Текст книги "Сарай (СИ)"

Автор книги: Михаил Антонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 15

15

В очередной раз мы вышли из прыжка в знакомой, оживлённой системе Мира Фатх и сразу, не сбавляя хода, направились к месту своей обычной дислокации – удалённому, резервированному для ЧВК сектору орбитальной стоянки.

Я даже не успел открыть рот, как Тёма, уже без напоминаний, отрапортовал:

«Рапорт о выполнении боевой задачи сформирован, подписан твоей электронной подписью и отправлен куратору, полковнику Клифту. Одновременно направлен запрос в службу обеспечения на дозаправку и пополнение расходных материалов для всей эскадры. Корабли обеспечения уже выдвигаются к нашей позиции.»

Я лишь кивнул, глядя, как на тактическом экране к нашему сектору начинают сходиться зелёные метки танкеров и плавучих мастерских. Всё работало как часы. Скучно, методично, предсказуемо. Оставалось выполнить ещё одну, последнюю задачу – и отпуск.

Обслуживание кораблей шло полным ходом. А я ждал. Ждал с нетерпением, которое копилось с каждой минутой. Пятое задание. Последний шаг. После него – отпуск. Хоть на пару ночей слетать домой. Посидеть на кухне, попить с мамой чаю с семьёй. А потом – инспекция в секторе Омега-9. Увидеть своими глазами, как ремонтируются и восстанавливаются корабли, как скелет станции обрастает металлом и системами.

Но задание всё не поступало. Я перекусил – как говорится, чем бог послал. А послал мне пищевой синтезатор на флагмане тарелку наваристого борща, такого, что ароматом наполнил всю каюту. Съел его с аппетитом.

Дальше – хуже. Просто слонялся по кораблю, из командного мостика в каюту, из каюты на взлётную палубу, и далее по кругу, то и дело поглядывая на хронометр. Вот уже прошло более восьми часов.

Не удержался. Продиктовал Тёме, а тот отправил короткое, почтительно-настойчивое сообщение полковнику Клифту с рапортом о готовности и просьбой предоставить следующее боевое задание. Просто не терпелось, и всё тут.

Ответ пришёл ещё через полчаса. И он был… странным. Не прямой приказ, а какое-то завуалированное приглашение. Повод – вручение дубликата медали. Сердце ёкнуло. Это не похоже на сухого, деловитого Клифта. Значит, дело не в медали.

Пришлось отвлечь Тёму от мониторинга заправки и распорядиться о подготовке служебно-разъездного челнока. Я покинул командный мостик и чуть ли не бегом направился в сторону взлётной палубы.

Челнок без каких-либо проблем и задержек доставил меня на станцию, прямо в ангар «Звёздного Утиля». Я вышел из него, не оглядываясь на привычную суету цехов, и тут же вызвал транспортную платформу. Платформа покатила по бесконечным коридорам станции в сторону представительства Министерства Войны.

На проходной дежурный офицер идентифицировал меня, кивнул и подтвердил: «Полковник Клифт вас ожидает, капитан. Проходите».

Кабинет был таким же, как и его хозяин – функциональным, аскетичным, без излишеств. За широким стальным столом сидел полковник. Он поднял на меня взгляд.

– Артём. Я рад тебя видеть, – его голос был ровным, но в нём чувствовалась какая-то непривычная усталость. – А также поздравить тебя с успешным выполнением четырёх боевых задач. С радостью для себя отметил и динамику в рейтинге твоей частной военной компании. На настоящий момент вы находитесь на восьмой позиции. И уверяю тебя, это – от всей моей души. Ну, ты же в курсе, что твой рейтинг влияет и на мой коэффициент к довольствию, как твоего куратора. Чем больше у тебя успехов, тем больше успехов и у меня.

Я сел в предложенное кресло, чувствуя его холодный металл даже сквозь ткань комбинезона.

– Я рад, господин полковник, что приношу пользу и для вас лично, – ответил я, стараясь, чтобы голос звучал так же ровно. – Но я бы хотел вас просить о предоставлении мне следующего боевого задания.

Клифт слегка усмехнулся, коротко и без веселья.

