Текст книги "Железный аргумент (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

Соавторы: Алексей Махров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Небесный воин. Книга 2. Железный аргумент

Часть 1
Глава 1 // Интриги и предательство

Две свечи на поцарапанном столе коптили, отбрасывая тревожные тени на карты, разложенные между кубками с недопитым вином. Граф Дагар сидел, откинувшись в кресле, пальцы нервно барабанили по навершию кинжала. Напротив, опираясь на спинку стула, с бледным от потери крови лицом, стоял Ярослав Больше в комнате офицерского домика на территории приграничной крепости, который Дагар занял под временную резиденцию, никого не было.

– Итак, подведем итоги, – начал Дагар, отхлебнув вина. – Карс мертв. Его армия – тоже. Но, похоже, что это не конец.

Ярослав кивнул, скрестив руки на груди.

– Надо проверить, что осталось от «Жезла жизни». Да, он был уничтожен на моих глазах, но его обломки могли сохраниться. И если жрецы Карса успели вынести хоть что-то из дворца…

– Ты думаешь, они попытаются восстановить его? – спросил Дагар, прищурившись.

– Я уверен! Они фанатики! – уверенно сказал Ярослав. – Нам обязательно нужно обыскать королевский дворец! У Сторми были свитки из архива Храма Карса и лабораторный журнал Тарха – их тоже неплохо было бы найти. И сжечь!

Дагар откинулся назад, задумчиво потирая подбородок.

– Хорошо. Корпус пограничников двинется на Рипус. Ты и Тукеро возьмёте отряд ветеранов и прочешете дворец. А еще нам нужны тела Хьюэра и его офицеров – чтобы удостовериться, что никто из них не выжил. И… Сторми.

Ярослав слегка сжал челюсти, но кивнул.

Город встретил их гробовой тишиной. Улицы были завалены трупами – одержимые не щадили никого. Дворец стоял мрачный, с выбитыми дверями и окнами.

Тукеро, хмуро озираясь, пнул ногой опрокинутый стул и решительно двинулся в тронный зал.

– Похоже, что Карс вообще не парился с уборкой! – тихонько проговорил Ярослав, снова увидев трупы офицеров-мятежников. – Где кто погиб, тот там и лежит!

– Так и есть! – кивнул Тукеро, стоя над телом Железного Паука. – Прости, старый друг, в тот раз я не мог отдать тебе почести, но я исправлюсь! Ты получишь достойные похороны!

С этими словами Потрошитель нагнулся и закрыл глаза Паука

– Они все получат достойные похороны! – сказал Ярослав, мысленно пересчитывая погибших офицеров. – Обещаю! Здесь все?

– Нет, конечно! – встряхнув головой, словно отгоняя от себя какое-то видение, ответил Тукеро. – Здесь всего двенадцать человек. А в армии барона было сорок два офицера. Те, кого здесь нет, в момент воскрешения Карса находились со своими подразделениями.

– Значит, есть надежда, что кто-нибудь из них выжил и прорвался из города, как мы.

– Посмотрим… – мрачно ответил Тукеро. – Еще было бы неплохо старину Берга проведать – может до Дарна призыв Карса не дошел.

Ярослав молча кивнул и двинулся вперед, к выходу из тронного зала. Потрошитель после небольшой заминки последовал за ним. Они шли по коридорам, тем путем, по которому в ту страшную ночь Краснов пробивался на выручку приятелям. Тукеро, увидев количество убитых одержимых, только удивленно присвистывал и с уважением поглядывал на товарища.

Наконец они пришли в бальный зал. Быстро оглядев помещение, Ярослав похолодел – обломков «Жезла жизни» здесь не было. Вместо обломков на полу остались глубокие трещины и огромное выгоревшее пятно, будто от удара молнии.

– Твою мать! – сказал Ярослав и грязно выругался. – Пойдем, поищем Сторми!

Тело девушки так и лежало на столе в соседней комнате. Ярослав поправил растрепанные волосы мертвой любовницы и повернулся к стоящему в дверях Потрошителю.

– Тукеро, а где она могла держать архив?

