Текст книги "Железный аргумент (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

Соавторы: Алексей Махров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Часть 1
Глава 3

Утро в Аннаполисе выдалось серым и влажным. Тяжёлые тучи нависли над городом, словно свинцовый потолок, готовый в любой момент обрушиться дождём. Дагар стоял у открытого окна в своём особняке, наблюдая, как горожане спешат по своим делам, прячась под плащами и накидками. Ветер шевелил его тёмные, слегка тронутые сединой, волосы, принося запах мокрого камня и древесного дыма из труб.

– Погода словно отражает мое настроение, – пробормотал он, отхлебнув из фарфоровой чашки крепкий чёрный чай с бергамотом.

Ярослав, облачённый в новый камзол, чуть более удобный, чем вчерашний, сидел в кресле, вытянув ноги в изящных придворных туфлях.

– Игорь Петрович, а вы уверены, что замминистра не устроит нам подлянку в первый же день?

Дагар усмехнулся.

– О, он обязательно попробует. Но не сегодня. Сегодня он будет выяснять, насколько я опасен.

– Вы же говорили, что знакомы!

– Да, с господином Валтором мы давно знаем друг друга, много раз пересекались по делам службы. Но в таком положении, как «начальник-подчинённый», оказались впервые. Он, в принципе, очень умный мужик, сделал карьеру, не имея дворянского титула, исключительно за счет собственной хитрости и изворотливости. Валтор наверняка строил какие-то собственные планы на дальнейшую работу учреждения, хотя и не мог стать его номинальным главой из-за низкого происхождения. До моего назначения он фактически несколько лет единолично руководил МВД, поскольку предыдущие министры были назначенцами из среды аристократов и в работу министерства не вникали. И ему будет трудно перестроиться, начать выполнять мои приказы, отчитываться о своей деятельности.

– Так может мы его… того? – Ярослав провел ребром ладони по горлу.

– Зарезать мы его всегда успеем! – весело ответил Дагар. – Валтор – непревзойдённый знаток внутренней «кухни» министерства. Если заставить его работать на наше благое дело, то лучше помощника не сыскать! Ладно, поехали, пора брать бразды правления в собственные руки!

Здание МВД возвышалось в самом сердце административного квартала Аннаполиса. Естественно, в духе традиций, это была не белая стройная башня, а массивное строение из тёмного камня, с высокими узкими окнами и тяжёлыми дубовыми дверями, украшенными бронзовыми гербами Империи. По бокам от центрального входа стояли два каменных грифона с оскаленными пастями – символы бдительности и силы.

Дагар шагнул под мрачные своды вестибюля. Пол здесь был выложен чёрно-белой плиткой, а стены украшены портретами предыдущих министров – все они смотрели на него с холодным высокомерием, будто оценивая, надолго ли хватит нового назначенца.

В глубине зала у поста охраны его уже ждал Валтор – мужчина лет пятидесяти, с худощавым лицом, острым носом и проницательными серыми глазами. Его тёмно-синий камзол был безупречен, но без излишней роскоши – чиновник, знающий цену деньгам, но не выставляющий их напоказ.

– Граф Дагар, – он склонил голову ровно настолько, чтобы соблюсти формальность, но не выказать подобострастия. – Добро пожаловать в Министерство.

– Валтор, – Дагар небрежно кивнул. – Давно не виделись. В последний раз… на разборе того дела с контрабандой оружия в Приграничье, кажется?

– Точно, ваша светлость. Тогда вы… проявили неожиданную гибкость в трактовке законов.

– А ты – неожиданную принципиальность для человека, который, как я слышал, умеет закрывать глаза на нужные вещи.

Валтор улыбнулся, но в его глазах не было ни капли тепла.

– Закон есть закон. Но его применение – это уже искусство.

Дагар мельком глянув на вытянувшегося в струнку охранника, отвернулся и медленно прошёлся по залу, разглядывая портреты бывших глав МВД.

– И как долго, Валтор, ты применяешь это искусство на посту заместителя министра?

– Четыре года, ваша светлость. После того как герцог Ларрик… утратил доверие старого императора.

– То есть ты фактически управлял министерством все эти годы.

