Текст книги "Проклятые доспехи"

Автор книги: Михаил Ежов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Модегран был не так уж плох, – сказал он. – Конечно, старикан действительно прикончил своего компаньона, но не он навёл кочевников на караван. Они действовали по моему приказу. У каргаданских магов большие связи и много золота.

– Ты сообщал им о наших передвижениях? – спросил эльф.

– Об этом я промолчу, – отозвался Шолли-Стром.

– Думаешь, медальон ещё у Ринии? – улыбнулся Сенегард.

Баргустанец перевел на него недоверчивый взгляд.

– Мы избавились от него, – сказал эльф. – Так что можешь говорить, это ничего не изменит.

– Ты догадался? – спросил Шолли-Стром.

Сенегард кивнул.

– Что ж, лучше поздно, чем никогда. Ладно, признаю: медальон подсунули Ринии в Сафире. Он навёл на след и меня, и Железного Охотника.

– Почему твои хозяева послали голема за Ринией? – спросил Орманар. – Неужели её смерть так важна? Разве она уже не выполнила свою миссию в Сафире? Кстати, что ты знаешь об этом?

– Ничего. Только то же, что и вы: это связано с эпидемией и зомби. Что же касается голема… – Баргустанец облизал пересохшие губы. Судя по всему, он умирал: голос его становился всё тише, речь становилась всё медленнее. – Железный Охотник должен был убить всех, а с Ринии решил начать, потому что именно у неё был медальон.

– Чем же помешал каргаданским колдунам наш отряд?

– Тем, что вы слишком ретиво взялись мешать их планам.

– И как они об этом узнали?

– Я послал весточку из Морвила.

– Каким образом?

– Я же сказал, что у каргаданцев большие связи. Почти везде есть их люди.

– Ладно, а в Янакато тоже ты наводил на наш след кочевников?

– Нет, с ними я никогда не имел дела. Но я знал про книгу и Крайдер-Инга и о том, как важно его освободить.

– А почему ты сам не убил меня или не попытался избавиться от всех нас? – спросила Риния.

– Это не так просто, – усмехнулся Шолли– Стром. – Ночью всегда кто-нибудь стоял на часах, а днём… не было возможности. Я почти всегда был на виду. Если бы у меня был яд… всё было бы проще. Но я не смог его раздобыть. Очень жаль, – баргустанец закрыл глаза. – Похоже, ты здорово приложил меня, эльф, – сказал он, судорожно сглотнув. – Я уже не чувствую ног и кистей.

– Ты не слишком туго затянул верёвки? – спросил Сенегард Доргеля.

– Не настолько, – отозвался тот.

– Вот видишь, – сказал баргустанец. – Значит, это начало конца. Что ж, должен признать, вы – отличные ребята и храбрые воины, – он улыбнулся. – Убить вас было бы большой… честью для меня. Могу я попросить об одолжении?

– Попробуй, – сказал Сенегард.

– Не оставляйте меня здесь умирать. Не хочу, чтобы меня прикончили волки. Сделайте это сами.

Эльф взглянул на остальных. Орманар кивнул, Беллофрейн тоже. Риния молча отвернулась.

– Как скажешь, – пожал плечами Доргель. – Но у нас с предателями разговор другой.

– Он не предатель, – сказал Беллофрейн. – Он до конца хранил верность своим хозяевам.

– Я это делать не стану, – ответил Доргель. – Только и всего.

– Хорошо, – сказал Сенегард. – Я это сделаю.

– Я могу, – вмешался Беллофрейн.

– Не нужно, – эльф покачал головой. – В каком– то смысле я за него в ответе. Ведь это я взял его в отряд.

– Это абсурд, – сказал Орманар.

– И тем не менее. Думаю, мы узнали всё, что хотели. – Сенегард вынул меч из ножен. – Идите вперёд, я вас догоню.

Риния, Беллофрейн, Орманар и Доргель стояли в нерешительности.

– Всё в порядке, – сказал эльф. – Я попрощаюсь с Шолли-Стромом за всех.

Переглянувшись, его спутники пошли к лошадям.

