Текст книги "Стратег из ниоткуда. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 45 страниц)

Вот же хитрец! Впрочем, после выигранного сражения я находился на редкость в хорошем настроении, так что уничтожать пришедших орков не стал и принял от рода Неуловимого Бекаса вассальную клятву. Помощь сюзерену во всех конфликтах, доступ моим оркам на территории их племён восточнее пустошей, и в первый день каждого сезона по одному крепкому парню и одной красивой девушке от всего их рода Неуловимого Бекаса «для укрепления внутренних связей между племенами». Достаточно щадящие и даже мягкие условия для вассала по орочьим понятиям, так что все стороны остались довольны.

С эльфийским князем Эрагором Знающим Лес переговоры прошли не столь гладко, но понимание мы всё же к концу дня нашли. Как я и обещал эльфам ранее, все ограничения на посещение леса западнее Безымянной Реки снимались, вот только охотиться и добывать там древесину по‑прежнему было запрещено. Зато я отдавал эльфийскому Роду практически всю дальнюю лесную долину за скальной грядой, в которой располагался посёлок Борза, а всех орков оттуда переселял. Новой границей между соседями становились «старая орочья дорога» и река с мостом – восточнее и южнее находились мои территории, всё что севернее и западнее отходило эльфам. Скажете «слишком жирно для длинноухих»? Возможно и так. Вот только и соседи дальше на западе были уж очень неспокойными – многочисленный и сильный эльфийский Род Невидимого Богомола, отличающийся повышенной агрессивностью и конфликтующий со всеми соседями в принципе. Полторы тысячи эльфийских элитных лучников, нападения которых стоит опасаться каждую минуту – неприятный Дамоклов меч, и пусть он лучше висит не над моей головой.

К тому же и эльфы пошли на большие уступки, главной из которых стала возможная  смена духа‑покровителя Рода и переход под покровительство Мудрого Филина. Именно мне эльфы поручали непростые переговоры, и если мне удастся убедить самого духа принять новых подданных, то количество стрелков‑эльфов в армии Жёлтой Рыбы должно было возрасти с семи до двадцати пяти. Кроме того, эльфы согласились расчистить и поддерживать в надлежащем состоянии ветку старой дороги, ведущую по их территориям на северо‑восток ко Внутреннему морю, и гарантировать безопасность всех путников на ней. Ну и, как вишенка на торте, бездетный князь‑вдовец согласился признать родную племянницу Диассу Ловкую Лань своей единственной наследницей с повышением в статусе до младшей княжны. Это условие поставил я, и Эрагор Знающий Лес согласился, по секрету признавшись, что сам давно уже подумывал об этом.

Глава двадцать шестая

Новые горизонты

Портовый город Тильден королевства Святого Уолли, башня Созвездия Жнеца храма Всех Святых малый зал совещаний

Присутствовали одиннадцать из семнадцати первосвященников церкви Матери‑Живицы, что делало этот собор  легитимным в решении даже самых важных вопросов, касающихся основ и учений самой популярной в Восточной Империи религии. К тому же для придания этому собранию статуса «всецерковного» прибыл специально приглашённый гость от церкви Богини Смерти Мораны и по одному наблюдателю от церкви Бога Войны и Бога Мореплавания. Тезисы выступления были розданы каждому участнику заранее, так что ведущему этот собор  первосвященнику Анжею Богоугодному не пришлось тратить время на введение присутствующих в курс дела.

– Перед нами, уважаемые, либо опасная ересь, обнаруженная в приграничных землях преподобной матерью Вандой, либо нечто совсем иное, отношение к чему нам всем предстоит обсудить и согласовать. Возможно, это даже откровение из разряда тех, что иногда приходят к людям свыше. Сама же идея состоит в том, что магические духи, которым поклоняются дикие племена орков и прочих полуразумных рас, есть не что иное, как звери, подконтрольные «старым богам» Элаты и посланные в наш мир для подготовки почвы перед пришествием самих богов. Проповедующий эти идеи самозванец, весьма пафосно называющий себя «Альвар Завоеватель», в разговоре с преподобной матерью не раз ссылался на своё личное знакомство с богиней смерти Мораной, а также оказался неплохо знаком со священными текстами церкви Матери‑Живицы.

