Текст книги "Железный аргумент (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

Соавторы: Алексей Махров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

– Выглядит не очень представительно! – усмехнулся Ярослав. – Как им пользоваться?

– Да просто представляешь себе место, в которое желаешь попасть и поворачиваешь браслет. Точность довольно приличная – окажешься в радиусе пары сотен локтей от цели. Поэтому внутрь зданий с его помощью лучше не перемещаться – можешь оказаться внутри стены! – Архун сделал многозначительную паузу. – Выбирай в качестве ориентира большие неуничтожаемые объекты – горы, реки, озера. Ну и, сам понимаешь, эта штучка может перенести тебя только в то место, где ты уже бывал.

– В принципе – очень неплохо, даже с ограничениями, классная вещица! – с уважением сказал Ярослав. – А как насчет попутчиков?

– Кого за руку схватишь – того с собой и утянешь! – обрадовал Архун. – Ну, что – аптечкой я тебя снабдил, транспортом тоже… Что-то еще?

– Какого-нибудь антибожественного гранатомета у тебя нет? – усмехнулся Ярослав.

– А тебе зачем? Ты же сам можешь материализовать любой предмет, который помнишь! И если захочешь создать гранатомет – сделаешь это! – вдруг огорошил Архун. – Насколько мне известно, ты чаще всего пользуешься огнебоем и флягой с коньяком. Но выбор предметов у тебя не ограничен ничем, кроме твоей фантазии! Ты думаешь, как я кристаллы для «Водопада» делаю?

– Способность к материализации… но откуда она у меня взялась? – осторожно спросил Ярослав. – Это дар темных богов?

Архун откинулся в кресле, пальцы сложив домиком.

– Это природное умение народа Сихар, дружочек! Тебе повезло переродиться в теле сихарского воина. Сихары не куют оружие. Они его… материализуют.

Ярослав провёл рукой по эфесу палаша у пояса – слишком изящного и необычного даже для лучших мастеров кузнечного дела Империи.

– Этот клинок достался мне от предыдущего владельца тела. Я видел в арсенале другие мечи и кинжалы сихарских воинов, но в руки просился именно этот.

– Потому что сихары создают мечи, кинжалы и топоры каждый сам для себя, индивидуально! – ответил Архун. – Ты видел их луки? Композитные, дальнобойные, с пробивной способностью вдвое больше, чем у имперских арбалетов. А их клинки режут доспехи, как бумагу. И никого не удивляет, что «варвары» с гор владеют такими технологиями.

– Но почему именно сихары? – Ярослав наклонился ближе к Архуну, вопрос происхождения таинственного народа давно интересовал его. – Почему я сильнее, быстрее, выносливее самых тренированных бойцов? Почему мои раны заживают за часы? Почему мое либидо просто зашкаливает? Жрец Карса упоминал, что все сихарские мужчины являются умелыми и отважными воинами, способными впадать в боевой транс, страшными врагами для любого завоевателя. Откуда у народа Сихар все эти нечеловеческие умения?

Архун усмехнулся, глядя за окно на горные хребты, окутанные утренним туманом. Три луны ещё висели на небе, бледнея в первых лучах солнца.

– Потому что их создавала богиня Серебряная Змея. Моя бывшая супруга. – Он кивнул в сторону стены, на небольшой портрет в овальной рамке: на нем улыбалась светловолосая женщина в доспехах из серебряной чешуи, с глазами, как у хищной птицы. – Триста лет она занималась евгеникой. Ставила опыты, экспериментировала. Смешивала кровь различных племен, отбирая лучшие… скажем так, образцы. Отбраковывала неудачные творения. Выводила новую улучшенную породу людей. Хотела создать идеальных солдат. Армию для войны богов.

– Похоже, что у нее получилось… – негромко обронил Ярослав.

– Да, получилось… – кивнул бог. – Примерно тысячу лет назад она закончила селекционировать… Результат, как ты сам видишь, получился отличным! Но в столкновении светлых и темных богов ей это не помогло… После поражения темных сил Серебряная Змея была развоплощена, а остатки ее войска ушли в южные горы. В Империи их сотни лет никто не видел, о них только легенды ходят. – Архун криво усмехнулся, его голос понизился до шепота. – Ты, дружок, первый сихар, очутившийся в Аннаполисе за последние пятьсот лет. Поздравляю!

