Текст книги "Проклятые доспехи"

Автор книги: Михаил Ежов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– …и тогда Иннуэль отсек себе руку и бросил в пасть дракона, – рассказывал Орманар, вороша в костре прогоревшие ветки. – Пока чудовище пожирало её, воину и его невесте удалось скрыться в лабиринте. Потом они поженились и жили долго и счастливо, – закончил маг, взглянув на небо. – А нам, кажется, пора ложиться спать, – добавил он, потягиваясь.

– Интересная легенда, – сказала Риния. – Я никогда раньше не слышала её.

Они с Хемилой сидели возле костра, слушая рассказ Орманара. Кафангер стоял на часах, а остальные уже легли спать.

– Ты специально придумал про свадьбу, чтобы угодить нам с Ринией? – подозрительно спросила Хемила волшебника.

Орманар поднял руки, словно сдаваясь.

– Ну что ты! – воскликнул он. – Всё так и было.

– Конечно-конечно, – усмехнулась Хемила, поплотнее закутываясь в плащ и ложась поближе к огню.

– Можешь не верить, – проговорил Орманар с притворным возмущением. – Но каждый тебе скажет, что я – честнейший человек.

В ответ девушка буркнула что-то нечленораздельное и закрыла глаза. Риния легла неподалёку. Ей хотелось быть поближе к Сенегарду, но эльф спал между Холигардом и Шолли-Стромом. Кроме того, она чувствовала, что с каждым днём он все больше думает о Проклятых Доспехах и все реже о ней. Риния закрыла глаза и решила поскорее заснуть, чтобы неприятные мысли не лезли в голову.

– Спокойной ночи, – сказал она проходившему мимо Орманару.

– И тебе того же, – отозвался волшебник.

Кафангер сидел на поваленном дереве и курил. Меч в ножнах был прислонён к правой ноге. Скорее всего, опасность отряду не грозила, но долг заставлял воина быть готовым ко всему. Время от времени Кафангер вставал и обходил стоянку, стараясь не разбудить товарищей. Каждый раз его взгляд невольно останавливался на светящемся шарике, висевшем в четырёх футах над спящим эльфом. Магический предмет одновременно настораживал его и придавал уверенности: по крайней мере, была надежда, что он обнаружит опасность, которую не заметит Кафангер.

Трубка погасла, и воин принялся выбивать пепел. Где-то неподалёку ухнула сова и послышалось хлопанье крыльев. Кафангер замер и прислушался. Его рука медленно потянулась к мечу.

Лёгкий толчок в спину заставил его резко обернуться, одновременно выхватывая клинок из ножен.

– Спокойно, – шепнул Сенегард. Эльф напряжённо вглядывался в темноту. – Это я.

– Всего лишь сова, – сказал едва слышно Кафангер, указав на лес.

– Возможно, – кивнул Сенегард. – Но Шустаренгиль считает иначе, – он разжал кулак и показал пульсирующий шарик.

Кафангер тихо выругался и спрятал трубку за пазуху.

– Будим остальных? – спросил он.

Эльф отрицательно покачал головой.

– Если мы его спугнём, то придётся караулить каждую ночь. Пусть нападёт.

– Думаешь, он один?

– Не знаю. Где Риния? – спросил эльф чуть слышно.

– Я здесь, – послышался приглушенный голос слева. – Что случилось?

– Похоже, к нам гости, – сказал Сенегард.

– Почему ты спросил, где я? – В голосе девушки послышалась тревога. – Думаешь… это за мной?

– Я не знаю, – ответил эльф. – Давайте спрячемся за этим деревом. И приготовь оружие, – добавил он, обращаясь к Ринии.

Девушка судорожно сглотнула, чувствуя, как сердце медленно и неумолимо опускается вниз, но извлекла из ножен короткий меч и покрепче сжала на рукоятке озябшие пальцы.

– Кто это? – шепнула она, повернувшись к Сенегарду.

– Откуда мне знать? – буркнул тот. – И вообще, помолчи. Или ты хочешь, чтобы он точно знал, где мы?

– Нет, прости, – девушка была так напугана, что ей даже не пришло в голову обидеться. Почему-то она почти не сомневалась, что незваный гость явился за ней.

– Может быть, это какое-нибудь животное? – предположил Кафангер.

