Текст книги "Вопрос времени. Часть 2 (ЛП)"

Автор книги: Мэри Калмз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

– Правда?

– Ага.

– Хм. Значит, ты знаешь, что я уже давно вернулся?

– Ага.

– Но ты никогда не...

Я пожал плечами.

– Нет, но и ты тоже.

Его глаза сузились.

– Нет... я тоже нет.

– Ладно, увидимся, – я снова улыбнулся и обошел его.

Положив руку на мою руку, он остановил меня, переместившись обратно на мой путь.

– Чем ты теперь занимаешься?

– О, – сказал я. – Не знаю, помнишь ли ты мою напарницу, Дилан Грир, но...

– Я ее помню, – заверил он меня.

– Да, ну, у нас с ней теперь свой бизнес. Он называется «Урожай дизайна», и мы занимаемся логотипами, брендингом, концепцией компании, айдентикой и тому подобными вещами.

– Звучит неплохо. Тебе нравится?

– Нравится. То есть, это не миллионный бизнес или что-то в этом роде, но мы справляемся.

– Дейн помог тебе?

Я мгновенно почувствовал раздражение. Он подумал, что я занял деньги у брата, чтобы начать свой бизнес, потому что я такой любитель благотворительности?

– Вообще-то нет, – отрывисто ответил я, поняв, что он все еще держит меня за руку. – Мы с Ди вместе взяли кредит на развитие бизнеса и выплатили его в течение трех месяцев после открытия.

– Это здорово.

Как будто его это волновало. Я передернул плечами, и он убрал руку.

– Извини, – пробормотал он себе под нос.

Я взял в руки скотч и пластиковый пакет с шурупами.

– Ну, мне пора бежать. Я в середине проекта, но это было...

– Что ты делаешь?

– Я помогаю Крису строить кроватку.

– Крис?

– Муж Дилан.

– О, – кивнул он. – Это их первый ребенок?

– Да – я улыбнулся. – Сегодня мы заканчиваем отделку детской, так что мне нужно туда попасть.

– Конечно, – согласился он.

– Увидимся, – я вздохнул, повернулся и побежал прочь.

Мне было все равно, что я бегу. Я хотел увеличить расстояние между нами. Я уже давно закрыл дверь перед Сэмом Кейджем и тем беспорядком, в который превратилась моя жизнь. Я хотел, чтобы все так и оставалось. Очевидно, он тоже. Если бы он хотел, чтобы все было по-другому, я бы впервые увидел его – после того, как видел его в больнице, – не на прогулке, смеющегося, с друзьями и незнакомой мне женщиной.

Его жизнь, я был уверен, была такой, какой он хотел ее видеть.

– Джори.

Я повернулся, а там стоял незнакомец.

– Привет, – он смущенно улыбнулся. – Брэндон Росси. Помнишь меня?

Я покачал головой.

– Нет, извини.

Он прочистил горло.

– Я был в «Бигелоу и Штейн», когда вы с напарницей делали логотип для их новой программы по работе с населением несколько месяцев назад.

– О, точно, – я широко улыбнулся. – В итоге на их логотипе появился большой страшный клоун. Бигелоу и Штейн, дом клоунов-убийц.

– Тебе не нравятся клоуны, да?

– Они чертовски жуткие.

Улыбка заставила его глаза сверкнуть за очками в проволочной оправе.

– Ну, я, например, не понимал, что вы говорите о дереве, пока не увидел это в печати.

Я кивнул.

– Да ладно, – усмехнулся он, протягивая руку и похлопывая меня по плечу. – Я просто не понимал. Я не мог увидеть это в своей голове, как ты. Я не художник.

– Я тоже, – категорично заявил я, смеясь над ним. – Но, как я уже сказал, клоуны меня пугают.

Он нахмурился, но улыбка дернулась в уголках его рта.

– Не смейся надо мной. Я совсем не творческий человек. Вот почему я стал юристом.

– О, я думаю, что толкование закона – это достаточно творческий процесс.

– Сарказм, – он кивнул. – Супер.

У него были теплые глаза и великолепная улыбка, которую я не помнил, чтобы видел раньше.

– Так что привело тебя в хозяйственный магазин в воскресенье вечером?

Он прочистил горло.

– Надеюсь, это признание не испугает тебя.

– О-о-о, – поддразнил я его. – Что?

– Я был на другой стороне улицы и мне показалось, что я увидел, как ты вбежал сюда. Ты ездишь на очень уродливом зеленом джипе и...

