Текст книги "Обернись и стань собой"

Автор книги: Михаил Кулешов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Как вы, наверное, уже догадались, я попросил вас срочно приехать не просто так. Получена очень важная информация. Похоже, у нас появилось работа. И не просто работа. С подобным я лично еще никогда не сталкивался. Только слышал об этом. Нами были обнаружены признаки деятельности волков-оборотней. Точнее целой стаи. А еще точнее, не просто стаи, а большой стаи. По моим приблизительным подсчетам она насчитывает до восьми особей. А это, поверьте, очень серьезно.

Он сделал паузу. Все молчали, обдумывая услышанное. Иван продолжил:

– Информация поступила из Воронежской области. Положение несколько усложняется тем, что эта информация поступила с опозданием. Неприятности в этом районе начались еще прошлой осенью. Я это списываю на безалаберность местных властей. То, что там стало происходить, по всей видимости, не вызвало особой тревоги у местного начальства. И в этом нет ничего удивительного. В наше время некоторые чиновники часто занимают не свое место. Но, что об этом говорить. В этой задержке, отчасти, мы и сами виноваты. Перенадеялись на современные технологии и Интернет.

Влад недовольно хмыкнул и заерзал в своем кресле. Иван посмотрел на него и сказал:

– Да, перенадеялись. В нашем деле надо быть предельно внимательным. Длительное бездействие и компьютер расслабляют. Когда-то в тех местах у нас были свои осведомители. Но уже больше десяти лет я не поддерживаю с ними никакой связи. Возможно, эти люди уже умерли. Или уехали. Как бы то ни было, я постараюсь их разыскать. Хотя сейчас это уже не обязательно. Если бы мы узнали о появлении оборотней осенью, удалось бы предотвратить несколько смертей и еще много неприятностей. К тому же, это очень облегчило задачу в общем. Если эта стая действует там уже более полугода, они хорошо узнали местные леса и населенные пункты. Что, безусловно, дает им неоспоримое преимущество перед нами. Но с этим мы как-нибудь справимся.

Иван замолчал, увидев напряженные взгляды своих друзей, направленные на него. Он все понял:

– Да, уже были жертвы. И не одна. Постараюсь рассказать все, что известно, по порядку. Началось все с того, что в нескольких деревнях и селах, находящихся на краю большого лесного массива, стали пропадать собаки и домашняя птица. Но никто на это не обратил внимания. Конечно, местные жители были возмущены и удивлены, но не более того. Это можно было списать на лисиц, хорьков, на каких-нибудь, бродяг, в конце концов. Серьезно всполошились люди, когда в начале ноября сразу в трех деревнях, находящихся рядом, были убиты несколько коров и телят. Причем, убиты хищниками. Об этом говорили характерные раны на телах животных и множество крупных следов, похожих на волчьи. Интересно то, что три взрослые коровы исчезли. Некоторое время спустя их изуродованные останки были обнаружены в лесу в нескольких километрах от ближайшего населенного пункта. Из этого я сделал вывод, что хищников было много. Как я уже говорил, шесть-восемь особей. Какой бы сильный не был волк-оборотень, оттащить на такое расстояние взрослую корову в одиночку он никак не сможет. Здесь нужны, как минимум, двое.

Максим не выдержал и перебил Ивана:

– А зачем этим оборотням так много коров. Даже если, как ты говоришь, их восемь, то одной вполне бы хватило, чтобы наесться. И зачем они поубивали остальных?

Иван снисходительно посмотрел на Максима:

– Максим, ты еще не до конца понимаешь природы этих тварей. У них необъяснимая, непостижимая тяга к убийству. И подходить к ним с человеческой точки зрения не правильно. Я же говорил, что в волке-оборотне больше зверя, чем человека. Им просто нравится убивать. Даже обычные волки, нападая на овечьи отары, убивают гораздо больше овец, чем могут съесть или утащить с собой. Я не вижу в этом другого объяснения, как азарт охотника-убийцы. Что, в прочем, делает их еще опаснее. Я ответил на твой вопрос?