Ярослав несколько минут смотрел на портрет женщины на стене. На тот образ богини, который он увидел в «Утробе», она походила только чертами лица.

– А твои монахи? – вдруг спросил он. – Фарис и другие… Они похожи на меня. Такие же движения, скрытая сила, очертания скул, черные волосы…

– Да, они все сихары! Потомки тех, кто отказался уходить в горы, предпочтя… более духовный путь, – кивнул Архун. – Именно поэтому мы сейчас говорим на их языке – я как-то привык за долгое время общаться на нем. Тем более, что он – синтетический, в нем много слов и понятий, которых нет в других языках.

Ярослав неподвижно сидел в кресле, напрочь забыв про коньяк. Его пальцы непроизвольно сжимались и разжимались – а разум «переваривал» полученную информацию.

Мысли текли плавно, без малейших признаков истерики. Ну, да, он оказался не обычным человеком, а творением богини, плодом трехсотлетних экспериментов, представителем народа, созданного, как идеальное орудие битвы. Это, наконец, объяснило его запредельную силу, молниеносные рефлексы, ускоренную регенерацию и повышенную тягу к женщинам.

Его ладонь коснулась корзинчатой гарды палаша. Клинок, созданный не кузнечным молотом, а силой мысли предыдущего владельца этого тела, вдруг едва заметно завибрировал. Ярослав отдернул руку, снова коснулся эфеса – нет, показалось… Это напомнило ему, что нужно в совершенстве освоить искусство создания из ничего различных предметов.

– А как работает материализация? – спросил Краснов. – Есть какой-нибудь алгоритм? А то я просто сую руку за пазуху и вытаскиваю оттуда пистолет, как фокусник вытаскивает кролика из шляпы. Но первым, что я обрёл, было не оружие, а фляжка с коньяком…

– Ты действовал интуитивно, создавая самое необходимое в нужный момент! – без улыбки сказал бог. – Алгоритм? Ничего особенного делать не нужно. – Он встал, подошёл к почти потухшему камину. – Представь предмет в деталях. Ощути его вес, текстуру. А потом… выпусти из себя. – Он щёлкнул пальцами, и в воздухе возникла гизарма с коротким древком, покрытым рунической гравировкой. – Вот так!

Ярослав вытянул руку и мысленно повторил наставление Архуна. Ладонь внезапно потеплела, потом её потянуло вниз невидимым грузом, запястье обожгло острой болью. И…

На ковёр с глухим стуком упал позолоченный «Дезерт Игл».

– Мать вашу, – разочарованно выдохнул Краснов. – Вообще-то я хотел создать автомат Калашникова.

Архун весело рассмеялся.

– Тебе надо будет тренироваться, дружочек. А пока обходись тем, что уже умеешь!

– Покажи мне ещё раз, – потребовал Ярослав.

Архун вздохнул, но подчинился. Он поднял руку, и между пальцами начал расти голубоватый свет. Формировались очертания, детали… Через мгновение в его ладони лежал идеальный кристалл, новая «Слеза Архуна».

– Концентрируйся на результате, а не на процессе. Вспомни ощущения от предмета! Тяжесть, угловатые детали, впивающиеся в кожу ладони, запах…

Ярослав закрыл глаза. Вспомнил свой старенький АК-74, с которым бегал в курсантской юности – вес в руках, запах оружейной смазки, царапины на деревянном прикладе… Ладонь снова потеплела, но на этот раз боль была острее, будто кто-то водил по коже раскалённой иглой.

– Твою мать! – Он встряхнул рукой.

На ковер упал… нож причудливой формы, до сего мгновения невиданный. Ну, хотя бы не привычный пистолет…

– О, наблюдается прогресс, – усмехнулся Архун. – Через пару месяцев упорных занятий, может, и до гранатомёта дорастёшь!

Ярослав поднял нож. Клинок был странным – не стальным, а будто отлитым из чёрного стекла, с едва заметным голубоватым свечением по кромке лезвия.

– Это… Это еще что за чудо чудное?

