Текст книги "Вопрос времени. Часть 2 (ЛП)"

Автор книги: Мэри Калмз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

– Джи, – предупредил он, потянувшись за моей курткой.

Я уклонился от него, сделав полуоборот, чтобы он не смог схватить меня.

– Мне действительно пора, – улыбнулся я ему, идя к обочине, чтобы поймать такси. – Но ты не торопись.

– Ты бросаешь меня? – он был ошарашен.

Я помахал рукой, прежде чем сесть в такси, и тут же оказался на полпути вниз по улице. Я назвал водителю свой домашний адрес и устроился на заднем сиденье. Через несколько минут у меня зазвонил телефон.

– Как насчет того, чтобы пригласить тебя на завтрак утром?

Я улыбнулся в трубку.

– Нет, Сэм. Я не завтракаю.

– Тогда обед. Встретимся на ланч в «Чоп Хаусе». Я закажу тебе стейк.

– У меня уже завтра встреча за ланчем.

– Ужин. Давай я тебя накормлю. Пожалуйста, Джи.

– Сэм, я не могу просто...

– Почему ты должен быть таким сложным?

– Хей.

– Что?

– Это весело, знаешь, флиртовать с тобой, но на самом деле... мы должны остановиться.

– Почему?

– Потому что в чем смысл?

– Смысл очень прост. Ты принадлежишь мне.

– Нет, не принадлежу.

– Нет, принадлежишь. Я единственный, кто будет терпеть твое дерьмо, потому что я люблю тебя.

Я едва мог дышать.

– И ты знаешь, что ты заноза в заднице.

– Я…

– Джори... ты закатываешь истерики, ты во всем сомневаешься, у тебя совсем нет терпения, ты хочешь, чтобы все было мгновенно идеально без всяких усилий, ты никогда не слушаешь, ты делаешь поспешные выводы, ты создаешь больше драмы, чем десять человек вместе взятых, ты слишком много пьешь, ты не обращаешь внимания на дерьмо, которое происходит вокруг тебя, и если что-то идет не так, твой первый инстинкт – убежать так быстро, как ты можешь, – он глубоко вздохнул. – Ты чертовски неадекватен, и ты не можешь этого отрицать.

– Тебя долго не было, Сэм. Я уже не такой.

– Черта с два ты не такой.

– Нет, но если ты считаешь меня таким куском дерьма, то...

– Я этого не говорил. Я сказал, что ты заноза в заднице, и так оно и есть. Ты знаешь, что это так, – он издал протяжный вздох. – Но и я тоже. Вот почему мы созданы друг для друга.

– Сэм...

– Пожалуйста, позволь мне увидеть тебя. Я должен тебя увидеть.

– Сэм, я...

– Я без ума от тебя... ты знаешь это.

– Сэм...

– Мы просто потусуемся. Никакого давления, хорошо?

– Сэм...

– Давай поужинаем завтра. Я буду там в шесть.

– Нет, – сказал я ему.

– Мы просто побудем вместе, – повторил он, его голос стал мягче, ниже.

Я глубоко вздохнул.

– Это плохая идея, Сэм. Это никогда...

– Мы поговорим об этом завтра.

– Хорошо, – зевнул я. – Поговорим завтра. Позвони мне, если захочешь.

– Увидимся в шесть, – сказал он и повесил трубку.

Но я знал его и его работу. Он никак не мог появиться.

Часть 4

Моя проблема заключалась в том, что у меня была память как у слона. Когда я часами лежал в постели и думал о Сэме Кейдже, все, что я мог вспомнить, это то, что я чувствовал, когда он ушел. И как бы ни билось мое сердце при мысли о нем... мой мозг держал себя в руках. Ни за что, ни за что я больше не подпущу его к себе. Это сломает меня во второй раз.

Когда я наконец заснул, то почувствовал удовлетворение от своей решимости и от того, что больше не увижу его. Сэм умел обещать то, чего не мог выполнить, поэтому я выбросил его из головы и сосредоточился на работе. Это была последняя мысль, которая пришла мне в голову перед тем, как я уснул. Ну, предпоследней. Последним был голос Сэма, сказавшего мне, что он без ума от меня. Мой идиотизм не знал границ.

На следующее утро Дилан заболела, поэтому она позвонила и попросила меня приехать и поработать у нее дома. Я взял булочки и горячий шоколад для нее и очень крепкий кофе для меня. Мы закончили работу к одиннадцати и провели остаток дня в магазинах детской одежды. Чтобы работать на себя, нужно быть очень дисциплинированным, а в последнее время нам это не удавалось.

Я вернулся в офис около четырех, отвечал на звонки и электронные письма и назначал встречи на следующую неделю. Я как раз разговаривал по телефону, когда через парадную дверь вошел Сэм. Он пришел без предупреждения, так как Сэди уже ушла на ночь.

– Ого, – сказал я, стараясь не улыбаться, когда он остановился перед моим столом. – Что ты здесь делаешь?

– Ты сказал, что мы можем поесть.

– Я не думал, что ты придешь.

– Почему?

– Из-за того, чем ты занимаешься.

– Я должен находить время для тебя, Джи.

Я уставился на него, когда на моем столе зазвонил телефон.

– Ты возьмешь трубку или просто будешь смотреть на меня?

Я взял трубку, потому что ненавидел самодовольный тон в его голосе.

– Джори, это Ти, – нервно сказал мой друг Трейси на другом конце провода. – Слушай, я знаю, что это поздно, но Уэс только что позвонил и отказался от встречи со мной.

– Где ты?

– Я на дне рождения Шейна, в отеле «Хаятт».

– Я не одет для вечеринки.

– Ты всегда хорошо выглядишь, Джи. Мне просто нужен второй помощник.

Это был выбор: провести время с Сэмом или воспользоваться легким выходом и пойти на вечеринку с другом нуждающимся в помощи. Это был легкий выбор.

– Отлично, – согласился я.

– Спасибо, чувак, я в большом долгу перед тобой. Когда ты сможешь быть здесь?

– Минут через пятнадцать.

– Я уже говорил тебе в последнее время, что люблю тебя?

Я положил трубку и посмотрел на Сэма.

– Извини, но долг зовет.

Он кивнул.

– Тогда, когда закончишь.

– Может быть поздно. Давай попробуем завтра.

Он покачал головой.

– Да ладно тебе. Встретимся в «Данди» за ужином после того, как я схожу в спортзал. Скажем, в семь тридцать?

– Окей.

Я встал, улыбаясь ему.

– Спасибо, Сэм, я...

– Давай, я отвезу тебя.

– О нет, все в порядке. Я могу...

– Я отвезу тебя.

– В этом нет необходимости.

Но по тяжелой руке на моем плече я понял, что для него это очень даже необходимо.

****

Спустя три часа я сказал себе, что мне все равно. Этот мужчина мне не принадлежал. И все же каждая женщина, которая подходила к Сэму Кейджу и клала руку ему на плечо, раздражала меня.

Каждый мужчина, который облокачивался на барную стойку рядом с ним и разглядывал его, раздражал меня еще больше. Тот факт, что он просто сидел здесь и говорил мне, что раз уж он в баре, то мог бы и выпить, занимаясь своими делами, медленно сводил меня с ума. Чтобы заглушить нарастающую боль в животе, я пил.

Когда мой друг Трейси подошел ко мне сзади и положил руки мне на плечи, я подвигал ими, чтобы он отпустил.

– Что с тобой? – набросился он на меня.

– Ничего, – рассеянно ответил я, вставая. – Думаю, я все же пойду. Я видел Скотта и Джерри, я тебе больше не нужен.

– Да, – сказал он, толкая меня обратно в кресло. – Но ты мне нужен.

Мой взгляд метнулся к Сэму, и я увидел, что он прислонился спиной к барной стойке, скрестив длинные ноги в лодыжках. Он был воплощением непринужденности, и я весь извелся, просто глядя на него.

– Джори, милый, просто иди потанцуй.

– Мне не хочется, – я натянуто улыбнулся, осушив третью порцию «Чиваса» с водой. – Я просто хочу посидеть.

– Ты позволишь кому-нибудь посидеть с тобой? – спросил он, кивнув в сторону сиденья рядом со мной, где лежала моя кожаная спортивная куртка. – Тут полно парней, которые мечтают прийти сюда, но ты сейчас точно не приглашаешь.

– О нет? – я ухмыльнулся ему, алкоголь медленно просачивался сквозь мои вены. – Я чувствую себя очень хорошо.

– Да, конечно, – кивнул он, наклоняясь и упираясь лбом в мой лоб. – Но то, как ты себя ведешь, не очень-то дружелюбно. Вся атмосфера вокруг тебя сейчас – это «отвали».

– Правда?

– Да, я насчитал девять парней, которые пытались сесть, и все они были жестко отшиты.

Я хмыкнул и потянулся вверх, чтобы провести рукой по его шее.

– Хочешь стать десятым, Ти? – я вздохнул, позволяя своим глазам закрыться. – Ты хочешь взять меня домой и трахнуть?

– Джори, ты такой хуесос, – огрызнулся он, отстраняясь, когда я захихикал. – Мы оба знаем, что ты никогда не позволишь мне даже поцеловать тебя.

Я приступил к четвертому бокалу, который принес официант.

– Всегда есть первый раз.

– Джори...

– Прошу прощения.

Мы оба посмотрели на высокого темноволосого мужчину, нависшего над нами.

Он указал на стул, где лежала моя куртка.

– Могу я сесть туда?

– Конечно, – сказал я, схватил свой напиток, стащил куртку со стула и быстро ушел. Я подошел к другому столу, более высокому и с барными стульями вокруг него, и сел.

– Джори, ты такой придурок, – отругал меня Трейси, подойдя ко мне и облокотившись на стол. – Тот парень был очень горячим, и он точно хотел поговорить с тобой.

– Неважно, – хмыкнул я, опираясь подбородком на руку, чтобы посмотреть на него. – Так ты хочешь пойти поесть? Я умираю с голоду.

– Джори, я здесь, чтобы забрать кое-кого. В отличие от тебя, для меня это работа. Я…

– Нет, это не так, – заверил я его. – Здесь нет такого парня, которого ты не мог бы заполучить, – я оглянулся по сторонам, и мои глаза нашли Сэма Кейджа. – Кроме него. Его ты не получишь.

Он хихикнул.

– Ты тоже не можешь его получить, Джи. Он натурал.

– Ты так думаешь?

– Посмотри на него, – сказал он так, будто я спятил. – Да, Джи, от него так и веет аурой осеменителя.

Я посмотрел на Сэма Кейджа, и мой желудок медленно покатился.

– Даже ты можешь позволить такому парню сидеть с тобой, да, Джи?

– Может, и так, – ответил я, когда Сэм поймал мой взгляд и улыбнулся.

– Вот дерьмо, – простонал Трейси, наблюдая за тем, как Сэм оттолкнулся от барной стойки и начал пересекать комнату, не сводя с меня глаз. – Ты его знаешь?

– Да, знаю.

– Боже, Джори, какой же он горячий!

– Ты даже не представляешь, – заверил я друга.

Он задрожал, когда Сэм Кейдж встал рядом со мной, положив руку мне на шею.

– Я хочу, чтобы ты вышел и сел в мою машину.

– Я не могу этого сделать, – сказал я ему. – Я здесь с друзьями.

– Это полная чушь. Сначала ты назначил мне свидание.

– И кое-что произошло.

– Это не кое-что. Это ты меня отшиваешь.

– Тогда уходи.

– Нет.

– Сэм, ты...

Он зарычал.

– Просто выйди на секунду поговорить со мной на улицу. Здесь жарко.

– Немного жарко, – согласился я, глядя в его темные глаза.

– Пойдем.

– Что ты все еще здесь делаешь?

Он медленно улыбнулся, и я увидел вспышку в его глазах.

– Ты все еще здесь.

– Джори, познакомь меня со своим другом, – спросил Трейси, прерывая нас.

– Я не его друг, – поправил его Сэм. – Я гораздо больше.

Я видел, как его глаза стали огромными.

– Прости?

– Нет, – сказал я Трейси.

Сэм откинул мою голову назад и заглянул мне в глаза.

– Черта с два, – сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня, и запустил руку в мои волосы.

Я оттолкнул его и при этом потерял равновесие, едва не упав с барного стула. Это был, пожалуй, самый некоординированный и неуклюжий поступок в моей жизни, но он поймал меня, прижал к себе и похлопал по заднице, прежде чем поставить на ноги.

Я зашипел, когда он засмеялся.

– Ты не можешь просто...

– Мне нравится, когда ты так заводишься, – он лениво улыбнулся. – Ты весь краснеешь, глаза становятся темными и влажными... это действительно нечто.

Я сдулся. Как я мог оставаться возмущенным, когда он так на меня смотрел? Как будто я был самой потрясающей вещью, которую он когда-либо видел?

Он нежно провел тыльной стороной пальцев по моему подбородку.

– Надень куртку. Я хочу уйти.

– Я…

– Давай, детка, – сказал он мягко, умоляюще.

Я чувствовал себя одурманенным, а когда посмотрел на Трейси, то увидел совершенно восторженную улыбку.

– Ти?

– Боже, Джори, он без ума от тебя.

– Да, без ума, – Сэм согласился, беря в охапку мою рубашку. – Просто иди и поговори со мной.

– Нет, в этом нет смысла, – сказал я, хватая куртку и свой напиток, готовый снова двинуться в путь.

– Привет, красавчик.

Я посмотрел на соседний столик, за которым сидел парень и улыбался мне. Он был молод, покрыт татуировками, а его рубашка была распахнута, обнажая подтянутые грудные мышцы и пресс с шестью кубиками.

Единственное слово, которым можно было описать его, – «горячий», а взгляд, которым он смотрел на меня, говорил о том, что он более чем заинтересован в том, чтобы узнать меня получше.

– Давай. Я хочу поговорить с тобой.

Но я никак не мог уйти от Сэма Кейджа, даже если бы хотел, даже если бы пытался доказать свою правоту.

Просто не было возможности.

– Ни единого шанса, чувак, – сказал Сэм парню, его голос был глубоким и угрожающим.

Я вздохнул и снова посмотрел на Сэма.

– Чего ты хочешь?

– Я же сказал тебе... Я хочу поговорить с тобой снаружи.

То, как он смотрел на меня, какие темные у него были глаза... он не принял бы отказа. Мы бы простояли здесь всю ночь, если бы я с ним спорил.

– Хорошо.

Я шел за ним сквозь толпу, двигаясь медленно, пока мы не добрались до входной двери. Снаружи я встал перед ним и стал ждать.

– Пойдем поедим. Я знаю, что ты голоден.

– Я не...

– Джи, ты выпил свой ужин. Давай я тебя покормлю.

Я просто уставился на него.

– Давай, – усмехнулся он. – Я обещаю, что отстану.

Я еще секунду изучал его лицо и кивнул, прежде чем предложить зайти в закусочную за углом. Он одарил меня однобокой ухмылкой и начал идти. Было приятно, когда он начинал говорить ни о чем, заводил разговор о последнем просмотренном фильме, о том, как он провел прошлую субботу, чистя водосточные трубы своей матери, и о случае на работе, когда парень прострелил ногу своему лучшему другу из-за клюшки для гольфа.

– Меня постоянно удивляют поступки людей, – сказал я ему.

– И тебя, и меня, – усмехнулся он, открывая передо мной дверь, чтобы я мог войти в семейную закусочную, где жаркое было фирменным блюдом дня.

Ужин был очень приятным. Мы смеялись, разговаривали, и он поддерживал легкую беседу. Когда я пил горячий шоколад с зефиром на десерт, а он ел кусок пирога с орехами и кофе, он поймал мой взгляд.

– Что?

– Ничего.

– Ну же, Джи, – сказал он мягко, уговаривая, наклоняясь ко мне, его колено столкнулось с моим под столом, его рука была за моей головой, перекинутой через спинку кабинки. – Расскажи мне.

Я пожал плечами.

– Это просто ты. Ты выглядишь точно так же. Ты совсем не изменился.

– Я очень изменился, – заверил он меня. – Я обещаю тебе.

Я не хотел углубляться. Это казалось опасной темой для разговора.

Когда мы шли обратно к клубу, он спросил, может ли он отвезти меня домой.

– Наверное, это не очень хорошая идея.

– Почему? – спросил он, когда мы подошли к его огромному внедорожнику.

– Я думал, мы завтра поужинаем, и...

– Я не хочу снова ужинать, – сказал он мне. – Я хочу, чтобы ты...

– Я думал, ты сказал, что не будешь давить?

– К черту все это, – прорычал он мне. – С меня хватит того, что ты говоришь «нет».

Я отошел от него на несколько футов.

– Все будет не так, как ты хочешь, так что, возможно, тебе стоит просто сдаться.

После минуты пристального взгляда на меня он кивнул.

– Я просто не могу, Сэм, – я сказал, тяжело сглатывая, комок в горле был почти болезненным.

– Окей.

Я глубоко вздохнул и повернулся, чтобы уйти.

– Хей.

Я остановился и посмотрел на него через плечо.

– Увидимся, хорошо?

Я улыбнулся ему и пошел дальше по улице. Я не знал, что чувствовать. Облегчение? Грусть? Сожаление, оправдание или надежду? Трудно было представить, что я когда-нибудь полюблю другого мужчину так, как когда-то полюбил Сэма Кейджа. Однако это не обязательно было плохо. Оказаться в такой глубине было очень страшно.

Часть 5

На следующее утро я пришел рано утром и, проработав до обеда и оставшись после того, как Сэди ушла вечером, наверстал три дня работы. Дилан была очень впечатлена, когда я позвонил ей вечером, хотя и беспокоилась, когда я не ел.

– Ты слишком худой, Джори, – вздохнула она в трубку.

– Ладно, – потакал я ей, поедая PowerBar в своем столе.

Она пообещала, что постарается прийти на следующий день, если почувствует себя лучше, но я сказал ей, чтобы она не волновалась, я позвоню, если у меня возникнут проблемы. Я заставил ее поиграть в «угадай-ка», чтобы выяснить, с кем я случайно столкнулся.

– Я ненавижу эту игру, и ты это знаешь, – пожаловалась она. – Кого ты встретил?

– Эйб – твою подругу, Обри Фланаган.

– Правда? Как забавно.

– Я знаю, это было совершенно случайно.

– Ну, это здорово. Разве ты не полюбил ее, разве она не потрясающая?

– Да.

– Но не люби ее больше, чем меня, ладно?

– Ты можешь быть более гормональной? – спросил я ее.

– Как будто это вообще возможно.

– Хорошо. Это напомнило мне, что я должен позвонить ей.

– Это мой сигнал, чтобы положить трубку, – она зевнула, а затем рыгнула.

– Чудесно.

– Извини, – вздохнула она. – Мой желудок совсем испортился.

– Потому что им завладел инопланетянин.

– Ты забавный. Тебе стоит выступить со стендапом.

Я улыбнулся в трубку.

– Боже, как мне надоело болеть. Мне нужно уже родить этого ребенка.

– Это всего лишь пара недель, Ди. Просто отдохни.

Она оценила мою попытку поднять ей настроение и, прежде чем положить трубку, сказала, что любит меня. Сразу после этого я позвонил Обри. Мой пинч-хиттер ^[4] обещала быть в офисе в следующий понедельник ровно в восемь утра. Я сказал ей, что делаю это не в стиле «ровно», а в стиле «около», то есть в «около» девяти .

– Около? – она хихикнула.

– Около, – заверил я ее. – Может, мы с Дилан и немного расслабились, но все равно... восемь утра – это просто неприлично.

– Ладно, партнер, – вздохнула она в трубку. – В девять – да.

Когда я спросил, как прошло ее свидание с Риком Дженнером, она ответила, что оно еще не закончилось. Очевидно, они были неразлучны с тех пор, как поужинали.

– Вы уже успели съездить домой?

Она ничего не прокомментировала.

Я хихикнул, а она простонала.

– Он хороший парень, – поддержал я друга своего брата.

– Он феноменальный парень, – поправила она меня, – и чертовски сексуальный.

Я хмыкнул.

– Поверю тебе на слово.

– Кстати, о горячих парнях... кто был тот великолепный парень, с которым я видел тебя вчера вечером, когда ты выходил из закусочной «Уголок»?

– Я тебя не заметил.

– Нет, я знаю. Я кричала, но ты был слишком далеко, но какая разница! Кто был тот парень?

– Сэм.

– Оооо, – промурлыкала она. – Ты понимаешь, что только что вздохнул, когда произнес его имя?

– Нет.

– О, думаю, да. Кто он?

– Он детектив полиции.

– Ну, он просто восхитителен. Я одобряю.

– Прекрати.

– И могу я просто сказать, какая вы потрясающая пара? Я имею в виду, святое дерьмо, не могу оторвать глаз от вас, ребята, вы великолепны.

– Нет, мы нет, а вот вы с Риком... действительно прекрасны.

– Ну, спасибо тебе большое, – она вдруг завизжала, и ее горловой смех заполнил мои уши.

– Что ты делаешь, детка? – поддразнил я ее.

– Заткнись – она рассмеялась еще сильнее. – Ричард Дженнер, уходи, я пытаюсь поговорить с Джор...

Через секунду она исчезла, а я широко улыбнулся. Было бы интересно узнать, что Дейн подумает о новой девушке своего друга, когда вернется из медового месяца.

****

В тот вечер я уже был дома, когда позвонила моя подруга Слоан и пригласила меня на ужин с ней и ее парнем Дереком. Поскольку я отказывал ей последние пять раз, когда она мне звонила, я согласился и отправился на встречу с ними в стейк-хаус в центре города. Когда мы встретились возле ресторана и меня представили еще трем людям, среди которых был Паркер Стром, я понял, что меня «пристраивают».

Я потащил Слоан за собой в бар, где она призналась, что, поскольку ей нравятся и Паркер, и я, она надеется, что у нас все получится. Я подавил стон.

Когда мы вернулись к группе, Паркер принес мне бокал белого вина. Я принял его из вежливости, хотя от вина у меня болела голова. Он подошел поближе, спросил, чем я занимаюсь, и похвалил мою кожаную спортивную куртку. Я слушал, как он отвечает на все вопросы Слоан о его работе, доме, машине и планах на праздники. Очевидно, она брала у него интервью для меня, позволяя мне услышать его ответы и самой сказать, что он – находка. Рука на моем плече заставила меня повернуться, и когда я это сделал, то оказался лицом к лицу с Аароном Саттером.

– Привет, – я улыбнулся ему.

– Джори, – он улыбнулся в ответ, положив руку на мою куртку. – Что ты здесь делаешь?

– Просто ужинаю с друзьями.

– Отлично, – его глаза остановились на моих. – Поешь с нами.

– Нас шестеро, Саттер, – поддразнил я его, широко улыбаясь. – Как ты можешь...

– У меня есть отдельная комната наверху, – сказал он, положив руку мне на бицепс и прижимая меня к себе. – Да ладно, я чувствую себя дерьмово из-за прошлого раза. Угости своих друзей, поешь со мной.

И это было бы угощением для любого. Если только вы не жили под камнем, все знали Аарона Саттера. Люди видели его имя на страницах газет, читали статьи и видели его фотографии в журналах, понимали, что он богат, влиятелен и имеет связи. Вечеринки с ним – это Cristal и икра, все только самое лучшее. Поэтому не было причин отказываться, когда кто-то предлагал превратить обычный вечер среды в событие. Предполагалось, что ужин будет только началом. Когда он вел всю свиту через переполненный ресторан, одна его рука была перекинута через плечо Слоан, а другая крепко сжимала мой бицепс, на лицах присутствующих было написано удивление.

По мраморной лестнице на второй этаж вела отдельная комната с собственным крошечным танцполом, обставленная как чья-то гостиная, а не ресторан.

– Это потрясающе, – сказал Паркер, наблюдая за Аароном, который общался со своими друзьями.

– Угу, – вздохнул я, подзывая к себе официанта, передавая ему полный бокал вина и заказывая Чивас и воду. С Аароном все по высшему разряду.

– Вживую он выглядит еще лучше.

Этот мужчина был красив, и точка. Вживую или на бумаге он выглядел одинаково.

– Ты так не думаешь?

– Конечно.

Он подошел ко мне ближе.

– Послушай, прежде чем этот вечер продолжится, я хотел бы узнать твой номер, чтобы позвонить тебе и пригласить на настоящее свидание.

– Кто идет на свидание?

Мы оба повернулись, чтобы увидеть Аарона рядом с нами, его рука лежала на моей шее, а пальцы скользили вверх по моим волосам.

– Я... – начал Паркер, но запнулся, и я увидел, что он наблюдает за явным проявлением собственнических чувств Аарона. – Я хотел поблагодарить вас за приглашение, мистер Саттер.

– Аарон, – мягко поправил он. – И, простите, вы хотели пригласить Джори на свидание?

Он нервно сглотнул.

– Да, хотел.

Аарон кивнул, прежде чем отпустить нас обоих и повести меня к столу.

– Садись со мной.

Я усмехнулся.

– Это было как-то по-дурацки, тебе не кажется?

– Нет, – сказал он. – Он должен знать, что если он хочет тебя, то очередь выстраивается за мной.

Я улыбнулся ему.

– Давай, Саттер, закажи нам уже что-нибудь поесть. Все умирают от голода.

– Да, дорогой, – сказал он, улыбаясь, и притянул меня ближе.

Было весело, как и всегда, когда Аарон был хозяином собственной вечеринки. Он не заказывал блюда из меню, а предлагал варианты, которые шеф-повар готовил только для него.

Обычно я обижался на предположения о том, что я хочу, но сейчас у меня не было настроения спорить, и я позволил ему сказать официанту, что я хочу.

– Позволь мне взять твою куртку.

Я снял ее и передал ему. Когда он похвалил рубашку под курткой, я посмотрел на него.

– Что?

– Я выгляжу так же, как всегда, Саттер, не шути со мной.

Он нахмурился.

– С другой стороны, ты выглядишь отлично, – заверил я его, поправляя рукой воротник его рубашки под свитером с V-образным вырезом. – Но ты всегда так делаешь.

– Я?

– Хватит ловить рыбу, – хмыкнул я.

– Мне просто нравится, когда ты это замечаешь.

Я смотрел в его глаза и снова пытался понять, чего там нет. Почему бы мне просто не измениться для него и не стать таким, как он хочет. Любой человек в здравом уме сделал бы это.

Этот мужчина был идеален, но... не для меня. Он не был идеален для меня.

– Попробуй вино, Джи, – посоветовал он, убирая волосы с моих глаз.

– Мне казалось, я слишком много пью? – съязвил я, внезапно раздражаясь без всякой причины.

– Пожалуйста... Я не хочу ссориться, – он вздохнул, его пальцы погладили мою челюсть. – Я просто хочу накормить тебя и, может быть, надеюсь... забрать тебя домой с собой.

Я отпустил его и попробовал красное вино. Он смотрел на меня с ожиданием, и я почувствовал, как в животе завязывается знакомый узел.

Всегда можно было рассчитывать, что в таких случаях я его подведу. Он думал, что я разбираюсь в вине и еде, а я не разбирался. Он воображал меня знатоком, потому что сам был таким и все его друзья были такими, но на самом деле у меня были простые вкусы, и так было всегда.

– Тебе нравится?

– Да, это здорово.

– Что не так?

– Ничего, – ответил я, повернувшись, чтобы посмотреть на Слоан и попросить ее повторить свой вопрос о Дейне. Она хотела знать о свадьбе, и я был более чем готов рассказать ей подробности.

Позже, когда передо мной поставили тарелку, Аарон привлек мое внимание к себе, положив руку мне на колено.

– Попробуй стейк, Джи. Это говядина Кобе, тебе понравится.

И мне действительно понравилось, когда я его попробовал, но я не хотел, чтобы мне говорили, что я должен его полюбить. Как обычно, я понял, что придираюсь к нему, и попытался остановиться. Когда зазвонил телефон, я отошел в противоположный конец комнаты, прежде чем ответить.

– Джори.

– Сэм, – вздохнул я, потому что был так рад услышать его голос.

– Что ж, – мягко сказал он, – это лучшее приветствие, которое я получил до сих пор.

– Ага?

– Ага. У тебя хороший голос. Где ты?

– Я на ужине.

– Ужин? Сколько сейчас, около десяти?

Я рассмеялся.

– Не будьте таким строгим, детектив. Ужин будет в любое время, когда ты захочешь.

– Как скажешь, но должен сказать, что у тебя странный график работы.

Я улыбнулся в телефон.

– Очень верно. Зачем ты звонишь?

– Ты сказал, что я могу.

– Да, но...

– Знаешь, когда ты сказал, что ты мне нужен только для того, чтобы трахаться, это было нечестно. Ты знал, что это чушь, даже когда говорил это.

– Я не хочу говорить об...

– Потому что первое, что мне нужно, – это твое сердце.

Иисусе.

– Я хочу тебя, и точка.

– Слушай, может, тебе не стоит звонить...

– Где ты ужинаешь?

– Это не...

– Джори, садись, – сказал Аарон, подойдя ко мне. – Твоя еда остывает.

– Кто это? – спросил Сэм.

– Я поговорю с тобой позже, – быстро ответил я.

– Не стоит вешать трубку, – предупредил он меня. – Потому что я могу найти твой мобильный, Джи, без проблем.

– О, да? – я поддразнил его его и отключил связь. – Удачи.

Когда я повернулся, чтобы вернуться к столу, то мгновенно остановился, так как Аарон стоял прямо там, преграждая мне путь и улыбаясь.

– Что?

– Твой характер, Джори, – вздохнул он, проведя пальцами по моей челюсти. – Это действительно что-то.

Я прошел мимо него, чтобы вернуться к столу, в то самое время, когда официант наконец-то принес мне «Чивас» и воду. Я поблагодарил его, осушил бокал, прежде чем он успел уйти, и быстро заказал еще один, даже не успев сесть.

– Джори, не порти вечер только потому, что ты разозлился на того, с кем разговаривал по телефону.

– Я ничего не порчу, – сказал я, снова нарезая свой стейк. – Просто брось это.

Но Аарон так и не смог.

– Почему бы нам не уйти?

– Я ем, – сказал я ему, – и все мои друзья здесь, хорошо проводят время. Ты тоже должен.

– Как я могу, если я знаю, что если ты продолжишь пить, то можешь пойти домой с кем-то другим, а не со мной?

– Не волнуйся об этом. Я ни с кем не пойду домой.

– Пожалуйста, – покачал он головой, – ты всегда идешь домой с кем-то, Джори. Ты предсказуем. Я присматривал за тобой, когда ты развлекался, и ты никогда не уходил один, каждый вечер с новым парнем. Уверен, ничего не изменилось.

Я повернулся, чтобы посмотреть на него, когда официант принес мне второй бокал.

– О чем ты сейчас говоришь?

Он искал мои глаза своими.

– До того как мы начали встречаться, я видел тебя в клубе, где ты каждый вечер цеплял нового парня. Ты уходил с ним, а на следующий вечер, если к тебе подходил тот же парень, ты игнорировал его, пока он не понимал, в чем дело. Никто никогда не получал от тебя повторного представления. Ты – парень на одну ночь.

Я кивнул, чувствуя, как мое лицо становится горячим. Люди слушали и делали вид, что не слышат; на лицах некоторых из них читалось смущение, другие были просто с отвращением. Паркер выглядел удивленным. Вероятно, он задавался вопросом, почему Слоан хотела, чтобы он встречался со мной, ведь я так явно искал свою следующую пассию.

– Да ладно, ты же знаешь, что я прав. Ты никогда не спишь с одним и тем же парнем дважды, так не бывает. Ты спишь с ними и забываешь их.

– Это правда?

– Да, – усмехнулся он. – И я готов поспорить, что с тех пор, как мы расстались, все стало еще хуже. Ты как самая большая шлюха в Чикаго, и ты это знаешь.

В какой-то степени он был прав. До него и после Сэма было много мужчин. А до Сэма их было слишком много, чтобы их можно было сосчитать. Так что я действительно много с кем спал, но когда я был с кем-то, я был моногамен. Моим первым инстинктом была верность и желание принадлежать кому-то. Если бы Сэм хотел меня, я бы .....

Я резко дернулся, напугав Слоан, которая сидела по другую сторону от меня.

– Господи, Джори, – усмехнулась она, отодвигая свой стул от меня, ближе к своему парню, Дереку, который сидел рядом с ней. – Только потому, что ты пьян, не надо проливать на меня.

Но я не был пьян. Я еще даже не допил свой второй бокал. Но все думали, что я пьян или буду пьян.

– Ты меня слышал? – спросил Аарон.

Что я делал, думал о Сэме?

– Ты в порядке?

– Да, я... в порядке.

– Посмотри на меня.

Я сделал, как он просил.

– Раньше меня бесило, что ты уходишь домой со всеми этими парнями после того, как отказал мне. У меня ушла целая вечность на то, чтобы заставить тебя сказать «да».

Я слышал его слова, но на самом деле не думал о том, что он говорит. У меня не было никаких эмоций.

– Когда мы наконец встретились... Боже, Джори, это было похоже на выигрыш в лотерею.

Значит, я был призом.

– Джори....

Я посмотрел в его глаза, увидел, какие они голодные, какие темные.

Он наклонился ко мне, чтобы его не подслушали.

– Ты знаешь, люди смотрят на тебя и думают, что ты горячая штучка, но они понятия не имеют, насколько великолепно твое тело.

Аарону всегда было необходимо, чтобы все восхищались его вещами, жаждали его имущества... и я был одной из таких вещей.

Когда мы встречались с его друзьями, он покупал мне рубашку или свитер, как он говорил, в подарок. А я надевал его и обнаруживал, что он слишком мал.

– Твое тело великолепно, – говорил он мне. – Ты должен больше его демонстрировать.

Если мы отдыхали у бассейна, он проводил рукой по моему животу в присутствии своих друзей, говорил, что на моем прессе можно стирать белье, иногда дергал за край плавок, чтобы проследить V-образную линию от бедра до паха. Я отпихивал его от себя и бежал к дому, а он ловил меня и просил прощения, говорил, что не хотел меня смущать. Я же был так красив, что ему оставалось делать? Я говорил ему, что хочу, чтобы ко мне относились с уважением. И он обещал это, даже когда его рука скользила по моей заднице под крики и свист его друзей. Конечный результат был закономерен: люди, которые были важны для него, считали наши отношения шуткой. Они были уверены, что все, что я могу предложить, – это то, что вы видите.