Текст книги "Стратег из ниоткуда. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 45 страниц)

Вот же незадача! Вообще‑то я рассчитывал на магическую поддержку духа‑защитника этой ночью, по крайней мере на нейтрализацию хитрой враждебной магии. Но выходило, что глубоко в лес моим оркам до рассвета лучше не соваться, чтобы не повторить судьбу войска Синей Рыбы или охотников‑эльфов, заплутавших в трёх соснах из‑за происков коварного лешего.

– Ладно, отложу встречу с Хыром на утро, когда рассветёт. Но всё равно помощь духа‑защитника мне понадобится. Не хочется столкнуться с Мудрым Филином, его шаманами и незнакомым лешим без сильной магической поддержки с нашей стороны!

Селина кивнула и уплыла, я же повёл бойцов по темнеющему лесу в указанном лешим направлении. По пути проверил наличие у каждого орка красной повязки на голове и проинструктировал.

– Близко к самому лагерю сам я не подойду, чтобы враги при виде человека не заподозрили неладное. Старшим вместо себя назначаю Фадира Твердолобого, действовать будете по его приказу. Главное запомните, что сейчас вы – племя Тоо рода Мудрого Филина. Ваш лагерь далеко на севере, но днём к вам прибыл гонец и приказал присоединиться к общей войне против чужаков другого рода. Именно это и скажете чужим оркам, должно сработать. Как приблизитесь к лагерю, не проявляйте враждебности и дайте врагам успокоиться. Спросите, из какого они племени и какое у них задание. Поинтересуйтесь, что вам нужно делать, и где искать другие союзные племена. И только после того, как вызнаете всю информацию, по команде Фадира нападайте все скопом и пытайтесь по возможности не убивать врагов, а валить наземь, обезоруживать и связывать. Вас будет по шесть на каждого врага, так что справитесь. Если же кого‑то не получится взять живьём, можете его убивать, но только не дайте никому из врагов сбежать!

* * *

Вражеский лагерь мы заметили издалека по хорошо заметному в тёмном лесу свету костра. Я отправил бойцов, сам же наблюдал издали из кустов. Однако при этом волновался даже больше, чем если бы сам общался с врагами и пытался их запутать. Общение что‑то затянулось, орки мирно сидели у огромного костра и даже начали зажигать ещё один. Прошло где‑то с полчаса, и я даже предположил, что мой план по каким‑то причинам сорвался, но вот Фадир резко махнул рукой и вскочил, после чего возле далёкого костра возникла куча‑мала.

– Вперёд! – скомандовал я девчонкам, и подавая пример, бросился на помощь своим оркам.

Хотя моя помощь не потребовалась. Когда я вбежал в круг света с глефой в руках, возле костра лежало девять плотно прижатых к земле тел, которых связывали мои бойцы. Ещё четыре орка хрипели, пуская кровавую пену, или лежали бездыханными в лужах крови. Я было напрягся, но среди этих тяжелораненых или убитых не увидел ни одного своего бойца, хотя, признаюсь, не всех ещё соплеменников знал по мордам и отличал «своих» от «чужих» больше по характерным кожаным наплечникам, которыми кожевенники снабдили уже всё воинство Жёлтой Рыбы.

– Сначала помоги нашим! – остановил я кинувшуюся к умирающему врагу целительницу и указал на молодого бойца‑копейщика из группы Хуго, получившего серьёзное рассечение плеча, и сидящего на земле тучного Чавуха, растирающего ушибленную или подвёрнутую ногу. Похоже, они были единственными пострадавшими с нашей стороны.

– Вождь, – обратился ко мне гордый Фадир Твердолобый и указал на вырывающихся и ругающихся пленников, – это воины племени Пьющего Кровь Дака. Сам вождь Дак вон тот, который валяется в луже крови с отрубленной башкой. Их племя совсем небольшое, но весьма свирепое, участвует во всех конфликтах рода. Эти воины тут на условленном месте ждали подкрепление от племён Рюна Крушителя численностью где‑то в тридцать бойцов, а также от племени Сильной Девы, чтобы затем вместе переправиться через реку. Лодки и плоты им должны спустить по реке утром после того, как на рассвете племена Аара и Чёрного Ведуна захватят наш лагерь Горбуна у Бездонного озера. По вражескому плану наш посёлок Умной Совы утром должна атаковать объединённая армия сразу пяти племён!

