Текст книги "Обернись и стань собой"

Автор книги: Михаил Кулешов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Тебе еще повезло, –сказал Влад. – Хорошо отделалась.

– Это точно, –подтвердил Иван.

Тут Максим спросил Влада:

– А сам то ты как ухитрился потерять когти?

Влад посмотрел на свою перевязанную кисть.

– А хрен его знает! Я сам заметил это, когда завалили последнего. Сначала, даже больно не было. Может, сгоряча зацепился за корень или доску. Там всякого мусора полно валяется.

– Понятно, –улыбнулся Максим.

– Но в целом, – вновь заговорил Иван,–Атака была проведена грамотно. И если бы не случайность, произошедшая с Ритой, почти идеально. Все действовали слажено, с полной самоотдачей.

– Но что нам теперь делать? –спросил Максим.

– Я думаю об этом, – нахмурившись, сказал Иван. – Вы понимаете, конечно, что уехать мы не можем. Не имеем права. Нельзя оставлять людей на растерзание этим тварям.

Все были согласны с Иваном. Никто и не помышлял о бегстве.

– Есть еще один вариант. Это забаррикадироваться в этом доме и все оставшиеся ночи стараться здесь продержаться, отвлекая на себя внимание волков и стараясь не допустить их прорыва внутрь. Но это тоже не годится. Рыси даже защищаясь, всегда нападают. В этом наша сила. Есть еще причина, по которой этот план не годится. Не надо забывать, что это необычные хищники, а почти люди. Повторюсь, ума и коварства им не занимать. Они могут спровоцировать нас выйти из дома. Например, захватят кого-нибудь из местных жителей и приволокут его нам под окна. И мы будем просто вынуждены выйти и сражаться на их условиях. Если даже предположить, что удастся без потерь протянуть до конца полнолуния, сама проблема не будет решена и эта экспедиция окажется напрасной. В следующем месяце они снова начнут разбойничать. Уже более осторожные и еще больше озлобленные. И еще хуже, если они поменяют место. Пройдет немало времени, пока мы снова выйдем на их след. Сколько, вы думаете, людей погибнет за это время?

Этот вариант тоже отпадает. Остается только одно: сражаться, нападать и сражаться. Постараемся перехитрить этих тварей.

– Но как? –спросила Рита.

– Кое-какие мысли на этот счет у меня есть, но об этом потом, –спокойно ответил Иван. –Время еще есть. А сейчас у нас пара часов, чтобы отдохнуть.

– Пара часов? –удивился Максим. – Так мало.

– Ты, наверное, забыл, –терпеливо сказал Иван. –Мы всегда «убираем» за собой. Закапываем. Нормальная кошачья привычка. Как только луна зайдет, это будет перед рассветом, вернемся к мосту, оттащим трупы в лес и зароем. Надо будет торопиться, деревенские встают рано, и если нас кто-нибудь увидит, будет очень трудно объяснить, чем мы занимаемся. Я бы пошел уже сейчас. Но луна в полной силе, и велика вероятность нарваться на оборотней. Вы сейчас ложитесь и немного поспите. А я пока покараулю. Ночь еще не кончилась.

Максим помог Рите удобнее устроиться на кровати. Сам лег на полу, рядом, на свой спальный мешок. Он очень устал, но мысли мешали заснуть. Длительная, тщательная подготовка к охоте, три минуты яростной кровавой схватки и вот теперь ожидание – ожидание неизвестного. Ждать Максим очень не любил. Ему показалось, что он только закрыл глаза, как почувствовал, что его трясут за плечи. Это был Иван:

– Пора, Максим. Луна зашла.

Максим посмотрел на часы и удивился. Он даже не заметил, как проспал два часа. Влад уже был на ногах. Он успел сходить к автобусу и принес с собой рулон брезента. Макс понял для чего.

– Еще берем с собой оружие и лопаты, –сказал Иван.

Вдруг сзади раздался голос Риты:

– Я иду с вами. С ногами у меня все в порядке.

Все посмотрели на девушку. Она уже была готова идти. Повязку на голове закрывала серая вязаная шапочка. На плечи она накинула куртку. В здоровой руке крепко сжимала серебряный кинжал. Весь ее решительный вид и голос говорили о том, что она не потерпит никаких возражений. Максим подумал, что эта маленькая отважная девушка даже в таком состоянии не хочет оставлять своих друзей одних.

