Текст книги "Железный аргумент (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

Соавторы: Алексей Махров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Берг ехал впереди, его лицо было непроницаемо.

– Куда теперь, командир? – спросил Зус, привычно выезжая в передовой дозор.

– Есть другой путь, – капитан указал вверх по течению, где скалы смыкались в узкое ущелье. – Через «Утробу Змеи».

– Это что за хреновина? – хрипло спросил Ярослав, потирая оставшиеся после ударов топориком синяки и ссадины.

– Там есть пещера. Она проходит под горами. Выходит на другую сторону хребта Возрождения, прямо в земли клана «Лесных медведей». Нам не понадобится взбираться на перевал.

– И почему люди не пользуются такой удобной дорогой? – удивился Ярослав.

Берг обернулся. В его глазах мелькнул… страх.

– Чужакам туда лучше не соваться! Да и сивинги посещают это место только раз в жизни, когда юноши проходят инициацию воина. Там обитают духи предков моего народа. Некоторых они сводят с ума.

– Неужели к Риксу нет другого пути? – дрожащим голосом спросил Лисанд.

Берг проигнорировал его вопрос.

К закату солнца они отмахали вверх по долине два десятка лиг и разбили лагерь у большого ручья, мелкого притока реки.

Тишину ночи нарушал только треск догорающего костра да далекий вой ветра в скалах. Ярослав спал чутко, как всегда и мгновенно проснулся от постороннего звука, непроизвольно сунув руку за пазуху куртки, и нащупав там рукоять «Дезерт Игла».

Эйлин сидела рядом, скрестив ноги, как будто всегда была частью их лагеря. Ее золотистые волосы, распущенные по плечам, казались почти белыми в свете трех лун.

– Не дергайся, я не для драки пришла, нам надо поговорить! – тихо сказала она, заметив, что он проснулся. – И перестань теребить под курткой свое… оружие.

Ярослав медленно приподнялся на локте, озирая спящий лагерь – храпел даже поставленный в караул Корвин.

– Они не проснутся, пока я этого не разрешу! – без улыбки произнесла девушка.

– Прекрасная ночь для визитов, – процедил Краснов. – Ты хоть знаешь, красавица, что у нас принято делать с непрошеными гостями?

Эйлин пропустила его сарказм мимо ушей и сама задала вопрос:

– Вы идете в Рикс. Зачем?

Ярослав изучал ее лицо – ни тени враждебности, только холодное любопытство. Он пожал плечами – цель их похода не была секретной информацией. Тем более здесь, где быстрая передача данных полностью исключалась.

– Нам надо взять у архунитов кристалл «Слеза Архуна».

– Взять? – уточнила Эйлин.

– Ну… как-нибудь добыть! – усмехнулся Ярослав.

– И зачем он вам понадобился? – продолжала допрос девушка.

– Чтобы спасти императора. Он отравлен.

Эйлин кивнула, будто подтвердила свои догадки.

– Я поеду с вами! – безапелляционно сказала она.

– Вот как? – фыркнул Ярослав. – Просто поедешь с нами? А тебя мама с папой отпустят?

– Я еще год назад прошла инициацию воина и могу принимать самостоятельные решения! – сурово отрезала воительница. – Тем более, что я – дочь вождя клана!

– Принцесса, значит… – кивнул Ярослав. – А если мы не захотим принимать тебя в свою компанию?

– По праву победителя, твоя жизнь теперь принадлежит мне! – в ее голосе зазвучали командирские интонации. – Я не стала добивать тебя, пощадила!

– Да мне как-то насрать! – оскалился Ярослав, внимательно отслеживая ее реакцию – как бы с ножом не бросилась.

– Без меня вы не пройдете через «Утробу Змеи»! – Эйлин выложила свой главный козырь. – Я знаю, что вас там ждет, я бывала там два раза!

– Хм… Эксперт по неизведанному нам не помешает… – задумчиво сказал Ярослав. – Но всё же… нет!

Только сейчас в холодных глазах девушки мелькнула какая-то эмоция. То ли злость от слов этого тупицы, то ли… отчаяние.

– Пока не скажешь о своих настоящих мотивах, принцесса, – с нами не пойдешь! – припечатал Ярослав.

