешалкам, к чему угодно! А вспомнив, что у Леонида на базе были какие-то местные кабанчики, быть может, нам удалось бы и животноводством заняться.

Спустился я спешно, ведь по правую руку от меня был прокопан и уложен камнями крутой склон, на манер ступеней, прямо к воде. Не одного меня посещают мысли о ценности воды под боком, прежние жильцы все продумали. Придя к воде, я склонился перед могуществом природы, вымыл руки и лицо, попробовал на язык. Сладкая и вкусная, освежающая вода. Безбоязненно напился, поняв, как сильно соскучился по вкусу воды. Та, что продавалась в магазине достижений, была лишена любого вкуса, была полностью отфильтрованной до осмоса, и едва ли утоляла жажду. Тут же… неописуемое наслаждение, как будто я умирал от жажды целый месяц, а умереть мне не давало дозированное питье с помощью торчащей в трахее трубочке.

Картина будущего поселения легко обрела плоть в моем сознании. Пора бы вернуться, донести радостные вести до своих людей, приготовиться к переезду. Иных вариантов я, признаться, и не рассматривал.

Однако, обнаружив новое для себя место, эту живописную береговую линию, решил перед уходом осмотреть и ее. Во мне бурлило желание деятельности, настолько я вдохновился увиденным и придуманным. Прошелся туда-сюда всего пару сотен метров, ищучил характер течения, прибрежный грунт. Все эти маленькие детали могли быть полезными.

Берег был неоднородным, с участками как мелкой, скругленной водой галькой, так и наносами темного песка, в котором застревали принесенное бурной рекой коряги, собранные со всего полигона. В одном месте я заметил остатки примитивного причала – вбитые в дно сваи, которые уже стали убежищем для моллюсков. Его, видимо, смыло, раз только сваи и остались, и виной тому, возможно, недавняя буря.

Мое внимание привлекло огромное дерево, вроде ивы, такой же, как на нашей временной стоянке, когда мы бежали с осажденной горы. Ветки были густо усыпанны узкими, скрученными в спиральки листьями, и склонялись прямо к воде, а при сильной волне и вовсе намокали, но не отрывались.

У корней этого дерева, в пологой нише прямо напротив воды, была примята трава. Тут частенько кто-то сидел, могу предположить. Приблизившись и отодвинув мешавшую сесть ветку, я зрением проследил, куда отбросил деревяшку. И попал в гнездо. Вот так сюрприз!

Но гнездо необычное. Во-первых на земле, во-вторых не хаотичная куча хвороста, которую могли бы соорудить нетопыри. Но и не крошечная корзинка, которую вяжет юркая Кориту. Конструкция была массивной, наверное около метра в диаметре, а сплетена с пугающей аккуратностью, словно вязали руками. Помимо веток, прутиков, пуха и бог знает чего еще, были и обрывки знакомого мне сукна, из которого состояли все мантии здесь, на полигоне.

Внутри гнезда было пусто. В том плане, что яиц не было. Я-то ожидал найти тут что-то размером с яйцо страуса, но нет, разочарование. Но заброшенным гнездо тоже не выглядело. С интересом я сунул руку в хворост, коснулся выстилки из сухого мха и извлек несколько предметов, которые попали мне в руку на ощупь.

Это были перья. Длинные, с крепким остяком, угольно черные. Но стоило мне повернуть их, изучая, как лучик солнца показал истинную природу пера. Пушок вспыхнул радужным сиянием, напоминающим переливы бензиновой пленки на воде. Дыхание перехватило, ведь этот блеск я узнал бы из тысячи. Эти перья принадлежали моей боевой подруге Ренгу.