Текст книги "Проклятые доспехи"

Автор книги: Михаил Ежов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 10
Холодное море

Утром следующего дня после разговора с Сентрейком возле гостиницы «Надёжный щит» появилась повозка, запряжённая битюгом. Её сопровождали два воина на породистых жеребцах. Один был жгучим брюнетом, смугловатым, с карими глазами. На подбородке у него белел короткий шрам. Другой, рыжеволосый и синеглазый, мрачно жевал щепку. Оба были в лёгких стальных панцирях и тонких кольчугах, при мечах. Круглые щиты были приторочены к сёдлам, так же как и арбалеты с колчанами, полными бельтов.

– Похоже, это они, – проговорил Сенегард, наблюдавший за их прибытием в окно. – Идём встречать?

Риния потянулась, встала, отодвинув столик с остатками завтрака, и подошла к эльфу. Положив руку ему на плечо, она выглянула в окно, прищурившись от яркого света.

– Да, надо сказать остальным, – девушка оглянулась на дверь. – Думаешь, все уже проснулись?

– Неважно, – отозвался Сенегард. – Пора собираться.

– Ладно, я пошла. – Риния выскользнула из комнаты.

Через четверть часа Сенегард и его спутники вышли из гостиницы встречать гостей. Воины поджидали их, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Они выглядели раздражёнными.

– Это не вас мы тут дожидаемся? – хмуро спросил рыжий, выплёвывая остатки щепки.

– Вполне возможно, – ответил Сенегард спокойно.

– Ну, и как тебя зовут? – поинтересовался брюнет, окидывая эльфа подозрительным взглядом. – Ты вообще откуда?

– Из Межморья, – ответил Сенегард уклончиво, игнорируя первый вопрос. – Мы встречаем воинов, посланных лордом Сентрейком, помочь нам остановить поветрие, приближающееся с юга. Если это вы, то доброе утро, если нет, не вижу повода для продолжения разговора.

– Это мы, – сказал рыжий, помолчав. – Нам нужны Хемила Джестрис и Сенегард.

– Я Сенегард, а это Хемила, – ответил эльф, указав на девушку. – А это наши спутники Риния, Орманар и Шолли-Стром.

– Пёстрая собралась у вас компания, – заметил брюнет. – Ну да ладно, нас это не касается. Нам приказано помогать вам во всём, так что Кафангер Рэвенси к вашим услугам.

– Холигард Эмирайз к вашим, – добавил нехотя рыжий.

– Прекрасно, – кивнул эльф. – Добро пожаловать в наш отряд. Лорд Сентрейк объяснил вам нашу общую задачу?

– Думаю, нет, – отозвался брюнет. – Он был немногословен.

– Тогда, полагаю, будет уместно, если мы посвятим вас в наш план.

– Да, было бы неплохо, – согласился Холигард, кивнув. – Не хотелось бы лезть неизвестно куда и нарываться неизвестно на что.

– Я полностью разделяю твои чувства, – ответил ему эльф. – Поэтому прошу идти за нами. Поговорим обо всём в гостинице, подальше от любопытных глаз.

Воины согласно кивнули и, поручив своих лошадей и повозку кучеру, который тут же подозвал служителей «Надёжного щита», чтобы они отвели животных в конюшню, отправились вместе со своими новыми знакомыми в гостиницу.

Пополнившийся отряд едва уместился в номере Сенегарда. Эльф заказал у коридорного пива и, когда оно было доставлено, рассказал Кафангеру и Холигарду, что им предстоит. Когда повествование было закончено, воины некоторое время молчали, потом Холигард крякнул и сказал:

– Доброе дело. Найдётся работа для мечей.

– С чего ты взял? – поинтересовался скептически его товарищ. – Нам всего-то нужно найти какого-то колдуна.

– Верно, только живёт он в Малдонии. А путешествовать по ней – всё равно что ходить по болоту, полному ядовитых змей, – парировал Холигард.

– Не так она страшна, как говорят, – усмехнулся Кафангер. – Живут же там люди.

– И не только они, – не сдавался Холигард. – Ещё упыри и оборотни.

– Ну, последних-то совсем мало, – сказал Кафангер, поморщившись. – Их почти всех перебили во время войны в Межморье. Остались жалкие крохи.