После долгого молчания, Эйлин тихо начала говорить, сбиваясь и делая паузы:

– Не только мой отец может видеть пророчества… Дух предков приходит ко мне с самого детства, после первого посещения «Утробы змеи»… Он посылает мне разные видения. Прошлой ночью во сне я увидела тебя. Ты дрался мечом с какими-то худыми темнокожими людьми в месте, где не росли трава и деревья, а земля была желтого цвета. Потом я увидела, как ты убиваешь множество людей с помощью золотого огнебоя – дара темных богов. Я знала, что мы будем сражаться, поэтому постаралась хорошенько запомнить все твои приемы обращения с оружием. Только это могло помочь мне победить тебя…

– Я подозревал, что без читерства здесь не обошлось! – хихикнул Ярослав. – Трогательная история, принцесса, но что дальше? Ты добилась своего, победила, так для чего тебе идти с нами в Рикс?

– В моем сне я увидела не только твои бои, но и… сражения иного рода! – даже при лунном свете Ярослав заметил, что девушка покраснела.

– Понравилась порнушка? – цинично усмехнулся Краснов.

– Дух предков сказала мне, что ты станешь моим мужем, и я должна сопровождать тебя всюду, куда ты направишься! – быстро-быстро, на одном дыхании проговорила Эйлин, не отводя глаз от лица мужчины.

– Охренеть! – оторопел Ярослав. – Без меня, меня женили! Э-э-э… Принцесса, ты, конечно, очень милая девушка, но я не планировал пока связывать себя узами брака!

– Дух сказала мне, что ты был женат три раза! – этой фразой Эйлин буквально наповал «убила» Краснова и он «завис» на несколько минут с открытым ртом.

– Тогда я был совсем другим человеком! – честно признался Ярослав.

– А чем это от тебя так смердит? – внезапно спросила Эйлин. – Днем, когда мы сражались, такой вони не было.

– Капитан Берг лечил мои синяки своей заговоренной мазью, – пожал плечами Ярослав. – Она, похоже, является еще и лучшим средством для контрацепции – намазался, и любые половые партнеры просто разбегутся от запаха! Так что, прости принцесса, у нас с тобой ничего не выйдет!

– Хорошо, пусть будет по-твоему! – вдруг легко согласилась она. – Никакого брака, никаких постельных утех. Но я все равно пойду с вами в Рикс. Не возьмешь в отряд – буду идти рядом с вами, и никто меня не прогонит! Я победила тебя в честном бою. Разве этого недостаточно, чтобы доказать, что я не обуза?

– Ты выиграла, потому что я был наглотавшийся воды и оглушённый, другие противники на твоем пути не будут так подставляться! – он скривился, потирая больное плечо. – Принцесса, ты хоть понимаешь, куда мы идём? Там не будет прогулки по цветущим лугам – в Риксе нас либо убьют, либо мы сами кого-то прикончим. Ты действительно готова связаться с таким, как я?

Эйлин наклонилась ближе, её голос стал тише, но твёрже:

– Ты думаешь, я не знаю, что такое настоящая опасность? Я участвовала в пяти битвах и двух поединках, убила девять воинов врага. С вами идет девушка – она гораздо слабее меня, еще никого не убивала, но вы ее не прогоняете.

Ярослав в бессилии что-то объяснить этой дурёхе, закатил глаза.

– Берг убьёт меня, если я приведу в отряд ещё одну проблему.

– Берг – умный человек. Он поймёт! – припечатала Эйлин.

Ярослав вздохнул, почесал затылок и наконец сдался:

– Ладно, хрен с тобой. Но запомни: ты теперь не сама по себе, гордая воительница, а солдат отряда «Костоломы»! Если замедлишь нас или ослушаешься приказа – выпорю и прогоню. А если…

Она перебила его, впервые улыбнувшись:

– Если попытаюсь поцеловать тебя – застрелишь из своего золотого огнебоя?

– Нет. Обмажу с ног до головы лечебной мазью Берга! – усмехнулся Ярослав.

Эйлин кивнула с самым серьезным видом.

– Договорились! А теперь – спи, я подежурю до утра! – она сложила пальцы левой руки в какой-то знак, и прежде чем Краснов успел что-то ответить, сон навалился на него, словно темное облако, мгновенно выключив сознание.

