Текст книги "Обернись и стань собой"

Автор книги: Михаил Кулешов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Когда Максим опять приехал в городок, знакомая администратор гостиницы сразу его узнала и без лишних вопросов дала ключи от номера. На этот раз Макс был в прекрасной форме. От раны остались одни воспоминания. Поэтому он решил к дневной прогулке добавить еще и вечернюю. Как и в прошлый раз, лес встретил Максима торжественной тишиной и покоем. Все было так же, только снега заметно прибавилось. Но это даже понравилось Максу. Он любил зиму. И самое главное, Максим полностью владел своим телом.

Едва обернувшись, он огромными прыжками понесся по лесу, с удовольствием давая нагрузку мышцам. Потом, не останавливаясь прогулке обавитье. от р гостиницы сразу его узнала и без лишних вопросов дала ключи от номера. ______________, сходу взлетел на толстое дерево. Почти тут же оттолкнулся от шершавого ствола и прыгнул вниз с трехметровой высоты. Изящно развернувшись в воздухе, приземлился по-кошачьи на четыре лапы. Макс провалился в сугроб по самое брюхо. Снег залепил усатую морду. Макс фыркнул и стал кувыркаться и играть в снегу, как огромный котенок. Он был в полном восторге. Никогда в Москве он не мог позволить себе такого поведения. Максим давал выход своей кипучей энергии и жизнерадостности, ни о чем, не тревожась и ничего не опасаясь. Пара соек, сидевших на верхних ветках дерева, удивлено смотрели вниз на резвящуюся рысь.

Потом Макс просто лежал в снегу, вытянув лапы, и лениво щурясь, смотрел на небо.

Вышло солнце. День был морозный и ясный. На душе было легко и хорошо. Вдруг ему внезапно стало грустно. Возможно, оттого что не с кем было разделить это счастливое легкое состояние. Это голубое небо, этот сказочный лес. Не было рядом ни одной родной понимающей души. Неожиданно для себя Максим вдруг вспомнил ту необыкновенную девушку, с бездонными зелеными глазами, которую видел всего несколько секунд, случайно встретив на улице. Но почему-то, она крепко запала в его душу. Стало еще грустнее, и он с иронией подумал: «что-то я стал сентиментальным, а рысь не может быть такой чувствительной». В голову пришла когда-то слышанная им пословица –кошки не ходят стаями. Возможно, в силу своей необычной природы он самой судьбой обречен на одиночество. Ну, удалось бы ему тогда познакомиться с этой девушкой. А что дальше? Максим был уверен, что долго скрывать свой дар от нее он бы не сумел. Нетрудно догадаться, какая была бы реакция, узнай она, что ее знакомый из себя представляет. Страх, неприятие, а может быть даже отвращение. А как он может выглядеть в глазах обычного нормального человека? Монстр, сказочное чудовище. От этих мыслей настроение окончательно испортилось. Максим встал, отряхнулся от снега. Пора было возвращаться. И не стоило забивать голову мрачными мыслями. Все равно бы это ничего не изменило.

После обращения максим опять долго скакал вокруг дерева, согреваясь. Он раздражено думал о том, что не мешало бы для перевоплощения найти какое-нибудь теплое местечко. Но ни одной идеи в голову не пришло. Что ж, придется пока мириться с этим вынужденным неудобством.

Через сорок минут Максим был уже в гостинице. Пообедав, как всегда сразу же лег спать. Проснулся по звонку будильника, когда уже совсем стемнело. Максим посмотрел на циферблат –половина двенадцатого вечера. Самое удобное время. Он быстро оделся и вышел из номера. На вахте, почему-то, сидели обе дежурные. Они несколько удивились, когда Максим отдавал им ключ. Время-то было позднее. Но ничего не сказали. Выходя, Максим заметил краем глаза, как женщины посмотрели друг на друга и многозначительно улыбнулись. Наверняка, подумали, что он завел себе подружку. Ну и пусть думают, что угодно. Максиму было абсолютно безразлично.