– Скоро узнаем, – ответил Сенегард. – Оставайтесь здесь, а я выдвинусь вперёд, – с этими словами он перепрыгнул поваленное дерево и, припав к земле, пополз к лесу.

Некоторое время царила тишина, потом футах в двадцати от стоянки раздался тихий треск сухой ветки. Кафангер приложил палец к губам, Риния кивнула. До них донеслись шорох и лязг металла.

«Он не очень-то осторожничает, – подумал Сенегард, наблюдая за ближайшими деревьями. – Но, по крайней мере, он, похоже, один».

Зашуршали листья, и из леса вышел человек. Правда, в темноте можно было различить только силуэт. Какое-то время он стоял неподвижно, а затем двинулся к стоянке, с каждым шагом приближаясь к затаившемуся эльфу.

Сенегард ударил первым. Меч чиркнул по доспехам и соскользнул. Из-за дерева выскочил Кафангер и с воинственным криком, от которого мигом проснулись остальные члены отряда, бросился на помощь. Размахнувшись, он ударил пришельца в живот. И он, и Сенегард опасались задеть друг друга в темноте и поэтому атаковали с двух сторон. Однако пришелец не только не упал замертво от обрушившихся на него ударов, но даже не шелохнулся. Наоборот, он стоял, словно истукан, а мечи со звоном отскакивали от него, высекая голубые и белые искры.

– Это голем! – крикнула Риния сзади, и в тот же миг пришелец уверенными тяжёлыми шагами двинулся на звук её голоса.

Кафангер попытался преградить ему дорогу, но резкий удар в лицо заставил его отлететь на несколько футов в сторону, обливаясь кровью. Он с трудом поднялся на четвереньки, но не знал, куда двигаться – кругом был непроглядный мрак, только откуда-то доносились беспорядочные удары, которые продолжал наносить незваному гостю Сенегард, и слышались встревоженные крики остальных членов отряда. До Кафангера донёсся хриплый голос Холигарда, где-то справа сыпал проклятиями Шолли-Стром. Натужно скрипели сочленения доспехов пришельца. Кафангер хотел ползти на звук, но не мог сориентироваться – голова гудела от полученного удара. Через некоторое время он упёрся плечом в дерево, и в этот момент в нескольких футах слева вспыхнул зелёный огонь, и на мгновение Кафангер ослеп от непривычно яркого света. Когда он открыл глаза, то увидел Орманара, держащего в руках короткую головню, на конце которой плясали языки волшебного пламени. Тени метались по поляне словно призраки. Перед Сенегардом остановился пришелец – железная фигура, сжимавшая в руках тяжёлую металлическую палицу. С ног до головы голем был покрыт доспехами, а вместо лица у него была маска с изогнутым клювом и узкими прорезями для глаз. Он стоял без движения в такой позе, что казалось, будто нечто застигло его, когда он собирался сделать следующий шаг. Прорези забрала были обращены в сторону съёжившейся у его ног Ринии, которая с ужасом глядела на замершую в двух шагах от неё фигуру.

– Ты в порядке? – спросил Холигард, подбегая к Кафангеру. – У тебя кровь.

– Знаю, – ответил тот, безрезультатно пытаясь подняться на ноги. Голова кружилась, и в ушах стучало. – Почему он остановился?

– Я воспользовался магией, – отозвался Орманар, обходя голема и рассматривая его с неподдельным интересом. – Откуда он взялся?

– Вышел из леса, – ответил Сенегард.

– Я имею в виду вообще.

– Я однажды видела такого в Каргадане, – сказала Риния, поднимаясь на ноги и не отводя глаз от истукана. – Кажется, их делают в Шасайете. Должно быть, колдуны купили его.

– Я слышал о таких големах, – вмешался Сенегард. – Кажется, их называют Железными Охотниками.

– Кто находится внутри? – проговорил Кафангер, пытаясь остановить кровь. – Колдун?

Вместо ответа Орманар подошёл к голему и, протянув руку, отстегнул несколько замочков, прикреплявших шлем к панцирю. Затем ухватился за шипастый гребень и потянул вверх. Шлем отделился вместе с забралом, и под ним не оказалось ничего, кроме пустоты. Заглянув внутрь, Орманар заявил:

– Здесь тоже ничего. Только доспехи.

