Текст книги "Обернись и стань собой"

Автор книги: Михаил Кулешов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

На улице было тихо. Нужно было выбираться, но я не мог совладать с любопытством – неистребимое кошачье качество.

Иван слегка улыбнулся.

– Я выбрался из своего угла и стал осторожно подниматься по лестнице вслед за ушедшим черным силуэтом. Шаг за шагом я добрался до открытой чердачной двери. Зашел на чердак. Осмотрелся. Вокруг не было ни души. Ни что не говорило о том, что здесь только что кто-то прошел. Тишина, пыль. Пахло прелыми опилками и мышами. И больше ничего. Из одной из квартир раздались приглушенные голоса людей. В доме не спали. Это вернуло меня к действительности. Я быстро спустился вниз. Выглянул во двор. Яркая луна заливала улицу призрачным белым светом. Каждое дерево, каждый предмет отбрасывал причудливые тени. Вокруг не было никого. Где-то далеко слышались голоса. Но никакой угрозы для себя я не почувствовал. Передвигаясь от тени к тени, побежал обратно в сторону леса. На эту ночь приключения закончились, я больше никого не встретил.

В гостиницу вернулся под утро. Но мой поздний приход даже не удивил дежурного. Сегодня, наверное, пол города не спало. На следующий день проснувшись, я перво-наперво пошел на местный рынок. Мне было интересно, что говорят люди о ночном происшествии. А рынок в таких городках самое лучшее место для сбора информации. Среди слухов и сплетен всегда можно услышать что-нибудь интересное. Потолкался около ларьков и палаток, слушая, о чем судачат люди. Конечно же, почти все обсуждают события прошедшей ночи. Говорили, что на свалке милиционеры пристрелили огромного бешеного волка. Еще говорили, что волков было двое, и они не поделили добычу. И один загрыз другого. Говорили, что человек, которому чудом удалось спастись, сейчас в больнице. Что он сейчас в шоке и с ним работают врачи. Кто-то сказал, что знает этого мужика. И что ему не врачи нужны, а бутылка. Так как тот был горьким пьяницей. Говорили, что второму зверюге удалось убежать, но ничего – на сегодня объявлена большая облава и его обязательно найдут и пристрелят.

Так ничего нового или полезного для себя я не услышал и покинул рынок. Но у меня из головы не выходила та страшная встреча в подъезде. Ноги сами несли меня к тому дому, где еще недавно я скрывался. Я был удивлен, увидев у знакомого подъезда машину скорой помощи и милицию. Так же там толпилось человек пятнадцать зевак. Люди стояли и о чем-то тихо переговаривались между собой. Я приблизился к ним и спросил у одной старушки, что случилось. Оказалось, она тоже жила в этом доме. И сказала мне, что прошедшей ночью умерла ее соседка, молодая женщина. Утром ее обнаружил пришедший с ночной смены брат. Старушка оказалась словоохотливой. Она шепотом поведала мне, что причина смерти неизвестна. Хоть и говорят, что это был сердечный приступ, она не верит. Покойница при жизни до последнего дня была цветущая здоровая женщина. И никогда не жаловалась на сердце. И еще бабушка сказала, что врачи и милиционеры не говорят правды потому, что бояться пугать людей. В городе и так невесть что твориться.

Я не стал слушать причитания старушки и пошел прочь. Хотя мне тоже не верилось в естественные причины этой смерти. Тем более, что это случилось именно в том месте и в то время, где я встретил это ужасное существо. Но никаких объяснений у меня не было. Действительно, сейчас для этого городишки были не лучшие времена. То оборотень-убийца появился, то непонятные черные призраки по подъездам шатаются. Я решил не уезжать из этого города до конца полнолуния. После уничтожения волка-людоеда из Твери понаехали корреспонденты разных газет. И появление новых лиц уже не привлекали особого внимания местных жителей.

Облавы в прилегающих лесах, конечно же, никаких результатов не дали. Не было обнаружено ни одного волка. Но по ночам мужчины с ружьями продолжали патрулировать улицы, и милиция продолжала работать в усиленном режиме.