– И всё же, я уверен, нам не раз придётся обнажить мечи, – заявил Холигард упрямо.

– Очень на это надеюсь, – отозвался Кафангер.

Воины Алых Копий улыбнулись друг другу и чокнулись.

– За удачу предстоящей кампании, – предложил тост Орманар, видя, что всё довольны.

– За удачу! – подхватили всё.

Взметнулись и со стуком встретились дубовые кружки, члены отряда выпили и вновь наполнили их элем. Затем они заказали плотный завтрак и начали собираться в дорогу. Кафангер и Холигард привезли в повозке не только провизию, но и одеяла, тёплые плащи, новые кресала, оружие и доспехи. Так что все пополнили свои личные вещи, кроме эльфа, который сказал, что ему ничего не нужно. Шолли-Стром натянул лёгкую длинную кольчугу и стальные латы с простой, но изящной насечкой. Затем он подобрал себе круглый шлем с небольшими бляшками по краю. Орманар взял новый арбалет. Хемила выбрала лёгкий лук, а тот, что достался ей от каргаданского убийцы, отдала Кафангеру (девушка так и не научилась стрелять из него – он оказался слишком тугим). Воин принял подарок с благодарностью и сразу опробовал, с лёгкостью натянув тетиву и отправив стрелу в стену «Надёжного щита».

– Где его сделали? – поинтересовался он, с любопытством разглядывая абсолютно гладкое дерево и мягкую кожаную обмотку.

– Думаю, в Каргадане, – ответила Хемила, примеряя латные перчатки.

– Надеюсь, он не заколдован, – проговорил Кафангер с сомнением.

– Едва ли. Раньше он принадлежал убийце, а не магу.

– Это ничего не значит, – возразил Кафангер. – Впрочем, ладно. Стреляет он хорошо.

Риния выбрала себе кожаный панцирь со стальными заклёпками и такой же шлем. Также Холигард посоветовал ей пристегнуть наручни и поножи, которые довершили её боевой наряд.

– Зачем тебе два меча? – спросил Кафангер Сенегарда, и все обернулись к ним, потому что одновременно с удивлением подумали о том, что эльф действительно носит два меча, но дерётся всегда только одним.

– Это особое оружие, – ответил Сенегард, погладив чуть изогнутые ножны. – Я использовал его лишь однажды, но раньше оно часто служило своим прежним владельцам.

– И что же в нем необычного? – спросил Кафангер.

Сенегард взял меч и вынул его из ножен. Вместо стального сверкающего клинка от гарды шло дерево.

– Игрушка? – разочарованно спросил Кафангер.

– Осиновый меч! – восхищённо воскликнул Орманар, и всё повернулись теперь уже к нему.

– Великолепное произведение колдовского искусства, – пояснил маг любопытным слушателям. – Осиновый клинок мгновенно поражает вампиров. Зачарован великим волшебником и потому никогда не ломается.

– Действительно? – спросил Кафангер.

– О да, – подтвердил Орманар. – Его создал человек, семью которого уничтожили вампиры. Он поклялся отомстить и сделал Осиновый меч, грозное оружие возмездия. Вначале он сам отыскивал и убивал носферату, но затем начал стареть и решил подыскать себе преемника из числа тех, кто тоже пострадал от упырей. Так возник орден Осинового меча, или орден Охотников. Но ты же не из их числа? – добавил Орманар, обращаясь к Сенегарду.

– Нет, меч достался мне случайно. И, к сожалению, последний его владелец был единственным оставшимся в живых членом ордена. Так что мне пришлось взять его себе.

– Ты обладаешь огромной ценностью, – заметил Орманар. – Возможно, я мог бы купить его?

– Не думаю, – покачал головой эльф. – Возможно, он мне ещё пригодится.

– Но зачем? Ведь твой меч поражает вампиров не хуже этого.

– Почему это? – смешался Холигард. – Он зачарован?

– Да, горными эльфами, – ответил Сенегард.

Холигард недоверчиво усмехнулся.

– И где же ты раздобыл такой? Известно, что оружие темных стоит слишком дорого, чтобы простой воин мог купить его.

– Я не покупал, – ответил Сенегард. – Оно моё с рождения, – с этими словами эльф откинул волосы, скрывавшие острые кончики его ушей.