Для Макса ночной лес мало чем отличался от дневного. Разве что краски стали другими, и звуков стало поменьше. Гулять в темноте было даже привычнее, чем при солнечном свете лес и ночью продолжал жить своей жизнью. Появились новые запахи, но распознать их Максим не мог. Максим бродил между деревьями и кустарниками, перепрыгивал через небольшие овражки и старался ни о чем не думать. Он просто отдыхал. Откуда-то издалека, из самых глубин леса раздался тоскливый волчий вой, ему ответили еще несколько голосов. Максим остановился, насторожив уши. Но потом расслабился и пошел дальше. Волки были очень далеко, за несколько километров от него. Да и не боялся он их вовсе.

Над верхушками деревьев бесшумным призраком пролетела сова. Пришло время охоты. Максим следил за нею взглядом, пока она не скрылась из вида. Вдруг среди вереницы запахов появился еще один, новый. Чуткий звериный нос сразу почувствовал его и выделил среди других. Макс сразу обратил на него внимание. Нельзя было сказать, чтобы этот запах очень приятным или сильным. Но он был особенный. С одной стороны Максим готов был поклясться, что прежде ничего подобного не чувствовал. Но с другой стороны запах вызывал какие-то неясные ассоциации. Слегка защемило сердце. Собственная реакция на этот запах очень удивила Максима. И он решил узнать от кого или от чего исходит этот специфический аромат. Максим пошел на запах. Он знал, что идет в правильном направлении. Лучшего ориентира для зверя нет. Пройдя совсем немного, Макс, кроме запаха, почувствовал сильный эмоциональный фон. И удивился еще больше –это были чувства животного. Но он сумел легко «прочитать» их. В них было немного страха, немного агрессии и много любопытства. Макс понял, что впереди его кто-то ждет. Кто-то знает о его приближении. Но сам не решается пойти на встречу. Ситуация приобретала неожиданный оборот. Хотя прямой угрозы Максим не чувствовал. Он сбавил шаг и слегка напрягся, готовый к любому повороту событий. Впереди между деревьями показался просвет и Максим, пригнув голову, осторожно вышел на маленькую лесную поляну. Первое, что он увидел, это стоящий в десятке метров от него, светлый силуэт животного. Зверь стоял на фоне темного куста и Максим сразу понял, что это была рысь. Это все объясняло. И запах, исходивший от зверя, и эмоции, которые почувствовал Максим. Ведь в данный момент они были представителями почти одного вида.

Рысь стояла неподвижно, не сводя глаз со своего собрата. Максим сразу определил, что это был молодой самец. Рысяк был такого же окраса, как и Максим, только на много мельче. Было заметно, что зверь в замешательстве. И не знает, как повести себя дальше. Максим ведь не был рысью в полном смысле этого слова. И, повстречавшийся ему самец рыси это чувствовал.

Создавалась довольно комичная ситуация потому что Макс не знал, как себя повести. Но просто стоять тоже было глупо. Он сделал уверенный шаг вперед и, как ему показалось, издал приветливый звук. Но рысья глотка по-своему отреагировала на эту попытку. Звук напомнил низкое, хриплое мяуканье. Максим сразу понял, что поступил неправильно, когда увидел реакцию молодого зверя. Тот пригнул голову, прижал уши к голове, оскалился и, издавая глухое угрожающее рычание, попятился назад к кустам. Максим разумно стоял на месте. Дикий зверь отдалился еще на несколько метров. Потом грациозно развернулся и бесшумно, с видимым достоинством скрылся за ближайшими деревьями. Макс подумал, что тот поступил правильно, решив не связываться с более крупным и таким странным сородичем, но сделал для себя вывод, что следует избегать встреч с дикими рысями. Кроме возможной стычки, ни к чему хорошему это не приведет.

Время прогулки подходило к концу. Нужно было возвращаться. Максим, хотел до утреннего поезда хотя бы немного поспать.

