Текст книги "Обернись и стань собой"

Автор книги: Михаил Кулешов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Неплохо, неплохо…. Ты действительно крупный зверь. Даже для оборотня. Вряд ли найдется оборотень-волк, который сможет с тобой справиться в одиночку. Потом Иван подошел ближе и сел перед Максом на корточки.

– Извини. Разреши посмотреть – сказал Иван, раздвигая шерсть на груди Максима.

Макс терпеливо ждал, пока Иван рассмотрит зарубцевавшийся шрам от пули.

Иван покачал головой и серьезно сказал:

– Ты действительно счастливчик. Пару сантиметров правее, или пуля прошла бы по другой траектории и все….

Потом он встал и оглянулся на стоявшего сзади Влада, который тоже рассматривал Макса.

– А ты что ждешь? Иди в палатку.

Парень кивнул головой и шагнул в темный проем.

Максим тут же подошел к наклоненной березе и быстро вскарабкался к поджидающей его Рите. Она быстро развернулась и неожиданно лизнула его в нос. Эта кошачья ласка немного позабавила Максима, но была очень приятна. И в теперешнем обращенном виде была очень даже уместна. Макс не удержался и в свою очередь лизнул ее в пушистую щеку. И хотя рысья мордочка не обладает такой же мимикой, как и человеческое лицо, Максим понял по ее глазам, что Рита улыбается. От нее все так же дурманяще приятно пахло, только теперь запах казался сильнее. «Удивительно – подумал Максим. –Среди зимы и снега запах моря и цветов...»

Тут они услышали голос Ивана:

– Эй, ребята.

Мужчина стоял под деревом, задрав голову.

– Сейчас подождите Влада и погуляйте втроем. Я побуду здесь. Дальше чем на два километра уходить не стоит. Да, Максим, забыли тебе сказать. У того, кто остается на подстраховке есть ультразвуковой свисток.

Иван вынул из кармана небольшую пластиковую трубочку.

– Мое личное изобретение. В случае чего, я воспользуюсь им. Это сигнал к немедленному возвращению. За два километра вы его легко услышите. Это для всяких непредвиденных обстоятельств. Но к счастью, мы пока им еще ни разу не пользовались.

Иван коротко дунул в трубку. Максим услышал неприятный, вибрирующий звук, похожий на комариный писк, только еще противнее. Он прижал уши и тряхнул головой. Иван внизу рассмеялся:

– Знаю, неприятно. Зато эффективно.

Да, через часика полтора пускай кто-нибудь из вас, меня сменит. Не заигрывайтесь там.

Тут полог палатки хлопнул и на снег буквально выкатился, зацепившись о высокий порог, Влад. Но он тут же вскочил на все четыре лапы и энергично отряхнулся от налипшего снега. Максим с интересом уставился на своего молодого друга. Такого он не ожидал. Если бы Максим мог, он бы рассмеялся. Влад оказался довольно крупным рысяком, хотя и поменьше Максима. Но самое удивительное, что он был ярко-рыжего цвета. Черные пятна только усиливали впечатление. Макс еще подумал, что с такой мастью почти невозможно маскироваться в зимнем лесу. И еще у Влада была необыкновенно длинная и пушистая шерсть. Он очень напоминал большую мягкую игрушку. Максим не выдержал и соскочил вниз. Потом обошел вокруг рыжего кота, тихо урча. Вдруг Макс услышал, или скорее почувствовал голос Влада, возникший у него в голове: «Чего ржешь, лучше посмотри на себя. Переросток». Сначала Макс слегка опешил, но потом вспомнил, что при желании рыси-оборотни могут общаться между собой на телепатическом уровне. Он сосредоточился, посмотрел в желтые глаза Влада, и мысленно произнес: «Извини». Вместо ответа Влад кивнул пушистой головой, уселся на снег и задней лапой почесал себе ухо, в которое, наверное, попал снег. Максим опять внутренне улыбнулся. Одно дело самому быть рысью, другое, смотреть со стороны. Тут Максим почувствовал легкий толчок в плечо. Он повернул голову. Рядом стояла Рита. Макс даже не услышал, как она спустилась с дерева. Определенно, она была мастер подкрадываться. Почти тут же он услышал голос Риты, возникший в голове:

«И долго вы собираетесь здесь топтаться? Догоняйте!» И она огромными прыжками кинулась вдоль просеки. Максим и Влад, не сговариваясь, бросились следом. Но догнать ее, оказалось не так-то просто. Рита была гораздо легче и проворнее их. Ее пушистые сильные лапы, казалось, едва касались снега. Рита то бежала по краю просеки, то резко сворачивала под деревья. Эти неожиданные маневры очень усложняли погоню. От мелькания ее лап и черного кончика хвоста у Макса начало рябить в глазах. Один раз он чуть со всего маху не врезался в дерево. И только чудом увернулся. Максим и Влад стали уставать и задыхаться. Первым сдался Влад. Максим понял это, когда перестал слышать за собой хруст снега и тяжелое дыхание. Сам же он еще некоторое время, из чистого упрямства, гнался за Ритой. Но, в конце концов, и его силам наступил предел. Максим остановился и уселся в снег. Его бока тяжело вздымались. Ему нужно было еще несколько минут, чтобы отдышаться. Стайер из рыси был никудышный. Но Рита, как будто, опровергала это мнение. Она повернулась и подбежала к Максу. Дыхание у нее было ровное. Только слегка подрагивали длинные белые усы. По выносливости она могла дать фору кому угодно. Вполне возможно, что это была ее индивидуальная особенность, а таких особенностей , у рысей– оборотней было много, даже не беря в расчет их крупные размеры. Например, уникальный цвет глаз Риты, который не менялся даже после обращения. Или очень яркая и длинная шерсть Влада, нехарактерная для обычных рысей. Правда, какая особенность есть у него, и есть ли она вообще, Максим пока не знал. Внешне он выглядел как самый обычный, но очень крупный кот. Несмотря на свои умозаключения, Максу было немного обидно, что девушка так легко обставила его в беге.

Рита почувствовала настроение своего друга. Она подошла почти вплотную и снова лизнула его в нос. Почти тут же Макс почувствовал ее голос в своей голове: «Не переживай, я всегда бегала лучше всех». Максим подумал о том, что действительно, глупо обижаться на то, что его любимая девушка в чем-то оказалась лучше. Дыхание быстро восстановилось, и Максим встал со снега. Сзади треснула ветка, они с Ритой одновременно посмотрели в ту сторону. Среди деревьев мелькало, приближаясь большое темно-рыжее пятно. К ним неспешно шел Влад. Даже в наступающих сумерках он был хорошо виден и не утруждал себя попыткой подкрасться незаметно, что Макс обязательно постарался бы сделать.

Влад, раздвинув грудью низкие кустики, подошел к Максу и Рите. Зачем-то понюхал снег перед собой, потом коротко и низко мяукнул. В головах возникла фраза: «Забежали слишком далеко. Надо возвратиться ближе к палатке». Это было разумно. И все трое двинулись в обратном направлении. По пути они время от времени устраивали игры. Они возникали спонтанно, как бы сами по себе. То они устраивали соревнование, кто быстрее и выше заберется на дерево. То устраивали шутливые схватки. Разумеется, не пуская в ход когтей и зубов. Максим с удивлением отметил, что, не смотря на забавный внешний облик, Влад оказался неожиданно ловким и сильным. Ему часто удавалось виртуозно уворачиваться от наскоков Риты и Макса. И, в свою очередь, рыжий сам переходил в нападение. Макс на собственной шкуре испытал мощь его лап. И даже один раз полетел кубарем, когда Влад неожиданно протаранил его бок своим лбом. Рите же доставляло особое удовольствие в два прыжка перескакивать через их спины. Это чем-то напоминало чехарду. Она поджидала момент, когда Макс и Влад оказывались рядом. Затем стремительными прыжками перескакивала через них.

Неожиданно им повстречалась лиса. Моментально сговорившись, рыси разбежались в разные стороны. Рыжая плутовка не успела ничего понять, как оказалась в центре треугольника, образованного разрезвившимися оборотнями. Она металась из стороны в сторону, пытаясь убежать. Но постоянно одна из рысей бросалась на перерез, преграждая лисе дорогу. А броситься на одну из этих огромных кошек она не решалась. В конце концов, эта игра надоела, и они отпустили запыхавшегося испуганного зверька. Лиса поспешила скрыться в подлеске.

