Текст книги "Игры богов"
Автор книги: Мэри Филлипс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
«Да придет Царствие Твое, да будет воля Твоя и на земле, и на небе».
Может быть, грех – это только когда ты не знаешь, что творишь? Или наоборот – как долго ты должен ждать, чтобы понять, что грешишь? В христианстве было немало такого, чего Эрос не мог постичь, как ни старался – а старался он почти все время.
«Хлеб наш насущный дай нам на каждый день, и прости нам грехи наши, ибо и мы прощаем всякому должнику нашему».
Эрос открыл глаза, наклонился, расстегнул сумку и вытащил большой лук и колчан стрел, которые мог видеть только он один.
«И не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого».
Вообще-то в любви не было ничего плохого, ведь Бог есть любовь.
«Ибо Твое есть Царство и сила, и слава во веки».
Эрос выпустил стрелу с золотым наконечником, и она полетела точно в цель, вонзившись Аполлону в грудь и впившись ему в сердце.
«Аминь».
Тот, на кого Аполлон посмотрит после этого, должен был стать предметом его необоримой любви.
«Что ж, удачи этому человеку», – мысленно произнес Эрос. Заметив выражение любовной горячки на лице кузена, он проследил, на кого обращен его взгляд, после чего вновь сунул руку и колчан, достал стрелу со свинцовым наконечником, которая вызывала ненависть, вложил ее в тетиву и прицелился. Но вместо того чтобы выстрелить, он несколько раз вдохнул и выдохнул – он не мог этого сделать! Вызывать у людей влюбленность – что одно, но сеять у них в сердце ненависть… Нет, пусть лучше этот бедняга смертный сам решит, как ему относиться к Аполлону. Именно так на месте Эроса поступил бы Иисус.
7
У Элис, которая сидела вплотную к Нилу на узкой скамье, кружилась от радости голова. Она до сих пор не верила, что сделала это: взяла телефон, набрала номер Нила и пригласила его в студию. И вот они сидят бок о бок: он, сдвинув брови, внимательно наблюдает за происходящим на сцене, а она делает вид, что тоже следит за разворачивающимся действием, но на самом деле просто смотрит на Нила.
Она уже много раз собиралась пригласить его, и каждый раз в последний момент ей не хватало решимости. Она поднимала трубку, чтобы тут же положить ее обратно. Она набирала номер Нила, но сразу же нажимала на сброс. А когда ей удалось в первый раз справиться с волнением и дождаться его ответа, она всего лишь спросила, не забыли ли они ее зонтик в кафе, в которое заходили в прошлую встречу. Зонтик благополучно лежал дома у Элис, на полке рядом с запасным: она никогда ничего не теряла и не забывала, и всегда помнила, где что лежит.
Но в конце концов она решилась. Это произошло в четверг вечером, после работы, но до начала сериала «Истендерз». Ее ладонь была мокрой от пота, и трубка выскальзывала из нее, как угорь. Нил ответил на звонок таким уверенным голосом, что у Элис сразу перехватило дыхание. Не то чтобы они не встречались раньше – они дружили вот уже два года, но все встречи происходили по инициативе Нила и лишь в том случае, если он по каким-то делам оказывался недалеко от места, где работала Элис. Однако в этот раз, после дежурных фраз о работе и погоде, которые Элис не смогла бы вспомнить, как бы ни старалась, она сделала то, что хотела: пригласила Нила на съемку программы. После краткого мучительного молчания он ответил «да».
А теперь они сидели в этом зале – сидели так близко, что их руки соприкасались. В том месте, где их плечи касались друг друга, все пылало жаром. Если бы Элис слегка подвинула ногу влево, их ноги тоже соприкоснулись бы. Она ощущала весь набор исходящих от Нила запахов – аромат его свежей рубашки, острый запах его дезодоранта и едва заметный намек на теплый запах его кожи. Элис ощущала его дыхание и старалась дышать в унисон, чтобы не отвлечь его. Она даже почти слышала биение его сердца.
Все было бы идеально, если бы этот непонятный ведущий телепрограммы не начал смотреть на нее так странно.
Аполлону показалось, что что-то ударило его в грудь. Он стал хватать ртом воздух, словно пойманная и выброшенная на берег рыба. Ну как он мог не обратить внимания на эту потрясающую, удивительную девушку? Почему ее фотографий нет на обложках журналов, на рекламных щитах, на всех телеканалах, во всех фильмах? Она была само совершенство: тонкие черты лица, золотые волосы, невыразимая грация… Словом, достойна восхищения во всех смыслах. Как мир может быть таким слепым? Аполлон увидел, как девушка наклонилась к отвратительному, напоминающему какого-то грызуна мужчине – который, само собой, понятия не имел, кто сидит рядом с ним, – и что-то прошептала ему на ухо.
