Текст книги "Обернись и стань собой"

Автор книги: Михаил Кулешов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

В свою комнату он прокрался с особой осторожностью. Если бы случайно проснулись родители он вряд ли бы смог им что-нибудь внятно объяснить. Уже не говоря о том, что своим видом перепугал бы их до полусмерти.

Уже в комнате Максим перед зеркалом скинул грязную одежду. Невольно поморщился. Он с головы до ног был вымазан вперемешку с грязью своей и чужой кровью. Еще эта нелепая повязка на плече. Максим вспомнил ту ночь, когда он в первый раз обернулся. Тогда он так же больной и побитый стоял у этого зеркала. Скрипнув зубами, он осторожно стянул пропитанную кровью майку. Максим еще с армии немного разбирался в огнестрельных ранениях. Беглый осмотр плеча его несколько успокоил. Ему определено повезло. Рана была сквозная и, похоже, неопасная. Пуля только зацепила его, попав с боку в верхнюю часть груди. Она прошла наискось, скользнув по ребрам под мышкой, и вышла со стороны спины. Были повреждены только мягкие мышечные ткани. Если бы человеческое тело получило пулю в это место, то наверняка было бы задето легкое. Но строение грудной клетки рыси позволило избежать тяжелого ранения. Еще Максим удивился, что кровотечение почти прекратилось. Сворачиваемость крови была поразительной. Метаболизм оборотня был гораздо быстрее, чем у человека. Но зато из-за этого происшествия полностью развенчивался еще один миф об оборотнях. Теперь Максим был уверен, что в облике рыси он уязвим перед любым видом оружия и может погибнуть не только от серебряной пули.

Но времени терять было нельзя. Не хватало еще занести в рану инфекцию. Конечно, возможно, что и иммунитет усилился. Но проверять это на себе Максиму не хотелось. Он накинул халат и на цыпочках прошел в ванную. Там он промыл раны перекисью водорода и обработал их антисептиками. Потом со всей тщательностью, на которую был способен, сделал себе перевязку. Получилось достаточно сносно. Принимать душ тоже было очень неудобно. Макс потратил на это времени гораздо больше чем обычно. Уж не говоря о резкой боли в груди и плече. Но когда грязь и кровь были смыты, Максим почувствовал себя на много комфортнее. Настроение заметно улучшилось. Все могло быть гораздо хуже, а ему нельзя было идти в больницу. Он был уверен, что о любом пациенте с огнестрельным ранением, врачи были обязаны сообщить в милицию. А там могли задать такие вопросы, на которые он вряд ли бы смог ответить.

Максим сидел в комнате, не включая свет, и задумчиво смотрел в окно на тусклые ночные огни. Да, натворил он дел. Макс прислушивался к себе. Нет, он ни о чем не сожалел. Он не считал, что совершил преступление. У него просто не было выбора. Максим уничтожил хладнокровных убийц, готовых за деньги уничтожить любого человека. Будь то мужчина, женщина или даже ребенок. Он знал, что не ошибается. Слишком хорошо почувствовал страшные эмоциональные волны, исходящие от них. Раньше Максим только слышал о таких людях. Киллеры, наемные убийцы, работа которых– приносить смерть. Но тот, кто сознательно несет смерть, должен быть готов к тому, что она сама придет за ним в самый неожиданный момент. Максим даже пожалел о том, что невозможно добраться до «заказчика». Но скоро он перестал об этом думать. У него были более насущные проблемы. Макс очень устал и чувствовал слабость от потери крови, но сон не шел, и сильно разболелась голова. Максим принял сразу две таблетки. Он понимал, что теперь до своего полного выздоровления прикован к дому. Завтра нужно будет позвонить на работу и взять отпуск за свой счет недели на две. Родителям придется что-нибудь наплести. Например, что он случайно получил травму в спортзале. Конечно не вдаваясь в подробности. Все было решаемо. Но Максим все равно подумал о том, что при его образе жизни было бы гораздо удобнее жить отдельно. Ему так же пришло в голову, что если бы он даже не был ранен, все равно какое-то время пришлось бы отсиживаться. Слишком серьезно было все то, что произошло. Тем более был свидетель. И не какой-нибудь наркоман или бомж. А вполне нормальный и наверняка уважаемый человек, к словам которого нельзя будет не прислушаться. Максим знал, что в милиции работают далеко не дураки. И не известно, к каким выводам они придут и что предпримут. Наверняка, он оставил много следов, хорошо хоть, что собаки не желали иметь с ним дело, едва почувствовав его запах. Но все равно необходимо было «залечь на дно» и выждать время. К тому же, он еще перешел дорогу, кому-то очень жестокому и могущественному. Не хватало, что бы и бандиты объявили на него охоту!

