Текст книги "Проклятые доспехи"

Автор книги: Михаил Ежов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

– Конечно-конечно. – Ульрик обернулся к Сенегарду и Ринии: – Всё, что вам понадобится, вы получите. Надеюсь, вы не торопитесь?

– Боюсь, что нам надо спешить, – отозвался Сенегард, взглянув на Ринию. – Времени у нас не так много.

– И у них есть одно… э-э… необычное дело, – добавила Хемила.

– Всё, что угодно! – Ульрик воздел руки. – Для спасителей моей дочери мне ничего не жаль.

Они вошли во внутреннюю постройку замка, вмешавшую трапезную и хозяйские покои.

– Это не совсем обычная просьба, лорд Ульрик, – пояснил Сенегард. – Мы не уверены, что вы в силах выполнить её. Но в этом не будет вашей вины.

– Вот как? Ну что ж, я слушаю. Однако, может быть, вы вначале хотите поесть? Ужин будет готов через полчаса. Выпейте пока вина или эля. – Ульрик указал на два стоявших возле стены бочонка.

– С удовольствием, – согласился Сенегард. – Мы не настолько торопимся, чтобы отказываться от пищи. Не так ли? – обратился он к Ринии.

Та неуверенно кивнула.

– Вот и отлично. – Ульрик позвонил в медный колокольчик, стоявший на полке. – Садитесь, прошу вас.

Сенегард и Риния сели за длинный дубовый стол, тщательно выскобленный и вымытый. Хемила подошла к бочонкам.

– Что вам налить?

– Для этого есть слуги, дочка, – сказал ей укоризненно Ульрик.

– Их никогда не дождёшься, – отозвалась девушка, беря глиняную кружку. – Проще всё сделать самому. – Итак?

– Эль, – ответил Сенегард.

– Что-нибудь, – сказала Риния. – Мне всё равно.

Хемила кивнула и принялась наполнять кружку пивом. В этот момент появился мажордом и с поклоном обратился к Ульрику:

– Вы звали меня, барон?

– Ещё бы, Риммэл! Видишь этих людей? – он указал широким жестом на Сенегарда и Ринию.

– Да, милорд.

– Это мои гости. Дорогие гости, ты меня понимаешь?

– Разумеется, барон, – мажордом поклонился эльфу и Ринии.

– Они ни в чем не должны знать отказа, слышишь?

– Как скажете, милорд.

– Хорошо. Распорядись приготовить для них… – Ульрик вопросительно взглянул на Сенегарда. Риния покраснела.

– Две комнаты, – отозвался эльф, не моргнув.

– Да, конечно. – Ульрик смущённо кашлянул. – Ты слышал, Риммэл?

– Да, милорд. Что-нибудь ещё?

– Проследи, чтобы позаботились об их лошадях. Самый лучший корм. Выдели личных слуг. Можешь назначить Фарка и Пенгу.

– Это совершенно излишне, барон, – запротестовал Сенегард. – Мы прекрасно справимся сами.

Хемила поставила перед ним кружку эля, а перед Ринией стакан грога. Бывшая рабыня вопросительно взглянула на неё.

– Ничего, я сама его пью, – улыбнулась Хемила.

– Дочка! – воскликнул Ульрик, услышав. – Надеюсь, ты шутишь?!

– Само собой, папа, – отозвалась Хемила, подмигнув Ринии. Бывшая рабыня невольно улыбнулась.

– Так вот, – старый лорд снова обратился к мажордому. – Возможно, ещё понадобится одежда…

– Я дам Ринии свою, – перебила Хемила. – Я ведь сказала.

– Но у вас разные размеры, – возразил Ульрик.

– Значит, нам нужна швея, – заявила Хемила.

– Ты слышал, Риммэл?

– До последнего слова, милорд, – слуга поклонился.

– Что-нибудь ещё? – обратился Ульрик к Сене– гарду и Ринии. – Вроде я ничего не забыл.

– Всё просто чудесно, барон, – уверил его эльф. – Мы не заслужили подобного обращения.

– Что вы хотите сказать? – Ульрик опустился в деревянное кресло во главе стола.

– Убить этих бандитов было не так уж сложно.