Максим кивнул головой. Иван продолжил:

– Прежде в этих местах волки не беспокоили людей. Они, конечно, водились в лесах, но предпочитали не приближаться к местам, где жил человек. Взбешенные крестьяне и фермеры устроили облаву в тех лесах, куда, как предполагалось, ушла стая. Но охота не принесла никакого результата. Последнее значительное событие, которое произошло той осенью, было исчезновение местного жителя. Но, как ни удивительно, это тоже никого особенно не встревожило. Возможно, потому что это был одинокий сильно пьющий мужчина. К тому же безработный. По предположению людей, знающих его, он мог и в речке утонуть, или в лесу по пьянке сгинуть. А то и просто уехать куда угодно, не сообщив об этом никому. Люди часто уезжают из деревень в города на поиски заработка. Об этом, конечно, сообщили участковому, но ничто не говорило о криминальной подоплеке этого случая. Ни труппа, ни свидетелей и скоро о нем думать забыли. Людям часто дороже собственная скотина, чем чужой алкоголик.

Иван с грустью развел руками:

– Потом наступила зима –время затишья. Три месяца ничего особенного не происходило. Но с наступлением весны нападения возобновились с новой силой. Теперь даже местные власти не могли не обратить на это внимания. В начале марта в одной из деревень при таинственных и жутких обстоятельствах пропал фермер. Ночью он услышал тревожное мычание и шум, раздававшийся из сарая, где находились две его коровы и козы. И пошел проверить, что случилось. С собой фермер прихватил ружье. В доме оставались его жена, сын и теща. Через минуту после его ухода они услышали выстрел. Потом все стихло. Женщины и ребенок, конечно же, очень испугались. Некоторое время они не решались выйти из дома. Мужчина все не возвращался. На выстрел прибежали соседи, живущие рядом два брата, чтобы узнать причину стрельбы. Потом все вместе, вооружившись, кто чем, они пошли к сараю. И увидели страшную картину. На полу прямо в своих стойлах в лужах крови лежали коровы с огрызенными головами. По углам валялись разорванные тела коз. Самого фермера нигде не было. Только у порога лежало его ружье со сломанным прикладом. От этого зрелища обеим женщинам тут же стало плохо. Приехавшая милиция ничего не обнаружила, кроме крупных волчьих следов, во множестве имеющихся как в самом сарае, так и во дворе. Пропавшего фермера так и не обнаружили ни живым, ни мертвым. Следы стаи терялись на ближайшей опушке леса. А розыскные собаки, как вы догадываетесь, отказывались работать.

Через два дня в этом же районе пропала молодая женщина, работающая медсестрой в сельской больнице. Поздно вечером, закончив дежурство, она пошла домой. С тех пор ее больше никто не видел. Местные жители говорят в ту ночь в лесу недалеко от села, они слышали волчий вой. Но это не факт. Хотя я склонен, им верить.

Последовавшие за этими событиями охотничьи экспедиции ничего не дали. Охотники прочесали все окрестности, но не встретили даже зайца.

Но этим дело не закончилось. Из города приехали два профессиональных охотника-волчатника. Кстати, со своими специально обученными собаками-волкодавами. Они ушли в лес и так же исчезли. Через несколько дней была проведена поисковая операция. Они нашли следы лагеря охотников. Но ни людей, ни их собак так и не обнаружили.