Часть 2
Глава 7

Первые лучи солнца едва коснулись вершин гор, когда Берг проснулся от странного ощущения – что-то было не так. Он резко сел, рука машинально потянулась к топору, и… застыла в воздухе.

Прямо перед потухшим костром, скрестив ноги, сидела девушка в вороненой кольчуге. Длинные золотистые волосы разметались по плечам, голубые глаза, холодные, как горная река, внимательно смотрели на капитана.

– Эйлин? Ты что здесь делаешь? – голос Берга прозвучал хрипло, как карканье ворона. Он огляделся – лагерь спал. – Проклятье тёмных богов! – капитан вскочил на ноги, его лицо исказилось от ярости. – Лют! Корвин! Дарк! Вы что, заснули на посту⁈

«Костоломы», разбуженные криками командира, открывали глаза и сразу хватались за оружие. Воинам понадобилось несколько секунд, чтобы окончательно очнуться и вскочить на ноги.

– Мы… не спали… – пробормотал Корвин, недоумённо озираясь. Увидев посередине стоянки нежданную гостью, лучник обалдело открыл рот. – Дырка темных богов, а она как здесь очутилась?

– Это вас надо спросить, дурачье! – взревел Берг. – Нас могли перерезать, как овец!

– Это не их вина, – раздался спокойный голос Эйлин. – Я усыпила всех. Не волнуйся, эта магия не нанесла урона здоровью.

Берг медленно повернулся к ней.

– Вот, значит, как… И зачем?

– Мне нужно было поговорить с красным демоном без лишних ушей. Прости!

Берг посмотрел на Ярослава, потом снова на девушку.

– Поговорили?

– Поговорили… – ответил Краснов, потирая многочисленные синяки. – Она хочет идти с нами в Рикс! Меня уговорила, я согласился, очередь за тобой, старик!

– Ты проникла в наш лагерь и усыпила моих людей? – медленно произнес Берг. – И ты думаешь, после этого я позволю тебе идти с нами?

Эйлин пожала плечами.

– Этому не бывать! – отрезал капитан и, повернувшись к своим бойцам, заорал: – Что уставились? Проспали появление девчонки, а теперь пялитесь? Ну-ка, за работу, балбесы! Приготовить завтрак, свернуть лагерь, оседлать коней! Бегом!

«Костоломы», прислушивающиеся к разговору, но не понимавшие в нем ни слова, поскольку он проходил на языке сивингов, бросились заниматься обычными утренними делами.

– Можешь разделить с нами трапезу, ведь негоже выгонять гостей! – сказал Берг. – Даже если гости незваные. А потом, девочка, отправляйся домой. Ты хороший боец, но нам не нужны в отряде посторонние люди.

В этот момент Ярослав непроизвольно покосился на Лисанда, положение которого все еще было неопределенным.

Эйлин встала и отошла от костра, чтобы не мешать бойцам, раздувающим угли. Она несколько секунд наблюдала за суетой в лагере, потом демонстративно поправила висящие на поясе топорики и сказала:

– Я пришла предложить помощь. Вы ведь хотите пересечь хребет Возрождения через «Утробу Змеи»? Со мной вы сможете пройти без потерь – я два раза посещала пещеру.

Берг ничего не сказал, глубоко задумавшись. Тусклый утренний свет пробивался сквозь редкие облака, окрашивая скалы в бледно-розовые тона. Воздух был свежим и холодным, с сильным запахом мокрой листвы. Ветер шевелил колючие кусты, растущие на склонах ущелья, их иглы тихо шуршали, словно перешептываясь между собой.

Эйлин стояла неподвижно, ее тень длинной полосой ложилась на камни. Ярослав невольно залюбовался «своей самоназначенной невестой», только сейчас сообразив, что ее внешность абсолютно точно соответствовала его вкусу – он всегда любил голубоглазых блондинок с пухлыми розовыми губками и спортивными фигурками. К тому же в этой милой девушке чувствовалась сила и решимость, словно в диком звере, готовом в любой момент броситься в бой.

– Два раза? – тихо переспросил Берг. – И ты… вышла оттуда в здравом уме?

– Как видишь! – ответила Эйлин.

Берг закрыл глаза, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Ярослав, оторвавшись от любования воительницей, поднял на него глаза.