– А сколько их было, позвольте узнать?

– Девять, – ответила за эльфа Хемила. – Я так поняла, что восьмерых уложил он в одиночку.

Брови Ульрика поползли на лоб.

– Восьмерых? – протянул он.

– Строго говоря, – смущённо заметила Риния, – последнего тоже убил он. Я его только оглушила.

– Это мелочи, о которых не стоит говорить, – в голосе эльфа послышался холодок.

– Как угодно, как угодно, – поспешил согласиться Ульрик. – Ну что ж, тогда я прикажу готовить ужин?

– Это было бы замечательно, барон, – отозвался Сенегард.

– Риммэл, распорядись.

– Слушаюсь, милорд. Это всё?

– Пока да.

Мажордом поклонился хозяину, затем гостям и вышел из комнаты.

– Теперь мне хотелось бы услышать, дочка, куда ты пропала и жив ли кто-нибудь из отряда, который отправился с тобой, – проговорил Ульрик серьёзно. – Я слушаю.

– Хорошо. – Хемила села за стол и провела рукой по волосам. – Я не послушалась тебя и сказала Келлиру, что ты отправляешь нас искать следы шайки Друстера.

– Ему следовало спросить меня лично, – мрачно заметил Ульрик.

Хемила кивнула.

– Он так и хотел сделать, но я обвинила его в трусости.

Ульрик тяжело вздохнул.

– После этого он, конечно, решил отправиться со мной, – продолжала Хемила. – Мы поехали туда, где бандиты напали на наших людей. Мне удалось отыскать следы, мы пошли по ним и угодили в засаду. Всех перебили. Келлир пал на моих глазах. Меня пощадили, чтобы взять выкуп. Друстер сам сказал мне об этом.

– Ясно. – Ульрик пожевал губами.

– Прости меня, отец.

– Посмотрим, дочка. Ты не только передо мной виновата. Не одна жизнь теперь на твоей совести.

Хемила потупилась. На глазах у неё были слезы.

– Надеюсь, ты запомнишь урок. Быть дочерью барона значит не только отдавать приказы, но и думать о последствиях, нести ответственность за принятые решения.

– Папа!

– Ну, хорошо. Пока оставим, – смилостивился Ульрик. – Нужно найти тела убитых. Так что логово бандитов действительно придётся отыскать.

– Позволь мне…

– Не позволю. – Ульрик поднял руку. – Достаточно. И не спорь со мной.

– Но никто не сможет. – Хемила в сердцах ударила кулаком по столу. – У нас нет других следопытов!

– Я помогу, – подал голос Сенегард.

– Буду благодарен, – отозвался Ульрик. – Но не смею просить. Ты и так сделал достаточно.

– Мне не в тягость. Отнюдь, – эльф покачал головой.

– Тогда договорились. – Ульрик удовлетворённо потёр ладони. – Когда ты сможешь этим заняться?

– Завтра.

– Очень хорошо. Но у вас было какое-то срочное дело.

– Оно подождёт, – вмешалась Риния. – Лишний день ничего не решит.

– О чем вы говорите? – спросил Ульрик. – Я уже жалею, что предложил подождать до конца ужина. Любопытство так и распирает меня. Хоть это и порок.

– Нам нужно прочитать каргаданские руны, – ответил Сенегард. – Хемила сказала, в вашем замке живёт астролог, который, возможно, сумеет это сделать.

– Геддстер? Ты же считаешь его шарлатаном? – обратился Ульрик к Хемиле.

Та пожала плечами.

– Но не неучем.

– Очень хорошо. Уверен, он не откажется помочь вам.

– Ну, ещё бы он отказал! – усмехнулась Хемила. – Я его лично изрублю в капусту.

– Полегче, девочка, – строго предупредил её отец. – Не трогай моих друзей.

– Друзей, как же! – усмехнулась Хемила. – Перестань ему платить, и он мигом уйдёт к кому-нибудь другому. Например, к тому же Мак-Раффину.

– Хватит! – Ульрик грохнул кулаком по столу. Лицо его покраснело от гнева.

Хемила вздрогнула.

– Прости, я… забылась.