Иван кивнул головой и сказал:

– Пошли.

Он не мог никому ничего приказывать. Каждая рысь сама решала, что ей делать.

Выходить пришлось снова через окно, с тыльной стороны дома, чтобы случайно не быть замеченными, стариками, дедом Василием и его женой. Максим первым выпрыгнул наружу. Потом легко подхватил Риту и аккуратно поставил ее на землю. За ними последовали остальные. Луна зашла и темнота стояла такая, что хоть глаз выколи. Пришлось воспользоваться фонариками. К мосту пошли все теми же окольными путями в обычном порядке. Первым Иван с карабином на изготовку, за ним Влад с двумя лопатами под мышкой. На левую руку он не забыл натянуть свою страшную перчатку, за поясом был заткнут кинжал. Следом за ним Рита и Максим, который на плече тащил брезент и в руках сжимал вторую винтовку. И хотя встреча с волками-оборотнями после захода луны была маловероятна, все решили подстраховаться. Идти было трудно. Они постоянно спотыкались. В такой темноте, с человеческим зрением, даже фонарики плохо помогали. Когда они, наконец, вышли к месту схватки, видимость улучшилась. Может быть, глаза привыкли к темноте, а может быть на открытом месте, чтобы хоть что-то видеть, хватало слабого свечения ночного затянутого тучами неба. Были заметны очертания моста и реки под ним. На другом берегу черной непроницаемой стеной возвышался лес.

Трупы волков-оборотней увидели сразу. Они лежали там же, где их оставили. По всему было видно, что вторая часть стаи пока не знала о гибели своих сородичей. Нужно было спешить. Совместными усилиями втаскивали тяжелые туши на брезент. И по одному перетаскивали через мост на другую сторону. Даже Влад здоровой рукой изо всех сил старался тянуть брезент, чтобы помочь Максу и Ивану. Только Рита не участвовала в перетаскивании тел к лесу. Она стояла в центе моста и исполняла роль часового, внимательно всматриваясь и вслушиваясь в уходящую ночь, пока ее друзья были заняты захоронением волков. А работа была не из легких. Каждая туша весила около ста килограммов. Рубаха прилипла к телу Макса, дыхание сбивалось. Приходилось работать в ускоренном темпе. Почти бегом. Яму рыли в нескольких десятках метров от дороги в лесу. Копать пришлось Максу и Ивану. Здесь Влад уже был не помощник. Очень мешали корни деревьев, их приходилось буквально перерубать лопатами. Максим сожалел, что не догадался прихватить с собой топор. Но через двадцать минут яма, примерно три на два метра и глубиной полтора, была готова. Туда опустили останки волков-оборотней. Прежде, чем закопать, Иван при помощи фонарика внимательно их осмотрел, и почему-то был очень не доволен. Максим, стоя на краю ямы, тоже пытался рассмотреть погибших волков. Внешне звери как звери, только крупнее обычных серых хищников и с непропорционально-большими головами. В раскрытых пастях были видны клыки раза два длиннее обычных. «Совершенные машины для убийства – подумал Макс». Сейчас он удивлялся, как им удалось разделаться с ними. Действительно, внезапность и быстрота – главные козыри рысей-оборотней. В открытом поединке шансы, как минимум, уравниваются.

Яму закидали землей и постарались замаскировать, набросав сверху охапки сухих веток. Нужно было срочно возвращаться. Уже начинало светать. К дому шли тем же путем, каким и пришли. Фонарями уже не пользовались. Чернота ночи сменялась предрассветной серостью. Где-то глухо и пискляво прокричал запертый в избе петух. Деревня начала просыпаться. Оказавшись в доме, сразу закрыли за собой ставни. Скинули грязную обувь и бросили в печь испачканные кровью вязаные перчатки.

– Сегодня отдыхаем, –сказал Иван.– К ночи приготовимся ближе к вечеру.

– Что значит, приготовимся? –спросил Максим. –Какие у тебя планы? Ты уже решил, куда надо идти?