И только после этих случаев в сети, в межведомственных сводках появилась информация о том, что происходит в этом районе. Как раз вчера мы с Владом наткнулись на эти сведения. Разумеется, сразу же заинтересовались происходящим. Мы тут же сравнили даты нападений и исчезновения людей с лунным календарем. Все сошлось. Все случаи произошли в ночи полнолуния. Потом я по своим каналам, имеющим выход на УВД Воронежской области, выяснил кое какие подробности. И кстати, узнал о событиях прошлой осени. Сомнений не осталось. Мы имеем дело с хорошо организованной крупной и сильной стаей волков-оборотней, крепко обосновавшейся в том районе. Имеющей опытного вожака и жесткую иерархию. Об этом говорит многое. Дерзкие нападения, абсолютная неуловимость и невидимость. И еще много других признаков. Конечно, местная районная администрация и даже администрация области взяла это дело под свой контроль. Но это не более, чем формальность. Закорючка на бумаге. Никто ничего сделать не сможет. Это вам не Москва. В каждой деревне не поставишь отряд милиции для охраны. И даже при желании не хватит людей и средств, чтобы охватить такую большую территорию. Я просто уверен, что там всего один участковый на десяток деревень. Надо еще учесть, что у них нет никакой конкретной зацепки. Ни свидетелей, ни трупов, ни мотива. Ничего. Просто какая-то, на их взгляд, абсурдная ситуация. Предположительно, стая бешеных волков-людоедов, которых никто даже не видел. Никто не может даже предположить с какой стороны и как подойти к решению этой проблемы. Никто даже не догадывается, с чем они столкнулись. Все привычные методы работы и даже самое совершенное оружие здесь не помогут. Оборотней им не остановить. Нападения и убийства будут продолжаться. А приди к ним кто-нибудь и заяви, что во всем виноваты волки-оборотни, и что нужны для борьбы с ними серебряные пули, стрелы и всякое там колющее и режущее серебряное оружие, и что охотится на них нужно только в лунные ночи с большим количеством людей, и желательно целой сворой натасканных матерых волкодавов – в лучшем случае такого человека вытолкают взашей. А в худшем – запихнут в психушку.

Иван невесело улыбнулся, потом нахмурился и сказал:

– Вот и выходит, что кроме нас некому больше помочь простым, ни в чем неповинным людям. До которых, по сути, никому нет дела. Между беззащитными людьми и лютой страшной смертью, теперь стоим только мы – рыси-оборотни.

Иван обвел испытывающим взглядом своих друзей.

– Это не громкие красивые слова. Как я уже вам говорил, в этом и заключается наше предназначение, смысл нашего дара. Тысячелетия, такие как мы, сражались с этой «чумой». И не напрасно. Равновесие сохраняется. Я уже говорил, что меня и радовало и тревожило, что нас стало четверо. Необычно большое сообщество рысей. И, к сожалению, тревожился я не напрасно. Я не могу считать случайностью тот факт, что именно в это время появилась такая большая стая волков. Что тоже в истории случалось достаточно редко. Вывод напрашивается сам собой: наша встреча с нашим исконным врагом неизбежна. Ну, вот теперь вы в курсе всего. Есть какие-нибудь вопросы, предложения или заявления? Высказывайтесь.

Наступила тишина. Никто не спешил первым нарушить молчание. Да, собственно, и говорить-то было не о чем. После рассказа Ивана все было предельно ясно. По крайней мере, для Макса точно. Из глубин его сознания поднималось доселе неизведанное им новое чувство. Ощущение холодной ярости и непримиримости к, абсолютно незнакомым существам – волкам-оборотням. И это чувство казалось древним, как мир. Вместе с пробудившимся чувством опасности, просыпалось что-то новое, сродни инстинкту или безусловному рефлексу. Словно открывалась еще одна до сих пор скрытая грань его необычной природы. Максим был уверен, что нечто подобное испытывают, сидящие рядом, Рита и Влад. Поддавшись внезапному импульсу, он выразил общее мнение:

– Я думаю надо ехать. И чем скорее, тем лучше. А там, на месте разберемся.

Рита взяла его под руку и крепко прижалась к плечу. Влад поднял рыжую голову и улыбнулся. Максим не ошибся, все думали так же как он.

Иван тоже улыбнулся:

– Я не сомневался в вашем решении. Просто у нас принято выслушать мнение каждого. Каждая рысь должна идти на схватку добровольно и осознанно. Но, хочу заметить, что за всю историю не было ни одного известного случая малодушия или отказа от охоты. И ты, Максим, прав. Нужно торопиться. Нам необходимо прибыть на место хотя бы за два дня до начала полнолуния. У волков перед нами большое преимущество. Они, в отличие, от нас прекрасно изучили район. Каждую тропку в лесу, каждый овражек и перелесок. Наша первая задача по прибытии определись самое вероятное направление, откуда могут придти оборотни. Организовать засады. И хотя бы в общих чертах разработать план совместных действий. И по возможности побеседовать с кем-нибудь из местных. Нам не повредит информация, так сказать, из первых рук.