– Объясни мне, старик, что не так с этой пещерой? Куда ты нас ведешь?

Берг медленно открыл глаза.

– «Утроба Змеи» – не обычное место. Я уже говорил, что сивинги посещают ее всего раз в жизни. Поскольку пещера имеет выходы на обе стороны хребта Возрождения, на разговор с духами предков приходят из всех окрестных кланов. Каждый юноша моего народа должен посетить «Утробу» во время инициации воина. Но это очень опасное испытание! А она прошла через него два раза!

– И что такого необычного там происходит? – с любопытством спросил Ярослав.

– Духи проверяют сивингов! – сказала Эйлин. – Усыпляют, а потом насылают видения – показывают прошлое, будущее, твои страхи. Не все выдерживают. А для чужаков это смертельно, они вообще не просыпаются. Но я могу поговорить со своим духом-советчиком, договориться о безопасном проходе для всех вас.

– Ты продолжаешь с ним общаться? – удивился Берг.

Эйлин посмотрела прямо на него.

– Первый раз я пошла в «Утробу», когда мне было двенадцать лет. Ты знаешь, что так обычно не поступают, но мне нужно было выяснить, каким путем следует идти по жизни. Дух явился ко мне в образе прекрасной серебряноволосой женщины. Она посоветовала мне стать воином. И тренироваться с клевцами, а не с мечом или копьем.

– Очень необычно! – сказал Берг и объяснил Ярославу: – Сивинги не запрещают девушкам становиться воинами, но такая практика не имеет широкого распространения.

– Я послушалась совета духа, начала заниматься с клевцами, постепенно стала одним из лучших бойцов, а год назад, во время инициации, тот же дух, в образе красивой женщины, сказала мне, что моим мужем будет великий воин, не относящийся к народу сивингов.

Берг вздохнул и покосился на Ярослава.

– Вот теперь я, кажется, понял, зачем ты хочешь с нами идти! – очень серьезно, без малейшего намека на шутку, сказал Берг. – Кто мы такие, чтобы спорить с духами предков?

– Ну, так чего, старик, берем ее с тобой? – спросил Ярослав.

– Берем! – кивнул капитан. – Одно условие: не вздумайте обжиматься при бойцах! Ребятам и так тяжело в походе, а тут еще и… Ну, вы поняли!

– Да я и не собирался! – усмехнулся Краснов.

– Ой, ну вот только не надо мне тут свистеть, Яр, а то я не заметил, как ты на нее пялишься! – с усмешкой сказал Берг на общеимперском. И, повернувшись к бойцам, громко объявил: – Эта девушка – наш проводник! Пойдет с нами. Обращаться с ней, как с почетной гостьей – за жопу не щипать, за ляжки не лапать, за волосы не дергать!

Костоломы, закончившие сворачивать лагерь, выслушали командира совершенно спокойно. Только Фархан, поправляя прицел арбалета, негромко сказал:

– Ещё одна? Эдак мы вскоре откроем в отрядекружок вышивания….

– Заткнись! – Дарк беззлобно ткнул его локтем. – Она вчера Красного Яра уделала, такая боевая девка нам в походе пригодится.

Яна робко подошла к Эйлин, заискивающе улыбаясь – ведь девушка-сивинг была ярким воплощением ее представления о воительнице.

– Привет! Меня зовут Яна.

Эйлин уставилась на неё, явно не понимая сказанного.

– Она не говорит на общеимперском, – пояснил Берг.

– Ох… – Яна почувствовала сильнейшее разочарование. Она так хотела пообщаться с воительницей, узнать о её жизни, о битвах… Но это оказалось невозможным.

Тогда она жестами показала на костёр, где в большом походном котле варилась похлёбка, затем на Эйлин, приглашая её разделить трапезу. Та уловила смысл и последовала за ней. У костра уже собрались остальные «Костоломы» с ложками наизготовку.

После сытного завтрака отряд двинулся в путь. Эйлин вела бойцов вверх по ущелью, туда, где скалы смыкались так близко, что между ними оставалась лишь узкая полоска неба. Воздух становился холоднее, а на камнях появилась изморозь. К полудню они вышли к большому чёрному провалу. Над входом был высечен гигантский змей, обвивающий гору.