– Никуда идти не надо, –устало ответил Иван, усаживаясь около печи. – Эту ночь мы проведем в доме. У нас будет фора во времени, пока волки-оборотни не предпримут активных действий. Для них наше появление и гибель сородичей большая неожиданность. Ночью они придут и придут именно сюда. Но действовать будут осторожно. Они захотят выяснить, где мы находимся и сколько нас. А если удастся, то и уничтожить кого-нибудь из нас. Но и мы, по мере возможности, попробуем узнать сколько их. Волков может быть и двое и пятеро. Последнее очень не желательно.

Иван замолчал и прикрыл веки.

– Послушай, Иван, –не успокаивался Макс. –А зачем ты рассматривал трупы? И я заметил, что тебя что-то расстроило.

– Забыл сказать, –ответил Иван, открывая глаза. –Я уже говорил, что возможно нами уничтожена не самая сильная часть стаи. Похоже, я оказался прав. Это были два молодых волка и матерая волчица. В этой тройке она была главной. Именно с ней сцепилась Рита.

Он посмотрел на сидящую на кровати девушку:

– Тебе повезло. Выйти один на один с «материком» и остаться в живых. Я думаю потому, что ты маленькая и верткая. Поэтому тебе удалось от нее вырваться и выиграть те несколько мгновений, за которые мы успели прийти к тебе на помощь.

Осталась более сильная часть их стаи, в том числе вожак, самый мощный и свирепый член их сообщества. И не исключено, что эта волчица являлась его подругой. Тогда дело еще больше осложняется. Вожак пойдет на любые безумства и подлость, чтобы отомстить.

Тут Влад резонно заметил:

– Иван, а с чего ты взял, что вообще есть вожак. Может быть, вожаком и была эта самая волчица-оборотень?

– Не была. И не могла быть, –ответил Иван. –В стаях оборотней испокон веков строгий патриархат. Вожаком может быть только мужчина, волк-самец. Хотя, если волчица является его подругой, то влияние у нее на других членов стаи почти такое же, как и у самого вожака. Если даже некоторые из них превосходят ее по силе. Поэтому у меня есть все основания полагать, что теперь на нас выйдут самые опасные противники. Ничего. Справимся. Взбешенный зверь от лютости своей теряет голову. Становится безрассудным, лезет на рожон. Нам же нужно сохранять ясность ума. И воспользоваться каждой ошибкой, каждой оплошностью, которую они обязательно допустят. А сейчас отдыхать. Давайте что-нибудь приготовим. Перекусим и отдыхать. Потом днем для вида покрутимся около автобуса. Сейчас лишние разговоры нам совсем не нужны. А попозже надо как-нибудь его замаскировать, чтобы с улицы не бросался в глаза.

***

Уже давно рассвело. Усталые рыси крепко спали, когда в дверь кто-то громко постучал. Все тут же проснулись. Рита успела натянуть на голову свою шапочку и накинуть на плечи плед, чтобы не было видно бинтов. Максим подошел к двери и отодвинул засов. В дом вошел дед Паук. Он был явно возбужден. Из-под шапки выбились клочки седых волос, красные как от бессонницы глаза выражали испуг и напряжение.

– Здравствуйте, товарищи киношники, –с порога выпалил старик. Комнату сразу наполнил запах самогона. –Извиняюсь, что потревожил.

Все сделали вид, что рады видеть деда и дружно поприветствовали гостя.

– Мы всегда вас рады видеть, дед Василий, –радушно сказал Иван. –Проходите, присаживайтесь. Чая не желаете?

– Не до чая сейчас. Такие дела творятся… – сказал старик, плюхаясь на предложенный стул. Потом, искоса посмотрев на Ивана, уже спокойнее пробормотал. –Но от рюмочки бы не отказался.

Иван понимающе кивнул головой. Извлек из своей сумки бутылку водки. Налил пол кружки деду. Бутылку поставил перед ним и придвинул ближе тарелку с нарезанной колбасой. Потом сам взял стул и сел за стол напротив.

– А вы? –ради приличия спросил Василий. Иван отрицательно покрутил головой. Дед взял в руку кружку и сказал:

– Ну да, понимаю. Вы говорили, как бы, на работе. А я вот выпью, нервы успокою.