– Сихарский ритуальный нож. С его помощью приносили в жертву богине пленных врагов, перерезая им глотки, – ответил Архун. – Похоже, что это выбор твоего подсознания! Будь… поаккуратней в своих желаниях – у сихаров были весьма необычные и жестокие ритуалы. Смотри, чтобы в следующий раз не выпал крюк для вспарывания животов…

Внезапно где-то в глубине монастыря раздался звук гонга. Архун нахмурился.

– Похоже, дружок, наш разговор подошел к концу. У меня… дела.

Ярослав кивнул, привычным жестом пряча нож за пазуху, где тот мгновенно «испарился».

– Я могу вернуться? Если понадобится совет? – вставая с кресла, спросил Краснов.

Архун уже подошел к двери, но обернулся. Его глаза блеснули в полумраке.

– Ты же знаешь дорогу, дружочек! – Он сделал паузу. – И помни – Серебряная Змея – дама непредсказуемая!

Дверь за Архуном закрылась с тихим щелчком. Ярослав остался один посреди кабинета, под пристальным «взглядом» женщины с портрета. Казалось, что глаза богини внимательно следили за каждым его движением.

Он повернул браслет на запястье, представив себе Длинный дом в Берлоге сивингов. Пора было возвращаться к своему отряду.

Часть 3
Глава 5 // на правах эпилога

Утро в Берлоге сивингов встретило Ярослава холодным дыханием. Солнце, едва поднявшееся над зубчатыми вершинами гор, окрашивало небо в бледно-розовые тона, но еще не успело прогнать ночную сырость. Воздух пах прелой листвой и горькими травами.

Ярослав шагнул вперед, и под ногами хрустнул ледок, покрывший лужицы за ночь. Он огляделся. Деревня сивингов просыпалась: из труб семейных башен уже валил густой дым, а во дворах копошились женщины с ведрами, вышедшие кормить скотину.

Краснов направился к Длинному дому, где ночевал его отряд. Массивные двери уже были распахнуты, а изнутри доносились голоса и звон надеваемых доспехов.

– Ага, а вот и наша главная убойная сила появилась! – первым его заметил Фархан, сидевший на лавке у входа и чистивший свой тяжелый арбалет. – Слышь, Яр, а наш капитан уже бегает, но, если честно, его розовые пяточки меня пугают!

Ярослав вошел внутрь, оглядывая «Костоломов». Все были на ногах, вооружены, собраны – видно, готовились к походу.

– Небось, уже собрались штурмовать монастырь? – усмехнулся Краснов.

– Собрались идти следом за тобой. А ты чего так быстро вернулся? – приподнял бровь Берг, привычно затягивая ремни кирасы. – Неужели сбежал с половины дороги?

– Не поверите – всю ночь провел, беседуя с… богом жизни Архуном! – без улыбки сказал Ярослав. – В Рикс и обратно прошел через пространственный портал, практически мгновенно. И вот результат беседы! – Ярослав достал из-за пазухи «Слезу Архуна» – голубоватый кристалл, мерцавший в полумраке Длинного дома, как светлячок в ночи. – Миссия выполнена, парни. Теперь можно возвращаться в столицу!

В помещении на мгновение воцарилась тишина. Все уставились на кристалл, словно он был величайшим сокровищем мира.

– Неужели ты правда говорил с… богом? – недоверчиво спросил молодой лучник Корвин, щурясь на камень.

– Правда, парни! – кивнул Ярослав. – Его подарок – «Слеза», тому доказательство.

– Тогда чего мы ждем? – вскочил с места Торм. – Надо побыстрее возвращаться в Аннаполис.

– У меня есть новости из столицы, – вдруг произнесла Яна каким-то неживым голосом. Ее тонкие пальцы нервно сжимали рукоять висящего на поясе кинжальчика, а в глазах стояли слезы. – Вчера вечером я, как обычно, связалась с домом и получила сообщение: в Аннаполисе произошел бунт, граф Дагар тяжело ранен. Фактически он при смерти.

Ярослав замер от неожиданности.

– Когда это произошло? – спросил он, и его голос прозвучал чуть резче, чем хотелось.

– Вчера около полудня. На него напали во время подавления бунта в Старом городе.

Ярослав не стал тратить время на раздумья.