– Кто-то же должен был следить, чтобы бумаги не залеживались.

Дагар остановился перед огромной картой Империи, занимавшей всю стену.

– Теперь этим займусь я! – тихо, но четко произнес Дагар, глядя прямо на Валтора.

Заместитель, казалось, даже обрадовался такому заявлению: широко улыбнулся и облегченно выдохнул, словно снимая с души груз невероятной ответственности. Граф, глядя на эту блестящую актерскую игру даже мысленно поаплодировал такому таланту.

– Позвольте узнать, ваша светлость: Кто ваш примечательный спутник? – виртуозно сменил тему разговора Валтор, посмотрев на Ярослава.

– Это мой личный помощник Красный Яр! – ответил Дагар и добавил, слегка понизив голос, вроде бы конфиденциально для зама: – Он бывший наемник, урожденный Сихар!

Валтор медленно и вроде как с пониманием кивнул.

– А что это мы всё в вестибюле стоим. Прошу, ваша светлость, проходите, я покажу ваше новое рабочее место! – сказал Валтор, улыбнувшись, всем видом показывая, что последние слова про «рабочее место» лишь тонкая шутка – ведь, как известно, аристократам зазорно работать, они могут только служить.

Кабинет министра оказался просторным, но аскетичным, без каких-либо украшений-безделушек или аксессуаров, принадлежавших предыдущим хозяевам – он пустовал много лет. Массивный дубовый стол, стеллажи с аккуратно расставленными пустыми папками, кресло с высокой спинкой – словно трон. Окна выходили на внутренний двор министерства, где несколько клерков в серых камзолах спешили по делам, не поднимая глаз.

Дагар сел, откинулся в кресле и демонстративно положил ноги на стол, показывая кто сейчас «в доме самый главный».

– Слушай внимательно, Валтор, и записывай для памяти, чтобы ничего не перепутать! Первое: все ключевые решения теперь проходят через меня. Второе: отчёты от тебя – раз в три дня. Третье: если я узнаю, что кто-то из чиновников водит близкую дружбу с регентами – этого человека больше не будет в министерстве. Понятно?

Валтор стоял напротив, слегка склонив голову. Что-то записывать он даже и не подумал.

– Вполне. Но позвольте уточнить: а если это… неизбежно? – спросил замминистра, отходя к окну. – В Совете регентов много влиятельных людей, и их протеже уже давно устроены на разные должности.

– Тогда этих протеже ждёт внезапная проверка на честность. Или неожиданное повышение… в отдалённую провинцию.

Валтор задумался, постукивая пальцем по подоконнику.

– Вы играете в опасную игру, граф.

– Я не играю. Я устанавливаю правила.

Валтор медленно кивнул.

– Что ж… тогда вам понадобятся верные люди.

– Надеюсь, что они здесь появятся! – Дагар со значением посмотрел на Валтора.

Зам отвернулся, сделав вид, что разглядывает пуговицы на камзоле Ярослава.

– А вот, кстати, мой первый приказ: назначаю Красного Яра офицером Внутренней стражи в звании «капитан»! – сказал граф, вставая с кресла.

Валтор поднял бровь.

– А… что это за подразделение?

– Это будет мобильный отряд, подчинённый напрямую министру. Для подавления мятежей, поимки опасных преступников и… других деликатных задач.

– Интересно. – Валтор склонил голову в сторону Ярослава. – А у капитана есть опыт командования?

Ярослав оскалился.

– Есть опыт убивать!

– Этого пока хватит, – сухо добавил Дагар. – Оформите его назначение сегодня же. Позже я дам вам список военных, которых нужно будет перевести в новое подразделение.

Валтор вздохнул, но возражать не стал.

– Как прикажете.

Когда чиновник вышел, Ярослав подошёл к окну. Дождь наконец начался – тяжёлые капли стучали по стеклу, заливая город мутной пеленой.

– Этот тип опасен.

– Конечно опасен, – Дагар открыл несколько ящиков письменного стола, проверяя содержимое. – Но он не дурак. Он знает, что если попробует меня подставить – я сломаю его, как ветку. А Валтор слишком любит свою власть, чтобы так рисковать.

