Текст книги "Плач в ночи"

Автор книги: Мэри Хиггинс Кларк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 33

Остаток ночи Дженни пролежала на диване, прислушиваясь.

Иногда ей мерещилось, что она слышит звуки, шаги, слышит, как закрывается дверь. Воображение. Все это воображение.

Поднявшись в шесть утра, Дженни поняла, что не раздевалась. Костюм из набивного шелка, в котором она хотела поехать, безнадежно измялся. «Неудивительно, что я не могла уснуть», – подумала она.

Горячий душ частично смыл усталость. Завернувшись в толстое банное полотенце, Дженни зашла в спальню и открыла ящик. Там лежали поношенные джинсы, которые она носила в Нью-Йорке. Натянув их, Дженни рылась в вещах, пока не нашла старый свитер. Эрих хотел, чтобы жена раздала свою старую одежду. Но она сохранила несколько вещей. Сейчас было важно надеть что-то из того, что Дженни покупала сама. Она вспомнила, какой невзрачной казалась ей своя одежда в тот день знакомства с Эрихом. На ней был тот дешевый свитер, что подарил Кевин, и золотой медальон Наны.

Сюда Дженни приехала с этим единственным украшением и с девочками. Теперь медальона нет, а девочки у Эриха.

Дженни устремила взгляд на темный дубовый пол. У шкафа на полу что-то блестело. Наклонившись, она подняла клочок меха и распахнула дверцу шкафа. Норковая шуба наполовину сползла с плечиков. Кромка одного рукава перекосилась. В чем дело? Дженни потянулась поправить рукав и отшатнулась. Пальцы скользнули ниже воротника. К ним прилипли кусочки норки.

Шубу располосовали на ленты.

В десять Дженни отправилась в контору. За большим столом Эриха сидел Клайд.

– Когда Эрих надолго уезжает, я всегда устраиваюсь здесь. Так проще.

Клайд выглядел старше. Стали заметнее глубокие морщины вокруг глаз. Дженни ждала, что Клайд объяснит, зачем он посреди ночи смотрел на дом. Но он не сказал ни слова.

– Сколько Эрих собирается быть в отъезде? – спросила она.

– Он точно не сказал, миссис Крюгер.

– Клайд, почему ночью вы стояли у дома?

– Вы видели меня?

– Да, конечно.

– Значит, ее тоже видели?

– Ее?

– Миссис Крюгер, может, Руни, в конце концов, не такая уж чокнутая, – выпалил Клайд. – Знаете, она твердит, что видит Каролину. Сегодня ночью мне не спалось. Руни все еще не пускают домой больше чем на несколько дней, и я думал, может, делаю с ней что не так... В общем, я встал... И вы же знаете, миссис Крюгер, что из нашего окна видно часть кладбища. Ну, я увидел, как там что-то шевелится. И вышел. – Клайд побледнел. – Миссис Крюгер, я видел Каролину. Все точно так, как Руни говорила. Она шла с кладбища к дому. Я за ней. Эти волосы, эта накидка, которую она всегда носила... Она зашла с черного хода. Я пошел за ней, но дверь была заперта. Ключей у меня не было. Я ходил кругами и ждал. Чуть погодя увидел, как включился свет в хозяйской спальне, потом свет в старой комнате Эриха. А потом она подошла к окну, выглянула и помахала мне.

– Клайд, ябыла у окна, япомахала вам.

– О господи, – прошептал Клайд. – Руни твердит, что видит Каролину. Тина говорит о леди на портрете. Я считаю, что иду за Каролиной. О господи! – Он с ужасом уставился на Дженни. – И все это время, точно как Эрих говорил, мы видели вас.

– Это была не я, Клайд, – возразила Дженни. – Наверх я поднялась потому, что услышала, как кто-то ходит.

Недоверие на его лице заставило ее замолчать. Она убежала в дом. Прав ли Клайд? Ходила ли она рядом с кладбищем? Ей снился ребенок. А сегодня утром она думала о том, как ненавидит одежду, которую Эрих купил ей. Приснилось ли ей это? А потом она располосовала шубу? Может, никого она не слышала. Просто ходила во сне и проснулась, когда была на втором этаже.

Она – та леди, которую видела Тина, леди с портрета.

Дженни сварила кофе и выпила его обжигающе горячим. Она не ела со вчерашнего утра. Поджарив булочку, заставила себя откусить кусочек.