Сенегард стоял рядом с баргустанцем и смотрел на линию горизонта. Он думал о том, сколь обманчив мир людей. Несмотря на то, что эльф прожил бок о бок с ними не один десяток лет, он не перестал удивляться изменчивости человеческого сердца, способного вместить одновременно любовь и ненависть, радость и страданье, злобу и прощенье. Тот, кто лежал у его ног, был врагом, пытавшимся убить и его, и остальных, но Орманар, Риния, Беллофрейн и Доргель не рвались растерзать его. Почему? Потому что баргустанец прошёл с ними долгий путь и они считали его другом? Могло ли случиться так, что они не могли поверить до конца в то, что Шолли-Стром оказался шпионом? Сенегард перевёл взгляд на баргустанца. Тот наблюдал за эльфом с лёгкой улыбкой.

– Прости, что так и не отплатил тебе… за спасение, – сказал он.

Эльф промолчал.

– Что ты тянешь? – проговорил баргустанец тихим голосом.

– Ты ненавидишь нас? – спросил Сенегард.

– А ты меня? – ответил Шолли-Стром. Помедлив секунду, эльф поднял меч над головой.

Баргустанец следил за тем, как взмыл к небу серебристый клинок. Он зажмурился лишь за мгновение до того, как лезвие с хрустом вошло в его череп, разделив голову на две почти равные части.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ
ПОГРЕБАЛЬНЫЕ КОСТРЫ

ГЛАВА 19
Возвращение

Навьючив сокровища на уцелевших лошадей, Сенегард, Орманар, Риния, Беллофрейн и Доргель двинулись на юго-запад и ехали, пока не достигли княжества Марн. Там в одной деревне они наняли двухмачтовую джонку, на которой приплыли к берегам Золотого Моря, где пересели на галеру, доставившую их в Урдисабан. Снова наняв судно, отряд отправился вверх по реке, пересёк Ваэр и добрался до Нордора. Оттуда, продав часть сокровищ и купив новых, более выносливых лошадей, путники двинулись на юго-запад, вброд перешли реку Светлую и попали в разорённый войной Вайтандар, родину Ринии, плачевный вид которой вызвал у девушки слезы. Весь этот путь занял около двух месяцев.

Беллофрейн разводил костёр, а Орманар пытался при помощи магии определить точное местонахождение отряда. Сенегард был на охоте, а Риния с Доргелем занимались лошадьми – их нужно было разгрузить и расседлать, ведь животным тоже необходим отдых.

– Жаль, что мы не можем узнать, как обстоят дела в Земле Волка, – говорил Беллофрейн, высекая кресалом искры. – Может, когда мы доберёмся до Ольтодуна, окажется, что зомби уже и его обложили.

– Полагаю, Айвонир уже разделался с ними, – заметила Риния, расчёсывая одну из лошадей щёткой. – Не зря же он туда отправился.

– Не знаю, не знаю, – покачал головой юноша и отодвинулся от кострища, так как на ветках заплясали весёлые языки пламени. – Уж больно долго он собирался. Что, если за это время зомби стало слишком много?

– Это не имеет значения, – проговорил Орманар, отвлекаясь от своих магических занятий. – Для колдуна такого уровня зомби не являются серьёзными врагами. Полагаю, Айвонир просто нашёл и уничтожил каргаданца, который управлял зомби.

– Как нашёл? – поинтересовался Беллофрейн. – При помощи магии?

– Конечно. – Орманар кивнул. – Он должен был проследить путь энергии, управляющей зомби, определить точное местонахождение источника злой воли, повелевающей ими, и уничтожить его.

– И ты уверен, что ему это удалось? – в голосе юноши послышалось сомнение. – Насколько мне известно, каргаданские жрецы – чрезвычайно сильные некроманты.

Орманар пожал плечами.

– Я ничего не могу знать наверняка, как и ты, – сказал он, – но надеюсь, что мы не зря проделали путь к Айвониру. Кроме того, он сам говорил, что это дело ему по плечу.

– Все волшебники самоуверенны, – заметил Доргель.

– Возможно, – согласился Орманар. – Но мы имеем на это право. Наши знания дают нам его.

– Главное, чтобы они соответствовали вашим представлениям о них, – буркнула Риния, похлопав лошадь по шее и подходя к костру. – Хорошо хоть, здесь не так холодно, – она потёрла руки.

– Так ведь зима почти закончилась, – заметил Беллофрейн, подбрасывая в огонь хворост. – Кое-где даже снег уже сошёл.

– Да, скоро станет значительно теплее. – Орманар взглянул на небо, где из-за облаков выглядывало солнце.