– А сама преподобная мать Ванда какой сделала вывод после общения с этим… как там его… Альваром Завоевателем? – вопрос принадлежал самому старому из присутствующих, прибывшему аж из самой столицы Империи почтенному первосвященнику Мальву Си‑Анори.

– Преподобная мать не имеет должных навыков, знаний и полномочий, чтобы иметь собственное мнение насчёт столь деликатных тем основ религии, о чём и сообщила нам в своём письме. Но она сделала важный вывод о том, что этот самый Альвар Завоеватель действительно общался с великой Мораной и бывал в её небесных чертогах.

Слова ведущего вызвали серьёзное возмущение у части присутствующих. Другие же собравшиеся потребовали привести какие‑либо факты, доказывающие посещение смертным человеком небесных чертогов, чтобы было что обсуждать помимо слов одной немолодой жрицы.

– Да, такие доказательства есть, – ведущий раздал всем листки с изображением свинцовым карандашом и объяснил, что это сделанные опытными писцами копии с портрета того самого Альвара, зарисованного по памяти преподобной матерью. – А теперь ознакомьтесь с вот этим портретом, созданным полгода назад со слов призванной героини святой леди Стеллы Си‑Лори. Вы наверняка помните тот случай применения заклинания божественной мощи, вызвавший много вопросов, – помощник раздал присутствующим новую пачку листов. – Обратите внимание, что и тот, и другой мужчина черноволосы и отличаются очень высоким ростом. Одинаковые брови и глаза, а вот растительность на шее и щеках появилась видимо недавно. К тому же одинаковое имя Альвар. Совпадение?

– Некоторое внешнее сходство действительно имеется, – согласился гость от церкви Бога Войны, – хотя имя Альвар ничего не подтверждает. Это одно из самых распространённых имён в северных королевствах нашей Империи

– Вот именно что в северных королевствах, где и был подтверждён случай прихода Богини Смерти в наш мир, – ответил гость от церкви Бога Морей, – но вот в южных землях имя «Альвар» совсем не распространено, я это точно знаю. Лично я не раз бывал в тех краях, много с кем общался от черни до знати, но не встречал среди них ни одного Альвара. – Так что велик шанс того, что это один и тот же человек, уничтоженный святой героиней, но потом неожиданно воскресший!

Наступила долгая пауза. Которую нарушил старый первосвященник из столицы.

– Если этот Альвар враг святой героини Стеллы, которой благоволит церковь, значит ли это, что он наш враг, а его учение – это откровенная ересь? В таком случае нужно послать в приграничные земли эту самую героиню, чтобы закончила однажды ею начатое!

– Исключено, – возразил ведущий собрание первосвященник. – У принцессы Стеллы Си‑Лори через три седьмицы свадьба, после которой она станет королевой государства Брена. Мы же не вправе приказывать монаршим особам.

– Уважаемые, у меня имеется идея получше, чем беспокоить святую героиню, – слово взял первосвященник Орби из карающего крыла церкви, занимающегося поиском еретиков и шпионов других государств на территории Восточной Империи. Один из разбежавшихся по всей Империи дезертиров отряда Альвара Длинного какое‑то время был бандитом, промышлявшим на торговом тракте у восточного побережья, но попался властям вольного города Бражников. Те же, определив кто именно предстал перед судом, не стали его казнить, в отличие от остальных его дружков, а передали силам церкви. Сейчас дезертир содержится в тюрьме тут, в славном портовом городе Тильден, и из кожи вон лезет, пытаясь вымолить прощение и рассказывая о своём бывшем десятнике всё что знает, и даже чего не знает. Кстати, разбойник чётко опознал своего командира в портрете Альвара Завоевателя.

– И потому, – слово снова взял ведущий собора, явно согласовав эту позицию с представителем карающего крыла, – есть предложение направить этого дезертира, разумеется, под надёжной охраной и под контролем, на границу с орками для личного опознания. С ним поедут три старших паладина церкви Матери‑Живицы, опытный волшебник разума первого ранга Стоули Си‑Лори и верховный жрец брат Яндекс, весьма искусный в религиозных диспутах, ну и для спокойствия и силовой поддержки два десятка бойцов из монахов церкви. Задачей группы будет найти возмутителя спокойствия на территориях орков и либо казнить, если ересь и вправду настолько опасна, каковой кажется. Либо привезти сюда для тщательного допроса в присутствии первосвященников и получения информации о его контактах с богиней смерти Мораной. Возражения есть?