– Берг, оставайтесь здесь, в Берлоге! Я постараюсь вскоре вернуться за вами. Если не появлюсь в течение недели – отправляйтесь в Аннаполис. Только идите через перевал, а не через «Утробу». Второй раз Сильви вас не пропустит.

– А ты, Яр… – начала было говорить Эйлин, но Ярослав уже повернул браслет на запястье.

Мир вокруг поплыл, цвета смешались, и на мгновение его охватило чувство падения в бездну.

Двор графского дворца встретил его слепящим солнечным светом. Ярослав моргнул, пытаясь привыкнуть к резкой смене обстановки: вместо дремучего леса и Длинного дома – белоснежные плиты мостовой, аккуратно подстриженные кусты самшита и высокие мраморные колонны парадного входа.

– Стоять! Откуда ты взялся⁈ – раздался сзади резкий окрик.

Двое стражников в черных латах с серебряной головой медведя на горжетах, навели на него арбалеты. Их лица под опущенными забралами были неразличимы, но глаза глядели цепко.

– Вы чего, парни, не признали? – быстро спросил Ярослав…

Стражники переглянулись, и один из них – коренастый, резко опустил оружие.

– Дырка темных богов, это же Красный Яр! Что произошло? Только что во дворе было пусто…

– Некогда объяснять! – отмахнулся Краснов.– Где Дагар?

– В… в спальне, – пробормотал второй стражник, отступая в сторону.

Ярослав быстрым шагом, почти бегом, поспешил ко входу в особняк. Дверь распахнулась перед ним сама, в проеме стояла знакомая фигура – Диг, старший охранник графа. Его обычно невозмутимое лицо сейчас было бледным, а в глазах читалась тоска.

– Яр… – хрипло выдохнул он. – Ты опоздал…

Ярослав прошел мимо него, не отвечая. Широкий коридор, увешанный картинами, вел вглубь дворца. Под ногами мягко шуршал толстый ковер. Спальня графа была огромной, но сейчас казалась тесной из-за скопления людей. У кровати с балдахином из темно-синего бархата стояли офицеры Внутренней стражи во главе с капитаном Тукеро. Лицо Потрошителя было искажено отчаянием, – как в Рипусе, после смерти барона Хьюэра. Пожилой лекарь в длинном сером балахоне что-то невнятно бормотал, беспомощно разводя руками, словно оправдывался.

На кровати лежал граф Гор Дагар. Его лицо, обычно такое живое, с легкой насмешливой улыбкой, теперь стало белым и неподвижным, как восковая маска. Губы посинели, под глазами чернели синяки. Руки беспомощно лежали на груди, сложенные в последнем жесте покоя.

– Что происходит? – рявкнул Ярослав.

Офицеры недоуменно уставились на него, ошарашенные неожиданным появлением – все знали, что он сейчас должен быть за тысячу лиг от дворца, в горах Иммор.

– Умер наш командир. Полчаса назад, – глухо произнес Тукеро. – Сильно мучился перед смертью, бедолага. На кинжале, которым его подмышку ударили, яд был.

Ярослав подошел к кровати, не сводя глаз с лица покойника. В груди вспыхнула холодная, беззвучная ярость.

– Отойдите, – сказал он лекарю.

Старичок попытался возразить:

– Но… его светлость, он уже…

– Я сказал, отойдите! – твердо повторил Ярослав.

Тукеро молча отвел лекаря в сторону. Краснов достал «Слезу Архуна» и положил ее на грудь Дагара.

– Начать лечение! – негромко, но отчетливо, проговорил Ярослав и замер, ожидая чуда.

Но ничего не произошло. Дагар не пошевелился.

– Начать лечение! – гораздо громче повторил Ярослав.

Кристалл лежал, слегка мерцая синим светом, но никаких молний из него не ударило. Ярослав замер, глядя на неработающий «полевой медрегенератор». В голове пронеслось: «Архун обманул? Нет… Он бы не стал. Тогда в чем дело?»

И вдруг его осенило – магический «прибор» просто не понял команду!

– Начать лечение! – произнес он на сихарском, громко, медленно и четко, как будто отдавал приказ тупому солдату.

