Текст книги "Сарай (СИ)"

Автор книги: Михаил Антонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Круто, – прошептал Слава, и в его голосе звучало настоящее, неподдельное восхищение. – Очень круто, Артём. Ну а дальше? Дальше-то что будем делать?

Я задумался на секунду. Доверять ему можно было. Он это уже доказал.

– Не скажу, что это совсем секрет, но... так уж и быть, расскажу. Я собираюсь поставить на ход всё, что получится оживить. Из того, что не выйдет – собрать орбитальную станцию-крепость. Выгрести отсюда всё. До последней гайки. Собрать и обезвредить все мины. И переместить всё это к Плацдарму. Развернуть там глубоко эшелонированную оборону. Чтобы никто и никогда не смог даже глазком взглянуть на нашу планету с дурными мыслями.

Я посмотрел прямо на него.

– Я хочу обезопасить Плацдарм. И переход на Землю. Закупить медицинские капсулы, продвинутые синтезаторы, автономные заводы замкнутого цикла, базы знаний... Всё. Доставить туда. И... просто жить. Потихоньку развиваться. Помнишь, я объяснял тебе, что хочу построить на Земле? Цифровую империю? Это всё – часть плана. Фундамент. Чтобы было на что опереться.

Слава долго смотрел на меня, а потом его лицо расплылось в широкой, счастливой улыбке.

– Ну, Артём... это здорово. Отлично. Цель. Я... я очень рад, что познакомился с тобой. И что участвую во всём этом.

– И я рад, Слав, – кивнул я, чувствуя, как какая-то тяжесть уходит с плеч. Сказать это вслух, поделиться грандиозностью замысла с кем-то, кто понимает... это стоило многого. – Так что... поехали работать. Нам нужно оживлять великанов.

Буксир медленно подошёл к борту ГК-112. Раздался мягкий стук магнитных захватов, лёгкая вибрация прошла по палубе.

– Стыковка завершена. Герметичность соединения подтверждена, – доложил Тёма.

Глава 12

12

В пустотных скафандрах мы с Славой перешли на борт ГК-112. Я мог бы вызвать транспортную платформу, но решил пройти пешком – это была молчаливая, впечатляющая экскурсия для Славы. Мне не нужно было ничего рассказывать: как только он ступил на борт, Тёма предоставил ему стандартный гостевой доступ, и вся интересующая информация – схемы отсеков, краткая история корабля, текущий статус – начала поступать прямо в его нейросеть.

Мы прошли по длинным, пустым коридорам, где лишь изредка мигали аварийные светодиоды, миновали заброшенные кают-компании и посты энергетиков. Наконец, мы вошли на командный мостик.

Слава замер на пороге. Командный мостик «Громового Кулака-112» мало напоминал капитанский мостик из голофильмов. Здесь не было штурвалов, биноклей или панелей с кнопками. Это был гигантский, многоуровневый ситуационный зал. Всё пространство стен и часть потолка занимали огромные, от пола до потолка, голографические экраны. На них в режиме реального времени сменялись кадры: внешние виды десятков кораблей в доке, схемы их внутренних повреждений с подсветкой аварийных зон, бегущие строки телеметрии, графики потребления энергии, списки необходимых запчастей. Одно изображение сменялось другим с калейдоскопической скоростью, но для искина, управлявшего линкором, это был ясный и полный поток данных.

– Артём, можно я тут постою? – тихо спросил Слава, явно подавленный масштабом.

– Слава, всё нормально, расслабься, – успокоил я его. – Займи любое кресло, я тебе разрешаю. Кроме капитанского. Оно моё.

Он кивнул и осторожно опустился в одно из операторских кресел у края зала, глядя на мелькающие голограммы.

Я подошёл к центральной консоли и мысленно активировал связь с искином линкора.

– Сто двенадцатый. Краткий оперативный доклад о ситуации.

Голос искина прозвучал в общем канале, низкий, модулированный, без эмоций.

«Оперативный доклад. Статус: операция «Реинкарнация».

Общая оценка флота Коалиции: Из первоначального массива обломков и повреждённых единиц ремонтопригодными идентифицированы 11% от первоначального объединённого флота.

