Текст книги "Стратег из ниоткуда. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 45 страниц)

Только после моих слов Мудрый Филин перевёл взгляд немигающих глаз на длинноухую эльфийку. Долго рассматривал девушку, а потом ответил несколько невпопад.

– Понятно… Это конечно осложняет дело… К слову, если бы ты хотел убить и без того ослабленную Речную Крысу, то достаточно было оставить эльфийку на потеху тем оркам, которые её схватили. Но девушка тебе видимо дорога… Что ж, переселение Речной Крысы с моих территорий меня тоже устроит. И вообще устроит любой вариант, когда никто из духов не будет селиться в моём лесу и мешать мне! Сроку на выполнение обоих поручений даю тебе одну седьмицу. Справишься – станешь моим любимчиком, и твои орки будут осыпаны благословениями на моих землях. Не справишься – узнаешь, что значит разгневать духа‑хранителя!!!

Женщина подняла руки вверх, словно собираясь взмахнуть ими, и обратилась огромной пёстро‑рыжей ушастой совой. Недовольно гукнула мне в лицо, неторопливо развернулась на птичьих ногах и беззвучно улетела сквозь открытую дверь в ночное небо. Но прошло ещё где‑то с минуту, прежде чем Диасса Ловкая Лань отошла от увиденного спросила, что это вообще было?

– Местный дух‑хранитель. Мудрый Филин. Пришёл напомнить, что его терпение не безгранично, и мне стоит скорее заканчивать войну с орками на его землях.

– А, понятно… Но почему этот филин смотрел на меня так недовольно? Я бы даже сказала, что плотоядно.

И что моей подруге ответить? Сказать честно, что птица предлагала отдать эльфийку оркам и вообще замышляет убийство Речной Крысы? Или всё же соврать?

– Смотрел на тебя дух вовсе не недовольно, а с жалостью, словно на убогую. Филин говорит, что дух‑покровитель твоего Рода Речной Крысы очень болен и слаб. Настолько слаб, что даже может в любой момент умереть. Слабый дух‑хранитель не может дарить вам благословения, а потому твой Род тоже ослаблен, и его преследуют постоянные неудачи. А раз племена вашего Рода страдают, то и дух‑защитник не получает от эльфов должного обожания и почести, а потому не может окрепнуть. Замкнутый круг получается.

Да, я решил схитрить, чтобы обезопасить себя на тот случай, если придётся‑таки враждовать с этой самой Речной Крысой – мол, в её гибели виноват вовсе не я, а она сама скончалась от дряхлости и болезней. И тут же сделал следующий шаг.

– Мудрый Филин, хоть так обычно не делается, пока дух‑хранитель Рода окончательно не погибнет, готов принять вас под своё покровительство. Вот только настолько серьёзные вопросы не нам с тобою решать, а ваши старшие должны сами определиться – будут ли и дальше ждать окончательной смерти одряхлевшего духа‑хранителя Рода, или сразу перейдут к более сильному. Но если желаешь знать моё мнение, то Род Мудрого Филина звучит куда благозвучнее, чем род какой‑то там мокрой крысы.

Вместе с опешившей от таких новостей эльфийкой я вышел из помещения склада и осмотрел добычу, которую мои орки складывали на площадке перед казармами. Целые горы из мешков зерна, древесного угля, сушёных трав, грибов и чего‑то ещё. Штабеля металлических брусков. Кипы звериных шкур. В довершение картины удачного налёта тут же на коленях со связанными за спиной руками стояли два десятка орков, преимущественно молодых женщин.

– Альвар, тут кое‑что для тебя, – привлёк моё внимание Хуго Проворный и передал мне лично в руки приятно звякнувший и достаточно тяжёлый мешочек. – Там монеты. И не только.

Заинтригованный, я развязал тесёмки и заглянул внутрь. Монеты, действительно много, преимущественно серебро. А кроме них золотой значок члена купеческой гильдии, какой‑то военный орден с мелкими цветными камушками в обрамлении и… аж два демонических ядра!!! И если одно было бледно‑жёлтым – как раз таким, какое мне требовалось для следующего второго усиления, то вот второе демоническое ядро имело насыщенно‑красный цвет, свидетельствующий об огромной заточённой в нём энергии. Это даже не для третьего усиления, и скорее всего не для четвёртого. Не знаю уж, что за чудовище содержало его внутри при жизни, но исходящую от камня мощь я даже физически почувствовал.