В следующий свой приезд Макс, как всегда, остановился в гостинице. И, не теряя времени, отправился в лес. Казалось бы, все было как обычно. То же пустынное поле и замерзший зимний лес. Та же тишина и покой. Но какая-то неясная тревога точила Максима изнутри. Он пытался понять причину этого неприятного ощущения. Но ничего не приходило в голову. Здесь в безмолвном диком лесу ему ничего не могло угрожать. Ведь он все продумал, был осторожен. Он не в первый раз совершал подобную прогулку и уже неплохо знал эти места. Но, несмотря на доводы разума, тревога в сердце не проходила. Мелькнула мысль, что все же, может быть стоит вернуться. Но Максим упрямо отогнал ее. Чего можно опасаться в зимнем лесу с его способностями? Не надо быть параноиком.

Обратившись, он сразу направился вглубь леса. Сегодня Макс решил зайти немного дальше обычного. Ему нравилось открывать для себя новые участки леса. Умиротворяющая атмосфера и царящая вокруг тишина и покой заставили почти забыть об одолевающих дурных предчувствиях. Максим неторопливо забрался на склон маленького оврага. На этом месте ветром намело большой сугроб. Снег доставал до брюха. Макс сделал большой прыжок, чтобы поскорее миновать его. Потом он остановился и отряхну снег с боков. Вдруг он замер. Первое, что Максим почувствовал, это гонг опасности, который ударил в голове и отозвался во всем теле, возвращая утихнувшую было тревогу, с утроенной силой. Явно что-то происходило. И это Максиму очень не понравилось. Он напряг обоняние и слух. Теперь он уловил запах людей. Запах табака, пота и оружейного масла. Это были охотники. Еще он почувствовал запах собак. Встречаться с охотниками Максиму совсем не хотелось. Охотники находились сзади, как раз там, откуда он пришел. Тем самым, отрезая ему прямой путь к тайнику с вещами. Максим решил сделать большой круг, чтобы обойти охотников и поскорее добраться до своей сумки с одеждой. И еще он надеялся, что если охотники пойдут по его следу, то собаки откажутся от преследования. Ведь в городе псы всегда старались избегать его. И Макс ровной рысью побежал по намеченному маршруту. Но тревога не проходила и становилась все невыносимее. Он побежал быстрее. Запах людей и собак усиливался. Макс был уже почти уверен в том, что охотники идут по его следу. Последние сомнения покинули его, когда он услышал заливистый собачий лай. Он почувствовал в этом лае столько ярости и азарта, что был очень удивлен. Это были какие-то неправильные собаки. Они не только не испугались его запаха. Наоборот, преследовали с какой-то кровожадной радостью. В чем же дело? Что происходит? И тут до Макса дошло. Это же были не обычные собаки, а охотничьи, скорее всего, лайки, натасканные на кабана, и на волка, и на медведя. Совершено бесстрашные и свирепые существа. Смысл жизни, которых был – охота. Эта мысль подстегнула Максима. И он понесся вперед огромными скачками. Через несколько минут ему показалось, что он оторвался от преследователей. Но все равно нужно было торопиться к своему тайнику с одеждой. Макс был уверен, что охотники вряд ли, сойдут с его следа. По отпечаткам на снегу можно было без труда понять, что он здесь прошел буквально только что. А при умелой травле в этом случае у зверя практически нет шансов. Сейчас макс бежал по незнакомой части леса, описывая огромную дугу. Но направление чувствовал прекрасно и знал, что движется правильно. Вдруг он снова насторожился. До его ушей вновь донесся собачий лай. Максим понял, что охотники отпустили своих лаек. Он с новой силой бросился бежать. Но на этот раз оторваться от собак не удавалось. Мало того, он почувствовал, что начинает задыхаться от бега. Рысь засадный хищник и не приспособлена для длительного быстрого бега. Коротковата грудная клетка и легкие не такие большие. Рысь великолепно лазает по деревьям, способна на прыжок и мощный рывок. Но как стайер, она весьма посредственна. Охотники этим с успехом пользуются. Они с помощью собак