Текст книги "Плач в ночи"

Автор книги: Мэри Хиггинс Кларк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Кевин.

Дженни открыла глаза:

– Все в порядке. Простите.

Над ней склонился Марк. Лицо у него было очень встревоженное. Как ни странно, это утешало.

– Не волнуйся, – сказал он.

– Вам принести что-нибудь, Дженни? – В голосе Эмили слышалась скрытая радость. «Ей это нравится, – подумала Дженни. – Она из тех, кто всюду сует свой нос».

– Дорогая! – заботливо произнес Эрих, подойдя ближе и взяв ее руки в свои.

– Не так близко, – предупредил Марк. – Ей нечем дышать.

В голове стало проясняться. Она медленно села, зашуршав тафтяной юбкой. Марк подсунул подушки ей под спину и голову.

– Шериф, я могу ответить на любые ваши вопросы. Простите, не знаю, что на меня нашло. В последние несколько дней я плохо себя чувствовала.

Казалось, глаза у шерифа стали больше и ярче, словно сфокусировались всецело на ней.

– Миссис Крюгер, буду краток. Девятого марта вы не звонили бывшему мужу, чтобы попросить о встрече, и в тот вечер он сюда не приезжал?

– Верно.

– Зачем же ему было говорить своим коллегам, что вы звонили? С какой целью ему надо было лгать?

– У меня только одно объяснение – когда Кевину хотелось отделаться от других планов, он говорил, что навещает меня и дочерей. Он частенько пользовался этим поводом, когда бросал одну подружку ради другой.

– Тогда позвольте спросить: если вы думаете, что он с женщиной, почему вас так расстроило его исчезновение?

Губы у Дженни так свело, что было трудно выговаривать слова. Медленно, точно учитель, диктующий первоклашкам, она произнесла:

– Вы должны понять: что-то здесь не так. Театр «Гатри» принялКевина в труппу, так?

– Да.

– Вы должны искать его, – продолжила Дженни. – Он бы никогда не рискнул такой возможностью. Актерство для Кевина – самое важное в жизни.

Через несколько минут все ушли. Дженни настояла на том, чтобы проводить гостей до двери. Она могла себе представить, какие разговоры пойдут после того, как Эмили доложит своей матери: «Она не вдова... она целовала в ресторане бывшего мужа... а теперь он пропал... ясно, шериф думает, что она врет... бедный Эрих...»

– Будем считать, что он пропал... выпустим объявления о розыске... Миссис Крюгер, мы с вами свяжемся.

– Спасибо, шериф.

Гундерсон уехал. Марк натянул куртку:

– Дженни, тебе нужно лечь. Ты все еще неважно выглядишь.

– Спасибо вам, что пришли, – сказал Эрих. – Простите, что вечер так плохо закончился. – Одной рукой он обнимал Дженни. Поцеловав ее в щеку, добавил: – Вот что бывает, когда женишься на женщине с прошлым, да?

Тон у него был веселым. Эмили рассмеялась. На лице Марка не отразилось никаких эмоций. Когда за гостями закрылась дверь, Дженни молча начала подниматься по лестнице. Все, чего ей хотелось, – это лечь в постель.

Ее остановил пораженный голос Эриха:

– Дженни, неужели ты собираешься оставить дом до утра в таком состоянии?

Глава 20

Когда Дженни не спеша пила вторую чашку чая после завтрака, вошла Руни. Услышав тихий щелчок двери, Дженни стремительно обернулась:

– Ой!

– Я напугала тебя? – Голос у Руни был довольный. Взгляд затуманился, а тонкие волосы, растрепанные ветром, развевались вокруг птичьего лица.

– Руни, эта дверь была заперта. Мне кажется, ты говорила, что ключа у тебя нет.

– Наверное, я его нашла.

– Где? Мой ключ пропал.

– Я нашла твой ключ?

«Ну конечно, – подумала Дженни. – Пуховик, который я ей отдала. Ключ остался в кармане. Слава богу, я не призналась Эриху, что потеряла его».

– Дай мне, пожалуйста, мой ключ, – Дженни протянула руку.

Руни выглядела озадаченно:

– Я не знала, что в твоем пальто был ключ. Мы вернули твое пальто.

– Не может быть.

– Да. Клайд меня заставил. Сам вернул его на место. Я видела тебя в этом пуховике.