Они еще долго носились и резвились среди деревьев. Максим первым вспомнил о том, что они уже гуляют гораздо больше часа, и что надо сменить Ивана. Предупредив Риту и Влада, что возвращается, он крупной рысью побежал в сторону их маленького лагеря.

Иван со скучающим видом стоял, прислонившись к березе. Увидев Максима, он обрадовался и приветственно махнул рукой:

– Ну, что, нагулялся?

Вместо ответа Макс быстро юркнул в палатку. Через несколько минут он, уже одетый, вышел наружу.

– Я бы еще погулял –весело сказал он поджидающему Ивану. –Но надо и честь знать.

– Вполне тебя понимаю –ответил Иван. –Но все хорошо в меру. Тем более, завтра еще раз пойдем на прогулку.

Потом Иван протянул Максиму ультразвуковой свисток.

– На, держи – сказал он. –Если что-нибудь увидишь или услышишь непонятное, или просто почувствуешь недоброе, сразу воспользуйся. Уверен, ничего не произойдет. Но проинструктировать должен.

Макс взял пластиковую трубку и засунул ее в карман куртки. Тем временем, Иван подошел к одному из снегоходов и вынул из седельной сумки туристический фонарь. Он поставил его около входа в палатку и зажег. Фонарь вспыхнул ярким светом и очертил в наступившей темноте освещенный круг.

– Не хочу раздеваться на ощупь –пояснил Иван. –Да и тебе уютнее будет.

Максим спорить не стал. Так действительно было лучше. Иван зашел в палатку. И вот уже, отодвинув полог, вышел в круг света в своем рысьем облике. Теперь уже Макс с интересом разглядывал его. Иван, понимая законное любопытство Максима, специально задержался. Это был крупный зверь. Рост его был примерно такой же, как и у Макса в обращенном виде. Светло-рыжая, почти желтая шерсть и размытые темно-серые пятна. Фигура у Ивана была скорее поджарой, чем мускулистой. Но от нее так и веяло какой-то жилистой силой. Невольно возникала ассоциация с тетивой натянутого мощного лука. Максим сразу понял, что, несмотря на возраст, Иван представлял собой грозную, боевую машину. Он был еще в прекрасной форме. Еще на что обратил внимание Максим, так это на удивительно пушистые и длинные белые бакенбарды, придававшие крупной красивой морде зверя очень солидный и какой-то, даже патриархальный вид.

Подождав с минуту, Иван сделал мощный пружинистый прыжок и бесшумно исчез в темноте леса. Безусловно, это был мастер. Каждое движение рассчитано и выверено. Максим решил про себя, что обязательно научиться двигаться так же.

Свет фонаря выхватывал из темноты фрагменты стволов деревьев, причудливо играл на заснеженных ветках кустарника. Лес вокруг казался сказочным и загадочно притихшим. Максим сидел на корточках около палатки и думал о том, что никогда ему еще не было так весело и интересно проводить время в облике рыси. И хотя кошки по своей природе одиночки, он и его друзья, все-таки, были людьми. И в дружной компании им было, конечно же, лучше. Несмотря на усилившийся к вечеру мороз, Максим совершенно не замерзал. Грела не только теплая меховая куртка, еще не прошло возбуждение от прогулки. Несмотря на легкую усталость, наступившую после обращения, Макс чувствовал себя бодро, только начинал немного скучать, сидя в одиночестве, без всякого дела. Вдруг Максим встрепенулся. Он почувствовал чье-то присутствие. Но через секунду успокоился. Это была Рита. Он ее не видел и не слышал. Но был уверен, что она где-то очень близко. Наверняка подкрадывается. Хочет его застать врасплох и напугать. Ничего не выйдет. Она забыла об обостренных чувствах оборотня, которые сильны даже в человеческом облике. Макс стал пристально всматриваться в окружающий мрак и старался прислушиваться к каждому шороху. Но как он не старался, ее появление все равно произошло неожиданно. Подобно молнии, сбоку мелькнула темная тень. Максим вздрогнул и вскочил на ноги. В метре от него стояла Рита. Весь ее вид выражает торжество победителя. Ей все-таки удалось подкрасться незаметно. Максим себя успокоил мыслью, что если бы он был в обращенном виде, ей бы этот номер ни за что не удался. Рита мелодично мурлыкнула, подошла к Максиму и потерлась пушистой щекой о его руку. Макс, осторожно погладил кошку по спине. Рита несколько секунд постояла, принимая его ласку, потом бесшумно скользнула в темный проем палатки.