– Артём, да, понимаю. Всё. И особенно о положенном тебе отпуске после выполнения пятого задания. Но здесь сложилась ситуация.

Он сделал паузу, его пальцы бесшумно постучали по гладкой поверхности стола. В кабинете повисла тяжёлая, плотная тишина.

– Артём, у нас с тобой сложились неплохие взаимоотношения. И поэтому я тебе сейчас расскажу не то чтобы тайну… но об этой информации лучше не распространяться. В настоящий момент идёт подготовка к генеральному сражению.

– Министерство Войны, как и Министерство Обороны, накапливают силы и сосредотачиваются в определённых системах. В том числе идёт и подготовка союзных сил. Также… и противник ведёт подготовку. Поэтому сейчас все в боевой готовности. Следствие чего… тебе и не поступит пятое боевое задание, после которого тебе будет положен отпуск. Сам понимаешь, сейчас нужны все силы и средства.

Мой отпуск. Мои планы. Они таяли на глазах.

– И как долго ждать, когда всё… закрутится? – спросил я, и мой голос прозвучал чуть резче, чем я планировал.

Полковник посмотрел на меня строго.

– Ну, Артём, у тебя и вопросы. Это же военная тайна.

– Господин полковник, ну… как долго ждать? И более того, я никому не скажу. Уверен, вы знаете, что у меня довольно короткий круг общения.

– Это да, – он хмыкнул, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание. – Ты, капитан, довольно скрытный.

Полковник снова сделал паузу, постучал пальцем по столу, словно взвешивая что-то, и продолжил, понизив голос почти до шёпота.

– По большому секрету. И только для тебя. Подготовка к генеральному сражению будет вестись ещё как минимум шесть стандартных дней. Это пока всё, что я могу тебе сказать.

Шесть дней. Не шесть месяцев. Не шесть недель. Шесть дней. Это не так чтобы очень много, но и немало, – пронеслось у меня в голове.

Полковник немного отодвинулся от стола, выдвинул ящик и достал оттуда небольшую синюю коробочку из полированного дерева.

– А вот, Артём, дубликат твоей медали. И ещё небольшой совет: приобрети ты уже нормальный комбинезон Военно-космических сил Мира Фатх, на котором носи свои награды. И ещё небольшое уточнение: орден от Мира Фатх должен быть первым. За ним можешь разместить орден Республики Рампала. Ниже – медаль.

Он протянул мне коробочку. Внутри, на чёрном бархате, тускло поблёскивал металлический диск на колодке.

– Я понял, господин полковник.

– Ну, раз понял, можешь идти.

Я попрощался, пожелал полковнику всего хорошего (звучало фальшиво даже в моих ушах) и вышел из представительства. Обратная дорога на челноке прошла в тумане. Шесть дней. Генеральное сражение. Мой флот, который ещё даже не достроен. Моя станция, которая даже наполовину не готова.

Челнок уже ждал. Я молча сел в кресло, мысленно отдав команду на возвращение к флагману. Корабль мягко отстыковался и направился прочь от станции.

Он ревел двигателями, разрезая чёрную пустоту на приличной скорости, неся меня обратно к моей небольшой флотилии. Мысли, тяжёлые и спутанные после разговора с полковником, бились в голове.

И тут, когда до флагмана оставалось совсем немного, я заметил знакомые очертания рядом с силуэтом моего крейсера. Чёрт, да это же «Стриж»! Получается, Слава вернулся. Очень интересно. С чем он прилетел на этот раз?

– Тёма, можешь наладить связь со «Стрижом»? А точнее – со Славой.

«Артём, соединяю.»

В наушниках раздалось лёгкое шипение, а затем – голос Вячеслава, чуть хрипловатый от усталости, но полный энергии.

– Артём, приветствую!

– Слава, здорово. Не ожидал тебя увидеть в ближайшее время. Ну, как жизнь? Приобрёл и отвёз в… – начал я, но Славу понесло.

– О, Артём, ты не представляешь! Я на станции «Демонов Ночи» столько нужного нашёл! У них там, на нижних ярусах, аукцион конфиската был, и…

– Слава, подожди, – перебил я его, мысленно улыбаясь. Его энтузиазм был заразителен и как раз кстати. – Обговорим лично, как говорится, тет-а-тет. Сейчас стыкуйся, и я распоряжусь о допуске.