– В шкафу его нет, – возразила Дженни. «Какая разница?» – подумала она и попробовала новый подход: – Руни, пожалуйста, дай мне посмотреть на твой ключ.

Женщина вытянула из кармана тяжелую связку ключей, на каждом из которых красовался ярлык: «дом», «амбар», «контора», «зернохранилище»...

– Руни, разве это не ключи Клайда?

– Наверное.

– Ты должна их вернуть. Клайд рассердится, что ты берешь его ключи.

– Он говорит, я не должна их брать.

«Вот как Руни попала в дом. Придется велеть Клайду прятать свои ключи, – подумала Дженни. – Если Эрих узнает, что она может добраться до них, у него случится припадок».

Дженни с жалостью посмотрела на Руни. За те три недели, что прошли после визита шерифа, Дженни не ходила к ней в гости и вообще старалась избегать ее.

– Садись, давай я налью тебе чаю, – настояла она и тут заметила, что под мышкой Руни держит сверток. – Что это у тебя?

– Ты сказала, я могу сшить девочкам джемпера. Ты обещала.

– Да, обещала. Дай посмотреть.

Руни нерешительно развернула оберточную бумагу и вытряхнула из ткани два фиалково-синих вельветовых джемпера. Строчки были ровными, карманы в форме клубничин вышиты красным и зеленым. Дженни заметила, что размеры подойдут идеально.

– Руни, они прелестны, – искренне похвалила она. – Ты прекрасно шьешь.

– Рада, что тебе нравится. Из этого материала я шила Арден юбку, и кое-что осталось. Собиралась сшить ей и пиджак, но потом она сбежала. Красивый оттенок синего, как думаешь?

– Согласна. Замечательно подойдет к волосам девочек.

– Прежде чем начать шить, мне хотелось показать тебе материал, но, когда я пришла в тот вечер, ты собиралась уходить, а я не хотела мешать.

«Собиралась уходить вечером? Это вряд ли, – подумала Дженни. – Ну да бог с ним». Она обнаружила, что рада обществу Руни. Эти недели так долго тянулись. Мысли о Кевине не шли из головы. Что с ним стряслось? Он лихач. Вел чужую машину. В тот день на дорогах был гололед. Может, он попал в аварию? Возможно, сам не пострадал, но разбил позаимствованную машину? Может, запаниковал и сбежал из Миннесоты? Но каждый раз Дженни возвращалась к одному неоспоримому факту: Кевин ни за что не бросил бы театр «Гатри».

Дженни так паршиво себя чувствовала. Нужно сказать Эриху, что она беременна. Нужно сходить к врачу.

Но не сейчас. Только после того, как выяснится что-нибудь насчет Кевина. Новости о малютке должны быть радостными. Нельзя рассказывать о них в этой напряженной, враждебной атмосфере.

В тот вечер, когда на ужин приходили гости, прежде чем подняться с женой наверх, Эрих настоял на том, чтобы вручную перемыть весь фарфор и хрусталь, отчистить все кастрюли.

Когда они легли в постель, Эрих заметил:

– Должен сказать, ты выглядишь порядком расстроенной, Дженни. Я не понимал, что Макпартленд так много значил для тебя. Нет, поправлюсь. Может, я это чувствовал; поэтому я даже не удивлен, что ты украдкой встречалась с ним.

Дженни попыталась объяснить, но ей самой оправдания показались невнятными и неубедительными. В конце концов, она слишком устала и расстроилась, чтобы продолжать разговор. Когда Дженни засыпала, Эрих заключил ее в объятия.

– Дженни, я твой муж, – сказал он. – Несмотря ни на что, я останусь с тобой до тех пор, пока ты говоришь мне правду.

– ...как я сказала, не хотелось мешать твоим делам, – продолжала Руни.

– Что... О, прости, – Дженни поняла, что не слушала женщину. Взглянув через стол, она увидела, что взгляд Руни прояснился. В какой степени причиной этих провалов является одержимость Арден? А в какой – недостаток общения?

– Руни, я всегда хотела научиться шить. Как думаешь, ты могла бы учить меня?

Женщина просияла:

– О, я бы с радостью. Если хочешь, могу научить тебя шить и вязать на спицах и крючком.

Через несколько минут Руни ушла.

– Соберу все нужное и вернусь завтра днем, – пообещала она. – Будет как в старые времена. Каролина тоже ничего этого не умела. Это я научила ее. Может, ты сошьешь красивое лоскутное одеяло, прежде чем с тобой что-нибудь случится.

