Текст книги "Разные судьбы"
Автор книги: Михаил Колягин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Разные судьбы
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1
На станции царила обычная для больших железнодорожных узлов напряженная деловая суета. Весело покрикивая, шныряли взад и вперед маневровые паровозы. Лязганье вагонных буферов, рожки стрелочников, заливистые свистки составителей и выхлопы паровозных насосов сливались в сплошной гул. Не сразу разберешься в этом хаосе звуков и движения. Все куда-то торопились, махали, свистели, кричали. Но вглядишься повнимательней и заметишь – вся эта суета подчинена установленному порядку, а большой коллектив смены сработан, как экипаж боевого корабля, где каждый большой и малый работник – важное лицо на своем месте.
Присмотритесь к работе сцепщика, когда формируют состав. Ему надо забежать с боку вагона и, подкараулив толчок, дернуть за рукоятку автосцепки. И все это при движении вагонов. Тут не робей – споткнешься, не долго угодить под колеса.
Но на эти опасности сцепщики не обращали внимания. Когда дело клеилось, работали задорно. Если нужно бросить вагон на десятый путь, составитель вытаскивал из кармана свисток с длинной цепочкой и свистел: ту-ту, ту-ту, тру-ту, тру-ту-ту. Ему отвечал рожок стрелочницы и густым басом поддерживал паровоз. Если требовался двадцатый путь, то высвистывались целые рулады с плясовыми коленцами. Вот молоденькая стрелочница, перекинув через плечи косы, взмахнула флажком, и два маневровых паровоза, словно по мановению волшебной палочки, замерли у контрольных столбиков. А через минуту мимо уже грохотал поезд. По тому, с каким напряжением стрелочница старалась сохранить серьезный вид, можно было определить, что она здесь новичок. Из окна паровозной будки высунулась чубатая голова помощника машиниста:
– Даша! Привет в Азию передать?
– Передай! – стрелочница помахала флажком, но тут же спохватилась и снова выставила его в вытянутой руке: без дела махать сигналами не положено.
Проводив поезд, она вложила флажок в чехол и направилась к дальнему стрелочному переводу. Надо воспользоваться короткой передышкой и закончить очистку крестовины. Подняла лежащий между рельсами скребок. Запрессованная в желобы грязь крошилась комочками и не поддавалась. На лице выступил пот. Девушка расстегнула телогрейку.
– Так ты скоро себе руки отмотаешь, – услышала она за спиной певучий голос. То подошла стрелочница соседнего поста. В руках у нее были нехитрые принадлежности для смазывания стрелочных скользунов: консервная банка с мазутом и палка с намотанной на конца тряпкой. Серые глаза смотрели на Дашу укоризненно:
– Разве так чистят? Давай-ка я покажу.
Лида поставила на землю банку с помазком и приняла из рук Даши скребок.
– Надо брать снизу по металлу. Вот так.
Теперь грязь без усилия отваливалась целыми плитами. Даша внимательно следила за работой подруги. Вот та очистила до сердечника и выпрямилась. Воткнув в землю скребок, вытерла тряпкой руки, отряхнула от пыли платье. Руки были чистые, словно бы она не держала банку с мазутом и эту грязную железку. Ни на новенькой синей телогрейке, ни на цветастом штапельном платье не заметно ни одного пятнышка. Удивительно, как она умела сохранять чистоту! У Даши за несколько дежурств форменное платье покрылось несмываемыми коричневыми пятнами.
Первый раз, увидев Лиду Краснееву, Даша подумала, что она белоручка. Помазок держала, брезгливо оттопырив наманикюренный мизинец. Но стрелочные переводы у нее всегда содержались в чистоте, лучше всех на станции. Когда заходил разговор о работе, Лида частенько возмущалась:
– Что это за дело? Никакого почету! Про сталеваров пишут, про шахтеров тоже, про машинистов. В кино – про них, по радио говорят, а нашего брата стрелочника вспоминают, когда виновных ищут: мол, стрелочник виноват!
Даша недоумевала:
– Не нравится? А стрелки у тебя любо посмотреть!
– Аккуратность уважаю. Люблю, когда вокруг порядок, все блестит. И сама чтоб сияла. Понимаешь? Чтобы люди мной любовались.