Я дал команду Тёме, и через минуту массивные бронеплиты медленно разъехались в стороны, пропуская мой челнок внутрь. Как только корабль коснулся посадочных магнитов, я выскочил из кабины и почти бегом направился встречать Вячеслава. Мы сошлись у шлюзового отсека.

– Слава, как ты насчёт того, чтобы перекусить немного? – предложил я, чувствуя, как на фоне его энергии начинает оттаивать и моя собственная.

– Артём, я с удовольствием, – он облизнулся, и я понял, что парень, скорее всего, гнал без остановок и забыл поесть.

Я мысленно заказал через Тёму в пищевом синтезаторе пару двойных чизбургеров с сочной котлетой, расплавленным сыром, хрустящим беконом и по стакану холодного светлого пива.

Мы устроились на небольшом диванчике в уголке командного мостика. Я протянул ему бургер и пиво, взял своё и сделал большой глоток. Пена щекотала нос, холодная жидкость приятно освежила горло.

– Ну, продолжай, – сказал я, откусывая сочный бутерброд. – Что ты там нашёл?

Слава, с набитым ртом, оживился. Его глаза горели.

– Так вот, – начал он, прожевав и сделав глоток пива. – На «Демонах» я, как и договаривались, реализовал порошок. Деньги получил хорошие. Стал крутиться, смотреть, что по искинам и дройдам. Цены кусаются, Артём, жуть. И тут слышу – на нижнем кольце, в доке для трофеев, распродажа. Подошёл. А там… – он сделал драматическую паузу. – Две мобильные генерирующие установки «Вулкан». Совсем не старые, с консервации какого-то разорившегося концерна. И к ним – два десятка топливных элементов высокой ёмкости. Вещь!

Он рассказал, как начал торговаться. Продавец, угрюмый тип с шрамом через глаз, изначально ломил цену под 50 миллионов. Но Слава, по его словам, «включил дурачка» – начал придираться к мелочам: царапине на корпусе, чуть заниженным паспортным данным одной из установок, сроку гарантии на элементы.

– Говорю ему: «Мужик, это же конфискат! Кто знает, что у них внутри? Может, начинку уже вынули? Я рискую!» – с азартом пересказывал Слава. – Он бурчит, не сдаётся. Я ему: «Ладно, ещё пару десятков дройдов-монтажников в нагрузку, и я подумаю». Он чуть не послал меня, но вижу – ему срочно деньги нужны, долги, наверное. В общем, после трёх часов активного торга сошлись на 35 лямах. И за эти деньги я выбил две установки, двадцать топливных элементов и… – он торжествующе ухмыльнулся, – двадцать шесть дройдов! Двадцать шесть, Артём!

Я присвистнул. 35 миллионов – сумма серьёзная, но за такой комплект… Это было очень, очень удачно.

– А как грузил? – спросил я, представляя себе эту картину.

– А вот это была песня! – Слава махнул рукой. – «Стриж» мой, он же относится к среднему классу. Генераторы – каждый размером с небольшой жилой модуль. В грузовой отсек впихнул только дройдов, упакованных в контейнеры. А установки и элементы… – он засмеялся. – Выпустил штатные буксировочные тросы, подцепил эти махины. Получился такой звёздный поезд: «Стриж» впереди, а за ним две здоровенные металлические коробки и топливные элементы в сцепке. Красота, конечно, но управляемость… хуже не придумаешь. Разгонялся до прыжковой скорости очень медленно.

Но самое страшное, по его словам, было не это.

– Артём, эти минные поля… – Слава вдруг стал серьёзным, и в его глазах мелькнул отголосок настоящего страха. – Коды-то у меня были, Тёма залил. Система ведёт, всё показывает, безопасный коридор. Но когда ты тащишь за собой такую гирлянду и знаешь, что слева-справа на считанных метрах, ну ладно в сотнях, висят умные мины, способные распознать не тот класс двигателя… Сердце в пятки уходило. Казалось, вот-вот какая-нибудь «шальная» дрогнет и чиркнет по моему буксиру. Я весь в поту был, пока пролетел все четыре слоя.