– Она возила три десятка больших сундуков, целый обоз, под собственной охраной. Куда их разгрузили после захвата Рипуса, я точно не знаю, но давай, для начала, посмотрим в комнатах рядом с ее спальней! – предложил приятель.

Спальню для себя Сторми выбрала в «женской» части дворца. Где до вторжения проживали жена и дочери короля. Приятели быстро обошли все комнаты, но искомого не обнаружили.

– Надо пригнать сюда сотню наемников и тщательно всё обыскать! – предложил Тукеро.

– Тридцать сундуков – не иголка, их в шкаф не спрячешь! – сказал Ярослав. – Однако, зная таланты Сторми к «игре в прятки», могу предположить, что архив где-то рядом. Давай еще раз осмотрим спальню!

Ярослав оказался прав – за гобеленом обнаружилась потайная дверь, ведущая в небольшую комнату без окон. При свете почти погасших магических шаров, они увидели полки с разложенными в идеальном порядке сотнями свитков. Видимо, Сторми собиралась прожить в королевском дворце Рипуса довольно много времени, поэтому озаботилась распаковкой архива.

Ярослав взял с полки и развернул один из свитков. Он был испещрен непонятными символами.

– И чего я пытаюсь здесь увидеть? Я даже на общеимперском языке читать не умею, что уж говорить об этом древнем? – усмехнулся Краснов, убирая свиток на прежнее место. – Надо вынести это барахло наружу и сжечь! А потом тщательно развеять пепел.

Тукеро согласно кивнул.

– Сами всё сделаем, вдвоем. – Предложил Потрошитель. – Не стоит подвергать соблазну наших солдат. Вдруг кто-нибудь решит, что это имеет ценность и прихватит парочку.

– Отличная идея, дружище! Давай установим охрану периметра и приступим!

– Графу докладывать не будем? – уточнил Тукеро.

– По факту выполненных работ доложим! – решительно сказал Ярослав.

Дагар не стал занимать королевский дворец, выбрав для своей временной резиденции особняк премьер-министра, почти не поврежденный в ночь резни. Краснов застал его на балконе, обозревающем главную площадь – дом стоял в центре города.

– Рипус мертв! – констатировал граф. – Мои солдаты обошли все улицы. Там почти не осталось живых. Одни трупы. А что у тебя?

Ярослав доложил.

– Значит, жрецы Карса уцелели, – вздохнул Дагар. – Хорошо, что им не достался архив. Ладно, далеко они не уйдут, поймаем! Тут другой вопрос – что делать с городом? Оставить всё, как есть, и вернуться в Империю?

Ярослав медленно покачал головой.

– Оставить Рипус независимым – значит, позволить кому-то другому заполнить вакуум власти. А если провозгласить его частью Империи – это вызовет ропот среди соседей!

– Но если мы не закрепим его за Империей, здесь снова могут объявиться жрецы Карса! – Дагар резко обернулся. – Значит, решение принято: Рипус будет под нашим контролем.

Ярослав молчал.

– Завтра я объявлю Рипус владением Империи. – Дагар снова повернулся лицом к городу.

– И еще один вопрос, Игорь Петрович! Нужно достойно похоронить офицеров барона Хьюэра, – сказал Ярослав, скрестив руки на груди. – Это были настоящие воины. Они сражались до конца, пусть и на стороне мятежников.

– Я не возражаю! – ответил граф, не оборачиваясь. – Почти все из них когда-то сражались под моим знаменем.

– Похоронить их я предлагаю на городской площади, со всеми воинскими почестями. Пусть бойцы видят, что мы уважаем павших.

Дагар задумчиво потер подбородок, затем покачал головой.

– Это будет перебор, Ярослав! Хоронить мятежников с почестями – значит давать повод для новых восстаний. Но и бросать их в общую могилу с одержимыми тоже нельзя. Давай-ка захороним офицеров в саду у королевского дворца. Тихо, без лишних глаз. Займись этим сам!

Ярослав нахмурился, но спорить не стал.