Состав и статус ремонтопригодных активов:

Мир Фатх:

Дредноут «Непреклонный» (флагман). Статус: Восстановление систем вооружения и двигательной установки. Готовность: 44%.

Линкоры типа «Громовой Кулак»: 7 единиц (включая ГК-112). Средняя готовность: 68%.

Крейсеры «Ярость Небес»: 22 единицы. Средняя готовность: 52%.

Корпорация «Доптрон»:

Линкоры «Цепной Пёс»: 5 единиц. Средняя готовность: 61%.

Авианосцы «Безликий»: 1 единица (остальные неремонтопригодны). Готовность: 58%. Запущено производство и ремонт палубных истребителей.

Содружество ПАМ:

Дредноут «Щит Отечества»: Критически повреждён. Используется как источник запчастей. Готовность: 0% (донор).

Крейсеры «Карающий Меч»: 18 единиц. Средняя готовность: 47%.

Эсминцы «Метеор»: 14 единиц. Средняя готовность: 71%.

Москитный флот:

Космические истребители различных модификаций: Обнаружено 840 единиц. Восстановлено (ремонтируется): 127 единиц (15%).

Торпедоносцы/штурмовики: Обнаружено 310 каркасов. Восстановлено (ремонтируется): 41 единица (13%).

Прогноз и потребности:

Прогноз постановки на ход всего ремонтопригодного флота при текущих мощностях: 8.4 стандартных месяца.

Критический дефицит: Вычислительные мощности для полной автоматизации управления. Для эффективного контроля над всеми активами требуется не менее 360 производительных искинов.

Орбитальная станция: Сборка конструкций завершена на 14%.

Информация впечатлила даже меня. О таком количестве будущих автономных кораблей я мог только мечтать. Но цифры были суровы. Восемь месяцев – это слишком долго.

– Тёма, – мысленно обратился я. – Передай Сто двенадцатому полные спецификации доставленной мобильной верфи и промышленного синтезатора, а также партии из 24 дройдов-монтажников. Пусть пересчитает прогноз с учётом новых мощностей.

«Принято к исполнению. Данные переданы», – ответил Тёма.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом систем и тихим щелканьем голограмм. Слава смотрел на экраны, пытаясь осознать масштаб. Я наблюдал, как на одном из главных экранов начали строить новые графики и диаграммы.

Ровно через тринадцать минут голос искина ГК-112 снова заполнил зал.

«Доклад. Прогноз пересчитан с учётом ввода в эксплуатацию новых производственных активов.

Применение мобильной верфи: Позволяет одновременно вести капитальный ремонт до двух крейсеров или одного линкора. Сокращает время цикла ремонта крупных единиц на 40%.

Применение промышленного синтезатора: Обеспечивает производство 85% необходимых уникальных запчастей на месте. Ликвидирует зависимость от внешних поставок сложных компонентов. Ускоряет ремонт на 35%.

Применение дройдов-монтажников: Повышает скорость сборки/разборки узлов на 200%. Критически важны для строительства орбитальной станции.

Новый сводный прогноз:

Постановка на уверенный ход всего ремонтопригодного флота (крупные единицы): не более 3.1 стандартных месяца.

Полное восстановление москитного флота (истребители/торпедоносцы): не более 2 месяцев.

Завершение строительства орбитальной станции-верфи «Анкор»: 1 месяц (после выделения необходимых ресурсов).

Оставшееся критическое ограничение: Дефицит управляющих искинов. Потребность в 360 единицах остаётся. Без них автоматизированный флот будет ограничен в боевой эффективности и манёвренности.

Три вместо восьми. Это был уже другой масштаб времени. Это было достижимо.

– Принято к сведению, – громко сказал я, и мой голос прозвучал твёрдо в тишине командного мостика. – Начинайте интеграцию нового оборудования в общий цикл работ в приоритетном порядке. По искинам... найдём решение. Слава, – я обернулся к нему. – Надо думать, где раздобыть три с половиной сотни мозгов для наших стальных гигантов.

– Искины... – начал Слава. – Кстати, ты говорил, что покупал для меня искины.