– Само собой, это же голем, – заметил Сенегард.

– Как же он двигался? – спросила Хемила, с недоумением разглядывая железного истукана.

– С помощью волшебства, – ответила Риния, протягивая Кафангеру платок, чтобы остановить кровь. – Он – неодушевлённое существо, его заставляет действовать сила колдовства.

– Теперь он мёртв? – спросил Холигард, чувствуя, как нелепо звучит его вопрос по отношению к пустым доспехам.

– Нет, – покачал головой Орманар, – просто я на некоторое время остановил его. Если каргаданцы найдут его, то смогут расколдовать. Но едва ли они станут тратить на это время.

– По крайней мере, эта железка не погонится за нами, как только мы скроемся из виду? – уточнила Хемила.

– Да, хотелось бы это узнать, – добавил Кафангер. Теперь ему было уже лучше, и он встал, опираясь на ствол дерева.

– Нет, об этом можно не беспокоиться, – ответил Орманар, бросая шлем на землю. Тот откатился к ногам Ринии, и девушка отступила от него, словно от ядовитой змеи.

– Ты в порядке, господин? – спросил Шолли-Стром Сенегарда, отведя наконец глаза от голема. – Почему ты сразу не разбудил меня?

– Мы хотели, чтобы он проявил себя, – ответил эльф. – Не беспокойся, я цел.

– И что, эта железяка шла за нами пешком? – вмешалась Хемила.

– Скорее всего, поблизости должна быть его лошадь, – проговорил Шолли-Стром, оглядываясь. – Я могу поискать.

– Он появился с той стороны, – показал Сенегард.

Баргустанец кивнул и скрылся за деревьями.

– Могли каргаданцы послать кого-нибудь ещё? – спросил Орманар, глядя на Ринию.

Девушка молча потупилась.

– Почему ты спрашиваешь её? – проговорила Хемила, подняв брови.

– Ну, ведь именно Риния сбежала из Каргадана, верно? – пожал плечами Орманар. – И её уже пытались убить. А этот парень, – он показал на голема, – явно собирался прикончить её. На атаки Сенегарда и остальных он почти не обращал внимания.

– Ладно, пусть так. Но откуда Риния может знать планы каргаданцев? – спросила Хемила, подбоченившись.

– Я никого ни в чем не обвиняю, – отозвался Орманар, подняв указательный палец. – Но маги не стали бы посылать голема, который, между прочим, стоит недёшево, ради того, чтобы разобраться с обычной беглой рабыней. Твоя смерть, должно быть, очень важна для них, – добавил он, повернувшись к Ринии.

Услышав это, девушка разрыдалась.

– Ну вот! – возмущённо воскликнула Хемила, обнимая её за плечи. – И зачем было пугать бедняжку?!

– Я ничего не знаю о планах каргаданцев, – с трудом проговорила Риния сквозь слезы. – Кроме того, что они позволили мне сбежать и дважды пытались убить. Мне очень страшно! – закончила она, уткнувшись в плечо Хемиле.

– Успокойся, – сказала та, похлопывая девушку по спине, – мы не дадим тебя в обиду. Смотри, что Орманар сделал с этой грудой железа. Теперь голем совсем не опасен, верно? – она взглянула на мага.

– Конечно, – заверил тот. – Более того, я уверен, что больше тебе ничего не грозит, Риния. Наверняка каргаданцы рассчитывали на Железного Охотника. Обычно они не подводят. Так что, пока колдуны обнаружат, что голем провалил задание, нас уже и след простынет.

– Как они узнали, что мы здесь? – спросил вдруг Сенегард, ни к кому не обращаясь.

Все повернулись к нему и замолчали, только продолжала всхлипывать Риния.

– Да, в самом деле, – протянул Орманар. – Странно. У тебя ведь ничего больше осталось из Каргадана? – обратился он к Ринии.

– Нет, – девушка отрицательно покачала головой.

– Метки, клейма, татуировки? – спросил волшебник.

– Ничего такого. Был только ошейник, но теперь его нет. – Риния невольно потянулась рукой к шее.

– Чего тут думать? – вмешался Холигард. – Как будто у чёрных магов недостаточно способов найти того, кто им нужен.

– Да, возможно, – неуверенно кивнул Орманар. – Ладно, оставим это пока.