– Приветик, Дженни, – радостно поздоровался Джо.

«О боже», – подумала она. Всего в нескольких шагах за ней шел Эрих с девочками, но они еще не завернули за угол и не вошли в конюшню.

– Как дела, Джо? – нервно спросила она. Что-то в ее голосе заставило его поднять глаза. Увидев Эриха, он покраснел.

– Доброе утро, мистер Крюгер. Не ждал вас, однако.

– Уверен, что не ждал, – От ледяного тона Эрихи Джо покраснел еще сильнее. – Хочу посмотреть, как у моих девочек продвигаются уроки.

– Да, сэр. Сейчас же оседлаю пони.

Джо торопливо скрылся в сбруйной.

– У него привычка звать тебя «Дженни»? – тихо спросил Эрих.

– Это моя вина, – ответила Дженни и задалась вопросом, сколько раз за последние недели она повторяла эти слова.

Вернулся Джо с седлами. Пока девочки нетерпеливо пищали, он оседлал пони.

– Каждый из нас поведет по лошади, – велел ему Эрих.

– А вы, миссис Крюгер? – спросил Джо. – Настроены сегодня покататься?

– Еще нет, Джо.

– Ты разве не ездишь верхом? – спросил Эрих.

– Нет. Спина побаливает.

– Ты не говорила об этом.

– Пройдет.

Дженни так и не смогла сказать мужу о ребенке. После визита шерифа Гундерсона прошло почти четыре недели, и с тех пор никаких известий.

Весна была уже на подходе. Деревья окутала красноватая дымка. Джо рассказал Дженни, что так бывает перед тем, как набухают почки. На полях сквозь раскисшую землю пробивались зеленые ростки. Цыплята разбредались из курятника, исследуя окрестности. Петухи задиристо кукарекали у зернохранилища, амбаров и конюшни. Одна из куриц, облюбовав уголок в конюшне, устроила там гнездо и высиживала неучтенные яйца.

– С каких пор у тебя болит спина, Дженни? Хочешь сходить к врачу? – Тон у Эриха был любящий и обеспокоенный.

– Нет. Посмотрим, может, само пройдет. У меня и раньше спина болела.

Во время предыдущих беременностей у Дженни тоже немного побаливала спина.

Кто-то нагнал их и зашагал в ногу. Это оказался Марк. Дженни не виделась с ним с того вечера, когда он приходил на ужин.

– Привет, – непринужденно поздоровался Марк, ничем не выдавая, что помнит происшествие за ужином.

– Задержись на минутку и посмотри, как мои девочки садятся на пони, – пригласил Эрих.

За последние недели Бет и Тина быстро добились успеха со своими лошадками. Дженни невольно улыбнулась их счастливым лицам, когда малышки прямо уселись в седлах, очень сосредоточенно держа поводья.

– Хорошо сидят, – отметил Марк. – Вырастут прекрасными наездницами.

– Они обожают этих пони.

Эрих оставил их, чтобы взять под уздцы одну из лошадей.

– Никогда не видел Эриха счастливее, чем сейчас. На днях у Ганноверов он всем показывал фотографии девочек. Эмили жалела, что у тебя не получилось.

– Не получилось? – повторила Дженни. – Не получилось что?

– Прийти на вечеринку у Ганноверов. Эрих сказал, ты плохо себя чувствовала. Ты уже была у врача? Я нечаянно услышал, как ты упомянула про спину. Да еще обморок тем вечером... Так уже бывало? У тебя случались приступы слабости?

– Нет. Я никогда не падаю в обморок. И скоро схожу к врачу.

Она скорее почувствовала, чем заметила, как Марк внимательно ее рассматривает. Почему-то она не возражала. Что бы он ни думал о возможном визите Кевина и лжи насчет вдовства, Марк не осуждает ее.

Сказать ли ему, что она и понятия не имела о вечеринке у Эмили? Что хорошего из этого выйдет? «Эрих оставил нас наедине потому, что знал – Марк заговорит о вечеринке, – подумала Дженни. – Эрих хочет, чтобы я узнала о ней». Но почему? Еще один способ сделать ей больно, наказать за сплетни вокруг имени Крюгеров? Много ли знают люди в этой общине? Дженни была уверена, что Эмили рассказала семье и друзьям о приезде шерифа.