«Клайд сообщит врачам, что видел женщину, которую принял за Каролину. Скажет, что пошел за ней до дома, и я признала, что это я махала ему рукой».

Вернется Эрих и позаботится о ней. Дженни подпишет то признание, и Эрих о ней позаботится. Она несколько часов сидела у кухонного стола, затем подошла к письменному столу и достала бумагу. Стараясь вспомнить слова Эриха, Дженни аккуратно писала. О прошлой ночи она тоже расскажет.

«И, должно быть, прошлой ночью я опять ходила во сне. Меня видел Клайд. Я пришла в дом с кладбища. Наверное, ходила на могилу ребенка. Я проснулась в спальне и из окна увидела Клайда. Я помахала ему рукой».

Клайд стоял там, стоял на обледеневшем снегу.

Снег.

Дженни была в одних чулках. Если она выходила на улицу, у нее промокли бы ноги. Сапоги, в которых она собиралась отправиться в поездку, стояли у дивана, по-прежнему начищенные. Их не надевали.

Дженни могла вообразить холодный сквозняк и шаги, забыть о том, что ходит во сне. Но если она ходила на кладбище, то ее ноги были бы мокрыми, а чулки – грязными.

Она медленно порвала письмо на мелкие кусочки, бесстрастно наблюдая, как обрывки разлетаются по кухне. Впервые после отъезда Эриха чувство безысходности начало отпускать ее.

Дженни не выходила из дома. Но Руни видела Каролину. Тина видела ее, и Клайд тоже. Сама Дженни прошлой ночью слышала ее наверху. Каролина порезала норковую шубу. Может, она разозлилась на Дженни за то, что та причинила Эриху столько неприятностей. Может, Каролина до сих пор наверху. Она вернулась.

Дженни встала и позвала:

– Каролина... Каролина!

Ее голос зазвенел. Может, Каролина ее не слышит. Шаг за шагом Дженни поднялась по ступеням. В хозяйской спальне было пусто. Она вдохнула слабый аромат сосны, который всегда здесь витал. Может, если вынуть сосновое мыло, Каролина почувствует себя больше как дома. Сунув руку в хрустальную вазу и вынув три кусочка мыла, Дженни оставила их на подушке.

Чердак. Возможно, Каролина там. Туда она могла уйти прошлой ночью.

– Каролина, – позвала Дженни умоляющим тоном. – Не бойтесь меня. Пожалуйста, выходите. Вы должны помочь мне вернуть девочек.

На чердаке царила почти сплошная тьма. Дженни обошла все помещение. Вот несессер Каролины с ее билетом и ежедневником. А где же остальной багаж? Почему Каролина продолжает возвращаться в этот дом? Ей так не терпелось уехать отсюда.

– Каролина, – мягко звала Дженни, – ответьте мне, пожалуйста.

В углу стояла плетеная колыбель, теперь накрытая простыней. Подойдя ближе, Дженни нежно прикоснулась к ней, начала раскачивать.

– Мой маленький, – прошептала она. – Хороший мой.

Что-то скользило по чехлу к ее руке. Тонкая золотая цепочка, подвеска в виде сердца, филигранная работа, крученая золотая нить, бриллиант, вспыхивающий в полутьме.

Ладонь Дженни сомкнулась на медальоне Наны.

– Нана.

Она произнесла вслух это имя, и ее словно окатили ледяной водой. Что бы подумала Нана о том, как она тут стоит и зовет умершую женщину?

Чердак показался Дженни невыносимо тесным. Зажав в кулаке медальон, она сбежала по лестнице на второй этаж, на первый и очутилась на кухне.

«Я схожу с ума», – подумала она, с ужасом вспоминая, как выкрикивала имя Каролины.

Подумать о том, что велела бы сделать Нана.

«Дженни, выпей чаю, и увидишь, что не все так плохо».Дженни механически поставила чайник.

«Дженни, что ты ела сегодня? Если не поешь, толку не будет».

Подойдя к холодильнику, Дженни вынула заготовки для сэндвичей. «Поступил заказ на сэндвич с беконом, салатом и помидорами», – подумала она, заставив себя улыбнуться.

За едой она представляла, как рассказывает Нане о прошедшей ночи: «Клайд сказал, что видел меня, но ноги у меня не промокли. Могла ли это быть Каролина?»

Дженни могла в точности представить реакцию Наны: «Дженни, призраков не бывает. Если умер, то умер».