В этот момент из леса вышел Шолли-Стром.

– Лошади нет, – сказал он. – Убежала. Этот тупица не позаботился о том, чтобы привязать её.

– Странно. – Сенегард убрал меч в ножны и присел на поваленное дерево. – Он ведь должен был давать животному отдых, пока искал нас. Значит, умел с ним обращаться.

Баргустанец пожал плечами.

– Может быть, Охотник не собирался возвращаться, – предположил Кафангер. – Или торопился.

– Возможно, – согласился Сенегард. – Ладно, думаю, теперь можно спать спокойно. По крайней мере, сегодня.

Риния нервно расхохоталась.

– Вряд ли я смогу заснуть, – сказала она, вытирая слезы. – За что мне всё это?! – воскликнула она, обращаясь к Хемиле. – Почему они не оставят меня в покое?

– Никто не говорит, что Охотник хотел убить именно тебя, – заметил Сенегард. – Это было только предположение.

– Совершенно верно, – подтвердил Орманар. – Возможно, каргаданцы каким-то образом узнали, что мы пытаемся им помешать, и послали голема расправиться со всеми нами.

– Почему же он набросился именно на меня? – спросила Риния, вздрогнув от воспоминания.

– В любом случае, теперь он безвреден, – отозвался Сенегард, поднимаясь на ноги. – И я предлагаю всё-таки лечь спать.

– А что делать с ним? – Шолли-Стром кивнул на железную фигуру.

– Пусть стоит, – пожал плечами эльф.

– Я не смогу спать, если он будет поблизости, – заявила Хемила.

– А я тем более, – добавила Риния.

– Ладно, оттащим его подальше, – решил Сенегард. – Но я бы предпочёл, чтобы он был на виду.

– Я присмотрю за ним, – сказал Орманар.

Шолли-Стром, Холигард, Кафангер и Сенегард повалили голема на землю и отнесли поближе к лесу. Волшебник расположился подле него.

– Всё будет в порядке, – сказал он. – Нет причин для беспокойства.

– Ладно. – Сенегард кивнул. – Но я оставлю Шустаренгиль неподалёку. – Он вынул шарик и, прошептав заклинание, отпустил его. Тот остался висеть, испуская слабый свет.

– Как хочешь, – пожал плечами Орманар. – Но я надёжно обездвижил эту груду железа.

– Спокойной ночи, – сказал Сенегард.

– И тебе, – отозвался волшебник.

В конце концов все улеглись. На часах остался Холигард.

Остаток ночи прошёл спокойно, только Риния несколько раз просыпалась: ей снились кошмары. Она приподнималась на локте, видела, что всё спокойно, и снова ложилась.

Утром отряд быстро собрался и отправился по берегу озера, которое предстояло обогнуть, чтобы попасть на равнину, по которой ехать гораздо легче. Кони трусили вдоль берега, и лишь иногда приходилось объезжать особенно разросшиеся заросли камышей или рощицы осин. Зато слева на небольшом расстоянии высились стеной сосны и ели, виднелись частые буреломы.

После полудня пошёл снег с дождём, через пару часов превратившийся в мелкий град. Путникам пришлось срубить несколько тонких деревьев и веток, чтобы устроить навес. Они укрыли под ним лошадей, а сами сделали по бокам стены и только тогда развели костёр, используя какую-то горючую смесь Орманара, ибо хворост был мокрым и естественным образом не желал загораться. Немного согревшись, отряд лёг отдохнуть. Брошенные на ельник плащи вполне сносно предохраняли от холода, идущего от земли.

Град становился всё сильнее, затем сменился проливным дождём, а к вечеру повалил густой мокрый снег, налетел резкий порывистый ветер, от которого дрожали стены ненадёжного укрытия. Шолли-Стром, Сенегард, Кафангер и Холигард укрепили шалаш несколькими жердями, а изнутри завесили одеялами и запасными плащами. Стало немного уютней, но путники изнывали от скуки – ведь они рассчитывали до захода солнца отыскать логово оборотней. Эльф мысленно прикидывал шансы добраться до места до или после полнолуния. Получалось, что им лучше на день задержаться. Но он не знал ни когда кончится снег, ни ждут ли их на оставшемся пути новые задержки. В конце концов он решил, что лучше всего пересидеть сутки в шалаше: даже если и возникнут препятствия, они сумеют преодолеть их до следующего полнолуния. Об этом он сообщил остальным, и все, несмотря на то, что перспектива сидеть на одном месте никого не обрадовала, согласились, что это лучший выход. Так что до того, как окончательно стемнело, члены отряда нарубили ещё еловых веток и тонких деревьев и тщательно укрепили шалаш, в котором им предстояло провести ещё много часов. Заделав все дыры и щели, они запасли хвороста, разложив его рядом с костром на просушку. Затем набрали из озера в котелки воды и, подогрев её немного, напоили лошадей.

