Текст книги "Обернись и стань собой"

Автор книги: Михаил Кулешов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– Понятно, –задумчиво сказал Иван. –Еще вопрос. Вот у вас есть мост. И дорога от него уходит в лес, откуда они приходят. Куда ведет эта дорога?

– Теперь никуда, –сказал Василий. –Когда-то в той стороне лесоразработки были да уже лет тридцать как закрылись. Еще дальше километров на пять старый хутор, но там, почитай, с войны никто не живет. Хибары, которые там были, уже все развалились. А еще дальше болота начинаются. Места гиблые. Вот и получается, что дорога эта –никуда. И пользовались ею только охотники, да и мы, местные, когда по грибы ходили. Я вообще думал, что было бы хорошо сломать этот мост. Но это ничего не изменит. Оборотней такой ручеек, как наш Битюг, не удержит. И бродов хватает. И еще мне кажется, что ни на бывших разработках, ни на хуторе оборотней быть не должно.

– Отчего так? –спросил Иван.

– А что там этой «нечисти» делать? –парировал дед. –Людей там нет. Жрать им нечего. Я так думаю, для оборотня, где лес погуще и болото, там и дом родной. Пойду я. Уже скоро совсем темно станет. Жена волнуется. А вы ночью на двор не выходите. Дверь на засов закройте, ставни тоже не растворяйте.

Попрощавшись, гостеприимный хозяин ушел.

Иван проводил старика глазами и сказал:

– Уважаемый Василий Паук, не прав. Я почти уверен, что на этих лесоразработках, а, скорее всего, на заброшенном хуторе и находится логово волков-оборотней.

Потом он обратился к своим друзьям:

– Проверять это мы, конечно же, не будем. Но хорошо то, что хотя бы приблизительно знаем, откуда их ждать. Давайте сейчас разгрузим машину и отдыхать – завтра много дел.

Решено было всем оставаться в одной комнате в той, в которой стояла печь. Две кровати заняли Иван и Рита, Максим с Владом расстелили свои спальники прямо на полу. Через час все уже поужинали и теперь просто отдыхали, устроившись, кто где. Иван сидел за столом с чашкой крепкого чая, Влад на своем спальнике с неизменным ноутбуком. Максим и Рита сидели на одной из кроватей. Они наслаждались тишиной и покоем. Спать ни кому не хотелось. Может быть потому, что на это время приходился пик их активности, а может быть из-за того, что у каждого в голове носилось множество противоречивых мыслей – их обуревали различные чувства. Их человеческая сущность в этот час смешалась с боевыми инстинктами рыси. Подсознательно каждый из них готовился к предстоящей схватке. Эти ощущения усиливал незатихающий где-то на краю сознания «крик оборотня», постоянно напоминающий о том, что враг где-то совсем близко.

Максим пошевелился, к нему в голову пришла неожиданная мысль:

– Послушай, Иван, как мы можем чувствовать присутствие волков, этот «крик оборотня»? Ведь еще не полнолуние.

Иван повернул к нему голову и с отеческой улыбкой сказал:

– Я думал, ты сам догадаешься. Ведь все очень просто. Они уже здесь. Я имею в виду, уже собрались в своем логове. Оборотни-волки стайные звери. И общение с себе подобными для них очень важно. Хотя в обычной жизни, когда они полностью люди, стараются жить отдельно друг от друга. Но зато готовятся к охоте, вместе, собравшись дня за два, три до полнолуния. Предположительно, разрабатывают планы набегов, роль каждого в предстоящей охоте, подтверждают свой статус в стае. Я же говорил, что у них большую роль играет иерархия.

– Интересно, что это за люди в обычной жизни, –задумчиво сказала Рита –Чем они занимаются, как живут.

– Во-первых, мы не должны думать о них, как о людях, –жестко отрезал Иван. –Это звери, причем кровожадные и беспощадные, каждый месяц выходящие на охоту и убивающие всех, кого найдут.