Мужчин Лида делила на две категории: симпатичные и противные. Последних не могла терпеть. О тех же, которые нравились, могла говорить сколько угодно. Вот и сейчас:
– Знаешь, с каким я вчера мальчиком познакомилась? – придвинувшись вплотную к Даше, заговорила она. – Симпатичный до безумия.
– Путейский мастер? Из техникума? – спросила Даша. – Ты о нем рассказывала.
– Ты про того молокососа? – возразила Лида. – Отшила! Вчера целый вечер преследовал. А этот из Грузии, подстанцию приехал строить для электровозов. Волосы черные, глаза черные, даже зрачков не видно, а усы…
Закрыв глаза, покачала головой и продолжала:
– Ему еще и сорока нету, а виски седые. Красиво, правда? На черных волосах серебряные паутинки.
Даша, почувствовав на себе посторонний взгляд, повернула голову и вздрогнула: недалеко стоял высокий, плечистый парень и внимательно слушал их разговор. Из-под распахнутого ворота вельветки виднелся треугольник полосатой тельняшки. То был Тихон Торубаров, слесарь из паровозного депо. Даша хотела подать подруге знак, чтобы та замолчала, но смутилась почему-то. Тихон сам дал о себе знать.
– У твоего мальчика внуков, случайно, нет? – басом спросил он.
Лида оглянулась. В глазах ее сверкнул острый огонек. Она улыбнулась, обнажив ровные белоснежные зубы. Так улыбалась она только тем, кому хотела понравиться.
– Тиша! – воскликнула она. – Ты, как всегда, вовремя!
Лида шагнула к нему, взяла в свои руки его большую ладонь, ласково погладила ее.
– Ох, Тиша, устала я до безумия! А около будки целая гора мусора дожидается. Помоги, родной.
Тихон оживился, скуластое лицо озарилось простодушной улыбкой. Лида легонько толкнула парня в плечо:
– Идем, идем, Илья Муромец. Кто меня еще пожалеет?
2
А в это время через перронную калитку, на которую показывали внушительные стрелы с надписями: «Выход в город», ломились пассажиры с чемоданами и узлами. На перроне задержались лишь те, у кого потяжелее багаж и кому некуда было торопиться.
Среди них был военный в новой, ладно пригнанной шинели, с погонами старшего сержанта. Он уже успел освободиться от своего багажа, сдав его в камеру хранения. Вещевой мешок можно было бы поместить тоже в чемодан, но старший сержант об этом сразу как-то не подумал, а сейчас возвращаться в камеру не хотел.
На привокзальной площади сержант осмотрелся. За три года многое здесь изменилось. Напротив неказистого здания вокзала, где раньше зеленел скверик, вытянули журавлиные шеи башенные краны: строится новый вокзал. Трамваи не поворачивали, как раньше, на привокзальной площади, а проходили мимо, в сторону депо. За стройкой начиналась Шоссейная улица. Она тоже стала иной. Вместо бараков выросли двухэтажные дома, похожие друг на друга, словно близнецы. Солнце только что взошло, и лучи его легли на асфальт, отразились в окнах домов. С Шоссейной улицы старший сержант повернул влево. Дорога устремилась в гору. Тут все осталось по-старому. В узких переулках щетинился бурьян, припудренный инеем, по косогору врассыпную сутулились домики. Из переулка к домикам тянулись пешеходные тропки. Одна из тропок и привела его к дому Круговых. К желтому забору привален знакомый осиновый пень, покрытый «костяными» грибами. Пень заменял скамейку.
Старший сержант толкнул рукой калитку. Навстречу, гремя цепью по протянутой проволоке, выскочила лохматая овчарка. Она ощерилась, обнажив желтые клыки, сердито зарычала.
– Пальма!
Овчарка поджала хвост, словно стыдясь за свою оплошность, и спряталась в фанерную конуру.
В доме ни звука. Разноцветные иголки утреннего инея облепили штакетник, поблескивали на ступеньках крыльца. Старший сержант шагнул на крыльцо и постучал. На стук отозвались не сразу. Потом щелкнула задвижка, и дверь приоткрылась. В ее створе старший сержант увидел хозяйку. Она, щуря от солнца сонные глаза, загородила дверь полным плечом.