– Джип не уродливый – защищал я гордость и радость Криса. – И он не зеленый. Он металлический. Просто ночью этого не видно.

Он фыркнул.

– Это зеленый. Он зеленовато-коричневый и...

– Ты ничего не знаешь о цвете.

– В том числе.

– Да? Какой твой любимый цвет?

– Черный.

– Ага.

– Да, но не черный, как отсутствие всех других цветов, а черный, как множество цветов краски, смешанных вместе, чтобы получился черный.

– Понятно, – сказал я так, будто он спятил.

– Ты не испугался, что я увидел тебя и пошел за тобой сюда?

Я пожал плечами.

– Ты просто хотел поздороваться и немного поворчать по поводу моей машины. Это все очень понятно и даже мило.

Он кивнул, и я увидел, как его глаза скользнули по мне.

– Может быть, ты захочешь поужинать со мной?

– Сегодня я не могу, – быстро ответил я. – Я собираю детскую кроватку, но я могу принять предложение в другой раз, если ты не против?

– Да, не против, – улыбнулся он, сдвигая очки на нос. – А завтрашний вечер подойдет, потому что если нет, то мы можем...

– Завтрашний вечер – это здорово, – оборвал я его. – Почему бы тебе не позвонить мне на работу, и мы решим, куда нам пойти.

Его улыбка была огромной.

– Это идеально.

Я кивнул.

– Хорошо, тогда я буду ждать от тебя звонка.

– Обязательно. Спасибо.

Я прищурился на него.

– Спасибо за что?

Он пожал плечами.

– Ответ «да».

Я ухмыльнулся и услышал, как у него перехватило дыхание. Это было очень лестно, его реакция на меня.

– Скоро увидимся.

– Да, увидимся, – сказал он сзади, когда я уходил.

Выезжая с парковки, я увидел, как Сэм садится во внедорожник с затемненными окнами, который был даже больше его старого, почти как «Хаммер». Я остановился и окликнул его. Когда он повернулся, я широко улыбнулся. Я просто не мог устоять.

– Он достаточно большой, детектив? – поддразнил я его.

В ответ я получил ту же кривую улыбку, которую помнил.

– Нет.

Я кивнул, включив радио, и Фонтелла Басс закричала.

– Твоя мама рассказала тебе о своей работе? – крикнул я ему сквозь музыку.

– О чем?

Я помахал ему рукой, прежде чем свернуть на улицу и уехать.

Спустя несколько часов я рассказал Дилан о встрече с Сэмом и о своем свидании с Брэндоном Росси на следующий вечер. Она притворилась, что у нее начались роды, чем до смерти напугала и своего мужа, и меня. Это было просто зло. Я все еще приставал к ней по этому поводу, когда мы вместе шли на работу на следующее утро.

– Я могу сделать это снова, – она ткнула в меня пальцем. – Так что не дави на меня, Джи.

– Что сделать? – спросила Сэди Кинкейд, входя в наш офис с двумя чашками кофе.

Мне нравилась наша бойкая секретарша из Кеноши, штат Висконсин. Она была забавной, умной и обладала язвительным чувством юмора, которое идеально подходило Дилан.

– Она снова притворилась, что у нее начались схватки, – сказал я ей.

– Почему? – она посмотрела на Дилан. – Неужели в пекарне был только один кекс с шоколадной крошкой?

– О, ради всего святого, – огрызнулась она. – Один раз притворитесь, что у вас отошли воды, и вы заклеймены на всю жизнь.

Мы оба посмеялись над ней.

– О нет, – внезапно застонала Сэди, подойдя ко мне.

– Что ты сделал со своими прекрасными волосами? – спросила она, проводя пальцами по ним.

– Я... – я остановился и посмотрел на Дилан. – Какой у тебя цвет? «Голубое дыхание младенца»?

– Да.

Я снова посмотрел на Сэди.

– Я испачкался в «Голубом дыхании младенца». Мне пришлось красить потолок в детской. Крис испортил углы.

– Понятно, – она улыбнулась мне, и в том, как она это сделала, было что-то другое, почти любовное. Вздох Дилан вернул меня к ней.

– Что? – спросил я.

– Ничего, – хихикнула она, а затем глубоко вздохнула, глядя на меня.

Они оба вели себя так странно.

– Что?

– Я сказала, ничего, – огрызнулась Дилан. – Давайте посмотрим на образцы, которые мы сделали для Троттера.