Я поскорее спрятал трофеи, прошёлся мимо ряда связанных пленников и велел доставить их всех в посёлок Сильной Девы – пусть Ийя сама с ними разбирается. Принялся отдавать и другие распоряжения насчёт богатых трофеев, но тут моё внимание привлёк прибежавший впопыхах Фых Длинное Копьё, до этого взобравшийся на дозорную вышку возле ворот и с неё разглядевший загоревшийся далеко‑далеко на северо‑востоке огонёк. Кто‑то из орков небольшого гарнизона посёлка Однозубого, как мы ранее с ними договорились, зажёг костёр на сигнальной вышке! К ним пришла беда!!!

Морды собравшихся вокруг орков повернулись в мою сторону в ожидании разъяснений и приказов.

– Этот сигнал тревоги означает, что не только мы активничаем этой ночью. Покинувший поздним вечером эту крепость в скалах Борз Пожиратель Змей тоже не стал дожидаться рассвета, а прямо в темноте ночью атаковал наш самый удалённый посёлок. Бойцы, наши братья взывают о помощи! Немедленно готовимся к выступлению!!!

Глава двадцать пятая

Решающее сражение и новые границы

Прежде чем уводить армию из захваченной крепости, я подозвал к себе Диассу Ловкую Лань. Можно было, конечно, пообщаться с длинноухой лучницей и ментально, вот только я пока не понимал, будут ли слышать наш приватный разговор остальные «самые достойные и избранные богами» четыре обладателя медальонов, а потому действовал по старинке.

– Армии Жёлтой Рыбы сегодня предстоит сражение с последним сильным орочьим племенем в этих краях, и от исхода этого боя будет зависеть вообще всё. А потому мне нужно, чтобы ты прямо сейчас ночью помчалась к своему дяде и напомнила князю Рода Речной Крысы об его обещании прислать лучников. Сразу скажу, что я смогу победить и без помощи эльфийских стрелков, вот только в этом случае потери орков Жёлтой Рыбы могут быть недопустимо большими. Это помешает моим дальнейшим планам, да и твой дядя перестанет считаться с орками ослабленной Жёлтой Рыбы, что приведёт к нарушению достигнутых с таким трудом договорённостей.

– Но, Альвар, почему именно я? – неожиданно заупрямилась моя знакомая. – Сообщение князю может передать кто угодно из эльфов, я же хотела бы помочь тебе в решающем бою! Я уже выучила все нужные команды на орочьем языке, да и стрелки уже привыкли слушать мои приказы.

– Всё так, Диасса, ты отличный командир. Вот только никто другой из семёрки моих эльфийских стрелков не имеет влияния на князя, к твоим же словам дядя прислушается. К тому же дело предстоит достаточно деликатное, кто‑то из эльфов даже может посчитать это нарушением традиций, а потому посторонним знать детали совершенно необязательно.

После таких моих слов эльфийка сразу же нахмурилась и потребовала подробностей, так что пришлось объяснять.

– Мне нужно, чтобы эльфы Речной Крысы нарушили данное оркам Мудрого Филина обещание никогда не посещать лес западнее Безымянной реки и как можно скорее пришли к гряде скал прямо вот к этому подъёмнику, – я указал на стрелу на краю обрыва. – Да, прекрасно знаю, что эльфы чтят договоры и свято соблюдают клятвы. Но тут необычная ситуация, ведь сейчас именно я представляю Мудрого Филина, ты же сама собственными глазами видела этого общающегося со мной духа. А я снимаю с эльфов твоего Рода ограничение на посещение запретного леса. Можете пройти короткой дорогой через лес, а не в обход всего Бездонного озера, и это не будет нарушением старого договора с орками Мудрого Филина.