Если Эрих сочтет, что люди думают, будто он совершил ошибку, и жалеют его, он придет в ярость. Дженни помнила, как он разозлился, когда Эльза предположила, что это он посадил пятно на стену.

Эрих – перфекционист.

Когда Марк собрался уходить, Эрих крикнул ему вслед:

– Увидимся сегодня вечером!

«Вечером? – удивилась Дженни. – Еще одна вечеринка? Какое-то дело? Что бы это ни было, мне об этом не узнать».

Спешившись, девочки подбежали к матери.

– Скоро папочка будет кататься с нами на Бароне, – поведала Бет. – А ты не хочешь покататься с нами, мама?

Джо отвел пони в амбар.

– Увидимся, миссис Крюгер, – попрощался он.

Она была более чем уверена, что он больше не станет звать ее «Дженни».

– Пойдем, родная, – Эрих взял ее под руку. – Мои маленькие принцессы прекрасно ездят верхом, верно?

Моипринцессы. Моидевочки. Моидочки. Не наши, только мои. Когда это началось? Дженни осознала, что ее обуяла настоящая ревность. «Боже милостивый, – подумала она. – Не позволяй мне расстраиваться из-за этого. Единственная радость в моей жизни – что дети так счастливы».

Они были уже у дома, когда на подъездной дорожке появилась машина с мигалкой. Шериф Гундерсон.

У него есть новости о Кевине? Дженни заставила себя не спешить, не выдавать волнения. Когда шериф вышел из машины, Эрих взял жену за руку. В другой его руке была ладошка Тины. А впереди бежала Бет. «Преданный муж поддерживает жену в трудную минуту», – подумала Дженни. Должно быть, именно такое впечатление сложилось у шерифа.

Венделл Гундерсон был мрачен. Даже здоровался с Эрихом более официально. Он захотел поговорить с Дженни наедине.

Они вошли в библиотеку. Дженни подумала о том, что в первые недели это была ее любимая комната. Но встреча с Кевином все изменила. Не обратив внимания на диван, шериф выбрал единственный стул с прямой спинкой.

– Миссис Крюгер, не обнаружили никаких следов вашего бывшего мужа. Полиция Миннеаполиса расценивает его исчезновение как возможное убийство. Нет доказательств того, что он собирался уехать. В ящике письменного стола осталось двести долларов наличными; когда он уехал, то взял с собой лишь сумку с вещами на одну ночь. Все, с кем он работал в театре «Гатри», согласились, что он не отказался бы от этой работы. Если бы я настоял на том, чтобы поговорить с вами наедине, в прошлый раз было бы гораздо легче. Пожалуйста, скажите правду, ведь как только расследование пойдет полным ходом, правда все равно выплывет наружу. Вы звонили Кевину Макпартленду днем в понедельник, девятого марта?

– Нет.

– Вы виделись с ним вечером в понедельник, девятого марта?

– Нет.

– Он выехал из Миннеаполиса примерно в пять тридцать. Если бы ехал без остановок, то добрался бы сюда часам к девяти. Предположим, что по дороге он остановился поесть. Где вы были в тот понедельник с половины десятого до десяти вечера?

– В постели. Я выключила свет до девяти часов. Очень устала.

– Вы настаиваете на том, что не виделись с ним?

– Настаиваю.

– Телефонный оператор в «Гатри» подтвердил, что Кевину звонила женщина. Есть ли какая-либо женщина, которая могла позвонить ему от вашего имени? Близкая подруга?

– Здесь у меня нет близких друзей, – ответила Дженни. – Ни мужчин, ни женщин. – Она поднялась на ноги: – Шериф, я больше, чем кто-либо, хочу найти Кевина Макпартленда. Он – отец моих детей. Между нами никогда не было и намека на враждебность. Объясните мне, пожалуйста, к чему вы ведете? Вы намекаете на то, что я пригласила или заманила Кевина сюда, зная, что мой муж не ночует дома? То есть считаете, что я имею отношение к исчезновению Кевина?

– Миссис Крюгер, я ни на что не намекаю. Я лишь прошу рассказать нам все, что знаете. Если Макпартленд направлялся сюда, но так и не появился, это дает нам отправную точку. Если он был здесь, и мы знали бы, во сколько он уехал, это нечто другое. Понимаете, к чему я веду? Я знаю, почему это может вас смущать, но...