Во-вторых, я уверен, что и в своей человеческой жизни они не слишком приятные субъекты. Это одинокие, необщительные и озлобленные существа. У них нет семей в нормальном понимании. Короткие связи не в счет. Все отношения с родней, если она у них и была, обрываются. Волк-оборотень не заводит друзей. У него есть только стая. А если стаи нет, всегда и везде одиночка. Работу старается найти со свободным графиком посещения. Или на дому. Лучше для него, конечно, быть начальником или хозяином, чтобы не перед кем было отчитываться в своих ежемесячных «командировках». В давние времена волки-оборотни жили кланами, устраивая свои поселения в глубине лесов или болот. Но времена менялись, и жизнь диктовала новые условия существования. Им пришлось приспосабливаться. В городах и даже селах в наши дни не так уж и трудно затеряться человеку с еще более странным характером, чем просто угрюмый и нелюдимый.

– Откуда столько информации? –вмешался в разговор Максим.

– Информации, как раз, очень мало, –сказал Иван. –Борьба длится тысячелетия, а мы про них почти ничего не знаем. Это крохи, которые удалось накопить за долгие века. И, конечно же, предположения, основывающиеся на обычной логике. Если бы мы знали о них больше, то, возможно, удавалось бы нейтрализовать волков-оборотней еще до полнолуния. Скольких бы жертв мы избежали. И эта война приобрела бы совершено другие формы и велась бы другими методами. Но боюсь это невозможно. Равновесие на то и равновесие чтобы не дать абсолютного преимущества никому. Но что об этом говорить, у нас есть свой путь и мы должны его пройти.

Иван замолчал, задумчиво отпив чай из своей кружки.

Максим сменил тему разговора:

– Я заметил, что местное население действительно серьезно напугано. Где это видано, чтобы в деревню приехали «киношники» из Москвы, а никто даже не подошел. В другое время, думаю, вся деревня бы уже собралась. А тут даже старушка-хозяйка только кивнула из дверей и все. Страх убивает любопытство. Сидят по домам и не знают чего ожидать. И ничего им не остается, как заливать свой страх бессилие «горькой».

– А чего ты хотел? –снова подал голос Иван. –Жили себе, не тужили. Пусть не богато, но зато спокойно. Все друг друга знают, кругом родня. Какое-никакое хозяйство. Огороды, коровы, куры. Живут все более или менее одинаково. Преступности практически нет. Пьяный муж жену поколотит, так это уже событие вседеревенского масштаба: все судачат об этом, осуждают хулигана. Еще и участкового привлекут. Здесь десятилетиями ничего значительного не происходит. А тут вдруг за короткое время в нескольких деревнях скот перерезали, собаки исчезли. Мало того, люди стали пропадать. Волей неволей испугаешься. И никто, ни милиция, ни начальство, ни охотники ничего сделать не могут. Это не просто страх. Это шок.

Наступила тишина. Все задумчиво молчали. В печке потрескивали березовые поленья. Постепенно комната все больше наполнялась теплом и уютом. Сырость отступала. Приятно пахло дымком. Максим крепче прижался к маленькому плечу Риты и прикрыл веки. Хотелось хоть на пять минут забыться, расслабиться, полностью отдаться теплому сытному покою. Но в голове с настойчивостью комара еле слышный, но неумолкающий, звучал «крик оборотня». И Максим знал, что пока дело не будет доведено до конца, покоя никому из них не будет.

***

Несмотря на походные условия и серьезность экспедиции, рыси не стали отказывать себе в удовольствии, подольше поспать. Когда они, позевывая, вышли на улицу, было больше одиннадцати утра. По деревенским понятиям чуть ли не середина дня. Дед Василий как будто и не уходил со своей лавочки. Он также как и вчера, когда они увидели его в первый раз, сидел и сосредоточено ковырялся со своей вершей. Они поприветствовали старика. Василий оторвался от работы, улыбнулся и тоже поздоровался. Но при этом, осуждающе покачал головой – не мог он понять привычек городских гостей вставать в такую позднотищу. Сам то он уже, как обычно, был на ногах чуть ли не с рассвета. А жена его встала и того раньше. Успела уже и печь натопить и кур накормить, и завтрак приготовить, и сделать еще кучу домашних дел. С улицы во двор вошла Мария Петровна с двумя ведрами воды. Не смотря на возраст, она была крепкой старушкой. Женщина вежливо поздоровалась с гостями и зашла в дом.