– Вот она, – тихо сказал Берг. – Утроба Змеи.

– Приветливое местечко! – усмехнулся Ярослав. – А лошади там пройдут? Неохота тащить на себе мешки с провизией.

– Верхом не проедем, придётся вести за повод, – ответил капитан. – Но, насколько я помню, дно прохода почти везде ровное, без камней, ноги не переломаем.

Бойцы спешились, взяли коней за поводья, достали из походных сумок синие магические шары и медленно вступили под своды пещеры, уходящей вглубь горы. Лошадки поначалу недовольно фыркали и шарахались от резких теней, но вскоре привыкли, успокоились и пошли быстрее. Здесь действительно было довольно просторно – можно было двигаться по двое в ряд. Ярослав с удивлением разглядывал практически ровные стены и потолок – «Утроба Змеи» очень напоминала ему тоннель метро, только рельсов под ногами не хватало.

– Старик, а ты уверен, что это не искусственное сооружение? – спросил он капитана, зачем-то приглушив голос. – Мне кажется, что этот проход прорыли люди.

– Честно говоря, Яр, я мало знаю об этой пещере, только общие сведения! – тоже понизив голос, ответил Берг. – Ведь я прошел через «Утробу» мальчишкой, когда мы с сестрой бежали из своего клана. Страху мы тогда натерпелись… Если бы меня готовили к инициации воина, как полагается по обычаю, то рассказали бы что-нибудь интересное. Так что, если хочешь подробностей, спроси на привале у Эйлин.

– Кстати, насчет привала – сколько нам всего идти? – уточнил Ярослав. – Если тоннель идет насквозь через весь хребет, то расстояние по прямой получается около двухсот лиг?

– Проход не прямой, он несколько раз изгибается. Похоже на след змеи. Идти нам не меньше двух дней. По-любому придется встать где-то на ночевку. Вот тогда самое страшное и начнется! Девчонке лучше договориться со своим знакомым духом заранее!

– Да, какая, на хрен, ночевка посреди тоннеля? Тут не то, что заснуть – присесть нормально не выйдет! – возмутился Ярослав.

– Периодически по всему пути встречаются расширения – эдакие залы, размерами от десяти локтей в ширину, до пятидесяти! Примерно посередине есть огромный зал, похожий на храм – идеально круглый, диаметром в двести локтей, с очень высоким потолком. Посередине какой-то постамент, а на нем надписи.

– И что там написано? – заинтересовался Ярослав.

– Не знаю, Яр, мы с сестрой так напуганы были, что проскочили тот зал, не останавливаясь, да и буквы показались мне незнакомыми. – Ответил Берг.

– Всё интересней и интересней, старик! Кажется, намечается нечто занятное! – обрадовался Краснов. – А я думал, что мы будем по сырым узким штольням на карачках ползти.

Через несколько часов пути тоннель расширился, образуя просторный зал с высоким потолком. Воздух, на удивление, был сухим и свежим.

– Вот это да… – пробормотал Ярослав, подняв магический шар выше. Голубоватый свет скользнул по идеально ровным и прямым стенам. – Берг, ты уверен, что это не построили люди?

Капитан молча провел ладонью по гладкой поверхности.

– Люди не умеют так обрабатывать камень!

Эйлин прошла немного вперед и вдруг резко остановилась. Её поза стала напряжённой, словно она учуяла опасность.

– Что-то не так? – спросил Ярослав.

Она не ответила, лишь указала на что-то в темноте. В центре зала лежал человек. Вернее, то, что от него осталось.

– Темные боги… – прошептал Фархан, крепче сжимая арбалет.

Тело было высохшим, как мумия, но не тронутым тлением. Кожа потемнела, обтягивая кости, а пустые глазницы смотрели в никуда. На мертвеце была кольчуга сивингов, а под правой рукой лежал топор. Эйлин медленно подошла ближе.

– Это Хальдр… – прошептала девушка, опускаясь на колени рядом с мумией. – Из клана «Каменных Волков». Он ушел на инициацию месяц назад… и не вернулся.

Ярослав внимательно осмотрел тело и сказал:

– Ни ран, ни следов насилия. Он просто прилег отдохнуть и… не проснулся.

– Хальдр не прошел испытание духов, – грустно ответила Эйлин. – И они забрали его жизнь.