Большую часть утра мы провели, разбирая текущие счета, а к десяти часам наша трудовая этика превратилась в гонки на офисных креслах. Мы взяли такси, чтобы встретиться с новым клиентом за обедом, и на обратном пути Брендон позвонил мне. Я сказал ему, что начал беспокоиться, что он меня отшивает.

– Нет, Джори, – пробормотал он в трубку. – Этого никогда не случится.

– Вы очень полезны для моего самолюбия, мистер Росси, – усмехнулся я.

– Я буду полезен для тебя, и точка, – категорично заявил он. – Как насчет «Брава» в семь?

– Звучит отлично. Встретимся там.

– Хорошо, – долгий выдох. – Увидимся там.

Когда я повесил трубку, Дилан хмуро смотрела на меня.

– Что?

– Кто этот парень?

– Кажется, мы делали логотип для его старой юридической фирмы. Мне показалось, что он сменил место.

– А где он был? Ты не сказал, где он был раньше.

– Он работал в «Бигелоу и Штейн».

– Я не помню никого, кроме Челси Коннорс из «Бигелоу и Штейн».

– Это потому, что ты помнишь только тех, кто выписывает нам чек по окончании работы.

– И что?

– Это плохой подход к бизнесу.

Она только хмыкнула, нахмурившись.

– Ты должен позволить мне встретиться с этим парнем.

– О, я так не думаю, сумасшедшая гормональная леди.

Она зарычала на меня.

– Вот видишь, я как раз об этом и говорю.

Дилан, Сэди и я возвращались с послеобеденного перерыва на йогурт, когда мы свернули за угол и обнаружили Сэма Кейджа, прислонившегося к закрытой стеклянной двери нашего офиса. Я сунул Дилан свою недоеденную миску и помчался к нему по коридору.

– Хей, – я быстро улыбнулся. – Что ты здесь делаешь?

– Я поговорил с мамой и с Майклом, – он медленно кивнул. – Это было интересно.

Я слышал, как Дилан и Сэди вошли в офис позади меня, но не повернулся и не попросил поздороваться с Сэмом. Мне не хотелось затягивать визит.

– Джори?

– Извини. Ты сказал, что разговор был интересным, как тебе?

И я мог бы попинать себя за то, что заговорил с ним на парковке накануне. Бывало, что я сболтнул лишнего, потому что жаждал похвалы. Я был слишком мотивирован извне для собственного блага. Мне нравилось, когда мне говорили, какой я замечательный. Не всегда, но достаточно, чтобы это стало проблемой. В данном случае, если бы я держал язык за зубами, я бы не получил последующий визит от Сэма Кейджа.

– Хей.

Я поднял голову и понял, что, как обычно, мои мысли уплыли в сторону.

– Ага?

– Ты нашел моей маме работу, – он пристально посмотрел на меня. – Она ведущая программы «Свидание в пятницу вечером» на Десятом канале.

И мне нужно было, чтобы он знал об этом, что было просто отвратительно.

– Им нужна была концепция от меня и Ди, и я дал им ее.

Он кивнул.

– Ей это нравится, знаешь ли.

– Знаю.

Каждую пятницу вечером они показывали классический романтический фильм, например «Отсюда в вечность», а Регина давала советы, что приготовить или какое вино подать. Это было весело, и ей это нравилось.

Отзывы были очень хорошими. Люди любили ее и стремились остаться дома со своими близкими и посмотреть на нее и фильм.

– Я понятия не имел. Я имею в виду, я вернулся год назад, и она ни разу не сказала мне, что именно благодаря тебе она получила эту работу.

– С чего бы это? Ты тут ни при чем.

– Она могла бы хотя бы упомянуть об этом.

Я пожал плечами. В том, что он находил странным, я не видел ничего плохого.

– Она скучает по тебе. Она сказала, что не видела тебя почти шесть месяцев.

– Мы оба заняты, – прокомментировал я. – Но я ей позвоню. Может быть, мы сможем пообедать в ближайшее время.

Он кивнул.

Я пошел дальше по коридору, прочь от офиса. Когда я повернулся к нему лицом, он оказался ближе, чем я думал, и шел прямо за мной. Не успел я сделать и шага назад, как он схватил в кулак переднюю часть моего свитера с высоким горлом.

– Что?

Он просто посмотрел на меня, когда его рука опустилась.

Я постарался не перебивать его.

– Что сказал Майкл?