Вскоре вернулся с охоты Сенегард. Эльф за время путешествия по Янакато изрядно похудел, поскольку старался есть мясо как можно реже, а ничего другого раздобыть не удавалось. Однако в Марне и Урдисабане он пришёл в форму, а в Нордоре отряд запасся большим количеством сушёных фруктов, овощей и лепёшек.

Сенегард принёс только двух глухарей.

– Здесь больше стервятников, чем воробьёв, – недовольно проговорил он, бросая птиц на землю. – Кроме того, я видел почти свежие следы копыт. Думаю, это мародёры, – сказал эльф.

– Они могут быть опасны, – заметил Доргель.

– Совершенно с тобой согласен, – кивнул Сенегард. – Придётся быть начеку.

– Проклятье, а я-то думала, что хоть в Вайтандаре можно будет чувствовать себя спокойно, – проговорила Риния. – Мёртвые ведь не причиняют беспокойства, – она болезненно поморщилась.

– Старайся не думать о том, что это твоя родина, – сказал ей Сенегард. – Хоть я и понимаю, что это нелегко.

– Откуда? – спросила Риния раздражительно. – Разве ты терял?.. – Она осеклась, вспомнив, что темный эльф был дважды изгнанником: вначале оборотни выгнали его клан из родного леса, а затем он покинул Багровый Пик. Конечно, Сенегард сам сделал свой выбор, и его родина не лежала в руинах, и всё же… должен же он был чувствовать нечто схожее с ощущениями Ринии. Да и желтоватые глаза эльфа смотрели на девушку сочувственно и серьёзно. – Ладно, – сказала она, отвернувшись. – Извини. Но не будем больше об этом.

– Хорошо. – Сенегард покачал головой и обратился к Беллофрейну, потянувшемуся за глухарями: – Послушай, тебе не надоело всё время готовить? – после смерти Шолли-Строма юноша добровольно занял его место у котла.

– А что, кого-то не устраивает моя стряпня? – усмехнулся Беллофрейн. – Что-то я не слышал жалоб.

– Да нет, просто я подумал… собственно, неважно, – на самом деле Сенегард всего лишь хотел сменить тему разговора.

Он обошёл костёр и сел рядом с Орманаром.

– Как дела? – спросил он, глядя на разложенные перед магом волшебные предметы и карту.

– Полагаю, мы сейчас примерно в двенадцати милях от Бальдерона, – сообщил Орманар, потерев переносицу. – И, если мы хотим добраться до него, надо взять южнее.

– А мы хотим? – поинтересовался эльф.

– Собственно, особой нужды нет. Вряд ли там осталось что-то, что может нам пригодиться.

– Тогда проедем мимо.

– Но ночевать в городе, пусть даже в разрушенном, удобнее, – вмешался Беллофрейн, слышавший их разговор. – Всё-таки там можно найти стены и крышу.

– Погода сейчас неплохая, – возразил Сенегард. – Незачем терять время и отклоняться к югу.

– Хорошо, как скажешь, – юноша пожал плечами.

– Может, тебе просто хочется посмотреть на развалины, сынок? – спросил Орманар. Беллофрейн фыркнул и отвернулся, и стало ясно, что маг попал в точку. Подмигнув эльфу, Орманар свернул карту и собрал волшебные предметы.

– Поедем к Сумеречному Кряжу, – сказал он. – От него до Алых Копий полторы недели пути. И потом ещё столько же до Морвила, – добавил он.

– И там мы встретимся с Айвониром и леди Хемилой? – спросил Беллофрейн.

– Леди? – удивлённо обернулся, услышав его, Орманар.

– Конечно, – отозвался юноша. – А кто же?

Орманар задумался.

– Странно, – сказал он наконец. – Она ведь действительно леди, – он покачал головой. – Дочь барона Джестриса. Но мне бы никогда не пришло в голову назвать её так.

Беллофрейн только пожал на это плечами. Он был сыном герцога и не понимал, как ещё можно воспринимать особу благородной крови, кроме как вместе с её титулом. Правда, сам он, отправляясь в это путешествие, вовсе не ждал, что в отряде кто-то, кроме Доргеля и его людей, станет называть его милордом.

– Да, странно, – проговорила Риния, соглашаясь с Беллофрейном. – Хемила больше похожа на воина, чем на леди. Уверена, она предпочла бы охоту балу.

– Не сомневаюсь в этом, – усмехнулся Орманар. – И, надо сказать, я соскучился по ней.