***

В окне кабинета следователя по особо важным делам Каланова Александра Михайловича до позднего вечера горел свет. Официальный рабочий день давно уже закончился, но следователь не торопился домой. Он сидел за столом заваленным папками с делами. Сопоставлял различные факты, сверял результаты экспертиз. Вновь и вновь перечитывал показания свидетелей. Голова шла кругом. Действительно, дело было очень сложным и необычным. Два дня назад на территории округа, которую курировал УВД, в котором служил Каланов, было совершено двойное убийство. Были убиты двое мужчин. И не просто убиты, а буквально растерзаны каким-то крупным хищником. С подобным преступлением следователь Кааланов уже сталкивался пол года назад. Тогда так же каким-то зверем было совершено нападение на двоих мужчин. Причем один из них остался жив. Но его показания были настолько фантастическими и невероятными, что совершенно не могли пойти на пользу следствия. Этот таинственный зверь не оставил никаких следов. А свидетелей больше не было. На этот раз был и свидетель и следы. Было ясно, что по ночной Москве разгуливает какое-то неуловимое чудовище. Такого в своей практике Александр Михайлович припомнить не мог. Этот зверь нападал целенаправленно и как будто даже продумано. Очень интересный факт. Все его жертвы были преступниками. Первые двое являлись уголовниками, уличными грабителями. Вторые как показывали факты, были киллерами, собиравшимся напасть на некого Циревича, коммерсанта, директора одной крупной фирмы. Кстати, этот коммерсант и являлся на данный момент единственным свидетелем. Прежде чем тот смог что-то рассказать милиционерам, медикам пришлось полчаса пичкать его успокоительными. Да и не удивительно, не каждый день переживаешь такое.

Каланов взял со стола листок с показаниями Циревича и невольно усмехнулся. Это напоминало больше оправдательную речь адвоката, чем показания свидетеля. Там коммерсант достаточно эмоционально излагал все, что с ним произошло тем вечером. Он около двенадцати ночи приехал домой. Отпустил водителя, и как всегда направился к дому. Тут краем глаза заметил, что к нему кто-то приближается. Машинально посмотрел в ту сторону и увидел направляющегося к нему человека в черной маске, у которого в руке был пистолет. Циревич пишет, что сразу понял, в чем дело. Он даже не успел испугаться, но уже простился с жизнью. И вдруг неизвестно откуда бесшумно как приведение возник этот зверь. Он сшиб убийцу с ног и почти мгновенно с ним разделался. Почти тут же раздались хлопки выстрелов. Оказывается недалеко примерно в десяти метрах стоял напарник киллера. Он то и открыл огонь по этому существу. Но зверь с поразительным проворством бросился на стрелявшего и, разделался с ним так же быстро, как и с первым. А затем бесшумно исчез. Потом Циревич в полуобморочном состоянии по сотовому вызвал милицию. Кстати, в своих показаниях он дважды отметил, что если бы не это животное, его бы уже не было в живых. Еще он написал, что ему показалось, что зверь был ранен. Правда, коммерсант не был в этом уверен. Описывая внешность животного, он сказал, что зверь напоминал какую-то огромную кошку, похожую на тигра или рысь.