– Было дело. На «Стриже» я их хранил. Пару сотен, может, чуть больше.

– Отлично. Значит, так: как только вернёмся на Плацдарм, ты летишь к венесуэльцам и закупаешься на всю котлету. Не жадничай – плати и в крипте, и золотом. Нам сейчас очень нужны кредиты. Потом – на станцию «Демонов Ночи». Покупаешь там искины по максимуму, всё, что есть в наличии. И ещё дройдов-монтажников – как я понял, они здесь крайне необходимы. Ну, сам смотри по обстановке, насколько хватит средств.

– Артём, а как же литий и золото? – спросил он.

– Ладно, литий и золото тоже приобрети. Я помню про твой небольшой гешефт.

Здесь мне всё стало ясно. Перспективы были хорошие. Осталось разобраться с последней частью головоломки – с тем самым бывшим пиратским флотом, который теперь должен был стать ядром моей ЧВК. На этом моменте я обратился к своему искину.

– Тёма, раздели те 22 бывших пиратских корабля поровну, с учётом их характеристик. 11 кораблей переименуй, как и в прошлый раз: флагманский крейсер – «01», крейсера – с «21», фрегаты (бывшие рейдеры) – с «тридцать первого».

Мы обогнули громаду линкора ГК-112 и подошли к крейсеру. Я обратился к Вячеславу.

– Я передам на твою нейросеть коды доступа к минным полям сектора Омега-9. Прямо сейчас. После того как я перейду на крейсер, ты следуешь за мной на буксире в Мир Фатх. Там заберёшь свой «Быстрый» и действуешь по уже озвученному плану. Всё понял?

– Понял, Артём. Не вопрос, всё сделаю, как ты говоришь.

Получив подтверждение, я перешёл на крейсер. Корабль был мне незнаком, но Тёма построил в моём визоре чёткий маршрут до командного мостика, по которому я добрался за считанные минуты. Заняв место в капитанском кресле, я отдал команду выдвигаться.

Моя небольшая эскадра из одиннадцати кораблей, ведомая Тёмой, плавно тронулась с места. Мы благополучно прошли сквозь все четыре слоя смертоносных полей. На экране я видел, как буксир со Славой на борту уверенно держится в кильватере. Убедившись, что он на безопасном расстоянии, я отдал команду на разгон для прыжка в Мир Фатх.

Мы вышли из прыжка, и почти мгновенно мой интерфейс взорвался сигналами.

«Артём, входящий запрос от диспетчерской службы Мира Фатх. Приоритет: высокий, – доложил Тёма. – Одновременно фиксирую движение со стороны границы: три патрульных корабля пограничной службы класса «Страж» и два крейсера Министерства Войны типа «Гроза» двигаются на перехват. Скорость сближения высокая.»

На экране замигал значок входящего вызова. Я сделал глубокий вдох, собрался и принял его.

На связи возникло лицо военного диспетчера, его взгляд был холодным и оценивающим.

– Неопознанное соединение кораблей в запретной для навигации зоне! Немедленно идентифицируйтесь и сообщите цели вашего визита! Говорите, пока мы не открыли огонь!

Я посмотрел прямо в камеру, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно.

– Говорит капитан Артём, руководитель частной военной компании «Звёздный Утиль». Прибыл в систему для оказания содействия в выполнении задач Министерства Войны в соответствии с нашим контрактом. Передаю коды верификации.

Секунда томительного ожидания, пока Тёма отправлял заранее подготовленные шифры и цифровые подписи. От этого ответа зависело очень многое.

Получив разрешения, я направил свои корабли в тот самый дальний угол космического пространства у внешнего рейда, где раньше оставлял свою скромную флотилию. Как только последний рейдер занял указанную позицию и заглушил основные двигатели, я на главном экране крейсера вывел карту звёздной системы. Приблизив изображение, заметил, как буксир со Славой на борту аккуратно паркуется на отведённом для него месте.

– Тёма, а у нас есть какой-нибудь транспорт для полёта на станцию?

– Так точно, Артём. На крейсере имеется служебно-разъездной челнок внутрисистемного класса.