– Я тоже, – призналась Риния, подсаживаясь поближе к костру.

Она искоса взглянула на Сенегарда – не скажет ли эльф то же самое? Но тот, казалось, не слушал разговор. Он смотрел на огонь с отстранённым и равнодушным выражением.

На самом деле Сенегард представил Хемилу и почувствовал, что хочет увидеть девушку как можно скорее, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Но он понимал, что Риния ждёт от него реакции, и потому постарался сделать вид, что задумался о чем-то совсем другом.

– Надеюсь, Айвонир поможет мне расколдовать доспехи, – заговорил Орманар, уже в который раз повторяя одно и то же.

Друзья обречённо вздохнули.

– Да расколдует он их тебе, не беспокойся, – сказала Риния, подбрасывая в огонь хворост.

– Если уж он зомби обещал одолеть, так и с доспехами справится, – поддакнул ей Беллофрейн, ловко ощипывая глухаря.

– Надеюсь, очень на это надеюсь. – Орманар озабоченно покачал головой. – Как всё-таки здорово, что мы их отыскали. Это удивительный артефакт. Жаль, конечно, что тебе пришлось пожертвовать своими делами в Янакато, – добавил он, обращаясь к Сенегарду. – Но знай, что я очень благодарен тебе за то, что ты решил отправиться со мной и помочь мне их отыскать. Один я бы не справился. Думаю, что вообще оттуда не выбрался бы.

– Да уж, – крякнул Беллофрейн, поднимаясь, чтобы взять шомпол.

– Дороговато обошлось нам это приключение, – мрачно сказал Доргель, вспомнив о том, что из всех людей герцога Вебертрейка уцелел он один, да и то лишился двух пальцев.

– Мне очень жаль, – сказал Орманар искренне. – Если бы я знал заранее, что мы столкнёмся с такими трудностями… – он развёл руками, – я бы никогда ни сам туда не потащился, ни вас бы не повёл.

– Главное, что всё закончилось и мы живы, – заметила Риния.

– Да, возможно, – неуверенно согласился с ней Доргель. – Но что я скажу герцогу, когда мы вернёмся в Архольд?

– Не думай об этом, – сказал ему Беллофрейн. – Ты вёл себя безупречно. Я скажу отцу, что в гибели его людей твоей вины нет. Скорее уж их смерти на моей совести. Хотя я и противился тому, чтобы со мной ехал кто-то ещё.

– И напрасно, – заметил Орманар. – Если бы не твои телохранители, лежать нашим костям сейчас в снегах Янакато.

– Всегда одни выживают за счёт других, – сказал Сенегард Беллофрейну. – Так происходит повсюду, не думай об этом.

– Принимать как должное? – спросил юноша. В его голосе послышался сарказм.

– Просто помни, что не всегда только ты в ответе за других, – сказал эльф мягко. – Есть и иные… обстоятельства, кроме воли одного человека.

– Возможно, я и подумаю об этом на досуге, – отозвался Беллофрейн. – А пока мне тяжело вспоминать о людях, которые погибли, защищая меня.

– Ты дрался на равных с ними, – вмешалась Риния. – И защищал их так же, как и они тебя. Кроме того, я так понимаю, что люди герцога добровольно вызвались сопровождать тебя, – она вопросительно взглянула на Доргеля.

Капитан кивнул.

– Это так, – сказал он. – Мы все хотели, чтобы герцогу Вебертрейку было спокойней.

– Я знаю, что и ты, и они были преданы моему отцу, – кивнул Беллофрейн. – Прими мою благодарность.

– Не стоит, милорд, – отозвался Доргель. – Служить вашему отцу большая честь.

Отряд продолжил путь на следующий день. К полудню ещё семь миль остались позади.

Справа высился лиственный лес, а слева виднелись обугленные остовы домов и сараев, разрушенные плетни и вытоптанные огороды. На деревьях висели полуразрушенные скелеты – собаки и волки оторвали им ноги, пытаясь разжиться костями.

Люди старались не смотреть на руины некогда процветающего государства. Особенно тяжело приходилось Ринии, которая смахнула уже не одну слезу.

– Взгляните сюда, – сказал Доргель, натягивая поводья и спешиваясь. – Следы совсем свежие.

Сенегард присоединился к нему и склонился, разглядывая отпечатки копыт.

– Небольшой отряд прошёл здесь часа четыре назад.