Тогда как попал наверх медальон?

«Выясни это».

Телефонный справочник лежал в ящике под настенным телефоном. Держа в руке сэндвич, Дженни подошла к ящику и достала справочник. Пролистала раздел рекламы до рубрики «ПРОДАЖА И ПОКУПКА ЮВЕЛИРНЫХ ИЗДЕЛИЙ». Вот ювелир, которому она продала медальон, – его рекламу Дженни обвела маркером.

Набрав номер, она попросила к телефону управляющего.

– Я миссис Крюгер, – быстро объяснила она. – На прошлой неделе продала вам медальон. Я хотела бы выкупить его.

– Миссис Крюгер, прошу вас, не тратьте напрасно мое время. Приезжал ваш муж и объявил мне, что у вас не было права продавать фамильную драгоценность. Я позволил ему выкупить медальон всего за ту же сумму, что я заплатил вам.

– Мой муж?

– Да, он приехал минут через двадцать после того, как вы продали медальон.

Раздались короткие гудки. Дженни уставилась на телефон. Эрих подозревал ее. В тот день он поехал за ней следом, возможно, на одном из фермерских автомобилей. Но как медальон попал на чердак?

Подойдя к письменному столу, Дженни вытащила стопку линованной бумаги. Час назад она собиралась записать признание, которое требовал Эрих. Теперь же надо записать кое-что еще, черным по белому.

Она устроилась за кухонным столом. На первой строке вывела: «Призраков не бывает». На второй: «Сегодня ночью я не могла выходить на улицу».«Еще кое-что», – подумала Дженни. Следующую строку она написала заглавными буквами: «Я НЕ СКЛОННА К НАСИЛИЮ».

«Начни с начала, – подумала она. – Запиши все. Все проблемы начались с первого телефонного звонка Кевина...»

Клайд к дому и близко не подходил. На третий день Дженни отправилась в контору. Было десятое февраля. Клайд разговаривал по телефону с торговцем. Дженни села, наблюдая за ним. Когда Эрих был рядом, Клайд стушевывался и отходил на задний план. В отсутствие Эриха голос Клайда зазвучал по-новому властно. Дженни слушала, как управляющий договаривается о продаже двухлетнего бычка за сумму более ста тысяч долларов.

Повесив трубку, он осторожно взглянул на Дженни. Очевидно, вспоминал их последний разговор.

– Клайд, когда вы продаете быка за такие деньги, разве вам не надо посоветоваться с Эрихом?

– Миссис Крюгер, когда Эрих здесь, он участвует в делах настолько, насколько хочет. Но дело в том, что его никогда особо не интересовало управление фермой или известняковым заводом.

– Ясно. Клайд, я много размышляла. Скажите, где была Руни вечером в среду, когда вы решили, что видели Каролину?

– Что вы имеете в виду – где была Руни?

– Именно это. Я звонила в больницу, говорила с доктором Филстромом. Это психиатр, который приезжал меня посмотреть.

– Я знаю, кто он такой. Он врач Руни.

– Верно. Вы не сказали, что в среду Руни отпустили на ночь.

– В среду Руни была в больнице.

– Нет, не была. Она осталась у Мод . Был день рождения Мод. Вы должны были поехать на аукцион по продаже скота и разрешили Мод забрать Руни. Ваша жена думала, что вы в Сент-Клауде.

– Я там был. Вернулся домой около полуночи. Я забыл, что Руни поехала к Мод.

– Клайд, разве не может быть такого, что Руни ускользнула из дома ов и бродила по ферме?

– Нет, не может.

– Клайд, она часто бродит по ночам. Вам это известно. Вдруг вы увидели Руни, закутанную в одеяло, которое издалека могло походить на накидку? Представьте Руни с распущенными волосами.

– Да Руни уже лет двадцать волосы не распускала, не считая, конечно... – Клайд умолк.

– Не считая чего?

– Не считая ночи.

– Клайд, вы разве не понимаете, что я хочу сказать? Еще один вопрос. Эрих убрал золотой медальон в сейф или отдал его вам, чтобы вы его убрали?

– Он сам его убрал. Сказал, вы постоянно кладете медальон не на то место, а Эриху не хотелось, чтобы он потерялся.

– Вы говорили об этом Руни?

– Может, и говорил, просто так, когда болтали.

– Клайд, Руни знает комбинацию этого сейфа, правда?