Доставил груз к ГК-112, передал управление искину линкора. Убедился, что дроны начали разгрузку.

– И сразу – газ в пол, и прыжком сюда. Не стал задерживаться. Там, в той тишине, среди всех этих мёртвых кораблей… одному как-то не по себе, честно. Хотелось поскорее к людям. Вернее, к тебе отчитаться.

Он закончил рассказ и потянулся за пивом, выпив залпом остатки. На его лице читалась усталость, но и огромное удовлетворение. Он сделал дело. Справился. И привёз то, что было действительно нужно.

– Слава, – сказал я тихо, глядя на него. – Ты молодец. Серьёзно. Ты сделал то, что я, возможно, не успел бы. И сделал это хорошо, с головой.

Он смущённо хмыкнул, но глаза его светились от похвалы.

– Артём, в общем, сектор пространства практически не узнать. Это надо видеть. Работы по восстановлению боевых кораблей ускорились в разы. С этими новыми дройдами-монтажниками и установками – просто огонь! Как муравейник. Снуют эти дройды туда-сюда, сварка мигает, плазменные резаки сверкают. С дредноутом, конечно, посложнее, но и там прогресс виден – на «Непреклонном» уже половина башен главного калибра выглядит целой.

Я слушал, и в голове складывалась картина. Свалка разбитых кораблей превращалась в гигантский судостроительный завод.

– Орбитальная станция, – Слава сделал большой глоток пива, вытирая пену с губ, – она уже обретает вид. То есть становится похожей на космическую станцию, а не на кучу связанного балками хлама. Каркас центрального модуля уже замкнули, начинают внутренние переборки ставить. И самое главное – проглядываются нижние орудийные башни! Установили уже парочку орудий, лазерные, судя по контурам, среднего калибра. Смотрят грозно вниз, в сторону плоскости эклиптики. Стройка кипит, мне кажется, сроки завершения работ, которые твой ГК-112 называл, существенно сократятся.

Это были отличные новости. Но тут лицо Славы помрачнело.

– А вот с флотом Империи Зудо… остаётся вопрос. Если флот Коалиции практически полностью задействован – те корабли, что подлежат восстановлению, восстанавливаются, те, что не подлежат, разбираются и идут на восстановление других или на постройку станции, то с кораблями Зудо взаимодействовать не представляется возможным. Искин ГК-112 предлагал их… расстрелять. То есть полностью уничтожить, чтобы не маячили и не представляли потенциальной угрозы. Но, сдаётся мне, это нерациональное использование ресурсов. Металлолома там… миллионы тонн. И какие-то системы, наверное, ещё живы.

– Согласен с тобой, Слава, – медленно произнёс я, отставляя пустой стакан. – Неправильно это. Столько ценного железа и технологий… просто на слом или в плазму.

И тут, слушая его, у меня в голове, словно вспышка, возникла идея. Корабли Зудо… Адмирал Зудо в моей голове…

– Тёма, – обратился я мысленно к искину. – Как обстоят дела с изучением и анализом данных, сохранившихся в моём мозге после того… как я некоторое время исполнял, вернее, мои мозги исполняли обязанности адмирала Империи?

Голос Тёмы зазвучал в наушниках, ровный и информативный.

«Артём, процесс изучения, обобщения и структурирования данных об управлении флотом Империи Зудо завершён на 94%. Нейронные паттерны, алгоритмы принятия тактических решений, иерархия командования, протоколы связи – всё это декодировано и переведено в машинопонятные структуры. Фактически, у нас есть детальная «карта» мышления адмирала. На основе этих данных мной разработана управленческая модель «Улей-Х», имитирующая командный стиль Империи. Её можно попробовать реализовать в виде управляющего искина для кораблей Зудо.»

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Не от страха, а от чистейшего, неподдельного восторга.

– Это… это блестяще, Тёма! – вырвалось у меня. – Мы можем их не уничтожать. Мы можем их… завести! Сделать своими! Что нужно для реализации модели? Воплотить её, как говорится, в металле?