– Вот и замечательно, – ответил я. – Проложи до него маршрут, пожалуйста.

В правом верхнем углу моего внутреннего интерфейса отобразилась схема крейсера с проложенным до ангара маршрутом. Я поднялся с капитанского кресла и покинул командный мостик. Дорога заняла немного времени – несколько лифтов, пара переходов, и я вышел на просторную, на первый взгляд пустующую взлётную палубу.

Здесь, в слабом свете аварийного освещения, застыли четыре истребителя. Они были старой модели – типичные «рабочие лошадки» позапрошлого десятилетия, но, судя по отсутствию внешних повреждений, в неплохом состоянии. А рядом с ними стоял он – челнок.

Он был... простым. Нет, не примитивным, а именно простым. Прямоугольный корпус, без намёка на аэродинамику, которая в космосе и не нужна. Сбоку торчали два коротких, толстых крыла с массивными манипуляторами для захвата грузов. Сзади – сдвоенные двигатели скромного размера. Он напоминал не космический корабль, а миниатюрный грузовой фургончик или заправскую «буханку» с колёсами, только вместо колёс – посадочные стойки. Почему-то его незатейливые, утилитарные формы показались мне удивительно приятными и честными.

Я подошёл ближе, и в этот момент в его боку с лёгким шипением отъехала, почти как у автомобиля, только побольше и толще, дверь. Я шагнул внутрь. Кабина была тесной: два кресла пилотов спереди и скамья на троих сзади. Всё обшито дешёвым пластиком. Панель управления – набор самых базовых сенсорных экранов.

– Тёма, ты же сможешь управлять им в автоматическом режиме? – спросил я, устраиваясь на правое кресло.

– Конечно, Артём. Это челнок очень простой модели. Бортовой ИИ рудиментарен, но для стыковки с буксиром и полёта на станцию его возможностей с моим контролем более чем достаточно.

– Давай, рули к буксиру, заберём Славу, а оттуда – летим на базу «Звёздного Утиля».

Сказано – сделано. Челнок с тихим гудением оторвался от палубы, развернулся с удивительной для своей формы юркостью и выплыл через ворота в открытый космос. Несколько минут полёта – и мы уже пролетаем сквозь знакомые шлюзовые ворота предприятия «Звёздный Утиль». Челнок мягко опустился на залитый ярким светом пол рядом с... кораблём, который я с трудом узнал.

«Быстрый» после глубокой модернизации был похож на своего прежнего «я» так же, как гоночный болид – на серийный хэтчбек. От обтекаемого, каплевидного корпуса почти ничего не осталось. Вместо него теперь была угловатая, агрессивная конструкция, вся в рёбрах жесткости и дополнительных панелях брони. Штатные двигательные гондолы были срезаны, а на их месте торчали, словно мускулы на теле киборга, два массивных, ребристых блока новых импульсных двигателей. Из корпуса в нескольких местах выпирали коробчатые выступы дополнительных генераторов и теплоотводов. Даже прыжковый двигатель, судя по увеличенной и укреплённой секции в корме, был заменён на что-то более мощное и, вероятно, надёжное. Корабль выглядел не просто быстрым. Он выглядел опасным. Как сжатая пружина, готовая в любой миг рвануть с места, оставив позади лишь искажённое пространство и недоумение на лицах тех, кто попытается его догнать.

Жаль, я не могу видеть реакцию Славы на внешний вид его «Быстрого», – подумал я, – так как он находится в пустотном скафандре.

Мы вышли из челнока и подошли к преображённому курьеру. Слава, заметив нас, активировал грузовую аппарель. Она опустилась с характерным звуком, открывая доступ внутрь.

Грузовой отсек, как и предупреждал Тёма, существенно сократился. Теперь здесь не было и намёка на простор. Всё свободное пространство заняли четыре прочных контейнера. Три, судя по маркировке, были с литием, один – с золотом. Всё остальное – системы жизнеобеспечения, крепления и узкая дорожка между ящиками.

Слава поднялся по аппарели, остановился возле крайнего контейнера и начал разоблачаться от скафандра. Сняв шлем, он осмотрелся по сторонам, и на его лице расцвела широкая, довольная, почти мальчишеская улыбка.