О как! Полученная информация полностью сходилась с тем, что я сам предполагал. Та группа орков численностью примерно в двадцать бойцов, которую заметил доставивший выкуп гонец, могла быть только отрядом племени Чёрного Ведуна, который шёл на соединение с союзным племенем Быха, чтобы совместно переправиться через Бездонное озеро. Тут же у реки собиралась другая часть атакующей нас армии: племена Пьющего Кровь Дака, Рюна Крушителя и Сильной Девы. И если численность всех остальных я уже вызнал, то вот Сильная Дева оставалась для меня загадкой, и именно об этом племени я и спросил у ближайшего из связанных пленников, пообещав сохранить тому жизнь в случае правдивого ответа.

В ответ получил лишь презрительную усмешку на губах поверженного врага.

– Племя Сильной Девы – жалкие трусы с бабой во главе! Боятся воевать, хотя бойцов у них много, более четырёх десятков. Каждый раз заставлять их приходится присылать своих воинов на общее дело. Ничего, когда всё закончится, им эту трусость другие племена ещё припомнят!

Интересно, интересно… Получалось, что если эта информация правдива, то одно из племён рода Мудрого Филина не сильно‑то желает воевать против Жёлтой Рыбы. Пожалуй, этим моментом можно и даже нужно было пользоваться, чтобы исключить колеблющегося противника из числа наших врагов и уменьшить противостоящую нам армию сразу на сорок бойцов. Я спросил про местоположение лагеря Сильной Девы и получил ответ от связанного пленника. Не так уж и далеко оказалось, но всё же стоило поторопиться, пока их воинство ещё не покинуло родной посёлок.

– Аах Венорез! – я отыскал глазами нашего барабанщика, весьма колоритного и умелого бойца, одного из лучших наших поединщиков. – Бери в пару кого‑нибудь из опытных разведчиков, умеющего ориентироваться в ночном лесу, и спеши в лагерь этой самой Сильной Девы. Передай их мудрому и осторожному вождю такое моё устное послание:

« Альвар Завоеватель, вождь сильного и многочисленного племени Жёлтой Рыбы, предлагает вам завтра после рассвета разграбить любой из оставшихся без охраны посёлков соседей, а также отдаст вам территории того племени просто за то, что этой ночью ваши воины останутся в лагере Сильной Девы. Также в будущем вождь Альвар готов заключить военный союз с вами и помочь с избавлением от унизительной дани, которую вы платите племени Борза Пожирателя Змей» .

– Запомнил? Вот, держи как знак того, что ты уполномочен говорить от имени вождя племени Жёлтой Рыбы, – я снял с шеи и протянул своему воину клык на шнурке. – Вперёд, Аах Венорез! Рассчитываю на тебя!

Когда пара орков скрылась в тёмном лесу, я расслабленно уселся возле костра и попросил кого‑нибудь из орков налить мне горячего бодрящего чая, поскольку несколько продрог в сыром ночном лесу, да и глаза начали слипаться.

– Альвар, разве нам не нужно спешить обратно за реку, чтобы успеть защитить наш озёрный лагерь? – удивился Костолом, на что я лишь беззаботно махнул рукой.

– О той группе врагов вообще не беспокойся. У тебя будет совсем другая задача. Садись и слушай. До меня доходили слухи, что ты метишь на роль вождя, – после этих моих слов огромный орк попытался было дёрнуться, но обнаружил на своём плече возле незащищённой шеи остриё моей глефы и остался сидеть. – Костолом, я не хочу терять столь умелого бойца и наоборот даю тебе возможность проявить себя. Справишься, станешь моей правой рукой, а в будущем и вождём одного из племён огромного орочьего государства. Как раз то, к чему ты стремился.

– Что мне нужно делать, вождь? – произнёс этот огромный орк после короткой паузы.

Раз берсеркер сохранил спокойствие и готов был слушать вождя, я убрал клинок от его шеи.