Я и днями и ночами кружил по городу. Заглядывал в самые глухие места, стараясь оставаться незамеченным, заходил в подъезды. Иногда забирался на чердаки. Напрягал все свои чувства, пытаясь выйти на след того таинственного существа.

Все было напрасно. Я нигде не обнаружил даже намека на его присутствие. Как бы я поступил, если бы вновь встретил эту сущность, не знаю. Но я не мог не попытаться разгадать эту тайну. Время шло. Ничего не происходило. В конце концов, я уехал домой.

Долго еще потом по своим каналам старался следить за жизнью городка. Но там больше ничего не происходило. Обычный маленький провинциальный городок, каких тысячи. А тайна черного силуэта так и осталась тайной. И кто это был, вампир там или еще какая тварь, я не знаю.

Иван замолчал и поднялся с кресла, давая понять, что рассказ закончен. Максим все еще продолжал сидеть задумавшись. Возможно, и он когда-нибудь столкнется с чем-нибудь таинственным и необъяснимым, и чувствовал, что в душе готов к любым поворотам судьбы.

Иван подошел к стене, открыл встроенный шкаф. И стал вытаскивать оттуда одеяла, подушки и чистое постельное белье. К нему тут же подошли Влад и Рита. Решили, что Иван и Макс лягут на диванах. Влад постелил себе на своем любимом месте на печке. А Рита удалилась в отдельную маленькую комнату, похоже, сделанную специально для нее. Укладывались молча. Все очень устали и разговаривать никому уже не хотелось.

***

На следующее утро после плотного завтрака Максим под чутким руководством Риты и Влада принялся осваивать снегоход. Управлять им оказалось даже проще чем мотоциклом. А если учесть отсутствие гаишников и дорожных знаков – просто сплошное удовольствие. Максиму очень понравилась эта мощная и быстрая машина. Он увлечено носился вдоль заснеженной дороги, радуясь, как ребенок, закладывая лихие повороты и врезаясь в сугробы. Правда, один раз случайно въехал в небольшую канаву и, перелетев через руль, кубарем покатился по снегу. Но это не остудило его пыл. Вытряхнув из-за шиворота снег, через минуту он снова был в седле. Рите и Владу стоило усилий, чтобы прекратить эту тренировку. Решающим аргументом послужило напоминание о том, что всем пора на прогулку. На этот раз за руль, конечно же, сел Максим. Рита уселась сзади, крепко обхватив его за талию. Но прежде, чем они тронулись, предупредила Макса, чтобы он след в след ехал за снегоходом, на котором ехали Иван и Влад. Любая самодеятельность может закончиться неприятностями, так как он плохо знает дорогу. Максим вынужден был согласиться, хотя ему очень хотелось блеснуть лихостью перед девушкой.

Приехав уже на знакомое Максиму место, привычно разбили палатку. Тут Рита предложила Максиму прогуляться с Иваном, а сама с Владом подежурит у палатки, а то парню будет одному скучно. Свое желание она объяснила тем, что Максу это будет интересно и полезно. Иван очень виртуозно владел телом рыси. К тому же, что самое главное, знал множество специальных приемов боя.

Максим ничего не имел против. Он и сам хотел посмотреть, на что способен старый оборотень. А, учитывая его большой боевой опыт, был не прочь и поучиться.

Иван обернулся первым. Дождался Максима, и они направились к ближайшей поляне. Сначала просто бежали рядом, разминая мышцы. Потом Иван неожиданно одним прыжком взвился на ветвистый дуб. Максим последовал за ним. Иван, казалось, без всякой подготовки оттолкнулся от толстой ветки и перелетел на соседнее дерево, находящееся более чем в пяти метрах от дуба. Макс поразился легкости, с которой Иван это проделал. Макс подождал, пока тот спуститься на землю, и тоже прыгнул. И чуть не сорвался. Максим, конечно же, не уступал Ивану ни в силе, ни в ловкости. Сказывался недостаток опыта. Он понимал, что нужно больше тренироваться, совершенствуя координацию движений. Иван сидел внизу и, задрав голову, наблюдал, как Макс балансирует на ветке. Глаза Ивана улыбались. Какое-то время они отрабатывали этот прыжок, раз, за разом забираясь на дуб и перепрыгивая на соседнее дерево. В конце концов, у Макса стало получаться гораздо лучше. Он уже уверено приземлялся на намеченную ветку. Хотя до легкости и четкости Ивана ему еще было далеко. Потом они вышли на поляну. Иван пробежал вперед и встал в расслабленной позе напротив Максима.