Руку неожиданно поднял ранее молчавший «особый гость» от церкви Богини Смерти.

– На обоих портретах этот самый Альвар носит оберег моей богини и, вполне возможно, что все мы ошибаемся, и этот человек нам не враг. В любом случае дело напрямую касается церкви Мораны, а потому с карательной группой церкви Матери‑Живицы поедет мой человек. Вы знаете, о ком я сейчас говорю. Призванная героиня леди Мурена, наша лучшая убийца. У неё хватит сил и уберечь ваших коновалов от поспешных поступков, и самой устранить возмутителя спокойствия, если это потребуется.

* * *

– Альвар, это ведь ты попросил у дяди моего возвышения?

Разговор происходил вечером следующего дня в ночном лесу на самой границе земель племени Жёлтой Рыбы неподалёку от того места, где старая орочья дорога соединялась с наезженным «северным трактом». Длинноухая охотница Диасса Ловкая Лань, которую князь Эрагор Знающий Лес в торжественной обстановке перед строем из сотни соплеменников объявил приёмной дочерью и официальной наследницей Рода Речной Крысы, второй день не могла отойти от радостной эйфории и постоянно в разговорах возвращалась к тому моменту. То запоздало стеснялась того, что не сдержалась и при всех соплеменниках запрыгала от счастья, что не очень‑то соответствовало её новому образу гордой княжны. То переживала из‑за того, что дядя и остальные старшие эльфы узнали, что новая княжна командует полусотней гоблинов‑лучников, а таких примеров эльфийская история не знала. То просто вспоминала своё недоверие, сменившееся бурной радостью и даже слезами от оглашённой князем новости.

Я подтвердил, что Эрагор Знающий Лес действительно выполнил именно мою просьбу, не став уточнять, что глава Рода и сам давно уже склонялся к такой мысли, а я лишь слегка подтолкнул эльфийского князя к необходимости официально закрепить статус его племянницы.

– Я благодарна тебе, Альвар! Даже очень благодарна! Но зачем тебе самому это потребовалось?

Разговор принимал слишком уж серьёзный оборот для простой беседы двух друзей за ужином, так что я попробовал снова перевести его в неформальное русло.

– Просто решил, что в таком случае стану одним из очень немногих людей, кто видел голые сиськи настоящей эльфийской княжны. Чем не достаточный повод?

Диасса аж подавилась грибной похлёбкой и закашлялась. Но, как я и надеялся, девушка вовсе не обиделась, а в итоге, отдышавшись, наоборот рассмеялась.

– Скажешь тоже! Но вообще я хочу поговорить серьёзно. Ты возможно не знаешь, Альвар, но у эльфов принято такое понятие как «признательность». Это когда кто‑то оказал другому помощь или услугу, а тот чувствует себя обязанным отплатить за добро. Так вот, Альвар, я уже со счёта сбилась, сколько должна тебе этих самых «признательностей»!

Я лишь беззаботно отмахнулся, но Диасса была настроена очень решительно.

– Нет, нет, я серьёзно! Сперва ты отнёсся ко мне по‑доброму, когда захватил в плен и не стал обирать мой Род до нитки, хотя вполне мог. Затем ты сохранил жизни мне и другим эльфам, хотя мы нарушили границу и были врагами твоего племени. Потом ты сделал меня командиром отряда и даже выдал медальон благословения богов. Это в сумме уже четыре «признательности» получается. Вчера же ты спас мне жизнь, что даже больше, чем просто «признательность», а потом и вовсе сделал меня княжной. За мной огромный долг, поскольку в ответ я разве что согласилась выйти на тренировку в неподобающей для девушки одежде… хотя тот случай, пожалуй, сразу за две отплаченные «признательности» пойдёт. Ну и уговорила дядю прислать стрелков. Как ни считай, но я тебе крайне обязана! И не успокоюсь, пока не погашу свой долг!