Каланов подумал что, несмотря на шоковое состояние, у этого Циревича завидное самообладание и наблюдательность. В подобных обстоятельствах так подробно не каждый может запомнить происходящее. Еще коммерсант пытался что-то говорить о причинах покушения на его персону. Но Каланов остановил его, потому что этим делом занимался другой отдел и другой следователь. А у него и так загадок выше крыши.

Зазвонил телефон, Александр Михайлович поднял трубку. Это была жена. Она недовольно интересовалась, собирается ли он домой. Да действительно было уже поздно. Успокоив супругу, Каланов оделся, выключил свет и вышел из кабинета. Уже в машине по дороге домой он продолжал размышлять об этом деле.

На месте преступления были найдены следы крови и несколько отпечатков лап. С этих отпечатков были сняты слепки, они так же были сфотографированы. Был специально вызван специалист из зоопарка. Он был откровенно удивлен, но с уверенностью подтвердил, что следы принадлежат крупному представителю отряда кошачьих. Точнее сказать не смог. Отпечатки были подпорчены из-за плохой погоды. Заявление зоолога подтвердили результаты экспертизы образцов крови. Этого было вполне достаточно, если еще принять во внимание характер повреждений на телах жертв. Каланов понимал, что они имеют дело с большим и свирепым хищником. И что этот хищник ранен. Он попытался систематизировать и обобщить все факты по этому делу. Но не мог прийти ни к какому выводу. Была масса улик и следов, был свидетель. Но не было ни одной хоть сколько-нибудь приемлемой версии. Еще Каланов вспомнил, что еще вчера помощники положили на его стол несколько докладных от участковых и осведомителей. В них упоминалось о том, что пошел слух о появлении в городе зверя-призрака, карающего преступников и наводящего страх на бандитов и хулиганов. И если раньше эти слухи воспринимались как сказки, городские байки-страшилки, то теперь они имели под собой абсолютно реальную основу. Загадка наползала на загадку, ставя следователя в тупик. Если зверь появился еще пол года назад, почему с тех пор до последнего случая ни разу открыто не проявил себя? Не пролил кровь. Как хищник мог действовать так осторожно и продуманно? Где его логово? Чем он питался? И если у него был хозяин, то в такие чудеса дрессировки просто не верилось. Так контролировать инстинкты хищного зверя тем более кошки, просто невозможно. И, наконец, почему служебно-розыскные собаки наотрез отказывались брать его след?

Каланов потер переносицу. От напряженной работы мысли у него разболелась голова. Он предчувствовал, что это дело прибавит ему седин. Теперь еще начальство взяло его под особый контроль.

Очень необычное дело. Убийца зверь. Но Каланов был более чем уверен, что непосредственное отношение ко всем этим преступлениями имеет человек. Выводы, которые делал старый следователь, были на уровне интуиции и догадок. Факты не давали в руки ни одной нити, с помощью которой можно было начать распутывать этот клубок.

Конечно, уже некоторые оперативные мероприятия проводились. В вечернее и ночное время увеличили количество милицейских патрулей со специальной ориентировкой на поиск крупного хищника. Каждая патрульная машина была оборудована специальным прожектором-искателем. Было приказано уделять особое внимание тем местам, где по разным сведениям чаще всего видели животное. Было прямое указание от вышестоящего начальства при встрече со зверем сразу открывать огонь на поражение. Хотя многим это не нравилось. Милиционеры в глубине души симпатизировали этому ночному бродяге. Ведь за все время он не тронул ни одного честного человека, уже не говоря о женщинах и детях. Но приказы, как известно не обсуждаются. Руководство считало, что убийца есть убийца, кто бы не являлся его жертвами. Все что незаконно и не подконтрольно должно быть выявлено и нейтрализовано. А если убийца не человек, то и возиться с ним не стоит.