– Думаю, нам больше нечего обсуждать, – перебила Дженни. Резко отвернувшись, она вышла из библиотеки. Эрих с девочками были на кухне. Он приготовил бутерброды с ветчиной и сыром. Все трое дружно их поедали. Дженни заметила, что ей места не оставили.

– Эрих, шериф уезжает, – сказала она. – Проводишь его?

– Мамочка! – тревожно позвала Бет.

«Ох, Мышка, – подумала Дженни. – Все-то ты чувствуешь». Она выдавила улыбку:

– А знаете, вы сегодня здорово смотрелись на пони.

Подойдя к холодильнику, Дженни налила себе стакан молока.

– Мамочка, ты прекрасно знаешь? – спросила Бет.

– Прекрасно знаю что? – Подняв Тину, Дженни села за стол, посадив девочку к себе на колени.

– Когда мы ехали на пони, папочка сказал Джо, что даже если ты не знаешь прекрасно, что лучше бы ему звать тебя «миссис Крюгер», то Джо должен прекрасно это знать.

– Папочка так и сказал?

– Да, – уверенно ответила Бет. – А знаешь, что еще он сказал?

Дженни отхлебнула молока.

– Нет, а что?

– Он сказал, что когда сегодня Джо придет домой обедать, то найдет совсем-совсем нового щеночка, которого папа купил ему, потому что Рэнди убежал. Мамочка, можно мы посмотрим щенка?

– Конечно. После того, как поспите днем, сходим туда.

«Так Рэнди "убежал", – подумала Дженни. – Такова официальная версия того, что случилось с бедным щенком».

Глава 21

Новый щенок оказался золотистым ретривером. Даже на неопытный взгляд Дженни, длинный нос, изящное тело и узкая морда говорили об отличной родословной собаки.

Старое толстое лоскутное одеяло на полу было тем же самым, на котором клубочком сворачивался Рэнди. На миске с водой до сих пор красовалось его имя: аккуратные красные буквы, нарисованные Джо.

Казалось, подарок смягчил даже мать Джо.

– Эрих Крюгер – справедливый человек, – поведала она Дженни. – Я, видать, ошиблась, что он в прошлом году разделался с собакой Джо. Выходит, если б он избавился от пса, то уж всяко пришел и сказал бы.

«Вот только в этот раз я его видела», – подумала Дженни, а затем почувствовала, что несправедлива к Эриху.

Бет потрепала блестящую шерсть на голове щенка.

– Нужно быть очень осторожной, потому что он маленький, – поучала она Тину. – Не делай ему больно.

– Какие же они симпатяшки, – сказала Мод. – Вылитая мама, за исключением волос.

Сегодня в поведении хозяйки Дженни заметила что-то новое. Мод была уже не так гостеприимна. Прежде чем пригласить их в дом, помедлила. Дженни не согласилась бы на чашку кофе из вездесущего кофейника с ситечком, но удивилась, что кофе вообще не предложили.

– Как зовут щенка? – спросила Бет.

– Рэнди, – ответила Мод. – Джо решил, что это – второй Рэнди.

– Естественно, – заметила Дженни. – Я почему-то так и думала, что Джо не забудет ту собачку. У него слишком доброе сердце.

В этот момент они сидели за столом, и Дженни улыбнулась хозяйке.

Но, к ее удивлению, на лице Мод отразились тревога и враждебность.

– Оставьте моего мальчика в покое, миссис Крюгер, – взорвалась она. – Он простой деревенский парнишка, а у меня и так хлопот полон рот с моим братцем, который по ночам таскает Джо по барам. Джо и так слишком размечтался о вас. Может, не мне это говорить, но вы замужем за самым важным человеком в округе и должны знать свое место.

Оттолкнув стул, Дженни поднялась:

– О чем это вы?

– Вы знаете, о чем я. От такой женщины, как вы, так и жди неприятностей. Из-за того случая в коровнике полетела под откос жизнь моего брата. Наверняка слыхали, что Джон Крюгер считал, будто мой братец так небрежно повесил лампу из-за того, что рядом с Каролиной у него голова кругом шла. Джо – все, что у меня есть. Он мне дороже жизни. Не хочу ни проблем, ни несчастных случаев.

Заговорив, Мод не могла остановиться, слова так и сыпались с ее губ. Перестав играть со щенком, Бет и Тина неуверенно взялись за руки.