Насколько же правильным и нужным был настрой собеседницы! Мне было даже жаль, что я не мог честно рассказать новоиспечённой княжне, какие же огромные планы у меня на её Род Речной Крысы. Пусть даже он один из самых слабых и малочисленных среди сотни других эльфийских, Род Речной Крысы объединял порядка пяти тысяч эльфов и был удобен даже в качестве мирного предсказуемого соседа, заслоняющего территории Жёлтой Рыбы от более сильных и агрессивных хищников. Вот только мои планы на эльфов простирались куда дальше, чем просто соседство.

Впрочем, выдавать свои тайные мысли я не стал и ограничился словами о том, что никакой ответной признательности от эльфийки мне не нужно, а Диасса Ловкая Лань устраивает меня в таком виде, какой есть сейчас: хорошего друга и интересного собеседника в странствиях. Который не задаёт лишних вопросов, но готов сорваться и поехать на ночь глядя за компанию чёрт знает куда, и ночевать в шалаше у костра, кормя первых проснувшихся весенних комаров.

Вторым таким надёжным другом у меня была лишь Луана, и девушка тоже наверное не отказалась бы от ночной поездки, вот только молодой целительнице сейчас было не до того. Принесённую с восточных ничейных земель опасную чуму никак не удавалось обуздать, и в карантинном лагере заболели уже практически все. Кроме пары‑тройки орков в одной из палаток, контактировавших с заражёнными, и самой жрицы Матери‑Живицы, которая каким‑то чудом ещё держалась. Из заболевших хуже всего состояние было у гоблинской девочки, которая уже несколько дней не приходила в сознание, и у пожилой травницы Фелны, которая слегла с жаром и не могла даже пошевелить рукой. Я послал Луане ещё порцию целебного чая, собранного руками её небесной покровительницы, и на этот раз жрица приняла передачу уже без вопросов и стеснения.

Мы уже заканчивали ужин, когда я обратил внимание на зашевелившиеся длинные уши эльфийки. Диасса явно что‑то услышала. Лесной зверь? Я задал этот вопрос вслух.

– Нет. Человек. Один. Стоит шагах в сорока от нас за кустами и присматривается к костру.

Похоже, клюнуло! Теперь важно было не вспугнуть ночного хищника. Днём в компании Диассы и нескольких всадников Мансура я съездил до самого конца «старой орочьей дороги» и даже по северному тракту проехал пару‑тройку километров в обоих направлениях от развилки. Мы нашли лишь обугленный остов старой лесной избушки, сожжённой и давно заброшенной, даже тропинка к ней заросла травой, и больше никаких следов опасной карги‑людоеда. Но наёмники рассказали мне легенду, что такую нечисть можно встретить лишь поздним вечером или ночью, и только если тварь посчитает встреченных людей неопасными и сама к ним выйдет. Именно поэтому пришлось отказаться от Уголька в качестве обычного моего телохранителя и большой компании сопровождающих орков, да и кикимору с лешим карга могла увидеть, а потому с собой в ночную поездку я взял лишь хрупкую эльфийскую девушку.

– Вот сейчас слушай меня внимательно, – проговорил я практически одними губами, не сомневаясь, что Диасса меня всё равно услышит. – Мы гостя пока не чувствуем и ведём себя расслабленно. Беседуем, смеёмся. А как подойдёт поближе, опиши мне его максимально подробно, как будто у меня плохо с глазами. Так и скажем ему, если спросит – что я, мол, почти ничего не вижу, и потому ты мне объясняешь. Чтобы тварь, на которую я охочусь, если это действительно она, совсем успокоилась и решила напасть.

Нужно отдать должное Диассе, эльфийка вопросов задавать не стала и лишь положила на колени свой лук. Ждать пришлось недолго. Прошло минут десять‑пятнадцать, и ночной хищник пришёл к выводу, что решившие заночевать в лесу беспечные чужаки никакой опасности не представляют и сами являются доступной добычей. Я услышал хруст веток, а уж Диасса так и вовсе повернулась всем корпусом на шум.

– Старая согбенная человеческая женщина с клюкой. Медленно бредёт сюда. Седая и босоногая. В чёрных рваных одеждах. Лицо измождённое. Правый глаз белёсый с бельмом.