– Не узнаете, Елизавета Ильинична? – улыбнулся гость.
– Кого я бачу!! – радостно воскликнула женщина. – Микола! Проходи, проходи. Думаю, кто ж это зайшов, що зверюка не лает? Смотри-ка, помнит тебя Пальма. А я ночью чоловика в поездку проводила. До сих пор отсыпаюсь.
В комнате гостю бросилось в глаза новое – увеличенный портрет Даши. На нем Даша была в вышитой украинской кофточке, со спущенными на грудь косами. «Раньше носила только платья, – отметил про себя Николай. – Видно от матери переняла».
– Совсем или в отпуск? – спросила Елизавета Ильинична.
– Совсем.
– Господи! Время-то как летит! Будто вчера в армию уехал, а три года пролетело. Что же я стою? – спохватилась хозяйка. – Раздевайся. Сидай на скамейку. Давай я шинель повешу. Скоро Даша с работы прийде.
– Разве она не учится?
– В вечернем техникуме. И стрелочницей работает.
– Она же в медицинский собиралась?
Елизавета Ильинична вздохнула:
– Туда не просто попасть. Дюже богато ученых стало. Кроме мечты, еще конкурс выдержать треба.
– Не выдержала?
– Ни, – покачала головой хозяйка. – Месяц, наверное, проплакала, а потом поступила на третий курс техникума, на вагонника, и работать устроилась.
– Довольна?
Елизавета Ильинична махнула рукой:
– А грець ее поймет. Вроде, не жалуется, – и ласково, как только может мать о своей дочери, добавила: – Старательная она у меня.
Елизавета Ильинична принесла тарелку с горячим борщом, нарезала хлеб, поставила чашку со сметаной.
– Сидай, Микола, сидай. Проголодался с дороги. А я самовар разожгу.
Во дворе хлопнула калитка. Николай, принявшийся было за еду, отодвинул тарелку. Вошла Даша, раскрасневшаяся от ходьбы, в распахнутой телогрейке. Увидев Николая, остановилась у двери. Черные, продолговатые глаза ее смотрели на парня удивленно и радостно.
– Колька! – воскликнула она.
Николай встал и, конфузливо улыбаясь, одернул гимнастерку. Даша подала ему руку, но застыдившись огрубевшей, шершавой ладони, быстро высвободила ее из рук Николая. И стала серьезной. Поняла, что за три года оба повзрослели и прежних ребячьих отношений между ними не будет.
Даша умылась и переоделась. Елизавета Ильинична поставила на стол второй прибор, принесла самовар и присела рядом.
Николай, чувствуя себя неловко в присутствии девушки, ел медленно, искоса наблюдая за нею. Даша тоже не поднимала глаз, то и дело поправляя на висках волосы.
– Куда пойдешь работать? – наконец спросила она.
– На старое место.
– Наших мазутников вытесняют помаленьку. Одно «плечо» полностью на электровозную тягу перевели, на другом уже опоры ставят.
– А как отец?
– Трудится, как всегда. На электровоз переходить не собирается, пусть, говорит, молодые идут.
Неловкость потихоньку растаяла. Николаю стало хорошо. Он с удовольствием прислушивался к грудному голосу Даши, даже досадовал на самовар, который своим попискиванием мешал слушать ее.
– Кому-то и на паровозе надо пока, – возразил Николай.
– Ты не устал? – вмешалась в их разговор наблюдавшая за ними Елизавета Ильинична. – Может, отдохнешь с дороги? Я сейчас постель разберу.
– Нет, что вы! – смутился Николай. – Мне пора!
– Где же ты остановился?
– У товарища одного, – почему-то соврал Николай и почувствовал, что начинает краснеть.
Даша проводила его до калитки.
3
От дома Круговых до депо не более километра под гору. Чтоб собраться с мыслями, Николай шел не спеша, разглядывая поселок, раскинувшийся на противоположном склоне. Солнце поднялось высоко и осветило горы, покрытые хмурым октябрьским лесом. По небу ползли белые холодные облака.
Солнце растопило иней на заборах да слизало ледяную корку с дорожной грязи. Однако все равно оставалось по-осеннему зябко.