– Может, и знает. – Он нахмурился.

– И ее отпускают домой из больницы чаще, чем вы сказали?

– Ну, бывает она дома.

– И разве не может быть такого, что в среду ночью она тут бродила? Клайд, откройте сейф. Покажите медальон.

Клайд молча повиновался. Когда он набирал комбинацию, пальцы его путались. Дверца распахнулась. Сунув руку в сейф, он вынул ящичек для хранения ценностей и нетерпеливо открыл его. Затем поднял повыше, будто надеясь, что при свете увидит то, что искал. Наконец необычно тихим голосом произнес:

– Медальона нет.

Через два дня вечером позвонил Эрих.

– Дженни! – в его голосе слышались напевные дразнящие нотки.

– Эрих! Эрих!

– Где ты, Дженни?

– Я внизу, на диване. – Она посмотрела на часы. Двенадцатый час. Она задремала.

– Почему?

– Эрих, наверху одиноко.

Дженни хотела рассказать ему о своих подозрениях насчет Руни.

– Дженни. – От гнева в его голосе она резко очнулась. – Я хочу, чтобы ты была там, где тебе следует быть, – в нашей комнате, в нашей постели. Я хочу, чтобы ты надела особенную сорочку. Ты меня слышишь?

– Эрих, умоляю... Как Тина и Бет?

– Все нормально. Прочти мне письмо.

– Эрих, я кое-что выяснила. Может быть, ты ошибался. – Спохватившись, Дженни хотела взять свои слова обратно, но было поздно. – В том смысле, Эрих, может, мы оба просто не поняли...

– Ты не написала письмо...

– Я начала. Но, Эрих, то, что ты думаешь, – это неправда. Теперь я в этом уверена.

Связь прервалась.

Дженни позвонила в дверь Мод Экерс. Сколько месяцев прошло с тех пор, как она была здесь? С тех пор, как Мод велела ей оставить Джо в покое?

Мод была права, она беспокоилась о сыне.

Дженни уже собиралась позвонить снова, когда дверь открылась. Это был Джо – сильно похудевший Джо, мальчишеское лицо стало взрослее из-за усталых морщин вокруг глаз.

– Джо!

Он протянул руки. Дженни импульсивно схватила их, в порыве нежности поцеловала его в щеку.

– Джо...

– Дженни, то есть миссис Крюгер... – Он неловко шагнул в сторону, чтобы дать ей пройти.

– Твоя мама здесь?

– Работает. Я один.

– Я все равно рада. Мне нужно поговорить с тобой. Я так хотела поговорить с тобой, но ты знаешь...

– Знаю, Дженни. Я причинил вам столько неприятностей. Я бы на колени встал за то, что сказал в то утро, когда произошел несчастный случай. Наверное, все подумали, что я говорил, будто вы... ну, причинили мне вред. Как я говорил шерифу, я совсем не это имел в виду. Я только решил, что умираю, и хотел вам объяснить насчет того, что видел той ночью.

Дженни села за кухонный стол напротив Джо:

– То есть... Ты сомневаешься, что видел той ночью меня?

– Я старался объяснить шерифу и мистеру Крюгеру на прошлой неделе... было кое-что странное той ночью.

– Странное?

– То, как двигалась та женщина. Дженни, вы такая изящная. У вас походка такая быстрая, легкая, как у оленя. А та, что спустилась с крыльца, шла по-другому. Трудно объяснить. И она вроде как вперед наклонялась, так что волосы почти закрывали лицо. А вы всегда такая прямая...

– Джо, как ты думаешь, в тот вечер ты мог увидеть Руни в моем пальто?

Джо озадачился:

– Как это? Я стоял там потому, что увидел Руни на тропинке к дому и не хотел столкнуться с ней. Руни там и была, но в машину сел кто-то другой.

Дженни потерла лоб. За последние несколько дней она уверилась в том, что Руни была ключом ко всему случившемуся. Она могла тихо входить в дом и выходить из него, могла даже подслушать, как Дженни и Эрих говорили о Кевине. Она могла позвонить тем вечером. Она знала о панели между спальнями. Все сходится, если в тот вечер Руни, надев пальто Дженни, встретилась с Кевином.

Тогда кто был в том пальто? Кто устроил встречу?

Неизвестно.

Но, по крайней мере, Джо подтвердил: он считает, что этим человеком была не она, не Дженни.