«Слеза» вспыхнула. Голубоватый свет, похожий на отблеск молнии в глубине грозовой тучи, заструился из кристалла. Тонкие нити, словно живые щупальца, пробежались по телу Дагара, исследуя его.

Тукеро резко отступил назад, схватившись за рукоять меча.

– Это еще что за колдовство⁈

– Тише, – прошипел старичок-лекарь, прижимая палец к губам. Его глаза, широко раскрытые, не отрывались от происходящего. – Похоже, что это та самая легендарная «Слеза Архуна».

Ярослав не отвечал. Он наблюдал, как синие лучики ощупывают рану, будто крошечные человеческие ручки. Сначала они сняли повязки, потом раздвинули края пореза, обнажив почерневшую плоть. Мышцы и сосуды срастались на глазах, как будто невидимый ткач вплетал новые нити в изорванный холст тела. Кожа натягивалась, разглаживалась, оставляя лишь тонкий шрам.

И тогда Дагар резко вздохнул. Его грудь поднялась, глаза распахнулись, зрачки расширились. Он сел, хватая ртом воздух, как утопающий, выброшенный на берег после долгой борьбы с волнами.

– Где… – его голос сорвался. – Где я?

Ярослав подхватил «Слезу» с одеяла и спрятал ее за пазуху.

– В своем дворце, – спокойно ответил он. – Ты умер. Но ненадолго.

Дагар оглядел стоявших вокруг кровати офицеров, затем пощупал шрам подмышкой.

– Я… помню девушку. Она ударила меня кинжалом в щель над кирасой…

– Да. А потом перерезала себе глотку, – кивнул Тукеро. – Удобно – не осталось свидетелей!

– Это… всё работа Хессана, – прошептал Дагар, и в его глазах вспыхнула ярость. – Я видел в храме Дастии среди бунтовщиков в масках дворянина из свиты герцога.

– А девчонка-убийца была личной служанкой дочки Хессана! – сказал Тукеро.

– Капитан… сколько времени прошло? – спросил граф. – Что происходит в городе?

– Чуть менее суток, ваша милость, – ответил Тукеро. – В столице всё спокойно. Наши парни перебили в храме всех бунтовщиков. На улицах спокойно – обыватели сидят по домам, нос боятся высунуть. Чернь, которую подбили на грабежи и погромы, разбежалась по бедняцким кварталам. Но без организаторов они всего лишь «мясо».

– Ну что ж… Похоже, мне пора вернуться к делам! – Дагар провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть с него пелену смерти.

Граф мрачно улыбнулся и попытался встать, но ноги не слушались. Ярослав подхватил его под руку.

– Не торопитесь, Игорь Петрович! Вы только что вернулись с того света.

– Я чувствую себя… пустым, – признался Дагар, сжимая пальцами простыню. – Как будто часть меня осталась там.

– Это пройдет, – сказал Ярослав, хотя сам не был уверен.

Дагар внимательно посмотрел на Краснова и вдруг его взгляд прояснился.

– Ярослав, а что ты здесь делаешь? Ты же должен быть… Я так понимаю, что раз ты здесь, а я вдруг ожил, то ваша миссия удалась? «Слеза Архуна» у тебя?

– Так точно, Игорь Петрович! – Краснов кивнул. – И не только «Слезу» удалось добыть! Но про остальное лучше наедине…

– Если бы сам не стал живым доказательством, ни за что бы не поверил! – хрипло рассмеялся Дагар. И приказал офицерам: – Так, парни, ступайте на службу! Успокойте бойцов, скажите им, что я жив и пошел на поправку. Про чудо воскрешения – никому ни слова! Втихаря можно говорить, что я плох и умираю – пусть Хессан порадуется. У нас будет пара-тройка дней, чтобы подготовить для него достойный ответ!

Офицеры поклонились и вышли из спальни, ведомые Тукеро. Лекарь зачем-то постоял с умным видом, но тоже быстро ушел. А Ярослав подошел к окну и отдернул тяжелую штору. Солнце уже успело высоко взобраться по небу, заливая ярким светом белокаменный Аннаполис.

– Ну, Ярик, давай, рассказывай, как прошла миссия! – велел Дагар. – И начни со здоровья бойцов и моей дочки!