Николай думал: возьмет его Сергей Александрович опять в помощники или нет? Как-никак прошло три года. За это время машинист мог подружиться с другим помощником, привыкнуть к нему. У Сергея Александровича на веку перебывало их много, а у Николая был всего один машинист, он же самый близкий человек на свете.
Незаметно Николай дошел до депо. У входа рядом с аркой висела Доска почета. Колосников остановился. В центре, как и три года назад, красовался портрет Сергея Александровича. Чуть пониже выглядывала кучерявая шевелюра бригадира слесарей Анатолия Избякова. Рядом с Избяковым висел портрет Валерия Зорина. «А этот как сюда попал?» – удивился Николай и сразу потерял к Доске почета интерес.
Общежитие, где жил Николай до армии, расположено на территории депо, сразу за аркой. На стене у входа висел почтовый ящик с облупившейся краской.
Николай поднялся по скрипучим ступенькам в коридор. Заглянул прежде на кухню. Оттуда остро пахнуло жареным луком. Около большой плиты грудились молодые ребята с ложками и ножами в руках: готовили себе обед. Со скамейки навстречу Колосову поднялась женщина.
– Молодой человек, вам кого?
– Тетя Клава! – обрадовался Николай. – Здравствуйте!
– Колосов? – удивилась женщина, приблизившись к парню. Она взяла его за плечи, повернула лицом к окну. – Солидный какой стал! Жених! Теперь от девчат отбоя не будет.
Николай смущенно высвободился из ее рук, спросил:
– Койка у вас найдется?
– Найдется! Ты здесь старый хозяин, – ответила тетя Клава. – В семнадцатой место освободилось. Женился один. Да ты, наверно, помнишь его: Борька Хламов, слесарем работает.
Они поднялись на второй этаж. Тетя Клава остановилась, переводя дыхание.
– Стареть начинаю, – пожаловалась она, прижимая руку к сердцу. – Бывало, по этой лестнице через две ступеньки прыгала, а теперь сердце сдает.
Николай спросил:
– А Толя Избяков здесь живет?
– Хватился! – усмехнулась тетя Клава. – Два года как женился. В новых домах по Шоссейной квартиру получил. Сейчас старых жильцов раз-два и обчелся. Кто обзавелся семьей, кто на электровоз перебрался. Больше молодежь живет из училища. Посмотришь свою комнату?
– А направление?
Техничка махнула рукой:
– Что ты чужой, что ли? Комендант недавно тебя вспоминал. Поспорили еще: вернешься ты к нам или нет? Я так и говорила: «Вернется».
В комнате стояли три заправленные кровати, этажерка с книгами, диван и три стула. На диване сидел широкоплечий парень в матросской тельняшке и читал газету.
– Вот вам новый товарищ, знакомьтесь, – сказала тетя Клава и вышла.
Парень поднялся. Он был выше Колосова на целую голову.
– Тихон, – басом произнес парень, подавая руку, и, помедлив немного, добавил:
– Торубаров.
– Николай Колосов.
Торубаров так сжал руку Николаю, что тот чуть не ойкнул, постарался поскорее освободить ее и потер о полу шинели.
– Силен ты, однако! – сказал он, с восхищением разглядывая парня. – С тобой рядом жить опасно. Как-нибудь шутя задушить можешь.
– Пять лет морским воздухом дышал, – не без гордости сообщил Торубаров.
Колосов подошел к этажерке с книгами.
– О, да тут, оказывается, и Сократа читают!
– Есть у нас один. Мудрости набирается.
Торубаров взял со стола газету и пригласил Колосова сесть рядом с собой. Когда Николай устроился на диване, Торубаров спросил:
– Ты вот с этим произведением знаком?
Газету с «Тезисами» Николай купил два дня назад в вагоне, но прочитать успел только то, что касается железнодорожников, остальное отложил до более подходящего времени.
– Большие планы, – сказал он, чтобы поддержать разговор.
– Большие? – перебил его Торубаров. – Разве это подходящее слово для такого документа? Грандиозные! Об этом не вполголоса говорить, а во всю силу легких надо кричать, чтобы все… Весь мир слышал! Я третий раз перечитываю и каждый раз дух захватывает. Горы готов ворочать!
Колосов с опаской покосился на парня и на всякий случай отодвинулся на край дивана. Почему-то вообразил, каким Торубаров может быть в гневе.