Максим понимал, что она пришла пораньше специально, чтобы ему не было одиноко и скучно. Он был ей благодарен. В этой девушке легко уживались чуткость и тактичность с веселой бесшабашностью.

Некоторое время из палатки доносились легкие шорохи. Наконец, она вышла застегивая курточку. И пользуясь тем, что они пока одни, тут же обняла Максима за шею. Не успел Макс сказать и слова, как ее горячие губы коснулись его губ. Теперь к ее запаху моря и цветов прибавился запах хвои и свежего снега. Макс почувствовал, что не хочет выпускать ее из своих объятий. Но она, слегка изогнувшись, сделала шаг назад и сказала:

– Ну, как, ты тут не замерз?

– Еще не успел –улыбнулся Макс.– А с твоим появлением вообще стало жарко.

Рита сделала вид, что не обратила внимания на комплимент.

– Понравилась прогулка? –спросила она.

– Очень, –кивнул головой Макс.

– А ты здорово прыгаешь, – продолжила она. –Несмотря на то, что такой большой.

– Может быть, прыгаю и не плохо –честно сказал Максим. –Но так бегать как ты, у меня точно не выйдет.

– Помнишь, Иван говорил тебе о равновесии в природе, и вообще во всем, –сказала Рита. –Так вот. Он мне объяснил, что моя способность к быстрому и продолжительному бегу компенсирует недостатки массы и некоторых боевых качеств, которых у вас с избытком. У меня, например, не такой сильный удар лапой и, конечно же, не такие мощные челюсти.

Максим улыбнулся. Сейчас, когда они были в человеческом виде, было немного странно слушать о своих лапах и челюстях.

Рита продолжала говорить:

– Там, где вы возьмете силой и натиском, я быстротой и ловкостью.

В темноте леса послышался шорох раздвигаемых веток и легкий скрип снега. Даже не напрягая своих чувств, можно было понять, что это возвращается Влад. «Медвежонок, да и только» – подумал Максим. Он сразу увидел зеленоватые точки приближающихся глаз. Влад вышел в круг света и, не глядя на стоявших молодых людей, проследовал в палатку. Через минуту оттуда послышалось глухое ворчание. Ему явно не нравилось одеваться в темноте, хотя свет фонаря попадал внутрь.

Рита сходила к снегоходам и принесла бутылку с минеральной водой.

– Хочешь? –спросила она

Максим поблагодарил, взял бутылку и сделал большой глоток. Он хотел, и пить и есть, как обычно после прогулок. Только было удивительно – почти не чувствовал усталости. Возможно, благодаря хорошему настроению, свежему воздуху, и не слишком длительному пребыванию в обращенном виде. А может быть, со временем организм стал лучше адаптироваться к изменению облика. Рита тоже не выглядела уставшей. Ладно, при случае он обязательно поговорит об этом с Иваном. К ним подошел Влад. Его непокрытая голова была, как всегда взъерошена. Он молча взял из рук Максима бутылку с минералкой и припал к горлышку. Потом рукавом вытер губы, и сказал:

– Иван, конечно, мужик отличный, но гулять с ним скучно. Прогулки с ним больше напоминают тренировки. А я не экстримал и не обезьянка, чтобы прыгать с дерева на дерево, поэтому предпочел смыться и подождать его здесь с вами. И мое обычное время почти истекло.

Максим и Рита рассмеялись, слушая ворчание Влада. Потом они подтащили к палатке небольшое бревно, которое лежало неподалеку, очистили от снега и уселись на него, ожидая Ивана и тихо разговаривая о всяких пустяках. Так они просидели около часа, мороз уже давал о себе знать. Все чаще они прислушивались к вечернему лесу и оглядывались по сторонам, как будто могли увидеть приближающегося Ивана. Рита потопала ногами, засунула руки в рукавичках себе под мышки и сильнее прижалась к Максиму.