Когда со всем этим было покончено, Шолли– Стром приготовил ужин и все сытно поели. Орманар сделал отвар из каких-то целебных трав и заставил всех выпить его, и, хотя вкус оставлял желать лучшего, путники почувствовали себя бодрее: силы словно вернулись к ним, тела окрепли, наполнились энергией.

На следующий день погода наладилась. Снег шёл мелкий и редкий, ветер стих. Сенегард и его товарищи вышли размяться. Хемила, Риния, Кафангер и Холигард начали упражняться с мечами, Орманар сажал в тоненькое деревце арбалетные болты, а Шолли-Стром размахивал секирой. Сенегард тоже решил немного поупражняться. Обнажив меч, он рубил падавшие вокруг него снежинки.

Однако вторая половина дня прошла тоскливо. Засыпая, каждый думал о том, чтобы ночь прошла поскорее и можно было пуститься в путь. Путники хотели побыстрее разделаться с поджидавшей их в конце пути опасностью.

Поскольку логово оборотней находилось всего в восьми милях, а на небо выползла полная луна, Сенегард не только удвоил дозор, но и незаметно для остальных выпустил из шалаша Шустаренгиль, который, слабо светясь, поднялся и завис над крышей.

Однако ночь прошла спокойно. Даже дикие звери не потревожили сон путников.

Утром отряд двинулся дальше. Ветра не было, и снег падал почти отвесно, делая всё вокруг белым.

– Вот тебе и осень, – ворчал Орманар, кутаясь в плащ и повыше поднимая меховой воротник. – Зачем я с вами потащился? Плевать на доспехи, сидел бы лучше в Сафире.

Тут он вспомнил, что в столице сейчас свирепствует поветрие, превращающее жителей в зомби, и громко выругался. Земля Волка хоть и не была его родиной, но всё же там остался его дом.

Хемила взглянула на волшебника и погрустнела. На неё снова нахлынули невесёлые мысли о судьбе Серой Марки, где располагался замок её отца и жил сам старый барон Джестрис.

К вечеру отряд добрался до большого оврага, по Дну которого струился ручеёк. Перебраться через него не было никакой возможности, и путники двинулись направо в обход.

– По моим подсчётам, – сказал эльф, глядя на карту, – мы почти добрались до места. Ещё немного, возможно, полмили, и увидим логово оборотней.

– Мы сразу атакуем? – спросил Шолли-Стром, поглаживая рукоять серебряной секиры.

– Нет, вначале присмотримся, – отозвался эльф. – Мы должны хотя бы приблизительно представлять, сколько ликантропов внутри.

Ещё через час пути отряд выехал на поляну, окружённую высокими мрачными соснами. Тут и там виднелись пеньки.

– Тихо! – шепнул эльф, разворачивая своего скакуна. – Похоже, это здесь. Возвращаемся.

Путники отъехали футов на сто и укрылись в буреломе, положив на землю и привязав коней. Затем почти ползком приблизились к поляне, залегли в кустах и стали наблюдать.

– С чего ты взял, что это логово? – поинтересовалась Хемила нетерпеливо. – Я не вижу ничего похожего.

– На что? – отозвался эльф.

– Ну, например, на пещеру, – ответила девушка.

– Судя по карте, мы на месте, – сказал Сенегард. – Деревья вырублены. Спрашивается: кем?

– Может быть, и оборотнями, – согласилась Хемила. – Но что, если им просто понадобилось дерево?

– А для чего?

– Для строительства, конечно. Вряд ли они пустили целые деревья на дрова.

– Так, – кивнул эльф. – Стало быть, они что-то построили. Ты видишь дорогу, по которой отсюда могли увезти бревна?