– И уже давно, – барон нахмурился. – Ступай к себе и умойся. Потом Пельна принесёт тебе ужин. В твою комнату.

– Да, папа. – Хемила нехотя поднялась. – Спокойной ночи.

– Беда с ней, – пожаловался барон, когда девушка вышла. – Был бы сын, я бы радовался, но дочка… – Ульрик сокрушённо покачал головой – Она храбрая девушка, – заметил Сенегард. Риния метнула на него взгляд исподлобья.

– Вполне возможно, – согласился Ульрик. – Только зачем ей это? – он пожал плечами. – Ну да ладно. Значит, вам нужен Геддстер?

– Если он сможет прочитать руны.

– Я вас познакомлю. Обязательно. Уверен, он сумеет.

В этот момент в комнату вошёл мажордом и, склонившись, замер.

– Да, Риммэл? – повернулся к нему Ульрик.

– Прикажете подавать ужин, милорд?

– Разумеется.

– Хорошо, милорд, – мажордом удалился, и через минуту в дверях появились слуги с подносами и кувшинами.

– После ужина отправимся к Геддстеру, если хотите, – предложил Ульрик.

– Хорошо, барон, – кивнул Сенегард.

– Мы вам очень признательны, – добавила Риния.

Старый лорд усмехнулся.

– Это я должен вас благодарить. И буду. – Он велел наполнить кубки вином и поднял свой. – За спасителей моей дочери! – провозгласил он торжественно.

Сенегард и Риния выпили с ним. Слуги закончили сервировку стола и вышли из комнаты, только трое остались, чтобы прислуживать, и встали за стульями Ульрика и его гостей.

– Начнём, – кивнул Ульрик, беря столовые приборы.

Как только он вонзил вилку в копчёную грудинку, Сенегард и Риния тоже приступили к ужину.

Вечером Сенегард и Риния в сопровождении Ульрика поднимались по лестнице, ведшей в обиталище астролога.

– Его предсказания всегда сбываются, – говорил барон, отдуваясь. – И он знается с темными силами. В последний раз, когда я присутствовал на «сеансе», он даже напугал меня.

– Что же случилось? – поинтересовалась Риния.

– Не уверен, что вправе рассказывать вам, – отозвался Ульрик. – Скажу лишь, что никогда не видел ничего подобного.

– Он вызвал демона? – спросил Сенегард шутливо.

Ульрик резко обернулся и серьёзно посмотрел на него.

– Я тоже считал раньше, что это сказки, но поверьте, это возможно.

– Вы сами видели?

Ульрик кивнул.

Они подошли к двери, и старый лорд постучал. Через минуту дверь распахнулась, и на пороге предстал Геддстер в чёрной шёлковой мантии и алой рубашке со стоячим воротником.

– Я ждал вас, – произнёс он торжественно. – Войдите.

– Наше почтение, – проговорил Сенегард, переступая порог. – Не побеспокоили ли мы вас?

– Ни в коем случае, – предсказатель вышел на середину комнаты и остановился, сложив руки на груди.

– Меня зовут Сенегард, а это моя спутница Риния, – эльф слегка поклонился.

– Геддстер Да'Афлонзак, – представился астролог, отвечая на приветствие. – Сенегард – это полное имя?

– Нет, – эльф слегка улыбнулся. – Вы хотите услышать его целиком?

– Если возможно.

– Сенегард Ак'Лернен ди Вестрел.

– Горный эльф? – астролог приподнял бровь. – Я так и подумал, когда вы вошли.

Сенегард с улыбкой поклонился.

– К вашим услугам.

– Ди Вестрел ведь означает «с Багрового Пика»?

– Именно так.

– А Ак'Лернен?

– Родовое имя, – пояснил Сенегард. – Переводится как «искатель».

– Очень вам подходит, – улыбнулся астролог.

– Похоже, что так, – отозвался Сенегард.

– Эльф? – Ульрик выглядел растерянным. – Но… как ты догадался, Геддстер?

Астролог пожал плечами с деланым равнодушием, но было заметно, что он польщен.

– Цвет глаз, телосложение, форма ушей. Хоть и прикрытых волосами. Скажите, это ваш естественный цвет кожи? – обратился он к эльфу. – Я читал, что у горных эльфов она серая.