– Вот Гарсх! – воскликнул ошеломленный Холигард. – Да ты же эльф!

– Я знаю, – отозвался Сенегард.

– Как эльф? – вмешался Шолли-Стром. – А почему я не знал?

– Это что-то меняет? – поинтересовался Сенегард холодно.

Баргустанец запнулся.

– Нет, господин. Разумеется, нет.

– Хорошо. – Сенегард кивнул. – Итак, кажется, мы готовы. Предлагаю выступить сразу после обеда.

– Поддерживаю, – отозвался Кафангер. – Перекусить перед дорогой не помешает.

Все согласились, что это разумно, и отправились на первый этаж гостиницы, где располагалась трапезная.

Через три дня отряд добрался до побережья Холодного моря, где их уже ждало зафрахтованное судно – лорд Сентрейк позаботился об этом. На причале их встретил рослый воин с темной курчавой бородой, разделённой надвое. Он представился Дайномиром, капитаном «Неистового», большого трёхмачтового фрегата, готового к отплытию.

Отряд поднялся по сходням на борт корабля, где, кроме команды, оказались также два десятка воинов. Как только матросы разместили лошадей, новоприбывшим показали их каюты и Дайномир отдал приказ поднять якорь.

– Почему для нас зафрахтовали такое большое судно, капитан? – спросил его Сенегард, поднимаясь на мостик. – И к чему с нами плывёт столько воинов?

– Мы направляемся на северо-восток, – ответил капитан. – А вас завезём по пути. Придётся, конечно, сделать крюк, но приказ есть приказ. Лорд Сентрейк хочет, чтобы вы добрались до Малдонии без неприятностей, в целости и сохранности.

– Наша признательность лорду Сентрейку.

– Передам, если увижу, – усмехнулся Дайномир. – А теперь мне нужно командовать кораблём.

– Благодарю за ответ, капитан. Не смею отвлекать. – Сенегард кивнул и сошёл мостика.

Отыскав своих спутников, он сказал:

– Этот корабль направляется по своим делам. Он отклонится от основного курса и высадит нас в Малдонии.

– А я уж было подумала, что Сентрейк передумал и решил дать нам ещё воинов, – усмехнулась Хемила.

– Вам хватит и нас двоих, – заверил её Кафангер.

– Но, по крайней мере, за путешествие по морю можно не беспокоиться, – подвёл итог Орманар. – На этом фрегате с нами ничего не случится.

Неистовый звон корабельного колокола заставил Сенегарда вскочить с постели.

– Что случилось? – всполошилась Риния, подтягивая одеяло к подбородку. – Куда ты?

– Тревога. Разве не слышишь?

– Наверняка это нас не касается.

– Боюсь, что касается, – эльф начал одеваться.

– Да что, в конце концов, могло здесь случиться? Мы же в море.

– Вот именно. Рифы, отмель, Морские змеи.

– Они здесь не водятся, – девушка нехотя начала натягивать одежду. – Только в Золотом…

– Пираты, например. – Сенегард сунул ноги в сапоги и несколько раз притопнул. – Вполне вероятная угроза.

Колокол тем временем продолжал надрываться. По палубе стучали башмаками матросы и воины, доносилось бряцанье оружия. Риния прислушалась.

– Проклятье! – воскликнула она. – Действительно пираты! Только что кто-то сказал, что с севера приближается парусник без флагов.

– Тогда это они. – Сенегард застегнул пояс с оружием и двинулся к двери.

На пороге он столкнулся с Хемилой.

– Тревога! – выпалила она, потом заметила не совсем одетую Ринию и, отвернувшись, добавила: – Приближается неизвестный корабль. Капитан велел всем быть наготове, чтобы отразить нападение.

– Мы идём, – ответил Сенегард. – Риния, догоняй.

– Да-да, не так быстро, – буркнула девушка, пристёгивая поножи, – не голой же мне сражаться.

Эльф вышел на палубу и увидел, что его спутники уже там. Кафангер проверял оружие, Орманар копался в сумке с волшебными препаратами. Шолли-Стром размеренно водил точильным камнем по краю секиры.

Солнце едва показалось из-за горизонта, и над головами ещё царил бледно-голубой сумрак. Неизвестный корабль быстро приближался.