Тут Рита слегка отстранилась от Максима и сказала:

– Иван, у меня возник вопрос. Как поведут себя оборотни-волки, если почувствуют наше присутствие? Не спугнем ли мы их?

Иван широко улыбнулся:

– Хороший вопрос. Я просто еще не успел к нему подойти. Слишком много еще нужно вам сказать. Нет, мы их не спугнем. Волки так же хорошо знают о нас, как и мы о них. Мы являемся их естественными врагами. И встречи с нами они желают не меньше.

Лицо Ивана опять стало серьезным и сосредоточенным:

– И дело здесь не в обычном поиске добычи или удовлетворении их естественной тяге к убийству. Все сложнее. Тут речь идет об их выживании. Если волки узнают о нашем появлении, то сами заявятся по наши души. Тут сам собой возникает законный вопрос: зачем же вычислять их охотничьи тропы и вероятные места появления? Что проще –обернуться, погулять по опушкам леса, наследить, оставить свой запах, а потом преспокойненько ждать. Так вот, обнаруживать себя раньше времени ни в коем случае нельзя. Не поленюсь повторить прописные истины. Если волки узнают о нас и первыми начнут охоту шансы на наш успех значительно уменьшатся. Мы лишимся главного преимущества –внезапности. Ни на секунду нельзя забывать, что это не обычные хищники. Это оборотни. Пусть с извращенным, непостижимым, но все-таки, человеческим мышлением. Они осторожны и коварны. Сильны и беспощадны. Не говоря уже о том, что их больше. И не надо забывать о том, что в обращенном виде они будут всю ночь, а мы чуть больше двух часов. И если мы хотим победить, – а мы обязаны победить – нам нужно быть предельно расчетливыми и осторожными. Теперь ясно?

– Ясно, –сказала Рита. Но тут заговорил Максим:

– А нельзя ли их вычислить, пока они в человеческом обличье? Мы же можем обращаться в любое время дня и ночи. В этом случае у нас было бы неоспоримое преимущество.

Иван с грустью посмотрел на Макса:

– Мой друг, если бы все было так просто. Мы были бы избавлены от многих неприятностей. Но то, о чем ты спрашиваешь, невозможно. Во-первых, волка-оборотня в необращенном виде от обычного человека не отличить. В прочем, как и нас. Он и пахнет как человек, и поведение его ничем не отличается от поведения среднего человека. Само обращение увидеть невозможно. Поэтому нет гарантии, что не пострадают невинные люди. А этого мы допустить не можем.

Во-вторых, само место их дневного пребывания обнаружить не просто. Обычно, после охоты волки совершают обращение в лесу или в другом безлюдном месте. И возвращаются в логово уже людьми. В этом случае, опять же, нет гарантии, что след, оставленный человеком, именно тот след и приведет непременно к логову. Логово, скорее всего, находиться в самом труднодоступном месте, где-нибудь в чаще леса или на болоте. Это может быть заброшенное зимовье охотников, какая-нибудь забытая сторожка. А были случаи, когда оборотни сами ставили себе срубы в облюбованных ими местах. Но это случалось редко, так как волки-оборотни долгое время в одном районе не задерживаются. Дикие животные, чувствуя их присутствие, стараются уйти подальше. Люди рано или поздно тоже принимают какие-то меры от непонятной, но явной опасности. По ночам не ходят, укрепляют свои дома и помещения, где находится домашняя живность. Некоторые даже переезжают в другие места. В конце концов, волкам становится трудно добывать пищу, и они вынуждены перекочевывать в другие районы, где смогут безнаказанно разбойничать. Иногда достаточно долго. До сих пор нам удавалось не позволять им разгуляться.