– И еще кое-что, может, не мне об этом говорить, но очень глупо с вашей стороны позволять бывшему муженьку рыскать по округе, когда все знают, что Эрих сидит и рисует в своей хижине.

– О чем вы говорите?

– Я вам не сплетница и язык распускать не буду, но в прошлом месяце как-то вечером этот ваш бывший актеришка пришел сюда дорогу спрашивать. Уж и болтлив. Представился. Хвастал, что это вы его к себе пригласили. Сказал, его только-только в «Гатри» приняли. Я сама ему дорогу к вашему дому показала, но, скажу я вам, мне это было совсем не по нраву.

– Вы должны немедленно позвонить шерифу Гундерсону и рассказать ему, что знаете, – Дженни старалась говорить как можно тверже. – В тот вечер Кевин так и не приехал в наш дом. Шериф о нем расспрашивает. Он официально считается пропавшим без вести.

– Он так и не приехал к вам? – И без того сильный голос Мод стал еще громче.

– Нет, не приехал. Пожалуйста, немедленно позвоните шерифу. И спасибо, что разрешили посмотреть на щенка.

Кевин был у Мод !

Он нарочно сказал той, что Дженни звонила ему.

Мод указала дорогу к дому Крюгеров, всего в трех минутах езды.

А Кевин так и не доехал.

Если сегодня шериф Гундерсон делал такие дерзкие намеки, то как же он будет вести себя теперь?

– Мамочка, ручке больно, – запротестовала Бет.

– Ой, родная, прости. Не хотела ее сжимать.

Нужно выбираться отсюда. Нет, это невозможно.

До тех пор, пока она не узнает, что случилось с Кевином, уезжать нельзя.

И еще... В своем чреве Дженни носит микрокосм, человека – Крюгера в пятом поколении, который принадлежит этому месту, и эта земля – его по праву рождения.

Позже вечер седьмого апреля Дженни вспоминала как последние часы затишья. Когда она с девочками вернулась домой, Эриха там не было.

«Вот и хорошо», – подумала Дженни. По крайней мере, не придется притворяться. В следующий раз она расскажет ему о словах Мод.

Наверное, та уже позвонила шерифу. Придет ли он вечером? Почему-то Дженни так не думала, но зачем Кевину было говорить людям, что она ему звонила? Что с ним произошло?

– Что хотите на ужин, сударыни? – спросила Дженни.

– Сосиски, – уверенно ответила Бет.

– Мороженое, – с надеждой добавила Тина.

– Замечательно, – отозвалась Дженни. Она чувствовала, как девочки ускользают от нее. Но сегодня вечером этого не будет.

Она беспечно разрешила девочкам принести тарелки к дивану. По телевизору шел «Волшебник страны Оз». Прижавшись друг к другу и глядя в экран, они дружно жевали сосиски, запивая их колой.

К тому времени, как фильм кончился, Тина уснула на коленях у матери, а головка Бет клонилась к плечу. Взяв девочек на руки, Дженни отнесла их наверх.

Прошло чуть больше трех месяцев с того зимнего вечера, когда она несла малюток домой из садика, а их нагнал Эрих. Ни к чему думать об этом. Наверное, он снова останется в хижине. И все равно Дженни не хотелось спать в хозяйской спальне.

Переодев дочерей в пижамы, Дженни застегнула им пуговицы, протерла теплой мочалкой лица и руки и уложила в постель. Спина болела. Больше не надо носить детей на руках. Слишком тяжело, слишком большая нагрузка. На то, чтобы загрузить посудомоечную машину, много времени не потребовалось. Дженни внимательно осмотрела диван в поисках крошек.

Она вспомнила те вечера в квартире, когда, вымотавшись, ополаскивала тарелки и оставляла их в раковине, а сама забиралась в постель с чашкой чая и хорошей книгой. «Я сама не знала, как мне было хорошо», – подумала Дженни. А потом вспомнила протекающий потолок и как торопилась отвести дочерей в садик, постоянное беспокойство о деньгах и неизбывное одиночество.

Не было еще и девяти часов, когда Дженни закончила наводить порядок. Пройдя по комнатам первого этажа, она проверила, не остался ли где включенный свет. В столовой она остановилась у лоскутного одеяла Каролины. Каролина хотела рисовать, но ее пристыдили и, подняв на смех, оттолкнули от собственного искусства. Она «сделала что-то полезное».