Во время позднего завтрака Иван коротко инструктировал своих друзей.

– Влад ты останешься здесь. Откроешь капот, все как положено и сделаешь вид, что занимаешься ремонтом. Лишние пересуды нам ни к чему. Сдается мне, что и так этот хитрый Паук подозревает, что мы не совсем те, за кого себя выдаем. Я, Рита и Максим пройдемся к лесу. Посмотрим подступы к деревне. Прихватим с собой камеру, мы же «киношники». И наши шатания по окрестностям не вызовут ни у кого подозрений.

Все согласились с планом Ивана, хотя Влад был не очень доволен своей ролью. Ему не нравилась перспектива несколько часов в одиночестве бессмысленно ковыряться в моторе. Но ничего не поделаешь. Надо значит надо.

Через пол часа Максим и Рита вслед за Иваном, вышли со двора.

У Максима на плече висела камера. День был прохладный, Рита не переставала кутаться в свою меховую курточку. Максим опять подумал о том, что эта весна больше напоминает позднюю осень. Небо было пасмурным. И лишь изредка через случайные окошки в серых облаках пробивался несмелый луч солнца. На бугорках уже начала зеленеть молодая травка. Но вид она имела не радостный, а скорее жалкий. Настроение было под стать погоде. Хотелось забраться в какой-нибудь сухой угол и укутаться во что-нибудь теплое. Был бы настоящим котом именно так и поступил.

У деревенского магазина они встретили женщину средних лет и молодого мужчину. У обоих были серьезные лица и припухшие глаза. Наверное, результат вчерашних возлияний. Они поздоровались с Иваном и его спутниками. Деревня есть деревня. Наверняка все жители знали о приезжих все, что знал дед Паук и, наверное, не раз успели обсудить это событие.

Пройдя последние дома, они вышли на берег Битюга. Речушка медленно несла свои воды. По серой воде плыли мелкие ветки и другой мусор. Прямо за рекой в нескольких метрах от берега начинался лес. От него веяло сыростью и запахом прошлогодней листвы. Метрах в тридцати от места куда они вышли, находился деревянный мост, от которого в лес уходила еле заметная заросшая дорога.

Иван внимательно осмотрел берег, потом подошел к самой воде, спустился в небольшую ложбинку, напротив которой из воды торчало несколько колышков, а на берегу лежало две лодки-плоскодонки. Максим и Рита подошли к нему.

– Здесь, как я понимаю, и находится брод, –сказал Иван. Действительно даже сквозь мутную воду на несколько метров вперед просматривалось песчаное дно, покрытое коричневыми водорослями.

– Но я думаю, что все же, они пойдут по мосту. Никому без особой нужды не охота лезть в холодную воду.

– Иван, а почему ты думаешь что оборотни придут именно сюда, в Рыбцы? –спросил Максим. –Они могут с таким же успехом объявиться и в Агеевке и в этих… Малых Кольях.

– Нет. Здесь они пройдут обязательно. И причин для этого достаточно, –Иван, как всегда, стал обстоятельно объяснять свои выводы. Максим понимал, что наставник не только вышел на охоту, он еще пытается по ходу дела учить своих молодых друзей-компаньонов.

– Во-первых, –говорил Иван –Рыбцы ближе других деревень к лесу. Во-вторых, здесь очень удобные переправы. Мост и брод рядом. В-третьих, они так уже обнаглели от безнаказанности, что наверняка предпримут большой рейд. Если здесь не найдут достаточно пищи или не сумеют добраться до жертв, то спокойно пойдут в другую деревню и в третью. А то еще и новую цель наметят. Надо еще учесть, что это будет их первая в этом месяце охота. Они истомились без крови и убийства. Хитрить и осторожничать не будут. Людей они не боятся и считают себя полновластными хозяевами этих лесов. И до сегодняшнего дня небезосновательно. Глаза Ивана нехорошо сверкнули:

– Но ничего. Очень скоро мы разубедим их в этом.