Церемония прошла скромно. Никаких речей, никаких приспущенных знамен, никаких скорбящих. Лишь два десятка ветеранов из Особой сотни Тукеро, вырывших братскую могилу под сенью старых дубов. Воины вызвались участвовать в похоронах добровольно – они хорошо знали павших офицеров, успели повоевать под их командованием. Потрошитель долго стоял над телами товарищей, затем достал из-за пояса топор – тот самый, что когда-то принадлежал Железному Пауку.

– Возвращаю, старина, – пробормотал он и положил оружие на грудь Паука. – Может, в следующей жизни пригодится.

Сторми похоронили отдельно, возле увядшего розового куста. Ярослав опустился на одно колено, достал из-за лацкана куртки серебряную фляжку с коньяком и вылил почти всё содержимое на могильный холмик.

– Прости, красавица! – прошептал он, прикладываясь к горлышку. Он вспомнил ее хрипловатый смех, запах ее разгоряченного тела. Вспомнил, как она прищуривалась, когда лгала.

– Ты заслужила большего, но судьба распорядилась иначе. Надеюсь, что ты снова переродишься в юном соблазнительном теле!

Когда все было закончено, ветераны разошлись. Только Тукеро остался, стоя у могилы, будто ждал, что мертвые что-то скажут.

Ярослав подошел к нему.

– Пошли.

– Да, сейчас пойдем… – не шелохнувшись, сказал Тукеро.

Они стояли так еще долго, пока не угас последний свет солнца, и мертвые не остались одни в темноте.

На следующее утро граф Гор Дагар собрал совещание офицеров корпуса Пограничной стражи.

– Нам нужно знать, что творится за границами Рипуса, – сказал Дагар, разглядывая карту. – Королевства Дарн и Валта. В Дарне, по словам Яра, стоял гарнизон одержимых численностью около трехсот чело… В смысле – триста боевых единиц. Командовал ими прославленный полковник – Берг-Поджигатель. Я его уже лет пятнадцать знаю – умный тактик, осторожный и тщательно продумывающий каждый ход. Если он жив, то может быть полезен. Отправьте туда разведчиков!

– Я лично поведу в Дарн свою сотню! – вызвался Тукеро. – Мало ли, что там происходит – может одержимые не пали вместе с Карсом. Расстояние-то до этой дыры приличное!

– Не стоит, Тукеро, ты и твоя сотня нужны здесь! – мотнул головой граф. – Поедут парни из разведотряда. Теперь, что касается королевства Валта… Там дела обстоят иначе. Одержимые до них так и не добрались. И за это местные жители должны благодарить лорда Калгара, племянника старого короля. Он организовал оборону на горных перевалах и сумел отбить несколько атак армии Хьюэра. Что вдвойне удивительно – барон Хьюэр – признанный гений военного дела, а Калгар до недавнего времени славился лишь, как пьяница и гуляка, завсегдатай кабаков и борделей. Как он вдруг в одночасье консолидировал общество против вторжения, подавил внутреннюю смуту, и стал отличным полководцем? К нему надо послать не разведку, а гонцов с предложением о переговорах.

Через два дня в резиденцию Дагара вернулся вестовой от разведгруппы, отправленной в Дарн.

– Ваша светлость, в Дарне мы нашли полковника Берга. Он жив! – доложил боец, снимая запыленный шлем. – А все одержимые сдохли. Там осталось довольно много мирных жителей, они уже похоронили мертвецов.

– И как же он уцелел? – Дагар удивленно поднял брови.

– Говорит, что никогда не доверял этим уродам, – усмехнулся гонец. – При первых признаках мятежа заперся в ратуше с двумя сотниками и тремя десятниками. Отбивались три дня, пока одержимые вдруг не попадали на землю. После чего Берг организовал местных на уборку города от трупов. Теперь полковник просит указаний: что ему делать с Дарном?

– Пусть пока там посидит, за порядком проследит. А то я слышал про буйный нрав дарнийцев – как бы они под шумок не начали драку между собой. Ступай, боец! Отдохни и скачи обратно! – велел разведчику Дагар.

Тем временем вторая группа вернулась из Валты с новостью: лорд Калгар, узнав от имперцев, что угроза вторжения армии одержимых миновала, собрался прислать в Рипус посольство.