«Нападай!» – услышал Макс его голос в своей голове. Сначала он замешкался. Затем сгруппировал тело, готовясь к атаке. «Ну, сейчас поглядим, кто кого! – подумал Максим. –Это тебе не с ветки на ветку скакать». Он был уверен в своих боевых качествах. Сейчас он рассчитывал сбить Ивана с ног и прижать к земле. Тем более, что масса Максима была никак не меньше. Он пружинисто оттолкнулся от земли и прыгнул. Макс видел широкую желтоглазую морду. И каково же было его удивление, когда лапы ударили по пустоте. Иван неуловимым быстрым движением скользнул в сторону. При этом, развернувшись спиной к нападающему, и нанес задними лапами мощный удар в бок Максима. Макс даже не успел приземлиться. От сильного толчка он отлетел в сторону и зарылся в снег. На секунду дыхание перехватило. Максим подумал, что если бы Иван выпустил когти, он легко разорвал бы ему грудь. Он вскочил на ноги. Ребра немного болели. Но гораздо больше пострадала его гордость. А Иван, как ни в чем не бывало, стоял напротив, и насмешливо улыбаясь глазами, нарочито неторопливо вылизывал облепленную снегом лапу. Закончив это занятие, он поднял голову. И Максим снова услышал команду: «Нападай». На этот раз Макс решил не ударить лицом, а вернее, мордой, в грязь. Сейчас он покажет этому зазнайке, что тоже кое-чего стоит! И, не давая Ивану возможности приготовиться, резко бросил тело вперед. Прыжок получился высокий и мощный. На этот раз Максим решил не дать возможности Ивану отскочить в сторону. Он широко расставил лапы и не сводил глаз со своего противника. И опять Иван его удивил. Он резко припал к земле и рванулся вперед. Получилось так, что Макс просто перелетел через него. В доли секунды Максим это понял. Беспомощно замахал в воздухе лапами, но сделать ничего не мог. Инерция несла тело вперед. Когда он коснулся земли, то даже не успел развернуться. На его лопатки обрушился сильнейший удар. От неожиданности Максим ткнулся мордой в снег. В тот же момент его придавило к земле тяжелое твердое тело Ивана. Когда Иван отпустил его и отошел в сторону, Максим уже не торопился вскакивать. Его боевой задор заметно спал. Макс понял, что ему еще очень многому предстоит научиться. Действия Ивана не укладывались у него в голове: кошки так не дерутся. Лягаться, как бешеный жеребец, или подныривать под соперника, как борец дзюдо, он никогда бы не догадался. Что ни говори, они были не просто рыси. Они были оборотни.

Максим поднялся и отряхнулся. Теперь он решил запомнить каждое движение, каждый трюк своего старшего друга. Иван, наверное, догадался о его мыслях. Его полосатая морда выразила явное одобрение. «Теперь защищайся» – скомандовал Иван. Макс опустил голову и напряг мышцы. Но ожидаемого прыжка не последовало. Иван, как змея скользнул к Максиму. Тот даже не успел сообразить, что последует дальше, как получил серию ударов по голове. Максим еще раз успел подумать о том, что хорошо, что Иван не использует когти. Но, несмотря на это, оплеухи были очень увесистыми. Макс невольно зажмурился и втянул голову в плечи. Град ударов прекратился, Максим открыл глаза, собираясь в свою очередь напасть на Ивана. Но его уже не было на прежнем месте. Краем глаза Максим успел заметить, что Иван появился у его левого плеча. В то же мгновение на голову и шею обрушились новые удары. И так повторялось несколько раз. Максим крутился, как волчок, но никак не мог предугадать дальнейшие действия своего противника. Манера боя была очень эффективна. Наскок, атака, отход. Смена позиции и снова наскок.