– Ну… даже не знаю… – что‑то засомневалась и опустила голову моя длинноухая подруга. – Как‑то слишком натянуто выходит, пока остаётся жив Борз Пожиратель Змей, который и поставил эльфам Рода Речной Крысы унизительное условие не входить в запретный лес.

– Именно поэтому с дядей и должна поговорить лично ты, Диасса! Ты поможешь князю Эрагору Знающему Лес принять мою точку зрения. И убедишь его прислать достаточно опытных эльфийских воинов, чтобы с Борзом Пожирателем Змей уже сегодня было покончено, а та неприятная история с пленением твоего кузена окончательно ушла в прошлое. Как прибудете к подъёмнику, мои орки спустят для вас платформу и помогут подняться в крепость. После чего эльфам нужно будет сидеть тихо‑тихо примерно до полудня, может чуть дольше, не выдавая своего присутствия в захваченной крепости. Но когда я передам тебе ментальное сообщение, всем дружно показаться на стенах и обрушить на приближающихся орков такой град стрел, что он сметёт врагов и отбросит от стен! После чего, опять же по моей ментальной команде, нужно будет прекратить стрельбу, всем дружно покинуть крепость через ворота и помочь мне разгромить остатки племени Борза Пожирателя Змей, которое таким образом окажется меж двух огней. Подозреваю, что соблазн оставить себе неприступную крепость, господствующую над всем южным лесом, у твоего дяди будет очень велик. Но тут я тоже надеюсь на тебя, Диасса Ловкая Лань. Объясни дяде, что мирное соседство с многочисленными и сильными орками всяко лучше кровавой войны, а компенсацию за оставленную горную крепость и награду за помощь в войне Род Речной Крысы получит в виде обширных территорий, пригодных для охоты и земледелия.

Лучница долго молчала, но потом подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза, после чего проговорила едва слышно.

– Да, теперь понимаю, почему именно я должна доставить послание князю. Никому другому мой дядя не поверит и уж точно не пошлёт своих эльфов на чужую войну, нарушая княжеское слово. Хорошо, я сделаю всё, что ты просишь. Но учти, Альвар, если ты вдруг ошибся, и Борз Пожиратель Змей к исходу дня будет всё ещё жив, меня и князя Эрагора Знающего Лес ждёт такой позор, что нам останется только повеситься! Так что мои честь и жизнь полностью в твоих руках!

* * *

Временно командовать лучниками я поручил Рыжему – молодому эльфу с необычными для этой лесной расы соломенно‑золотистыми волосами, самому толковому из всех эльфов после самой Диассы Ловкой Лани. В горной же крепости пришлось оставить пятерых бойцов – минимальное количество, необходимое для работы с подъёмником. Остальные орки, гоблины, эльфы и даже поднятые вместе с лошадьми всадники Мансура поспешили на выручку осаждённому гарнизону посёлка Однозубого. Далёкий огонёк на северо‑востоке служил нам надёжным ориентиром, да и дорога в том направлении была пока что единственная, так что сбиться с пути мы не опасались.

Стоял самый ранний рассвет, темнота ещё не совсем отступила, но очертания окрестных скал по обе стороны дороги уже стали различимы на фоне постепенно светлеющего неба. Что же насчёт самой дороги, то я с немалым удивлением обнаружил, что причудливо вьющийся по горному склону серпантин вымощен камнем, хорошо подогнанным и видимо положенным тут очень давно, ещё в стародавние времена, когда эти территории не контролировались орками. Да, местами хорошая дорога просела и кое‑где была засыпана землёй, но вне всякого сомнения шли мы старинным трактом, специально когда‑то проложенным для проезда гружёных повозок.

Мне припомнилась одна из рассказанных Яшкой Краснобаем историй, согласно которой орки пришли в эти края с востока, преодолев Хребет Владык каким‑то доступным для прохода перевалом, и могучие драконы пропустили через свои земли диких переселенцев. Постепенно орки размножились тут на плодородных землях и стали угрожать путникам, двигавшимся старинным трактом, и этот опасный путь начал называться «орочьей дорогой», а потом и вовсе был заброшен.