– Совершенно верно, – подтвердил Сенегард. – Я изменил цвет, чтобы больше походить на человека. Как вам, должно быть, известно, эльфы обладают врождёнными способностями к элементарной магии, наш же клан, посвятивший себя чёрному колдовству, многократно увеличил их. Я, правда, слишком рано покинул своих сородичей, – он развёл руками. – Так что не могу похвастать большими успехами в волшебстве.

– Сколько же вам лет, позвольте поинтересоваться? – Астролог внимательно разглядывал необычного гостя, словно хотел запомнить все его черты.

– Двести тридцать.

– Немного по вашим меркам?

– Не особенно.

– Почему же вы покинули Багровый Пик?

– На этот вопрос я бы предпочёл не отвечать, – проговорил Сенегард твёрдо. – Полагаю, я сказал достаточно.

– О, да, без сомнения. – Геддстер смутился. – Прошу простить моё любопытство. Не каждый день, знаете ли… Итак, вас привело ко мне какое-то дело. Я готов вас выслушать, но сначала сядем, – он указал на приготовленные стулья – похоже, астролог действительно ждал гостей.

Ульрик, Риния и Сенегард сели, причём последний старался не обращать внимания на изучающие взгляды старого лорда, вдруг узнавшего, что спаситель его дочери – Вечноживущий.

– Мы хотели узнать, не можете ли вы прочитать каргаданские руны, – сказал эльф, доставая свиток с картой.

– Вполне возможно. – Геддстер уселся в деревянное кресло с высокой спинкой. – Всё зависит от того, что написано и кем. Если надпись зашифрована, то едва ли я смогу что-нибудь разобрать. А маги часто стараются скрыть от чужих глаз то, что кажется им важным.

– В любом случае, вот эти руны. – Сенегард протянул свиток.

Геддстер взял его и аккуратно развернул.

– Это карта, – сказал он через секунду.

– Посмотрите на обороте, – подсказал эльф.

– А-а. Ясно, – астролог кивнул и перевернул свиток. – Мне понадобится время и кое-какие книги, – сказал он, проглядев руны. – Могу я предложить вам напитки, чтобы скрасить ожидание? Есть вино, эль, грог, шербет.

Ульрик невольно застонал, видимо, представляя, как запасы из его погребов перекочёвывают в закрома предсказателя, но Геддстер не обратил на него внимания.

– Мне шербет, – сказала Риния.

– Вина, если можно, – проговорил Сенегард.

– Всё равно, – обречённо махнул рукой Ульрик.

Предсказатель налил всем по полной мензурке, затем взял с полки пару книг в кожаных переплётах и уселся за стол.

– Можете разговаривать, – сказал он прежде, чем склониться над фолиантами. – Вы мне не помешаете.

И, тем не менее, Сенегард, Риния и Ульрик почти не беседовали, только перебросились несколькими малозначащими фразами. Например, старый барон, наклонившись к Сенегарду, неуверенно спросил, правда ли, что эльфов нельзя убить.

– К сожаленью, это не так, – ответил тот. – Мы действительно живём вечно, однако лишь в том случае, если ничто насильственно не оборвёт нашу жизнь. Плоть эльфов так же уязвима для стали, как и человеческая.

Минут через двадцать Геддстер выпрямился, потёр глаза пальцами и, удовлетворённо улыбнувшись, обвёл гостей взглядом.

– Вы прочли? – спросил Сенегард.

– Да, хоть и не без труда.

– Надпись не была зашифрована?

– К счастью, нет. Иначе ничего не вышло бы.

– И что там написано? – спросила Риния нетерпеливо.

– Здесь написано «Tyrew defsa upoll Safir. Def ve loper tyo», – сказал астролог, ещё раз взглянув на руны.

– Можешь это перевести? – спросил Сенегард девушку.

Риния кивнула.

– Гоните её до Сафира. Она не должна пострадать, – сказала она, сглотнув.

– Совершенно верно, – подтвердил Геддстер. – Надеюсь, я помог вам?

– Да, спасибо. – Сенегард поднялся.

Астролог свернул и протянул ему свиток. Эльф взял его и убрал обратно в тубус.