– Кажется, их намерения ясны, – проговорил Сенегард, вглядываясь в даль. Его зоркие эльфийские глаза сумели различить выстроившихся вдоль высоких бортов вооружённых людей. – Пойдут на абордаж.

– Мы их встретим, – буркнул Шолли-Стром, не поднимая глаз от лезвия секиры.

– Вот и первая заварушка, – сказал Холигард, нетерпеливо поглаживая эфес меча.

– Ты доволен? – спросил Кафангер.

– Разумеется. Нам плыть ещё недели полторы, с ума можно сойти от скуки. Хоть какое-то развлеченье.

– Пираты выглядят серьёзно, – заметил Сенегард. – Вряд ли бой будет лёгким.

– Тем лучше. – Холигард демонстративно зевнул.

– Чем же? – поинтересовался Орманар.

– Интереснее, – ответил воин.

Команда «Неистового» тем временем выполняла манёвр, который должен был обеспечить преимущество в предстоящей схватке: корабль предстояло развернуть так, чтобы он прошёл параллельно пиратскому.

Расстояние между судами сокращалось с каждой минутой. Воины Алых Копий спокойно стояли вдоль правого борта, ожидая предстоящей схватки. Каждый второй держал в руках железную кошку с привязанным канатом или абордажный крюк, и каждый воин имел лук или арбалет.

Очень скоро неприятельский корабль подошёл так близко, что можно было разглядеть пестро одетых пиратов. Вооружённые до зубов, они стояли молча, понимая, что криками и угрозами экипаж фрегата Алых Копий не запугать и битва предстоит серьёзная и кровопролитная. И всё же им хотелось завладеть если не сокровищами, которые могли быть на борту, то самим кораблём.

Когда суда поравнялись, в воздух взметнулись стрелы, а вслед за ними абордажные кошки и крючья, и на борт «Неистового» посыпались пираты, а на борт их судна перелетели на канатах воины Алых Копий. Сенегард и его отряд остались на борту и встретились с противником лицом к лицу. Мгновенно завязался бой: мелькало и звенело оружие, раздавались воинственные крики и стоны умирающих.

Сенегард дрался плечом к плечу с Шолли-Стромом. Они легко сбросили нескольких пиратов в воду и прикончили ещё троих, но потом их окружили полумесяцем и начали теснить к каютам. То же самое происходило почти повсеместно: воины и матросы «Неистового» отразили первую атаку, но численный перевес противника сыграл свою роль, и пираты начали одолевать. Капитан Дайномир сражался на носу. Его люди падали один за другим. На палубе пиратского корабля тоже шёл бой. Но там побеждали воины Алых Копий: они отогнали врагов к противоположному борту и сбрасывали их в море.

Отбивая атаки, Сенегард высматривал своих спутников. Он видел, как Хемила с Ринией влезли на лежавшие параллельно палубе запасные реи и оттуда обстреливали пиратов из луков. Их прикрывали Кафангер и Холигард, искусно отражая и нанося удары. Их Мечи сверкали на солнце подобно золотым молниям, и почти каждый взмах означал чью-то смерть или тяжёлую рану. Орманар в окружении нескольких воинов отступил к палубе и время от времени швырял в наступавших то огненные, то фосфорные шары, но их запас быстро иссяк, и вскоре он взялся за арбалет. Палуба была завалена мёртвыми телами, из-под которых растекались лужи крови.

Сенегард расправился с тремя наседавшими на него пиратами, Шолли-Стром, размахивая секирой, уложил двоих.

– Переходим в наступление! – крикнул эльф, его добровольный телохранитель с кровожадной улыбкой кивнул.

Вдвоём они двинулись навстречу оторопевшим пиратам, которых оставалось ещё раза в три больше. Один из них, высокий, с раскосыми глазами, громко крикнул:

– А ну, парни, сверните им шеи! – и сам ринулся вперёд, размахивая абордажным кортиком и полуторным мечом.