– Сейчас ты останешься у костра с половиной воинов племени. Больше дать не могу, поскольку нет у племён Пьющего Кровь Дака и Сильной Девы в сумме более сорока воинов, и более многочисленный отряд будет выглядеть слишком подозрительно. Затрите следы крови тут у костра и придумайте, куда рассовать по кустам мёртвые тела. Пленников же я оттащу подальше, чтобы они не подняли шума. А дальше просто ждите, когда на огонёк заглянут бойцы племени Рюна Крушителя. Их будет примерно три десятка – почти столько, сколько вас. Но вы по прежнему в красных повязках, так что враги примут вас за союзников и не нападут. Пригласи их к костру, поговори с ними, сам же представься вождём или сильнейшим воином. Если не проколешься, они совсем расслабятся и рассядутся отдыхать у костра. Попробуй уговорить чужих орков ложиться отдыхать до утра – мол, завтра предстоит трудный день, и силы понадобятся. Если не получится, просто улучи момент и убей их вождя с шаманом. Я же буду рядом наготове в лесу со стрелками, огром, варгами и остальными нашими бойцами, так что быстро приду вам на помощь. Просто продержись до подхода подкрепления и постарайся не погибнуть!

– Сделаю, вождь! – уверенно пообещал Костолом, после чего неожиданно поклонился. – Это… спасибо тебе за доверие, Альвар Завоеватель, а также за то, что моя голова по‑прежнему на плечах. Если хочешь знать, кроме Гы я никому не предлагал на тебя напасть, так что знаю, кто тебе про меня рассказал. Гы суровый и беспринципный ветеран, но раз он тебе доверяет, я тоже попробую. Но прежде, чем ты скроешься в лесу, позволь прояснить один вопрос. Ну не верится мне, что столь мудрый вождь мог бросить посёлок Горбуна на растерзание врагу! Просто у меня там остались жена и ребёнок, я сильно волнуюсь за них.

– Не переживай, я вовсе не бросил свой посёлок на произвол судьбы. За орками у озера пристально наблюдают десятки глаз и ждут, когда же враги совершат ошибку. Ещё до рассвета там всё должно решиться, а безымянный остров с кривой сосной посреди Бездонного озера вскоре получит название «Остров голодных каннибалов»!

Глава двенадцатая

Успеть до рассвета

Сидеть в засаде в ночном холодном лесу, мягко говоря, не самое приятное занятие. К тому же на единственном поблизости сухом месте на возвышенности располагался лагерь с костром, в котором Костолом с бойцами поджидал сейчас гостей, так что мне с другой половиной воинства племени Жёлтой Рыбы оставалось прятаться в сырых и холодных кустах, где даже прилечь не было никакой возможности из‑за сырой чавкающей почвы под ногами, обильно выделяющей влагу при каждом надавливании.

Ночное бдение затянулось до полуночи, даже посланный к племени Сильной Девы переговорщик Аах Венорез успел вернуться.

– Альвар, я передал твоё послание. Вождём в том племени действительно является баба, но очень крупная и высокая, а мускулы у неё как у твоего чёрного огра! Огонь женщина, мечта любого орка. Зовут Ийя. Лагерь у неё большой, шатров много, и даже кузница своя есть. Со всех сторон посёлок огорожен земляным валом с высоким частоколом, у ворот же воткнуты колья с черепами орков. Бойцов у неё много, вот столько, – берсеркер показал три раза две руки с растопыренными пальцами, а затем одну руку с четырьмя расправленными и одним загнутым пальцами. – Ийя выслушала меня, затем клык на ремешке попросила показать поближе, после чего подозвала старых опытных воинов и сказала, что спешить с отправкой на войну не стоит, и племя Сильной Девы выступит завтра днём. Мне же орчиха добавила, что из всех соседей, если не считать негодяя Борза Пожирателя Змей, более всех она ненавидит племя Чёрного Ведуна с их мерзким шаманом, а потому с огромной радостью разорит их лагерь и возьмёт их земли себе. Тебя же, Альвар, ждёт потом в гости, так как желает познакомиться с человеком, сумевшим заслужить уважением орков.