– И что теперь?

– Теперь… – Дагар подошел к Ярославу и положил ему руку на плечо. – Теперь мы создадим свою армию. И подождем, когда Турвили совершат первую ошибку.

За окном грянул гром, и на мгновение весь кабинет озарился белым светом.

Часть 1
Глава 4

Следующее утро в столице выдалось ясным и прохладным. Солнце, еще не набравшее полную силу, золотило крыши дворцов, а легкий ветерок шевелил вывески лавок и кабаков. Ярослав, оставив свой привычный красный кожаный плащ и длинный палаш в особняке Дагара, облачился в простую стеганую куртку и накинул капюшон плаща, скрывший гриву иссиня-черных волос. Это в Приграничье, где пересекались многие народы варварского юга и степного запада, его броская внешность не вызывала особого интереса, а в Аннаполисе на высоченного черноволосого Сихара почти все окружающие косились с неприкрытой враждебностью. А Краснов решил сегодня, не привлекая внимания, побродить по городу, посмотреть достопримечательности, изучить его проспекты и улочки, заглянуть в таверны и кабаки, познакомиться с людьми: торговцами, солдатами и наемниками.

Сразу после выхода из аристократического квартала Ярослав попал на широкий бульвар, вымощенный гладким серым камнем. По обеим сторонам тянулись высокие дома с узорчатыми балконами, на первых этажах размещались лавки ювелиров, книжные магазины с витринами, заставленными фолиантами в кожаных переплетах, кондитерские и чайные. В воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба, смешанный с пряными нотами южных специй. Жизнь на бульваре просто кипела, сотни мужчин и женщин перемещались от магазина к магазину, пили чай со сладостями под полотняными навесами, степенно беседовали, бесцельно прогуливались вдоль куртин розовых кустов. Бульвар предназначался для досуга чистой публики среднего уровня – небогатых дворян и богатых купцов. Краснов в своем простеньком наряде казался здесь чуждым элементом.

Ярослав замедлил шаг, пропуская мимо себя группу студентов в синих мантиях – они громко спорили о чем-то, размахивая руками. Вдруг его взгляд зацепился за знакомую фигуру в толпе.

– Твою мать, Однорукий Боров! – буркнул себе под нос Ярослав. – А ты, урод, что здесь делаешь?

Мужчина шел быстро, не оглядываясь, явно торопясь по важному делу, его массивная фигура выделялась среди изящных горожан. Лицо Борова было напряжено, а единственная оставшаяся рука прижимала к боку большую холщовую сумку.

Ярослав нахмурился. Последний раз он видел Борова в Рипусе, казалось, что в прошлой жизни. Ему удалось сбежать вместе с хозяином. Но куда он так целенаправленно топает? Не раздумывая, Ярослав двинулся следом, держась на почтительном расстоянии.

Боров свернул в переулок, где тень от высоких домов полностью скрывала мостовую от солнца. Воздух здесь был спертым, пахнул сыростью и дешевым вином. Ярослав прижался к стене, следя, как его цель пересекает небольшую площадь и направляется к мосту через темный и мутный канал, который служил границей между богатыми и бедными кварталами.

Боров перешел мост и свернул к низкому зданию с вывеской «Старая крыса» – кабаку, который явно не пользовался популярностью у благородной публики. Каменные стены, почерневшие от времени, были испещрены выбоинами и царапинами. Над дверью висел покоробленный деревянный щит с изображением крысы, держащей в зубах кубок – краска давно облупилась, оставив лишь блеклые пятна. Сквозь запотевшие стекла пробивался тусклый желтый свет масляных ламп. Идеальное место для тех, кто не хочет быть замеченным.

Дверь длинно и раскатисто скрипнула, пропуская однорукого внутрь. Ярослав подождал несколько мгновений, затем подошел ближе. Через грязное окно он разглядел внутри лишь смутные силуэты. А узнать, что там делает этот гаденыш, было необходимо, значит, придется рискнуть быть узнанным.