Каланов был уверен, что все эти меры вряд ли приведут к поимке или уничтожению зверя. Слишком тот был умен и осторожен. Но то, что его жизнь осложниться, несомненно.

Машина остановилась у подъезда. Александр Михайлович вышел из нее, захлопнул за собой дверцу и невольно оглянулся вокруг. Уже была ночь. От подслеповатых фонарей мрак вокруг казался еще гуще. Город засыпал. Было удивительно тихо и как-то тревожно. На мгновение Каланову померещилось какое-то странное движение в черной глубине двора. Он вздрогнул, но тут же нахмурился и с досадой плюнул под ноги.

– Переработал, уже начинает мерещиться невесть что. Домой и спать! –пробурчал себе под нос Александр Михайлович и решительно открыл дверь подъезда.

***

Как и предполагал Максим, рана заживала быстро. Хотя все еще сильно болела и приносила массу неудобств. Он почти не двигал левой рукой, и спать приходилось на одном боку. Родителям Макс сказал, что просто растянул сухожилия, но ничего опасного. А на работе его ждали не раньше чем через неделю. Но, не смотря на это, уже на третий день сидеть дома стало невмоготу. И когда стемнело, Максим решил выйти на улицу. Немного прогуляться, подышать свежим воздухом и просто осмотреться. Он соорудил из шарфа перевязь и аккуратно повесил на нее руку. Так рана меньше беспокоила. После чего вышел из квартиры.

Максим отошел от дома всего метров на двести и был несколько удивлен. За короткое время ему повстречалось сразу две патрульные милицейские машины. И ездили они не по обычным своим маршрутам, а кружили по дворам. Никогда прежде Макс их здесь не встречал. В голову стали закрадываться смутные подозрения. Пройдя еще дальше, он увидел третью машину, которая медленно ехала по темной безлюдной улочке. Вдруг из нее вырвался яркий луч прожектора, осветив дальний угол двора. Пораженный Макс остановился. Подозрения сменились уверенностью. Искали его! Доигрался. Конечно, он ожидал, что последний его подвиг не останется без внимания. Но чтобы такое! Создавалось впечатление, что вся милиция района поднята на уши. А это значит, что наверняка все места его обычных прогулок патрулируют специально оборудованные машины. И, похоже, милиция конкретно знает, что именно ищет. Макс был уверен, что ориентировки для его поиска разосланы не только по районным отделениям, но и в целом по Москве. Никогда не мечтал так прославиться. Ну что же на какое-то время придется отказаться от прогулок в облике рыси. Подождать пока все уляжется. Да и потом вести себя осторожнее. В любом случае из-за ранения ему еще долгое время не придется обращаться. Максим поежился от пронизывающего ветра, поднял воротник куртки и направился обратно домой. По пути он повстречал пеший милицейский патруль. Их было трое. Двое были с автоматами, третий вел на поводке огромного ротвейлера. На Максима они даже не взглянули. Их внимание больше занимали темные закоулки дворов и черные провалы подворотен. Максим с улыбкой подумал о том, что если улицы будут так усилено патрулировать, что уличная преступность и без его участия намного уменьшится, если совсем не сойдет нанет.

***

Рано утром Каланов уже был в своем рабочем кабинете и работал над планом оперативных мероприятий. Ночью спал он плохо. Не выходило из головы дело о таинственном звере. Через час нужно было идти на доклад к руководству, а дело не двинулось ни на миллиметр, и все версии не выдерживали никакой критики. Но Каланов знал точно, что с того дня, когда были убиты киллеры, на улицах животное не появлялось. Ни усиленные патрули, ни осведомители, его не видели и ничего о нем не слышали. Или зверь был серьезно ранен или чувствовал опасность и затаился. Но где же, все-таки, у него может быть логово? Животное крупное, такому не так то просто спрятаться. Участковые с нарядами милиции проверяли чердаки и подвалы домов. Опрашивали бомжей и ночных сторожей. Усилено патрулировались лесопарки города.