Отлично! Полный успех дипломатической миссии, лучше и быть не могло. Колеблющееся племя Сильной Девы не стало выступать против нас и осталось в стороне, в качестве платы за нейтралитет потребовав себе земли Чёрного Ведуна и их оставшийся без охраны лагерь. Получалось, что из всех возможных на сегодня противников у нас осталось только племя Рюна Крушителя… и кстати, в свете далёкого костра появились какие‑то тёмные фигуры, а Костолом встал, приветствуя гостей.

О чём они говорили, слышать я не мог, но по‑видимому моему берсеркеру удалось снять изначальную недоверчивость прибывших. Один из чужих воинов обернулся и призывно махнул рукой, после чего к костру вышли остальные бойцы племени Рюна Крушителя. Их было три десятка, в точности как мы и рассчитывали. Крепкие, сильные, некоторые в прочной костяной броне или укрытые шкурами дугаров. Враги с интересом рассмотрели огромного Уголька, сидящего у костра с миской и ложкой в лапах, но подозрений огр среди орков не вызвал.

– Заряжаем арбалеты и тихо ждём, – прошептал я, обращаясь к стрелкам Суэна Охотника. – Стрелки, в свет костра не лезьте, оставайтесь во мраке леса и оттуда стреляйте. Остальные, как дам команду, со всех ног бежать вперёд. Прямо сейчас распределитесь по тройкам, будете втроём все вместе атаковать одного противника, чтобы поскорее с ним заканчивать и переключаться на следующего. Луана, пока всё не закончится, вперёд не лезь, не хватало мне ещё единственного лекаря потерять. Хани, своих варгов тоже придержи и в бой не пускай. Зверюги едва ли смогут различать своих и чужих, так что будут только мешать. Задачей твоей стаи будет не дать никому из врагов сбежать. Это очень важно! Если кто вырвется и сумеет предупредить союзные племена, весь наш план полетит к чертям!

Мы все в напряжении с оружием наготове ждали момента для атаки, но у костра долго ничего не происходило, орки разных племён расселись вперемешку и просто мирно беседовали. Минуты тянулись медленно‑медленно, но в какой‑то момент Костолом, вставший что‑то объяснить подошедшему к нему крупному орку, внезапно выхватил ятаган и отсёк собеседнику голову!

– Вперёд!!! – заорал я и сам подал пример, бросившись в атаку.

Уже на подходе к месту схватки неожиданно встретился с чужим орком, почему‑то пустившимся наутёк подальше от битвы вместо того, чтобы помогать союзникам, как полагалось бойцу. Не знаю, что меня остановило в нём, возможно как раз та самая странность, что боец‑орк почему‑то бежит, а может его невысокий рост, но в последний момент вместо удара лезвием глефы противнику по горлу я развернул оружие и стукнул металлическим шаром некрупному орку в лоб. Трусоватый боец рухнул без чувств, но мне было уже не до него, поскольку я спешил спасать Хуго Проворного, которого повалил наземь крупный тяжёлый берсеркер с ожерельем из черепов и пытался дотянуться парнишке до горла остриём длинного ножа.

Голова берсеркера отлетела, оставляя в воздухе след из кровавых капель, я же протянул руку хрипящему Хуго с разбитым в кровь лицом и помог молодому командиру копейщиков подняться.

– Жив? Где твоё копьё? Потом поищешь, сейчас хватай ятаган этого мертвеца и помогай нашим!

Помощь действительно требовалась, потому как вражеские бойцы бились словно львы, невзирая на неожиданность нападения и наше двукратное численное преимущество. На моих глазах упал, пронзённый насквозь широким клинком, орк из отряда тяжёлой пехоты Фадира Твердолобого. С воем покатился по земле кто‑то из молодых копейщиков, пытаясь зажать кровь, хлещущую из обрубка на месте правой ноги. А буквально через секунду после этого опустился на колени Чавух, прижимая окровавленные ладони к животу, а из его распоротого пуза в грязь вываливались кишки. За смерть брата Умной Совы я сам лично отомстил, располовинив надвое косым ударом его обидчика.