– Криком своих чувств не выразишь, – осторожно заметил Николай.
Спокойный тон Колосова охладил Торубарова, возбуждение его упало, как падает парус, попавший в безветрие.
– Таким, как ты, легче прожить, – холодно заметил он. – А я вот не могу.
И желая показать, что больше не намерен продолжать разговор, уткнулся в газету. Даже отвернулся от гостя. Несколько минут длилось неловкое молчание.
– Ну, я пошел, – поднялся Колосов.
Тихон не поднял головы.
«Какое мне дело? Куда хочешь, туда иди», – как бы видом своим говорил он.
«А ты, парень, ершистый», – беззлобно подумал Николай.
В это время из коридора послышался веселый возглас:
– Доблестным воинам – слава!.
В двери вырос Евгений Савельев, товарищ Колосова по железнодорожному училищу. Глаза его из-под козырька форменной фуражки радостно блестели.
– Посмотрите на него: лычку заработал! – не унимался Евгений, разглядывая Колосова, как статую. – Теперь, брат, за тебя без рукавиц не возьмешься – обожжешься. Но я рискну: дай-ка лапу! Прав Лонгфелло:
Кто не способен рисковать,
Тот джентельменом быть не может…
– Погоди, брат, а ты куда собрался? – нахмурился Савельев, не выпуская руки Николая, и, подмигнув в сторону Торубарова, вздохнул:
– Все ясно, политикой кормил. Это у моего соседа получается. Через пять минут гость начинает искать дверь, чтоб выскочить.
Тихон зашевелился на диване, пружины недовольно заскрипели.
– Зря! У нас с ним был хороший разговор, – улыбнулся Николай, – а тороплюсь: дел много. Деповскому начальству надо показаться – раз, в военкомат – два, в паспортный стол сходить – три.
– Это все правильно. Но прежде полагается узаконить твое возвращение, – хитровато прищурился Савельев, извлекая из кармана плаща две поллитровки. – Только не упирайся. Не нами обычай заведен, не нам его отменять. Два века назад один шотландский поэт сказал:
Я встречу гостя у порога
Со шпагой и стаканом грога…
– Начитался, как я погляжу, – улыбнулся Николай.
– Ума набираюсь, – скромно признался Савельев, распечатывая ножом банку с консервами. Неожиданно подал голос Торубаров:
– Кому книги ума добавляют, а тебе они, как сквозняк в пещере.
– Представь себе, Николай, иногда этот гигант бывает оригинальнее самого Сократа, – живо подхватил Савельев. – Иной раз бухнет что-нибудь, а я полдня голову ломаю, половину блокнота заполнил его изречениями. Если не возражаешь, Тиша, я опять запишу. Только эти слова, конечно, не в мой адрес. Сквозняк в пещере… способен выветрить в человеке все.
– Дурь, обычно, остается, – уточнил Тихон.
Вскоре на столе все было готово.
– Усаживайтесь, – пригласил Савельев. – Тиша, твоя газета никуда не денется.
Евгений разлил водку в стаканы до одного уровня и первым поднял свой стакан:
– Ну, Коля, за приезд и за встречу!
Он залпом опрокинул стакан и закрыл глаза, словно ожидая чего-то удивительного. Выпил и Николай. Водка теплом разлилась по телу и стало радостно от того, что его по-дружески встретили Савельев и Торубаров. Они не похожи друг на друга, но в сущности хорошие товарищи.
– Рад твоему приезду, душевно рад, – сознался Савельев. – Встречает меня добрая тетя Клава и говорит: «Николай Колосов приехал, в вашей комнате будет жить». Ну, я в аварийном порядке на тормоза, разворачиваюсь и в обратный рейс до гастронома.
– Спасибо, Женя. И тебе, Тихон, спасибо за компанию.
После второго стакана все трое разговорились. Савельев для выразительности махал руками, а Тихон то и дело стучал кулаком по столу. От его ударов посуда на столе пугливо подпрыгивала, а ломтики хлеба, как ошалелые, выпрыгивали из тарелки.
– Нам теперь никак нельзя по-старому работать, – трубил он, поворачиваясь к Евгению. – Особенно это тебя касается. С дружком еще связался. С Зориным. Мы, Женька, дурь из тебя выбьем. Точка!