обычно загоняют зверя на дерево, потом спокойно убивают. Эта перспектива Максиму совершено не нравилась. Не хватало еще, чтобы его шкура в качестве трофея висела над чьим-нибудь камином. Ему почему-то казалось, что, умирая, оборотень остается в том же состоянии, в каком его застанет смерть. Но думать об этом, не было времени. Лай неумолимо приближался. Грудную клетку разрывала боль. Дыхание стало хриплым и прерывистым. Нужно было что-то срочно придумывать. В крайнем случае, конечно же, можно было быстро обернуться. Но и тогда возникнет масса проблем, последствия которых даже трудно представить. Реакция охотников была бы абсолютно непредсказуемой, обнаружь они в конце звериного следа голого мужчину. А у Максима не было ни одного правдоподобного объяснения своему появлению в конце прервавшегося рысьего следа в столь странном виде. В лучшем случае он окажется в милиции, где им очень заинтересуются. Информация обязательно дойдет до Москвы. А в свете последних событий сыщики легко сопоставят несколько фактов и займутся им вплотную. «Вот влип-то! Думай! Думай!» – твердил про себя Максим, продолжая бежать из последних сил. А лай собак становился все громче и громче. Тут удача неожиданно улыбнулась ему. Прорвавшись через заросли кустарника, Макс, вдруг оказался на берегу маленькой незамерзшей лесной речушки. Или, скорее всего, это был большой ручей с быстрым течением. Метров семи-восьми в ширину. Ручей был мелким. Местами просматривалось темное дно с колышущимися бурыми водорослями. Первой мыслью было броситься по воде вниз к ручью. Но от этой идеи пришлось тут же отказаться. Хотя собаки наверняка потеряют его след, далеко ему не уйти, он слишком устал. Если преследователи пойдут в правильном направлении или догадаются разделиться, то очень скоро его настигнут. Долго в ледяной воде он не продержится. К тому же, ручей увел бы его очень далеко от тайника. Перейти на другую сторону и бежать дальше тоже не имело смысла. Ручей был слишком мелок, чтобы являться преградой для опытных охотников. Нужно было срочно найти какое-нибудь нестандартное решение. Но какое? В запасе у Максима были считанные секунды. Вдруг он неожиданно обратил внимание, что чуть ниже по течению на противоположной стороне прямо над водой свешиваются ветки густого кустарника. На ветках еще сохранились остатки сухой листвы, и они были припорошены слоем снега. Естественный навес образовывал надежное укрытие. Единственная проблема, это ледяная вода. Но раздумывать было некогда. Максим ринулся в ручей. От холода перехватило дыхание. Сердце забилось сильнее. Стиснув зубы, он направился к кустарнику. Нужно было выдержать. Возможно, от этого зависела его жизнь. Вода была выше брюха, но Максиму пришлось погрузиться по шею, чтобы подлезть под ветки. У берега было очень мелко, и он распластался по дну, оставив на поверхности только голову. Теперь главное было не двигаться и не издавать ни звука. Даже зубами нельзя было стучать. Хорошо, что течение у ручья было быстрым. Оно почти тут же унесло ил, поднятый лапами Максима. И легкое журчание воды могло скрыть случайный всплеск, который он мог случайно сделать. Холод был ужасный, но пока терпеть было можно. Макс подумал о том, что человек ни за что выдержал бы эту пытку.

Ждать пришлось совсем не долго. На берег с лаем и шумом вылетели две крупные лайки. Сквозь ветки максим мог разглядеть их достаточно хорошо. Кобель был абсолютно черный. Сука светло серой с бурыми пятнами на спине. Собаки с ходу чуть не влетели в воду, но успели резко остановиться, расцарапав когтями лед у самой кромки. Потом они забегали кругами, принюхиваясь, лая и повизгивая. Было понятно, что псы потеряли след и пребывали сейчас в полном недоумении. Потом послышался шорох лыж, треск ломаемых веток и тяжелое дыхание. На берег выбежали двое охотников с ружьями наперевес. Это были мужчины лет сорока с раскрасневшимися лицами и слипшимися от пота волосами, выбившимися из-под шапок.