Одним махом опрокинул кружку и закусил колбасой. У него тут же порозовели щеки и нос. Иван несколько секунд подождал, потом спросил:

– Что все-таки случилось, уважаемый, может, поведаешь?

Старик вытер губы рукавом и ответил вопросом на вопрос:

– А вы починили свою машину?

– Пока еще нет. А что мы уже надоели вам? –улыбнулся Иван.

Дед вскинулся:

– Да не в этом дело! Я к тому спросил, что вам лучше уехать. Я предупреждал, говорил, никто не верил! Вот и дождались!

– В конце концов, что случилось? –начал терять терпение Иван.

– А вот что, –понизив голос, сказал дед Василий. –Этой ночью в Кольях опять скотину звери порезали. И до того обнаглели, что обжирали прямо в хлеву! Хотя бы за поскотину отволокли. Так нет. Где убили, там и жрали. Такого еще не было. Да что скотина! Не то я говорю…

Голос старика опять изменился. Стал еще тише, в нем явно слышался испуг:

– Опять люди пропали.

– Люди? –переспросил Иван.

– Да, двое. Один сторож. Я мужика этого почти не знал. Приезжий. Недавно в Малых Кольях поселился. И бабка Наталья. С этой еще в молодости вместе на вечерках гуляли.

Дед кашлянул и потянулся за бутылкой, но Иван мягко остановил руку:

– Ты погоди пить водку, потом с собой заберешь. Сначала расскажи все.

Старик кивнул головой и достал беломорину:

– Так вот я и говорю. Ну, мужика еще понятно, он около хлева с ружьем ходил. Как эти волки появились, многие стараются живность свою охранять. Да только я говорил, что это все зря! Не слушают.… А вот Наталью … Она женщина одинокая, жила в своем доме на краю деревни. Эти зверюги вышибли у нее дверь и уволокли. Хотя, говорят, запор там доброго слова не стоил! Обычный крючок.

– Погоди, дед, –перебил Иван.– А кто говорит-то? И вообще, откуда ты все узнал?

– Так это, с утра приехал Витя-плотник из Кольев на мотоцикле, чтоб всем рассказать и предупредить, значит. У нас уже все знают, бабы все по домам разбежались. Сейчас ни одной на улице не встретишь.

– А властям сообщил?

– А как же. Витька говорит, что еще с утра за участковым послали. Да только что толку? Ну, приедет он к обеду, если не застрянет на своем старом «козле», как в прошлый раз. Ну, походит, поспрашивает. А что спрашивать. Понятно, что никто ничего не видел. Через день другой в Малые Колья, может, пришлют солдатиков или милиционеров с автоматами. Походят, походят они по лесу, никого не найдут, да так и уедут. Хорошо еще, если сами целы останутся. Эту нечисть, оборотней, не то, что убить, а увидеть-то еще ни у кого не вышло.

– А ты уверен, что это именно они? –спросил Иван.

– А кто же еще? –дед Василий посмотрел на Ивана, как на ненормального. –Волчьих следов там тьма! А ни одного волка до этой ночи в лесу не было. И опять же, полнолуние. Я предупреждал! Не знаю, что и делать. Может, и в самом деле, к сынам в город податься? Старый-то, старый, вот только помереть хочется по человечески. Чтоб с батюшкой и крестом на могилке. А не на зубах у нечисти. Кто знает, куда они следующей ночью придут. Может, к нам пожалуют, или в Агеевку. Видишь, уж двери ломать начали. Эх, Наталья, Наталья.

Старик опять сделал непроизвольное движение к бутылке, но сам сдержался:

– Вот я и говорю. Чините свою машину и езжайте от греха. Ну, я пойду. А то старуха одна дома. Она тоже Наталью знала. Переживает.

Дед Василий, кряхтя, встал со стула и взял в руку початую бутылку. При этом он вопросительно посмотрел на Ивана:

– Берите, берите, –улыбнувшись, одними глазами сказал Иван.

Водка быстро исчезла за полой бушлата.

Иван вместе со стариком прошел к двери. У порога он остановился и серьезно сказал Василию:

– Раз такие дела, этой ночью запритесь покрепче. Проверьте все окна и чердак тоже. И чтобы вы не услышали, ни за что не выходите, как стемнеет, на улицу. И другим это скажите.