Крепость Борза, расположенная в узком месте скальной гряды, в стародавние времена служила видимо одним из узлов торговой сети, и рядом с ней ведущая с юга дорога раздваивалась. Одна ветка, очень сильно сейчас заросшая, уходила вдоль скальной гряды на северо‑запад, а потом сворачивала на север, и именно по ней со стороны Внутреннего моря пришёл ранней весной караван преподобной матери Ванды. Второе ответвление дороги шло на северо‑восток, огибая Бездонное озеро и болотные топи. Сейчас этим путём никто не пользовался, и я даже не понимал, куда он ведёт, но когда‑то подъёмник в крепости Борза служил для спуска и поднятия гружёных телег, идущих по этой дороге.

Если восстановить дорогу, по крайней мере западное её ответвление, и обеспечить безопасность на нём путников, то можно будет вновь запустить альтернативный «северному тракту» старинный путь. Принимать торговые караваны со стороны Внутреннего моря, приграничных королевств и Западного Урси, обеспечив племя Жёлтой Рыбы всем необходимым и выведя его из состояния изоляции. И это не говоря уже о поступлении в казну пошлин за проезд. Именно об этом я думал, когда вёл свою армию по старинной мощённой камнем дороге, а не о предстоящем вскоре сражении. Но в какой‑то момент голос Гы Безжалостного Убийцы выдернул меня из размышлений.

– Вождь, мы похоже не успеваем, нужно серьёзно ускориться. Или даже послать вперёд самых быстрых, чтобы успели прийти на выручку осаждённом гарнизону и связали армию Борза Пожирателя Змей боем.

Да, я тоже опасался, что мы можем опоздать. Огонь на сигнальной вышке наши союзники в посёлке Однозубого зажгли уже давно, клепсидры четыре назад, мы же за час с небольшим прошли едва ли треть пути. Так что как бы к появлению армии Жёлтой Рыбы всё не успело уже закончиться, а мы не обнаружили лишь дымящиеся руины и мёртвые тела на месте союзного посёлка. А это значит…

– Всей колонне остановиться! Меняем план! – я указал на поднимающуюся за ближайшим леском тонкую струйку дыма и натоптанную тропу, отходящую в указанном направлении от мощённой дороги. – Там, по‑видимому, главный посёлок нашего врага, его «столица». Постараемся захватить её и подпалим, чтобы заставить Борза вернуться. Или, по крайней мере, разожжём множество костров и сделаем вид, что посёлок Борза горит. Тогда вождю станет не до войны с соседями, он поспешит вернуться и отведёт свою армию.

* * *

Нам повезло. Очень крупный посёлок, рассчитанный на проживание не менее полутысячи орков, хоть и был ограждён двойным крепким частоколом, но вот массивные ворота его оказались открытыми настежь. То ли в столице столь сильного племени вообще не опасались нападения, то ли ворота открыли для выходящих поутру охотников и землепашцев, цепочка которых действительно покидала орочий лагерь. При появлении моих орков жители сориентировались слишком поздно, видимо приняв нас сперва за возвращающуюся собственную армию, и полностью створки закрыть не успели, так что Костолом с его «Головорезами» успели ворваться внутрь.

Бой у ворот был кровавым, но длился совсем недолго. Немногочисленные защитники просто не имели шансов против двух десятков обученных «Головорезов» и полегли все до единого. Но вот дальнейшую резню я остановил, не дав разгорячённым оркам утолить жажду крови за счёт перепугано мечущихся мирных жителей.

– Никого больше не убиваем! Сгоняйте всех жителей на центральную площадь! Хуго, с твоих ребят найти масло и дрова, и поджечь все эти дозорные вышки, – я указал на две высоченные деревянные башни у ворот и ещё две подальше угловые. – Только проследи, чтоб дыма было как можно больше. Если потребуется, кидайте в огонь свежей травы, чтобы столб чёрного дыма был виден аж с горных пиков Хребта Владык!

Пока мои орки сновали по лагерю, сгоняя перепуганных жителей на площадь перед домом вождя, я остановился возле стоящего на коленях и закрывающего голову руками перепуганного паренька лет двенадцати на вид.