– Как здесь говорят, Игорь Петрович: слава светлым богам, все живы и даже стали здоровее! Вчера был очень насыщенный день не только у вас в столице… – ответил Ярослав, не оборачиваясь. – Слушайте по порядку…

– Ничего себе… новости… – медленно сказал Дагар, когда Ярослав закончил рассказ. После появления Карса-отступника я думал, что видел всё, но сейчас, после того, как вдруг объявились его живые родители… Эх, мало я уделял времени изучению местного пантеона богов, считал его, по старой советской привычке, опиумом для народа. А оно вот как вышло – все боги оказались реальными!

– Сам до сих пор в шоке, Игорь Петрович! – ответил Краснов. – Словно в сказку попал! Но всё это волшебство действительно работает.

– Первым делом, Ярик, – верни, пожалуйста,в столицу мою взбалмошную дочь! – попросил Дагар. – И остальных «Костоломов». Не ожидал, что у старины Берга такие страсти на родине кипят!

– Есть, товарищ командир! – шутливо козырнул Ярослав и повернул портальный браслет.

Мир вокруг дрогнул, краски смешались, и через мгновение он уже стоял в Длинном доме Берлоги сивингов, где запах меда и дыма смешивался с ароматом свежеиспечённого хлеба. Бойцы, сидя у стены на топчанах, чистили доспехи, точили клинки, привычно перебрасываясь скабрезными солдатскими шутками. Берг с Яной сидели у стола, разглядывая карту, а Эйлин стояла у дверей, её золотистые волосы переливались в лучах полуденного солнца.

– Ага, вот и наш заплутавший красный демон вернулся! – первым заметил Ярослава Фархан, откладывая арбалет.

– Что с отцом? Он жив? – вскочила со скамьи Яна.

– Хвала светлому богу Архуну и его подарку – граф здоров! – серьезно ответил Ярослав, доставая из-за пазухи «Слезу Архуна». – Он был серьезно ранен, но кристалл его с того света вернул. Бери, мелкая, свои вещички и рацию не забудь, отец тебя ждет!

Едва девушка подхватила сундучок с маготехническим передатчиком и свою сумку, как Краснов взял ее за руку и повернул браслет.

В спальне уже никого не было, граф, несмотря на недавнюю смерть и воскрешение, уже сидел за столом в кабинете, разбирая накопившиеся за сутки бумаги. Увидев дочь, он встал – медленно, словно боялся, что она исчезнет.

– Яна…

Девушка, бросив на пол рацию и сумку, заревела в голос и бросилась на шею отца.

– Папа…

Дагар крепко обнял её и принялся поглаживать по пахнущим дымом волосам, в его глазах блеснули слезы. Ярослав тактично отвернулся, потом, усмехнувшись, повернуд браслет и вернулся в Берлогу.

На переправку прямо в казарму Внутренней стражи всех бойцов и даже их лошадей, ушло почти полчаса – «Костоломы» быстро собрались и выстроились попарно у входа в Длинный дом. Сивинги стояли в отдалении, наблюдая исчезновение чужаков «в никуда» и метания «красного демона» с мистическим ужасом.

Последней подошла Эйлин.

– Я переправлю тебя к соплеменникам, принцесса! – Ярослав, хмуро посмотрел на девушку, пытаясь припомнить место боя с воинами клана «Речной змеи» – другой локации для телепортации он не придумал.

Воительница гордо выпрямилась, её голубые глаза сверкнули.

– Я же сказала – иду с тобой!

– Эйлин, – Ярослав тяжело вздохнул, глядя на это упрямое существо, – ты не понимаешь: я – не герой из твоих саг. Я не рыцарь, не благородный воин, я – массовый убийца, и мой путь – это кровь и грязь.

Девушка не дрогнула. Её ладони сжали головки клевцов на поясе, а взгляд стал твёрже стали.

– Богиня Серебряная Змея сказала мне, что ты – моё наречённый муж! И мое предназначение – повсюду следовать за тобой. Я сразила тебя в честном бою и не добила, ты – мой вечный должник.

Ярослав в отчаянии хлопнул себя ладонью по лбу, понимая бессмысленность попытки объяснить этой молодой дурочке, что богиня манипулировала ею в своих корыстных целях. Поэтому он решил зайти «с другой стороны».