Кровь хлестала повсюду, этот бой давался нам неожиданно тяжело. Но численное преимущество постепенно сказывалось, да и мои «звёзды» вроде Костолома, Ааха Венореза или Фадира Твердолобого, да и я сам тоже, превосходили противников в боевых умениях и постепенно сокращали количество вражеских орков. Через пять минут кровавой бойни последние ещё стоящие на ногах враги, а таких оставалось к этому моменту пятеро, встали плечом к плечу и образовали круг, ощетинившийся окровавленными ятаганами. Вокруг них образовалось широкое кольцо из трёх рядов моих бойцов, рвущихся добить уже многократно раненого врага, но тут я отдал приказ остановиться. Пришлось повторить команду громче и даже заехать кулаком в ухо Чевуху, совершенно слетевшему с катушек от горя и рвущемуся, несмотря на приказ вождя, продолжать бой и мстить за смерть брата.

Обезумевший тучный Чевух переключил свой гнев на меня, так что пришлось парировать удар его ятагана, должный снести мне голову, после чего расчётливо и подло бить орка ногой промеж ног, а затем тупым концом глефы в голову, чтобы окончательно выключить потерявшего контроль над собой толстяка. Бой наконец‑то затих, по моей команде потерявшего сознание Чевуха оттащили и отобрали у него оружие. Я же неторопливо обошёл кругом последних выживших врагов, окружённых и ожидающих неминуемой смерти, но собирающихся как можно дороже продать свои жизни. И обратился к врагам.

– Я – Альвар Завоеватель, вождь шести объединённых племён. Вы храбро сражались и заслужили, чтобы ваши имена запомнили. Назовите себя!

Раненые орки переглянулись, наконец один из них после паузы ответил за всех.

– Маш Высасывающий Мозги. Со мной братья Берк и Хват, сыновья кузнеца. Думин Зоркий Глаз, лучший следопыт племени Рюна Крушителя. А тот со шрамом это Твин Безносый.

– Я запомню ваши славные имена и назову их в посёлке Рюна Крушителя, куда направлюсь сразу после того, как закончу с вами. Но может вы сами хотите вернуться к родным? Я потерял здесь убитыми четырёх умелых бойцов, а ещё несколько серьёзно ранены, так что предлагаю вам занять их места в моём воинстве. Если согласитесь, не стану сжигать дотла посёлок Рюна Крушителя, а переселю жителей на восточный берег реки, где они вольются в моё племя Жёлтой Рыбы и станут жить наравне со всеми другими орками.

Думали и негромко переговаривались меж собой враги долго, минуты три как минимум. Наконец, боец со шрамом сказал, что земли Мудрого Филина заканчиваются по реке, а дальше лишь «земли нечистых и неверных», куда честным оркам дорога заказана, так их учил шаман с самого детства. А потому этот орк поинтересовался, что их ждёт, если они всё же откажутся? Будет ли у них возможность умереть в поединках, или на них набросятся всей толпой?

– Глупость я не люблю. А потому… – по моей команде щитоносцы расступились, показав стоящих за их спинами изготовившихся к стрельбе арбалетчиков, – если мы не договоримся, не будет ни поединков, ни даже боя как такового, вы просто умрёте. Мы же пройдём по вашим следам, доберёмся до посёлка Рюна Крушителя и окружим его, чтобы никто из жителей не смог сбежать. Рассказывать, что произойдёт дальше?

Но даже угроза потери близких не подействовала, окружённые бойцы не спешили соглашаться на моё щедрое предложение и бросать оружие. Ну, раз таков ваш выбор… Я поднял руку, собираясь отдать приказ стрелкам, но тут моё внимание привлёк леший Хрын, непонятно когда подошедший и дёргающий меня за рукав куртки. Я обернулся с недовольным выражением лица… и замер.

Было от чего! На нижней ветке соседнего дерева сидел огромный рыжий филин, своими размерами не уступающий как минимум страусу. Кроме необычно крупного размера, было в этом филине ещё что‑то зловещее и пугающее. Например то, как он без малейшего страха смотрел своими огромными карими глазищами на собравшихся вокруг вооружённых бойцов, словно не сомневался в своей способности перебить всех. Или то, что его контуры едва заметно светились. Мне хватило буквально секунды, чтобы сообразить, кого вижу перед собой, потому я отдал команду стрелкам продолжать удерживать врагов на прицеле, сам же направился к дереву с птицей.