Хорошо, что эльфийка мне всё это рассказывала, потому как я наблюдал совсем иное. К нам, плотно прижимаясь к земле, подкрадывался крупный зверь с пастью, полной острых зубов. Облезлая тёмная шерсть. Непропорционально длинные, словно у кузнечика, задние конечности. Красные светящиеся глаза. На передних лапах острые когти. И мерзкий высунувшийся из пасти язык, он словно ощупывал воздух перед тварью. Действительно нечисть, морочащая встречным головы!

– Мир вам, путники! – проскрипело это чудовище, очень искусно пародируя хриплый старушечий голос. – Не угостите бабушку хлебушком?

Я протянул зверю ломоть лепёшки, в любую секунду готовый отдёрнуть руку, если тварь попробует меня укусить или ударить когтями. Но нет, карга угощение приняла. Вот только не стала вгрызаться в лепёшку своими зубами, а тут же выкинула хлеб на землю. Уж не знаю, что там наблюдала Диасса, но я видел именно это.

– Спасибо, добрый человек, за угощение. И тебе спасибо, лесная дева. А то пошла вот за грибами и заплутала в лесу. Весь день бродила. Устала. Проголодалась. Даже очень…

Наверное, я был готов к дальнейшему развитию событий и только потому успел среагировать. Занесённая для удара когтистая лапа, которой карга собиралась полоснуть Диассу по незащищённому горлу, отлетела, отсечённая по локоть моей магической глефой. Раздался пронзительный визг, от которого моментально заложило уши, брызнула чёрная кровь, и тварь попыталась уйти от нас одним огромным прыжком. Но тут уже моя спутница не оплошала, прямо в воздухе всадив в каргу две стрелы. Я же подбежал к месту приземления твари и одним махом отсёк ей башку!

– Справились! А ты молодец, Диасса! Вела себя настолько естественно и внешне безобидно, что карга купилась. Обычно, насколько слышал, нечисть с эльфами предпочитает не связываться.

– Это так, не связывается. Но мог бы заранее меня предупредить, что идём мы вовсе не на увеселительную прогулку и не на объезд твоих владений, а на охоту за опасной каргой. А то я растерялась и едва не оплошала.

– Ты умница! – я набрался наглости и даже обнял эльфийскую княжну. – Ты мой самый надёжный друг. И если тебе от этого будет легче, считай, что одну «признательность» ты сейчас только что списала.

Как ни странно, мои слова эльфийку сразу же успокоили, и девушка даже помогла мне разделать тушу редкой нечисти: острые когти на бусы и обереги, кровь для алхимии, зубастую башку как трофей на стену шатра. Самой ценной нашей добычей стало демоническое ядро – мутное, крошечное и почти белого цвета. Я уже знал, что именно такое мне требовалось для первого «возвышения», так что с такой добычей я немного опоздал. Но ничего, найду применение: усилю им кикимору Кирену или своего домового Хельмута – всё‑таки моя приближённая нечисть тоже должна становиться сильнее вместе с хозяином. Или банально продам.

* * *

Ночью, когда Диасса спала в шалаше, а я в опасном диком лесу охранял её сон с оружием наготове, ко мне бесшумно спустилась огромная ушастая сова. Обернулась рыжей растрёпанной женщиной, едва прикрытой пёстрой накидкой, и уселась на пенёк возле костра, вытянув к огню свои босые ноги.

– А ты молодец, Альвар, слово своё держишь. Карга мертва, а сегодня ночью в реке сдохла и больная крыса.

Я невольно бросил взгляд на спящую эльфийку, но дух‑хранитель заверил меня, что девушка спит очень крепко из‑за наложенных заклятий и проснётся лишь с рассветом.

– Получилось? – уточнил я всё равно шёпотом, и Мудрый Филин подтвердил.

– Твою пробравшуюся в княжеские палаты кикимору никто из эльфов не заметил. Эрагор выпил бокал отравленного мёда и уже отправился… уж не знаю, во что там эльфы верят, и куда отправляются их души. Тело князя осмотрели, и целители яд конечно обнаружили. Но ты всё верно рассчитал, человек. После потери жены и единственного сына князь лишился смысла жизни. А сейчас, когда он решил для своего Рода все территориальные вопросы и назначил преемницу, все решили, что дальше жить князь просто не захотел и дал дорогу молодым. Эльфы ведь не умирают от старости, и только так правители передают власть своим преемникам. Со смертью князя ослаб и помер дух‑защитник Рода. Демоническое ядро водной крысы я сама сожрала, так что тушку можешь не искать.