– Мародёры? – спросил Беллофрейн, настороженно оглядываясь.

– Думаю, да, – ответил эльф. – Вряд ли здесь есть кто-нибудь ещё.

– Мы знаем, куда они направились, – сказал Доргель. – Следы хорошо видны.

– Да, у снега есть свои преимущества, – проговорил Сенегард.

– Что будем делать? – спросила Риния. – Поедем за ними?

– Зачем? – поднял на неё глаза Сенегард.

Девушка пожала плечами.

– Нет, – эльф покачал головой и распрямился. – Мы постараемся ни с кем не сталкиваться. Для нас важнее всего добраться до Ольтодуна. Пусть копаются в руинах, если им это нравится. Вряд ли армия, прошедшая здесь, оставила что-то ценное.

– А если и оставила, – вмешался Беллофрейн, – то для кого это спасать?

– Ты прав, – сказала Риния, отъезжая. – Действительно, для кого?

Путники двинулись дальше, на первом же перекрёстке отклонившись на юг, чтобы не нагнать отряд мародёров.

– Что мы будем делать с книгой? – негромко спросил Орманар Сенегарда, поравнявшись с ним.

– Думаю, лучше всего будет спрятать её где-нибудь в надёжном месте, – ответил эльф.

– Есть идеи?

– Пока нет. Надеюсь, Айвонир поможет нам и с этим.

– Да, возможно, – согласился волшебник. – Но я тут подумал: если каргаданцы так хотят заполучить этого… Крайдер-Инга, своего некроманта, то не можем ли мы использовать это в своих целях.

– Каким образом?

– Например, пригрозить, что уничтожим его, если они не оставят Землю Волка в покое.

– Ты не веришь, что Айвонир уже расправился с зомби? – спросил Сенегард.

– Мне бы хотелось, но лучше иметь запасной план.

– Не думаю, что они пожертвуют своими планами ради одного колдуна. Скорее всего каргаданцы рассчитывали, что он поможет им, но первостепенное значение наверняка имеет захват Земли Волка, а не освобождение Крайдер-Инга.

– Да, вероятно, ты прав, – признал Орманар, подумав. – Что ж, ладно. И всё же…

– Мы на месте решим, как поступить с книгой, – сказал Сенегард. – Сами мы пока ничего сделать не можем, ты ведь слышал, насколько опасно даже просто открывать её.

– Да-да. – Орманар кивнул. – Конечно, всему своё время.

– Если Крайдер-Инг вырвется и присоединится к своим собратьям, у Айвонира не будет никаких шансов. Если, конечно, он уже не расправился с тем, кто управляет зомби.

– Думаю, их противостояние ещё длится, – проговорил Орманар, покачав головой. – Маг, способный повелевать таким количеством зомби, представляет собой серьёзного противника. Кроме того, наверняка он действует не один. Скорее всего, его защищают другие колдуны.

– Тогда Айвониру приходится нелегко, – заметил Сенегард.

– Это верно.

– Тем более, ему может понадобится наша помощь. Твоя, по крайней мере. Насколько мне известно, в Ольтодуне не так много магов. В основном жрецы, не практикующие чёрную магию.

– Я вообще-то тоже не очень в ней разбираюсь, – робко напомнил Орманар.

– Но ты быстро смекнёшь, что к чему, – ответил эльф. – Я уверен.

Маг вздохнул. Было видно, что ему не очень хочется принимать участие в схватке двух столь могущественных колдунов, как Айвонир и его каргаданский противник. Сенегард улыбнулся.

– Не беспокойся, – сказал он. – Может быть, Айвониру и не понадобится твоя помощь. Хотя для тебя было бы лучше, если бы случилось наоборот.

– Почему?

– Ты ведь хочешь, чтобы он расколдовал Проклятые Доспехи?

– Э… ну, да. Я собирался попросить его об этом.

– Он может попросить об ответной услуге.

– И?

– Твоя помощь в борьбе с некромантом могла бы сойти за неё, мне кажется.

Орманар задумался.

– Да, – сказал он через пару минут. – Вероятно. Я подумаю об этом. Спасибо.

– Не стоит, – эльф кивнул, а про себя улыбнулся: всё складывалось как нельзя лучше.