В дверь постучали, и в кабинет вошел один из помощников и положил на стол несколько журналов и газет.

– Вот, Александр Михайлович, желтая пресса уже пронюхала про нашу зверюшку –с улыбкой сказал помощник. – Удивляюсь, как быстро они все пронюхивают. Я тут на полях отметил…

– Спасибо, вы свободны –перебил молодого человека Каланов. А про себя подумал: «пронюхивают! Да они иногда раньше милиции узнают многие скандальные новости!»

Помощник вышел и Каланов стал листать принесенные им журналы. Он тяжело вздохнул, глядя на глупые и пафосные названия статей. «Когтистый мститель», «Зверь – мутант наводит ужас на окраины Москвы». И остальное в том же духе. В одних статьях откровенно пугали людей, в других пели зверю дифирамбы, называя грозой бандитов и придумывая массу фантастических подробностей. Хорошо хоть что эти журнальчики и газетенки были из ряда тех, которые не особенно пользуются доверием населения. Каланов подумал о том, что если бы это был человек, то информация о нем наверняка была бы уже на страницах более серьезной прессы. Но одно название все же особенно заинтересовало следователя. «Оборотень-маньяк!» Если бы Каланов верил в сказки, то серьезно бы подумал на эту тему. Уж больно разумным и непостижимым казался этот зверь. Он отодвинул от себя журналы и с досадой подумал: «наверное, старею, скоро при таком подходе к делу буду верить в домовых и вампиров!» Каланов встал из-за стола и прошелся по кабинету. Сегодня надо устроить совещание всего отдела. Выслушать всех сотрудников и принять дополнительные меры. Этот зверь должен быть пойман!

***

Зима опоздала. Снег выпал только в декабре. Рана почти совсем зажила. Но все же иногда при неловком движении давала о себе знать. Впрочем, это уже не мешало Максиму работать и вести нормальную человеческую жизнь. Он встречался с приятелями, делал обыкновенные повседневные дела, даже посещал спортзал. Правда, пока прежних нагрузок себе не давал. Но в облике рыси он давно уже не появлялся на ночных улицах. Причин для этого было предостаточно. Во-первых, как он наблюдал, активность милиции в темное время суток не ослабевала. Во-вторых, обернувшись, он еще сильно хромал и терял в быстроте и ловкости. А в сложившихся обстоятельствах это было совершено недопустимо. В-третьих, выпавший снег и отсутствие листвы на деревьях и кустарниках осложняли возможность быть незаметным. По его следу можно было легко пройти без всяких собак! Все это заставляло призадуматься. Максиму очень хотелось вновь почувствовать мощь тела дикого кота, почувствовать удивительную гамму запахов, вновь увидеть мир глазами рыси.

Однажды вечером он прогуливался по заснеженному скверу, любуясь на свежие белые сугробы и думая о том, как было бы здорово, пронестись по ним, вздымая фонтаны снега пушистыми лапами! И тут ему в голову пришла мысль. Он даже рассмеялся. Почему раньше он до этого не додумался? Где зверь может бегать свободно, не опасаясь встречи с человеком? Ну, конечно же, в лесу. Ему вдруг очень сильно захотелось свободы и покоя. Максим подумал о том, что, по крайней мере, раз в неделю по выходным он мог бы выезжать за город. И там, в облике рыси, спокойно гулять по пустынным лесам.

Эта мысль Максиму очень понравилась. Тем более что в лесу он мог появляться не только ночью, но и днем. Максим заторопился домой. Нужно было выбрать место. Через пол часа он уже сидел в своей комнате, склонившись над картой Московской области и прилегающих к ней областей. Главными условиями были отдаление от Москвы и большие лесные массивы. Долго думать не пришлось. Макс остановил свой выбор на маленьком городке в Ивановской области. Причина была простой. Еще в ранней юности, когда он учился в лесотехническом техникуме Максим проходил здесь практику. Он неплохо знал городок и окружающие леса. К тому же в этих лесах иногда встречались обычные рыси. И если какой-нибудь лесничий или егерь случайно наткнется на его след, это не вызовет никаких подозрений.