–Собаки потеряли след! –услышал Максим хриплый голос. –Куда он мог побежать, Сань?

–А хрен его знает – ответил другой такой же хриплый голос. Было заметно, что человек пытается отдышаться. –Но на ту сторону он точно не перебрался. Видишь, снег нетронут?

–Значит, он пошел по ручью? Но рыси так не уходят. Ничего не понимаю.

–Уходят, не уходят. А этот пошел. Какой-то шибко умный, –услышал Максим раздраженный голос, –и здоровенный. Во какие лапищи. Хочу достать, гада. Загонял совсем. Вот только непонятно, куда направился, вверх или вниз. Вот что, давай, Костян, бери Блэка и иди вниз по течению. Я с Пеструхой пойду вверх. Далеко он уйти не мог. Через час подтягивайся к лагерю. Шкура этого кота у нас будет.

Охотники подозвали к себе собак. Надели на них поводки и разбежались в разные стороны по берегу ручья.

Максим еле дождался момента, когда шум погони стал удаляться. Наконец он осмелился высунуть голову из-под кустов. На берегу никого не было. Лап он почти не чувствовал. Тело просто разрывало от боли. Глухо зарычав, он покинул свое убежище, и, не теряя ни секунды, бросился назад, по своему старому следу. Никаких мыслей в голове не было. Быстрее, быстрее к тайнику. Через несколько минут, от быстрого бега, Максим немного согрелся. Вновь почувствовал свои лапы, и боль несколько ослабла. Но, не смотря на это, он чувствовал себя очень скверно. Максим, где мог, срезал путь, бежал, не выбирая дороги. Перемахивая через завалы деревьев, напролом продираясь сквозь кусты. Он очень боялся, что преследователи вернуться, на то же место на берегу и разгадают его хитрость. В этом случае, он уже точно не уйдет от них. И вот, наконец, он задыхающийся, мокрый и измученный, достиг знакомого дерева, под которым была зарыта сумка. Максим обернулся, и, не обращая внимания на свежие ссадины на теле и задубевшие брюки и свитер, быстро оделся, Потом, он выбрался на дорогу. И что было мочи, бегом припустился по направлению к городу, хотя сейчас ему уже ничего не угрожало. Просто надо было срочно согреться. Не хватало ещё подцепить пневмонию. И хотелось поскорее уйти подальше от леса. В какой-то момент, Максиму послышался сзади, отдаленный собачий лай. Или просто померещилось. На сегодня хватит испытаний. Еще легко отделался….

Придя в гостиницу, Максим сразу же заперся в номере. Скинул одежду прямо на пол, и залез в ванну, включив горячий душ. Только теперь шоковое состояние прошло. Сильно заломило виски, к горлу подступила тошнота. Сказывались последствия пережитого стресса. Но вылезать из ванны и шарить по карманам в поисках таблеток, не было сил. Так он и сидел под горячими струями, прикрыв веки. В придачу все тело начала бить мелкая дрожь. Да, действительно, сегодня он влип, как никогда. Что же это такое? И в городе опасно. И в лесу опасно. Ладно. Надо успокоиться и все обдумать без лишних эмоций. В конце концов, здесь есть и положительные стороны. Хоть бы то, что он набирается бесценного опыта. Теперь Максим знал, что натасканные охотничьи собаки, являются для него прямой угрозой. И то, что ни в коем случае нельзя игнорировать свою интуицию. Ведь чувствовал, что нужно, отменить прогулку. Нет. Поперся! Сам виноват. Уж больно беззаботным стал. Уйти удалось чудом!