Савельев поставил стакан, убрал под стол бутылку с остатками водки.
– А может, мне работа не нравится? Судьбой я обижен? Это ты можешь понять? – Савельев съежился, глаза у него потухли: – Тебе хорошо рассуждать. Ты своего добьешься. Поработаешь немного слесарем, на локомотив пойдешь. А к моей мечте дорога заказана.
Он тряхнул головой, словно сбрасывая хмель, и действительно стал выглядеть трезвее.
– Я мечтал стать машинистом. Железнодорожное училище закончил. Вот Колосов, вместе учились. Николай скоро сам будет поезда водить, а у меня проклятая Дальтонова болезнь отняла и мечту и радость. Забраковали перестраховщики. Ведь я хорошо вижу. Даже душу твою, Тихон, насквозь проглядываю. Эх, а как хотелось мне высунуться из окна паровозной будки и мчаться так, чтоб дух захватывало, чтоб в глазах рябило! – Карие глаза Савельева снова возбужденно заблестели, а на смуглых щеках выступил румянец:
Поезд мчится и грохочет,
Огибая цепи гор,
Словно вырваться он хочет
Поскорее на простор.
А навстречу светофоры,
Реки, горы и мосты.
Эх, уральские просторы,
Сколько чудной красоты!
Сам написал, сердцем выносил. Вот я и спрашиваю: что осталось мне в жизни? Седьмой разряд слесаря получить? Плевать я на него хотел.
Николаю стало неловко перед товарищем. Для Савельева было несбыточной мечтой то, что для него повседневностью. А как поможешь парню?
Николай молча пожал Савельеву руку, выражая свое сочувствие. Тихон наклонил голову и задумчиво двигал пальцами по краю стола: он тоже понимал тоску Евгения по загубленной мечте.
Первым поднялся Николай.
– Куда? – встрепенулся Савельев. – Сиди! Ты дома.
– Знаю, – успокоил Николай. – Пойду по путям прогуляюсь.
– Ясно – понял Савельев. – С паровозом хочешь повидаться?
На деповских путях взад и вперед сновали паровозы. Несколько машин выстроились в очередь перед угольным бункером.
В засаленных спецовках кто с «шарманкой», кто с сумкой для продуктов спешили на работу паровозные бригады. Ребята узнавали Колосова, дружески жали ему руку и спешили к паровозам. Николай с грустью глядел на товарищей. Ему сейчас же хотелось быть вместе с ними, так же ожидать машину, а потом мчаться по знакомой дороге навстречу мерцающим зеленым звездочкам светофоров. Каждая из этих звездочек, встречая поезд, как бы предупреждала:
– Все в порядке! Давай, машинист, жми на всю катушку!
И рвется паровоз вперед. Несется по горам его призывный голос: у-у-у.
Незаметно Николай вышел за границу деповских путей. Дальше – станционные. Ого! Станционный парк расширился почти вдвое. Несколько крайних путей отгорожены колючей проволокой и отведены под базу запаса. Там в безмолвном оцепенении стояло около полсотни паровозов. Стальные богатыри покрылись серым налетом пыли и выглядели жалко и униженно. Между паровозами высился частокол засохшей полыни. Это была грустная картина.
А мимо базы то и дело сновали электровозы. Трубными голосами они объявляли о своем отправлении, без видимых усилий трогали поезда с места и, сразу набрав ход, мчались в горы. В электровозных окнах мелькнуло несколько знакомых Николаю лиц, через стеклу блестели многочисленные приборы.
Вдруг Колосов вздрогнул от неожиданности. Было такое ощущение, будто кто-то знакомый окликнул его. Прислушался и радостно вздрогнул. Ну, конечно, это гудел его паровоз. Далеко, где-то за горами, но Николай отличил бы его от тысячи других. Надо быстрее до станции, к тому месту, куда прибывают поезда. А поезд между тем грохотал где-то близко, все отчетливей слышался знакомый гудок паровоза.
И чем неумолимее приближался момент встречи с машинистом, тем больше Николая охватывало беспокойство: как встретит Круговых?