Через два дня раним утром, Максим вышел из вагона на маленькой станции, на которой поезд стоял не более трех минут. Перрон был пустынным, если не считать нескольких человек прибывших этим же поездом. Слегка морозило. С неба падал редкий снег. После духоты вагона воздух казался особенно свежим и чистым. Максим глубоко вздохнул, улыбнулся и бодро направился к зданию маленького вокзала. Он вышел на привокзальную площадь. Было очень тихо. Только начинало светать. Городок еще спал. У Максима возникло чувство, будто бы он только недавно был здесь. За прошедшие годы практически ничего не изменилось. Создавалось впечатление, что городок застыл во времени. Максим хорошо помнил, где находилась местная гостиница. От вокзала до нее было около пятнадцати минут хода. Поправив на плече сумку, он двинулся в нужном направлении. Как и предполагал Максим, гостиница тоже нисколько не изменилась. Все тоже неказистое двухэтажное здание, выкрашенное в грязно-желтый цвет. В фойе его встретила заспанная дежурная администратор. Но, увидев молодого человека, заметно оживилась. Видно не часто в последнее время здесь появлялись новые лица. Максим попросил номер на сутки и сразу оплатил его. Дежурная, улыбаясь, дала ему ключ. И не справившись со своим любопытством, поинтересовалась о причине его приезда в их городок. Максим предполагал возможность подобных вопросов. И поэтому заранее знал, что ответить. Он сказал, что он любитель – орнитолог и приехал к ним, чтобы понаблюдать за лесными зимними птичками и поснимать их. А заодно погулять и просто отдохнуть. Как видно ответ вполне удовлетворил любознательную женщину. Мало ли встречается странных людей тем более, если они из Москвы.

Номер был скромно обставленный, но чистый и уютный. Хотя комфорт совершенно не интересовал Максима. Ему просто нужно было место, где бы временно остановиться. Тем более что после обращений отдых был просто необходим.