Еще долго, больше часа, Иван гонял Максима, валяя его в снегу, раскрывая молодому бойцу все новые возможности универсального тела хищника. В реальном бою, где идут в ход клыки и когти, он был бы уже раз десять убит. Под конец Макс был окончательно вымотан. Он лег на снег и попытался отдышаться. Пришлось даже приоткрыть пасть и высунуть язык. Так было легче. К нему подошел Иван. Он выглядел почти не утомленным. Только двигающиеся бока говорили о том, что он дышит глубже, чем обычно. «Возвращайся. На сегодня достаточно»– почувствовал Максим его голос. Когда они подошли к палатке, Рита и Влад уже с нетерпением прохаживались по полянке. Увидев Максима, Рита улыбнулась, но в глазах ее читалось жалость. Взъерошенный, мокрый, слегка прихрамывающий, он имел потрепанный вид.

– Измучил тебя Иван, –сказала девушка и подошла к Максиму. Она села перед ним на корточки, обняла его голову ладошками и поцеловала в лоб. Она была единственным человеком, от которого Макс мог принять сочувствие. Он был ей благодарен. Макс лизнул ее руку, высвободил свою голову и пошел к палатке. Проходя мимо ухмыляющегося Влада, он тихо рыкнул. Парень невольно попятился, но стал улыбаться еще шире. Максим гордо вскинул голову и шагнул за полог.

Рита и Влад скрылись среди заснеженных деревьев. Иван и Максим сидели на бревнышке под березой. Макс растирал потянутую лодыжку. Все тело болело. На груди и бедрах расползлись зловещего вида синяки. Таких жестких тренировок он не помнил. И был рад, что еще легко отделался. По крайней мере, ничего не сломано.

Иван повернул к нему голову и улыбнулся. Потом похлопал Максима по плечу и сказал:

– Надеюсь, ты не сердишься на меня? Трудно в ученье легко в бою.

– Все нормально, –ответил Максим. Хотя в глубине души немного обижался. Иван мог бы хотя бы предупредить о своих методах обучения.

– Ну-ну, – продолжал Иван. –Меня, между прочим, Шмель гонял покруче, чем я тебя. Однажды я чуть себе шею не сломал и сильно повредил челюсть, когда на одной из тренировок сорвался с обрыва и упал на камни. Потом почти месяц наставник приводил меня в порядок. На зато этот опыт не один раз спасал мне жизнь. Уверен, что еще не раз ты вспомнишь об этих шишках с благодарностью.

С этим Максим не мог не согласиться. Несмотря на ушибы и растяжение, он получал бесценные знания. Даже за одну прогулку в паре с Иваном его умение несоизмеримо возросло. И в будущем Максим собирался, как можно чаще использовать возможность для самосовершенствования.

Иван прочитал его мысли:

– Потенциал у тебя, Максим, очень большой. Ты в великолепной форме. При твоей силе, размерах со временем станешь отличным бойцом. И поверь мне, с каждой новой тренировкой тебе будет все легче. Я научу тебя еще многим приемам и хитростям. Рита и Влад тоже прошли через это. И продолжают учиться. Они уже далеко не безобидные котята. Природные способности рыси, и холодный спокойный человеческий расчет делает из рысей-оборотней совершенное оружие, дающее нам необходимое преимущество над волками-убийцами. А ведь те являются страшными противниками, которые кроме злобы и силы, так же как и мы обладают разумом и хитростью.

Макс задумался. Он вспомнил рассказ Ивана о его охоте на оборотня-волка. И подумал о том, как бы сам поступил на месте Ивана. Прикидывал в уме то один, то другой вариант атаки. Постепенно его мысли повернули к тому черному призраку-вампиру. Интересно, что бы могло произойти, если бы Ивану пришлось схватиться и с ним.

– Что притих? – услышал Максим голос Ивана.

– Да вот, подумал о том черном существе, о котором ты рассказывал, –сказал Максим. –Действительно, сколько еще непознанного на свете. Никакой фантазии не хватит, чтобы даже предположить.