– Нагулялась, замерзла, проголодалась, –сказала она. –Мечтаю о горячем душе. Максим пожалел, что не взял с собой свою сумку с термосом и бутербродами. Одной рукой он обнял Риту за плечи и спросил:

– А что у вас там и душ есть?

– Конечно, есть, –вместо Риты сказал Влад. –Для нормальных людей и кошек чистота превыше всего. Хотели сначала баню поставить, но потом передумали. Слишком долго растапливать. Иван решил ограничиться душевой кабиной. Поставили мощный электрообогреватель воды и все. Простенько, но со вкусом.

Иван возник, будто неоткуда. Легкое движение около палатки. Все посмотрели в ту сторону. Он уже стоял у входа. Посмотрев на ребят, он мягко скользнул под полог.

– Ни как не могу привыкнуть, –после паузы, почему-то шепотом сказал Влад.

– Появляется и исчезает, как привидение. Даже Ритка так не может.

– А ты с его поохоться, походи по лесам за волками-оборотнями –возразила Рита. –И еще при этом останься в живых. Тогда наверняка так же сможешь.

Все промолчали, соглашаясь с ней. Девушка была права. Такое мастерство приходит только с опытом.

Снегоходы неслись по черному лесу. Яркие лучи фар, как сумасшедшие плясали на мелькающих стволах деревьев и заснеженных кустах. Максим, пригнувшись к плечу Риты, удивлялся, как они еще ни во что не врезались. А препятствия возникали то и дело. То завалы из сухих стволов, то деревья, то полускрытые снегом ямы. Но снегоходы изящно и даже с шиком объезжали опасные места. Максим был уверен, что здесь главную роль играло хорошее знание дороги. Без этого никакое умение не помогло бы избежать неприятностей. Он твердо решил завтра обязательно попрактиковаться в вождении этих железных монстров.

И вот они уж въехали в распахнутые ворота усадьбы, загнав снегоходы в сарай, все вместе вошли в дом. Уже в прихожей почувствовали приятное тепло жилища. Печка не остыла и была почти горячей. Рита скинула куртку, прихватила свою сумку и скрылась за неприметной дверью, которая находилась прямо около кухни. Максим догадался, что там и находится душевая. Как будто в подтверждение его мыслей из-за двери раздалось тихое гудение обогревателя, а затем послышался веселый шум воды. Влад не забыл про свои обязанности истопника и тут же направился к печке, чтобы растопить ее вновь. Иван занялся приготовлением ужина. Максим решил ему помочь. После прогулки все нуждались в горячей калорийной пище. Приготовили картошку с большими кусками жареной говядины. Простой салат из свежих овощей. И заварили неизменный чудо-чай.

Подошла Рита. Лицо ее раскраснелось. Светлые волосы были влажные. Одета девушка была в длинный до колен вязанный серый свитер и легкие, тоже серые, брючки. Максим понял, что это был ее походно-домашний вид. Она тут же взяла посуду и молча начала накрывать на стол. Макс еще раз убедился, что у его друзей был давно уже установившийся порядок и свои определенные обязанности. Все, что нужно, они делали быстро, спокойно и без суеты.

Перед тем, как сесть за стол, мужчины по очереди приняли душ. Иван вслух посетовал на то, что душевая кабина была всего одна. И сказал, что в ближайшее время установит вторую.

После сытного ужина вся компания отдыхала за чаем. Наступило приятное состояние сытой лени. Но спать почему-то не хотелось. Как будто всем хотелось насладиться теплом и уютом. Приглушенным светом горел зеленый ночник в углу. Тихо потрескивали поленья в печи. В воздухе разносился легкий запах дыма и лесных трав.