Хемила огляделась и была вынуждена признать, что нет.

– Значит, – подвёл итог эльф, – оборотни построили что-то здесь, на этой поляне.

– И где это что-то? – спросила девушка.

– Разве не ясно? – удивился Сенегард. – Разумеется, под землёй.

– Проклятье! – выругалась Риния. – Неужели нам придётся лезть туда?

– Похоже на то, – отозвался эльф.

– Ладно, должно быть, ты прав, – сказала Хемила Сенегарду. – Но тогда твой план не годится.

– Какой?

– Сидеть и наблюдать. Я не вижу ни одного оборотня, так что едва ли мы сможем понять, сколько их внутри.

– Тут ты права, – согласился Сенегард. – Думаю, надо попытаться пробраться в логово и на месте решить, что и как.

– Если у нас будет такая возможность, – подал голос Орманар. – Между прочим, предлагаю пропустить меня вперёд. Думаю, мои огненные шарики могут существенно помочь в продвижении по пещере.

– Согласен, – кивнул Сенегард. – Я тебя прикрою. За нами пойдут Риния и Хемила, следом Кафангер и Холигард, Шолли-Стром будет замыкающим.

– Жаль, – отозвался баргустанец, погладив рукоять секиры. – Лучше бы я шёл впереди.

– Ничего, уверена, оборотней на всех хватит, – усмехнулась Хемила. – Ну что, идём?

– Постойте, думаю, следует оставить хотя бы одного часового, – вмешался Кафангер. – Пусть Риния посторожит вход на случай, если сюда прибудут ещё оборотни.

– Ну уж нет! – возразила девушка. – Я пойду вместе со всеми.

– Останьтесь вы с Холигардом, – сказал эльф Кафангеру.

– Но мы можем понадобиться внутри, – возразил тот.

– И всё же останьтесь.

– Хорошо. – Кафагер поджал губы. – Но достаточно одного.

– Э, нет, – вмешался его напарник. – Так не пойдёт. Я тоже хочу под землю.

– Вы останетесь здесь и прикроете нас, – сказал Сенегард твёрдо. – Хватит терять время. Вперёд, – эльф поднялся. – И держите луки наготове.

Отряд двинулся к центру поляны.

– Ну, и что дальше? – прошептала Риния, глядя под ноги. – Я ничего не вижу.

– Подожди, – сказала Хемила, садясь на корточки и разбирая траву руками. – У меня есть кое-какие навыки. Отойдите и не мешайте.

Некоторое время она чуть ли не ползала по земле, наконец знаком подозвала остальных.

– Здесь, – показала она. – Люк покрыт дёрном.

При свете звёзд виднелось большое железное кольцо. По знаку Сенегарда Шолли-Стром ухватился за него и потянул вверх.

– Надеюсь, они смазывают петли, – пробормотал Холигард едва слышно.

Баргустанец сделал ещё одно усилие и приподнял крышку. Сенегард и Кафангер ухватились за края, и втроём они откинули деревянный щит, служивший люком. Открылся тёмный лаз, в который могли одновременно протиснуться двое.

Эльф и Орманар, переглянувшись, начали спускаться. Сенегард держал в руках лук. Наконечники его стрел были зачарованы так же, как и меч, и потому могли поражать оборотней не хуже серебряных.

За ними последовали Риния и Хемила, обе с луками. Шолли-Стром с недовольным видом был замыкающим. Кафангер и Холигард, ругавшийся сквозь зубы на напарника, заговорившего о прикрытии, остались караулить вход.

– Ничего не видно, – прошипела Риния, ощупывая одной рукой земляную стену.

– Сейчас, – отозвался Орманар, и через пару секунд впереди вспыхнул неяркий огонёк – маг достал из своей сумки какую-то склянку, жидкость в которой слабо светилась. – Так-то лучше, – сказал Орманар.

– Не знаю, не знаю, – заметил эльф. – Теперь мы хорошая мишень.

– Думаю, оборотни и так учуят нас заранее, – возразил волшебник. – Насколько мне известно, даже в человеческом обличье они сохраняют волчье чутье.

– Да, это верно, – согласился Сенегард. – Что ж, тогда идёмте быстрее. Ни к чему терять время.

Вначале тоннель шёл ровно, но затем путники очутились перед развилкой: два коридора расходились в противоположные стороны.