– Похоже, капитан, – сказал себе под нос Сенегард и отразил первый удар сверху, подставив клинок. Пират попытался атаковать кортиком справа, но эльф перехватил его руку, резко вывернул, толчком плеча в локтевой сустав сломал и отшвырнул нападавшего прямым ударом ноги. Предполагаемый капитан кубарем покатился под ноги своим товарищам, на которых с рёвом налетел Шолли-Стром, нанося секирой точные и смертоносные удары. Через пару секунд к нему присоединился Сенегард. Ловко орудуя тонким, слегка изогнутым мечом, он вспарывал животы и перерезал глотки. Трупы падали к их ногам, издавая хрипы и стоны, эльф и баргустанец перешагивали через них и снова сеяли смерть.

Вскоре они расправились со всеми пиратами, бывшими поблизости, и кинулись на помощь Орманару, которому приходилось совсем туго: рядом с ним остались только два израненных воина, один из которых едва держался на ногах, и прежде, чем подоспели Сенегард и Шолли-Стром, пираты прикончили его.

Маг выпустил очередной болт в упор в подбежавшего противника, затем подхватил с палубы меч погибшего воина и приготовился биться насмерть, когда к нему присоединились Сенегард и Шолли-Стром, напавшие на пиратов сзади и благодаря этому сразу убившие двоих – те даже не успели обернуться. Теперь соотношение сил уравнялось. Завязалась новая битва, в которой каждый был один на один. Не прошло и двух минут, как последний пират испустил дух под могучим ударом секиры баргустанца.

На «Неистового» начали возвращаться с пиратского судна воины Алых Копий. Некоторые были ранены, почти все покрыты кровью, большей частью чужой. Корсаров окружили возле грот-мачты и методично истребляли. Среди них был и капитан, одна рука которого, сломанная Сенегардом, беспомощно болталась.

Хемила и Риния, расстреляв весь свой запас стрел, слезали с запасных рей. Кафангер и Холигард в первых рядах добивали пиратов.

– Присоединимся? – спросил эльфа Шолли– Стром, кивая в сторону горстки пиратов.

– Справятся без нас, – ответил Сенегард. – Зачем создавать толкучку?

Баргустанец с сожалением крякнул, но опустил секиру и огляделся в поисках тряпки, которой можно обтереть лезвие.

Через несколько минут с пиратами было покончено, и капитан Дайномир подошёл к Сенегарду и его спутникам, зажимая рану на боку.

– Славная сеча, – сказал он, превозмогая боль. – Я видел, как вы дрались.

– Надеюсь, не разочаровали? – спросил Сенегард, проводя по мечу точильным камнем, отчего тот тихо и мелодично звенел.

– Если бы все так сражались, – усмехнулся Дайномир. – Спасибо, хоть последних дали нам прикончить.

– Всегда к вашим услугам, – улыбнулся эльф.

Дайномир кивнул и поморщился от боли.

– Этот корабль мы отправим в Алые Копья, – сказал он, – так что часть команды уплывёт на нем. Кто-нибудь из вас был матросом?

Все отрицательно покачали головой, кроме Шолли-Строма, который заявил, что в своё время был боцманом.

– Отлично, – капитан сделал ему знак следовать за ним. – Тогда своего я отправлю на пиратском судне, а тебя оставлю вместо него.

Баргустанец вопросительно посмотрел на Сенегарда, тот кивнул. Шолли-Стром просиял и пошёл за капитаном. Орманар нагнал их и, остановив Дайномира, сказал:

– Капитан, вам и вашим людям нужна помощь. Я хоть и не специализируюсь на врачевании, но могу залечить многие раны.

– Буду благодарен, – кивнул Дайномир.

– Вас мне хотелось бы осмотреть прямо сейчас, – сказал Орманар, с беспокойством поглядывая на рану, которую зажимал капитан.

– Нет, сначала я распоряжусь насчёт изменения состава команды, а уж потом делайте со мной, что хотите.

– Но потом может быть слишком поздно, – запротестовал маг.

– Что ж, значит, будет поздно, – ответил Дайномир и, повернувшись, пошёл прочь в сопровождении Шолли-Строма. Новый боцман заложил секиру за пояс и по-новому разглядывал корабль, на котором ему предстояло нести службу.

Орманар вернулся к остальным и пожал плечами.

– Терпеть не могу упрямцев, – сказал он досадливо.

– Правда? – Эльф насмешливо поднял бровь. – А я их обожаю.