Иван на мгновение замолчал:

– Я опять увлекся, продолжим. Шанс выйти на логово есть только в те дни, когда волки активно действуют, а такой возможности у нас, конечно же, не будет. Если предположить, что все же удалось вычислить место их дневного пребывания, это ничего не даст. Ни в человеческом виде, ни в рысьем облике в их убежище не проникнуть. Наверняка, дом надежно заперт. И где гарантия, что мы не нарвемся на шквальный огонь из стрелкового оружия. А то, что они вооружены, не вызывает сомнения. А все оружие зарегистрировано, и все оборотни имеют охотничьи билеты. Даже если навести на них милицию, они легко отмажутся, представившись какими-нибудь охотниками. Так что этот вариант отпадает. Устроить засаду неподалеку от логова тоже не удалось бы. Потому что территория вокруг него, им известна буквально по метру. Так же, мы не сумели бы скрыть свой запах, и были бы тут же обнаружены. В этом случае, если волки решат, что смогут с нами справиться, мы вполне можем превратиться из охотников в дичь. А если решат, что пока не смогут нас уничтожить – легко от нас уйдут. Бегают они лучше нас, а о выносливости и говорить не приходиться. И через некоторое время начнут свою охоту на нас уже на собственных условиях. Что может привести к непредсказуемым последствиям.

Максим, я ответил на твой вопрос? Поверь, подобные мысли не раз приходили в головы наших предшественников. На протяжении долгих веков велись поиски новых более эффективных способов борьбы с волками-оборотнями. Но, как показала история, их не существует. Много наших предков-рысячей заплатили жизнями за то, чтобы мы сейчас понапрасну не рисковали. Но, тем не менее, наш опыт продолжает пополняться. В том числе и лично нами.

Максиму очень понравилось, как Иван назвал их «рысячи», почти как русичи. Красиво, и как-то более человечно. И еще он невольно подумал о том, что возможно когда-нибудь он так же, как сейчас Иван, будет посвящать какого-нибудь молодого рысича в тайны и секреты их необыкновенной природы.

А Иван продолжал:

– Так что единственно действенным способом борьбы с волками-убийцами остается тот, который существовал тысячи лет назад – открытое единоборство. Сила против ловкости. Коварство против хитрости.

Еще хочу добавить, что есть еще причины, по которым волков лучше уничтожать в их зверином облике. Как вы знаете, не всегда удается «прибрать» за собой. А труп убитого волка и труп человека с разорванным горлом для обычных людей вещи кардинально разные. И хотя я сам не проверял, но думаю, что и любому из нас гораздо легче вступать в схватку с клыкастым монстром, чем бросаться на человека.

Сказав это, Иван посмотрел на Макса. Тот невольно смутился и отвел взгляд. Но Максим все равно не жалел о том, что совершил прежде. Пусть он действовал неумело и даже наивно, но Максим знал, что принес гораздо больше добра, чем зла. Да и злом-то нежелательные последствия его некоторых поступков можно было назвать с большой натяжкой.

Иван встал с кресла и прошелся по комнате.

– Еще вопросы есть?

Все молчали.

– Ну, вот и хорошо. Не будем терять время. Мы должны выехать завтра к вечеру. К счастью, это много времени не займет. Влад, проверь автобус. Машина должна быть надежна, как никогда. Впрочем, ты и так все знаешь. Так, ребята, условьтесь о встрече завтра днем. Вам поручается закупить продуктов примерно на неделю на четверых. Желательно полуфабрикаты или что-нибудь быстро готовящееся. Заниматься стряпней времени не будет. К восьми вечера быть здесь.

Иван улыбнулся:

– Начинается охота. С собой иметь сменное белье, средства личной гигиены и теплую одежду.

Все тоже заулыбались, услышав этот шутливо-командирский тон. Сразу ослабло напряжение, возникшее во время разговора.

Иван уже обычным тоном добавил:

– Все остальное беру на себя. К вашему прибытию буду готов.