Иван снова улыбнулся:

– Максим, сейчас ты говоришь, как самый обычный человек. А ведь мы сами много чего не знаем. Например остается тайной то, что происходит с нашими телами в момент самого обращения.

Максим с интересом посмотрел на Ивана. К нему пришла неожиданная мысль, что он даже никогда не задумывался об этом. А ведь даже, когда он оборачивался дома около зеркала, то ничего не мог видеть. Сам процесс проходил только с закрытыми глазами.

Иван продолжил:

– В фильмах про оборотней это показано просто отвратительно. Аж оторопь берет. У человека лопается кожа, жутко вытягивается лицо, превращаясь в безобразную морду. Начинает, клоками расти шерсть. Мерзость! Б-р-р-р. Правда, я смотрел одно кино, где обращение было обставлено достаточно красиво. Стоит человек, вокруг него возникает яркое сияние. Потом – бац! Он исчезает. И вместо него материализуется страшный монстр. А знаешь, что происходит на самом деле?

– Что? –автоматически спросил Макс.

Иван откинулся спиной на ствол березы. Усмехнулся и сказал:

– Не знаю! И никто не знает. Понимаешь, происходит одна очень интересная вещь. Если кто-либо пытается проследить сам процесс, то обязательно на несколько секунд, а именно на время обращения, теряет зрение. Наступает темнота. Я это лично испытал на себе. Как– будто теряешь сознание. Но, правда, не падаешь без чувств. Мне еще мой наставник демонстрировал этот фокус. Но и у него не было никаких обьяснений. Кроме одного –так было всегда. Недавно мы с Владом решили повторить этот эксперимент, используя современную технику. Поставили видеокамеру на автоматический режим, и я перед ней обратился. Потом мы просмотрели запись. И что ты думаешь? В самый момент обращения пошли сильные помехи. Полоски, черточки. Из микрофона раздался треск и шипение. Потом помехи прекратились и на экране я увидел собственную рысью морду. Все как обычно. Стоит человек. Провал. И вот уже на его месте зверь. И Шмель говорил мне, что никто и никогда не видел, как перевоплощаются настоящие оборотни. Вот тебе и еще одна, на мой взгляд, неразрешимая тайна. Если хочешь, магическая тайна. Еще у нас не принято одновременно менять облик двум и более оборотням. Существует мнение, что возможны какие-то побочные эффекты. Хотя я считаю, что это всего лишь дань традициям. Хотя без крайней нужды, экспериментировать, не нужно. Традиции и ритуалы не возникают на пустом месте.

Максим почесал в затылке. Он никак не ожидал подобного ответа. Хотя с другой стороны и обычные люди часто не могут очень многое объяснить в самих себе. Что уж тут говорить об оборотнях?

Скоро вернулись с прогулки Рита и Влад. И вся компания отправилась на свою базу. Остаток дня они провели, предаваясь праздному безделью. Просто отдыхали. Влад, как обычно, мучил свой ноутбук. Иван спал. Рита оказывала Максиму первую медицинскую помощь, заботливо смазывая его синяки и ссадины йодом и какой-то неизвестной, пахнущей травами мазью. Максиму было очень приятно ее внимание. И он даже немного огорчился, когда все синяки и ссадины были обработаны. Затем девушка растерла его ногу в месте растяжения этой же мазью и крепко стянула лодыжку эластичным бинтом.

– Ну вот. Два дня и будешь как новенький, –с видом заправской медсестры сказала Рита.

– Спасибо, доктор, –в тон ей сказал Максим. –Если не секрет, что за чудесно пахнущий бальзам вы использовали?

– А это мазь от ушибов и растяжений, –объяснила Рита. – По рецепту Ивана. Он меня тоже научил ее делать. Там разные травки и еще кое-какие ингредиенты. Если захочешь, я и тебя научу. А лучше спроси у Ивана. У него целая коллекция подобных мазей и других лекарств. Почти от всех недугов. И все он изготовил сам. В аптеке мы покупаем только йод и бинты. И очень интересный факт. Эти лекарства одинаково помогают как людям, так и кошкам. Лично проверила. Эффект удивительный.