Максим вышел из ванны. Осмотрел себя. Грудь, руки и ноги, были сильно исцарапаны. Эти ранки он получил, когда продирался сквозь кусты. Хорошо еще, что густая шерсть защищала кожу. Он достал из сумки маленькую дорожную аптечку. После известных событий, он теперь всегда брал с собой, средства первой медицинской помощи. Он достал перекись водорода и йод, и обработал царапины, Там же нашлась пачка анальгина, что было тоже кстати. Потом оделся и налил себе из термоса горячего чая. Есть совершенно не хотелось. Но крепкий чай, это было то, что надо.

Максим почувствовал себя, почти хорошо. Тут он вспомнил собачий лай, когда уже бежал к городу. И не смог удержаться от улыбки. Он подумал, что возможно охотники все же вернулись. И прошли по его следу до тайника. Да хотел бы он посмотреть на их лица, когда они обнаружили рядом с оборвавшимся рысьим следом, следы босых человеческих ног, и еще следы ботинок, ведущие к дороге. Макс и так своим поведением здорово озадачил охотников. А тут еще полная неразбериха со следами. Вот так родится еще одна невероятная охотничья байка. Еще далеко не факт, что охотники прошли по его обратному следу. И вообще, чем меньше разговоров, тем лучше. Но про себя он решил, что больше сюда не приедет. Нужны такие места, где сводилась бы до минимума возможность встречи с охотниками и их тренированными собаками. Тут же сама собой пришла мысль о ближнем Подмосковье. Волков и рысей там не водится, тем более медведей. А охотники на зайцев и лис, Максима не особенно беспокоили. При известной осторожности, встреча с ними исключена. Во многих местах Подмосковья, охота вообще запрещена. И самое главное, всегда прислушиваться к своему внутреннему голосу. И никогда далеко не удаляться от тайника с вещами.

О том, чтобы отказаться от обращений вообще, Максим, даже не думал. Ведь стать таким, как раньше он уже никогда не сможет, но опыта у него заметно прибавилось. Макс был уверен, что впредь не допустит подобных ситуаций. До московского поезда, было еще очень много времени. Нужно было отдохнуть. День был очень тяжелый, но настроение заметно улучшилось. Головная боль прошла. Максим забрался в постель, и укутался одеялом. Сон пришел почти мгновенно. Максу снились оскаленные собачьи морды, и охотники с ружьями, которые почему-то пытались лаять.

Всю последующую неделю, Максим вечерами, почти никуда не выходил. Он сидел дома, обложившись картами Московской области. Все не мог выбрать подходящего места. Те районы, которые он хорошо знал, были слишком густо населены. А с малоизвестными для себя местами, ни как не мог определиться, слишком свежи были в памяти недавние неприятности. По городу гулять было опасно, слишком заметен в городе зимой, такой крупный зверь. И милиция наверняка не перестала его искать.

Принять решение, Максиму помог случай. Он встретил одного своего знакомого, и разговорился с ним. Тот, с увлечением стал рассказывать Максиму, что несколько дней назад, он со своими друзьями ездил за город, покататься на снегоходах. Парень был в полном восторге от поездки. Скорость, острота ощущений, чувство свободы. Но не эти, эмоциональные излияния заинтересовали Макса. Его знакомый обмолвился о полном безлюдье тех мест. О лесах и полях с нетронутым снегом. Даже, в редких деревушках встречавшихся веселой компании, они не видели ни одного человека. И это не смотря на то, что места находились в ближайшем Подмосковье. Максим попросил уточнить, о каких именно местах говорит его, знакомый. Оказалось действительно, они были совсем недалеко, в районе Солнечногорска. Макс решил обязательно разведать эти места. И если понравиться, совершать там, свои прогулки. Дома он раскрыл, подробную карту Московской области и внимательно изучил заинтересовавший его район. Внимание привлекла, находящаяся на отшибе, маленькая деревушка Гигирёво. Макс сам не знал почему, но именно ее он выбрал, конечным пунктом своего предполагаемого путешествия. Он не любил, запланированные дела, откладывать в долгий ящик. Решено – сделано. И вот уже, через два дня, Максим с небольшим рюкзачком за плечами, вышел из пригородной электрички на станции Подсолнечная. Недолго думая, он направился на площадь перед станцией, где стояло несколько автомобилей «бомбёжников». Владелец старенькой «семерки», если и удивился, просьбе молодого человека, то не подал вида. И за умеренную плату, согласился подвезти его, как можно ближе, к деревне.