– Встань! – приказал я ему. – Знаешь дорогу до посёлка Однозу… а, чёрт… Знаешь дорогу до посёлка Рябого Уйза?

– Да, господин, знаю. Бывал там не раз с отцом, – ответил испуганный пацан, не поднимая головы и страшась глядеть мне в лицо.

– Тогда слушай меня внимательно. Ты сейчас побежишь со всех ног к посёлку Рябого Уйза и расскажешь там Борзу Пожирателю Змей, что на его посёлок напало племя Тоо, и озверевшие орки режут тут всех подряд. Когда вождь спросит, сколько врагов напало, ты скажешь «много, аж пять раз по столько» и покажешь обе руки с растопыренными пальцами. Запомнил? Только не говори, что это я тебя послал. Если спросит, как ты спасся, то скажешь, что выбрался за ограду и сбежал от расправы. Понял? Если успеешь добежать быстро и в точности скажешь, как я тебе говорил, твоих родных мои орки не тронут, обещаю. Всё, беги!!!

Паренёк бросился бежать так, что только голые пятки засверкали. Ну всё, через час, если не быстрее, Борз Пожиратель Змей получит сообщение о нападении на его столицу полусотенного отряда обнаглевших орков ушедшего в прошлом году на север и всеми позабытого, но видимо вернувшегося на прежние земли племени Тоо из рода Мудрого Филина. На месте Борза любой орочий вождь озверел бы от такой неслыханной наглости и поспешил бы разобраться с врагом, сняв осаду и спешно уведя войска к родному посёлку. Я очень надеялся, что к тому времени посёлок Однозубого ещё не успеет пасть.

* * *

Что ж, ко встрече с врагом я постарался подготовиться. Мирных жителей посёлка Борза, чтобы не мешались под ногами, мои орки связали и заперли в подвалах нескольких больших домов. Всем пленникам я обещал сохранение жизней, если не станут пытаться развязываться и убегать до вечера.

Что же до самого сражения, то я предпочёл находиться в защите и даже соорудил два рубежа обороны. Первый на каменном мосту через быструю реку перед самым посёлком. Там мои орки накидали наспех сооружённую баррикаду из нарубленных еловых стволов, колючих веток и всевозможного мусора. Десяток копейщиков со щитами должны были перегородить мост за баррикадой и создавать видимость сопротивления, пока стоящие за ними и по берегу арбалетчики, а также два десятка гоблинов, будут стараться несколько сократить численность вражеской армии.

Чтобы вы понимали, врага вполне можно было остановить уже на этом рубеже, но тогда пришлось бы отлавливать разбежавшихся одиночек по всем пустошам и незнакомым мне северным холмам, и слишком велик был шанс упустить осторожного Борза Пожирателя Змей. Поэтому задачей моего передового отряда было лишь имитировать сопротивление. Но как только баррикада готова будет вот‑вот рухнуть, все её защитники должны были, ни в коем случае не пытаясь геройствовать, броситься наутёк, создавая видимость паники и даже вереща от страха.

Объяснить необходимость «панического бегства» оркам Хуго Проворного оказалось непросто, но я всё‑таки сумел их убедить, что никакая это не трусость, а наоборот огромная честь и смелость – послужить той приманкой, которая увлечёт за собой разгорячённых берсеркеров врага прямо на второй ряд обороны. Где армия Жёлтой Рыбы будет уже выстроена в боевые порядки перед воротами захваченного посёлка, а полсотни стрелков и все наши готовые к бою шаманы размещены за их спинами на стенах и крышах ближайших домов.

При таком соотношении сил в победе я не сомневался, но самым трудным сейчас было не победить, а не дать Борзу сбежать. Именно поэтому три десятка древней уже «выросли» на берегах реки по обеим сторонам каменного моста. Задачей нечисти, которой командовала кикимора Кирена, было заново перекрыть мост, как только все орки Борза Пожирателя Змей перейдут его, и любой ценой не дать врагам сбежать, когда наши противники поймут, в какую смертельную ловушку угодили. После чего остаткам армии Борза останется только один путь к отступлению – на ведущий к крепости в скалах горный серпантин. Но я всё же надеялся, что князь Рода Речной Крысы успеет прийти вместе со своими длинноухими стрелками, и орки полягут, не добежав до ворот крепости. Если же союзники не появятся, то ворота крепости всё равно будут закрыты, и запертых в узком ущелье врагов моя армия добьёт самостоятельно.