Она поднялась, собираясь уходить. Не хочется, чтобы Мод застала ее. Она придет в ужас. Дженни слабо улыбнулась:

– Джо, я так рада повидаться с тобой. Мы скучали по тебе. Здорово, что ты снова будешь работать у нас.

– Уж конечно, я был рад, когда мистер Крюгер предложил работу. И я рассказал ему то же, что и вам сейчас.

– А что Эрих?

– Сказал, мне надо держать рот на замке, а если буду ворошить эту историю, выйдут одни неприятности. И я поклялся, что ни одной живой душе больше об этом не заикнусь. Но вам-то можно.

Дженни принялась натягивать перчатки. Нельзя, чтобы Джо увидел, как она ошеломлена. Эрих потребовал, чтобы она подписала признание, говорил, будто она садилась в машину к Кевину, даже после того, как Джо сказал ему, что уверен – в ее пальто шел кто-то другой.

Нужно обдумать это.

– Дженни, я по уши втрескался в вас. Наверно, из-за меня вам было трудно с мистером Крюгером.

– Ничего страшного, Джо.

– Но я должен вам сказать... Я мамке говорил – вы такая, какую я хочу найти, когда у меня будет серьезно с девушкой. Я объяснил это мамке. Она так боялась, потому что вечно говорила – если бы не Каролина, у моего дяди была бы совсем другая жизнь. Но и так все налаживается. С тех пор как со мной произошел несчастный случай, дядя капли в рот не берет и они снова сходятся.

– Кто сходится?

– В то время когда с Каролиной было несчастье, дядя встречался. Когда Джон Крюгер всем сказал, будто дядя Джош такой безалаберный потому, что с ума сходил по Каролине, его девушка так расстроилась, что разорвала помолвку. А потом дядя запил. Но сейчас, через столько лет, они начинают встречаться.

– Джо, с кем встречается твой дядя?

– С той же девушкой, что и раньше. Конечно, теперь она взрослая женщина. Вы ее знаете, Дженни. Ваша домработница, Эльза.

Глава 34

Эльза была помолвлена с Джошем Бразерсом. Она так и не вышла замуж. Сколько зла на Крюгеров могло накопиться в ней с годами? Почему она согласилась работать в особняке на ферме? Ведь Эрих унижал ее. Эльза могла взять пальто из шкафа. Могла подслушать разговор Дженни и Эриха. Могла разузнать о Кевине у девочек.

Но почему?

Дженни нужно было с кем-нибудь поговорить, довериться кому-нибудь.

Она остановилась. Ветер ударил ей в лицо. Есть человек, которому она может доверять, тот, чье лицо теперь стояло перед глазами.

Она может доверять Марку, а он уже должен был вернуться из Флориды.

Вернувшись в дом, Дженни отыскала номер клиники Марка и позвонила. Доктор Гарретт должен вот-вот подойти, а кто его спрашивает?

Дженни не хотела называть свое имя.

– Во сколько можно будет его застать?

– Его приемные часы – с пяти до семи вечера.

После семи она позвонит ему домой.

Дженни подошла к конторе. Клайд как раз запирал письменный стол. Теперь они относились друг к другу настороженно.

– Как дела у Руни? – спросила Дженни.

– Завтра привожу ее домой насовсем. Но вот что, миссис Крюгер. Я был бы признателен, если бы вы держались подальше от Руни. То есть не приглашайте ее в свой дом, не навещайте ее. – Клайд выглядел несчастным. – Доктор Филстром говорит, Руни снова будет плохо, если она попадет в стрессовую ситуацию.

– И эта стрессовая ситуация – я?

– Миссис Крюгер, я лишь знаю, что в больнице Руни не видела Каролину.

– Клайд, не закрывайте пока стол. Вы не могли бы дать мне денег? Эрих уехал так внезапно, у меня осталось всего несколько долларов, а мне нужно купить разные мелочи. Ах да, можно я позаимствую вашу машину, чтобы поехать в город?

Повернув ключ, Клайд положил его в карман.

– Миссис Крюгер, Эрих предельно ясно сказал об этом. Он не хочет, чтобы вы брали машины, и сказал мне: если вам что нужно до того, как он вернется, вы должны просто сказать, а я прослежу за тем, чтобы вы это получили. Но он сказал очень четко, что не хочет, чтобы вам давали деньги. Сказал, если я дам вам хоть десять центов из кассы фермы или одолжу из своих денег, это будет стоить мне работы.