ГЛАВА 11
Сделка

«Неистовый» вошёл в один из многочисленных портов Малдонии через семнадцать дней после столкновения с пиратским парусником: из-за уменьшения команды плавание затянулось. Попрощавшись со всеми и с капитаном Дайномиром в особенности (которого Орманар всё-таки выходил, как и многих других, раненных в бою с корсарами), отряд Сенегарда высадился на берег, оседлал коней и отправился в путь на юго-восток, где, по сведениям эльфа, жил колдун по имени Айвонир, которого им предстояло разыскать и убедить помочь в борьбе с поветрием, а может, и с Каргаданом.

Каждый из отряда хоть раз да задавался вопросом: а что потребует волшебник за такую солидную услугу? И понимал, что какой бы ни был ответ, вряд ли у кого-нибудь из них найдётся что-нибудь, способное заинтересовать мага. И всё же отряд ехал всё дальше в глубь Малдонии, потому что ничего другого не оставалось.

Через пять дней путники очутились на берегу реки, на обеих сторонах которой расположилась большая Деревня.

– Наймём здесь рыбацкий баркас, чтобы довёз нас хотя бы до Медных Холмов, – сказал Сенегард, наблюдая за тем, как скользят по воде маленькие и средних размеров судёнышки.

Везти их согласился за пятнадцать золотых человек по имени Дастерин. Он владел дракаром длиной шестьдесят футов, на котором ходил с тремя сыновьями ловить рыбу даже в море. Погрузившись в него вместе с лошадьми, отряд Сенегарда отправился в плавание вверх по реке, которое должно было привести их вначале к озеру Зеркальное, а затем к Медным Холмам. Дальше Дастерин везти их отказывался, ибо места за ними начинались совсем глухие, и там можно было встретить вампиров, оборотней и прочую нечисть, которой кишели почти непроходимые леса Малдонии.

Через пять дней отряд высадился на пологом берегу. Футах в десяти начинался лиственный лес, в котором преобладали клёны, дубы и буки. Справа возвышались Медные Холмы – поросшие кустарником и травой изломы породы, кое-где обнажившейся и чернеющей.

Путники оседлали лошадей и поехали вдоль берега, чтобы обогнуть лес и найти хоть какой-нибудь торный путь. Через пару часов они выбрались на заброшенную дорогу, которая вела на юго-восток, и двинулись по ней.

– Ты имеешь точные сведения о том, где живёт этот колдун? – спросил Кафангер Сенегарда в конце первого дня пути.

– Вообще-то нет, – признался эльф.

– Как же ты собираешься его отыскать?

– Честно говоря, я намеревался воспользоваться магией. – Сенегард потёр подбородок рукой. – Но не уверен, что это поможет: волшебник мог предвидеть такую попытку и предпринять меры, чтобы хорошо спрятать своё жилище.

– Откуда ты вообще про него знаешь? – поинтересовалась Риния.

– Мы встречались однажды, лет восемь назад, – ответил эльф. – Тогда он и сказал, что хочет осесть в Малдонии. А потом я слышал от нашего общего знакомого, что Айвонир поселился за Медными Холмами.

– И это все сведения, которыми мы располагаем на данный момент? – скептически спросил Холигард.

– Боюсь, что так.

– Проклятье! – выдохнула Риния.

Они ехали всё дальше, и места становились всё глуше, пока наконец дорога не завела их в бурьян.

– Всё, дальше пути нет, – сказал Орманар, оглядываясь. – Что будем делать?

– Полагаю, пришло время попробовать твоё волшебство, Сенегард, – заметила Хемила.

– Думаю, да, – согласился эльф.

– А если у тебя ничего не выйдет, я попробую что-нибудь из своего арсенала, – вставил Орманар. – Всё-таки я волшебник профессиональный, не какой– нибудь недоучка.

– Конечно, – согласился Сенегард. – Но для ритуала мне кое-что понадобится.

– И что же?

– Чтобы вы оставили меня на некоторое время одного.

– Да пожалуйста! – фыркнула Риния обиженно.

– Хранишь секреты эльфийской магии? – поинтересовался Орманар.

– Не в этом дело. Просто мне нужно сосредоточиться. Это особое заклятие поиска. Наше, эльфийское. Оно не требует свечей, чертежей и прочего, нужно только войти в транс, а потом… Впрочем, неважно, – сам себя оборвал Сенегард.