– Он‑ни идут, хозяин‑н! – раздался в моей голове голос Кирены, и я велел оркам у ворот строиться.

* * *

Борз Пожиратель Змей лютовал и даже сорвался на пожилом ветеране‑берсеркере, очень несвоевременно подвернувшем ногу и тормозившем всё воинство. Его хлынувшую из перерезанного горла кровь орочий вождь не стал вытирать с собственной морды, а наоборот размазал посильнее, так как её запах придавал ему ярость, а жуткий вид страшил подчинённых. Было отчего так злиться. Племя Тоо – жалкие трусы, сбежавшие прошлым летом куда‑то за территории эльфов, лишь бы не платить наложенную на них дань – имели наглость вернуться! И не просто вернуться, а напасть на его деревню! За это всех их воинов ждала смерть, а их семьи самые лютые пытки! Что досадно, пришлось оставить взбунтовавшийся посёлок Рябого Уйза и отойти от его стен, хотя для штурма уже были подготовлены таран и лестницы. Но ничего, с этими врагами вождь намеревался разобраться позже, после того как закончит с вернувшимися с севера предателями.

– Впереди враги, вождь! – предупредил вернувшийся с разведки Мага Выдавливающий Глаза – правая рука и опора вождя, а к тому же штатный палач племени. – Их три десятка, но орков из них только половина, остальные гоблины. Перекрыли мост через реку и навалили перед собой веток.

– Вот это уже больше похоже на правду, – самодовольно ухмыльнулся вождь, показав клыки. – А то про какие‑то «полсотни врагов» тот перепуганный паренёк лопотал. Ну откуда у племени Тоо взяться полусотне бойцов, когда там отродясь больше двух десятков не было? Набрали жалких гоблинов для численности и страх потеряли, раз решили вернуться.

– Мой вождь, что‑то тут нечисто… – остановил преждевременную радость Борза старый шаман. – Я чувствую опасность. Возможно, там какая‑то ловушка.

– Вот и разберись с ней самостоятельно, раз что‑то «чувствуешь»! – огрызнулся недовольно вождь. – А то пользы от тебя и твоего духа‑хранителя Мудрого Филина вообще никакой в последнее время. Покажи, что ты ещё что‑то умеешь, шаман!

Старик понурил голову, но покорно побрёл вперёд к видимому уже впереди мосту через быструю реку, подняв над головой свой кривой посох и бормоча вполголоса какие‑то заклинания. Борз ожидал интересного представления – молний с ясного неба, которые раскидают вражеский заслон, или ещё какой эффектной магии, но старый шаман вдруг покачнулся и упал, не дойдя до моста примерно сотни шагов. В его груди торчало несколько стрел.

– Ах вы… твари… – Борз даже сперва растерялся, но быстро пришёл в себя и заорал в бешенстве. – Чего вы стоите, как истуканы? Вперёд! Убейте их всех и принести мне их головы!

Орки с воплями дружно побежали вперёд на хлипкую баррикаду из веток, которыми был завален узкий мост. Некоторые бойцы падали, поражённые удивительно меткими стрелками врага, но всё же основное количество разъярённых берсеркеров добежало и принялось спешно разбирать преграду. Кто‑то из храбрецов даже попытался было перелезть поверх веток, но был заколот копейщиками племени Тоо. Последовал ещё один залп успевших перезарядиться арбалетчиков, и сразу пять или шесть орков армии Борза упали. Но это последнее, что успели сделать вражеские стрелки. Понимая, что не успевают перезарядить свои арбалеты, они в панике бросились наутёк вслед за уже показавшими спины трусливыми гоблинами. Копейщики ненадолго задержались, но тоже в панике дрогнули и пустились наутёк в отчаянной попытке спастись, некоторые даже побросали свои тяжёлые щиты, чтобы бежать быстрее.

Победа!!!