Через полторы недели отряд достиг Сумеречного Кряжа, в горах которого брала начало небольшая речушка. Построив за два дня плот, путники погрузились на него вместе с лошадьми и спустились по течению на тридцать две мили, пересекли границу Алых Копий и, проплыв ещё сорок пять миль, высадились на берегу озера Бас, в миле от Морвила. Остаток пути отряд преодолел за полчаса, по дороге узнав у крестьян последние новости о положении дел в Земле Волка.

И они оказались неутешительны: зомби захватили помимо Жёлтой Марки ещё Белую, Синюю, Зелёную и Серую, а также почти всю Красную, за исключением города Гостр, который держал оборону при поддержке ольтодунских войск, пришедших на помощь своим соседям. Сам Ольтодун при этом готовился к войне: строились засеки, рвы, возводились дополнительные стены и бастионы, устраивалось множество полевых укреплений, призванных задержать неприятеля в районе границы и не пустить в глубь страны. Кальдорон тоже собирался присоединиться к этой войне, хотя и тянул время, рассчитывая на то, что его южный сосед справится с напастью своими силами. В Алых Копьях подготовка к обороне шла полным ходом: набирались войска, строились укрепления, запасался провиант.

Создавалось впечатление, что усилия Айвонира ни к чему не привели. Впрочем, друзья даже не знали, добрались ли колдун с Хемилой до Морвила. Это им предстояло выяснить у лорда Сентрейка, к которому они направились, как только прибыли в город.

Разумеется, им пришлось ждать у дворцовых ворот, пока стражник ходил за Будэмаром, секретарём военного советника. Тот появился минут через двадцать и сразу повёл прибывших к своему патрону. Сенегард заметил, что во внутренней планировке дворца произошли изменения: теперь посреди него возвышался небольшой зиккурат, на вершине которого мерцали жёлтые и зелёные огоньки. Перед входом стояли восемь стражников, закованных в броню и вооружённых с головы до ног. Постройка была окружена белой линией, и Будэмар предупредил, чтобы путники не переступали её.

– Там всё в магических ловушках, – пояснил он.

– А что это такое? – спросила Риния, рассматривая пятиэтажный зиккурат, сложенный из тёмного камня и лишённый каких бы то ни было окон и дверей, кроме входа, перед которым дежурили стражники.

– Лорд Сентрейк сам всё вам расскажет, – отозвался Будэмар уклончиво. – Прошу сюда.

Он впустил их во дворец и провёл к кабинету военного советника, который тоже охранялся гвардейцами.

– Здесь вы узнаете всё, что нужно, – сказал Будэмар, открывая дверь и пропуская путников вперёд.

Лорд Сентрейк сидел за столом, заваленным картами и планами. Он заметно осунулся, но в глазах, которые он поднял на вошедших, была видна решимость.

– Добро пожаловать, – проговорил он, вставая, едва Сенегард и его спутники появились на пороге. – Рад вас видеть.

– Благоденствия вам, – отозвался Сенегард. Остальные тоже приветствовали военного советника.

– Прошу вас, присаживайтесь. – Сентрейк указал на поставленные полумесяцем кресла, очевидно, приготовленные специально для долгожданных гостей. – Я рад видеть вас всех в добром здравии, – он обвёл присутствующих глазами, чтобы убедиться, что его слова соответствуют истине. – Или… не всех? – добавил он с сомнением.

– Вы правы, – склонил голову Сенегард. – К сожалению, не один из наших спутников сложил голову в пути. Но из тех, кого вы знали, с нами нет только Шолли-Строма.

– Он погиб?

– Увы.

– Уверен, он пал смертью воина.

– О, да.

Возникла короткая пауза, после которой Сентрейк перевёл взгляд на Беллофрейна и, кашлянув, сказал:

– У вас, кажется, новый попутчик?

– Лорд Вебертрейк, – представил юношу Сенегард. – Наш товарищ и соратник. Его телохранитель, капитан Доргель.

– Добро пожаловать в Алые Копья, – проговорил Сентрейк, внимательно изучая обоих.

– Благодарю. – Беллофрейн встал и поклонился. – Надеюсь быть полезным в вашей борьбе.

– Ещё одна верная рука и острый меч нам не помешают, – кивнул Сентрейк.

– Как наши друзья, с которыми нам пришлось расстаться в Малдонии? – поинтересовался Сенегард.