Затем Аполлон увидел, как они взялись за руки. Только не это! Только не неземная девушка с этим крысенышем! Аполлон знал, что никогда не сможет стереть это ужасную картину из памяти: ведь на месте грызуна должен быть он! Интересно, это предчувствие или всего лишь фантазия? Аполлон отчетливо увидел, как обнаженное тело девушки извивается под его телом – ее руки закинуты за голову, спина выгнулась дугой, груди тянутся к его груди, а сильные, горячие, мягкие и одновременно такие твердые бедра обвивают его…
– Эй, Аполлон! – зазвучал в его ухе голос режиссера. – Ты стоишь с отвисшей челюстью и молчишь вот уже секунд десять, а если судить по второй камере, у тебя мощнейшая эрекция. Может, все-таки объявим перерыв?
Кое-как Аполлону удалось дотянуть до конца программы. Для этого во время перерыва ему пришлось зайти в отвратительный полуразвалившийся трейлер и помастурбировать. Это было унизительно. Он вытер семя, которое могло бы вызвать к жизни целый народ героев, бумажной салфеткой с нарисованными снеговиками, оставшейся с Рождества, и сунул ее в корзину для мусора под газету «Ивнинг Стандарт». Когда он вышел из трейлера, под моросящим дождем его уже дожидались две музы, изо всех сил сдерживающие смех. Правда, этот поход помог ему мало: когда он вернулся в студию, девушка сидела на том же месте, глядя на него с некоторым любопытством. Ее губы были полураскрыты, а по шее по направлению к груди сползала бусинка пота. Аполлон смог отвлечься от наблюдения за этим захватывающим процессом, лишь сосредоточившись на мыслях о своей мачехе Гере и о том, что она сделала со своим соседом после того, как у них возник конфликт по поводу границы между садами. В результате соседа уже сложно было назвать мужчиной.
Когда съемка наконец закончилась, Аполлон под усилившимся дождем промчался к трейлеру. Сорвав с себя тогу и бросив ее на пол, он натянул джинсы. Он был уверен, что девушка зайдет к нему в гримерную: влечение к ней было настолько сильным, что он ни за что не поверил бы, что она не ощущала этого. Она придет сюда… Ну конечно же, придет – разве не так поступают все влюбленные женщины? Аполлон видел немало фильмов, в которых все происходило именно так.
«Надеюсь, она не думает, что я предложу ей кокаин или что там звезды обычно предлагают фанаткам? – подумал он. – Да и какая она фанатка? Это самая настоящая любовь».
Аполлон поискал полотенце, которым можно было бы вытереть волосы, но ничего не нашел, а потому воспользовался своей футболкой. Перед тем как надеть ее, он тщательно выкрутил мокрую ткань. Конечно, им следовало бы встретиться в более романтической обстановке – но все это будет позже, а пока же этот истертый ковер сделает их секс более комфортным.
«Надо бы хоть немного навести здесь порядок», – сказал себе Аполлон.
Подняв с пола тогу, он кое-как свернул ее и бросил на стул, после чего занялся туалетным столиком. Когда он выливал остатки какого-то напитка из двух выщербленных кружек в раковину, привинченную к стене в дальнем углу, дверь трейлера открылась. Аполлону показалось, что его сердце и желудок поменялись местами. Поставив кружки в раковину, он вытер руки о джинсы, придал своему лицу выражение чарующего удивления и, поворачиваясь, проговорил:
– Как мило, что ты зашла.
– Да пустяки. У тебя все джинсы в кофе.
Это была Афродита, причем почему-то у нее был невероятно довольный вид.
«Наверное, развлеклась с оператором», – решил Аполлон.
Как он ни старался скрыть свое разочарование, оно явственно отразилось на его лице.
– Что случилось? – спросила Афродита. – Ты ждал кого-то другого?
– Да, – вырвалось у Аполлона, но он тут же поправился: – Вернее, не совсем. Я думал, что, возможно, кто-нибудь из зрителей…
– Я решила зайти за тобой, – сказала Афродита. – Все остальные уже ушли.
– Все?
– Все. Никто не захотел оставаться – это было бы попросту некрасиво. Это все равно что задержаться на шоссе, чтобы рассматривать жертв аварии.