– Уже уходите? – спросил предсказатель, поднимаясь.

– Боюсь, что так. – Сенегард развёл руками. – У нас мало времени.

– Куда же вы торопитесь?

– Нам нужно в Малдонию. Там живёт колдун, который, я уверен, сможет снять с Ринии ошейник, – объяснил эльф.

– Вот как? – Геддстер скользнул взглядом по железной полоске на шее девушки. – Но вам не обязательно идти так далеко. Я знаю человека, который сможет помочь, и он живёт гораздо ближе.

– Правда?! – не выдержала Риния. – Где?

– В Сафире. Это столица Земли Волка, она обведена на вашей карте красными чёрнилами.

– И кто он? – спросил Сенегард.

– Маг, разумеется, и очень сильный.

– Достаточно, чтобы снять каргаданский ошейник? – В голосе эльфа прозвучало сомнение. – Не каждый волшебник способен на это.

– Уверен, ему это по силам, – улыбнулся Геддстер.

– И как его зовут?

– Орманар. Вы найдёте его в лавке «Магические снадобья, амулеты и обереги» на окраине Сафира. Если хотите, я нарисую план.

– Могущественный колдун держит лавку? – Сенегард нахмурился.

– Почему нет? – удивился Геддстер. – Надо же на что-то жить. Если ты не жаждешь захватить мир, остаётся торговать, – он пожал плечами.

– Ладно, – проговорил эльф, подумав. – Как нам отыскать эту лавку?

– Минутку, – астролог сел за стол и взял листок бумаги.

Обмакнув перо, он принялся чертить план столицы, обозначив стрелками дорогу к жилищу своего друга.

– Вот, – сказал он, протягивая карту Сенегарду. – Ничего сложного. На обороте я написал несколько строк Орманару, рекомендуя вас как моих друзей. Про своё дело расскажете ему сами.

Эльф подул на чёрнила, сложил листок и спрятал в карман.

– Спасибо, – он поклонился, астролог, поднявшись, ответил тем же.

– Удачи вам, – сказал он. – Жаль, что не удалось поговорить дольше. Но ничего не поделаешь.

– Ничего не поделаешь, – согласился Сенегард. – Завтра утром мы отправляемся искать логово шайки Друстера, – он вопросительно взглянул на Ульрика, и тот кивнул, – а затем наш ждёт дорога в Сафир.

– Счастливого пути, – сказал астролог с сожалением.

– Благодарим и желаем всяческих благ.

Геддстер проводил гостей до двери. Выйдя от астролога, Сенегард, Риния и Ульрик спустились по лестнице и оказались во дворе.

– Я прикажу подготовить всё для вашего отъезда, – сказал Ульрик. – Провизию, вещи, оружие, если нужно.

– Мне так и не удалось переодеться, – заметила Риния.

– Ах да, – спохватился Ульрик. – Я попрошу Пельну проводить вас в комнату Хемилы, уверен, девчонка ещё не спит. Подберите что-нибудь из её гардероба, она вам обещала.

– Хорошо, спасибо, барон, – девушка с благодарностью улыбнулась.

– Так завтра утром вы поедете искать логово Друстера? – спросил Ульрик Сенегарда.

– Разумеется, я ведь обещал.

– Но если время действительно не ждёт…

– Сафир куда ближе Малдонии, барон. Уверен, у нас есть пара свободных дней.

– Тогда всё прекрасно. – Ульрик потёр руки.

– Сколько у вас людей?

– А сколько вам нужно?

– Чтобы найти логово, немного, – эльф пожал плечами. – Нам ведь не грозит опасность. Но если мы собираемся вывозить награбленное, возможно, нам пригодятся лишние руки.

– Возьмите восьмерых. Если не хватит, они съездят ещё раз. Вы, конечно, получите вознаграждение.

– Благодарю, – не стал отказываться Сенегард. – В дороге нам пригодятся и деньги.

– Очень хорошо. Двадцатая доля того, что мы найдём, будет ваша.

– Это справедливо, – кивнул эльф.