Что-то в ее лице заставило Клайда смягчиться:

– Миссис Крюгер, у вас будет все, что хотите. Просто скажите мне, что вам нужно.

– Мне нужно...

Прикусив губу, Дженни развернулась и выскочила из конторы. Она бежала по тропинке, и ее ослепляли слезы гнева и унижения.

По бледной кирпичной стене дома, словно занавеси, расстилались вечерние тени. На опушке леса, на фоне нагих кленов и берез выделялись зеленые норвежские сосны. Из-за тяжелых угольных туч на горизонте падали рассеянные солнечные лучи, раскрашивая небо прекрасными холодными оттенками лилового, розового и алого.

Зимнее небо. Зимнее место. Оно стало для Дженни тюрьмой.

В восемь минут восьмого Дженни потянулась к телефону, чтобы позвонить Марку. Когда ее рука коснулась трубки, телефон зазвонил. Дженни схватила трубку:

– Алло.

– Дженни, ты, должно быть, сидишь на телефоне. Ждешь звонка? – В дразнящем голосе Эриха послышалась резкая нотка.

Ладони у Дженни стали влажными, и она невольно крепче стиснула трубку.

– Я надеялась поговорить с тобой.

Естественный ли у нее голос? Заметна ли ее нервозность?

– Эрих, как девочки?

– Отлично, конечно же. Чем ты занималась сегодня, Дженни?

– Ничем особым. Эльза теперь не приходит, и я больше занята домом. Мне это нравится. – Закрыв глаза и тщательно подбирая слова, она непринужденно добавила: – Кстати, я видела Джо. – И торопливо продолжила, не желая врать и признаваться, что ходила к Экерсам домой: – Эрих, он так рад, что ты снова взял его на работу.

– Полагаю, он пересказал тебе и остальной наш с ним разговор?

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду ту подтасованную историю, что он будто бы видел, как ты садишься в машину, а потом решил, что не видел. Ты мне не говорила, что Джо рассказал тебе, как той ночью видел тебя в машине. Я-то всегда думал, что тебя видела только Руни.

– Но Джо говорил... он рассказал мне, что рассказал тебе... он уверен, что это был кто-то другой в моем пальто.

– Джен, ты подписала то признание?

– Эрих, разве ты не понимаешь, что у нас есть свидетель, который клянется...

– Ты хочешь сказать, у нас есть свидетель, который знает, что видел тебя, и который теперь, чтобы втереться ко мне в доверие и получить обратно работу, хочет изменить эту историю. Дженни, перестань увиливать. Либо в следующий раз, как я позвоню, ты прочтешь мне признание, либо увидишь девочек уже взрослыми.

Тут Дженни сорвалась:

– Я не позволю тебе сделать это. Я получу ордер на твой арест. Они мои дети. Ты не сможешь сбежать с ними.

– Дженни, они настолько же мои, насколько твои. Я всего лишь увез их отдыхать. Я тебя предупреждал, нет такого судьи, который отдаст их тебе. У меня целый город свидетелей, которые присягнут, что я замечательный отец. Дженни, я люблю тебя настолько, что могу дать тебе возможность жить с дочерьми, и забочусь о тебе. Не дави на меня. До свидания, Дженни. Скоро позвоню.

Дженни уставилась на молчащую трубку. Исчезла слабая уверенность, которую она начала обретать.

«Сдайся, – подсказывало ей что-то. – Напиши признание. Прочитай ему. Покончи с этим».

Нет. Сжав губы, Дженни набрала номер Марка.

Тот ответил после первого же гудка:

– Доктор Гарретт.

– Марк...

Почему, стоило ей услышать его глубокий, теплый голос, как на глазах сразу выступили слезы?

– Дженни, в чем дело? Ты где?

– Марк, я... Не мог бы ты... Мне нужнос тобой поговорить. – Помолчав, Дженни продолжила: – Но я не хочу, чтобы тебя видели здесь. Если я срежу дорогу через западное поле, ты меня подберешь? Если только... ну... если у тебя есть какие-то планы, не беспокойся...

– Жди около мельницы. Буду через пятнадцать минут.

Поднявшись в спальню, Дженни включила ночник у кровати. Оставила свет на кухне и небольшую лампу в гостиной. Если в доме будет темно, Клайд может начать выяснять, в чем дело.