– Мудрый Филин, – я поклонился в пояс, выражая своё глубочайшее почтение могучему духу‑хранителю этих мест. – Я человек по имени Альвар Завоеватель и пришёл в твои земли, так как занимаюсь объединением орочьих племён. На тебя и твоё влияние на этих землях я нисколько не покушаюсь. Просто вместо восьми вечно грызущихся меж собой слабых племён орков тут останется одно‑два, живущих меж собой в мире и набирающих силу. Орки этих племён по‑прежнему будут поклоняться тебе и даже приносить ежедневные дары к твоему гнезду… или дуплу… неважно, главное что ты не останешься в обиде. Если сомневаешься, можешь спросить у своего соседа магического угря Хыра, он явно доволен произошедшим изменениям. Надеюсь, Мудрый Филин, ты поддержишь мои планы и поможешь в войне против племени Борза Пожирателя Змей, так как остальные орочьи племена на твоих землях я уже покорил или договорился с ними мирно.

Огромная птица выслушала мою длинную речь, не мигая глазищами и не шевелясь. После чего подняла крылья, похоже собираясь взлетать, но закрыла ими голову… и на толстой ветке дерева осталась стоять некрупная человеческая женщина с рыжими кудрявыми волосами и в короткой, едва доходящей до ягодиц, накидке из пёстрых рыже‑чёрных перьев на голое тело. Её стройные белые ноги и всё, что чуть выше с треугольником рыжих волос, мне было отчётливо видно, особенно снизу с земли.

– Я тебя услышала, Альвар Завоеватель, – произнесла эта женщина‑оборотень на языке людей, на котором я с ней и заговорил. – С Хыром уже общалась, и дух‑хранитель хорошо о тебе отозвался. Великий угорь предупредил, что с тобой лучше договариваться по‑хорошему, потому как ты, человек с меткой богини смерти, способен заставить духа‑хранителя и по‑плохому. А потому я прислушаюсь к совету соседа, мешать твоим планам не стану и в войне с племенем Борза Пожирателя Змей помогу. Но в свою очередь жду от тебя ответной благодарности. И я говорю сейчас не про обещанные тобой ежедневные дары. Есть у меня пара заданий, с которыми способен справиться лишь такой как ты сильный и хитрый герой. Найди меня в моём лесном домике, там и поговорим.

После этих слов женщина развела руки широко в стороны, на секунду полностью показав своё обнажённое белое тело, затем взмахнула руками, и с ветки в ночной лес бесшумно улетел уже крупный рыжий филин. Я же так и остался стоять, с трудом веря в произошедшую встречу с самим великим Мудрым Филином, пока подошедшая целительница Луана не сказала мне подобрать отвисшую челюсть, потому как сейчас вождь был похож на готового к случке пса, а не на гордого правителя племени.

– Но какая же она бесстыдница! – прокомментировала молоденькая жрица внешний облик местной магической хранительницы. – Надеюсь, Альвар, ты не пойдёшь один в логово этой коварной искусительницы? Про таких сказано в священных текстах Матери‑Живицы, что облик их ненастоящий, а обман – их второе имя. И что языческие младшие духи принимают различные формы в зависимости от того, с кем общаются. Для разговора с молодым неженатым парнем человеческой расы дух‑хранитель выбрал именно такой облик, чтобы легче было тобой манипулировать. А потому, Альвар, я пойду с тобой в её лесной дом, и моя светлая магия защитит тебя от… ну, этого… ненужных последствий.

– Погоди, так ты тоже видела этого духа? – запоздало удивился я, поскольку обычно нечисть для простых смертных была не видна. Но тут же стукнул себя ладонью по лбу, поскольку тот же Хыр был прекрасно виден оркам. – Что‑то я действительно туплю, Луана, какой‑то магический морок. Видимо, этот Мудрый Филин меня всё‑таки околдовал. Всё, наваждение прошло, я уже вернулся к реальности.

Я подошёл к группе окружённых противников, вот только их отношение ко мне резко поменялось за прошедшие минуты.