Максим сидел, рядом с водителем, и смотрел в окошко, на пролетающие мимо черные стволы деревьев, и время от времени попадающихся белоснежные равнины полей. Действительно, места казались очень безлюдными, даже чуть диковатыми. И дорога была пустынна. Только один раз, им на встречу проехал грузовик. На первый взгляд, то, что надо. Наконец машина остановилась, посреди чистого поля. Слева и справа, примерно в километре в любую сторону начинался лес. А перпендикулярно дороге, на краю поля, казалось очень далеко, чернело несколько неказистых крыш. Это место сразу Максу понравилось. Водитель, указал рукой в сторону строений, и сказал, что это и есть Гигирёво, и что дальше дороги нет. Максим расплатился с водителем, поблагодарил его и вышел из машины. «Жигуленок» тут же развернулся, и через минуту звук мотора затих вдалеке. Макс некоторое время стоял на краю дороги, наслаждаясь чистым воздухом и тишиной, которая после городского шума, казалась особенно приятной. И стоило ему, так далеко уезжать в поисках покоя, когда можно было найти его совсем рядом? Максим, поправил рюкзак, и, утопая по колени в снегу, двинулся прямиком к деревне. Идти, конечно, было неудобно, но никакой тропинки он поблизости не увидел. Это тоже понравилось. Здесь действительно было безлюдно. Какого-то особого плана действий, у Макса не было. Он решил импровизировать. Если деревушка окажется совсем пустой, он влезет в какой-нибудь заброшенный дом, и устроит там себе временное убежище. Если же, там кто-нибудь живет, попросится на постой, воспользовавшись старой легендой. Мол, любитель природы, птичек, и все такое…. Он был уверен, что его пустят. Как правило, в таких деревнях, зимой оставались жить только местные старички. А они уже ничего, и никого не боялись. Да, и лишние деньги, к нищенской пенсии, какой-нибудь бабульке, очень даже не помешают.

Он подходил все ближе к домам. Уже можно было рассмотреть, потемневшие от времени бревенчатые стены, и потрескавшиеся, с облупившейся краской наличники на окнах.

Тут Максим внезапно остановился. На мгновение ему показалось, что за ним наблюдают. Он огляделся по сторонам. Все было спокойно. Ничто не нарушало, окружающего, мирного покоя. Недавние неприятные события, заставляли его очень внимательно прислушиваться к своей интуиции. Но опасности он явно не ощущал. Напротив, сердце радостно забилось. Как будто в предвкушении, чего-то необычного и хорошего. Когда-то, Максим испытывал что-то подобное. Но когда, и при каких обстоятельствах, он не мог вспомнить. Что-то крутилось в голове, но постоянно неуловимо ускользало. Он еще раз внимательно посмотрел по сторонам. Ни что вокруг, не вызвало его интереса или подозрений. Чувство, что за ним наблюдают, исчезло, но приподнятое настроение осталось. Максим направился дальше, наконец, он вошел в деревню. Первое, что он понял, здесь не было ни одной собаки. Они непременно подняли бы лай, учуяв его. Но все было тихо. Зато кошки явно были. Нетронутые сугробы, в некоторых местах, пересекали цепочки маленьких, круглых следов. По идее, если есть домашние кошки, то должны быть и люди, но ни одного человеческого следа пока не встретилось. Максим уже подумал, что находится в этой деревне один. Он пожал плечами, и стал осматривать ближайшие домики, подбирая для себя, наиболее подходящий. И тут ему на глаза попался засыпанный снегом колодец. Максим обратил внимание на обледеневшие стенки – значит, колодцем пользовались. Приглядевшись, он увидел, несколько узких тропинок, расходящихся в разные стороны. Все же, деревня была обитаема. Ну что ж. Тем лучше. Не придется влезать в чужой дом. Максим подошел к колодцу. Немного подумал. Выбрал тропинку, которая ему показалась более натоптанной, и уверенно двинулся по ней. Деревушка была маленькой. Не более двадцати дворов. Так, что идти пришлось недолго. Метров через пятьдесят, тропинка привела его, к большому, старому, немного покосившемуся, деревянному дому, находящемуся напротив, маленького застывшего прудика. Дом окружал, редкий кривой забор. Дорожка от калитки до крыльца, была аккуратно расчищена.