– Куда теперь? – спросила Хемила шёпотом.

– А где оборотни ходят чаще? – отозвался эльф. – Можешь определить?

Хемила нетерпеливо протиснулась вперёд, присела и несколько секунд изучала пол обоих ответвлений.

– Я думал, эльфы отличные следопыты, – заметил Орманар.

– Лесные – да, – согласился Сенегард.

Хемила выпрямилась и уверенно показала направо:

– Здесь.

– Тогда нам туда, – решил Сенегард.

Они свернули и пошли дальше. Вскоре впереди забрезжил свет.

– Похоже на пещеру, – шепнул Орманар едва слышно, и в тот же миг навстречу им со свистом устремились две стрелы.

Одну отбил мечом Сенегард, другая впилась в земляную стену в футе от Ринии.

– Проклятье! – выдохнула девушка, отшатнувшись. – Нас обнаружили!

– Орманар, давай! – Сенегард лёг на пол, дав знак остальным последовать его примеру. – Настало время для твоих фокусов!

Маг выхватил из сумки стеклянный шар и запустил вперёд. Разлетевшись, тот расцвёл буйным малиновым пламенем.

– Вперёд! – скомандовал волшебник, первым устремляясь навстречу огню. – Смелее!

Остальные поднялись и последовали за ним. Через несколько секунд они проскочили через стену пламени, которое не жгло, и очутились в большой круглой пещере, стены которой были сложены из толстых сосновых брёвен. Под потолком горели факелы.

Сенегард мгновенно подсчитал бывших в пещере оборотней. Их оказалось семеро. Но в противоположной стене виднелся ещё один вход, из которого в любой момент могло появиться подкрепление.

Ликантропы были в кольчугах и панцирях, но без полных доспехов – очевидно, одевались второпях, только недавно почуяв чужаков. При появлении незваных гостей они спустили тетивы, и ещё четыре стрелы устремились в сторону Сенегарда и его спутников. Эльф легко уклонился, Орманар пригнулся, Хемила с Ринией бросились в разные стороны, а Шолли-Стром закрылся широким лезвием секиры, о которое и ударилась одна из стрел. Оборотни отбросили луки и взялись за мечи. Завязалась схватка.

Сенегард отбил первый выпад одного из ликантропов, отразил атаку другого, перекатился по полу, рассчитывая напасть на врагов сзади, но те дружно развернулись и приняли боевые стойки. Оборотни оказались противниками посерьёзней пиратов и кочевников. Они легко оттеснили обеих девушек к стенам, а Орманар быстро получил лёгкое ранение в плечо.

К счастью, маг успел выхватить из сумки и бросить в наседавших на него ликантропов фосфорный шарик. Оборотни взвыли от боли – склянки Орманара хоть и не могли убить их, однако причиняли жуткие мучения. Воспользовавшись замешательством врагов, волшебник пронзил сердце одного, а затем снёс голову другому.

Тем временем Сенегард успешно отбивался от своих противников, отступая к центру комнаты. Он быстро определил стиль обоих оборотней и, дождавшись, пока один из них откроется, сделал стремительный выпад и распорол ликантропу кольчугу вместе с животом. На пол посыпались окровавленные внутренности. Второй противник Сенегарда бросился на него сбоку и обманным ударом попытался задеть шею эльфа, но тот уклонился, блокировал мечом и, продолжая движение оружия, развернулся и полоснул оборотня по панцирю. На доспехе появился разрез – простая сталь не выдержала удара эльфийского клинка. Ликантроп зарычал от ярости и серией стремительных ударов атаковал Сенегарда, тот отступил, увлекая противника за собой, затем бросился ему под ноги и послал меч снизу вверх, пробив горло оборотня.

В это время Шолли-Стром, расправившись со своим противником, пришёл на помощь Ринии и Хемиле. Снеся голову одному из наседавших на них ликантропов, он плечом отбросил другого, который тут же оказался перед Сенегардом. Недолго думая, эльф махнул клинком, и оборотень рухнул, тщетно зажимая рассечённое горло.

– Всё? – спросила Риния, оглядываясь.

– Вряд ли, – отозвался Орманар, с тревогой глядя на чернеющий выход из комнаты, уводящий дальше под землю. – Здесь нет мебели, значит, оборотни не Живут в этой пещере. Скорее всего, это только сторожевой аванпост.