– Артём, всё отлично получилось! Скафандр помещается, контейнеры – тоже, так что места более чем достаточно! – Он похлопал ладонью по ближайшему контейнеру с литием. В его глазах читался неподдельный восторг.

После того как я убедился, что Славе понравилась модернизация его курьера, я попросил Тёму написать моему куратору от Министерства Войны полковнику Клифту, что я прибыл в систему Мира Фатх, что, как мы договаривались, я привёл с собой боевые корабли и что готов выполнять задачи в соответствии с контрактом.

Не успел я разоблачиться из пустотного скафандра, как Тёма развернул передо мной ответное сообщение, в котором полковник сообщал, что он уже получил информацию от диспетчерских служб о боевых кораблях, идентифицированных как флот частной военной компании «Звёздный Утиль», и что мой контракт активирован.

– Тёма, выведи на интерфейс рейтинг, – мысленно попросил я, чувствуя прилив любопытства. – Хочу посмотреть на свою девятую строчку во всей красе.

На тёмно-синем, звёздном фоне появилась таблица, озаглавленная: «Оперативный рейтинг ЧВК, аккредитованных при Министерстве Войны Мира Фатх».

Визуализация была строгой, военной, но с налётом корпоративного пафоса. Слева в столбце шли номера с 1 по 50. Рядом – логотипы и названия компаний. Справа – динамические индикаторы: полоса рейтинга, меняющая цвет от тускло-красного у аутсайдеров до ярко-золотого у лидеров; цифровой коэффициент эффективности; иконки, обозначающие специализацию (штурмовые операции, охрана, разведка, конвоирование). Первые строчки занимали громкие имена: «Стальной Кулак Индастриз», «Щит и Меч», «Легион Андреса». Их рейтинговые полосы пылали ослепительным золотом.

И вот, на девятой позиции, я увидел строчку с названием моей компании «Звёздный Утиль». Название моей компании выделялось среди соседей скромностью. Цифра коэффициента – 8.74 – казалась мне невероятно высокой. Рядом с названием мигали две маленькие иконки: скрещенные мечи (боевые операции), щит (защита).

– Ого, девятое место, – пробормотал я снова, уже вслух. – Тёма, а почему такое резкое повышение? В прошлый раз мы где-то в конце третьего десятка болтались.

«Артём, смею напомнить тебе, что ты награждён как минимум двумя высокими орденами – Орденом Сияющего Кристалла и Орденом Пламени Воли, причём за действительно боевые заслуги, а также медалью «За Боевые Успехи». Ты участвовал в совместных боевых операциях с Республикой Рампала, выполняя интернациональный долг. Это уже отмечено в твоём досье. Кроме того, алгоритм учитывает, что в ходе этих операций ты нёс тяжёлые потери в имуществе – это я про 10 боевых кораблей, – получил тяжёлое ранение, что свидетельствует о вовлечённости в задачи высокой сложности. И что немаловажно: у тебя сейчас в распоряжении больше кораблей по количеству и тоннажу. Следовательно, алгоритм отмечает твой прогресс как значительный и стремительный.»

Я кивнул. Логика была железной, даже немного циничной. Потерял десять кораблей и едва не погиб – получай повышение в рейтинге. Но такова была цена входа в этот жестокий «высший свет» наёмных армий. Меня радовало другое: этот рейтинг был не просто пиаром. Он напрямую влиял на уровень доверия, на сложность и, что самое главное, на оплату предлагаемых контрактов. Коэффициент 8.74 означал, что за одну и ту же задачу мне теперь заплатят почти в девять раз больше, чем какой-нибудь новоиспечённой ЧВК с рейтингом в 1.0.

Пока я размышлял об этом, Тёма вывел ещё одно сообщение, которое сначала обрадовало, а потом насторожило.