Его берсеркеры ликовали, спешно разбирая остатки баррикады и устремляясь за врагом. Сам Борз тоже поддался общему порыву и с воинственными воплями помчался за своими орками. Миновал залитый кровью мост, с досадой подсчитав валяющиеся вповалку тела своих бойцов, и побежал дальше. Как вдруг…

Бой барабана ударил по ушам, как и вой множества глоток, в исступлении раз за разом скандирующих непонятное слово «альвар». Увидел, что его орки почему‑то останавливаются в нерешительности, и даже хотел прикрикнуть на этих трусов, но тут увидел всё своими собственными глазами. Его посёлок горел. Чёрный густой дым поднимался от множества костров, пылали угловые вышки и даже защитные башни у ворот. Но главное даже не это…

Перед открытыми настежь воротами посёлка ровными рядами выстроилось непонятно откуда здесь взявшееся войско! Там и копейщиков имелось с полсотни, и ещё большее количество орков с ятаганами, и даже огромный чёрный великан с двуручным молотом стоял в самом центре построения. Причём бежавшие в панике вражеские бойцы встраивались сейчас в эти длинные ряды и становились бок‑о‑бок со своими товарищами, занимая словно специально оставленные для них прорехи.

– Вот ты и попался, дурачина Борз! – прокатившийся по окрестности голос принадлежал высокому человеку, прижимающему к губам скрученный из бересты рупор. – Я Альвар Завоеватель, вождь десяти объединившихся племён. Твою смерть заказали обиженные данники племён Мудрого Филина, так что живым отсюда ты уже не уйдёшь. Впрочем, к оркам племени Хитрого Сяпы у меня претензий нет. И если отойдут в сторону, останутся в живых. А бойцы племени Яго‑Курильщика так и вовсе могут присоединиться к моей армии, так как члены их семей уже стали моими подданными.

Борз с досадой обнаружил, что бойцы напуганы и растеряны, а некоторые так действительно направились в сторону вражеской армии или собираются воспользоваться предоставленным шансом уйти.

– Чего вы слушаете этого человека⁈ – заорал Борз в бешенстве, а затем и вовсе прокричал убивать без жалости всех предателей, кто попытается сейчас сбежать.

Некоторых трусов его орки действительно убили в спину, вот только беглецов это не только не остановило, но наоборот подстегнуло. Как минимум полтора десятка орков, побросав свои ятаганы и подняв руки для демонстрации миролюбивых намерений, убежали в сторону захваченного посёлка. Враги их действительно пропустили внутрь, не став убивать. Ещё небольшая группа орков бросилась бежать обратно к мосту. И пока бегство из его армии не стало повальным, взбешённый Борз Пожиратель Змей приказал атаковать.

Семь десятков ветеранов‑берсеркеров послушались приказа вождя и ринулись в атаку. Но… прозвучал сигнал горна, и на стенах и высоких крышах, словно по волшебству, появились лучники в огромном количестве. Да и избежавшие уничтожения на мосту вражеские арбалетчики тоже уже давно перезарядились и дали залп. Отчаянная атака захлебнулась, это опытному вождю Борзу стало понятно сразу. И хотя некоторые одиночки всё же добежали до двойной стены щитов, шансов у них не было никаких. Досматривать разгром собственного воинства Борз не стал и приказал оставшимся возле него личным телохранителям и лекарю уходить в горную крепость.

* * *

Совсем уж без потерь не обошлось, хотя генеральное сражение прошло строго по задуманному мной сценарию, да и мотивация некоторых орков армии Борза оказалась слабовата. Я потерял трёх гоблинов, умелого арбалетчика, которого присмотрел на позицию десятника, и двух копейщиков, не успевших убежать с моста. При отчаянной же атаке вражеских берсеркеров на мои ряды я потерял трёх копейщиков отряда Хуго Проворного и одного орка тяжёлой пехоты Фадира Твердолобого. Имелось в армии Жёлтой Рыбы несколько раненых, в том числе Костолом получил стрелу в ягодицу от «дружественного огня» – очень надеюсь, что случайную, а не кто‑то из стрелков под шумок задумал убрать моего лучшего поединщика.