– А ты уверена, что никто… Никто…
В ответ на лице Афродиты появилась самодовольная злобная усмешка.
– Нам пора, – промолвила она.
8
Первый выпуск программы «Оракул Аполлона» вышел на экраны спустя неделю после съемки. Всю эту неделю Аполлон провел в поисках ангела из первого ряда. Очаровав секретаршу студии, он раздобыл копию списка зрителей, но путешествия по Лондону результатов не принесли: каждый следующий адрес лишь усиливал его отчаяние. Сначала он что-то выдумывал, чтобы объяснить людям свой приход, затем стал молча разворачиваться и уходить – девушка, которую он искал, просто растворилась в воздухе. Этим утром он побывал по последнему адресу из списка – в запущенном домишке в районе Форест-Гейт. Но вместо желанной девушки ему открыл подволакивающий ноги старик Билл Крейвен, который схватил его за руку и долго уговаривал зайти выпить хересу. Аполлон пытался отделаться от него, но каждый раз ему мешала волна головокружения и тошноты: это река Стикс поднималась из своего нижнего мира и не давала ему нарушить клятву. В конце концов ему пришлось принять приглашение и, наполовину прикрыв глаза, полтора часа смотреть на фотографии карпов, пойманных Биллом начиная с 1965 года.
А теперь еще и это унижение. Несомненно, Афродита рассказала всем родственникам, что съемки обернулись настоящим провалом, и все боги, впервые за долгое время, собрались в гостиной, чтобы посмотреть программу. По этому случаю Гефест даже немного подремонтировал мебель. Гермес, Эрос, Гефест и Афродита примостились на диване, а все остальные расселись в кресла или устроились на полу. Дионис ходил по кругу, наполняя стаканы самым крепким из своих вин. Настроение у всех было приподнятым. Само собой, Геры и Зевса не было – как и тех богов, которые жили не здесь. Аид и Персефона обитали и нижнем мире, а Посейдон – в крошечной прибрежной лачуге, которая пропахла рыбой так же сильно, как и он сам. Но Аполлон не сомневался, что новость долетела и до них и сейчас они сидят у телевизоров и с нетерпением ждут начала передачи.
Ничто так не радует бога, как позор другого бога.
– Как это мило, что вы интересуетесь моей работой, – говорил Аполлон, прохаживаясь перед телевизором. – Но на самом деле она совсем не стоит этого. Все было ужасно скучно. Я не хочу, чтобы вы тратили свое время на подобные глупости.
– Он скромничает, – заявила Афродита. – Не слушайте его. Я видела все собственными глазами, и поверьте, вам будет на что посмотреть.
– Афродита права, – как обычно, согласился с женой Гефест.
Остальные понимающе закивали.
– И даже не думай о том, чтобы сломать телевизор, – сказала Аполлону Артемида. – Ты на испытательном сроке.
– Да зачем мне это? – ответил тот. – Дело не в том, что я не хочу, чтобы вы посмотрели эту программу, – я всего лишь напоминаю, как драгоценно ваше время.
– Время для нас – самая малоценная вещь, – заметил Арес.
– Попрошу не обобщать, – проговорил вечно занятый Гсрмес.
– Ладно, включай, – скомандовала Артемида. – Я не хочу пропустить начало.
Дионис поспешил к своему месту, по пути отхлебывая вино из бутылки.
– Я уверен, вам всем и без того есть чем заняться… – вновь начал было Аполлон.
– Включай! – в один голос воскликнули боги, и Аполлон, признав свое поражение, включил телевизор, нашел канал, посвященный парапсихологии – он располагался в самом конце спутникового пакета, среди каналов со второсортными сериалами, порнографией и прочей чепухой, – и отступил в тень в дальнем углу комнаты. На секунду он подумал, не уйти ли в ванную или к себе в комнату, но не знать, о чем остальные будут говорить за его спиной, было бы еще хуже, чем терпеть откровенные насмешки.
Все было даже хуже, чем он себе представлял. Съемка продолжалась более часа, но в эфире показали минут тридцать, то есть программа была самым грубым образом урезана, причем человеком, который, по всей видимости, что-то имел против Аполлона. Несмотря на то что первая половина съемок – до того как он заметил девушку и утратил концентрацию – прошла неплохо, в итоговый вариант из этой части попали лишь вступление да еще пара эпизодов. Все остальное время на экране мелькали полуобнаженные сивиллы, запинался, путал текст или неуклюже щурился на свет Аполлон и проплывали угрюмые лица жутких старух, из которых состояла зрительская аудитория. Освещение было никуда не годным, съемка отвратительной, а вся программа в целом – ужасно низкопробной.