«Для функционирования модели «Улей-Х» в режиме реального времени, с учётом необходимости обработки данных с целого флота и принятия тактических решений, требуется вычислительный кластер значительной мощности. Его мощность должна минимум в три раза превосходить вычислительный кластер в банке «Пасифик Инда».»

Глава 16

16

Три банковских кластера. Цифра заставляла задуматься, но не пугала. Потенциальная выгода – два дредноута и всё, что под ними – была несопоставима.

– И что, конкретно? – спросил я, уже мысленно прикидывая бюджеты.

«Как минимум, восемь производительных кремниевых вычислителей, смонтированных в единый отказоустойчивый кластер с системой жидкостного охлаждения. В этот кластер я пропишу специализированный искин на базе модели «Улей-Х», который теоретически сможет взять под управление дредноут и флот, который ему подчиняется.»

Тёма сделал паузу, словно собираясь с мыслями.

«Но, Артём, необходимо учитывать: в секторе Омега-9 находятся останки двух различных флотов Империи Зудо. Ударный Рой, флагманом которого является дредноут «Великий Улей», и Карающий Рой под командованием дредноута «Неумолимый Мандриб». Их командные структуры, судя по данным, были независимыми. Следовательно, для управления каждым Роем потребуется отдельный искин и отдельный вычислительный кластер.»

Два кластера. Шестнадцать вычислителей. Задача усложнялась, но и масштаб возможного приобретения удваивался.

– Тёма, есть ли на торговых площадках Мира Фатх в наличии необходимое оборудование?

«Анализирую… Есть. Поставщик – корпорация «Силикон Вэй». Модель «Квантум-Сервер 9000» доступна к заказу на центральной орбитальной бирже. Стоимость единицы – 500 тысяч кредитов. Итого, для двух кластеров потребуется шестнадцать единиц. Общая стоимость – 8 миллионов кредитов. Примечание: на пиратской станции «Демоны Ночи» аналогичное оборудование, снятое с конфискованных корпоративных серверов, можно было бы приобрести дешевле, ориентировочно на 20%.»

Я мгновенно взвесил риски. Время. У нас было шесть дней. Нет, уже меньше. Летать туда-сюда, погрузка, разгрузка – терять драгоценные часы, а то и дни. Рисковать сомнительным бывшим в употреблении железом, когда от него будет зависеть управление целым флотом – верх безрассудства.

– Времени нет, – твёрдо сказал я вслух, и Слава, жующий свой бургер, поднял на меня вопросительный взгляд. – Тёма, приобретай. Всё необходимое. Восемь миллионов – не жалко. Используй доступ к счёту в Банке Содружества. Заказывай шестнадцать вычислителей, всё для монтажа и охлаждения. Доставку – максимально срочную, плати за приоритет. Всё должно быть доставлено на предприятие «Звёздный Утиль» для сборки и первичного тестирования. Как только кластеры будут готовы, мы везём их в Омега-9.

«Принято. Инициирую финансовую операцию и оформление заказа. Ориентировочное время доставки первой партии на «Звёздный Утиль» – 36 часов. Сборка одного кластера займёт у дройдов примерно 6 часов.»

Тридцать шесть часов плюс шесть. Сорок два часа. Меньше двух суток.

Я посмотрел на Славу, который, кажется, понял лишь то, что сейчас происходит что-то очень важное и интересное.

– Слава, – сказал я, привлекая его внимание. – Забудь про расстрел кораблей Зудо. Мы их не уничтожим. Мы их оживим и сделаем союзниками. Тебе скоро придётся снова лететь в Омега-9. Вести не просто груз, а мозги для наших новых… союзников.

– Тёма, – произнёс я вслух, опускаясь в капитанское кресло. – Приступай.

«Начинаю. Интеграция с вашей нейросетью установлена. Перевод когнитивных ресурсов на выполнение вычислительных задач. Рекомендую занять устойчивое положение.»

Я не провалился во тьму. Я провалился в свет. Ослепительный, хаотичный, всепоглощающий поток данных.