Тем временем они дошли до здания, в котором находились хозяйские покои. Внутри их ждали слуги. Они проводили Сенегарда и Ринию в их комнаты, а затем Пельна, служанка Хемилы, отвела бывшую рабыню в комнату своей хозяйки, чтобы та подобрала себе подходящую одежду.

Около одиннадцати часов Риния постучалась к Сенегарду. Она была в кожаных штанах, кожаной куртке с капюшоном и невысоких мягких сапогах с отворотами – Хемила с презрением отнеслась к желанию девушки надеть платье и доказала, что в дороге будет куда удобнее в мужском костюме.

– Проходи, – эльф впустил её и указал на мягкое кресло в углу.

Девушка села, подобрав под себя ноги и обхватив руками колени.

– Я всё думаю, что значит эта надпись на карте? – сказала она, глядя перед собой. – Получается, Эри– стер и его люди не должны были меня ловить?

– Похоже на то, – согласился Сенегард, садясь напротив. – Очевидно, они только разыгрывали погоню.

– Но зачем? И потом, они ведь меня связали.

– Скорее всего, они дали бы тебе возможность улизнуть.

– Не понимаю. Почему каргаданцы решили отпустить меня? И к чему этот спектакль?

– Вот это и настораживает, – проговорил Сенегард. Голос его звучал обеспокоенно. – Думаю, нужно как можно скорее избавиться от твоего ошейника. Нам повезло, что мы заехали сюда и узнали про этого… Орманара.

– Да, ты прав. Уверен, что он сможет снять его?

Эльф покачал головой:

– Выбор у нас небольшой.

– Но кто знает, что задумали каргаданцы? Не зря же Эристер должен был гнать меня в Сафир. Не сыграем ли мы им на руку?

– Делать нечего.

– Проклятье! – выдохнула девушка, закрывая лицо руками. – А я, дура, решила, что всё, освободилась. Кончилось рабство. И вот теперь… опять…

– Не переживай. – Сенегард подошёл к ней и обнял за плечи. – Мы что-нибудь придумаем.

– Обещаешь?

– Конечно.

Риния прильнула к груди эльфа.

– Не бойся, – сказал он, стараясь, чтобы голос прозвучал уверенно.

– Постараюсь, – девушка всхлипнула. – Знаешь что?

– Что?

– Поцелуй меня.

– Хорошо.

Сенегард склонился к Ринии, и их губы сомкнулись.

На следующий день Сенегард отправился с отрядом стражников искать логово Друстера. Несмотря на то что Хемила продолжала настаивать на своём участии в экспедиции, Ульрик не позволил ей ехать, и девушка в ярости убежала в свою комнату. Риния постучалась к ней, и они провели утро вместе. Хемила жаловалась на отца и расспрашивала бывшую рабыню о Каргадане, а та рассказывала, стараясь не выдавать боль, которую причиняли ей воспоминания. После обеда они отправились верхом осматривать владения Джестрисов, а затем Хемила преподала Ринии несколько уроков стрельбы из лука и приемов боя на мечах.

Сенегард с отрядом вернулись к вечеру, нагруженные мешками с добычей. В доме, где скрывались бандиты Друстера, обнаружился подвал, где лежало награбленное. Его оказалось меньше, чем ожидалось, – либо разбойники много тратили, либо припрятали часть добра где-то ещё.

Эльфу досталась обещанная двадцатая часть – семнадцать золотых и пять самоцветов разного веса. Вполне достаточно, чтобы без проблем добраться даже до империи Янакато, не то что до Сафира.

Риния пожелала продемонстрировать свои скромные успехи в стрельбе из лука, и они с Сенегардом и Хемилой пошли на площадку с мишенями.

– Куда вы отправитесь после того, как Риния избавится от ошейника? – спросила Хемила, стоявшая рядом с эльфом, наблюдавшим за тем, как бывшая рабыня натягивает тетиву.

– Я, собственно, ищу Проклятые Доспехи, – отозвался Сенегард. – Ринию встретил по пути. Она решила отправиться со мной.

– Что это за доспехи? – Хемила нахмурила лоб, словно стараясь вспомнить. – Вроде я о них не слышала.

– Неудивительно. Их выковал горный эльф много сотен лет назад. Узнать о них можно только из наших легенд.