Реакция на передачу его родственников была соответствующей. Вначале они дружно начали глумиться над ним – все, за исключением Эроса, который тихо молился, чтобы Аполлону хватило сил выдержать это испытание. Правда, насмешки звучали вполголоса: боги старались не упустить ничего из того, что происходило на экране. Впрочем, спустя некоторое время колкости прекратились и в комнате воцарилось молчание. Был слышен только его голос, слегка искаженный низкокачественными динамиками дешевого телевизора. Аполлон рассказывал очередной старушке, что она найдет утерянные серьги на дне своей летней сумочки, а ведь когда-то он мог пророчить несчастья – подобно Кассандре, которой он преподнес подобный дар в те далекие времена, когда мимоходом насылал проклятия на всех встречных смертных. На экране его нынешнее ничтожество отобразилось со всей несомненной очевидностью, и боги не могли не разглядеть в этом жалком зрелище свое собственное незавидное будущее.
Одна лишь Афродита не была поглощена тем, что происходило на экране. Заметив, что все не отрывают глаз от телевизора, она наклонилась к Гермесу, сидевшему рядом с ней на диване. Прижав пухлые губы к мочке его уха, она с удовольствием отметила, что от этого прикосновения по телу Гермеса пробежала дрожь страсти.
– Ты не забыл, что ты бог совпадений? – шепнула она, проводя пальцем по внутренней поверхности его бедра.
– Я бог всего того, чем не хотят заниматься остальные, – прошептал в ответ Гермес.
– Это хорошо, – сказала Афродита, задержав руку там, где сходились ноги Гермеса.
Она подождала несколько секунд, пока камера не поймала девушку-зрительницу, которая, как дал ей знать сидевший по другую сторону Эрос, стала предметом безответной страсти Аполлона. Насладившись гримасой боли, которая пробежала по лицу внимательно смотревшего программу Аполлона, она зашептала на ухо Гермесу:
– Видишь эту девушку? Приведи ее сюда. Мне все равно, как ты это сделаешь. – Ее язык тем временем выполнял сложный маневр на внутренней поверхности слухового канала Гермеса. – И когда она будет здесь, ты получишь вознаграждение за свои труды.
Гермес, боясь издать хоть звук, кивнул. Афродита про себя усмехнулась – ей вообще очень редко отказывали в чем-либо.
9
В комнате на втором этаже, которую Нил называл своим кабинетом, вовсю кипела работа. Те, кто утверждал, что человек не может одновременно заниматься несколькими делами, явно ошибались: у них просто не было нужного оборудования. Сейчас Нил общался по Интернету – через систему мгновенного обмена сообщениями – с коллегой, записывал компакт-диск для Элис и смотрел по телевизору ту катастрофу, которой обернулась программа «Оракул Аполлона».
Кабинет представлял собой комнатушку, которую прежние владельцы квартиры использовали как детскую, но для Нила ее нынешнее содержимое имело ничуть не меньшую ценность, чем ребенок. Он от пола до потолка завесил стены полками и разместил на них все самое дорогое для себя.
Внизу располагались комиксы. Коллекция начиналась с «Бинос», которые он собирал в детстве, продолжалась книжками про Астерикса и Тинтина и заканчивалась тем, что он читал до сих пор – «2000 лет до нашей эры» и «Судья Дрэдд». Было здесь и кое-что из жанра аниме, которым он какое-то время увлекался, но потом решил, что для него это все же чересчур. Все книжки и журналы были расставлены по названиям и хронологии, при этом ключевые эпизоды Нил поместил в пластиковые переплеты.
Выше располагались книги. Вообще, в квартире Нила они лежали повсюду – без них помещение казалось ему голым. Кроме того, книг было так много, что их просто невозможно было собрать в каком-либо одном месте. Полки в кабинете были отведены под любимые жанры – классическую фантастику, фэнтези (но только самое лучшее), а также научно-популярную литературу. В основном это были увесистые тома по истории войн – правда, не все из них Нил дочитал до конца. Книги были расставлены по жанрам и в алфавитном порядке.
На самых верхних полках хранилась подборка видеокассет и DVD-дисков. Больше всего Нил гордился своей коллекцией ночных телесериалов, многие из которых он записывал в течении трех десятилетий. Каждая из кассет была снабжена наклейкой с названием и датой записи. Классификация этой коллекции стала для Нила настоящей головной болью: он долго не мог определить, как лучше располагать записи и диски – по формату, жанру или источнику, – но в конце концов остановился на строгом хронологическом порядке, который предоставлял приятную возможность отслеживать развитие его вкусов, историю телевидения, а также метаморфозы, происходившие с его почерком. Сначала тот становился все более аккуратным, но затем процесс пошел в обратную сторону.