Максим охотно ей поверил. Несмотря на то, что мазь была нанесена только что, его ссадины почти совсем перестали болеть. Он даже подумал о том, что при желании Иван мог бы сделать на этом неплохие деньги. Но как было видно, Иван не нуждался в дополнительных доходах. А рецепты снадобий для оборотней по какой-то неизвестной причине должны были оставаться секретом. Максим решил, при случае, поговорить об этом с Иваном.

Закончив лечить Максима, Рита уложила его на диван, чтобы он дал отдых измученному телу, и укрыла своим пледом. Сама же легла рядом, свернулась калачиком и уткнулась своим лбом в его плечо. Через минуту Максим уже слышал ее ровное тихое дыхание. Его охватило чувство спокойствия и удовлетворения. И Максим не заметил, как сам погрузился в сон.

Уже начало темнеть, когда они отправились в обратный путь. Ровно гудел мотор, автобус мягко покачивался на неровностях дороги. Иван опять был за рулем, Влад дремал в уголке. Макс и Рита, как обычно, сидели рядышком и молча смотрели на дорогу впереди. Лучи фар выхватывали из темноты силуэты деревьев и домов. Каждый думал о своем. Максиму казалось, что так хорошо он еще никогда не проводил время. И только чуть-чуть сожалел о том, что не получилось остаться с Ритой вдвоем. Но он был уверен, что наверстает упущенное в ближайшее дни. О чем думала девушка, оставалось загадкой. Но, наверное, тоже о чем-то приятном, потому что ее губы загадочно улыбались.

Жизнь Максима не просто шла, а неслась вперед, не давая возможности остановиться и до конца осознать все изменения, происходящие с ним самим и его миром. Шквал новых ощущений и информации едва успевал усваиваться умом и сердцем.

***

Неделя пролетела незаметно: ежедневные встречи с Ритой, частые посиделки с друзьями, прогулки по ночной Москве, работа. На следующие выходные они, как и планировали, съездили на другую их загородную базу. Под Курском это действительно был большой и благоустроенный особняк, стоявший прямо посреди леса недалеко от элитного дачного поселка. И так, как там было очень много дорогих домов, абсолютно не выделялся на их фоне. Там у каждого была отдельная спальня, но никто из друзей не считал, что в небольшом домике лесника было хуже. Просто немного по другому. Как всегда, они носились по лесам, резвились на льду лесных озер. Так же продолжали занятия по оттачиванию своего боевого мастерства. На этот раз к Максиму и Ивану поочередно присоединились Рита и Влад. Иван учил их новым приемам. В том числе схватке с несколькими противниками. Если бы даже это никогда не пригодилось в реальной жизни, все равно было очень полезно для общей физической формы. Максим чувствовал, как становятся крепче его мышцы и эластичнее сухожилия. Как и предупреждал Иван, теперь Максим получал гораздо меньше синяков и ссадин. Теперь он действовал гораздо осмотрительнее и старался сам максимально использовать полученные знания.

Между тем жизнь шла своим чередом, как и должна была идти. Приближались новогодние праздники. Иван сказал, что поедет в свой родной город, где у него были родственники и старые знакомые. И еще он сказал, что ему будет не очень интересно веселиться там, где «отрывается» молодежь. В конце концов, ему не двадцать лет, а шестой десяток. Никто с ним спорить или отговаривать не стал, потому что его заявления были разумны. Кроме того, кошки всегда делают только то, что считают нужным.