Ярослав задержался у входа, надвигая капюшон поглубже на лицо и ссутулив плечи. Затем глубоко вдохнул, почувствовав, как в груди зажигается знакомое предчувствие опасности. Резко дернул дверь на себя и вошел внутрь, стараясь ступать бесшумно, словно подкрадываясь к врагу. Теплый, спертый воздух ударил в лицо – тошнотворная смесь запахов прокисшего вина, подгоревшего сала и немытых тел. Пол под ногами слегка пружинил от слоя грязи и опилок, притрушенных сверху, чтобы впитывать пролитую выпивку.

В этот ранний утренний час кабак был почти пуст. В дальнем углу дремал пьяница, уткнувшись лицом в липкий от грязи стол. У стойки двое оборванцев тихо переругивались из-за последней монеты. Боров уже сидел за угловым столом, спиной к стене, положив сумку перед собой. Напротив него устроился довольно упитанный мужчина в потертом дорожном плаще. Даже со спины было видно, что незнакомец загорелый почти до черноты.

Ярослав выбрал столик в тени, в десяти шагах от них, и опустился на скрипучую лавку, повернувшись к Борову спиной.

– Эй, красавчик! – хриплый голос хозяйки, женщины с лицом, напоминающим сморщенное яблоко, донесся со стороны стойки. – Чего будешь?

– Вина, хозяйка! – слегка заплетающимся языком, сказал Краснов. – Сушняк замучил, выручай!

Хозяйка насмешливо фыркнула, но уже через мгновение перед ним появилась глиняная кружка с какой-то мутной жидкостью. Ярослав сделал вид, что пьет, но лишь смочил губы. Он напряженно прислушивался к разговору мужчин.

– Ты опоздал! – голос загорелого мужчины был тихим.

– Ну, ты же не успел соскучиться? – хихикнул Боров. – Принес свитки?

– Они здесь, – ответил загорелый.

– Погоди, не доставай! – сказал Боров. – Я все равно в них не разбираюсь. Хозяин сам проверит их дома. Предупреждаю тебя: мой хозяин будет очень недоволен, если ты подсунешь ему какую-то туфту! А когда он недоволен, у виновных слетают головы!

Они замолчали. Ярослав наклонился, делая вид, что поправляет сапог, но уши его ловили каждый звук.

– Твой хозяин останется доволен: это действительно архив Храма Карса! – прошептал загорелый мужчина. – Он платит за стоящий товар.

– Ладно, Хефрер, – Боров усмехнулся. – Вот твои деньги.

Ярослав почувствовал, как по спине пробежали мурашки – он вспомнил загорелого: Это был высший жрец Храма Карса-отступника Хефрер, второе лицо в иерархии после Патриарха. Хефрер самым первым сбежал из Храма на волне паники, запущенной Ярославом накануне устроенной бойни. И, вероятно, при бегстве прихватил какие-то свитки из архива. Но весьма сомнительно, что относящиеся к «Жезлу жизни». Похоже, что Хефрер, нуждающийся в деньгах, пытается сейчас подсунуть денщику Рона Турвиля какую-то подделку.

Послышался звон монет, когда Хефрер проверял содержимое кошелька.

– И что теперь? – спросил бывший жрец. – Турвиль думает, что сможет собрать «Жезл жизни» заново?

– Он верит! – значительно произнес Боров.

– Но установка разрушена! Она полностью выполнила свое предназначение – воскресила бога и просто рассыпалась на мелкие куски. Насколько я знаю, от нее только проволочный каркас остался, а кристаллы, которые выполняли основную работу, превратились в пыль. На их изготовление уйдет не одна сотня лет!

– Мой хозяин считает, что установка заработает! – резко ответил Боров. – А он никогда не ошибается! На вашего бога ему насрать! Хозяину нужна армия опытных и верных воинов для смены власти в Империи.

Ярослав сжал кулаки. Чтобы успокоится, он медленно поднял кружку и машинально сделал большой глоток. Мерзкая жижа, не имеющая отношения ни к вину, ни к пиву, обожгла рот и попала в дыхательное горло. Краснов закашлялся.

Хефрер резко обернулся на звук.

– Он нас подслушивает! – заорал бывший жрец. – Убейте его!

По этой команде оборванцы у стойки одновременно выхватили ножи, а пьянчуга в углу резко поднялся и извлек из-под стола боевой топор. Похоже, что Хефрер пришел на встречу с Боровом, предусмотрительно прихватив группу поддержки.