****

Выходя из подъезда, Максим спросил у Риты:

– А что это за «все остальное»? О чем говорит Иван?

Рита ответила:

– Не буду говорить. Завтра сам все увидишь. Тебе будет интересно.

Хотя Макс был заинтригован, он, зная характер девушки, не стал настаивать. Все равно не скажет.

На следующий день Максим взял на работе отпуск за свой счет. А родителям сказал, что едет в служебную командировку. У Риты тоже не возникло проблем. Занятия в институте она просто решила прогулять, сославшись на ангину. А матери и отцу сказала, что едет с Максимом в Питер к его друзьям. Родители не беспокоились. С тех пор, как они познакомились с Максом, они за нее не волновались.

Во второй половине дня за Ритой и Максимом заехал Влад. И они поехали по магазинам. Покупки делала Рита. Было видно, что она была проинструктирована Иваном и делала это уже не в первый раз. Максиму и Владу оставалась только роль носильщиков.

В назначенный час, оставив коробки с продуктами в машине, они поднялись в квартиру, где их ждал Иван.

Когда Максим вошел в комнату, она напоминала штаб боевого отряда перед эвакуацией.

На столе была расстелена карта Воронежской области с пометками, сделанными красным маркером. На полу разложены разные интересные вещи. Он невольно подошел к ним и стал разглядывать. Прежде всего, он обратил внимание на два новеньких охотничьих карабина «сайга», лежавших в специальном цинковом ящике. Рядом стояли две небольшие коробочки. Крышка одной из них была приоткрыта. В ней тускло поблескивали ряды патронов. Максим присел на корточки и достал один из них. Патрон оказался особенным: в обычную латунную гильзу была вставлена серебряная пуля. Макс был уверен, что эти пули Иван не сам отлил. Он повернулся к Ивану, показал ему патрон и спросил:

–Откуда такие?

– Заказал в одной частной фирмочке. Сейчас, сам знаешь –«любой каприз за ваши деньги».

– И даже не поинтересовались, зачем тебе такие необычные пули?

– Не поинтересовались. Во-первых, излишнее любопытство вредит бизнесу. Во-вторых, в наше время никого ничем не удивишь. Мне рассказывали, что один богатый чудак, заказал себе упаковку патронов из чистого золота. И чтобы на каждом из них были его инициалы. Я уверен, что мой заказ, еще не самый странный.

Иван отвечал спокойно и буднично, перебирая на тумбочке у окна какие-то пузырьки. «Наверное, лекарства» – подумал Макс. Но тут же его внимание привлек длинный сверток из грубой ткани. Он, поддавшись искушению, развернул его. Там лежало три коротких тонких копья с темными древками и серебряными наконечниками, два серебряных кинжала в ножнах и металлическая перчатка, усеянная серебряными шипами. Причем перчатка была на левую руку. Максим подумал, что во время схватки ею можно с успехом пользоваться и как оружием, и как щитом. Но все равно все эти вещи вызвали у него недоумение:

– Зачем это все? –спросил Макс, рассматривая один из кинжалов.

Иван отложил свои пузырьки и поднял голову:

– В нашем деле нет такого понятия, как перестраховка. Слишком много «но». Иногда сущая мелочь может привести к гибели, или наоборот спасти жизнь. Ты не подумал о том, что ночь длится часов семь не меньше. А мы можем быть в облике рыси не более трех часов. Неизвестно, как сложатся обстоятельства. И я не хотел бы, чтобы остаток ночи после обращения в людей мы были абсолютно беззащитны. Карабины хороши на дистанции, но в ближайшем бою от них мало проку. Там счет идет на доли секунды. Не успеешь даже прицелиться. А эти раритеты, –Иван кивнул в сторону развернутого свертка, –дают шанс если не победить, то, по крайней мере, отбиться. Пусть небольшой шанс, но есть. Волки-оборотни хорошо чувствуют серебро. И не так нагло и дерзко действуют против человека, вооруженного этими штуками. Их бешеные мозги немного остывают. Теперь понятно?