Максим и Рита расположились рядышком на диване. Девушка подобрала ноги и прикрыла их большим клетчатым пледом. Она прикрыла веки, и Максу казалось, что она вот-вот замурлыкает. Влад сидел на другом диване с неизменным ноутбуком на коленях и меланхолично шлепал пальцами по клавишам. Иван сидел напротив, в единственном кресле и маленькими глотками смаковал горячий напиток. За темным окном тоскливо завывал ветер, и стучали в заиндевелое стекло снежинки. Все пребывали в благодушном настроении. Им было хорошо.

Макс спросил:

– Иван, ты говорил, что у вас есть второй загородный дом. Где он?

Иван оторвался от чашки и сказал:

– Гораздо дальше, чем этот. В Курской области. Но там мы бываем не реже, чем здесь. Зато тот дом, по сравнению, с этим просто хоромы. Двухэтажный коттедж. Две ванные комнаты, три спальни, камин. Но и в этом домике тоже есть своя прелесть. Хоть и не так шикарно. Впрочем, сам все увидишь. На следующей неделе мы как раз собираемся в те края, там гулять тоже интересно. Очень красивые места. Лесные озера. И народа в это время года совсем нет.

– Да, там красиво, –из своего угла подал голос Влад. –И по льду на озере прикольно бегать. Так смешно разъезжаются лапы.

Все немного посмеялись, услышав это высказывание.

После короткой паузы Максим снова обратился к Ивану:

– Уже поздний вечер. Самое время для ночных страшилок. Рита мне сказала, что в твоей жизни было много странных и необъяснимых случаев. Мне, честное слово, очень интересно. Ты не мог бы рассказать хоты бы о некоторых из них?

***

Лицо Ивана стало серьезным. Он поставил недопитую чашку с чаем на стол, потер пальцем переносицу и задумался. Потом поднял глаза и посмотрел на Макса:

– Насчет страшилок не знаю. Но кое-что необъяснимое и непонятное, действительно, случалось. И послушать вам об этом будет не только интересно, но, думаю, что и полезно.

Он уселся удобнее в кресле и продолжил:

– Это было лет двадцать назад. Из Тобольска поступила информация о том, что в одном из лесных районов, площадью около сорока квадратных километров, исчезли звери. Точнее сказать крупные животные. Несколько месяцев ни охотники, ни местные жители не видели там оленей, лосей или кабанов. Хищники так же исчезли – волки, лисы, и медведи как будто обходили эти леса стороной. Оставались там только птицы и всякая мелочь, вроде мышей, кротов, и ежей. Это говорило о том, что о каком-либо экологическом бедствии думать не приходится. Но, кстати сказать, исчезновение крупных животных в определенном районе является одним из признаков появления волков-оборотней. И я, конечно же, не мог не обратить внимание на это странное явление. Хотя информация об исчезновении людей в ночи полнолуния из тех мест не поступала. Но все равно, все выглядело крайне подозрительно. Я решил не ждать, пока начнут пропадать люди. И отправился в те края. Сначала решил провести разведку. Особо я не опасался. В те времена крупные стаи волков-оборотней уже давно не появлялись. Чаще встречались одиночки или пары. Справиться с ними мне было вполне по силам. Если бы их оказалось больше, постарался выследить по одному. Через несколько дней я был на месте. Остановился на постой в ближайшей деревне, в доме одной древней старушки. В тот же вечер отправился в лес. Ждать было нельзя. Луна как раз вступала в свою полную фазу. Оставив машину у опушки, я дождался ночи. Потом обернулся и начал свои поиски. Был конец октября. Как сейчас помню холод и сырость той ночи. Временами начинал накрапывать мелкий дождь. Лапы на несколько сантиметров продавливали размокшую почву. Но я старался не обращать внимания на эти неудобства, весь превратился в слух и зрение. Напряг все внутренние силы, пытаясь почувствовать хоть чье-нибудь присутствие. Дождь прекратился. Наступила жутковатая тишина, нарушаемая только падением редких капель с веток деревьев и моим собственным дыханием. Я медленно шел все глубже в чащу. Но ни кого не чувствовал на несколько километров вокруг. Ни зверя, ни человека, ни оборотня. И в тоже время ощущал нарастающее напряжение, природа которого была мне не знакома. Я решил не обращать на это внимание, подумав о том, что это может сказываться погода и плохое настроение. Я безуспешно бродил уже около двух часов. Мое время подходило к концу. И, наконец, так ничего и не обнаружив, решил возвращаться к машине. Вся шерсть промокла, я несколько раз проваливался в небольшие болотца и был чуть ли не до ушей в липкой болотной грязи. От запаха этой грязи меня начинало мутить. Мне не терпелось поскорее оказаться в сухом месте и как следует отмыться. Но когда до машины оставалось не больше километра, я увидел их. Вот именно увидел. Не почувствовал, не услышал, а увидел…