Потребовалось одиннадцать лет, чтобы выгнать Каролину. Она тоже чувствовала себя чужаком, которому здесь не место?

Медленно поднимаясь по лестнице, Дженни поняла, насколько близка ей женщина, которая жила в этом доме. Интересно, входила ли Каролина в хозяйскую спальню с тем же безнадежным чувством, что она в ловушке?

Утро было в самом разгаре, когда вновь приехал шериф Гундерсон. А Дженни снова видела запутанные сны, где она гуляет по лесу и вдыхает сосновый аромат. Может, она искала хижину?

Когда Дженни проснулась, ее стошнило. Интересно, утренняя тошнота – это результат токсикоза или тревоги из-за исчезновения Кевина?

Как обычно, в девять часов появилась Эльза – суровая, молчаливая – и исчезла на втором этаже с пылесосом и тряпками для окон и полированной мебели.

Когда приехал Венделл Гундерсон, Дженни еще читала девочкам. Она не успела одеться, но поверх ночной сорочки на ней был теплый шерстяной халат. Стал бы Эрих возражать, что она в халате беседует с шерифом? Нет, с чего бы? Халат застегивается на «молнию» до самого горла.

Дженни знала, что бледна. Она завязала волосы в пучок. Шериф подошел к парадному входу.

– Миссис Крюгер! – Его голос от волнения стал выше. – Миссис Крюгер, – повторил шериф обычным тоном. – Вчера вечером мне позвонила Мод .

– Это я попросила ее позвонить вам, – сказала Дженни.

– Она так и сказала. Я не стал сразу же связываться с вами, решил выяснить, куда мог поехать Кевин Макпартленд, раз он не приехал сюда.

Возможно ли, что шериф поверил ей? И его лицо, и голос так серьезны. Нет. Он походил на игрока в покер, который вот-вот выложит решающий козырь.

– Я понял, что могло случиться следующее: чужак в здешних краях мог пропустить ваши ворота, если свернул бы на дорогу, ведущую к реке.

«Река. Боже милостивый, – подумала Дженни. – Вдруг Кевин свернул туда и ехал без остановки, может, быстро, а потом сорвался с берега? Та дорога такая темная».

– Мы провели расследование, и с прискорбием сообщаю, что именно так все и случилось, – продолжал шериф. – В воде недалеко от береговой линии мы обнаружили белый «бьюик» последней модели. Он обледенел, а из-за густых кустов с берега его не видно. Мы вытащили машину.

– А Кевин? – Дженни знала, что скажет Гундерсон. Перед внутренним взглядом промелькнуло лицо Кевина.

– В автомобиле был труп мужчины, миссис Крюгер. Тело сильно разложилось, но, в общем, подходит под описание пропавшего Кевина Макпартленда, в том числе одежда, в которой он был, когда его видели в последний раз. В кармане – водительские права на имя Кевина Макпартленда.

«О, Кевин, – безмолвно горевала Дженни. – О, Кевин». Она попыталась заговорить, но у нее ничего не вышло.

– Нам потребуется, чтобы вы как можно скорее опознали тело.

«Нет, – хотелось пронзительно выкрикнуть ей. – Нет. Кевин был так тщеславен. Он боялся физических изъянов. Сильно разложившийся! О боже».

– Миссис Крюгер, возможно, вам потребуются услуги адвоката.

– Зачем?

– Потому что начнется следствие по факту смерти Макпартленда, и будут заданы кое-какие сложные вопросы. Вам больше не нужно ничего говорить.

– Я сейчас отвечу на любые ваши вопросы.

– Хорошо. Спрошу еще раз. Приезжал ли в этот дом Кевин Макпартленд в тот вечер, в понедельник девятого марта?

– Нет, я говорила вам – нет.

– Миссис Крюгер, вам принадлежит длинный зимний пуховик темно-малинового цвета?

– Мне. Нет, то есть принадлежал. Я его отдала. А что?

– Вы помните, где купили его?

– Да, в «Мейси» в Нью-Йорке.

– Боюсь, миссис Крюгер, вам придется дать множество объяснений. На сиденье рядом с трупом было обнаружено женское пальто. Темно-малиновый пуховик с ярлыком универмага «Мейси». Нам потребуется, чтобы вы взглянули на него и сказали, не тот ли это пуховик, который вы, как утверждаете, отдали.