Глава 13

13

«Входящее уведомление с автоматической аукционной площадки «Орбитальный Торг-5», Центральная планета, Республика Рампала. Статус: Срочное. Текст: Уважаемый участник торгов (ID: AT-UTIL-77G). Информируем вас, что ваша ставка на лот № 445-78-Z («Средний грузовой корабль, модель «ГК-18», регистрационный номер 332А447/15) в размере 100 (Ста) кредитов признана выигравшей. Вы являетесь новым владельцем указанного актива. Для получения корабля и оформления прав собственности необходимо в течение 10 (Десяти) стандартных суток прибыть в доковый отсек 45-Г сектора «Гамма» орбитальной станции «Орбитальная-5». В случае неявки лот будет перевыставлен, а с вашего гарантийного депозита (100 кредитов) будут удержаны штрафные санкции. Поздравляем с удачной покупкой!»

Я замер, уставившись на сообщение. Радость от неожиданного приобретения мгновенно сменилась лёгким холодком под ложечкой.

– Да как такое могло быть? – произнёс я тихо, больше для себя. – Это что ещё за чудеса? Я же поставил ставку всего в 100 кредитов. На грузовик. Это же… это целый корабль!

«Артём, существует несколько вероятных вариантов ответа на твой вопрос, – невозмутимо начал перечислять Тёма. – 1. Техническая ошибка или сбой в работе аукционного алгоритма площадки. Вероятность: низкая, но не нулевая. 2. Ты оказался единственным участником, успевшим поставить ставку на данный лот до окончания приёма заявок. Возможно, из-за неудачного времени размещения или скрытых условий. 3. У данного корабля существует «нехорошая» история: он может быть заложен в тяжёлых судебных спорах, иметь неубитые долги по портовым сборам или сомнительное происхождение (например, быть замешан в контрабанде). Новый владелец унаследует все проблемы. 4. Корабль имеет критические, скрытые или слишком дорогие в устранении проблемы с техническим состоянием, о которых не указано в лоте. Фактически, это металлолом, и 100 кредитов – это даже переплата. 5. Владелец корабля срочно нуждался в любой сумме денег или в формальной смене владельца по неизвестным нам причинам.»

Я слушал и чувствовал, как в голове складывается пазл. Халява? В этом мире её не бывает. За всем стоит причина, обычно неприятная.

– Послушай, Тёма, – сказал я, и в голосе зазвучала заинтересованность, сменившая первоначальный ступор. – Сам по себе факт такой… «удачной» покупки наталкивает меня на мысль. А не попробовать ли и нам провернуть на постоянной основе похожие операции? Не обязательно здесь и сейчас, но в будущем. Автоматизировать это. Попробуй создать алгоритм, ну или… какого-нибудь бота. Который зарегистрируется на всех более-менее легальных аукционных площадках Мира Фатх и соседних нейтральных систем. И будет мониторить лоты, особенно те, что заканчиваются в неудобное время или имеют мало просмотров. Ставить первые минимальные ставки. На всё подряд: на оборудование, на корабли, на непонятный груз. Нас интересуют не разовые крупные покупки, а постоянный поток таких вот «странных» лотов по цене мусора. Фильтровать потом будем. Согласен?

«Артём, концепция «аукционного бота» принята к разработке. Для оптимизации процесса и минимизации рисков блокировки, предлагаю следующую тактику:

Создание сети легенд: Сгенерирую 2500-5000 уникальных цифровых профилей (аватаров) для регистрации на площадках. Каждый профиль будет иметь симулированную историю активности, имитирующую поведение мелкого перекупщика или начинающего торговца.

Алгоритм ставок: Бот будет анализировать лоты по ключевым параметрам: время окончания (приоритет – ночные часы по системному времени), низкое количество просмотров, отсутствие явных завышенных стартовых цен, указание на «срочную продажу» или «неясное происхождение». Ставка будет ставиться в последние 30-60 секунд до окончания аукциона.

Финансирование: Выделю из общего капитала 7500 кредитов на развёртывание. Средства будут распределены по сотням микро-кошельков, привязанных к аватарам.

Ожидай первый отчёт об активности через 48 часов.»

– Отлично. Действуй, – мысленно подтвердил я, чувствуя азарт. Эта затея могла вылиться в ничто, а могла принести сокровища. Риск был микроскопическим по сравнению с тем, во что я уже был вовлечён.