Максиму передалось настроение друга, и он почувствовал, как закипает его кровь, и пальцы на руках напряглись и раздвинулись, как будто он выпускал когти.

Иван быстро взял себя в руки и уже обычным тоном сказал:

– Давайте пройдем к мосту и перейдем на другую сторону.

Мост оказался очень старым, но ещё крепким. Перила в некоторых местах подгнили и были сломаны. Но, в общем, мост был в рабочем состоянии. Настил был широкий, из плотно пригнанных друг к другу досок. Максим подумал, что этот мост мог еще спокойно выдержать вес небольшого автомобиля. Даже такого как «Газель». Умели когда-то строить…

Они перебрались на другой берег и остановились. Было сразу заметно, что сюда уже долгое время никто из людей не ходил. На дороге, убегающей в лес, не было ни следов людей, ни машин. Только кое-где на глинистой влажной земле просматривались отпечатки лапок лесных птиц.

Тут Иван коснулся рукава Максима и едва заметно кивнул головой в сторону деревни. Макс краем глаза увидел человеческие фигуры, стоявшие на другом берегу около крайних домов. Все-таки любопытство людей неистребимо. Несколько женщин и детей, и даже двое мужчин пришли посмотреть, что делают эти странные люди на опасном берегу около страшного леса?

Максим все понял. Он поставил на плече камеру и сделал вид, что снимает деревья. Рита отошла в сторону. Иван остался стоять на месте. Потом они прошли на сотню метров в глубь леса по дороге. Ничего необычного не увидели. Вернулись обратно к мосту. Местные все еще стояли и наблюдали за ними, словно хотели убедиться, что ничего не произошло. Они, конечно же, ничем не мешали, только Максиму было неудобно таскаться с камерой на плече. Они прогулялись по берегу вверх и вниз по течению. При этом Иван внимательно осматривал каждый куст, мимо которого они проходили. После этого углубились в лес. Идти было неудобно. Ноги проваливались в мешанину гнилых листьев, старого мха и влажной почвы. Приходилось перелезать через упавшие деревья и кучи корявых веток.

– Жаль, что нельзя обратиться, –сквозь зубы сказала Рита, перелезая через очередной мокрый ствол. –Я бы за минуту все тут исследовала.

Иван и Макс молча согласились с девушкой. Если бы они обернулись рысями, то их брожение по сырому и не приветливому лесу превратилось бы в легкую почти увеселительную прогулку. Но как раз этого делать было нельзя. Тогда бы они обязательно оставили свой запах и насторожили врага уже на подступах к деревне. И тогда действия волков-оборотней стали бы совершено непредсказуемы.

Когда они вернулись к мосту, около домов уже никого не было. Наверное, людям надоело стоять, и они разошлись. Но вполне возможно, что кто-нибудь продолжал наблюдать за ними. Из окна какого-нибудь дома или из густого кустарника, островками растущего около реки. На всякий случай нужно было изображать киносъемку. Если люди заподозрят что-нибудь неладное, могут испугаться еще больше. И по своему неведению предпринять какие-нибудь действия, которые могут помешать выполнению миссии.

Они перешли по мосту обратно на «деревенский» берег. Так же как и на другой стороне, прошли вверх и вниз по течению реки, осматривая берег. И здесь ничего интересного не обнаружили. Но Иван явно был доволен.

– Нет не только мостков рядом, но нет больше и бродов, –сказал он, обращаясь к Максу и Рите. –Из леса ни одного удобного подхода к реке, кроме дороги. А на этой стороне место открытое, если даже переплывать, незамеченным остаться не получиться. Может быть, после петли реки где-нибудь в лесу есть еще брод, но они им не воспользуются. Даже обычный зверь просто так не будет делать лишний крюк.

– Засаду устроим здесь, у самого моста. И кустики растут очень кстати и вон ложбинка у дороги удобная. Лучше места не придумаешь.