Передо мной, вернее, сквозь меня, проносились обрывки кода – строки, сплетающиеся в бесконечные каскады условий и циклов. Потоки данных текли, как реки света: тактическая обстановка, статусы систем кораблей, уровни энергии, векторы угроз. Я чувствовал их не глазами, а всем существом, будто стал частью этой гигантской вычислительной машины.

И в этом потоке начали проявляться… образы. Силуэты. Нечёткие сначала, но быстро набирающие резкость. Узнаваемые, угловатые, грозные. Дредноут «Великий Улей» с его характерными, похожими на жалящие отростки выступами на корпусе. Эскадры его сопровождающих крейсеров. Я ощущал их массу, их энергетическую подпись, взаимосвязь в построении «Роя».

Затем поток сменился. Теперь это был «Неумолимый Мандриб», более тяжёлый, более медленный, но неумолимый, как таран. Его тактика была иной – не скорость и манёвр, а подавление и сокрушение. Я «видел», как его орудия главного калибра наводились, как рассчитывался залп, как выбиралась цель.

Я очнулся.

Попытался приподняться с кресла. Руки, обычно послушные, дрожали и не слушались. Первая попытка закончилась ничем – я лишь беспомощно шлёпнулся обратно.

«Артём, – голос Тёмы прозвучал тихо, почти заботливо. – Рекомендую тебе немедленно посетить медицинский блок крейсера. Требуется процедура реабилитации и восстановления. Уровень стресса для центральной нервной системы достигал критических отметок.»

– Тёма… – проскрипел я. – Напомни мне в следующий раз, когда ты попросишь разрешения воспользоваться моими «мощностями»… что я дал тебе разрешение на использование, уже находясь в медицинской капсуле. Понятно?

«Понятно, Артём. Фиксирую твоё пожелание как обязательное напоминание для аналогичных случаев в будущем.»

Я вызвал транспортную платформу. Она подкатила беззвучно. Собрав волю в кулак, я, шатаясь, поднялся на ноги и просто рухнул на место оператора, не в силах даже сесть ровно. Платформа, получив мысленную команду, плавно понесла меня по коридорам в сторону медицинского блока.

Дорога казалась бесконечной. Каждый поворот, каждый стык металлических плит отдавался тупой болью в висках. Наконец, дверь в небольшой отсек открылась. В центре стояла медицинская капсула с открытым верхом.

Я с трудом перевалился через её холодный борт и упал внутрь на упругую поверхность. Мгновенно к голове с приятной прохладой приложились электроды. Их прикосновение было невероятно приятным. По телу разлилась волна лёгкого, успокаивающего покалывания.

Я не успел даже подумать о чём-либо. Тёмное, глубокое, пустое блаженство накрыло меня с головой, и я провалился в сон.

Проснулся я в превосходном настроении, словно после десятичасового сна на свежем воздухе. Голова была ясной, тело – лёгким и послушным. Никаких следов изнеможения. Я выбрался из медицинской капсулы, ощущая прилив бодрости, и сразу же мысленно связался с Тёмой.

– Тёма, как обстоят дела с кластерами? Успели собрать?

Голос искина отозвался мгновенно, с оттенком деловой удовлетворённости:

«Артём, работы на предприятии «Звёздный Утиль» завершаются. Два вычислительных кластера собраны и проходят финальное тестирование. Текущая готовность – 87%. С большой долей вероятности, за время, пока мы долетим до станции, все процедуры будут завершены. Дройды уже приступили к упаковке в транспортные контейнеры.»

– Отлично, – выдохнул я с облегчением. Значит, всё идёт по плану. – Ты меня удовлетворил, Тёма. Молодец.

Не тратя времени, я уселся на подкатившую транспортную платформу и сразу же мысленно направил её на взлётную палубу крейсера. Через несколько минут я уже занимал место в служебно-разъездном челноке. Лёгкая вибрация, мягкий толчок – и я покинул свой флагман, направив маленький корабль к яркому, усыпанному огнями диску орбитальной станции.

Подлетая, я заметил пристыкованный к причальной палубе моего предприятия средний грузовой корабль – «Стриж». Значит, Слава уже на станции и ждёт. Я облетел его, аккуратно пролетел через открытые шлюзовые ворота ангара и опустил челнок у знакомой стены, в своём обычном углу.