Придется рискнуть, рассчитывая на то, что в следующие несколько часов Эрих звонить не станет.

Выйдя из дома, Дженни прошла в тени конюшни и навесов. За электрическими оградами она видела силуэты коров у навесов. На снегу пищи не было, так что скот, как правило, держался ближе к кормушкам.

Минут через десять после того, как Дженни подошла к мельнице, она услышала шум мотора. Марк вел машину, включив ближний свет. Шагнув на открытое место, Дженни помахала рукой. Остановив машину, Марк потянулся и открыл ей дверцу.

Казалось, он понимает, что она хочет уехать поскорее. Только когда они выехали на дорогу округа, Марк заговорил:

– Дженни, я думал, что вы с Эрихом в Хьюстоне.

– Мы не поехали.

– Эрих знает, что ты звонила мне?

– Его нет. Детей он забрал.

Марк присвистнул.

– Так вот что папа...

Он замолчал. Дженни почувствовала его быстрый взгляд, заметила обветренную кожу, густые песочные волосы, длинные пальцы, обхватившие руль. С Эрихом ей всегда было тревожно, атмосферу накаляло само его присутствие. Марк же оказывал на нее прямо противоположное действие.

Прошло много месяцев с того дня, как Дженни побывала в его доме. Ночью там было так же уютно. К камину придвинуто кресло со слегка потертой бархатной обивкой. Перед диваном с низкой спинкой и изогнутыми подлокотниками – большой дубовый кофейный столик, на котором лежат газеты и журналы. Полки по сторонам камина забиты книгами.

Марк забрал у Дженни пальто.

– От сельской жизни ты явно не поправилась, – заметил он. – Ужинала?

– Нет.

– Я так и думал. – Марк налил им хереса. – Сегодня у домработницы выходной. Когда ты позвонила, я как раз собирался приготовить гамбургер. Сейчас вернусь.

Дженни села на диван, потом нагнулась, сняла сапоги и поджала ноги. Когда она была маленькой, у них с Наной был такой же диван. Дженни помнила, как дождливыми днями забиралась в уголок и, счастливая, часами читала.

Через несколько минут вернулся Марк с подносом.

– Роскошь Миннесоты, – улыбнулся он. – Гамбургеры, картофель фри, салат-латук и помидоры.

Еда пахла аппетитно. Откусив кусочек, Дженни поняла, что умирает от голода. Она знала, что Марк ждет ее слов, ждет, когда она объяснит, зачем позвонила ему. Что можно ему рассказать? Ужаснется ли Марк, когда узнает, что думает Эрих о своей жене?

Марк сидел в кресле с подголовником, вытянув длинные ноги, и смотрел на Дженни. Взгляд у него был тревожный, а лоб избороздили складки. Дженни поняла, что не против, чтобы он разглядывал ее. Как ни странно, это успокаивало, как будто он выяснит, что не так, и все исправит. У его отца похожий взгляд. Люк! Она еще не спросила о его здоровье.

– Как твой отец?

– Поправляется, но он нагнал на меня страху. Еще до возвращения во Флориду он плохо себя чувствовал. А потом у него был приступ. Но сейчас он у себя дома и хорошо выглядит. Дженни, он действительно хотел, чтобы ты приехала к нему в гости. И до сих пор хочет.

– Я рада, что ему лучше.

Марк наклонился вперед:

– Дженни, рассказывай.

И она рассказала все, глядя прямо на Марка, наблюдая, как потемнели его глаза, как вокруг рта и глаз образовались жесткие складки, как смягчилось лицо, когда она заговорила о малыше и голос у нее сорвался.

– Вот так. Я могу понять, почему Эрих решил, будто я натворила эти ужасы. Но теперь не верю, что я это сделала. Это значит, что какая-то женщина изображает меня. Я была уверена, что это Руни, но вряд ли. Теперь я думаю... Как ты считаешь, это Эльза? Мне кажется, то, что она двадцать пять лет таила злобу, как-то притянуто за уши... Эрих был совсем ребенком...

Марк промолчал и помрачнел.

– Ты же не думаешь, что я могла все это сделать? – не сдержалась Дженни. – Боже мой, неужели ты как Эрих? Неужели ты думаешь...

У нее задергался мускул под левым глазом. Дженни приложила ладонь к щеке, чтобы остановить тик, а потом у нее задрожали колени. Склонив голову, она обхватила ноги руками. Теперь ее всю трясло.