Максим выложил взятые с собой продукты в старенький холодильник. Достал термос, выпил чашку кофе. Ему не терпелось оказаться в лесу. Максим, прихватив сумку, вышел из номера. На вахте сдал ключи и, кивнув улыбающейся дежурной, покинул гостиницу. Городок был маленький и до его окраины Максим шел не более двадцати минут. Пройдя мимо последних деревянных домиков на окраине, он вышел на занесенную снегом дорогу, ведущую к лесу. До него было не дальше километра по белому снежному полю. Лес впереди стоял черной неподвижной стеной. Максим вдруг подумал о том, что уже сто лет не был на природе. Дела, заботы и особенно невероятные события последних месяцев заставили его совершено забыть о том, как прекрасен и огромен мир. И теперь он шел, наслаждаясь тишиной и покоем. Максим на минуту представил, что он один на всем белом свете. Он, небо и лес. Постепенно мысли перетекли в другое русло. Он помрачнел. А ведь и в самом деле один. Не такой, как все. Чувство своей исключительности не приносило радости. Зачем нужен этот дар, если не можешь ни с кем поделиться? Если даже люди случайно узнают о нем, то будут считать некой аномалией каким-то уродом. И если он даже делает хорошие дела и совершает добрые поступки, его всегда будут бояться. Отказаться от своего дара Максим не мог. Но и жить, постоянно скрываясь, было тоже очень нелегко. Так предаваясь невеселым размышлениям, Максим подошел к опушке леса. Тут же грустные мысли ушли на второй план. Впереди ожидала интересная прогулка. Какое-то время он шел вдоль леса, подыскивая удобное место. Несмотря на безлюдье, Максим решил не изменять своим правилам. Он решил обязательно сделать запасной тайник с одеждой. В нескольких метрах от дороги он заметил приметное упавшее дерево. Под ним Макс зарыл в снег пакет с одеждой. Дополнительно замаскировав это место сухими ветками, он свернул на дорогу. На обратном пути он легко найдет это место и заберет пакет. Максим прошел еще километр и свернул в лес. Далеко заходить он не хотел. Как только за спиною исчез просвет дороги, Макс остановился. Предстояла пара неприятных минут. Он оглянулся по сторонам и быстро скинул с себя всю одежду. Мороз тут же схватил обнаженное тело. Кожа почти тут же покраснела. От лопаток в разные стороны побежали мурашки. Максим, стараясь не торопиться, аккуратно убрал вещи в сумку. Потом тщательно спрятал ее под валежником и снегом. Когда он закончил пальцы рук почти ничего не чувствовали и ступни ног стали невыносимо болеть от холода. Убедившись, что все сделано как надо Максим сделал несколько шагов в сторону, опустился на четвереньки. Закрыл глаза. Сосредоточился и произнес про себя формулу обращения. Переход из одного облика в другой произошел как всегда незаметно и быстро. Первое, что Максим почувствовал, это было ощущение тепла. Подобное тому, когда входишь с холодной улицы в теплое помещение. Он некоторое время стоял, не двигаясь, и наслаждался ощущением наступившего комфорта. Лес до этого казавшийся безмолвным будто бы ожил. Рысьими ушами Макс услышал, как в нескольких метрах от него под снегом шуршат мыши полевки, как вдалеке отбивает дробь дятел, как тоненько попискивают в кронах деревьев птички корольки. Казалось, он даже слышал призрачный едва уловимый шорох падающих снежинок. Запахи тоже были непривычными и необыкновенными. После городской гари они казались просто волшебными. Пахло хвоей, смолой, чистым, свежим снегом. Иногда легкий ветерок доносил слабые запахи лесных обитателей. Специфические, интригующие, а иногда даже привлекательные. Лес жил полнокровной, активной жизнью, несмотря на кажущуюся зимнюю неподвижность. Максим мысленно упрекнул себя за то, что раньше не додумался выбраться на природу. Скольких прекрасных ощущений он себя лишил. Потом он осмотрел себя. Внешний вид своего тела ему очень понравился. Его лапы и бока покрывала длинная шелковистая густая шерсть. Она была не такая яркая, как летом и черные пятна на ней стали более размытыми. Максим догадался, что с такой раскраской удобнее оставаться незаметным среди деревьев в зимнем лесу. Потом он сделал несколько осторожных шагов. Максим сразу почувствовал боль в левой части груди, отдающуюся в лапу, поэтому он заметно прихрамывал. Он решил стараться не делать резких движений и прыжков. Макс медленно пошел между деревьями, аккуратно ставя лапы. Если не считать отголоска боли, чувствовал он себя просто чудесно, очень уверено и спокойно. Максим шел, обнюхивая деревья, торчавшие из сугробов травинки. Он старался понять и изучить все, что попадалось ему на пути. Идти было легко, снег еще был не очень глубоким. Один раз Максим остановился. Он наткнулся на свежий след зайца. Возникло непроизвольное желание пойти по этому следу. Но Макс внутренне усмехнувшись, подавил в себе охотничий инстинкт. Все-таки многие из качеств зверя передавались ему после смены тела. Сверху упал комочек снега и раздался легкий шорох. Максим поднял голову и на одном из деревьев в нескольких метрах над своей головой увидел белку, которая с любопытством наблюдала за ним. Она не сводила с него черных глазок бусинок, усики на мордочке возбуждено вздрагивали. Максим сразу понял, почему сразу ее не заметил и не почувствовал запах. Ветерок дул от него к ней. К тому же белка была достаточно высоко над землей. Максим тронул лапой ствол дерева, на котором сидела белка, и негромко рыкнул. Белка испугано застрекотала, быстро побежала вверх по стволу. Потом перепрыгнула на соседнее дерево, и скоро исчезла в переплетениях заснеженных веток.