Максим и Рита оглядели участок берега перед мостом. Они не разделяли оптимизма Ивана. На их взгляд было много более удобных мест для засады.

Иван их понял и улыбнулся:

– Вижу, вы не совсем согласны со мной. Что же, имеете полное право на собственное мнение. В конце концов, от этой схватки будут зависеть наши жизни. И не только наши. Предлагаю вернуться в дом и провести «военный совет», на котором каждый поделиться своими соображениями. А заодно и перекусим. Мы уже ходим больше трех часов.

Максим посмотрел на часы и удивился. Он даже не заметил, как пролетело время. В животе начало подсасывать. Перекусить действительно не мешало.

Рита тоже выразила готовность вернуться в дом. Она совершено продрогла потому, что забыла надеть резиновые сапоги, а модные кожаные сапожки промокли насквозь.

Когда они вошли во двор, деда–Паука нигде не было видно. Зато Влада невозможно было не заметить. Капот «Форда» был открыт, перед машиной была расстелена большая грязно-белая тряпка, на которой были разложены некоторые детали двигателя. Сам же парень сидел на карточках и, склонив рыжую голову, усердно натирал губкой смоченный в бензине какой-то цилиндр из светлого металла.

Иван подошел ближе улыбнулся и сказал:

– Конечно, все выглядит правдоподобно, но, по-моему, ты переусердствовал. Наверное, пол двигателя разобрал.

Влад поднял голову и хитро усмехнулся:

– Это только кажется. Будет нужно, все за десять минут поставлю на место. Иван, ты уж не обижайся, но движок я знаю лучше тебя. Тут уже приходили местные умельцы, предлагали помощь. Но я им тут такого наплел про инжектор, турбонадув и электронное зажигание, что они потоптались и скоренько ушли. Поняли, что это не трактор, и вряд ли смогут помочь.

Влад самодовольно улыбнулся, но тут же изменил тон:

– Ну, что там интересного увидели?

– Не торопись, все расскажем, –сказал Иван. –Ты давай, ставь пока все на место и присоединяйся. Десяти минут хватит? Помощь не нужна?

Влад фыркнул и вместо ответа стал сноровисто привинчивать цилиндр.

Войдя в комнату, Рита первым делом скинула у печки сапожки, потом достала из своего рюкзачка теплые толстые шерстяные носки ручной вязки.

– Бабушкин подарок, –довольно ответила она, натягивая носки на озябшие ноги.

Иван стал разбирать коробки с продуктами. Потом достал походную плитку и газовый баллон. Через минуту к нему на помощь пришла Рита. Максим же стал подкидывать сухие поленья в печку.

В дом вошел Влад. Он действительно уложился в десять минут. У парня был определено талант к любой технике.

После обеда, отогревшись, они все вместе сидели за столом. Как обычно, по праву старшинства, первым заговорил Иван:

– Сейчас, я думаю, очень подходящее время, чтобы все обсудить, и наметить дальнейший план действий.

Потом он вкратце описал Владу прогулку у реки, чтобы тот был в курсе. Затем обратился к Максу.

– Давай выслушаем, какие у тебя мысли. Говори.

Максим откинулся на спинку скрипучего стула и сказал:

– Я думаю, что имеет смысл устроить две засады с обеих сторон моста. Дождаться, пока стая выйдет на мост и потом одновременно на них напасть. Одновременный удар с фронта и тыла внесет в их ряды сумятицу и растерянность, что поможет нам легче одержать победу.

Максим слегка смутился и замолчал, заметив, что использует чисто военную лексику. Но никто даже не улыбнулся. И он, ободренный вниманием друзей, продолжил:

– Я еще считаю, что непосредственно нападение можно осуществить втроем, а один из нас, например, Рита останется в человеческом облике и займет удобную позицию у моста карабином. Таким образом, она сможет поддержать нас огнем. А если вдруг что-то пойдет не так, всегда сможет обернуться и прийти на подмогу. В общих чертах у меня именно такой план.

Максим замолчал. Иван посмотрел на Риту и Влада:

– У вас есть соображения?