Ярослав не стал ждать, когда враги приблизятся. Он неторопливо встал и достал из-за пазухи «Дезерт Игл». Позолоченный ствол бросил на грязные стены кабака сверкающие блики. Но, как это всегда случалось, никто из местных не воспринял пистолет, как угрозу.

– Трындец вам, ублюдки! – весело сказал Краснов, и, приподняв «Орел» двумя руками, мягко нажал на спусковой крючок.

Грохот выстрела оглушительно разорвал затхлую тишину кабака. Вспышка ослепила в полумраке. Первая пуля вошла в лоб ближайшему оборванцу, разбрызгав мозги по стене. Он дернулся, как марионетка с оборванными нитями, и рухнул на загаженный пол. Его напарник с визгом бросился за стойку, в тщетной надежде там спрятаться. «Дезерт Игл» несколько раз плюнулся огнем, пули пятидесятого калибра свободно прошивали тонкие доски – спасения за стойкой быть не могло.

Фальшивый «пьяница» с топором рванул вперед, дико крича. Ярослав развернулся на каблуках, выстрел снес нападающего, он улетел в угол, опрокинув скамейки.

– Сволочь! – взревел Боров, опрокидывая стол. Его единственная рука метнула в Ярослава тяжелую глиняную кружку.

Краснов инстинктивно пригнулся. Кружка звонко разбилась за спиной. «Орел» рявкнул в ответ, пуля пробила столешницу и тело за ней, раздробив позвоночник. Боров завыл неожиданно тоненьким голоском, судорожно хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

– Гори в аду, мразь! – прошептал Ярослав и выстрелил денщику Турвиля точно в раззявленную пасть.

Вой оборвался.

Хефрер, бледный как мел, пятился к выходу, судорожно сжимая кошель с монетами.

– Нет-нет-нет… – бормотал он, не отрывая округлившихся глаз от Краснова. – Яр… Призванный герой… Пощади!

Ярослав медленно перешагнул через корчащегося в агонии Борова.

– Ты ошибся, жрец! Не стоило тебе приезжать в Аннаполис и связываться с Турвилем! Сам же сказал – «Жезл жизни» не восстановить.

– Я не виноват! – заорал Хефрер. – Мне всего лишь были нужны деньги! Я продал ему финансовые ведомости Храма за последние десять лет – бесполезные бумаги! Ничего связанного с «Жезлом жизни» у меня никогда не было!

Хефрер рванул к выходу. Ярослав хладнокровно выстрелил, почти не целясь. Пуля вошла Хефреру между лопаток. Бывший жрец сделал еще два шага, и даже схватился за ручку двери, но тут его лицо исказилось от боли, ноги подломились, и он мягко завалился на бок, загородив своей тушей проход.

Краснов подошел к телу, перевернул его сапогом. Глаза Хефрера были широко раскрыты, в них застыла обида.

– Вот и свиделись, – пробормотал Краснов, подбирая выпавший из мертвых пальцев кошель.

Затем Ярослав неторопливо и осторожно, не опуская пистолет, осмотрел помещение. За простреленной стойкой лежал второй оборванец – три пулевых отверстия в груди, лицо залито кровью. Хозяйка валялась рядом, держась за разорванный живот. Ее сморщенное лицо волшебным образом разгладилось после смерти.

– Прости, старушка. Тебе надо было лучше подбирать клиентов.

Перед уходом Ярослав поднял холщовую сумку со свитками. Финансовые ли там отчеты, или приемы нового призыва бога – разберутся позднее. В довершение разгрома, Краснов опрокинул несколько ламп. Масло разлилось по деревянному полу, смешиваясь с кровью. Первые языки пламени лизнули стены, когда он выходил на улицу.

Переходя по мосту через канал, Ярослав обернулся. Кабак пылал, как факел, черный дым столбом поднимался в небо. В окнах мелькали оранжевые языки пламени. Где-то невдалеке уже слышались крики «Пожар!», но Ярослав знал – к приходу первых огнеборцев от «Старой крысы» останется лишь груда пепла.