Из плюсов же я получил захваченный посёлок с населением в пятьсот орков, да три десятка новых бойцов для моей армии. Пятнадцать представителей бывшего племени Яго‑Курильщика добровольно сдались моим оркам, ещё десяток беглецов поймали на каменном мосту древни под командованием Кирены, да пятерых отчаянно сражавшихся в полном окружении врагов я велел пощадить, и они поклялись в верности мне как новому вождю.

Из этой пятёрки выживших бойцов Борза Пожирателя Змей отдельного внимания заслуживал огромный Мага Выдавливающий Глаза – покрытый с ног до головы шрамами и татуировками орк, считающийся лучшим поединщиком племени. Ему я сохранять жизнь сперва не хотел как слишком опасному и дикому, но всё же изменил своё решение по просьбе Гы Безжалостного Убийцы и Ааха Венореза, причём последнему Мага приходился двоюродным братом, и мой барабанщик за него поручился головой.

Я поискал Борза Пожирателя Змей среди убитых орков, во множестве валяющихся перед воротами, но не обнаружил его тела. Но не успел испугаться по этому поводу, как получил ментальное послание от Диассы Ловкой Лани. Эльфийка сообщила, что к горной крепости вышло всего четыре орка, и всех их эльфы расстреляли прямо со стен. Борз был обнаружен среди убитых, это подтвердили сразу несколько эльфов, лично знакомых с ненавистным орком, когда‑то очень сильно оскорбившим Род Речной Крысы. И сейчас князь Эрагор Знающий Лес, оставив крепость, как мы ранее и договаривались, нёс голову Борза мне в качестве подарка, а заодно хотел пообщаться на тему обещанных эльфам территорий.

И тут, когда всё на сегодня уже казалось закончено, Кирена неожиданно сообщила о появлении очень крупного отряда орков со стороны востока. По словам кикиморы, их приближалось порядка сотни. Это ещё кто такие??? Моё благодушие как рукой сняло, и я срочно начал заново строить орков Жёлтой Рыбы в боевые порядки, в том числе и новичков тоже. А тут ещё и эльфы князя Эрагора подтянулись не слишком вовремя для переговоров, но и сотне эльфийских стрелков я указал место в строю перед возможной битвой. И даже древням велел пропустить неизвестных орков через мост, но затем подтягиваться ближе к посёлку, чтобы помочь в сражении.

Уверен, что Оор – вождь одноимённого племени, и два представителя рода Неуловимого Бекаса испытали самый настоящий шок, когда обнаружили сотню мёртвых орочьих тел и готовую к бою армию, более чем втрое превышающую в численности приведённое ими объединённое воинство. Уж не знаю, с какой на самом деле целью соседи сюда заявились (подозреваю, что заключить союз с Борзом Пожирателем Змей или даже присягнуть ему на верность), но «переобулись» пришедшие орки буквально в прыжке.

– Альвар Завоеватель, – низко в пояс поклонился мне хитрый Оор, – я самым тщательным образом обдумал твоё предложение о вступлении моего племени в Жёлтую Рыбу, и пришёл к решению согласиться! Мои бойцы отныне твои бойцы. Приказывай, мой вождь!

– А эти? – указал я на отдельно стоящее воинство.

– Эти… – Оор явно смутился неудобного вопроса, но быстро взял себя в руки, – представители рода Неуловимого Бекаса много слышали от меня о твоём величии, а потому пришли лично договориться с великим вождём Альваром Завоевателем о мирном соседстве. Или даже подчинении их племён.

– Эээ… – слышавший наш разговор командир полусотенного отряда орков поспешил вмешаться и подошёл ближе. – Я Тайт Осторожный, вождь племени Белого Бекаса. Моя родная сестра Улия Гордая управляет племенем Красного Бекаса, но она прийти не смогла, так как ходит с огромным пузом и ждёт со дня на день рождения своего первенца. Я имею право говорить от всего рода Неуловимого Бекаса и действительно пришёл с миром, великий вождь. В состав твоего огромного племени наши племена пока войти не готовы, зато согласны стать данниками Жёлтой Рыбы или верными вассалами!