В этот момент на центральном экране крейсера всплыло новое сообщение от куратора.

«Капитан Артём, ЧВК «Звёздный Утиль».

На основании действующего контракта и вашего текущего оперативного рейтинга, вам назначается боевая задача.

Задача: Патрулирование и обеспечение безопасности транспортных коридоров.

Сектор: «Мантия» (система Гелиос-Второй).

Ваша миссия: Очистить коридоры от угрозы. Уничтожить или обратить в бегство корабли нападающих. Обеспечить безопасность на следующие 96 часов.

Срок на подготовку и выдвижение к месту операции: 24 стандартных часа.

Оперативный контроль: Полковник Карстен.

Вознаграждение: Базовый платёж + бонусы за подтверждённые уничтожения кораблей противника и успешное сопровождение конвоев. Коэффициент по рейтингу применён.

Примите задачу к исполнению.»

Я пробежался глазами по тексту. Сектор «Мантия», система Гелиос-Второй. Не самое спокойное место на карте, но и не адская мясорубка. Что самое интересное – приступить к выполнению необходимо было через 24 часа. По большому счёту, мне это не сильно напрягало. Я мысленно запросил у Тёмы расчёт.

«Артём, проложен оптимальный маршрут до границы системы Гелиос-Второй. Расчётное время в пути составит: 17 часов 42 минуты. С учётом времени на дозаправку и возможных незначительных задержек на точках контроля – укладываемся в 19 часов. Временной резерв: 5 часов. Маршрут безопасен.»

Пять часов в запасе. Более чем достаточно. Значит, можно было немного задержаться, чтобы лично проконтролировать первый этап. Я подошёл к Славе.

– Слава, слушай сюда, ещё раз напомню, что тебе необходимо делать, – сказал я, положив руку ему на плечо. – Значит так: сейчас летишь на Плацдарм. Скинешь там груз. Оттуда, на Землю, берёшь курс в Венесуэлу. Покупаешь тонну товара – тот самый порошок. Не мелочись. Потом, на грузовом «Стриже», летишь на станцию «Демонов Ночи». Там реализуешь порошок. И на вырученные деньги закупаешься по полной: искины (в первую очередь!) и дройды-монтажники, любые, что будут в наличии и по адекватной цене. После чего – прямой курс в сектор Омега-9. Коды доступа у тебя есть. Там находишь ГК-112 и передаёшь весь груз. А потом – сразу домой, на Плацдарм. И ждёшь следующих распоряжений. Все маршруты и контакты Тёма загрузит тебе в нейросеть. Ты всё понял?

Слава выслушал, кивая после каждого пункта, его лицо было серьёзным и сосредоточенным.

– Артём, обижаешь, – он хмыкнул, но без тени обиды, а с оттенком гордости. – Я с первого раза всё понял. Сделаю. Без косяков. Ты можешь на меня рассчитывать.

– Вот и хорошо. Я в тебе не сомневаюсь, – я похлопал его по плечу. – Ладно, давай, лети. Удачи. А я – на выполнение боевой задачи.

Мы обменялись короткими, крепкими рукопожатиями. Через несколько минут его курьер «Быстрый» покинул орбитальную станцию и, набирая скорость, растворился в темноте космоса. Я сам на челноке вернулся на свой флагман.

На мостике крейсера царила тихая, деловая атмосфера. Тёма уже загрузил в системы навигационные данные и тактическую информацию по сектору «Мантия». Экипажа, кроме меня, не было, но корабль был жив – гудели двигатели, мигали индикаторы, на голографических табло сменялись схемы и данные. Моя эскадра, одиннадцать силуэтов, выстроилась в чёткий ордер.

– Тёма, – сказал я, занимая капитанское кресло. – Все ли корабли эскадры готовы к прыжку?

«Все одиннадцать. Системы в норме.»

– Отлично. Как только получим разрешение – выдвигаемся. Курс: система Гелиос-Второй, сектор «Мантия».

На главном экране замигал зелёный сигнал. Разрешение получено.

Доклад Тёмы был краток и точен:

«Артём.