– Ты похоже верховный шаман, раз дух‑хранитель приходит к тебе? – поинтересовался Маш Высасывающий Мозги с суеверным трепетом, за время моего общения с Мудрым Филином успевший перетянуть тугими повязками колотые раны на левой руке и ноге.

– Нет, я не шаман, а много выше. Я посланник богини смерти, потому духи‑хранители и не считают зазорным со мной договариваться. Мудрый Филин пообещала, что поможет мне объединить орочьи племена на своей территории и победить Борза Пожирателя Змей…

Я даже не успел договорить, как Маш уже швырнул свой клинок к моим ногам, а через секунду его примеру последовали и остальные четверо орков.

– Раз того хочет Мудрый Филин, клянёмся верно служить тебе, Альвар Завоеватель! – нестройным хором произнесли эти пятеро, после чего лучший следопыт племени Думин Зоркий Глаз робко напомнил про моё обещание не сжигать посёлок Рюна Крушителя.

– Своё слово я всегда держу, – подтвердил я, поднимая оброненный Машем ятаган и возвращая его владельцу. – И посёлок ваш не сожгу, хотя жителей всё же переселю за реку.

Я остановился на полуслове, поскольку до меня вдруг дошло, что раз уж Мудрый Филин пообещала не мешать моим планам, то и местный леший наверняка не посмеет самовольничать, так что передвижению моей армии по западному лесу вообще ничто не препятствует. А это значит…

– Слушайте меня внимательно! С ранеными и пленными останется десяток бойцов под командованием Ааха Венореза. Жизнью отвечаете за нашу целительницу и шаманов, которые займутся ранеными. Остальным строиться! До рассвета нам предстоит посетить не только посёлок Рюна Крушителя, но и лагерь Пьющего Кровь Дака, и успеть забрать оттуда жителей, пока эти два оставленных без охраны поселения не разграбили другие племена. Утром же, после того как убедимся, что враги отплыли по Бездонному озеру, навестим ещё и посёлок Аара…

Мои слова прервал громкий лай и тявканье варгов, погнавшихся за кем‑то в ночном лесу. Через пару минут бойцы притащили мне ещё одного орка племени Рюна Крушителя – того самого, которого я вырубил в самом начале сражения. Низкорослый и тщедушный, с синяком на пол‑лица, он совсем не выглядел грозным и опасным воином, особенно на фоне остальных могучих орков своего племени.

– Кто это? – поинтересовался я у перешедших на мою сторону бойцов. – Что этот трус делал вместе с вами?

Маш Высасывающий Мозги брезгливо сплюнул.

– Это Яшка Краснобай, наш сказитель. Сочиняет смешные и поучительные истории, а ещё рисует красиво углём на холсте или красками на камнях. Пользы от него никакой, вождь, но девушки вокруг сказителя хороводами вьются. Напросился с воинами в боевой поход, мол песнь потом сочинит о наших подвигах на другом берегу реки. Если прирежешь его, от племени нисколько не убудет.

Вот только я не спешил казнить этого бесполезного, по мнению суровых орков, балагура‑сказителя. До этого самого момента из сказителей я знал лишь старуху Фелну, развлекающую своими байками племя Жёлтой Рыбы за общим ужином. Но у травницы и хранительницы традиций появилась масса других дел, и в последние дни не всегда старуха находилась вместе с племенем за ужином, всё больше времени посвящая обучению своей преемницы всяческим премудростям или работая в лазарете. И потому второй сказитель племени бы не помешал, если конечно он и вправду толковый. Я подошёл к некрупному орку неопределённого возраста, которого крепко под руки держали двое крепких берсеркеров из группы Фадира Твердолобого.

– Отпустите его. Яшка, сейчас ты вместе с моей армией пойдешь к посёлку Рюна Крушителя. А по дороге расскажешь мне какую‑нибудь занятную и в то же время познавательную историю. Посмотрю, насколько хороший ты сказитель, и стоит ли твоей голове оставаться на плечах.

Орк сразу же выпрямился и расправил плечи, похоже нисколько не сомневался в своих способностях рассказчика.