Темнота уже опустилась на Аннаполис, когда Краснов вошел в кабинет Дагара. Комната была освещена лишь несколькими магическими шарами, отбрасывающими мягкий голубоватый свет на дубовый стол, заваленный картами и донесениями. За окнами, в черноте ночи, мерцали редкие огни фонарей – город засыпал, но здесь, в сердце особняка, работа не прекращалась.

Граф сидел, откинувшись в кресле, пальцы сложены в замок перед собой. Его лицо было усталым, но взгляд оставался внимательным, как всегда.

– Ну что, Ярослав, как твоя «прогулка»? – улыбнулся Дагар. – Мне доложили, что в городе произошли убийства и пожары! Твоя работа?

Ярослав тяжело опустился в кресло напротив, чувствуя, как усталость наваливается на плечи. Он провел рукой по лицу, смахивая невидимую пыль с ресниц.

– Интересная вышла прогулка, Игорь Петрович. Встретил старого знакомого.

– Кого именно?

– Однорукого Борова.

Дагар слегка приподнял бровь, но не удивился.

– И куда же он тебя привел?

– В кабак «Старая крыса» в бедняцком квартале. Там сидел Хефрер – высший жрец Храма Карса. Он самым первым сбежал их Храма, накануне устроенной мной бойни. Потому и уцелел.

Тень пробежала по лицу Дагара. Он медленно выпрямился, отодвинув от себя стопку бумаг.

– И что он делал в Аннаполисе?

– Продавал Борову архив Храма. Сам я эти бумажки прочитать не смог, ибо безграмотный и вообще малокультурный! Хефрер сказал, что это всего лишь какие-то финансовые отчеты, не имеющие к «Жезлу жизни» никакого отношения. Видимо, пытался обдурить Турвиля. А может соврал мне…

Ярослав достал холщовую сумку, вывалил на стол свитки. Дагар медленно развернул один, второй, третий… Отбросил свитки, и машинально вытер пальцы о платок.

– Я тоже ни хрена не понимаю, вижу только, что записи велись на древнем доимперском языке. У меня есть знакомый специалист по нему, прочитаем, разберемся, кто кого надурить пытался. А тебе, Ярослав, уже пора бы выучить местную письменность – ты же теперь не простой наемник, а офицер Внутренней стражи!

Ярослав скривился, словно хлебнул давешнего мерзкого пойла из «Старой крысы», но послушно кивнул – граф был абсолютно прав, ему было необходимо научиться писать и читать.

– Что стало с Боровом и Хефрером? Тебе ведь не удалось провернуть всё тихо, не привлекая внимания?

– Вам же уже доложили о пожаре. «Старая крыса» сгорела. Вместе с фигурантами. – Ярослав усмехнулся. – Вы правы, Игорь Петрович, незаметно подслушать их разговор не вышло. На меня напала охрана Хефрера. Пришлось пристрелить всех.

Дагар медленно встал, подошел к окну.

– Значит, один из высших жрецов Карса больше не проблема… Но ты говорил, что пять лет назад из Храма сбежал не один Хефрер.

– Трое или четверо тамошних генералов «встали на лыжи». Разбежались, как тараканы, прихватив какие-то бумаги, серебро и по десятку верных людей. Не думаю, что они могут быть опасными – к работе установки «Жезл жизни» эти жрецы никакого отношения не имели. Главными знатоками были Верховный и Тарх, но оба сдохли.

Дагар обернулся, изучая Ярослава.

– Ты уверен?

– Насколько можно быть уверенным в мертвецах. У моего «Пустынного орла», Игорь Петрович, все-таки пятидесятый калибр – люди не выживают после попаданий в них пуль весом в двадцать грамм! – даже немного обиделся Ярослав.

– Ладно, ладно… Орел… – граф поднял руки в примирительном жесте. – Я в твоем таланте убивать и мощи пистолета больше сомневаться не буду! Но все равно дам команду тайной полиции поискать в Аннаполисе бывших высших жрецов. Раз уж в столицу принесло Хефрера, то, вполне вероятно рядом могут быть и остальные. К нашей удаче, у этих генералов, как ты выразился, бросающаяся в глаза внешность.