– Леди Джестрис сейчас на передовой, – сказал Сентрейк, машинально взглянув на висевшую на стене карту. – Проверяет готовность западных редутов. Она на службе у Его Величества. Временно, разумеется. Пока не будет освобождена Земля Волка. – Военный советник немного помолчал. – Кафангер и Холигард с ней, они её личные телохранители. А мэтр Айвонир в зиккурате, как обычно. Вы видели это здание, когда шли сюда.

– О, да, – кивнул эльф. – Его трудно не заметить.

Сентрейк улыбнулся.

– Немного портит общий вид, но приносит пользу.

– В самом деле? – не удержалась Риния.

– Разумеется. – Сентрейк взглянул на девушку с лёгким удивлением.

– Для чего он нужен? – спросил Сенегард.

– Как мне объяснил мэтр Айвонир, – отозвался Сентрейк, – зиккурат является гигантским стабилизатором и усилителем магической энергии. Без него было бы невозможно противостоять каргаданцам. В каком-то смысле он служит противовесом пирамиде, в которой они творят своё колдовство. – Сентрейк устало потёр переносицу. – Только благодаря усилиям мэтра Айвонира нам удаётся держаться так долго. Иначе Ольтодун уже был бы наполовину захвачен.

– Значит, ему не удалось уничтожить каргаданского колдуна? – спросил Сенегард.

– К сожалению, нет. – Сентрейк покачал головой. – Оказалось, что тот действует не один. Впрочем, этого следовало ожидать, – советник пожал плечами. – Его охраняют жрецы. Мэтр Айвонир отследил связь зомби с колдуном, но не смог пробиться к нему. А у нас не хватает магов, чтобы создать… как это… Круг Силы – кажется, мэтр так это называет. Вроде чем-то подобным пользуется каргаданец.

– Значит, силы оказались неравны? – спросил Сенегард.

– Увы.

– Стало быть, мы зря таскались в Малдонию? – раздражённо проговорила Риния.

– Вовсе нет, – ответил Сентрейк. – Мэтр Айвонир уничтожил множество зомби и здорово задержал их продвижение на север. Большинство мирного населения Земли Волка успело бежать. Мы, разумеется, приняли их.

– Можно увидеть мэтра Айвонира? – спросил Сенегард.

– Боюсь, что нет, – покачал головой Сентрейк. – Его нельзя отрывать.

– Как же он питается? – поинтересовалась Риния.

– Мэтр делает перерыв раз в два дня, – ответил советник. – Вам придётся подождать.

– Я вот чего не могу понять, – вмешался Орманар. – Если Айвонира никто не защищает, то почему каргаданцы не могут отследить его местонахождение и уничтожить так же, как он пытается убить их колдуна?

– Думаю, у них нет на это времени, – ответил Сентрейк. – Они заняты защитой.

– Но если Айвонир делает перерывы…

– В это время он не творит магию, и его нельзя выследить, – объяснил Сентрейк.

– И сколько нам ждать? – спросил Сенегард.

– Примерно день, – отозвался советник. – Мы сообщим мэтру о вашем приезде, как только будет возможность.

– Мы проделали такой путь и не можем даже увидеться с друзьями, – посетовал Орманар.

– Хорошо, по крайней мере, что они справляются со своими обязанностями, – сказал Сенегард.

– Это ещё бабушка надвое сказала, – заметила Риния. – Айвонир, конечно, замедлил продвижение зомби, но пока не уничтожил их. И нет гарантий, что ему это удастся.

– Мы расспросим его обо всём подробнее, когда увидим, – решил Сенегард и обратился к Сентрейку: – Мы постараемся снять гостиницу неподалёку от дворца.

– Не нужно, вам отведут комнаты здесь, – ответил советник. – Я уже отдал Будэмару распоряжение подготовить их. Ваши заслуги так велики, что это самое меньшее, что мы можем сделать для вас.

– Не так уж много мы сделали, – возразил Сенегард.

– Вы нашли и привезли мэтра Айвонира. Без него Ольтодун уже мог бы быть наполовину захвачен. И армия зомби увеличилась бы за счёт его павших солдат. Кальдорон не выстоял бы против такого натиска, а следующими были бы мы.

– Ну, хорошо, пусть так, – согласился Сенегард. – Значит, вы сообщите нам, когда можно будет поговорить с Айвониром?

– Разумеется, – заверил его Сентрейк. – Полагаю, ваши комнаты уже готовы. Отдохните с дороги. Слуги предоставят вам всё необходимое.

– Благодарим, – поклонился Сенегард.