Мы помолчали какое‑то время, глядя на огоньки костра, и я задал самый напрашивающийся вопрос.

– Твои задания я выполнил. И что дальше?

Рыжая женщина пожала плечами, отчего наброшенная накидка даже немного сползла, частично обнажив голое тело.

– Решай сам, ты ведь теперь мой хозяин. Если желаешь услышать клятву верности, могу произнести. Хотя особого смысла в ней не вижу, так как обманывать и предавать тебя точно не собираюсь.

Но я всё же настоял, и опустившаяся на колени рыжая женщина поклялась мне в верности. Насколько я знал, для духа‑хранителя, как и для нечисти, это было дорогой в один конец – противиться воле хозяина, нападать на него или предавать они не могли.

– Отлично. А теперь слушай мой первый приказ, Мудрый Филин. Завтра вечером после заката я призову тебя, и ты немедленно явишься на мой зов. В том месте будет много эльфов, они будут перевозбуждены и очень напуганы. Тебе предложат взять под покровительство весь их Род. Это несколько родственных племён, пять или шесть посёлков, большие территории и порядка пяти тысяч эльфов, которые станут тебя превозносить и молиться тебе.

– Звучит заманчиво… – согласилась моя новая подчинённая.

– Потому и предлагаю эту роль тебе. Но сразу не соглашайся. Пусть понервничают, пусть станут тебя упрашивать. Ты же будешь сперва упираться и ворчать, словно не желаешь иметь с эльфами никаких дел, но в итоге всё же сменишь гнев на милость и примешь весь их Род под своё покровительство. Ты станешь их одаривать благословениями и указывать, что и как эльфам делать. Если возникнут вопросы, советуйся со мной, я буду подсказывать правильные решения. Эльфы же дадут тебе сил, а эльфийский Род – именно так, с большой буквы, это совсем не то, что род орков или гоблинов. Это в десять раз больше почитателей, и просто невероятный рост твоих возможностей!

– Всё сделаю, хозяин! – пообещал мне дух‑покровитель, очень воодушевлённый открывшимися перед ним перспективами. – А как поступим с духом Белого Оленя? Он тоже сейчас ослаблен, так что можно…

– Нет. Пока нет. Сперва я сам с ним пообщаюсь. Если окажется сообразительным и вступит в формирующийся союз сильных духов‑хранителей, поддерживающих меня и моё племя Жёлтой Рыбы, то пусть живёт и дальше. Если же дух не поймёт, куда ветер дует, то позже с ним разберёмся, сил уже хватит. То же самое и с Неуловимым Бекасом.

Кирена нашла меня под утро. Молча присела рядом со мной у костра и протянула к огню свою озябшие руки.

– Держи, заслужила! – протянул я кикиморе демонический камушек белого цвета. – Надеюсь, не нужно объяснять, что о случившемся сегодня ночью у эльфов нельзя рассказывать никому?

– Что, даже Хельмуту н‑нельзя сказать, хозяин‑н? Он‑н ведь ревн‑нивый, стан‑нет расспрашивать, где я пропадала всю н‑ночь.

– Хельмуту тоже нельзя. Он с лешим Хрыном общается и с русалками, а те вообще болтливые, ни одной тайны нельзя им доверить. Так что выбирай, Кирена: или ты поклянёшься всю свою жизнь молчать о событиях этой ночи, или отрежь себе язык.

– Я буду молчать, хозяин‑н. Клян‑нусь!

– Вот и славно! – я встал и посмотрел на алеющее небо на востоке. – Давай уже будить эльфийку, чтобы пораньше выдвинуться к тренировочному лагерю. Княжна Диасса Ловкая Лань об этом ещё не знает, но у новоиспечённой главы Рода Мудрого Филина сегодня очень важный день. Да и мне нужно будет проследить, чтобы смена власти и духа‑защитника у наших соседей прошла гладко, и военный союз между нами был заключён. А уж с эльфийскими лучниками в составе моей армии просто новые горизонты откроются: можно будет двинуться и на юг, и на восток, и даже на запад к людям!

(конец второй книги)

Карта территорий Желтой Рыбы