Пока велась разведка, граф пытался восстановить порядок в оккупированном королевстве. Город лежал в руинах, но мертвая тишина постепенно сменялась осторожными признаками жизни. Пограничники убрали с улиц тела мирных жителей и похоронили на городском кладбище. Трупы одержимых сожгли за пределами городских стен. Потери среди жителей были катастрофические. Из пяти тысяч жителей уцелело от силы три сотни. В основном те, кто успел спрятаться в подвалах или бежал в окрестные деревни. С продовольствием было лучше – склады уцелели – Хьюэр их берег для своих воинов, а Карс вообще к ним не притронулся. После «уборки» корпус Пограничной стражи вышел из Рипуса и встал лагерем в предгорьях. В городе оставили гарнизон – две сотни пограничников. Они патрулировали пустые улицы, чтобы не допустить мародерства. Особая сотня ветеранов Тукеро держала оборону у дворца и особняка премьер-министра, где квартировал граф Дагар. Имперцы назначили гражданскую администрацию – бургомистром выбрали старого аптекаря, который спрятал в своем подвале десяток детей, когда одержимые рыскали по городу.

В один из дней граф вызвал Ярослава и сказал ему, задумчиво постукивая пальцами по столу:

– Мой агент в Аннаполисе только что доложил по рации: Рон Турвиль вернулся в свой особняк.

Краснов резко выпрямился.

– Этот ублюдок жив⁈

– Не только жив, но и вроде бы здоров! И с компанией – десяток охранников, однорукий Боров, и пять худых, очень загорелых мужчин. Они привезли три телеги какого-то хлама – так выразился агент.

Ярослав стиснул зубы.

– «Хлам» – это обломки «Жезла жизни». А те пятеро – жрецы Карса. Игорь Петрович, прикажите своим агентам – срочно грохнуть эту прыщавую тварь. Ну, или, как минимум, арестовать за участие в мятеже!

– Увы, Ярослав, ничего из предложенного тобой, я сделать не могу, – холодно ответил Дагар. – Турвиль – наследник известного и уважаемого аристократического рода. И пока законов не нарушал. А его участию в мятеже нет никаких доказательств, кроме твоих слов. Тебя, как свидетеля, в суде не предъявишь – все знают о вашей ссоре.

– А если он соберет «Жезл жизни» у себя в подвале и начнет штамповать одержимых? – Ярослав ударил кулаком по подлокотнику. – Тогда будет поздно предъявлять ему обвинения!

– Спокойно, Ярослав! – Дагар поднял руку. – Обломки «Жезла» без технической документации – просто куски металла. Сам говорил, что даже Тарх, имея полный пакет инструкций, сумел собрать установку только через несколько лет.

– Но жрецы Карса имеют кое-какие знания! – упорствовал Ярослав. – Как бы не стало поздно, Игорь Петрович. Эту ситуацию нельзя пускать на самотёк!

– Ты прав, Ярослав! – Граф встал. – Значит, мне пора возвращаться в Аннаполис. Контролировать ситуацию.

– А Рипус?

– Оставлю за главного Тукеро. Он опытный товарищ, справится. А ты поедешь со мной!

Ярослав хотел что-то сказать, но в дверь постучали.

– Входи! – крикнул граф.

– Прибыло посольство из Валты, ваша светлость, – доложил дежурный офицер.

Граф переглянулся с Ярославом.

– Сколько человек? – уточнил Дагар.

– Пятеро. В дорожных плащах, без гербов! – четко ответил офицер. – Говорят, что привезли предложение от лорда Калгара.

– Интересно, – пробормотал Дагар, усаживаясь в кресло. – Приведите их сюда. Ярослав, останься! Будь начеку!

Через пять минут в кабинет вошли пятеро мужчин. Четверо – простые воины в кольчугах, с мечами у пояса. Пятый – высокий, широкоплечий, с коротко остриженной бородой и насмешливыми глазами.

– Граф Дагар, – произнес он, слегка склонив голову. – Королевство Валта приветствует победителя Карса.

Дагар медленно поднялся, с трудом сохранив невозмутимость.