Тут заговорила Рита:

– Я хотела бы предложить напасть на волков еще в лесу, не пропустив их через мост к деревне. Сразу с четырех сторон. В лесу и затаиться легко. И нападение с разных сторон внесет еще большую сумятицу в стае. И пока они будут соображать, что случилось, мы их всех передерем. И в этом случае исключается даже случайность, вследствие которой могут пострадать местные жители. Я уже не говорю о том, что наша миссия останется для людей полнейшей тайной. Я закончила.

Иван вопросительно посмотрел на Влада, парень опустил глаза, засопел и сказал:

– Мне трудно предоставить какой-нибудь конкретный план. Я, все же, сам лично не ходил там. И, кроме того, мне кажутся хорошими предложения Риты и Максима. Я готов принять участие в каждой из предложенных операций.

Иван покачал головой, глядя на вытертую поверхность стола. Потом сцепил в замок длинные пальцы и посмотрел на своих друзей:

– Все высказались. Теперь я изложу вам свои мысли. Ваши предложения говорят о вашей отваге и решимости, что похвально. Но вы не учли некоторых деталей и забыли кое-что, о чем я вам уже говорил. Прежде чем изложить свой план, я укажу вам слабые стороны ваших. Начну по пунктам. Пункт первый. Нельзя устраивать засаду в лесу. Я же уже говорил, что в лесу нас проще учуять. Чем ближе к людскому жилью, тем легче хотя бы на какое то время замаскировать собственный запах. Дальше.

Пункт второй. Неизвестно, как пойдет стая. Кучно или растянется метров на тридцать. Мы знаем, что их много. И если они пойдут растянутым строем, то мы потеряем все свои преимущества уже после первых секунд схватки. И если даже нам повезет, и мы одержим победу, боюсь, без потерь с нашей стороны не обойдется. А я очень не хочу, чтобы кто-нибудь из нас погиб. И сделаю все от меня зависящее, чтобы этого не случилось.

Пункт третий. Не забывайте, что время нашего пребывания в шкуре рыси ограничено. А у волков вся ночь. Мы не можем знать точно, когда они подойдут к деревне. Конечно, постараемся подгадать правильно, но точно определить не сможем. Может возникнуть ситуация, когда кому-нибудь из нас придется уйти из засады и вернуться в человеческий облик. А может быть, не дождемся, и будем вынуждены перенести схватку. Надеюсь, что этого не произойдет. Но такой вариант развития событий тоже надо учитывать. В этом случае придется возвращаться через мост или в брод. И велика вероятность, быть замеченными нашими врагами. Незаметно перейти реку точно не удастся. Если же мы будем на «деревенском» берегу, есть возможность при необходимости отступить незаметно и вернуться в убежище, никак себя не обнаружив.

Пункт четвертый. Сражаться на мосту мы тоже не можем. В этом случае, опять же, потеряем свое преимущество. Даже если они пойдут плотной стаей, и мы сумеем их зажать, мы, так же как и они, будем лишены возможности маневра, а это для нас не маловажно. И так как их больше, пара из них может задержаться и прикрыть хвост колоны, когда другие просто массой оттесняют нас и опрокинут. Нельзя забывать, что это не человеческая схватка. Это битва зверей, хищников, подразумевающая полный контакт. У нас не будет ни копий, ни мечей. Только клыки, зубы и наша ловкость. По этой же причине мы не можем посадить снайпера. У него будет только один выстрел. В следующую секунду мы сцепимся в единый клубок. И даже при наличии прибора ночного видения, стрелок может попасть как в волка, так и в кого-нибудь из своих. И даже если первый выстрел окажется удачным, это стаю не слишком ослабит. Их больше. А нас будет не четверо, а трое. И не успеет стрелок так быстро обернуться. Вы же знаете, что это занимает больше минуты – быстро раздеться, обернуться, сориентироваться. Волки хоть и бешеные твари, но не дураки. Кто-нибудь из них обязательно пойдет на перехват. И если только что обернувшаяся рысь не успеет приготовиться к бою, тогда ей конец. В этом случае вариант со стрельбой отпадает. Поймите, карабины у нас на самый крайний случай – если придется держать оборону. Это даже больше моральная поддержка, чем реальное средство борьбы. Даже у правильно вооруженного человека, один на один против оборотня шансов нет. Людей-охотников на оборотней, должно быть, как минимум, втрое, а то и вчетверо больше, чтобы завалить матерых монстров.