Новый год – праздник семейный. Отдавая дань традиции, Максим и Рита встречали его каждый у себя дома вместе с родителями. Влад никуда не поехал и проводил время в общежитии со своими однокурсниками. Но после встречи Нового года условились вместе куда-нибудь поехать и продолжить праздник. Максим еле дождался назначенного времени и около часа ночи, накинув куртку, вышел на улицу. Вокруг, подобно выстрелам, хлопали петарды. Ночные дворы мерцали разноцветными вспышками. Он поморщился. Максим не любил петарды. Отчасти оттого, что они невольно напоминают ему неприятные моменты военной службы, отчасти оттого, что просто его раздражали резкие неожиданные звуки. За спиной раздался сигнал клаксона. Максим даже вздрогнул, но разозлиться не успел потому, что увидел подъехавший микроавтобус. За рулем сидел улыбающийся Влад, а, видя эту шкодливую физиономию, сердиться, было невозможно. Максим подскочил к машине, открыл дверцу и замер, открыв рот. Там сидела Рита. Никогда еще он не видел её такой ослепительно женственной. Она специально распахнула дубленку. Тонкая светлая блузка с глубоким вырезом выгодно очерчивала ее грудь. Очень смелая мини юбка не скрывала стройных сильных ног. Распущенные пушистые волосы искрились разноцветными блестками. Рита с довольной улыбкой наслаждалась произведенным впечатлением. Максим взял себя в руки и залез в салон автобуса. Поздравил друзей с наступившим Новым годом. Пожал руку Владу и поцеловал Риту. Потом сел на сидение напротив девушки. Он не мог отвести от нее глаз. Молодые люди решили поехать в один из известных ночных клубов, потанцевать и повеселиться. Машина покатила по празднично освещенной Москве. Народа на улице было много, но автомобилей почти не было.

Максим какое-то время молчал, потом сказал, обращаясь к Рите:

– В первый раз вижу тебя в юбке. Тебе очень идет.

– Знаю, –уверено ответила девушка. – Но в джинсах удобнее и теплее. Но летом ты гораздо чаще будешь меня видеть в юбках. А сегодня одела специально, в честь праздничка.

Когда они вошли в клуб, там уже во всю царило веселье. Прямо с порога они увидели большую нарядную елку. Их встретили наряженные в сказочных гномов, улыбающиеся швейцары. Даже охранники были одеты кто пиратом, кто каким-либо еще персонажем. Народа было много. Преимущественно молодежь. Многие сидели за столиками, громко смеясь и разговаривая. Но большинство отрывалось на танцполе. Звучала зажигательная латинская музыка. Искусственный полумрак зала разрывали яркие быстро двигающиеся лучи софитов по стенам и углам, в такт музыке вспыхивали разноцветные огоньки. Атмосфера, как и ожидалось, была самая праздничная. Все столики были заняты и ребята расположились в конце длинной барной стойки. Место им любезно указал один из гномов-официантов. Заказали кофе, минералку, пирожных. Но спокойно посидеть им не удалось. Рите просто не терпелось потанцевать и через несколько минут она уже была в гуще веселящейся молодежи. Макс почти сразу последовал за ней. И дело было вовсе не в том, что он тоже любил танцы. Просто ему хотелось быть поближе к ней. К тому же около нее тут же стала крутиться пара юнцов, привлеченных ее красотой и грацией. Максима это не тревожило, но не нравилось. Он быстро и недвусмысленно оттеснил от девушки несостоявшихся поклонников. Рите это понравилось, и она улыбнулась Максиму своей озорной задорной улыбкой. Он, хоть и не был хорошим танцором, с удовольствием двигался в такт музыке, не сводя глаз с любимой девушки.

Влад тоже не скучал. Он уже, что-то увлеченно рассказывал двум хохочущим симпатичным блондинкам. Если Влад был в ударе, то по части «поболтать» ему не было равных.

Когда закончилась очередная музыкальная композиция, Рита вдруг ни слова не говоря, вернулась за стойку. Максим, конечно же, пошел за ней. Рита присела на высокий стул и взяла пирожное. Максим сел рядом. Она подняла свои искрящиеся зеленые глаза и спокойно сказала:

– Давай уйдем отсюда. Оставшуюся ночь проведем только вдвоем. Поехали на Коломенскую.

Максим в глубине души ожидал от этой Новогодней ночи волшебного продолжения. Но, как всегда, Рита оказалась неожиданной и непредсказуемой. У Макса сильно забилось сердце, и он немного растерялся. Потом справился с охватившем его волнением, улыбнулся, кивнул головой и взял в свои руки руку девушки. Затем осмотрел зал, ища глазами Влада. Макс почти сразу заметил рыжий чуб, колышущийся в гуще танцующих. Рита проследила его взгляд и сказала:

– Влада предупреждать не обязательно. Он все поймет. И раньше, чем послезавтра на квартире не появится.