– Хозяева! Есть, кто дома? –крикнул Максим. Никакой реакции. Тишина. Максим немного подождал. Открыл калитку и подошел к дому. Постучался и прислушался. Сначала все было тихо. Потом, он услышал шаркающие шаги хриплый старческий кашель. Дверь приоткрылась, и Максим увидел старика, лет семидесяти не меньше. Небритое одутловатое лицо, сизый нос и маленькие, подслеповатые глазки.

– Чего надо? – недовольно спросил мужичок, с любопытством разглядывая гостя.

Максим вежливо поздоровался, и попросил разрешения, ненадолго остановиться в доме. Объясняя, что он является натуралистом, орнитологом и хотел бы походить по местным лесам. Старик слушал его, не перебивая. Часто моргая красноватыми веками без ресниц. Его светло-голубые глаза, совершенно ничего не выражали. И до Максима вдруг дошло, что с таким же успехом, он мог бы разговаривать и с забором. Не с того начал. Мужичку было абсолютно начхать, кто он. Но Максим предвидел подобную ситуацию, мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Со словами «Я вам заплачу за беспокойство» – он снял со спины рюкзак, и вытащил из него заранее приготовленную бутылку водки. Потом пошарил в кармане. Достал из него несколько сотенных бумажек, и вместе с бутылкой протянул деду. С лицом хозяина дома, произошла удивительная метаморфоза. Глаза заблестели неподдельным интересом. Даже щеки слегка зарумянились. Максим понял, что на сей раз, попал в точку. Старик взял протянутые деньги и водку.

– Проходи – коротко сказал он, и, не дожидаясь ответа, пошаркал в глубь дома. Максим вошел в темные сени и прикрыл за собой дверь. В нос ударил запах мышей, сырости и перегара. Но, что поделаешь, примерно этого он и ожидал. В общем, все шло, как он и планировал. Дед оказался шустрым, и уже откупоривал бутылку. Он ради приличия, предложил Максу выпить. И получив вежливый отказ, совершенно не огорчился. Только после того как старик выпил первую рюмку, Максим узнал, что деда зовут Петр. И что деревне, кроме него живут еще две старушки. Но с ними он видится редко. Предпочитает смотреть телевизор. Вообще, дед Петр, оказался очень словоохотливым человеком. После второй рюмки, завел бесконечные стариковские разговоры о маленькой пенсии. О том, что сыновья его совсем забыли. О том, что раз в месяц приезжает дочка и привозит продукты. И так далее.

Максим сидел напротив Петра за замусоленным столом. Пил чай из своего термоса. И думал о своем, изредка кивая старику головой. Через полчаса, он поднялся из-за стола, сказав разомлевшему хозяину, что через пару часов вернется, и вышел на улицу. После затхлого запаха дома, морозный воздух показался, ему необыкновенно приятным. Но, не смотря на некоторые неудобства, теплую базу иметь необходимо, поэтому придется терпеть.

Максим, не стал долго раздумывать в какую сторону идти. Дом Петра, находился на краю деревни. И лес подходил почти к самому забору. Обогнув участок, и пройдя всего несколько метров, он оказался на опушке, заросшей густым кустарником. Дальше начиналась березовая роща. Максим бодро пошел через рощу. Скоро она закончилась, и начался обычный смешанный лес. Ели, осины, кусты орешника. Внешне лес не отличался от того, по которому он гулял в Ивановской области. И Максим еще раз подумал о том, что зря тратил столько времени.