Надеюсь, аргументов достаточно и вы не будете отрицать, что я прав?

Максиму вдруг стало стыдно за свой нелепый план и самонадеянность. Ему еще очень многому предстояло учиться. Одной силы и храбрости мало в той войне, в которую он вступил. Беспощадная логика Ивана разбила в пух и прах все их предложения. А ведь старый кот думал не только о победе любой ценой. Он хотел сохранить жизнь каждому из них. А он, Максим, готов был ринуться в драку очертя голову.

Похожие чувства испытывала и Рита. Она молча сидела, стараясь не встречаться глазами со своим наставником.

Влад же с непроницаемым лицом смотрел перед собой и барабанил пальцами по столу. Мол, с меня взятки гладки. Я ничего еще предлагал.

«Хитрый рысенок, – беззлобно подумал Макс. –Ему бы больше пошло быть лисом».

– Теперь я изложу вам свой план. Если вы сочтете его неудачным и неприемлемым, будем вместе думать, что делать дальше. План мой прост. И, как мне кажется, я постарался учесть почти все. Засаду мы устраиваем на этом берегу. Рита и Максим, я вам уже показывал удобные места, где можно затаиться. С одной стороны к мосту подходит кустарник. С другой – небольшая ложбинка. Как и хотела Рита, мы нападем на них с четырех сторон. Влад и Рита затаятся по бокам дороги. Я спрячусь за пригорком, находящимся у них на пути. Максим спрячется под мостом. Как бы не растягивалась стая, после того как они перейдут реку, обязательно соберутся вместе. Они всегда так делают, как бы уточняя направление нападения для каждого. Вполне человеческая тактика. «С марша в бой» они вступают только по необходимости.

– А с чего ты взял, что они соберутся именно после моста, а не до, –резонно заметил Влад.

– Я не первый раз имею дело с волками-оборотнями, –сказал Иван. –Они всегда перед нападением сходятся вместе. Не важно, что является объектом охоты. Населенный пункт, отдельный человек или животное. Если позволяет количество, они рассчитывают нападение так, чтобы захватить больше добычи, а, при необходимости, быстро прийти на помощь друг другу. Или, в зависимости от «условий охоты», разделиться на загонщиков и «номера». Кстати, подобную тактику нередко используют и обычные волки. А теперь я отвечу на твой вопрос. Я считаю, что они остановятся за мостом потому, что это самое удобное место. Это мне подсказывает опыт и интуиция. Но если даже предположить, что они сделают остановку перед мостом, то все равно на другой берег перейдут достаточно плотной группой. Что, в общем-то, нам и нужно, а расползтись мы им не позволим. По моему сигналу одновременно нападаем. Я атакую в лоб, Максим сзади, отрезая их от моста, Рита и ты, Влад, слева и справа. Ну, тут уже все будет зависеть от нашей быстроты и ловкости. Теперь слушаю вас. Если мой план подходит, то обсудим детали.

Максим подумал о том, что действительно все было очень просто. И в тоже время продумано. Слабых мест в плане он не видел.

– Я согласен, –сказал Макс.

– Годится, –важно заявил Влад.

– Я согласна, –тихо проговорила Рита. Она была серьезна и сосредоточена, как будто уже готовилась к решающему прыжку. Максим ее понимал. Возможно, сейчас ей было труднее всех. Ей предстоял первый бой, она еще никого никогда не убивала. Наверное ни разу в жизни даже лягушку не раздавила. И в отличие от Влада, который тоже был новичком, она, все-таки, была девушка. Но с другой стороны Макс знал, что после обращения в рысь вместе с внешним обликом частично изменится и ее психология. Уйдут страх и сомнения, уступив место решимости и необходимой жестокости. Но про себя он решил, что, как может, поддержит свою подругу. Максим придвинул свой стул поближе и обнял девушку за плечи. Она благодарно потерлась виском о его щеку.