– Всё-таки хранишь, – подвёл итог Орманар. – Ладно, как хочешь. Главное, чтобы ты нашёл этого кудесника.

– Это верно, – поддержала его Хемила. – Не очень-то приятно разыскивать его вслепую по этой глухомани.

Сенегард спешился, а остальные отошли и начали устраиваться на ночлег. Эльф достал Шустаренгиль и, произнеся заклятие, отпустил его. Волшебный шарик засветился и повис в воздухе, сразу превратившись в бдительного сторожа. Теперь можно было заняться поиском колдуна.

Эльф, конечно, не знал никакого заклятия, способного обнаружить кого бы то ни было при том, что Сенегарду не было известно ни направления, ни расстояния, на котором может находиться нужный объект. Но зато у него был изумрудный амулет Намира, хозяина зверинца, который сообщал своему владельцу о приближении колдуна. Именно им и собирался воспользоваться эльф, хоть и не был уверен в успешности своей затеи. Тем не менее, привязав коня, он сел посреди дороги и достал волшебный амулет. В темноте камень казался почти чёрным. Сенегард знал одно заклинание усиления и решил воспользоваться им, чтобы увеличить радиус действия изумруда. Положив амулет на ладонь, он начал произносить необходимую формулу, одновременно мысленно сплетая соответствующую ей энергетическую сеть. Это требовало большой сосредоточенности, поэтому эльф постепенно начал погружаться в транс. Через некоторое время изумруд начал нагреваться – заклятие действовало. Эльф принялся расширять сеть, увеличивая, таким образом, радиус действия камня. Он внимательно следил за расстоянием, которое охватывал амулет. Наконец, через несколько минут, когда оно достигло шестнадцати с половиной миль, изумруд слабо засветился и завибрировал. Сенегард с трудом подавил восторг, чтобы не сбиться. Он ещё немного расширил энергетическую сеть, и амулет задрожал с ещё большей силой. Итак, расстояние до колдуна было определено. Теперь оставалась более сложная задача – выяснить направление. Для этого Сенегард собрал все нити заклятия в одну стрелу шириной около четверти мили. Камень сразу перестал вибрировать и погас, но эльфа это не опечалило. Пучок энергии, своеобразные щупальца, был нацелен на юго-восток. Сенегард решил, что сначала следует обследовать местность к северу, и начал перемещать стрелу в этом направлении. Постепенно изумруд вновь засветился, становясь всё ярче, и вдруг завибрировал с прежней силой. Сенегард возликовал и сузил пучок энергетических нитей. Амулет задрожал, только что не подпрыгивая на ладони. Итак, колдун находился точно на востоке чуть дальше шестнадцати с половиной миль. Эльф медленно погасил заклинание, вывел себя из транса и торжествующе улыбнулся. Спрятав изумруд, он сел на коня и вскоре предстал перед своими спутниками.

– Ну как? – спросила Риния, подбрасывая хворост в костёр. – Нашёл?

Сенегард кивнул и спешился.

– Правда? – спросил Орманар скептически, но тут же поправился: – Я хотел сказать: прекрасно.

– Да, теперь мне точно известно местоположение колдуна, – отозвался эльф, привязывая лошадь.

– И где же он? – поинтересовалась Хемила. – Долго ты будешь нас томить?

Сенегард подошёл и сел у костра.

– Он строго на востоке в шестнадцати с половиной милях. Примерно. Чуть подальше.

– И как тебе удалось это узнать? – предпринял ещё одну попытку выяснить секрет Орманар.

Эльф взглянул на него с улыбкой и промолчал. Маг усмехнулся в ответ.

– Ладно, не вышло, – сказал он, разведя руками. – Отступаюсь.

– Отправимся утром, – проговорил Сенегард, взглянув на звёздное небо и только теперь заметив, что уже стемнело. – На рассвете.

– Само собой, – отозвалась Хемила. – Не сейчас же ехать, на ночь глядя.

Сенегард кивнул.

– Я просто обозначил время, – сказал он. – Похоже, я долго отсутствовал.

– Часа полтора, – ответил Шолли-Стром. – Я уже хотел идти тебя искать, господин. Но Риния меня не пустила.

– Правильно сделала, – сказал Сенегард. – Ты бы помешал мне. Я должен был сосредоточиться.