– Какую из историй желаешь ты услышать, человек? Могу поведать историю возникновения старинной дороги, что проходит тут по землям орков, а также объяснить, почему ей давно уже никто не пользуется. Могу рассказать о троих твоих предшественниках, таких же как ты людях, что в разное время пробовали поселиться среди орков племён Мудрого Филина. Их истории по‑своему интересны, но все они трагичны. А может желаешь услышать историю о позоре эльфийского Рода Водной Крысы, которую длинноухие хотели бы всеми силами забыть? Или сказ о походе моих предков через Хребет Владык, ведь по давним легендам, племя орков пришло в эти края от самых восточных морей, и путь через горы драконов существует. Или хочешь веселую притчу о том, как Яшка Краснобай ходил к людям в свободный город Красный Утёс покупать соль, а вместо этого на долгих три года угодил в тюрьму к кровавому барону Рюхену?

– Стоп, стоп! – остановил я поток слов болтливого краснобая. – Считай, что ты успешно справился, и твоя голова слишком ценна, чтобы валяться отдельно от тела. Но раз ты три года жил среди людей, то может и язык выучить успел?

– Больше всякие ругательства и «шевелись, скотина!» или «куда прёшь, безмозглый?», – на корявом, но вполне различимом языке людей ответил мне Яшка Краснобай. – Но на третий год плена моего красноречия всё же хватило объяснить слугам барона, что они ошиблись, взяв не того орка. В конце концов, меня отпустили из серебряной шахты, где я здоровье своё серьёзно просадил, и кашель шахтёра, – орк действительно зашёлся в тяжёлом надрывном кашле, – с тех пор всегда со мной.

Так у барона Рюхена Траго Набожного есть серебряная шахта? Потому наверняка и столько оборудования для горного дела он заказал в том грузе, что я перехватил. Ценная информация! И хотя воевать со столь грозным соседом в ближайшее время я совершенно точно не собирался, но всё же информация об источниках дохода барона была полезной. Я порылся в сумке и достал одну из тех монет, что привёз вчера гонец.

– Да, это барон Рюхен чеканит из того серебра, что рабы и преступники добывают в серебряной шахте, – подтвердил орк, едва взглянув на монету. – Была ещё одна шахта выше в горах, но она обвалилась, насколько слышал, много народу там осталось погребено. Об этом не сообщалось, поскольку те земли барон Траго и его семейка не контролирует, и добыча велась тайно. Но мы об этом узнали от выживших, которых перекинули к нам в шахту. Если нужно, вождь, смогу по описанию от знакомых провести к той второй шахте, отсюда это полдня пути. Расчистишь вход, и будет у твоего племени своё серебро!

Я всё больше приходил к мысли, что этот сказитель‑краснобай – настоящий подарок судьбы для меня, и он слишком ценная фигура, чтобы рисковать его жизнью даже в случайной стычке с немногочисленными защитниками лесных орочьих посёлков.

– Вот что, Яшка, планы поменялись. Оставайся тут рядом с целительницей, – я указал на склонившуюся над раненым орком девушку, подлечивающую очередного бойца своей святой магией. – Послужишь Луане и оркам из её охраны переводчиком!

Глава тринадцатая

Переварить все захваченное

Преподобная мать Ванда пребывала в прескверном настроении, и причин тому было много. Дурацкая задержка в пути из‑за распутицы и неожиданного пленения. Отсутствие слуг или хотя бы младших жриц, из‑за чего бытовые вопросы вроде уборки, стирки или мытья посуды приходилось решать самой. Плохо сказывающаяся на капризном желудке немолодой женщины тяжёлая жирная пища без овощей и зелени, которой питались местные орки и которой кормили людей. Загаженный туалетный домик, которым приходилось пользоваться из‑за отсутствия альтернативы. Ну и несколько холодных ночей, проведённых в сыром неотапливаемом шатре в компании храпящего словно конь сына барона. К слову, орочью еду непривередливый рыцарь трескал за обе щеки и даже требовал добавки, да и богатырский сон Уолтера не могли прервать ни перекрикивающиеся за стеной из шкур дозорные орков, ни сырая земля вместо нормального пола или бегающие вокруг мыши, ни тем более не ощущаемые этим чёрствым солдафоном колебания магического фона.