По спине Ярослава пробежали мурашки. Он привык смотреть в глаза смерти, но незримая угроза вызывала неприятное ощущение. «Костоломы» настороженно оглядывались по сторонам. Даже самые отмороженные из них – Лют и Дарк – нервно поёжились. С живым врагом они бы справились без проблем, но как сражаться с тем, чего не видишь?

– Ладно, парни, война войной, а обед по расписанию! – бодро сказал Берг, стараясь разрядить обстановку. – Устроим здесь привал. Накормите и напоите лошадей. Огонь тут не разведёшь, так что поедим всухомятку. Фархан, раздай бойцам сухари и мясо.

Каптенармус принялся раздавать провизию, а бойцы, обиходив лошадей, уселись все вместе рядком, выбрав место подальше от мумии. Яна пристроилась рядом с Эйлин, робко протянув ей кусок вяленой оленины.

– Ешь… – прошептала она, показав жестом на свой рот.

Эйлин кивнула, но не прикоснулась к пище. Её взгляд блуждал по стенам, будто она что-то искала.

– Что-то не так? – спросил Ярослав, плюхаясь по соседству.

– Хальдр напомнил, что могло случиться со мной, если бы я не сумела поговорить с духом!

– Так, чего – сидим здесь и ждем появления твоей «пиковой дамы»? – деловито уточнил Краснов.

– Нет! – ответила Эйлин и решительно встала. – Мы немного не дошли до нужного места. Пойдем! Я покажу тебе, где говорят с духами сивинги моего клана.

Она быстрым шагом пошла в тоннель и вдруг резко свернула. Там оказался узкий проход, почти незаметный за выступом стены. Ярослав с трудом протиснулся вслед за девушкой в коридор, который через несколько десятков локтей вывел в небольшое круглое помещение. Странно, но здесь было собственное освещение – потолок слабо светился холодным голубоватым светом, будто покрытый тонким слоем люминофора.

– Садись, – Эйлин указала на высокую каменную скамью у стены. – Подождем появление духа.

– Тогда устроимся поудобнее! – Ярослав усмехнулся и достал из-за лацкана куртки толстую белую плитку, напоминающую большую печеньку и плоскую серебряную фляжку:

Он сделал большой глоток коньяка и с аппетитом откусил кусок «печеньки». Эйлин смотрела на него с немым изумлением. Ее брови почти сошлись над переносицей – кто же так ведет себя в священном месте?

Вдруг сверху раздался мягкий женский голос:

– Приятного аппетита!

Ярослав с набитым ртом машинально ответил:

– Спасибо!

И только потом осознал – голос говорил по-русски.

Он резко поднял голову. С потолка медленно опускалась полупрозрачная женская фигура. У «духа предков» были короткие серебряные волосы, облегающий комбинезон, и высокие сапоги. Лицо «дамы» было изумительно красивым, а формы тела – просто совершенство.

– Ну что, Ярослав, как тебе моя «Утроба Змеи»?– сказала женщина на чистейшем русском языке.

Ярослав непроизвольно глотнул из фляги, чуть не подавившись.

– Ты… знаешь кто я?

– Конечно, – ее губы растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными. – Это ведь я перенесла тебя в этот мир. И Сторми, и Дагара, и Калгара, и даже… Турвиля.

Эйлин замерла, широко раскрыв глаза. Она не понимала ни слова, но видела, как Ярослав разговаривает с «духом».

– А ты кто такая? – Ярослав медленно поднялся. – Зачем духу предков сивингов заниматься переселением душ из других миров?

– И вовсе я никакой не дух! Просто этим примитивным варварам так удобнее мозги пудрить! Да, про красавца-мужа именно я крошке Эйлин поведала! И ведь почти не соврала! – ответила женщина. – На самом деле я богиня. Мое имя Серебряная Змея. Это реку, которую вы вчера пересекали по броду, назвали в честь меня, а не наоборот!

– Очень рад знакомству, уважаемая… э-э-э… Сильверснейк! – вежливо сказал немного обалдевший от такого авангардизма Ярослав. – Но вообще-то я считал, что в этот мир меня перенес «Жезл жизни».