Все было понятно. Рита и Влад тоже внимательно слушали Ивана, подойдя ближе к нему.

К Максиму присоединился Влад, и они вместе стали рассматривать два армейских прибора ночного видения. Для чего нужны были эти приборы, Максим понимал и без объяснений. Человеческий глаз не рысий и в кромешной темноте ненастной ночи они просто незаменимы. Особенно в тех случаях, когда нельзя использовать фонари.

Так же среди вещей, разложенных в комнате, было четыре спальных мешка на гагачьем пуху. Максим подумал о том, что каждый из них стоит маленькое состояние. Такие мешки в магазине не приобретешь. В таком спальнике можно спать на снегу без костра, при любом морозе без всякого вреда для здоровья. Рядом с мешками, аккуратно упакованная, лежала портативная газовая плитка на две конфорки и маленький баллон с пропаном. Так же посуда чайник и разные мелочи, необходимые для нормального, автономного существования. Макс улыбнулся. Здесь явно просматривалась кошачья натура Ивана: комфорт, прежде всего. Кошки не сторонники спартанского образа жизни. И в тоже время он не мог не восхититься своим старшим другом. Когда тот все успел приготовить и все предусмотреть до мелочей? И тут взгляд Максима наткнулся на лежавшую в чехле в углу комнаты профессиональную видеокамеру. Здесь он не мог не удивиться. Макс подошел к камере, коснулся ее пальцами и вопросительно посмотрел на Ивана.

Тот хитро улыбнулся и сказал:

– А это наша «легенда». Согласитесь, группа незнакомых людей из Москвы появляется в богом забытой глуши, ездит из деревни в деревню, задает вопросы. Такая компания не может не вызвать к себе повышенного интереса окружающих. В том числе и милиции. Они часто проявляют ненужное рвение там, где не надо. Сами понимаете, такое внимание нам ни к чему. Уж тебе ли Максим об этом не знать. Сам ведь рассказывал, что придумал правдоподобную историю для любознательных дежурных в гостинице, когда гулял где-то под Иваново.

Максим, вспомнив о своих похождениях, улыбнулся и кивнул головой. Казалось, это было сто лет назад в другой жизни, столько всего с тех пор произошло.

Иван продолжал:

– Так вот, мы отправляемся туда под видом представителей одной частной кинокомпании, которая снимает документальный фильм о Воронежском заповеднике, и, в общем, о природе средней полосы. Все документы у меня уже готовы. От настоящих не отличить. Я руководитель группы, Влад – водитель, ты – оператор, Рита – научный консультант. Все будет выглядеть вполне естественно. Комар носа не подточит.

Тут Иван заметил взгляд, брошенный Максимом на карабин и оружие из серебра.

– В этом тоже нет ничего криминального. Почему киношники не могут быть одновременно охотниками? Охотничьи билеты у меня и Влада есть. Винтовки зарегистрированы на наши имена. Все законно. А что касается серебряных копий и кинжалов, так это сувенирное оружие. На каждый предмет имеется чек. Все предусмотрено.

Иван, с довольным видом заложив руки в карманы, обвел друзей веселым взглядом и сказал:

– Но, это можно сказать «постеленная солома». Без крайней нужды мы нашего арсенала никому не покажем. А такой «нужды», я уверен, не будет.

Потом он подошел к столику, на котором была расстелена карта:

– Подойдите, пожалуйста, сюда. Я покажу вам место, куда мы направляемся и маршрут движения. Дорога не близкая, поедем без остановок. Придется менять друг друга за рулем.

Все подошли к столу. Иван взял лежавший карандаш и стал водить им по карте:

– Сначала выходим на трассу Москва-Ростов и едем по ней вот до сюда.

Карандаш остановился в глубине Воронежской области напротив обозначения какой-то небольшой второстепенной дороги, уже обозначенной маркером.

– Здесь пересекаем реку Икорец, проезжаем село Щучье. Некоторое время едем вдоль Хавы, –Иван сосредоточенно двигал карандаш по карте, говоря в пол голоса. Как будто самому себе.