Старик неожиданно ясными и трезвыми глазами внимательно посмотрел в глаза Ивана:

– Я и сам так думал. Но все равно, спасибо за совет.

Дед вышел из дома, бормоча что-то себе под нос, а Иван вернулся к своим друзьям.

– Неприятные известия принес нам дед Паук, –сказал он. –Но здесь мы ничего поделать не смогли бы, волков-оборотней слишком много. И они разделились. Даже ценой собственных жизней нам не удалось бы спасти этих людей. Конечно, если бы мы заранее обо все знали, то могли бы специально обнаружить свое присутствие. Уверен, вся стая пожаловала бы по наши души, но ситуация вышла бы из-под контроля. Вероятнее всего, мы погибли бы и сами, и никому бы в конечном итоге не помогли.

Иван говорил это, как будто оправдываясь перед собой и своими друзьями. Он явно был расстроен. Но взял себя в руки и переменил тему:

– Они уже стали ломать двери. Безнаказанность придает им наглости. Но этому мы положили конец. Разделались с частью их стаи, покончим и с остальными.

Все снова почувствовали прилив холодной ярости и решимости. Нельзя позволить гулять этим гнусным тварям среди людей.

Тут Максим спросил:

– А зачем им надо обязательно убивать людей? Что им мало коров коз или там лесных зверей, чтобы утолить свой голод и жажду крови?

– Вот опять, Максим, ты забываешь одну важную деталь, –сказал Иван. –Я уже говорил, что к волкам-оборотням нельзя относиться как людям, но и как к обычным хищникам-волкам к ним относиться тоже нельзя. Мне трудно понять природу их поведения, даже невозможно. Но убийство человека для них акт особый. Можно привести грубое сравнение. Это как тяга наркомана к наркотикам. Волков-оборотней неодолимо тянет вкусить человеческой крови. И поэтому мы должны их уничтожить. И никак иначе.

После полудня, Максим и Влад вышли на улицу. И как могли, замаскировали автобус, прикрыв его валявшимися неподалеку длинными штакетинами и старыми листами ржавого кровельного железа. Теперь он напоминал неряшливый сарайчик, пристроенный к стене дома. Иван, вышедший во двор, посмотрел на результат их стараний, удовлетворенно покачал головой.

Потом уже в доме еще раз проверили карабины и приборы ночного видения. Затем Максим залез на чердак. Единственное слуховое окно было забито деревянным щитом. Он остался доволен и спустился вниз. Иван и Влад колдовали над ставнями. Увидев подошедшего Макса, Иван пояснил:

– Нам нужно будет следить за улицей, а если придется, иметь возможность открыть огонь. При этом, не подвергая себя опасности.

Для этого в деревянные створки изнутри вбили маленькие железные скобы, соединили их металлическими тросиками. Теперь между створками образовалась небольшая щель, через которую была видна улица. При необходимости эту щель можно было использовать, как бойницу. Но сами ставни открыть было невозможно. И если надо, то их можно было быстро закрыть наглухо. Таким образом, модифицировали пять окон по периметру дома. Стук молотка, которым забивали скобы, разносился на всю деревню.

– А Паук нам ничего не скажет? –спросил Макс. –Что мы так расхозяйничались в его доме?

– Пауку сейчас не до этого, –ответил Влад, закрепляя очередной тросик. –Да и не думаю, чтобы он был против.

Рита, несмотря на рану, пыталась хлопотать у плиты. Макс поспешил ей на помощь.

Медленно наползали серые сумерки. Чем темнее становилось на улице, тем больше росло напряжение. Опять начал моросить мелкий нудный дождь. Во всем доме выключили свет. Сквозь импровизированные бойницы в окнах, если ближе придвинуть лицо, были видны достаточно большие участки улицы. Иван и Максим сжимали в руках карабины. На подоконниках лежали приборы ночного видения.

Иван всмотрелся в сгущающийся мрак и сказал:

– Если даже они обнаружат наше убежище, надеюсь, сразу не попытаются вломиться. Они знают, с кем имеют дело. И наверняка, предполагают, что мы вооружены. И что пули у нас не свинцовые. Хотя, кто знает, что у них на уме. Его рассуждения в слух прервал жуткий дрожащий рев, раздавшийся откуда то со стороны леса.

– Идут, –сказал Иван, беря прибор ночного видения. –Сегодня они поторопились. Не терпится с нами встретиться.

Рев повторился, но теперь в нем не было торжества и грозной уверенности, как в прошлую ночь. Теперь в нем слышалась звериная тоска, лютая ненависть и злоба. Он звучал, как обещание мести, скорой и беспощадной.

Максим поднял карабин и снял его с предохранителя.

– Не торопись, – услышал он тихий голос Ивана. –Они еще даже к мосту не подошли.

Макс поставил оружие рядом, а сам стал всматриваться в проем между ставнями. Рита сидела у соседнего окна рядом с Иваном и тоже пыталась разглядеть что-нибудь за пределами дома. Влад, взяв второй прибор, пошел в соседнюю комнату, чтобы оттуда вести наблюдение.

Звериный рев раздался снова гораздо ближе, но на этот раз к нему с равными промежутками добавилось еще два голоса. От этого дикого трио волосы зашевелились на голове. Максим услышал, как нервно вздохнула Рита. Он сказал:

– В прошлую ночь таких концертов не устраивали.

– Не устраивали, – тихо повторил Иван, думая о чем-то, о своем. –Они обнаружили место, где мы закопали их дружков и подругу. Вот и голосят. Уже не долго, скоро заявятся. Вон и луна совсем взошла.

Иван, прищурившись, посмотрел на небо. Облака разошлись и она висела, казалось, над самым домом.

Не прошло и минуты, как волки-оборотни завыли, заревели еще ближе.

– Пришли на место схватки, –почти шепотом произнес Иван. Он повернулся к Максу.

– Что и требовалось доказать. Мне кажется, что их трое. Только три голоса. Вот мы уже почти наверняка знаем сколько их. Конечно, ничего утешительного, но хорошо, что не пять.

Сначала все было тихо, но вдруг за изгородью в кустарнике что-то прошуршало, и мелькнула неясная тень. Максим взял карабин на изготовку. Почти тут же набежали тучки и скрыли луну. Обзор сразу стал гораздо хуже. Иван надел на голову прибор ночного видения и надвинул его на глаза. Снял карабин с предохранителя, наклонился над подоконником и приник окуляром к смотровой щели. Шорох снаружи повторился. Потом в нескольких десятках метров дальше и левее раздался звук, напоминающий надсадный кашель заядлого курильщика.

– Пока они нас еще не обнаружили, – одними губами сказал Иван. –Углубились в деревню. Кружат там. Вынюхивают. Грамотно, гады, передвигаются. Пользуются любым прикрытием. Отсюда не подстрелить. А было бы неплохо.

В комнату тихо вошел Влад. На голове у него тоже был прибор ночного видения. Он приблизился к своим друзьям и тоже шепотом сказал:

– Я видел одного, пронесся как тень, быстро. К земле прижимается, сам здоровенный.

Где-то в домах испуганно заблеяли овцы или козы. Было трудно разобрать. Затем замычала корова, потом еще одна. В находящемся неподалеку курятнике всполошилась птица.

– Животные почувствовали их, –сказал Иван. –Люди, наверняка, тоже не спят. Представляю их состояние. А оборотни сейчас шныряют по всей деревне. Обнюхивают каждый угол.

За стеной с торца дома вдруг раздался тонкий ликующий вой. Потом послышались быстро удаляющиеся от дома быстрые, тяжелые шаги.

– Нашли таки! –с досадой сказал Иван, досылая патрон в патронник.– Учуяли кровь Риты или Влада. Я надеялся, что дождь смоет следы нашего возвращения после схватки. Да вот про стену дома под окошком не подумал. Старею. Макс, готовь карабин, сейчас все здесь будут.

Влад надел свою перчатку, в перевязанную руку взял копье и быстро скрылся в комнате, откуда вел наблюдение. Рита отошла от окна, сжимая в руке кинжал.

– Не бойтесь, сюда они не ворвутся, –сказал Иван. –Но будьте наготове.

Снаружи опять раздались шорохи. Скрипнула калитка. Максим поднес срез дула карабина к проему между ставнями и прицелился в направлении звука. Опять вышла луна. Максиму показалось, что он успел увидеть пару красных яростных глаз, мелькнувших и мгновенно исчезнувших в кустах. Стрелять не имело смысла. Все равно бы не попал. А палить в пустоту не имело смысла. Волка-оборотня выстрелами наугад не отпугнешь. Да и серебряные пули надо было беречь, неизвестно, когда они действительно могут пригодиться.

Шорохи и звуки шагов продолжали раздаваться с улицы, иногда к ним примешивалось низкое гортанное рычание. Но тех, кто издавал эти звуки, увидеть не удавалось.

Иван вдруг громко сказал:

– Что прячетесь? Подходите! Подходите. У нас есть чем вас встретить!

При этом он тряхнул карабином, громко звякнули металлические петли на ремне винтовки.

Потом Иван чуть слышно сказал:

– Они и сами это знают. Запах оружия и серебра уже точно почуяли. Но лишний раз припугнуть не помешает.

После этой устрашающей акции, проведенной Иваном, звуки за окном стихли. И Максим с надеждой подумал, что может быть, волки убрались восвояси. Но он ошибся. Со стороны дома Василия-Паука раздался громкий глухой удар. Потом скрежет и треск раздираемого дерева, затем послышался приглушенный расстоянием и стенами женский визг и громко матерящийся мужской голос, в котором угадывался голос деда Василия.

– Ах вы, подлые твари! –зарычал Иван, срывая тросик со скоб на ставнях. –Максим, прикрой! Он настеж распахнул створки и по пояс высунулся наружу. Максим подскочил к нему встал сзади и прицелился через плечо Ивана в темноту. При малейшем движении во мраке он был готов нажать на курок.

Иван тем временем вскинул карабин и два раза выстрелил в ту сторону, откуда раздавались шум и крики. Выстрелы резкими хлопками разорвали тишину. Треск дерева тут же прекратился. Человеческие голоса тоже замолчали. Иван шагнул в глубь комнаты, захлопнув за собой ставни. Все в комнате замерли. Максим и Иван стояли, не двигаясь, взяв оружие на изготовку. Рита, казалось, даже забыла дышать. За окном раздался топот тяжелых лап, потом громкое грозное рычание. Никто в комнате не шелохнулся. Рыси были готовы к любому повороту событий. Но звуки с улицы больше не повторились. Но через какое-то время со стороны реки раздался уже знакомый рев. И в нем опять звучала угроза и обещание мести.

Иван спустил карабин и сел на стул:

– Ушли, –устало произнес он. –Пытались выманить нас на улицу, ворвавшись к Пауку. Но не вышло. Хорошо, что еще в зверином обличье они не так хорошо соображают. Могли бы спокойно захватить кого-нибудь на другом конце деревни. А не ломиться в ближайший дом, который находится на линии нашего огня. А так бы перекусили ноги жертве и бросили в наш двор. Тогда их план мог удаться. Мы бы были вынуждены выйти. И не важно, с оружием или в обращенном виде. Два человека на открытом месте в темноте даже с таким оружием, как у нас, им не опасны. Мы не успели бы, и прицелиться, как они бы нас порвали. И паре рысей, выскочивших наугад прямо на их клыки, долго не продержаться.

Максим опустил винтовку, но от окошек не торопился отходить. Иван продолжил:

– Завтра они непременно постараются исправить свою оплошность. Но мы им не позволим. Будем нападать! Завтра наша ночь.

Макс и не заметил, как в комнате опять появился Влад. Он стоял у стены и молча слушал Ивана.

– Ладно, всем надо отдохнуть. Не знаю, как вы, а я утомился. Максим, пожалуйста, подежурь пока. Через пару часов разбуди меня, я тебя сменю. Наши планы обсудим потом. У нас еще есть время.

Сказав это, Иван поднялся со стула и пошел к своей кровати. Рита и Влад последовали его примеру. Никому сейчас не хотелось разговаривать, слишком велико было напряжение, которое они испытали.