Максим подумал о том, что, судя по ее уверенному тону, она уже заранее обо всем договорилась с Владом. И про себя рассмеялся. Где-то он был смелым, решительным человеком, а где-то вел себя как робкий мальчишка. Но может быть так оно и должно быть?

Сидя на заднем сидении такси, несущемуся по заснеженному городу, Максим нежно обнял за плечи притихшую Риту. Новый год начинался замечательно. Но каким он будет. Что ждет впереди, Макс не хотел думать. Сейчас он был не оборотнем-рысью, не борцом со злом, а обычным влюбленным мужчиной. Максим был счастлив здесь и сегодня. Все остальное сейчас не имело значения.

***

Время пролетало незаметно. Максим и Рита теперь все свое свободное время проводили вместе. Рита познакомила Макса со своей семьей. Отец был преподавателем в институте. Мать инженером. Очень приятные интеллигентные люди. В свою очередь Максим познакомил Риту со своими. И те и другие родители были явно обрадованы тем, что у их детей, наконец-то, появилась пара. Они были несколько встревожены тем, что такие молодые и здоровые люди были одиноки, даже не догадываясь о невероятной тайне своих детей. Но теперь все стало на свои места и «старики» были совершено довольны.

Рита и Макс систематически встречались со своими друзьями, Иваном и Владом. Каждые выходные выезжали на прогулки. Очень часто собирались на традиционные чаепития, проводя время за длительными интересными беседами. Молодые люди даже несколько раз, взяв у Ивана машину, вдвоем ездили на прогулки в лес. Иван все понимал и не препятствовал. Только просил быть осторожнее, избегать неприятных случайностей. Но Максим и Рита, конечно же, нарушали неписанные правила оборотней. И носились по лесам вместе без подстраховки. Макс обожал бежать рядом с подругой по опушке ночного леса. С одной стороны белое безмолвное поле, с другой темный таинственный лес. Яркая луна, их длинные мелькающие тени. Пушистые лапы с силой бьют о снег. В ушах свистит ветер, в ноздри врывается морозный воздух с запахом свежести и хвои. Им всегда везло – все их прогулки проходили без приключений.

Наступила весна. Максим и Рита уже реже выезжали на природу и прогуливались по ночному городу. Макс стал больше заниматься, готовясь к поступлению в университет. Рита помогала ему в этом. С ее помощью дело пошло гораздо лучше. Часто к ним присоединялся Влад. И очень скоро Максим довольно хорошо стал разбираться в компьютере. Они все вместе с Иваном планировали на лето поездку на Байкал. Там и дома отдыха отличные и есть где разгуляться таким, как они. Вокруг тайга, безлюдье, великолепная девственная природа. У Максима все это время было прекрасное расположение духа. У него была любимая девушка, надежные добрые друзья. В его жизни был смысл, будущее рисовалось достаточно конкретным и обнадеживающим. Ни о чем плохом даже думать не хотелось.

Был конец апреля, когда им с Ритой неожиданно позвонил Иван и просил срочно приехать. Это было необычно, поэтому они поторопились в их штаб-квартиру.

Дверь открыл Иван. Когда молодые люди скинули куртки и вошли в комнату сразу увидели Влада, который, вопреки обыкновению, сидел не за компьютером, а за столом в кресле. Это тоже было необычно. Что еще бросалось в глаза это то что, ни Иван, ни Влад не улыбались. Лица были спокойны и сосредоточены. Макс сразу понял – что-то случилось. И, кажется, стал догадываться, что именно. Но он решил не задавать лишних вопросов и дождаться, что скажет Иван. Рита, наверное, решила также. Молодые люди сели на диван. Влад сидел молча, рассматривая свои руки. Иван сел в кресло напротив и тоже некоторое время молчал. У Максима тревожно заныло в груди. Как будто просыпалось дремавшее до сих пор чувство опасности. Иван заговорил: