Текст книги "Обернись и стань собой"

Автор книги: Михаил Кулешов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Тут машину слегка тряхнуло на ухабе, и голова Риты коснулась его щеки. И тут Макс внезапно понял. Да, он боялся, но боялся не за себя, а за нее. Впереди ждала неизвестность. С одной стороны Макс прекрасно понимал, что Рита по своей природе прекрасный боец. В ее ловкости и силе он не раз убеждался во время их игр-тренировок на прогулках. В обращенном виде она не уступит никому в отваге и свирепости. И, в конце концов, сражаться с оборотнями-волками было ее предназначение. Но с другой стороны его человеческая сущность не могла примириться с этим. Ему было очень неприятно думать, что его любимая девушка вступит в единоборство с огромным кровожадным монстром. Невольно перед глазами вставала картина ее нежного тела, лежащего на сырой земле с разорванным горлом. В эти мгновения он хотел только одного: закрыть ее своей грудью, защитить даже ценой собственной жизни, предотвратить возможную трагедию. Максим тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Что-то слишком сентиментальным он стал, дает волю воображению, что для бойца недопустимо. Рита не просто девушка, она рысь-оборотень. И с этим ничего не поделаешь. В конце концов, Иван не будет необдуманно бросать их на верную смерть! Все будет рассчитано и возможность гибели будет сведена к минимуму. Но все равно он, Максим, постарается постоянно быть рядом с Ритой. И пока жив, не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Макс грустно улыбнулся в темноте. Теперь у него появилась слабость. Первая и единственная. Нельзя рысичу-бойцу к кому-то до такой степени привязываться. Он должен быть морально неуязвим со всех сторон, подчиняя себя единственной цели, больше ни на что не отвлекаясь. Но теперь говорить об этом поздно – Рита есть. Она прочно поселилась в его сердце. Придется сражаться, учитывая этот факт.

Придя к такому решению, Макс успокоился. Он был человек действия, всегда настроенный на победу. В противном случае и браться за такие дела не стоило.

За окошком пролетали черные леса и поля. Машина неслась все дальше от Москвы.

Максим еще долго сидел, смотря в темное окошко, и не заметил, как заснул. Проснулся он, когда было совсем светло. Они уже ехали по Воронежской области. Сам Воронеж проехали ночью. Максим вытянул ноги и потянулся. Сильно затекла шея. За рулем сидел Иван. Влад устроился на тюках со спальными мешками и, свернувшись калачиком, спал, тихо посапывая. Рита что-то перебирала в коробках с продуктами. Увидев, что Макс проснулся, она приветливо поздоровалась с ним и чмокнула в щеку. Иван, не отрываясь от дороги, кивнул ему головой.

Через некоторое время они остановились, разбудили Влада и наскоро позавтракали бутербродами и чаем из термоса. После чего опять продолжили путь. Через несколько часов машина, наконец, свернула на небольшую прилегающую дорогу, которая на карте была отмечена красным маркером. Скорость движения резко упала. Эту дорогу асфальтированной трудно было назвать. Она изобиловала ямами и рытвинами. То и дело приходилось притормаживать, чтобы объехать очередное препятствие. Было заметно, что ею пользуются редко. После зимы даже не потрудились убрать упавшие на дорогу крупные ветки и другой мусор.

– Есть, конечно, дорога получше, –почувствовав общее настроение, сказал Иван. –Но тогда бы мы точно еще часа два потеряли.

Ничего не оставалось, как трястись на ухабах и смотреть в забрызганные грязью окна. Вокруг дороги возвышался лес, ничем не отличающийся от лесов Подмосковья. Березы, осины, ели. Участки с густым орешником перемежались с серым кустарником. Погода стояла пасмурная, неприветливая. В этом году весна явно запаздывала. Почки на деревьях набухли, но еще даже не начали распускаться. В лесу еще часто встречались большие проплешины не растаявшего грязно-серого снега. Бурая прошлогодняя трава производила удручающее впечатление. Все больше напоминало конец осени, чем весну. Казалось, вот-вот с неба начнет моросить серый осенний дождь. Что, вообще-то, было вполне вероятно.

– И погодка как по заказу, –подал голос Влад. –Прям, как в фильме ужасов про упырей. Б-р-р.

Все улыбнулись, хотя на душе было не весело. Парень был прав. Воронежская земля встретила их серыми красками, сыростью и холодом. Как будто заранее настраивая на нужный лад не позволяя расслабиться.

Проехали несколько деревень, казавшихся покинутыми. Но это было не так. Люди в них жили. Над крышами из печных труб вились сизые струйки дыма. В одном месте встретили старушку с ведрами. В другой деревне на обочине дороги увидели троих мальчишек лет десяти-двенадцати. Они с интересом смотрели на их автобус, наверное. Навстречу проезжали грузовики, трактора, легковых машин почти не встречалось.

Дорога петляла среди притихших перелесков. После полудня переехали по мосту широкую речку с коричневатой мутной водой. Примерно через полтора часа они свернули на другую дорогу, здесь качество покрытия было еще хуже. Эта дорога часто раздваивалась, и от нее периодически ответвлялись грунтовые дорожки, уходившие куда-то в лес. Приходилось несколько раз останавливаться, чтобы свериться с картой.

– А вы заметили, что мы не встретили ни одного гаишника, милиционера или просто человека в форме, –сказал Иван. –Последний пост я видел на трассе, за десять километров до того как съехали на лесную дорогу. Да и что им здесь делать? Местные жители предоставлены сами себе.

Некоторое время они ехали по дороге, идущей вдоль речки, очень похожей на ту, которую недавно переехали. Потом автобус опять свернул в лес. Время от времени Иван внимательно всматривался в лица своих друзей. Максим не мог понять причину такого поведения. Может быть, старый оборотень хотел понять внутреннее состояние своих друзей. Но они и так чувствовали настроение друг друга. А настроение это было хоть и не радостное, но вполне спокойное и боевое. Хотя понять Ивана можно: на нем была ответственность за всех за них. И вдруг мозг Максима и даже тело пронзило страшное ощущение, от которого волосы зашевелились на голове. Он подумал о том, что если бы сейчас был рысью, то его шерсть встала бы дыбом. Он почувствовал опасность, потом накатила волна ярости, и возникло неприятное напряжение во всех мышцах. Он посмотрел на своих друзей и понял, что они чувствуют то же самое. Рита напряжено выпрямилась в своем кресле, ее щеки заметно побледнели, она тревожно смотрела в окошко. Влад, сидевший за рулем, с такой силой вцепился в баранку, что у него побелели костяшки пальцев. В зеркало заднего вида было видно, что он даже непроизвольно оскалил зубы.

– Почувствовали! –услышал Макс голос Ивана. –Я специально не рассказывал вам об этом. Хотел, чтобы вы сами испытали это в первый раз. Если предупредить, то не будет такого эффекта. Это называется «крик оборотня». Мы въезжаем в нужный нам район. Теперь я совершенно уверен, что мы не зря приехали. Это чувство – еще один подарок природы нам, рысям. Мы можем почувствовать врага за несколько километров. Таким образом, всегда бываем предупреждены. Я почувствовал «крик» за минуту до вас. Может быть потому, что ожидал его. Неприятные ощущения сейчас пройдут, но небольшое напряжение и настороженность останутся до тех пор, пока волки-оборотни близко или пока они живы.

Иван оглядел друзей серьезным взглядом. Тут Максим спросил:

– А не почувствовали волки наше присутствие так же как мы их?

– Нет. У них нет такой способности, –уверено сказал Иван. –Равновесие не позволило им ею обладать. В противном случае мы лишились бы одного из наших главным преимуществ –внезапности.

Действительно, неприятное ощущение в мышцах и легкая головная боль через несколько минут прошли. Но, как и предупреждал Иван, настороженность осталась. Максим внимательно всматривался в проплывающий серый лес. Опять начало разыгрываться воображение. Ему казалось, что вот-вот сейчас раздвинутся придорожные кусты, и он увидит оскаленную морду чудовища. Хотя понимал, что это сейчас невозможно. Оборотни нападали только ночью и только в полнолуние. Но все же не выдержал и спросил:

– Иван, если мы их почувствовали, как далеко они могут от нас находиться?

– Насколько подсказывает опыт, –ответил Иван –до десяти километров. Мы уже близко от конечной точки нашего пути. По моим расчетам не более двух километров.

Но это расстояние проехать было не так просто. По всей видимости, в этих местах недавно прошел дождь. И без того ужасную дорогу окончательно развезло. Буро-желтая жижа на некоторых участках полностью залила грунтовку, полностью покрыв даже застарелые глубокие следы трактора. И объехать было невозможно – лес подходил вплотную к обочине.

Перед особенно большой лужей грязи Влад остановил автобус. Он почесал в затылке и ворчливо сказал:

– Этого нам только не хватало. Иван, здесь мы можем легко сесть. И думаю трактор, если это случиться, так просто не найти. Глухомань какая.

Иван привстал с сидения, разглядывая мешанину грязи перед автобусом.

– Ты прав, Влад. Дорожка еще та, – спокойно сказал он. –Наденем на колеса цепи, и за руль сяду я. Ты не обижайся, я ни сколько не умоляю твоих способностей в вождении. Просто у меня больше опыта езды по грязи.

Он посмотрел на Макса:

– Максим, надевай сапоги, понадобится твоя помощь.

Потом он нагнулся и полез под свое кресло, под которым в железном ящике лежали колесные цепи и домкрат. Про себя он бурчал под нос:

– Надеюсь, до лебедки дело не дойдет.

Они возились с колесами минут двадцать. На размокшей мокрой земле было очень трудно приподнимать тяжелый автобус. Пришлось натаскать из леса толстых веток, чтобы подкладывать под домкрат. Но, наконец, цепи были закреплены на колесах. Макс и Влад были все вымазаны в грязи. Перед тем как пустить их в салон, Рита передала им пятилитровую пластиковую канистру с водой, чтобы помыли обувь и руки. Такая предусмотрительность Максиму очень понравилась.

Иван занял место водителя. Автобус отъехал на несколько метров назад. Все, кто был в салоне, вцепились в сидения. Машина рванула вперед. Надсадный рев двигателя, фонтан брызг и через несколько секунд трудный участок был позади.

– Хорошая у нас машина, –улыбаясь, сказал Влад.

Все молча с ним согласились. Еще с полчаса они, где рывками, где с черепашьей скоростью продвигались по размытой дороге. Наконец лес расступился, и автобус выехал на околицу маленькой деревушки, расположенной на берегу тихой речки. На этом месте речка делала петлю и уходила в лес.

***

– Вот и приехали, –сказал Иван. –Это и есть деревня Рыбцы, а река называется Битюг.

Он остановил автобус, раздумывая, что делать дальше, с чего начать. Уже начинало темнеть. Нужно было поторопиться. Скоро вечер.

Остальные молча ждали, разглядывая деревушку. Ничего особенного. Несколько десятков деревянных одноэтажных домов, небольшие садики около них, покосившиеся заборы. На улице не было видно ни души.

– Давайте проедем по улице, осмотримся, –сказал Иван. И машина медленно двинулась вдоль домов.

Сумерки еще не наступили, но в некоторых домах уже зажгли свет. Над крышами поднимались дымки растопленных печек. За некоторыми окошками шевелились занавески. Это говорило о том, что их прибытие не осталось незамеченным.

– Нам, кажется, повезло, –сказал Иван, останавливаясь около одного из домов. Там, в глубине двора на низенькой деревянной лавочке сидел старик. У него был довольно колоритный вид. Типичный деревенский дед. В ватнике военного образца, в валенках с калошами, на голове шапка, которая, наверное, когда-то была кроличьей. Старичок сосредоточено возился с какой-то странной конструкцией из лески и толстой проволоки.

Иван вышел из машины и подошел к старику. За ним последовали Максим и Рита.

– Здравствуйте, дедушка, –приветливо сказал Иван. –Это Рыбцы? Мы не ошиблись? А то на въезде нет никакого указателя.

Старичок поднял голову и посмотрел на подошедших людей. На морщинистом сухом лице неожиданно молодо сверкнули хитроватые светло-голубые глаза.

– Здравствуйте, добрые люди, –голос у старика оказался тонкий с хрипотцой. –Не ошиблись, Рыбцы. А указатель был. Токо Степан в прошлом годе напился и снес его своим трактором. А ставить новый никто не стал. Кому надо и так знает.

От старика сильно пахнуло самогоном. Стоявший рядом Максим даже сделал шаг назад. Иван улыбнулся и продолжил разговор:

– Уважаемый, мы съемочная группа из Москвы, снимали фильм о Воронежском заповеднике. Я –Иван, руководитель, а это мои сотрудники – Рита и Максим. В автобусе водитель Владик. К вам заехали случайно. Просто сделали крюк, чтобы доснять материал. Леса вокруг хорошие и река очень живописная. Может быть, подскажете, где мы могли бы остановиться на пару дней? И как нам вас величать?

Старичок, не перебивая, слушал Ивана, с интересом разглядывая заезжих гостей прищуренными голубыми глазами.

– Звать меня Василий Васильевич, –ответил он. –А вот засиживаться здесь я бы не советовал. Садились бы в свой автобус, товарищи киношники, и ехали бы отсюда подальше. Если поторопитесь к ночи как раз доедете до Сегаево. Там и село больше и опять же участковый живет. Какая никакая власть.

Неприветливый тон деда, Ивана не смутил:

– Да мы и рады бы, Василий Васильевич, только вот машина что-то барахлит и дорога тяжелая. Боюсь, не дотянем. А в лесу застревать не хочется.

– Верно, в лесу лучше ночью не застревать, –как будто самому себе сказал старик. –Особенно в наших краях.

– Почему так? –не унимался Иван. –Что у вас тут такого опасного может быть?

– Да, это длинный разговор, –сказал старик. –В двух словах и не расскажешь.

Василий Васильевич недвусмысленно посмотрел на Ивана. Тот сразу понял намек. Быстро вернулся к автобусу и пришел обратно, неся в руках литровую бутылку хорошей дорогой водки.

– Вот, возьмите небольшой подарок. Настоящая «кристалловская» – сказал Иван, протягивая деду бутылку. Глаза старика сразу потеплели. Уговаривать его не пришлось. Он взял бутылку и более приветливым тоном сказал:

– Может, в дом пройдем? Старуха моя щас что-нибудь закусить сварганит.

– Нет, спасибо, –сказал Иван. –Мы долго ехали в машине. Хочется воздухом подышать. К тому же, мы сейчас, как бы, на работе. Во время экспедиций у нас не принято выпивать.

Старичок понимающе закивал головой.

– Ну, ваше дело. Работа есть работа. Тогда пока подождите. Отнесу ваш подарочек в дом и выйду.

Сказав это, он встал и шустро заковылял к крыльцу. Иван, Рита и Максим остались ждать на улице. Тут к ним присоединился Влад.

Иван повернулся к своим друзьям:

– Похоже, нам действительно повезло. Старичок попался разговорчивый. Возможно, узнаем что-нибудь интересное.

Появился дед. Глаза его блестели еще больше, на острых скулах выступил румянец. Было заметно, что он уже успел приложиться к «подарку». За его спиной в проеме двери показалась полная пожилая женщина в белом платке со строгим лицом. Старик оглянулся:

– А это моя хозяйка Мария Петровна.

Потом он крикнул, обращаясь уже к ней:

– Маша, вот тут товарищи из Москвы. Хотят поговорить. Я скоро буду.

Женщина, все также, не улыбаясь, кивнула приезжим и снова скрылась в доме.

– Вы не думайте, –как будто оправдываясь, сказал Василий Васильевич. –Она у меня добрая. Просто сейчас не в настроении. Да и радоваться то, по чести говоря, нечему.

Он сел на свою лавку, пошарил в кармане, достал пачку «Беломора» и спички. Закурил. С удовольствием затянулся, выпустив облако едкого дыма. Максим и Рита машинально встали с наветренной стороны, поближе к Ивану, который устроился на небольшом березовом чурбачке. Влад стоял чуть в стороне и, улыбаясь, разглядывал повеселевшего деда.

– Василий Васильевич, –начал Иван. –Что же, все-таки, у вас здесь происходит?

Старик прищурился от попавшего в глаз дыма и сказал:

– Называйте меня просто Василий или дед Василий. Не люблю, когда по отчеству. Как будто, к кому-то другому обращаются. Не привык. А на деревне меня и вовсе Пауком кличут. Спроси кого: Василия Васильевича знаешь? Так не сразу и ответит. А вот спроси Васю-Паука, так сразу на меня укажут.

– Паук? –удивился Иван. –А почему паук? Странно как-то.

– А ничего странного –сказал Василий. –У нас в роду все Пауки. И дед, и отец, и я вот. Когда–то мы были известные на всю область мастера по сетям. Рыбацким сетям. Лучше нас никто не мог плесть! Наши сети знают и на Хаве, и на Икореце, и на Чигле. Да, поди, везде в округе. Я с измальства обучен этому умению. Плету сети всю жизнь.

Старик немного помрачнел:

– Вот только сейчас все реже обращаются. Все больше в городе покупают. А какие там сети? Тьфу! Но иногда все же нуждаются во мне. Кому «телевизор» сделать, кому бредень наладить. Или вот вершу, например.

Дед Василий ткнул валенком конструкцию из проволоки и лески, с которой возился до приезда гостей.

– По правде говоря, и плесть-то труднее стало. Проклятый ревматизм. Будь он неладен. Теперь понятно, почему Паук?

Все согласились – действительно паук: сидит себе тихонечко и сети плетет. Старичок так увлекся, что совершенно отошел от интересующей всех темы.

– Но, как видно Паук-то я последний. Два сына у меня, Федька и Колька, не захотели перенимать науку. Как отслужили в армии, так и сбегли в город. Сначала я злился, что в деревне не остались, а потом думаю: а что им делать в нашей глухомани – ни работы, ничего. Сейчас уже и внуки у меня большие. Вот только приезжают редко.

Старик на секунду задумался. Тут Иван, до сих пор терпеливо слушавший говорливого деда, постарался перевести разговор в нужное русло:

– А может быть и к лучшему, что сейчас их здесь нет. Вы ведь сами сказали, что сейчас в деревне небезопасно.

Дед Василий встрепенулся и достал новую папиросу:

– Во-во, все к лучшему. Мы бы и сами со старухой к сынам в город подались, да вот только дом и хозяйство остановить не можем. И уже слишком старые мы, чтобы бояться. А случилось вот что. Только не думайте, что старик Василий сбрендил. Завелась в наших краях «нечистая сила».

Он на мгновение умолк и быстрым взглядом осмотрел слушателей, пытаясь определить, не ухмыляется ли кто-нибудь. Но лица у всех были серьезными и, удовлетворившись, продолжил:

– И не просто «нечистая», а оборотни.

Максим и Рита переглянулись.

– Я это сразу понял. Все началось еще в начале весны, когда у Сереги Угарика ночью всю скотину волки перерезали. А его самого уволокли. Так и не нашли, бедолагу. Остатки двух телок отыскали за дальним оврагом. А его самого нет. Я тогда и сам ходил к его сараю, когда милиция приехала посмотреть, хоть там и все оцепили. Но даже с улицы было видно, что стены сарая изнутри и даже потолок были забрызганы кровью. Зрелище не приведи… Его жена с сыном, и теща почти сразу уехали в город к родне. Но, говорят, с той ночи у Матвеевны, в смысле у тещи, голова трясется. А сынок Леша заикаться начал. И то понятно – они же первыми увидели эту бойню.

Ну, так вот. Все говорили –волки, волки. А какие же, к шутам, это волки. Что я волков не знаю, что ли? Я следов-то их на своем веку перевидал. А следы были. И следы эти были не волчьи, то есть, похожи, конечно, но больно большие – раза в два больше. Таких волков не бывает. И еще, говорят, Серега в них стрелял. А почему тогда не попал? Он был мужик правильный, малопьющий. Фермер. И ружье у него было хорошее. И где это видано, чтобы собаки отказывались идти по следу? Понятно, что не простые звери приходили, а оборотни. Вот года три назад в соседнем районе объявилась одна шалая стая волков. До того обнаглели, стервецы, что среди бела дня стали на глазах у людей на скотину нападать. Кур, собак таскать. Говорили, бешеные. Одна волчица даже на малую девчонку напала. Хорошо, рядом отец оказался. Вилами бандитку запорол. Так что вы думаете. Собрались охотнички со всего района. В помощь им дали милиционеров с автоматами. Быстренько выследили эту стаю, обложили и перебили до последнего волка. И то этот случай был исключительный.

Старичок на мгновение замолчал, смакуя мудреное словечко, которое удалось вставить. Потом продолжил:

– Случай был исключительный потому, как волки, хоть всегда водились в этих местах, и, бывало, теленка утащат, или овцу там, но на моей памяти никогда так не озоровали. А тут и скотину перерезали и человека сгубили, и спокойно ушли в леса. И никто их не видел. Охотнички по лесам ходили, милиция с автоматами – никого не нашли. Как будто их и не было. Я еще тогда сказал участковому, что это «оборотня». А он только разозлился и обматюгал меня. Сказал, чтоб я пил меньше и вообще не лез не в свои дела со своими сказками. А как же это не мои дела? Страдаем то мы, простой народ! Вот в прошлом месяце пропала фельшерша из Агеевки, Настя. Я ее хорошо знал. Она мне еще зимой спину от радикулита лечила. Баба молодая, здоровая. Шла домой поздно вечером. И пропала. Сколько не искали, не нашли. На лихих людей думать глупо. Тут таких нет. Это в городе всякие бандиты и рэкетиры. А здесь такого отродясь не было. Самое большее – парни у клуба подерутся или яблони кто обтрясет. Вот и все происшествия. А Настю все знали и любили. Ее даже, словом никто бы не обидел. Вот и выходит, что ее уволокли те же злыдни, что и Серегу. Помню, в ту ночь я, и не только я, слышал вой из леса. И скажу, вам волки так не воют. Не могу объяснить словами, но так, наверное, воет только «нечисть».

Максим посмотрел на Ивана, тот заметил его взгляд, едва заметно кивнул головой. Наверное, действительно вой волка-оборотня был каким-то особенным.

– И вот еще что, –тон старика стал таинственным. –Я заметил, что все беды происходят только в те ночи, когда в небе полная луна. А мне еще бабка говорила, что вся «нечисть» именно в такие ночи разгуливается.

Тут уже Иван многозначительно посмотрел на своих друзей. Действительно, деду нельзя было отказать ни в уме, ни в наблюдательности.

– В те дни, когда пропала фельшерша, –продолжал Василий. –Приехали из самого Воронежа два охотника. Как сейчас говорят «крутые». Здоровенные этакие мужики. С двумя громадными собаками. И ружья у них были серьезные, на автоматы похожи. Говорили, что охота на волков это их специальность. Я тогда подошел к ним и предупредил, что это не просто не волки, а оборотни. Они тоже не послушали деда, только посмеялись. Сказали, что если встретят даже лешего, то и с него шкуру снимут. Ну и что? Ушли они в лес и с концами. Сгинули. Около Белой Пади нашли их лагерь. Раскиданное кострище, порванную палатку, какую-то утварь. И больше ничего. С тех пор в лес никто не суется. Ни местные, ни приезжие. И страшно туда ходить и делать там нечего. Зайцы и олени пропали, даже кабаны больше не выходят на поле старой картошки нарыть. Я всем людям рассказал о своих соображениях. Никто больше не смеется. А кое-кто и без меня додумался до таких же мыслей. Народ ведь не дурак, его не проведешь. Тем более, что у многих за эти месяцы пропали у кого куры, у кого поросенок. А собак так почти вообще не осталось. Вы заметили, как тихо в деревне? Ни одна шавка не брешет.

Действительно, стояла неприятная тишина. Только ветер негромко и тоскливо завывал в печных трубах. А ведь это была не брошенная деревушка. Здесь еще жило несколько десятков семей.

– Да, тихо у вас, –негромко сказал Иван. –И народа что-то не видно. Мы с вами уже давно разговариваем, а мимо ни один человек не прошел.

– А откуда же на улицах людям взяться? –сказал Василий. –Ближе к вечеру народ старается по домам держаться. Хоть до полной луны еще два дня. Все равно, кто его знает? Лес рядом и что в нем таится неведомо. Вот и закрывают на запоры сараи с оставшейся живностью. Сами запираются на семь замков. Сидят и пьют от страха. У всех наготове топоры и вилы, а у кого и ружья. Токо я так думаю, если что, толку то от такого оружия не будет. Вон, какие пушки были у тех двух молодцов охотников и то не помогли. Я так и говорю всем – самое лучшее это покрепче запереться, укрепить двери и ставни на окнах. Тогда эти супостаты может и не пролезут.

Старик был прав. В данном случае это был единственный способ оградить себя от оборотней. Иван, немного подумав, спросил:

– Дед Василий, а как вы думаете, как с ними можно бороться?

Старичок хитро посмотрел на Ивана и сказал:

– А тебе на что? Неужто, решил счастье попытать?

– Да нет. Я просто так, из любопытства спросил. Не каждый день про оборотней услышишь.

– Как их убить я не знаю, –честно сказал Василий. –Может, когда кто и знал, но до нашего времени это не дошло. Может когда-то были колдуны или ведьмы, умели ворожить над оружием. Или просто отгоняли нечисть от деревень. А что сейчас делать ума не приложу. Может и есть какой еще способ. Современный. Вон, какое оружие понапридумывали в мире. Но чего об этом говорить? Ни милиция, ни начальство из области – никто не поверит в то, что у нас завелась такая «нечисть». Думают, болтается по району в конец озверевшая стая волков. И что, в конце концов, их удаться найти и поубивать. Вот только самой стаи никто ни разу не видел. Мало того скажу больше. Простые волчки давно уже откочевали из наших лесов в другие места – оборотней все бояться.

– Дед, –вдруг спросил Максим. –А откуда ты вообще про оборотней знаешь, если раньше никогда с ними не сталкивался?

Старичок задиристо поднял голову и с вызовом ответил:

– Мы здесь, парень, хоть и в деревне живем, но не краю света. Телевизор у каждого есть. Кино смотрим. Сказки оно, конечно, и есть сказки, но я всегда считал, что нет дыма без огня. И если что-то сочиняют, значит, где-то что-то похожее уже было. И как видишь, я прав оказался.

Максим пристыжено опустил глаза. Дедок совсем не прост оказался, и логика в его размышлениях вызывала уважение.

– Ребятки, до полнолуния два дня и две ночи. За это время вам бы лучше починить свою машину и уезжать по добру, по здорову. Но и сейчас лучше далеко от домов не отходить. Кто знает, может я ошибаюсь насчет полнолуния и эти гады раньше выползут.

Иван повернулся к Владу и спросил:

– Что у нас там с двигателем, ты посмотрел?

При этом он недвусмысленно подмигнул парню. Влад тут же все понял. Он скорчил расстроенную мину и сказал:

– Дела неважны. Боюсь, без ремонта протянем километров двадцать, и движок может стукануть. Наверное, придется перебирать.

– А сколько это может занять времени? –в тон Владу сказал Иван.

Влад почесал в вихрастом затылке, прищурился и ответил:

– В таких условиях, в лучшем случае дня четыре. Точнее трудно сказать, надо разбирать.

Иван повернулся к деду Василию:

– Ну, вот, видите? Поломка серьезная. Хотим мы этого или нет, но задержаться все равно придется.

Старик зачем-то взял свою недоделанную вершу, покрутил ее в руках и сказал:

– Ну, смотрите сами. Не дети малые. Я вас предупредил. А если вы мне не поверили, то зря. Еще сами все увидите.

– Дело не в том, поверили мы или нет, –поспешил успокоить обидчивого старичка Иван. –Мы на самом деле пока не можем уехать. Вы бы лучше подсказали, где можно временно остановиться. Или придется ночевать в автобусе.

Дед Василий посмотрел на своих собеседников. На мгновение его взгляд задержался на Рите. Он задумался:

– В автобусе ночевать, конечно, не дело. Можете у меня остановиться. Мы бы с Машей потеснились, раз такое дело.

– Мы бы не хотели вас стеснять, –сказал Иван.

– В тесноте да не в обиде…– начал старик. И тут вдруг взгляд его просветлел. Он широко улыбнулся.

– Что же я старый сразу не додумался? Склероз проклятый.

Он повернулся на своей лавочке и показал рукой на избу, темнеющую за жидким садиком:

– Вот же дом моего старшего. Там сейчас никто не живет. Когда строил, думал: вот придет Вовка из армии и будет, куда ему жену привести. А он, негодник, в город уехал. Вот и пустует дом-то. А дом хороший. Его дети как дачу используют, когда летом иногда приезжают. Если хотите, поживите там. Мебели, правда, мало. Но печка хорошая. Дров я дам.

– Спасибо, спасибо Василий, –весело сказал Иван. Им действительно очень повезло со стариком. –Главное, есть крыша над головой и печка. А так нам больше ничего не нужно. У нас все с собой.

– Идемте, –сказал довольный дед. – Покажу вам свои хоромы.

И пошел через садик. Все последовали за ним. Иван повернулся к Владу и сказал:

– Подгоняй машину со двора. И посмотри, где лучше ее поставить.

Влад кивнул и направился к автобусу. Уже начинали сгущаться сумерки. Было самое время, готовится к ночлегу.

Дом оказался почти точной копией дома самого деда. Небольшой, но ладный и крепкий. С наглухо закрытыми на окнах деревянными ставнями. Со стороны крыльца прямо к стене примыкал небольшой сарай, больше похожий на гараж. Максим подумал, что здесь было просто идеальное место для парковки автобуса. С одной стороны стена дома, с другой сарай. И до входа в дом близко и с улицы незаметно. Влад, наверное, рассудил также. Послышался рокот двигателя, автобус медленно задом подъезжал именно на это место.

Забрызганная грязью машина удивительным образом сливалась с бурыми бревнами избы. Лучше маскировки и не придумаешь. Автобус остановился. Влад выскочил из кабины:

– Ну, как? Нормально? –спросил он.

– Отлично, –похвалил его Иван. Дед Василий тоже одобрительно покачал головой.

Старик открыл дверь, и все вошли внутрь дома. Внутри было чистенько, но пахло сыростью и влажным деревом. Сразу было заметно, что сейчас здесь никто не живет. Дед щелкнул выключателем, зажегся свет. Просторная веранда, четыре комнаты, из которых одна являлась кухней. У стенки самой большой из комнат стояла кирпичная, аккуратно побеленная печка. Там же стоял старый стол пара железных кроватей и три стула. Действительно, мебели почти не было.

– Вот, располагайтесь, –сказал Василий.– Все чем могу. Растопите печь, будет тепло. «Удобства», уж извините, на улице. Воду наберете в колодце. Тут рядом.

– Хороший дом. Спасибо еще раз, –сказал Иван.

– Ну, вот и ладненько, –ответил Василий. Потом повернулся к Максиму и Владу.

– Молодежь, идем со мной – покажу, где дрова.

Когда принесли дрова Иван и Рита уже перенесли в дом часть вещей. Спальные мешки и кое-что из продуктов. Василий хотел уже уходить, но к нему подошел Иван и спросил:

– Я еще на немного задержу вас. Ваш рассказ меня очень заинтересовал. И хотелось бы знать, с какой стороны приходят эти оборотни и куда, потом уходят. Вы же видели их следы.

Старик, пристально прищурившись, посмотрел на Ивана. Он чувствовал, что эти «киношники» не совсем обычные люди. И спокойно ответил:

– Понятно откуда приходят, из леса. Из-за реки. Но точно сказать нельзя: следы были и около моста, и у брода. Там пройти совсем легко – вода по колено. И еще были следы, которые огибали петлю реки и шли вдоль берега. Но во всех направлениях охотники прошерстили все леса – ничего не нашли. Эти звери могут появиться, откуда угодно. Они хитрые. В прошлый раз, когда Настя пропала, в Агеевке две ночи засаду держали: ни один гад не появился. Повыли в километре от деревни и все. А зато в эти же ночи в Малых Кольях кобылу с жеребенком зарезали. И говорят, что пытались в один дом вломиться, да двери хорошими оказались.