Как только я вышел, сразу же направился на производственную площадку. И вот они.

Два вычислительных кластера стояли на низких антивибрационных подставках в центре очищенного пространства. Конструкция получилась не громоздкой, а элегантной. Это были две вертикальные стойки-башни, собранные в два уровня. На каждом уровне в герметичных, прозрачных с одной стороны корпусах были смонтированы по два вычислительных блока. Они напоминали чёрные, отполированные до зеркального блеска монолиты, испещрённые тончайшими золотистыми линиями микросхем и мерцающими точками индикаторов. От каждого блока тянулись пучки оптоволоконных кабелей, которые сходились в центральный коммутатор, похожий на хрустальный куб, внутри которого переливались световые импульсы. Рядом с каждой башней стояла компактная, но мощная резервная энергоустановка – на случай, если при подключении к чужеродным сетям дредноутов Зудо возникнут перебои.

В этот момент на площадке нарисовался Вячеслав. Он шёл в своём пустотном скафандре, со снятым шлемом. На его лице сияла широкая, довольная улыбка.

– Слава! А что ты такой довольный? – крикнул я ему.

– Да я вот тебя увидел, Артём, сразу обрадовался! – он засмеялся. – Значит, ты не улетел без меня, я успел, и всё хорошо! И значит, меня ждут новые приключения! – Его взгляд скользнул по площадке и упёрся в кластеры, которые в этот момент Тёма запустил на первичное тестирование. – Кстати, а что это за такие интересные устройства?

– Пока рано рассказывать, – уклончиво ответил я. – Экспериментальное оборудование. Сейчас погрузим их на «Стриж».

Слава ничего не ответил, но его глаза горели любопытством. Он лишь понимающе кивнул и направился обратно к шлюзу, видимо, чтобы подготовить свой корабль к приёму груза.

Тем временем к площадке подъехала специальная грузовая платформа с манипулятором. Она почти нежно подхватила первый кластер, установила его на свою платформу, затем второй. Контейнеры мягко зафиксировались магнитными захватами. Платформа, гружённая драгоценным грузом, беззвучно развернулась и поплыла к выходу.

Я поспешил к своему челноку. Кораблик послушно поднялся, и я вылетел следом за платформой, вынырнув из ангара на причальную палубу.

Транспортная платформа уже поднималась по грузовой аппарели «Стрижа». Грузовой люк корабля был распахнут, и внутри виднелись фигуры двух вспомогательных дройдов, готовых принять и закрепить груз. Через пару минут платформа, разгрузившись, покинула борт «Стрижа». Аппарель медленно поднялась, люк захлопнулся.

И тут «Стриж», ведомый рукой Славы, плавно отстыковался от причальной палубы, дал слабый импульс маневровых двигателей и, набирая скорость, направился прочь от станции – туда, где в стороне от основных трасс дрейфовала моя небольшая флотилия.

Я не стал медлить. Мой челнок рванул с места, легко догнал более грузный «Стриж» и занял позицию рядом с ним.

Слава ловко пристыковал «Стриж» к борту моего флагмана. Я же в это время на своём челноке залетел на взлётную палубу крейсера, но не для того, чтобы задержаться. Я спешил в свой личный отсек, где облачился в проверенный пустотный скафандр. Помимо себя, я забрал с крейсера компактную транспортную платформу, два сервисных дройда для тонкой работы с электроникой и тройку ремонтных дройдов – крепких универсалов для грубого монтажа и экстренного ремонта. На всякий случай.

Такой небольшой группой я и перешёл через шлюз на борт «Стрижа».

– Отстыковывайся, Слав. Строй маршрут в сектор Омега-9. Прямой, самый быстрый.

– Уже строю! – отозвался он из пилотской рубки, и я почувствовал лёгкий толчок – магнитные захваты отпустили нас.

– Тёма, – обратился я мысленно. – Тебе что-нибудь нужно для установки программного обеспечения на вычислительные кластеры? Какое-то особое оборудование, доступ?