Таким образом, присутствие Аполлона в этом раю, который представлял собой кабинет, было вопиющим безобразием. Нил видел, какими глазами Аполлон смотрел на Элис в день съемок. Это было не просто восхищение (которое хотя бы можно было понять) – у Аполлона был взгляд настоящего хищника. Безобидная ситуация внезапно переросла в нечто очень опасное. Нил знал, что Элис смотрит передачу дома и обязательно спросит о ней при их следующем разговоре, поэтому он никак не мог разочаровать девушку, проигнорировав просмотр.
«ДА ОН УПИВАЕТСЯ СОБОЙ», – написал он Дереку по Интернету.
Дерек был его коллегой, но то, что у них во многом сходные вкусы, Нил обнаружил лишь через год совместной работы, после мимолетного упоминания сериала «Баффи» на рождественской вечеринке. Сейчас Дерек по просьбе Нила тоже смотрим программу «Оракул Аполлона».
«ВСЕ ЭТИ ТЕЛЕЭКСТРАСЕНСЫ ОДИНАКОВЫЕ. ТАК БОЛЬШЕ НРАВИТСЯ ЗРИТЕЛЯМ», – написал Дерек в ответ.
«КАК ЭТО МОЖЕТ НРАВИТЬСЯ? – напечатал Нил. – ТЫ ПОСМОТРИ, ОН ПРОСТО НАПЫЩЕННЫЙ ПАВЛИН, ОТМЕЧЕННЫЙ ПЕЧАТЬЮ БОГА».
«А ЧТО О НЕМ ДУМАЕТ ЭЛИС?» – пришел ответ Дерека.
«НЕ ЗНАЮ», – написал Нил.
Это было его больное место. Заметила ли Элис красоту этого типа? После съемок Нилу так и не удалось узнать, что она думает о происшедшем, – девушка лишь расспрашивала, понравилось ли ему в студии.
«ТЫ УЖЕ ПРИГЛАШАЛ ЕЕ НА СВИДАНИЕ?» – написал Дерек.
«НЕ НЕСИ ЧУШЬ. МЫ ВСЕГО ЛИШЬ ДРУЗЬЯ», – ответил Нил.
«АГА. ВСЕ ЯСНО».
«СМОТРИ-КА ЛУЧШЕ ПРОГРАММУ, УМНИК».
На сей раз Нил не дождался ответа друга – зазвонил телефон.
«Я ОТОЙДУ», – написал он Дереку и, нажимая клавишу «Ввод», свободной рукой взял трубку.
– Алло, – произнес он.
На другом конце провода раздались рыдания.
– Алло? – повторил Нил. – Что случилось? Мама, это ты?
– Нет, это я, Элис.
Голос в трубке буквально сочился болью.
– Элис!: – воскликнул Нил. – Что произошло? Я думал, ты сейчас смотришь телевизор…
– А я и смотрю, – ответила девушка. – Вернее, смотрела.
– Так что же произошло? Что такое? Ты видела себя? Ты такая красивая! – смело произнес Нил.
– Видела, – сказала Элис. – А потом…
– Элис, тебе нечего волноваться. Что бы тебя ни расстроило, я уверен, все уладится.
– Не уладится, не уладится!: – повысила голос Элис. Нил никогда еще не слышал, чтобы она разговаривала так громко. – После того как мое лицо появилось на экране, зазвонил телефон. Это был директор агентства по уборке.
Внутренности Нила сжала невидимая рука. Он уже знал, что сейчас услышит.
– Он сказал мне, – уже своим обычным голосом произнесла Элис, – что ему позвонил директор телестудии. Этот тип смотрел программу и увидел меня. Он заявил, что я нарушила правила и что теперь есть два варианта: либо меня увольняют из агентства, либо студия обращается в другую фирму. Нил, меня выгоняют с работы!
– Это я во всем виноват, – заявил Нил. – Элис, прости меня. Мне очень жаль. Если бы не я, ты бы не попала в эту переделку.
– Не вини себя, я пригласила тебя потому, что сама хотела это сделать, – ответила девушка. – Ты ни в чем не виноват. Я позвонила тебе просто потому, что не знаю, с кем еще можно поговорить… Нил, что мне делать? У меня больше нет работы. Чем я теперь буду заниматься?