– Да, что-то в этом роде она и сказала, – проворчал баргустанец. – Но если бы на вас напали?

– Шустаренгиль предупредил бы меня, – ответил эльф.

– Кто? – не понял Шолли-Стром, и Сенегард вспомнил, что его телохранитель ещё не видел магический шарик.

– Потом узнаешь, – сказал он. – В своё время.

Риния взглянула на него с удивлением, но ничего не сказала. Эльф был доволен, что она промолчала – он не любил раскрывать свои секреты, такова была сложившаяся у него за много десятилетий привычка.

Утром отряд быстро собрался и двинулся вслед за Сенегардом. Эльф ехал чуть впереди, внимательно следя за тем, чтобы не сбиться с пути. Несколько раз пришлось огибать овраги и болота, но каждый раз Сенегард возвращался на нужное направление.

Двигались медленно, ибо часто приходилось прорубаться сквозь кусты и бурьян, так что к концу дня позади остались всего девять миль. Оставалось проехать ещё почти столько же. Отряд остановился на привал, а Орманар с Ринией отправились на охоту.

– Скоро тебе придётся начать есть мясо, – сказала Хемила Сенегарду. – Сушёных фруктов, овощей и орехов почти не осталось.

– Ничего, я могу довольно долго оставаться без еды, – ответил эльф.

– Скажи, почему ты не остался со своими сородичами в Багровом Пике? – спросила вдруг девушка. – Давно хотела тебя спросить.

– Потому что мне хотелось прожить свою вечную жизнь интересно, – ответил Сенегард, подумав.

– А почему другие горные эльфы отгородились от мира? Во всяком случае, я так слышала.

– Тебе сказали правду. – Сенегард поворошил палкой костёр, и он разгорелся с новой силой, бросая на лица сидящих вокруг него оранжевые отблески. – Мои сородичи отгородились от остального мира ядовитыми болотами и не хотят ни с кем иметь никаких дел.

– Но они ведь торгуют оружием и доспехами, – заметил Шолли-Стром. – Это все знают.

– Верно, однако это бывает очень редко. Совсем не многие могут позволить себе приобрести что-либо, сделанное руками горных эльфов.

– Почему же они делают исключение? – настаивал баргустанец.

– Потому что каждому мастеру хочется, чтобы его трудом восхищались, – ответил Сенегард, – и эльфы не лишены доли тщеславия.

– Откуда вы вообще появились? – спросила Хемила. – Чем отличаетесь от лесных?

– По большому счёту, ничем, – признался Сенегард, подумав. – Мы все созданы одним богом для борьбы с нечистью, в первую очередь, с оборотнями. И мы успешно справлялись с этой задачей. Но однажды ликантропы напали на мой клан. Их было слишком много. Мои предки послали за помощью гонцов в другие кланы, но никто не откликнулся. Неизвестно, почему. Многие эльфы полегли в той битве, и лишь некоторым удалось спастись. Они отступили, когда поняли, что схватка проиграна, и ушли в горы, решив, что больше не будут иметь ничего общего с предавшими их лесными эльфами.

– Так вы тоже были лесными? – удивлённо спросила Хемила.

– Да, когда-то. Ещё до моего рождения. Теперь место, где жил мой клан, называется Чёрный лес. Это в Межморье.

– Но ведь другие кланы могли по какой-то причине не получить ваш призыв о помощи, – заметила Хемила.

– Всё может быть. – Сенегард пожал плечами. – Но прошлого не воротишь. Мои сородичи ненавидят лесных эльфов и никогда не станут выяснять правду.

– Жаль, – сказала девушка. – А ты?

– Что я?

– Тоже их ненавидишь?

– У меня нет повода их любить, – ответил Сенегард, подумав. – Но и ненависти к ним я не испытываю. Возможно, потому, что я выбрал иной путь, чем мои сородичи.

Через некоторое время вернулись с охоты Риния и Орманар и принесли только двух глухарей и зайца.

– Быстро вы управились, – сказал Шолли-Стром, поглядывая на добычу. – Давайте я их пожарю по– баргустански.

– Как это? – поинтересовалась Хемила.

– Узнаете, – пообещал Шолли-Стром. – Пойду только нарву кое-какой травки. Если господин позволит, конечно, – обратился он к Сенегарду.