Максиму было хорошо. Хотелось скакать, бегать. Даже залезть на какое-нибудь дерево. Но, помня о незажившей ране, сдерживался. Максим, впервые находясь в облике рыси, никого и ничего не опасался. Конечно, он знал, что в этих лесах водятся волки, встречаются его собраться –рыси. И даже медведи. Но, помня о том, как реагировали на него животные в городе, не беспокоился. А более мелкие звери его вообще не волновали. Так же Максим разумно рассудил, что кабаны и лоси тоже не представляют для него опасности. Он не думал, что травоядные горят желанием встречи с хищником. С людьми еще проще. Макс был уверен, что местные жители небольшие любители зимнего туризма. В это время года эти леса бывают как никогда пустынны. А встреча с каким-нибудь лесником или охотником маловероятна. Даже если такое случится, Макс почувствует их издалека и сумеет избежать этой встречи.

Он ходил по лесу уже больше часа, описывая большой круг. И постепенно приближаясь к месту, где была спрятана сумка с одеждой. Тут Макс заметил одну удивительную вещь. Как это не парадоксально, но чем дольше он ходил, чем меньше болела рана. К концу прогулки он уже почти не чувствовал боли. Хромота тоже прошла. Но перейти на бег или совершить прыжок Максим пока не решался. Он по опыту знал, что не стоит переоценивать свое самочувствие. Неизвестно как могло отреагировать на это его человеческое тело после обращения. Но пребывание в теле рыси явно шло ему на пользу.

Во время прогулки Макс никого не повстречал. Не считая белок и мелких лесных птиц. О чем он совершено не жалел. Максим еще не был готов к неожиданностям и тем более к приключениям. Он подошел к березе, под которой были спрятаны его вещи. Лапами разгреб снег взял зубами сумку и положил ее перед собой. Хотелось, как можно меньше времени провести голым на морозе. Обращение из рыси в человека оказалось гораздо более неприятным, чем предыдущее. Максим почему-то заранее об этом не подумал. Но одежда и обувь до такой степени промерзла, что ему пришлось минут десять энергично прыгать вокруг дерева, чтобы согреться. На обратном пути Максим чуть не забыл забрать из тайника запасной комплект одежды. Он был полон новых сильных впечатлений и, конечно же, как обычно чувствовал усталость. Но он заметил, что усталость была другой. Не такой, какую он испытывал в городе. Максим не мог объяснить, в чем была причина такой перемены. Может быть из-за чистого воздуха, а может быть из-за самой энергии леса, общей атмосферы покоя и свежести. Но как бы то ни было, голова была ясной как никогда, настроение было приподнятое. Присутствовало только здоровое желание поесть и потом как следует выспаться.

В фойе гостиницы Максима встретила уже другая дежурная администратор. Та, которая была утром, как видно сменилась, но предупредила свою сменщицу о новом странном постояльце. Женщина вежливо поздоровалась и без лишних вопросов улыбаясь, дала ему ключ от номера.

В номере Максим с удовольствием принял горячий душ. После обращения рана почти совсем не болела. Потом, съел привезенную с собой жареную курицу, выпил две чашки горячего кофе и растянулся на кровати. Он решил, что на первый раз одной прогулки вполне достаточно. Теперь спать. Поезд до Москвы будет только следующим утром. Времени было более чем предостаточно. Максим даже не поставил будильник. Он уснул почти мгновенно и впервые за долгое время спал крепко и спокойно, без снов.

Всю последующую неделю Максим с нетерпением ждал выходных. И чем бы он не занимался, постоянно вспоминал заснеженный лес, тишину и покой зимней природы.