«Артём, для первоначальной загрузки и настройки базового программного обеспечения мне не требуется физического присутствия в грузовом отсеке. Я могу осуществить это дистанционно через проводную сеть корабля, как только кластеры будут подключены к бортовому питанию. Единственное, что потребуется на завершающем этапе – это часть твоих вычислительных ресурсов для тонкой настройки протоколов под модель «Улей-Х».»

– Тёма, – сказал я с подчёркнутой серьёзностью. – Действуй в этот раз… более бережно. Понял? Не как в прошлый раз. Потому что на «Стриже» нет медицинской капсулы, чтобы восстанавливать состояние после нечеловеческих нагрузок на разум. Я тебе не сверхпроводник.

«Понял, Артём. Процедура будет разбита на несколько этапов с длительными паузами для отдыха твоего мозга. Время развёртывания искинов увеличится, но нагрузка на твою нейросеть не превысит безопасный порог. Обещаю.»

На этом пришлось удовлетвориться. В этот момент «Стриж» дрогнул. Мы устремились вперёд, к цели.

Вышли из прыжка на подступах к сектору Омега-9. Даже зная, что здесь безопасно, опыт заставлял насторожиться.

– Тёма, проверь окружающее пространство. Всё, что можешь. На предмет любых незваных гостей.

«Сканирую… Электромагнитный фон соответствует ожидаемому. Следов активных двигателей, шаттлов или боевых кораблей в радиусе пяти астрономических единиц нет. Всё чисто, Артём.»

– Продолжаем путь.

«Стриж» плавно двинулся вперёд, к невидимой глазу границе. И тут началось самое впечатляющее. Перед нами, в абсолютной черноте космоса, начало разворачиваться световое шоу. От нашего транспондера пошёл запрос. В ответ первые минные поля – колоссальные, растянувшиеся на миллионы километров пространства, усеянные «умными» смертоносными устройствами – начали расступаться. Отдельные мины синхронно смещались, образуя идеально ровный, изогнутый туннель, стенки которого светились мягким голубым свечением маркеров безопасности. Мы прошли первый слой, затем второй, ещё более плотный.

И вот, когда позади остался четвёртый слой мин, перед нами открылась картина, от которой у меня перехватило дыхание.

Грандиозное скопление кораблей. Не хаотичное кладбище, каким я его видел впервые, а стройплощадка. Гигантская, космическая.

В центре висел дредноут «Непреклонный» Мира Фатх. Вокруг него располагались линкоры типа «Громовой Кулак». И на каждом, на каждом из них кипела работа. Тысячи, десятки тысяч дройдов сновали по корпусам, словно металлические муравьи. Яркие вспышки сварки, похожие на искры, прочерчивали линии будущих швов. Лазерные резаки, похожие на тонкие иглы света, аккуратно вырезали повреждённые секции. Тяжёлые транспортные платформы доставляли к бортам линкоров целые секции новой обшивки, снятые с тех, что восстановлению не подлежали.

А чуть в стороне, в тени одного из крейсеров, росла она – орбитальная станция. Это было нечто монструозное и прекрасное в своей утилитарной мощи. Её основу составляли остовы крупных кораблей, возможно, линкоров. К нему, как наросты, были приварены, притянуты силовыми балками десятки других корпусов – носовые секции крейсеров, центральные модули транспортов, обломки чего-то неопознанного. Броневые плиты образовывали причудливую, лоскутную, но невероятно толстую броню. И уже сейчас на этом «Франкенштейне» можно было разглядеть элементы будущей мощи: несколько нижних орудийных башен, снятых, судя по всему, с тяжёлых крейсеров, уже были смонтированы и закреплены. На одной из них даже виднелись стволы орудий крупного калибра.

Как бы мне ни хотелось заскочить к ГК-112, пристыковаться и получить из «уст» его искина полную, красивую сводку работ, я не мог. А не мог потому, что торопился. Я покинул Мир Фатх без официального разрешения куратора в разгар подготовки к генеральному сражению. Фактически, я был в самоволке, и каждая лишняя минута, проведённая здесь, увеличивала шансы, что полковник Клифт объявит меня дезертиром. Мне нужно было успеть. Сделать то, что задумал, и исчезнуть обратно, пока суета больших приготовлений скрывает моё краткое отсутствие.