Вот, возвышаясь над вагонами, засверкали бока паровозного котла, заскрипели тормоза…
Николай побежал. Перевел дыхание только около водонаборной колонки: успел и остановился рядом с другими любопытными. Из будки паровоза бойко выскочили помощник с кочегаром и, не теряя ни минуты, кинулись к тендеру наводить хобот колонки. Минуту спустя, из будки показался сам Сергей Александрович. Он не торопясь спустился по ступенькам, в правой руке держа молоток с длинной рукояткой. «Не изменился, в той же фуражке, в кителе, – тепло подумал Николай. – И молоток тот же. Черенок-то я еще делал».
Сергей Александрович с удовольствием ступил на землю, широко расставил ноги, словно она покачивалась, как пол паровозной будки, и, сощурив Натруженные за долгий путь глаза, осмотрелся.
– Узна́ет или нет? – гадал Николай, напружинившись.
Сергей Александрович скользнул рассеянным взглядом по лицу Колосова и нагнулся к колесам, остукивая молотком гайки. «Не узнал». Но что-то заставило его обернуться. Вдруг он выпрямился, вытер тряпкой руку, положил молоток на раму. Теперь усталые глаза улыбались.
– Николай! – радостно воскликнул он. Шагнул навстречу. Колосов бросился к нему. Они крепко обнялись и троекратно поцеловались.
– Рад, рад, что вернулся! – растроганно проговорил Круговых и, выпустив Николая из объятий, тревожно поднял бровь:
– Черт меня побрал! Вымазал тебя всего.
– Ничего. Эта грязь мне привычная.
К ним подошел помощник, безусый паренек в гимнастерке ремесленника.
– Знакомься, Николай, – сказал Сергей Александрович. – Парень, что надо. Будущий машинист-тяжеловесник.
По тому, как Сергей Александрович смотрел на своего помощника, Николай понял: сдружились. И неохотно протянул пареньку руку, представился.
– Меня Данилкой зовут.
– Что ж, Даниил – имя солидное, – с улыбкой заметил Колосов.
Сергей Александрович кивнул головой на паровозную будку и пригласил Колосова:
– Заходи в нашу квартиру, подъедешь с нами до депо, надо сдавать паровоз.
Николай дождался Сергея Александровича у душевой и из депо вышли все вместе: машинист и оба помощника – бывший и настоящий.
Николай чувствовал себя «третьим лишним». Около общежития хотел было свернуть направо, но Сергей Александрович удержал его за рукав:
– Куда? А ко мне не хочешь?
– Я уже был, – ответил Колосов. – Заходил прямо с вокзала.
– Не в счет. Без меня. Разве бабы угостят как следует?
И видя, что Николай топчется нерешительно, потянул его:
– Чего упираешься? Расскажешь, как служил. Как дальше думаешь жить. Наверное, уже электровоз облюбовал, а?
– Пока нет, там видно будет, – признался Николай.
– До свидания, дядя Сергей! – крикнул Даниил. – Мне налево. До следующего рейса!
Сергей Александрович остановился, задумчиво наклонив голову.
– Вот что, – обратился он к Даниилу. – Видно, этот рейс у нас с тобой был последним. Старый хозяин вернулся. – И видя, как паренек сразу поник, подбодрил:
– Не горюй! Ты теперь настоящий паровозник, с любым машинистом поедешь. А если хочешь, могу на нашем паровозе оставить с Чистяковым. У него помощник на курсы электровозников уходит.
Паренек повеселел. Воспрянул духом и Николай. Снова он в родной семье.
* * *
Николай хорошо помнит первый самостоятельный рейс…
Тогда в комнате дежурного по депо все были заняты. Дежурный разговаривал по телефону, табельщица усердно стукала костяшками счетов, а нарядчица спорила с каким-то папоротниковом. Николай облокотился на перегородку, разделяющую комнату от рабочего места нарядчицы и стал ждать удобного момента, чтобы назвать себя. Невольно прислушался к разговору:
– Куда годится? – возмущался паровозник, перегнувшись через перегородку к нарядчице. – Паровоз в учебное заведение превратили. То помощник новый, то кочегар. Только к человеку привыкать начинаешь – его забирают.
Николай взглянул на говорившего. Он был в форменной фуражке с белой полоской на околышке. Темно-синий китель с пятнами мазута плотно сидел на плечистой фигуре.