Максим устроился на подоконнике, не выпуская оружия из рук. Прислонился головой к стене и стал вслушиваться в обманчивую тишину. Опять все было спокойно, как будто еще недавно здесь не разгуливали по улицам кровожадные убийцы. Даже куры, и те притихли в своем курятнике. Но Максим знал, что никто не спит. Все притаились, приходили в себя, еще до конца не веря, что беда миновала. Со стороны дома Василия-Паука тоже не доносилось ни звука. Максим думал о том, что беда вовсе не миновала. Что оборотни следующей ночью обязательно вернутся и только в его силах, его и его друзей покончить с ними раз и навсегда. Он не заметил, как прошли два часа. Вдруг кто-то коснулся его руки. Рядом стоял Влад.

– Иди, поспи. Я сменю тебя. Старика будить не буду. Пускай отдохнет, как следует.

Максим не стал возражать. Он отдал карабин Владу и, сняв сапоги, растянулся поверх своего спального мешка.

Проснулся он, как и в прошлое утро, от сильного стука в дверь. В щель между ставнями пробивался яркий свет начинающегося дня. Иван и Рита уже были на ногах, только Влад, так же как и Максим, сидел на своем спальнике и сонно потирал глаза разбуженный стуком. Оружия нигде не было видно. Его предусмотрительно убрали. Открыли дверь, на пороге, как и ожидали, стоял дед Паук. Он был сильно пьян. Шапка сбилась на затылок, бушлат распахнут, за пояс был заткнут топор.

– Как вы. Живы все? –вместо приветствия спросил дед. –Слыхали, что ночью творилось?

– Да, слышали шум, – осторожно сказал Иван.

– Шум? –откровенно удивился дед. –Это был не шум! А бесовские пляски нечисти! Сначала выли. Потом по всей деревне шастали, скрипели, гремели, всю скотину переполошили. А потом! – Старик, ловя равновесие сделал шаг назад.

– А потом! Ко мне в дом рвались! Да не вышло! Вот им! –дед выставил вперед мозолистый кукиш.

– Я им не Наталья. У меня двери дубовые! И запоры – во!

Теперь дед, не найдя подходящего слова, сжал сухонький кулак.

– А если заявятся еще, – распалялся старик. –Ужо я им покажу!

И он схватился за топор, пытаясь его вытащить из-за ремня.

– Ну, ну, успокойтесь, –положив свою руку на его, сказал Иван. –Лучше скажите, все ли живы?

Дед Василий прекратил попытки достать топор, на секунду задумался и заговорил уже тише:

– Вроде никого не утащили и не покалечили. И до скотины вроде не добрались.

Но тут в нем опять проснулась воинственность:

– Они до меня хотели добраться! А не вышло! Идемте, покажу вам, что с дверью учудили.

Он, покачиваясь и матерясь, пошел к своему дому. Всем ничего не оставалось, как пойти следом.

Дверь, действительно, оказалась хорошей и крепкой. И, наверное, на самом деле была сделана из дуба. Только очень крепкая дверь смогла бы выдержать натиск, следы которого остались с ее наружной стороны. А на ней были хорошо видны борозды от острых клыков, глубиной по сантиметру не меньше. И следы мощных когтей, видневшиеся по всей поверхности. Чугунные петли, на которых висела дверь, были погнуты, но еще надежно держались.

– Во, видите! –сказал старик. –Как эти изверги бесились тут. Хорошо, что стрельнули по ним.

Дед показал пальцем на два свежих отверстия от пуль в бревне между дверью и окном.

– Во, куда угодили.

Потом повернулся к Ивану.

– Часом, это не вы палили?

– Нет, не мы, –сказал Иван, рассматривая покалеченную дверь.

– Не вы, –задумчиво произнес дед Василий. –А я думал, что может вы. Выстрелы были с вашей стороны. А кто же тогда?

Дед, облокотившись рукой о стену дома, попытался собраться с мыслями. Но в теперешнем его состоянии это было крайне трудно сделать.

Тут в дверях появилась его жена Мария Петровна. Лицо у женщины было бледным, глаза заплаканы. Она поздоровалась и сказала:

– Вы уж извините Васю. Вы знаете, что твориться, натерпелись ночью страху.

Мария Петровна посмотрела на дверь, всхлипнула и поднесла к глазам платок.

– Не знаю, прямо, что делать. И к сынкам ехать поздно. От дома далеко, страшно отойти.