– Вот здесь у речушки Битюг и находится нужный нам район.

Он обвел карандашом небольшой район на карте.

– В зону нашего особенного внимания попадает три деревни. Это именно те деревни, которые больше всего пострадали от нападений оборотней. Именно в них был вырезан скот и пропали люди. – Иван на секунду оторвался от карты. –Это деревня Рыбцы, Агеевка и Малые Колья. Из Рыбцов ушли в лес те два пропавших охотника. И в этой деревне я планирую остановиться в первую очередь. Она ближе всего к лесу. Но это ориентировочно. Разбираться будем на месте. Учитывая погодные условия и состояние дорог, ехать, придется не менее суток. Если все пойдет, как мы планируем, то успеем на место за два дня до полнолуния. Времени должно хватить, чтобы осмотреться на местности.

Иван говорил это так спокойно и буднично, как будто речь шла об обычной туристической поездке, а не о боевой экспедиции. Его выдержка вызывала уважение. Рита и Влад тоже старались выглядеть совершено спокойно, но их возбуждение выдавал блеск глаз и румянец на щеках. Их можно было понять: ребятам впервые предстояло вступить в смертельную схватку.

– Давайте паковаться и грузиться, –сказал Иван. –Все возникшие вопросы обсудим по дороге.

Все вещи были перенесены и уложены в хвостовой части автобуса. Они заняли почти треть салона. Рита, как всегда, села рядом с Максимом. Иван тоже расположился в салоне на диванчике напротив. Влад сел за руль. Заурчал мотор, и машина тронулась с места. Если на минуту забыться, то можно было подумать, что они едут на обычную загородную прогулку.

Максим похлопал по одному из тюков рукой:

– Хорошо ты упаковался, –сказал он, обращаясь к Ивану, –Прям, как на зимовку, на Северный полюс.

– Во-первых, не я упаковался, а мы, –ответил Иван. –Во-вторых, ты зря иронизируешь. Подобные путешествия полны неожиданностей. Возможно, несколько дней придется жить в машине, вдали от всех благ цивилизации. Вот тогда-то ты по достоинству оценишь мою предусмотрительность. И зачем отказывать себе в элементарных удобствах, если есть возможность. Ты пойми, там, куда мы едем, нет ни нормальных магазинов, ни гостиниц. И не надо забывать, что с нами девушка.

Максим, конечно же, был согласен с Иваном, его даже забавляла манера старшего друга все так подробно объяснять. Он высвободил руку и осторожно обнял приникшую к нему Риту.

– Представляю, что сейчас делается в тех районах, –вдруг сменил тему Иван. –Реакция населения на такие события примерно одна и та же: укрепляют двери и окна. Днем и ночью охраняют хлева и сараи, в которых содержится скотина. У кого есть возможность – отправляют детей и женщин к родственникам. А то и все вместе уезжают. По крайней мере, до тех пор, пока, по их мнению, все не уляжется. Это нельзя назвать паникой, но люди чувствуют опасность и как могут, стараются защититься. Они понимают, что реальной помощи им ждать неоткуда.

Объявлять особое положение, эвакуировать деревни, оцеплять район никто не будет. Вот и получается, что кроме нас с вами никому до этого нет дела.

Иван замолчал, уйдя в собственные мысли, глядя вперед на бегущее под колесами в свете фар темное шоссе.

Максиму было интересно, о чем сейчас он думает. О чем думают Влад и Рита. Все ехали молча, сейчас никто не хотел разговаривать. И хотя спать совершено не хотелось, мягкое покачивание автобуса, и полумрак салона располагали к спокойным раздумьям. Но у Максима спокойно размышлять не получалось. Что-то его тревожило. И это было не интуитивное чувство опасности или беды. Это было новое ощущение сродни страху. Что было еще удивительнее. Макс хорошо знал себя. И он знал, что если на что-то решился, то этому чувству просто не было места в его сердце. Холодный расчет, разумная осторожность, но только не страх. Что же это тогда?