– А почему они называются проклятыми?

– Этого никто не знает, но считается, что мастер наложил на них страшные заклятья, чтобы уберечь от тех, кто захочет ими завладеть.

– То есть от тебя?

– Получается, что так, – согласился Сенегард.

– А ты не боишься проклятья?

– Надеюсь, что смогу с ним справиться, – ответил эльф, помахав обернувшейся Ринии. – Но, возможно, мне и не хватит сил. Во всяком случае, я не собираюсь тут же надевать их.

Хемила пару минут помолчала, потом сказала:

– Послушай, возьми и меня с собой, я умею обращаться с оружием.

– Это заметно. – Сенегард кивнул в сторону Ринии. – В твоих уроках есть толк.

– Ну, так как? – требовательно спросила девушка. – Берёшь?

– Твой отец не позволит тебе.

– Знаю. – Хемила энергично кивнула. – Но я не стану его спрашивать.

– Так не пойдёт. – Сенегард отрицательно покачал головой.

– Знаю, он будет беспокоиться, но… я не могу так жить. В конце концов, он заставит меня надеть платье и усесться у окошка – ждать женишков. А я хочу уехать. Путешествовать. Посмотреть мир. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на мужа и пелёнки!

– О! Какие неженские речи, – усмехнулся Сенегард. – Похоже, тебе и правда, не место у домашнего очага.

– Естественно! Значит, договорились?

– Нет, Хемила. Согласиться означало бы оказать неуважение твоему отцу, принявшему нас как дорогих гостей. Чем бы мы отплатили ему, если бы помогли тебе сбежать от него?

– Послушай, ты должен меня понять! – Девушка умоляюще взглянула на Сенегарда. – Ты ведь тоже сбежал, разве нет?

Эльф нехотя кивнул.

– Вот видишь! – просияла Хемила. – Значит, ты понимаешь, каково это: идти против своей натуры. Я хочу путешествовать, сражаться, подвергаться опасности. Всего того, от чего желает уберечь меня отец. Но я не буду счастлива здесь, я это точно знаю.

Эльф молчал. Слова девушки напомнили ему, как много лет назад он мучался, делая выбор: остаться в Наполидоре и стать одним из чёрных магов, ненавидящих собственных сородичей, или сбежать, превратившись в изгоя.

– Нет, – он покачал головой. – Я не могу взять тебя с собой. Не забывай, что твой отец любит тебя. Не разбивай ему сердце.

– Хорошо, я поняла тебя, – девушка нахмурилась. – Не беспокойся, больше надоедать не буду.

– Извини.

– Никаких обид. – Хемила тряхнула рыжими кудрями. – Забудь мои слова.

– Как скажешь.

В этот момент к ним подошла Риния.

– Ну как? – спросила она.

– Неплохо, – похвалила Хемила. – Но нужно тренироваться.

– Ладно. Только у меня нет лука.

– Барон обещал снабдить нас оружием, – сказал Сенегард. – Возьми лук, если тебе нравится стрелять.

– Да, точно, – девушка улыбнулась. – Так и сделаю.

– Пора ужинать. – Хемила взглянула на солнце. – Мы даже опоздали.

– Тогда идёмте, – проговорил эльф.

Риния повесила лук и колчан со стрелами, и они отправились в трапезную.

– Мы вас ждём, – сказал Ульрик, сидевший перед накрытым столом. – Я хотел уже послать кого-нибудь.

– Риния показывала нам свои успехи в стрельбе, – объяснила Хемила. – Я учу её потихоньку.

Ульрик страдальчески закатил глаза.

– Тебе мало того, что ты сама носишься повсюду подобно мальчишке. Так ты ещё и эту бедную девушку сбиваешь с толку. Я просил тебя дать ей платье. – Ульрик с укоризной оглядел кожаные штаны и куртку Ринии. – А ты что сделала?

– Папа, мы уже обсудили это утром, и я объяснила, что в пути ей будет неудобно в юбке.

Ульрик тяжело вздохнул и безнадёжно махнул рукой.

– Садитесь, – сказал он, – пока всё не остыло.

Все заняли свои места, слуги встали за стульями хозяев, и ужин начался.