– Установка моего сыночка, над которой он пыхтел много сотен лет, была способна только полузомбаков клепать! – огорошила богиня. – Мне удалось в паре случаев притянуть из других миров души адекватных людей. Жаль, что Сторми не повезло – она была весьма перспективной девочкой. Гораздо умнее тебя, охламона!

– Карс-отступник – твой сын? – удивился Ярослав. – Значит Архун…

– Архун – мой бывший муж! – сурово отрезала богиня. – Тот еще козёл! Сын в него пошёл, такой же придурок. Хорошо, что ты его прикончил, а то бы он таких дел наворотил… Всего один раз меня послушал, но всё равно по своему перевернул.

– Это ты случайно не про дурацкую идею украсть у папаши «Жезл жизни» и перейти на сторону темных богов?

– Мир должен был измениться! – в ее голосе прозвучали назидательные интонации. – Архун цеплялся за старые порядки. Новым владыкой должна была стать я!

– Но что-то пошло не так, Сильви? – усмехнулся Ярослав.

– Все пошло не так! – она коротко хохотнула. – Началась война. Я потерпела поражение. Меня развоплотили. И засунули в эту дыру! А бывшенький устроился рядом, чтобы наслаждаться моим горем!

– В смысле – бывший рядом устроился? – удивился Ярослав. – Ты хочешь сказать, что… Архун… жив?

– Прикинь… – печально обронила богиня.

Воспользовавшись образовавшейся паузой в непонятном разговоре, Эйлин обратилась к богине.

– О, дух предков, позволь мне…

– Заткнись! – перебила воительницу богиня. – Не лезь, когда взрослые люди разговаривают! И вообще – кыш отсюда, в большом зале подожди!

Эйлин послушно встала и ушла.

– Не слишком ты с ней резко? – спросил Ярослав.

– Что, уже защищать ее начал? – усмехнулась богиня. – Классную девочку я тебе подогнала, правда ведь? Только туповата немного, но это от воспитания – пускай книжки читает, расширяет кругозор!

– А ты здорово говоришь по-русски! – внезапно вырвалось у Ярослава. – Практически свободно…

– Ты чего думаешь, дурачок, мы на твоем языке разговариваем? – рассмеялась богиня. – Всё, что ты слышишь – лишь отражение твоего сознания! Ты, может быть, решил, что я и выгляжу вот так – в латексном комбинезоне и ботфортах стиптизёрши?

– Тогда понятно… – кивнул Ярослав. – Каюсь, именно так и подумал!

– Ты тоже, дружок, малость туповат! – вздохнула богиня. – Простой, как лом. Прямодушность – это признак примитивности и слабого развития. Ты временами ведешь себя, как подросток, а не взрослый мужчина. Турвиль, которого ты успешно гнобишь, гораздо умней!

– А кем он был в прошлой жизни? – заинтересовался Ярослав, пропустив мимо ушей «шпильку» богини.

– Мультимиллионер, биржевой игрок. Такие махинации прокручивал… Надорвался, бедолага, умер в возрасте сорока двух лет. Сердце остановилось, когда залез на дорогую эскортницу.

– А Калгар кем был? Он упоминал что-то про командование многотысячными армиями…

– Он был великим полководцем, маршалом. Действительно командовал многотысячными армиями. Даже, пожалуй, многомиллионными. С танками, реактивной авиацией, баллистическими ракетами. Он практически выиграл в своем мире мировую войну, уничтожив полконтинента. Жаль, что здесь никак себя не проявил, а ведь я столько надежд на него возлагала. Даже сейчас, отбив нападение Хьюэра и получив власть в своем королевстве, он снова ударился в загулы. Вот Сторми, лапушка, радовала меня, но тоже оказалась с изъяном – слаба на передок. В своем мире она была страшненькой, для мужиков непривлекательной, а после получения инвалидности из-за ранения так и вообще… Вот потому она здесь и развернулась, пустилась во все тяжкие, а тут, на беду, ей ты подвернулся, дамский угодник… Кстати, за свое выдающееся, во многих отношениях, тело ты должен меня благодарить – я подгадала переселение души в момент, когда этого красавчика-сихара привезли. А то жил бы ты, Яр, здесь в теле худосочного младшего жреца или облезлого пустынника! Я такой замечательный аванс тебе выдала, ты мог стать Патриархом храма, возглавить поход на Империю, а ты всё просрал, из-за какой-то храмовой шлюхи сбежал, перебив кучу народа. И не нашел ничего лучшего, чем податься в наемники. Хорошо, что Дагара встретил, хоть немного в статусе приподнялся. На Дагара я особой ставки не делала, просто подвернулся мелкий партийный функционер из глухой провинции, а здесь прямо расцвел, стал, фактически, вторым лицом Империи. И если сейчас грамотно карты разыграет, уберет от трона Скаара, то станет первым.