Иван выпрямился и сказал:

– Отлично, будем считать что план, в общем, принят. Теперь наши первостепенные задачи это раньше времени себя не обнаружить и правильно рассчитать время. С первой задачей мы легко справимся. На этой стороне хорошо натоптано местными. Рыбачки там часто ходят, детишки гуляют. Даже недавно трактор около этого места проехал. Я видел на земле свежие пятна солярки. И еще завтра я сделаю специальный отвар из хвои и лесных трав. Перед обращением каждый обязательно ополоснет им тело.

Заметив вопросительные взгляды друзей, Иван сказал:

– Пора бы уже вам привыкнуть к моей хозяйственности и предусмотрительности. Все ингредиенты для настоя я привез с собой. В аптечке лежат. В нашем деле надо стараться продумать все заранее, если хочешь выжить.

Тут его тон стал серьезнее:

– Но хочу сказать, каким бы удачным не казался план, всегда надо учитывать возможность непредвиденных обстоятельств. В том случае, если что-то пойдет не так, не геройствовать. Немедленно уходим в убежище, то есть сюда, и занимаем жесткую оборону. Оборотень есть оборотень. Это не обычный зверь, и может выкинуть все что угодно.

Сказав это, Иван вышел из-за стола, прошел в угол комнаты, где лежали вещи. Открыл ящик и вынул оттуда карабины. Потом обратился к Владу:

– Давай, помоги мне. Сотрем смазку и приведем их в рабочее состояние.

– А можно мне? –спросил Максим. Он любил оружие. Но в последний раз держал его в руках только в армии. В свое время он неплохо владел почти всеми видами стрелкового оружия.

Иван протянул Максу одну из винтовок. Максим быстро, почти автоматически, разобрал оружие. Придирчиво осмотрел затвор и заглянул в ствол.

Все с интересом наблюдали за его действиями. Иван улыбнулся и сказал:

– Сразу видно армейскую выучку.

Потом подошел к столу и также сноровисто разобрал свой карабин. Скоро оружие было готово к стрельбе, винтовки заряжены и поставлены на предохранители. Один карабин, Иван поставил около двери, другой между двумя окнами. Потом замаскировал их попавшими под руку тряпками для того, чтобы не привлекать внимания, если в комнату случайно войдет кто-нибудь из посторонних.

– Оружие всегда должно быть под рукой и полностью исправно, –сказал Иван, доставая из кучи вещей еще одну коробку.

– Часто все решают доли секунды. Когда пойдем на охоту надо не забыть снять с предохранителей.

Максим был полностью с ним согласен. Иван поставил коробку на стол и стал выкладывать из нее серебряные кинжалы и короткие копья, а также вытащил перчатку с шипами.

– А эти «сувениры» разберете, кому что приглянется. И в ночь полнолуния, когда будете находиться в своем человеческом виде, держать при себе. А после обращения в рысь, серебряное оружие должно обязательно лежать рядом с одеждой. Всякое может случиться…

Первым к столу подскочил Влад. Он тут же засунул за пояс один из кинжалов, на левую руку надел страшную перчатку, в правую руку взял копье. Потом встал посреди комнаты, широко расставив ноги, скорчил жуткую физиономию и выставил перед собой руку с копьем.

– Ну, как я вам? –спросил Влад.

– Вылитый Конан-Варвар, – со слабой улыбкой сказала Рита. Она подошла к столу, секунду поколебалась и взяла другой кинжал.

– Мальчишка, –чуть слышно с грустью сказал Иван, посмотрев на Влада. Но Макс, стоявший рядом, услышал Ивана. И понял, как тот волнуется за них.

Максиму и Ивану досталось по копью, что, впрочем, их устраивало так же, как и любое другое оружие. В умелых руках и кинжал и копье, одинаково грозное оружие.