– Дженни, Дженни, – Марк обнял ее, Дженни уткнулась в его шею, и он прижался губами к ее волосам.

– Я не могла никому причинить вреда. Я не могу написать это...

Его объятия стали крепче.

– Эрих не... не уверен... Ох, Дженни.

Тянулись долгие минуты, прежде чем дрожь прошла. Дженни заставила себя отстраниться от Марка, почувствовала, как разжимаются его руки. Они молча посмотрели друг на друга, и она отвернулась. Через спинку дивана был переброшен вязаный шерстяной платок. Марк укутал в него Дженни.

– Думаю, нам не помешал бы кофе.

Пока он возился на кухне, Дженни смотрела в камин, где треснуло и раскололось полено, рассыпавшись на тлеющие угольки. Вдруг она осознала, что вымоталась. Но это была другая усталость: не напряжение и оцепенение, но такая, какая бывает после того, как закончена гонка.

Выложив все Марку, Дженни почувствовала, будто гора свалилась с плеч. Она прислушивалась к звяканью чашек и блюдец на кухне, вдыхала аромат свежего кофе, слышала шаги Марка от шкафа к плите и обратно, вспоминала тепло его рук...

Когда Марк принес кофе, Дженни уже могла рассуждать здраво, и напряжение рассеялось.

– Эрих знает, что я не останусь с ним. Я уеду в ту же минуту, как он привезет девочек обратно.

– Ты уверена, что бросишь его, Дженни?

– Сразу, как смогу. Но сначала я хочу заставить его вернуть девочек. Они мои дети.

– Но он приемный отец, по закону они настолько же его дети, насколько твои. И Эрих может держаться вдали от фермы до бесконечности. Позволь, я переговорю кое с кем. У меня есть друг-адвокат, специалист по семейному праву. Но когда Эрих позвонит, не возражай ему и не сообщай, что говорила со мной. Обещаешь?

– Конечно.

Марк отвез Дженни обратно и остановил автомобиль у мельницы. Но настоял на том, чтобы проводить ее домой через безмолвные поля.

– Я хочу быть уверен, что ты добралась, – сказал он. – Поднимайся сразу наверх и, если все в порядке, опусти шторы в своей комнате.

– А что может быть не в порядке?

– Если вдруг Эрих решил вернуться и понял, что ты ушла, могут быть проблемы. Завтра я поговорю кое с кем и позвоню тебе.

– Нет. Давай я тебе позвоню. Клайд знает обо всех звонках мне.

Когда они дошли до коровника, Марк сказал:

– Я послежу за тобой отсюда. Ничего не бойся.

– Постараюсь. Единственное, что утешает, – Эрих действительно обожает Тину и Бет. Он будет очень добр с ними.

Марк сжал ее руку, но не ответил. Быстро скользнув по тропинке, Дженни вошла на кухню и огляделась. Чашка и блюдце, которые она оставила сохнуть на раковине, по-прежнему стояли там. Она горько улыбнулась. Можно быть уверенной в том, что Эрих не вернулся. Иначе эти чашка и блюдце были бы убраны.

Торопливо поднявшись наверх, Дженни зашла в спальню и начала опускать шторы. Она увидела, как высокая фигура Марка исчезла в темноте.

Через пятнадцать минут Дженни легла. Самым трудным было то, что она не могла пересечь коридор и поправить одеяла Тине и Бет. Дженни представила все способы развлечь девочек, которые найдет Эрих. Прошлым летом дочки с удовольствием поехали с ним на окружную ярмарку. Несколько раз Эрих проводил с ними целые дни в парке развлечений. С детьми он был бесконечно терпелив.

Но когда он разрешил девочкам поговорить с Дженни в тот первый вечер, после того, как увез их, обе показались ей такими раздраженными.

Конечно, теперь они, должно быть, привыкли к отсутствию мамы, точно так же, как в свое время привыкли к тому, что она лежала в больнице.

Да, действительно, утешает одно – о дочерях она не тревожится.

Дженни припомнила, как Марк сжал ее руку при этих словах.

Почему?

Всю ночь она лежала без сна. Если не Руни... и не Эльза... кто тогда?

Поднялась Дженни на рассвете. Она не может ждать, пока Эрих приедет к ней. Дженни отогнала жуткие навязчивые страхи, кошмарные вероятности, которые ночью пришли ей в голову.