– Я тебе уже говорил, что не собираюсь связывать себя узами брака. Ни сейчас, ни через полвека! Тебе никогда не стать моей женой!

– Ты был женат трижды, – невозмутимо ответила Эйлин. – Разве это не доказательство, что ты создан для семейной жизни?

– Это доказательство того, что я идиот! – рявкнул Ярослав, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

– Богиня сказала мне, что ты отчаянно нуждаешься в ком-то, кто остановит тебя, когда ты снова полезешь в драку! – Эйлин слегка наклонила голову, и в её глазах появилось нечто, напоминающее лукавство.

Ярослав открыл рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его. В памяти всплыли десятки ситуаций, когда его импульсивность едва не стоила ему жизни. Эйлин, видя его замешательство, сделала последний ход.

– Я не прошу тебя сразу становиться моим мужем, – её голос внезапно стал тише. – Но если ты оставишь меня здесь, я все равно пойду в столицу Империи и найду тебя там. Пусть на это уйдет полгода – пешком до Аннаполиса быстрее не добраться, но мы рано или поздно будем вместе.

– Чувствую, принцесса, ты не отстанешь, – прошипел он. – Хорошо, я возьму тебя в столицу, но только на моих условиях.

Эйлин едва заметно улыбнулась.

– Каких?

– Во-первых, принцесса, никаких разговоров о женитьбе. Во-вторых, ты будешь слушаться меня беспрекословно. В-третьих… – он окинул её взглядом, – тебе понадобится другая одежда. В том, в чём ты сейчас, тебя в столице примут за бродячую наёмницу.

Эйлин посмотрела на свою вороненую кольчугу, и потертые кожаные штаны.

– А что не так с моей одеждой?

– Всё, – Ярослав вздохнул.

Он протянул руку, и Эйлин, после секундного колебания, взяла её. Мир вокруг поплыл, краски смешались, и через мгновение они уже стояли в просторной гостиной особняка Дагара, где Краснов любил сидеть вечерами, потягивая коньяк.

Комната была обставлена с имперской роскошью – дубовые панели на стенах, тяжёлые бархатные шторы, камин из чёрного мрамора. На столе в серебряной вазе стояли свежие розы, наполняя воздух сладким ароматом.

Эйлин замерла, широко раскрыв глаза. Она поворачивалась на месте, разглядывая всё вокруг – резные ножки кресел, позолоченные рамы картин, хрустальные подсвечники.

– Ты живёшь… здесь? – в её голосе прозвучало неподдельное изумление.

– Нет, это дом графа, – качнул головой Ярослав.

В коридоре послышался стук каблуков, и через мгновение в гостиную впорхнула Яна. Она успела помыться и переодется в лёгкое голубое платье, её рыжие волосы разметались по плечам ровными прядями. Увидев Эйлин, девушка слегка приподняла брови, но быстро взяла себя в руки.

– Яр, зачем ты притащил сюда эту девицу? Все-таки решил жениться, кобелина?

– Тебя забыл спросить, мелкая, – огрызнулся Ярослав. – Она… э-э-э… временно присоединится к нам.

Яна внимательно осмотрела гостью с ног до головы, останавливая взгляд на клевцах и потрёпанной кольчуге, словно видела впервые. Потом неожиданно улыбнулась.

– Ее в твоей комнате разместить?

– Нет! Найди для нее отдельные покои! Будь человеком, мелкая, возьми ее под свою опёку, научи пользоваться ванной и туалетом, подбери пару платьев.

– Бельё тоже? – ухмыльнулась Яна.

– Особенно бельё! – Ярослав почувствовал, как уши наливаются жаром. – Оставляю вас. Надеюсь, что вы найдете общий язык!

Последнее, что он услышал, выходя за дверь гостиной – смех Яны и недоумённое бормотание Эйлин на языке сивингов.

Тем временем, в горах на далеком севере, на леднике среди высоких скал, где берет начало река Серебряная Змея, на краю большого круглого проема, ведущего в длинную пещеру, колыхался на холодном горном ветру призрак красивой светловолосой женщины.

– Он все-таки добыл кристалл, – прошептала богиня, и ее голос неожиданно прозвучал, словно живой. – Теперь все идет по плану!