Иван на секунду замолчал, глядя над головами слушателей куда-то в пространство. Максим наряжено ждал продолжения рассказа. Рита машинально взяла его за локоть. Даже Влад оторвался от компьютера. Было видно, что они впервые слушают эту историю.

Иван продолжал говорить:

– Невероятно. Это были собаки. Вернее стая собак. С виду обычные, крупные, разномастные псы. Их было никак не меньше десятка. Но от них не исходило никакого запаха, ни единого звука. И я все еще не чувствовал их присутствия, хотя они стояли в нескольких десятках метров от меня. И еще я был поражен, увидев их глаза. Черные, холодные провалы. Все это длилось доли секунды. Напряжение, накопившееся во мне, вдруг взорвалось немым воплем опасности. И я, что было сил, бросился прочь. Но тут же понял, что стая этих жутких псов кинулась за мной. Я несся не разбирая дороги, не выбирая направления. Меня трудно напугать. Но тогда меня охватил необъяснимый ужас. И что еще было поразительно: эти твари гнались за мной совершенно бесшумно. В какой-то момент мне показалось, что я оторвался от них. На бегу оглянулся и понял, как ошибался. Оскаленные пасти были уже гораздо ближе, чем в начале погони. Мало того, то, что я успел заметить, совершенно сбило меня с толку. Если я был вынужден перепрыгивать или оббегать различные препятствия, возникающие на пути, то для этих собак препятствий просто не существовало. Прямо на моих глазах, они буквально пролетели сквозь стволы деревьев и кучи валежника, даже не думая сворачивать. У них было явное преимущество. И стая меня быстро настигла. Я очень устал. Легкие просто разрывало. Положение становилось безвыходным, и я сделал последнее, что оставалось. По чисто кошачьей инстинктивной привычке запрыгнул на ближайшее дерево и из последних сил стал карабкаться вверх. Это была отчаянная попытка. В голове крутилась мысль: «если эти твари умеют проходить сквозь препятствия и могут передвигаться словно тени, то достать меня на дереве, им не составит никакого труда». Достигнув максимальной точки, на которой дерево могло выдержать мой вес, я прекратил подъем и посмотрел вниз. И вот чудо! За мной никто не лез. Вся стая собралась внизу под деревом. Они крутились вокруг. Бросались на ствол. Пытались даже его грызть, но залезть не могли. Эти призрачные псы, а я про себя назвал их именно так, оказались не так уж всемогущи, как мне со страху показалось. Немного успокоившись и отдышавшись, я подумал о том, что закон равновесия сил действует и в этом случае. Даже у самого совершенного существа всегда найдется слабое место. Между тем, собаки-призраки и не думали уходить. Продолжали меня караулить внизу. И я понял, что переоценивать их умственные способности тоже не стоит. Неужели они думали, что я спущусь вниз, прямо в их пасти? Но по-прежнему, они не издавали ни звука. Только в моей голове временами слышалось рычание и повизгивание. Это ощущение было сродни тому, которое мы испытываем, когда общаемся между собой в рысьем облике. Только никаких мыслей не чувствовал, только злобное рычание и визг. Я стал перебирать в уме все, что знал о разных необъяснимых явлениях и случаях, о которых слышал или читал. Но ничего не вспомнил. Информации об этих псах просто не существовало. И скоро я бросил это занятие. Передо мной вставала новая проблема. Время мое подходило к концу. Я и так уже больше позволенного находился в зверином облике. Могла наступить точка невозвращения и тогда все, конец. А псы и не думали уходить. Надо было срочно что-то придумывать. Если я попытаюсь обернуться на дереве, то наверняка упаду и, если даже останусь жив после падения, вполне вероятно, что это страшная стая разорвет меня на части. Тут, чуть ниже места, где сидел, я заметил большую развилку, образованную двумя толстыми ветками. Раздумывать, уже не было времени. Я спустился к этой развилке, просунул в нее тело и свесил лапы. Таким образом, закрепился на дереве, как мог. Первое, что я почувствовал после обращения, была острая боль. Разница в строении грудной клети рыси и человека сыграла надо мною злую шутку. Как в последствии выяснилось, у меня было сломано два ребра. Кое-как, стиснув зубы, я высвободился из спасшей меня развилки и занял более удобное положение, сидя на ветке и обхватив ствол руками и ногами. Бок нестерпимо болел. Но и это было не самое худшее.