– Я смотрю, ты в курсе всех событий, Сильви! Держишь руку на пульсе, так сказать, – похвалил Ярослав.

– Приходится крутиться, Яр! – вздохнула богиня. – Светлые боги сами себе не отомстят! Без физического тела я утратила девяносто процентов своих умений, могу производить лишь точечные вмешательства, вроде подбора лучших кандидатов при реинкарнации. Или летать бесплотным духом по всему свету. Ну, еще видения насылать… Но эти «мультики» не все могут видеть, а только предрасположенные к этому. Вот, вроде твоей новой подружки или… сопляка-императора.

– Погоди, Сильви, так болезнь императора – результат твоих происков? – сообразил Ярослав.

– Да нет у него никакой болезни! – усмехнулась богиня. – И никто его не травил! Смешно смотреть, как противоборствующие группировки в столице друг на друга косо смотрят. Даже Скаара заподозрили, хотя он реально любит мальчишку, как собственного сына. Это я послала ему видение катастрофы – гражданской войны и разрушения Империи, от чего император впал в подобие комы из-за чувства вины за грядущее. Он оказался слишком впечатлительным. Но это сыграло мне на руку – Дагар отправил отряд за «Слезой Архуна». Правда, я надеялась, что он отправиться за кристаллом сам, прихватив с собой пару тысяч ветеранов, и разнесет убежище бывшенького по камушку. А на тебя с Бергом надежда слабая

– Так Архун в Риксе обитает? – уточнил Ярослав.

Серебряная Змея кивнула и добавила.

– Изображает бессмертного настоятеля монастыря! Этих кристаллов, типа слёзок его, в установке «Водопад жизни» больше двух тысяч штук. Конечно же он не плакал, когда Карс переметнулся, как легенды врут. Архун всегда циничной сволочью был, а производство магических кристаллов – его призвание, в этом он мастер.

– Так если нам для спасения императора «Слеза Архуна» не нужна, мы можем возвращаться в столицу, в пасть бывшим соплеменникам Берга не лезть, в Рикс не соваться? – задумчиво потер подбородок Ярослав.

– Еще чего! – вскинулась богиня. – Кристалл нужен мне! Зря я, что ли, триста лет комбинации крутила! Нет, вы дойдете до Рикса и добудете для меня хотя бы одну «Слезу»!

– Но зачем она тебе? – удивился Ярослав.

Богиня немного помолчала, но ответила:

– Для возрождения! Мог бы и сам догадаться! Все-таки ты – неисправимый тупица! Намек на это есть даже в названии горной гряды, в глубине которой мы с тобой сейчас разговариваем. В одном из залов «Утробы» спрятана диадема – это моя филоктерия. Но артефакт намеренно сломан – для его починки и нужен кристалл.

Ярослав в очередной раз обалдел от массы знакомых слов, дико звучащих в данных обстоятельствах, хотя и понимал, что её речь фильтровались через его собственное мышление, как адаптированный перевод.

– А ради чего мы должны тебе помогать? – через пару минут спросил Ярослав. – Ты манипулируешь людьми, крутишь эти свои… комбинации, мы для тебя лишь пешки. Сейчас карты вскрыты, твои желания понятны, но… нам-то с этого что?

– Я уже дала тебе авансом новую интересную жизнь, красивое ловкое тело с ускоренной регенерацией, повышенным либидо и конским членом, подогнала пару интересных красивых подружек, подарила способность материализовать любые предметы. Ты и так уже кругом в шоколаде, так неужели не хочешь отблагодарить тетеньку? – цинично усмехнулась богиня. – Чего ты сам желаешь, балбес? Стать военачальником и покорить южные варварские королевства? И в итоге сесть на императорский трон? По глазам вижу, что об этом ты даже не задумывался!