– Он сказал, что его фирма наняла тебя и что вы с Дилан просто феноменальны. У него не было возможности поговорить с тобой наедине, и он сожалеет об этом.

– Я тоже.

Он вздохнул и шагнул ближе ко мне.

– Могу я поговорить с тобой?

– Мы и так разговариваем.

– Я хочу сказать, что мне хотелось бы посидеть и... Я просто хочу посидеть, если ты не против.

Я медленно отступил назад.

– Я не пытаюсь быть придурком или что-то в этом роде, но почему? В смысле, в чем смысл?

Он прочистил горло.

– У тебя наверняка есть вопросы о том, что произошло, и...

– Нет, я знаю, все что мне нужно, – я натянуто улыбнулся. – Пара детективов приходила ко мне, когда я вышел из больницы.

– Да? Расскажи мне, что ты знаешь.

Я сделал еще один шаг назад от него.

– Ну, я знаю, что ты добрался до дома Мэгги в ту ночь вовремя, чтобы спасти ее, и вовремя, чтобы она сказала тебе, что она была отвлекающим маневром, чтобы увести тебя от меня.

Он кивнул.

– Конечно, детективы не знали о нас с тобой, они просто сказали, что Доминик использовал ее, чтобы доставить тебя туда.

Его глаза не отрывались от моих.

– На самом деле ни в одном официальном отчете не было упоминания о наших отношениях.

Он кивнул.

– Нет, не было. Если бы было, меня бы выгнали из полиции.

– Значит, все было хорошо.

– Да.

Я прочистил горло.

– Так как там Мэгги?

– Понятия не имею. Я больше не видел ее после той ночи.

– Она не звонила?

– Понятия не имею. Моя жизнь после этого немного сошла с ума.

– Твоя? – я изогнул бровь в недоумении.

Он быстро улыбнулся.

– Ладно, ты выиграл.

Мгновение мы молчали, только наши глаза встретились, прежде чем я отвел взгляд.

– Хей, – его голос был таким мягким, что я едва услышал его. – Посмотри на меня.

Я нервничал и волновался, но не знал, почему. Почему такая странная реакция на Сэма Кейджа?

– Я слышал, что Доминик попал под охрану, а затем в программу защиты свидетелей, как и моя подруга Анна. Ты знаешь, где они сейчас?

Он покачал головой.

– Нет. Но я слышал, что Анна снова вышла замуж и ждет ребенка. Они сказали мне об этом, когда Дом вошел в программу. Ты должен быть рад за нее.

Я кивнул.

– Да. Правда.

– О чем ты думаешь?

Мои глаза вернулись к его.

– Я всегда могу сказать, когда твой мозг работает сверхурочно.

Я улыбнулся ему.

– Это просто странно... Раньше я думал, что всегда буду знать Анну, просто сталкиваться с ней время от времени, понимаешь? Забавно, что ничего не складывается так, как ты думаешь.

– Да, это так.

– Так ты просто зашел, чтобы...

Он сделал шаг ближе ко мне.

– Если ты видел меня в тот день на улице, почему не подошел поговорить со мной? Это кажется странным, что ты этого не сделал.

– С тобой было много людей, и я не хотел вмешиваться.

Он кивнул, снова подавшись вперед.

– И ты видел мою маму, видел Майкла... почему бы не спросить обо мне?

– Они рассказывали мне, даже когда я не спрашивал, – я вздохнул, прислонившись спиной к стене, чтобы оставить между нами расстояние.

– Наверное, они думали, что тебе не все равно. Прости за это.

– Мне было не все равно, – мягко сказал я. – И это все еще так.

Его глаза были прикованы к моим.

– Мне сказали, что ты теперь работаешь в убойном отделе. Тебе это нравится больше, чем отдел нравов?

Он кивнул.

– Хорошо, я рад, что ты счастлив. Я желаю тебе только самого лучшего, Сэм, ты же знаешь.

Он медленно выдохнул.

– Я знаю это.

– Ну что, видишь? – я усмехнулся, проходя мимо него по направлению к офису. – Все получилось.

– Хей.

Я обернулся в дверях.

– Ты не убьешь себя, если пообедаешь со мной?

Я улыбнулся его фразе.

– Нет. Когда?

– Может, сегодня вечером?

– Извини, у меня свидание. Как насчет завтра?

– Свидание, да? С кем, с тем парнем из хозяйственного магазина вчера?

– Ага. Откуда ты знаешь?

Он пожал плечами.

– Я видел, как вы разговаривали... Я так и понял, по тому как он на тебя смотрел.

– Ладно, – усмехнулся я.

– Так вы сейчас просто встречаетесь? Ничего серьезного? Я думал, к этому времени уже будет кто-то серьезный.

– Я разборчив, – я улыбнулся ему.

– А как насчет Аарона Саттера?

Я вскинул голову.

– Откуда ты знаешь об Аароне?

– Я детектив, – сказал он, одарив меня кривой ухмылкой.

– Верно, – сказал я, не обращая внимания на колотящееся сердце.

– Так что же там произошло?

Я просто смотрел на него, чувствуя, как мои брови сходятся вместе.

– Что? – он усмехнулся. – Мы же просто болтаем, так. Выкладывай.

Я пожал плечами.

– Он хотел, чтобы я переехал к нему, а я подумал, что еще слишком рано.

– Вы все еще друзья?

– Нет, – я покачал головой. – Это была сделка «все или ничего», и когда я выбрал «ничего», это означало практически все.

– Мне трудно в это поверить.

– Некоторые люди уходят, Сэм, – поддразнил я его, поворачиваясь, чтобы скрыться в своем кабинете.

– Джи.

Я высунулся обратно.

– Могу я получить твой номер, чтобы позвонить тебе?

– Он у твоей мамы, – сказал я ему. – Увидимся.

– Ага, – сказал он, когда я закрыл за собой дверь.

– Джори! – крикнула мне Дилан из другой комнаты. – Тащи свою задницу сюда и объясни мне, какого черта я только что видела Сэма Кейджа!

– Кто такой Сэм Кейдж? – тихо спросила Сэди. – Тот горячий парень в коридоре?

Я замахал руками на Сэди, чтобы она замолчала.

– Боже мой, Джори, этот человек может сделать со мной все, что захочет.

– Ты не помогаешь, – прошептал я ей.

– Джори! – Дилан почти вопила. – Иди сюда, сейчас же!

Я застонал и принялся объяснять своей лучшей подруге, почему крики не идут на пользу ни ей, ни ее ребенку. Мне пришлось говорить очень быстро, чтобы убедить ее в том, что бросать в меня свой Rolodex ^[3] – тоже неприемлемое решение.

Примечание к части

Джори слишком вежливый и милый с Сэмом, я бы на его месте уже этим самым Rolodex треснула Сэму по голове

Часть 3

Оказалось, что место, куда Брэндон пригласил меня на встречу, находилось в квартале от его офиса. Все юристы тусовались там после работы, обмениваясь историями, напиваясь и плохо танцуя. За столиком, за которым я сидел со своим кавалером, они говорили о каком-то рабочем деле, а я пил. Не было ни единой попытки включить меня в разговор или переключиться на что-то новое. Прошло еще несколько минут, и я вытащил телефон из своей кожаной куртки и задал вопрос Дилан, Эвану и моей подруге Трейси: «Почему я посещаю «Счастливый час», а не иду на свидание?».

Когда я поднял глаза, официант уже вернулся, и я заказал еще один «Мохито». Я сунул ему двадцатку и попросил отделить мой счет от счета остальных посетителей. Мой телефон издал сигнал, оповещающий о том, что у меня есть сообщения, и я узнал, что Эван думает, что он выставляет меня напоказ, потому что я такой красивый. Дилан считала, что он из тех парней, которым нужно одобрение друзей по поводу того, с кем можно или нельзя встречаться, а моя приятельница Трейси говорила, что он хочет заставить своих друзей завидовать, потому что я не только сексуальный, но и талантливый и успешный. Я сказал Эвану, что он подсел на наркоту, послал Трейси то же самое и согласился с Дилан. Такому мужчине, как я, было бы все равно, что подумают его друзья, но, очевидно, Брэндону было это важно.

– Ты в порядке? – спросил Брэндон, наклонившись ко мне и положив руку на мою ногу. – Могу я предложить тебе еще выпить?

Может быть, его друзья должны были сначала увидеть меня, прежде чем он решит, стоит ли тратить время на то, чтобы пригласить меня в настоящий ресторан или нет. Я отослал эту мысль Дилан.

– Джори?

– Я в порядке, – я вздохнул и увидел, что у меня есть фотография от Дейна, на которой он и Аджа на каком-то пляже, пьют. Они оба улыбались в телефон.

– Хорошо.

Сидеть в телефоне и писать смс было невежливо, поэтому я отправил Эвану последнее сообщение, спросив, не хотят ли они с Лаудоном поужинать со мной в пятницу. В ответ я получил утвердительный ответ с обещанием, что у Лаудона есть еще один друг, с которым мне нужно встретиться. Я не смог подавить стон. У последнего парня, с которым познакомил меня Лаудон МакКей, партнера Эвана последние два года, была кошка с каким-то странным кожным заболеванием. Там была мазь, которую нужно было наносить каждые четыре часа. Я бежал как черт.

– Ты в порядке? – спросил меня один из друзей Брэндона.

– Супер, – хмыкнул я, засовывая телефон обратно в куртку, которая висела на стуле.

Музыка сменилась со странного электронного даунтемпового дерьма на классику семидесятых. Я был очень счастлив. Когда я начал подпевать, я посмотрел на стол и увидел девушку на другом конце, которая подпевала вместе со мной. Застенчивая улыбка была очень привлекательной. Как и ямочки. И она знала все слова песни «Rich Girl» группы Hall and Oates, как и я. Я помахал ей рукой, и она помахала в ответ.

Я встал, прошел в другой конец и присел на корточки рядом с ее креслом. Она повернулась и посмотрела на меня, одна бровь цвета меди была высоко поднята.

– Приветик.

Она медленно улыбнулась и пальцами убрала волосы с моего лица.

– Приветик.

– Не хочешь потанцевать со мной?

– С удовольствием.

Она взяла руку, которую я протянул ей, и я повел ее на танцпол.

– Я Джори, – я улыбнулся ей.

– Обри.

– Прекрасное имя, прекрасная леди, – сказал я, низко наклоняясь к ней.

Она не хихикнула, а засмеялась, и смех этот был глубоким и горловым.

– Прямо в точку, красавчик.

Я хихикнул, поднял ее на ноги, и мы начали танцевать. Это было весело, и она следовала за мной, пока мы двигались друг вокруг друга, как идиоты. Через двадцать минут она объявила тайм-аут на алкоголь, и я последовал за ней обратно в бар. Это быстро превратилось в рутину: немного потанцевать, немного выпить, повторить снова и снова. Мы оба потеряли счет тому, сколько выпили. Я купил порцию, потом она, потом снова я... и так продолжалось до тех пор, пока мы не сделали большой перерыв, чтобы присесть и записать наши номера в телефоны друг друга.

Из колонок зазвучала танцевальная музыка, и мы вернулись на паркет. Было весело, и меня уже не волновало, что привело меня туда, я просто хотел поближе познакомиться со своей новой подругой. Я видел, как мы покупаем одинаковые топы с блестками или что-то еще столь же нелепое.

Когда я закружил ее и окунул в свои объятия, она так смеялась, что я подумал, что она сейчас описается.

Когда мы оба устали и напились, то решили немного посидеть. Я держал ее на коленях, когда ее спутник, Адам Майерс, подошел и схватил ее за руку. Она вырвалась из его хватки, а когда он сделал это снова, еще сильнее, она потеряла равновесие и соскользнула с моих ног на пол.

– Какого черта ты делаешь? – закричал я на него, опускаясь на колени, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

– Она позорит меня, а ты позоришь Брана. Боже, неужели вы не понимаете, что здесь после работы тусуются все сотрудники нашей фирмы? Начиная с младших сотрудников и выше, мы ходим именно сюда.

Я посмотрел на Обри, и она пожала плечами.

Она указала на него через плечо.

– Я просто наконец сдалась, потому что этот парень приглашает меня на свидание уже полтора месяца.

– Ты в порядке? – я помог ей подняться на ноги, осмотрел ее и понял, что она выглядит не хуже. Это было скорее приземление, чем падение.

– Да, милый, – вздохнула она, улыбнулась мне, встала и поправила свою рубашку.

Натуралка, гей... мы были идеальной парой на небесах.

– Где ты работаешь? – я улыбнулся ей в ответ.

– В компании под названием «Баррингтон». Мы занимаемся...

– Я раньше работал в «Баррингтоне», – я улыбнулся шире. – Но я ушел, чтобы начать свой собственный бизнес. Теперь я руковожу «Урожай дизайна». Я работаю с...

– Вот дерьмо, – она рассмеялась и бросилась ко мне. – Джори, я Эйб.

Я оттолкнул ее, чтобы посмотреть на нее.

– Ты Эйб Фланаган, которая приехала помочь мне, пока Дилан в декретном отпуске?

– Да, – она кивнула, засмеялась, снова схватила меня и крепко обняла. – Черт возьми, мир так тесен.

Я медленно кивнул.

– Да, это так. Давай, пойдем поедим.

– Я возьму свою сумку, – сказала она, отстраняясь.

Но когда она повернулась, Адам преградил ей путь.

– Что?

– Один из партнеров моей фирмы направляется сюда, и ты должна подождать и встретиться с ним.

– Черта с два, – сказала она так, словно он был под кайфом.

– Джори.

Брэндон ухватился за переднюю часть моей рубашки.

– Ты можешь не пытаться поставить меня в неловкое положение?

– Не надо было приглашать меня, если ты не хочешь опозориться, – сказал я ему. – Ты не можешь никуда пригласить бедную белую дрянь вроде меня и Эйб.

Обри захихикала, закончив свое выступление фырканьем, что заставило меня рассмеяться.

– Черт, – прохрипел он, глядя на Адама, когда Рик Дженнер шагнул к нам.

Я сразу же понял, что Брэндон Росси и Адам Майерс работают в «Райли, Дженнер, Нокс и Померой». Они окаменели, а Рик даже не смотрел на них. Сверкающие зеленые глаза были предназначены только для меня.

– Хей, – я улыбнулся ему.

– Привет, – улыбнулся он в ответ, совершенно спокойно. – Что привело тебя в адвокатский притон, Джи?

– Я привел свою подругу Эйб.

Он перевел взгляд на Обри Фланаган, и его улыбка расширилась.

– Ну, привет, Эйб.

Она широко улыбнулась ему.

– И тебе привет, эм.....

– Ричард Дженнер, адвокат, – быстро произнес он, сделав свой голос глубоким и серьезным.

– Я ненавижу адвокатов, – подколола она его, снова изогнув великолепную бровь цвета меди.

– Правда, – он лукаво улыбнулся, взяв ее руку и проведя ею по своей руке.

– Да, правда, – вздохнула она, когда он прижал ее к себе.

– Я могу это исправить.

Ее глаза сузились, и я увидел, как он сжал челюсти.

– Зови меня Рик.

– Хорошо, – сказала она, впиваясь глазами в его густые черные волосы, подбородок с ямочкой, морщинки смеха в уголках его искрящихся изумрудных глаз. – Откуда ты знаешь Джори, Рик?

– Он младший брат одного из моих самых лучших друзей в мире.

Адам и Брэндон стали абсолютно пепельными, а я прикусил губу, чтобы не улыбнуться.

– Откуда ты знаешь Джори, Эйб? – спросил он, безмерно забавляясь, просто глядя на нее, как завороженный.

– Мы работаем вместе, – сказала она, встретившись с моими глазами.

– Верно, – заверил я его.

– Ну что, ребята, хотите пойти со мной и поужинать?

– Вообще-то, – быстро ответил я. – Мне нужно идти, но Эйб свободна.

– Ну, не свободна, – поддразнила она меня. – Но ужин звучит как рай.

Улыбка Рика была теплой, и он явно был очарован ее... энергией, которую можно было почувствовать, ощутить в горле, страстью, которая излучалась от нее, и сияющей улыбкой, освещавшей ее лицо. В этой девушке просто было это. Это был тот самый фактор, когда она была такой оживленной, такой присутствующей в тот момент, что ты просто понимал, что если упустишь ее, то будет очень жаль. Я уже был без ума от нее. Мне нравились ее волосы – длинные и вьющиеся, цвета меди, красного и золотого одновременно, совершенно дикие, ее веснушчатая кожа и улыбающийся розовый бутончик. Когда она достала из сумочки лакированные палочки для еды и поправила прическу, пряди рассыпались по ее длинной шее и упали на прекрасные бледно-голубые глаза. Рик протянул руку и закрутил локон вокруг ее уха. Уже через несколько мгновений он утонул в ней.

– Мне следует все это отрезать, – вздохнула она, глядя вниз, а затем снова в его глаза. Длинные ресницы выглядели так, будто их окунули в золото.

– О нет, – заверил он, снова взяв ее руку, на этот раз просунув свои пальцы между ее, прижимая ее к себе. – Никогда.

Она хмыкнула.

– Посмотрим, мистер Дженнер.

– Да, посмотрим, – быстро сказал он, указывая на меня. – Ты в порядке?

– Да, сэр, – быстро сказал я, потому что знал, что он хочет уйти. Он отчаянно хотел остаться с дамой наедине. Пригласить ее на ужин, чтобы она увидела, какой он джентльмен. Пусть она прокатится на его машине, чтобы она увидела, что у него есть деньги. Надеялся показать ей свой дом, чтобы она увидела, какую жизнь он может обеспечить. В двадцать шесть лет я понял, что такое любовь с первого взгляда. Купидон только что сбил Рика Дженнера грузовиком. Забавно, что обычно все происходило именно так. Парень годами ходил на свидания, был настоящей находкой, как мой брат Дейн, «холостяк века», а потом вдруг встречал девушку, которая становилась матерью его детей, и обычно в течение шести месяцев они женились. Парни превращались из игроков в отцов примерно за год после встречи с единственной.

Когда я смотрел, как Рик выходит из здания с Обри Флэнаган под руку, болтая с ней на протяжении многих миль, меня переполняло чувство выполненного долга. Это не имело никакого отношения ко мне, на самом деле инструментом любви был Адам, а не я, но все равно я чувствовал себя хорошо. В конце концов, это я их познакомил. Она была на моих коленях.

– Джори.

Я поднял глаза на Адама.

– Эй, я...

Он сильно хлопнул меня по плечу.

– Спасибо, парень, ты спас мне жизнь.

Забавно, что он понятия не имел, насколько удивительной была женщина, которой он только что позволил уйти из своей жизни.

– Без проблем, – мягко сказал я, натягивая куртку и собираясь уходить.

– Джори.

Я позволил Брэндону пройтись передо мной.

– Какой испорченный вечер. Мне так жаль, что...

Я покачал головой, доставая телефон, когда он зазвонил во второй раз.

– Не волнуйся об этом, – я улыбнулся ему. – Спасибо, что пригласил меня. Увидимся, – я закончил, прежде чем обойти его и ответить на звонок. – Алло?

– Джи ?

– О, привет, Сэм, – сказал я так, будто разговаривал с ним каждый день. Даже после трех лет разлуки я знал голос этого человека так же хорошо, как свой собственный.

– Извини, что беспокою тебя, пока ты на свидании и все такое, но...

– Нет, все в порядке. Я закончил.

– Ты закончил? Что ты имеешь в виду?

– Это долгая история.

– Я бы с удовольствием ее послушал.

Вместо этого я хмыкнул.

– И что же ты теперь делаешь?

– Ты имеешь в виду сегодняшний вечер?

– Ага.

– Ничего.

Быстрый вдох.

– Ладно, так я могу пригласить тебя поесть?

– Конечно, но я куплю. Что ты хочешь?

– Где ты?

– Я в центре города. Хочешь сэндвич или что-нибудь еще?

– Звучит отлично. Я только переоденусь и...

– Ты дома?

– Да.

– А где это сейчас?

– Не смейся, но на том же самом месте.

– О, точно, Джен мне это говорила.

– Джен?

– Да, – я улыбнулся. – Ну, знаешь... твоя сестра, Джен.

– Ты все еще общаешься с Джен?

– Иногда. И с Рейчел тоже.

– Господи Иисусе. Никто мне ни о чем не говорит.

– Почему ты злишься?

– Потому что я просто... Я хочу знать, когда кто-нибудь из моей семьи видит тебя.

– Почему?

– Я просто хочу!

Это не имело смысла.

– Но это не имеет к тебе никакого отношения.

– Это имеет ко мне самое непосредственное отношение! Вся моя семья до сих пор без ума от тебя.

– Я бы не сказал, что они...

– Я бы сказал. Черт. Никто...

– Ты знаешь, что Дейн, твой отец и Майкл вместе играют в гольф?

Последовала долгая пауза.

– Прости?

Я хихикнул.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что твой папа, Майкл и Дейн играют в гольф вместе. Ты знал об этом?

– Нет, я...

– Да. Только раз в три месяца или около того.

– Ради всего святого, Джи, мне никто ничего не говорит!

– С чего бы это?

– Зачем им упоминать, что они все видят тебя, а я единственный, кто не видит? Не знаю, дай подумать.

Мне пришлось рассмеяться. Он был так возмущен.

– Тебя долго не было, Сэм, мы все привыкли, что тебя нет рядом.

– Но я вернулся больше года назад, и никто не сказал мне ни слова.

– Наверное, они не хотели ставить твою новую девушку в неудобное положение, говоря обо мне.