– Лорд Калгар, если не ошибаюсь?

В кабинете повисла тишина. Ярослав машинально схватился за рукоять палаша.

– Твою мать! – пробормотал он себе под нос. – Неужели сам приехал?

– Не ожидали? – Калгар усмехнулся.

– Честно? Нет. Но тем приятнее видеть вас лично! – ответил Дагар, улыбнувшись, как радушный хозяин. – Садитесь, лорд. Хотите вина?

– Хочу! И пожрать! – снова усмехнулся Калгар. – Велите накормить моих людей, мы скакали два дня!

Дагар кивнул дежурному, а Калгар – четверке воинов. Все дружно щелкнули каблуками и покинули кабинет. Ярослав придвинул лорду кресло, а, когда тот сел, вручил кубок с вином. Конечно же Асторским, и непременно с южного склона горы Двугорбой. На другое пойло граф не разменивался – только лучшее из лучшего.

– О! Дивный вкус! – оценил вино Калгар, причмокнув от удовольствия. – Мне редко попадается нечто, столь же стоящее!

Вошел вестовой с подносом, на котором стояли тарелки с холодным запеченным со специями мясом, свежим хлебом, сыром и какой-то зеленью.

– Перекусите, лорд, чем светлые боги послали! А то, боюсь, до обеда еще часа полтора! – любезно предложил граф.

Калгар не стал церемониться и начал есть прямо руками, отрезая ломти длинным боевым ножом. Он ел с таким аппетитом, что Ярослав непроизвольно сглотнул слюну, хотя завтрак закончился всего час назад. Дагар, прихлебывая из своего кубка, вежливо молчал, давая гостю насытиться. И только когда Калгар сыто рыгнул, деликатно прикрыв рот ладонью, и отвалился от стола на спинку кресла, граф спросил:

– С чем пожаловали, лорд?

Калгар ответил не сразу. Он жестом, показав пустой кубок, попросил Ярослава налить еще, неторопливо сделал несколько глотков, щурясь от удовольствия, и только потом медленно сказал:

– Валта признает ваш контроль над Рипусом. Но мы хотим гарантий, что Империя не двинется дальше.

– Гарантии будут, – ответил Дагар. – При условии, что Валта не станет поддерживать врагов Империи.

– Разумно! – кивнул Калгар.

Дагар положил перед собой лист бумаги и достал самописку.

– Давайте конкретизируем. Первый пункт: Валта признаёт Рипус территорией Империи.

– Признаёт, – подтвердил Калгар, с удивлением посмотрев на перьевую ручку. – Но с оговоркой: имперские войска не продвигаются дальше горных перевалов.

– Принято! – кивнул граф. – Второй пункт: торговые караваны обеих сторон проходят без пошлин.

Калгар хмыкнул:

– А если ваш купец начнёт скупать у нас зерно в голодный год?

– Тогда ваше правительство введет временные ограничения, – парировал Дагар. – Но только после официального уведомления.

– Честно! – согласился лорд. – Третий пункт?

– Обмен сбежавшими преступниками, в том числе дезертирами.

– И шпионами? – Калгар приподнял бровь.

– Особенно шпионами, – без тени улыбки согласился Дагар.

Лорд громко рассмеялся и махнул рукой:

– Пишите!

Дагар вывел чёткие строки, затем перечитал текст вслух. Калгар кивал на каждом пункте. Затем Дагар быстро заполнил второй экземпляр.

– Ну, вот черновой вариант готов! – с удовлетворением резюмировал граф. – Осталось созвать комиссии из юристов и дипломатов, обсудить и утрясти все формальности…

– На хрена нам эта бюрократия? – рявкнул лорд Калгар. – Вы – полномочный представитель Империи, я – фактический правитель королевства Валта. Давайте подпишем прямо сейчас, на месте!

– Хорошо, лорд! – Дагар и бровью не повел в ответ на такое странное предложение. – Давайте подписывать!

Граф и лорд оставили на листах договора свои замысловатые подписи и приложили перстни с печатями. Калгар при этом несколько секунд внимательно рассматривал ручку-самописку.

– Возьмите ее себе! – с улыбкой сказал Дагар. – Дарю!