Система Гелиос-Второй, сектор «Мантия». Сканирование завершено по прибытии эскадры.

Вражеские корабли Империи Зудо: Не обнаружены. Электромагнитный фон и следы прыжков в ближнем космосе отсутствуют.

Другие неопознанные присутствия: На пассивное сканирование не откликнулось ни одно судно, чьи сигнатуры не соответствовали бы гражданскому трафику. Активных боевых групп в контролируемом радиусе нет.

Рекомендация: Учитывая тактику противника (быстрые наскоки из укрытий), оптимальной стратегией будет занятие позиции наблюдения. Предлагаю скрытно разместить эскадру в тени газового гиганта. Его мощное радиационное поле и гравитационные аномалии эффективно скроют наше тепловое и энергетическое излучение. Контроль пространства можно осуществлять через сеть выброшенных пассивных сканеров на подступах к транспортным коридорам, как было успешно реализовано в операции по защите конвоя «Каллисто». Это позволит засечь приближение противника, оставаясь невидимыми, и нанести внезапный контрудар.»

Я мысленно кивнул. Тактика проверенная, рабочая.

– Согласен с предложенными рекомендациями... – я немного помедлил, обдумывая. Не исключено, что враги могут внезапно появиться где-то сбоку и засечь мой флот, курсирующий туда-сюда. Нет. Спокойно отсидимся. Время дежурства выйдет – и вернёмся в Мир Фатх.

«Тактическая корректировка внесена. Командую эскадре: следовать на скрытную позицию в магнитный хвост газового гиганта. Готовлю к запуску модуль с 24 пассивными сканерами для создания периметра наблюдения.»

Мой небольшой флот из 11 кораблей растворился в густых, переливающихся ядовито-жёлтыми и оранжевыми полосами облаках гиганта. Искусственная гравитация кораблей дрогнула, компенсируя возмущения от гигантской планеты. На мостике воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем и периодическими щелчками телеметрии со сканеров.

И всё было неплохо. Тактически грамотно, безопасно. Но в прошлые разы во время таких патрулей мне было чем заняться. Я изучал базы знаний по тактике и другие боевые базы. Это было продуктивно и не давало скучать. В этот раз я про них совсем забыл. Забыл закачать что-то новое в нейросеть перед вылетом. И теперь я просто не знал, чем себя занять.

Первые несколько часов я ещё пытался сохранять видимость деятельности: ходил по ограниченному пространству мостика, в сотый раз изучал схемы кораблей эскадры, пил чай. Потом спустился в капитанскую каюту – небольшую, аскетичную комнатку с кроватью. Попытался прилечь. Спать не хотелось, а просто лежать в тишине, слушая ровное дыхание систем жизнеобеспечения, быстро наскучило.

Время тянулось невыносимо медленно. Я ловил себя на том, что просто смотрю в потолок каюты, считая условные трещинки в металле, или бесцельно черчу пальцем в воздухе, наблюдая, как нейросеть рисует за моим жестом светящиеся следы. Это была настоящая пытка бездействием. Я привык к постоянному движению, к решению задач, к риску. А тут – тишина, тень газового гиганта и ожидание, которое, с высокой вероятностью, ничем не закончится.

«Вот бы Слава сейчас был, – мелькнула мысль. – Хоть поболтали бы».

Наконец, после, как мне показалось, целой вечности, Тёма мягко напомнил:

«Артём, до окончания назначенного времени патрулирования остаётся 1 час 15 минут.»

Словно по щелчку, апатия исчезла. Время моего дежурства заканчивалось. По договорённости, через полчаса после окончания нашего «патруля» в систему должен был прибыть официальный флот Мира Фатх для ротации. Важно было, чтобы они увидели нас «при исполнении», а не засекли, как мы выползаем из укрытия в последний момент.

– Отлично, – сказал я, поднимаясь с койки и потягиваясь. – Тёма, отдай команду флоту. Постепенно, без резких энерговыбросов, выходим из тени газового гиганта. Занять позицию на основном транспортном коридоре. Изображать активное курсирование. И пусть все системы наружного наблюдения работают в полном режиме – пусть видят, что сканируем пространство.