– Не стоит, – махнул рукой Сентрейк.

Когда друзья вышли из кабинета военного советника, в коридоре их ждал Будэмар. Он провёл их во флигель, где находились предоставленные им комнаты. Из окон был виден зиккурат, в котором Айвонир боролся со жрецами каргаданского некроманта, пытаясь пробиться сквозь их защиту и уничтожить управляющего зомби колдуна.

– По крайней мере, наш путь завершен, – проговорил Орманар, устало опускаясь в кресло. – Мы вернулись. Дальше дело за Айвониром.

– Не уверен, – отозвался Сенегард.

– Мы всё равно не можем ничего сделать, – сказал маг.

– Возможно, ты как раз мог бы.

– Каким образом? – Орманар усмехнулся. – Мои возможности крайне ограничены. Нечего и думать о том, чтобы тягаться с каргаданскими жрецами.

– Но если вы с Айвониром образуете сцепку, как мы тогда в Янакато, во время боя, помнишь?

– А-а, – протянул волшебник, кивнув. – Да, это придало бы ему силы, но всё равно сцепка не то же самое, что Круг Силы. Между прочим, ты тоже можешь пригодиться.

– Я хочу предложить себя на другую роль, – подмигнул Сенегард.

– На какую?

– Думаю, пришло время вспомнить, кем я был не так давно. Пора Тени Шершня вернуться.

– Что ты хочешь сказать? – спросила Риния. – Я думала, ты решил покончить с этим.

– Не всегда то, что мы задумали, получается, – пожал плечами эльф.

– И что ты задумал? – вмешался Беллофрейн.

– Я проберусь в Каргадан и прикончу колдуна при помощи старого доброго меча, – ответил Сенегард.

– Но это невозможно! – воскликнул Орманар. – Безумие пытаться проникнуть туда!

– Айвонир и Орманар подготовят меня. И, главное, – эльф обвёл всех глазами, – я буду неуязвим.

– В каком смысле? – спросила Риния, нахмурившись.

– Я надену Проклятые Доспехи.

– Но они не расколдованы! – воскликнул Орманар.

– Уверен, Айвонир с этим справится, – сказал Сенегард. – Возможно, даже не потребует за это никакой услуги. Он ведь пока в долгу перед нами. Мы свою часть сделки выполнили, а он пока нет. Каргаданец всё ещё жив.

– Значит, мне не придётся бороться со жрецами? – спросил Орманар с надеждой, вспомнив разговор с эльфом, в котором тот говорил ему о возможности расплатиться с Айвониром магической помощью.

– Думаю, тебе всё равно придётся создать с ним сцепку, – признался Сенегард. – Но уверен, тебе это ничем не будет грозить. Ты же слышал Сентрейка: каргаданцам некогда нападать, они едва успевают обороняться.

– Откуда ему об этом знать? – буркнул Орманар. – Он же не волшебник!

Эльф предпочёл пропустить эту реплику мимо ушей.

– Итак, – сказал он, – решено. Айвонир расколдовывает доспехи, я надеваю их, беру всякие магические штуки, проникаю в Каргадан и убиваю некроманта. Всё просто, – он усмехнулся.

– Да уж, – проговорил Беллофрейн, покачав головой, – самоубийство. Мне придётся пойти с тобой.

– Нет, не в этот раз.

– Но…

– Поверь, – перебил его Сенегард, – только Тень Шершня может сделать всё как надо. Это работа для одиночки. Ты будешь мне только мешать.

Юноша тяжело вздохнул.

– Мы всё хотели бы пойти с Сенегардом, – попытался утешить его Орманар. – Но, думаю, он знает, что говорит.

– Не понимаю, как ты собираешься туда проникнуть, – вмешался Доргель, до сих пор помалкивавший. – Всё знают, что пирамиды, где живут жрецы, окружены магическими ловушками, большинство которых смертельны.

– Для этого мне и понадобятся волшебные предметы, и я надеюсь, Айвонир и Орманар снабдят меня всем необходимым, – отозвался эльф.

– Трудно всё предусмотреть, – заметил Орманар.

– Постарайся.

– Ты можешь столкнуться с какими-нибудь совершенно неожиданными явлениями, – сказал Орманар. – Например, чудовищными стражами. Никто точно не знает, чем занимаются колдуны в Каргадане. Отправляться туда в одиночку слишком рискованно.