– Щедро! – Калгар, повертев ручку в руках, убрал диковинку в нагрудный карман. – С этой минуты Договор в силе!

Дагар свернул листы бумаги в трубочки, перевязал их шёлковым шнуром и вручил один экземпляр Калгару.

– А теперь я предлагаю тост! – По знаку графа, Ярослав наполнил кубки до краёв. – За мир между нашими землями!

– За мир, – Калгар чокнулся и осушил бокал одним глотком. Затем поставил его на стол и пристально посмотрел на Дагара. – И за то, чтобы наши следующие встречи были такими же… продуктивными.

Граф едва заметно улыбнулся:

– Не сомневаюсь, лорд Калгар.

– У вас замечательное вино! Нальете еще? – спросил лорд.

Ярослав, с усмешкой покачав головой, достал из шкафчика пару новых бутылок. Под Асторское хорошо пошел нормальный мужской разговор. Обсудили сражение между одержимыми под предводительством Карса и корпусом Пограничной стражи. Затем разобрали по косточкам каждый бой при обороне перевалов Валты от армии барона Хьюэра. Граф похвалил лорда за успешные боевые действия против лучшего полководца Империи. По лицу Калгара, выпившего уже литра полтора дорогого вина, было видно, что похвала от знатока военного дела ему приятна.

– И еще один вопрос, – Дагар вдруг пристально посмотрел на Калгара. – Как так вышло, что человек, который всю жизнь пил, дрался в кабаках и развлекался с женщинами, вдруг взял и остановил армию одержимых?

Калгар задумчиво провел пальцем по краю бокала.

– Представьте, что однажды в детстве вы увидели сон. Про другую жизнь, где вы были взрослым. Потом эти сны стали ежедневными. Вы видели себя генералом, ведущим в бой войска. Множество войск – десятки тысяч. Они сражались на бронированных боевых машинах, вместо мечей использовали оружие, убивающее на расстоянии свинцовыми шарами. В этих снах было очень много страшных битв, с тысячами павших. Ребенку, которого каждый день мучали такие кошмары, было очень сложно не сойти с ума. В конце концов, ребенок решил сам для себя, что всё это – злая шутка темных богов и надо про неё забыть.

Дагар не дрогнул, но его пальцы слегка сжали ножку кубка.

– И что сделал этот ребенок, когда… избавился от наваждения? – тихо спросил граф.

– Плыл по течению. Подрос. Начал пить. Тратить деньги на шлюх. В общем, развлекаться, как умел и как предлагала окружающая действительность. Пока в ворота родного города не постучалась беда…

Дагар медленно кивнул.

– Интересная история.

– А какая история у вас? – Калгар пристально посмотрел на него.

– Моя история? – Дагар усмехнулся. – Я простой имперский граф.

Лорд Калгар ухмыльнулся, откинулся в кресле, достал из кармана перьевую ручку и стал демонстративно вертеть ее в руках.

– Ну что ж, граф, – произнёс он, слегка заплетающимся языком, – кажется, мы поняли друг друга.

Дагар слегка склонил голову, прикрыв улыбку краем кубка.

– Без сомнений, лорд Калгар. Империя ценит ясные договорённости.

Калгар убрал ручку, громко хлопнул ладонью по столу и поднялся, слегка пошатываясь, но твёрдо держа равновесие.

– Тогда, с вашего позволения, я отправлюсь спать. А завтра – в путь. Валта ждет меня.

– Доброй ночи, лорд, – кивнул Дагар. – И… хороших снов.

В его голосе едва уловимо дрогнула интонация, но Калгар лишь усмехнулся в ответ, будто уловил намёк.

– О, поверьте, граф, – он приложил два пальца к виску в шутливом салюте, – теперь они будут куда интереснее.

Дверь за ним закрылась, и в кабинете повисла тишина. Дагар ещё некоторое время смотрел на пустой кубок, затем медленно выдохнул.

– Ну что, Ярослав, – сказал он наконец, – кажется, у нас появился новый… интересный сосед.

Ярослав хмыкнул.

– Главное, чтобы интерес этот был взаимным.