– Теперь у вас будет постоянный помощник – Колосов, – ответила нарядчица. Николай насторожился.
– Колосов? Кто такой? Из училища?
– Да, первый раз самостоятельно едет. Вы будете с ним работать.
– Спасибо, удружили.
Николай, закусив губу, придвинулся поближе к нарядчице и напряженным голосом спросил:
– Мне расписаться, или домой идти?
Нарядчица привстала, положила на перегородку книгу явок на работу.
– Расписывайтесь. Это ваш машинист Круговых.
Тот повернул к парню смуглое лицо с редкими пятнами оспы, хмуро буркнул:
– Пошли.
Около паровоза ходил кочегар, заправляя буксы. Николай поднялся по ступенькам в будку, постоял на своем месте у левого окна, взял пресс.
– А за топкой кто будет смотреть? – спросил машинист, роясь в тендерном ящике с инструментами.
«Началось», – подумал Николай.
В топке резвились синеватые огоньки. Уголь темнел спекшимися грудами, а местами раскаленный догорал без пламени. Николай бросил несколько лопат угля, с лязганьем захлопнул дверку. Потом открыл вентиль сопла углеподатчика. Под ногами загремело. Снова закрыл и слез с паровоза.
Встретившись у тендера с кочегаром, спросил:
– Как зовут машиниста?
– Сергей Александрович Круговых, – с гордостью ответил парень. – На всю дорогу знаменитый машинист, орден Ленина имеет.
– Вредный?
– Нет, ничего. А вообще-то когда как.
Поезд, наконец, тронулся и, набирая ход, выехал за станцию.
Впереди, между стволами сосен, замелькал зеленый глазок светофора.
– Зеленый! – крикнул Николай и выжидательно посмотрел на машиниста: отзовется или нет?
Как бы для важности помедлив с ответом, Круговых деловито отозвался:
– Вижу зеленый.
Поезд мчался полным ходом.
У Николая пока все было в порядке. Стрелка манометра дрожала около цифры 15.
Левый инжектор весело журчал, подавая воду в котел. Николай еще раз отрегулировал сопло углеподатчика и закачал «Натаном».
Стрелка манометра качнулась и отклонилась влево.
– Закрой, – коротко приказал машинист и еще добавил регулятором пару. Начинался затяжной подъем.
Теперь Николай почти не садился на сидение. От вентилей углеподатчика бегал к лотку, брался за лопату и заправлял углы топки. Железная пасть ненасытно глотала уголь. В ней с воем билось ярко-белое пламя. Потное лицо Николая в отблесках огня казалось вылитым из бронзы, взмокшие волосы то и дело закрывали глаза, рубашка прилипла к телу. Время от времени далеко высовывался в окно. Прохладный ветер сушил и освежал лицо. Сначала перед глазами плясали огненные языки, потом зрение прояснилось, можно было различить мелькавшие мимо деревья и камни.
Над паровозом нависали огромные каменные глыбы, даже казалось, что они готовы сорваться при первом сотрясении.
– Стрелочка что-то тяжелеет, – послышалось с правой стороны.
Николай подкрутил вентиля. Схватился за лопату. А стрелка манометра все тянулась влево. Четырнадцать, тринадцать.
Паровоз, сбавляя скорость, натужно пыхтел, покачивался из стороны в сторону, словно грузчик под тяжелой ношей.
Николай стиснул зубы, с ненавистью покосился на манометр.
«Врешь, подымешься!»
Машинист тоже поглядел на манометр. Левая бровь беспрерывно дергалась. Николай закрыл вентиль подачи угля. В ту же секунду распахнул дверцу. С левой стороны горбом розовел завал, уголь там не горел. Схватив резак, разрезал горб под самые колосники и на том месте до самого потолка взвилось красноватое пламя. Снова включил углеподатчик. На распределительную плиту поползла черная бугроватая змея. Как только голова доползала до края плиты, змея сдувалась паром.
Стрелка манометра замерла на цифре 13 и медленно подвинулась вправо.
– Ага, можно качнуть воды.
Захлюпал, всасывая воду, инжектор. Николай глубоко вздохнул и снова подставил голову под струю освежающего ветра. Паровоз набирал ход. Вздохи его стали чаще и свободнее. Подъем кончался.