Словно в подтверждение его слов из тоннеля донёсся топот бегущих ног и замелькали факелы.

– Проклятье! – выдохнула Риния своё любимое ругательство.

– Шолли-Стром! – обратился Сенегард к баргустанцу. – Мы с тобой встанем по обе стороны от входа. – Тот понимающе кивнул и поднял свою секиру. – Встретьте их стрелами и огнём, – обратился эльф к остальным. – И пусть на этот раз твоё пламя жжёт, Орманар, – добавил он, взглянув на мага. Волшебник кивнул и полез в сумку.

Риния и Хемила подобрали луки и начали пускать навстречу бежавшим оборотням стрелы. Когда первые ликантропы оказались в пещере, Сенегард и Шолли-Стром дружно взмахнули оружием, и на пол полетели две головы. Орманар швырнул в проход два стеклянных шара, и несколько вбежавших в комнату фигур расцвели огнём. Пещера наполнилась воплями. Сенегард и баргустанец схватились с четырьмя ликантропами, стараясь закупорить вход, Риния и Хемила прикончили охваченных пламенем, метавшихся по комнате оборотней.

Шолли-Стром сшибся сразу с тремя противниками. Первого он рассёк почти до грудины вместе с кольчугой, другого отшвырнул так, что тот ударился о стену и сполз на пол, третьего он ударил рукоятью секиры, а затем прикончил, срубив голову. Вместе с Сенегардом они двинулись оборотням навстречу, не совсем представляя, сколько против них врагов. Коридор был довольно узким, и ликантропы были вынуждены сражаться один на один. Риния и Хемила снова взялись за луки и посылали стрелы через головы Сенегарда и Шолли-Строма. Скоро оборотни подались назад. Они отступали, но на лицах у них не было страха.

– Нас заманивают? – спросил баргустанец, повернувшись к эльфу. – Туда, где есть ещё оборотни?

– Не похоже. Скорее, просто отступают. Возможно, хотят продолжить бой в другой пещере, где они смогут использовать своё численное преимущество.

– Мы позволим им?

– Ни в коем случае. – Сенегард бросился вперёд и схватился с одним из ликантропов.

Шолли-Стром присоединился к нему. В этот момент сзади послышался крик. Орманар обернулся и увидел, что оборотень, которого оглушил баргустанец, напал на Ринию и прижал её к стене, собираясь нанести последний удар. Хемила стояла на одном колене, зажимая рану на правой руке. Её меч лежал рядом на полу. Маг швырнул в ликантропа склянку с не обжигающим пламенем, уповая лишь на то, что оно отвлечёт его. И оборотень действительно отпрянул, когда его охватил огонь. Воспользовавшись его секундным замешательством, Риния перехватила свой меч и погрузила в горло ликатропа почти по рукоять.

Сенегард и Шолли-Стром в пылу схватки не обратили внимания на то, что происходило за их спинами. Они теснили оборотней, переступая через их трупы. Но вот тоннель закончился, и ликантропы высыпали в большую пещеру, где к ним присоединились ещё восемь товарищей. Они выстроились полукругом, ожидая противников. Однако Сенегард и Шолли-Стром остановились, вовсе не собираясь предоставлять врагам преимущество. Вместо этого эльф сорвал со спины лук и начал посылать в оборотней свои чёрные стрелы. Ликантропы бросились врассыпную, оставив на полу только двух мёртвых товарищей.

– Ты заметил, сколько их теперь? – спросил Сенегард Шолли-Строма.

– По-моему, двенадцать, – ответил баргустанец, тяжело дыша. – Что будем делать?

– Судя по всему, это жилая часть логова. Думаю, записи Айвонира где-то здесь, но лучше захватить одного оборотня и допросить.

Шолли-Стром понимающе кивнул.

– Постараемся, – крякнул он, перехватывая секиру поудобнее. – Ну так что дальше-то? Атакуем?

– Подожди.

Сенегард обернулся и подозвал Орманара. Когда маг подошёл вместе с Ринией и Хемилой, эльф заметил, что последняя ранена.

– Как это случилось? – спросил он удивлённо.

– Неважно, – отмахнулась Хемила. – Попался один недобитый. С ним уже покончено.