Иван вновь взял свою чашку и сделал глоток уже остывшего чая.

– Представьте себе мое положение. Усталый, мокрый, весь в грязи, да еще и раненный, полностью обнаженный я сидел, вцепившись в ствол дерева в лесу. Посреди холодной и сырой октябрьской ночи. Была опасность, что я, поддавшись усталости, разожму руки и упаду, или получу переохлаждение. Но, к счастью для меня, температура той ночью была плюсовая. Еще неудобство состояло в том, что ко мне вернулось мое обычное человеческое зрение. И теперь я практически ничего не видел. Только над головой слабо светилось хмурое закрытое тучами небо. Я посмотрел вниз – там царил полный непроницаемый мрак. Только у основания дерева, на котором я сидел, мне показалось, что клубилось небольшое серое облако, похожее на серый туман. А в нем метались почти невидимые призрачные тени. Но вполне возможно, что это был плод моего воображения – слишком я был измучен. Как бы то ни было, спускаться я не собирался. Лишь крепче обнял дерево и старался не думать о холоде и боли. Через час меня начала бить крупная дрожь. И я прилагал немалые усилия, чтобы не потерять сознание.

Перед рассветом я, все же, забылся каким-то бредовым полусном, а может быть, это был обморок. И не упал только потому, что руки так окоченели, что сами уже не разгибались. Когда я очнулся, было уже светло, хотя тучи, по-прежнему, закрывали солнце. Опять начал моросить мелкий противный дождь. Мне пришлось приложить немалое усилие, чтобы хотя бы пошевелиться. После нескольких мучительных попыток мои руки и ноги, наконец, кое-как снова стали мне повиноваться. Я уже не чувствовал ни холода, ни голода. Только тупую и какую-то деревянную боль во всем теле. Потом я осторожно посмотрел вниз. Там уже никого не было. Ни собак, никого. Царапая о торчащие сучки и ветки кожу, я с трудом спустился на землю. Теперь передо мною стояла главная задача: поскорее добраться до машины и одежды. Но все же я немного задержался, чтобы осмотреться. И не смотря на свое состояние, заметил, что на буром мхе под деревом был только один след – мой собственный. О том, что здесь топталась целая стая огромных псов, ничего не напоминало. Зато ствол дерева от основания и почти на два метра вверх был исполосован следами клыков и когтей. Причем, отметины были совсем свежие. Я был озадачен. Казалось бы, бесплотные твари обладали совершенно реальными клыками и когтями. Рассуждать у меня не было сил, но это открытие придало энергии. И я поторопился поскорее убраться подальше от этого места. Я плохо помню, как добрался до автомобиля. Только помню, что кое-как оделся, забрался на заднее сидение и тут же уснул. Проспал почти пол дня. Когда проснулся, все тело ломило и очень хотелось есть. Но, прежде всего, я достал из аптечки эластичный бинт и туго обмотал грудь. Боль в боку заметно ослабла, но двигался я все равно с трудом. Потом вернулся в деревню. Бабулька оказалась нелюбопытной. Даже не спросила, где меня носило всю ночь и почему у меня такой потрепанный вид. Наверное, еще и не такое видела на своем веку и научилась не задавать лишних вопросов. За это я ей был очень благодарен. Она ни слова, не говоря, приготовила мне обед, потом истопила баню. Когда встречаешь таких людей, лишний раз убеждаешься в том, что правильно поступаешь, защищая и спасая их, даже иногда рискуя собственной жизнью.