– Хефрер сказал перед смертью, что восстановить «Жезл жизни» невозможно – он, якобы, отработал свою программу, воскресил Карса и самоуничтожился. – Сказал Ярослав. – Этот ублюдок Рон не способен собрать даже детский пазл, не то, что магический артефакт. Но Боров был уверен, что его хозяин сможет вернуть «Жезл» в рабочее состояние. Я, Игорь Петрович, может и дую на воду, обжегшись на молоке, но все равно сходил бы в особняк Турвилей и проверил, как там поживают уцелевшие жрецы и в каком состоянии находятся обломки установки. Если мы не можем провести обыск, действуя официально, то надо это сделать тайком!

Тишина повисла в кабинете, нарушаемая лишь потрескиванием углей в камине.

– Тайком? – усмехнулся Дагар. – Можно, попробовать… Только после тайного обыска особняк герцога не поджигай, как этот сраный кабак сегодня! Впрочем, поручу это ответственное дело другим людям. Твоя стихия, Ярослав, не секретные операции, а тотальное разрушение!

Ярослав хмыкнул, откинувшись в кресле.

– Что будем делать дальше, Игорь Петрович?

Дагар задумался, его взгляд скользнул по карте, разложенной на столе.

– Надо подтянуть в столицу верные мне войска! Под видом создания Внутренней стражи. Я уже отправил приказы о передислокации твоим приятелям Тукеро, Бергу и еще парочке проверенных командиров наемных отрядов. Их место в Рипусе и Дарне займут гражданские чиновники и пограничники. Всего я планирую собрать под своей рукой около тысячи ветеранов. С такими силами мы подавим в Аннаполисе любой бунт. Но они прибудут сюда не ранее, чем через пару недель. И это время нам нужно действовать максимально осторожно, чтобы не спровоцировать Турвилей и тех, кто за ними стоит, на открытое выступление.

– Вы считаете, Игорь Петрович, что Турвилями кто-то командует?

– Старый герцог никогда не был самостоятельной фигурой, а уж его сынок-бастард и подавно! Сам же говорил, со слов Сторми, что Рона послали к Хьюэру для установления связей с верхушкой заговорщиков. Был бы он сам ферзем, а не пешкой, не отправился бы в опасное путешествие за тысячу лиг от дома. Так что… есть люди, которые готовят замену императору, действуя из тени.

– А кто это может быть, Игорь Петрович? – спросил Ярослав, чувствуя, как в груди разгорается знакомое напряжение. – Я ведь в этих ваших придворных раскладах не силен…

Дагар пару минут молчал, расхаживая по кабинету. Потом кивнул Ярославу.

– От тебя, товарищ капитан, мне глупо скрывать информацию, ты мой самый верный сторонник. Итак… – граф сделал паузу, словно еще раз раздумывая, стоит ли посвящать Краснова в секрет секретов. – Основная опасность для нашего общего дела отнюдь не Турвили, а герцог Хессан. Именно его род имеет больше всего прав на императорский трон. Как мне удалось достоверно выяснить, именно Хессан являлся основным спонсором барона Хьюэра в предыдущем мятеже полгода назад. Сам понимаешь, Ярослав, что как-либо официально призвать к ответу эту мразь я, даже занимая пост министра внутренних дел, не могу – герцог богатейший человек Империи, член Совета регентов.

– Так дайте мне приказ, Игорь Петрович – я этого гада укокошу! – запальчиво воскликнул Ярослав.

– Нельзя, капитан, он же не один, с ним его клан и клевреты, начнется гражданская война, к которой мы пока не готовы!

– Значит, будет ждать и терпеть? – скривился Краснов, доставая из-за пазухи камзола фляжку с коньяком и делая большой глоток.

– Нет, Ярослав, мы будем собирать информацию и копить силы! – протянув Краснову пустой бокал, сказал граф. – И ударим в нужный момент! Как говорил товарищ Ленин: вчера было рано, завтра будет поздно…

– Тогда, может, выпьем за удачу? – наливая Дагару ароматный золотистый напиток, предложил Краснов.

Дагар ухмыльнулся.

– За удачу. За нашу удачу!