Текст книги "Ненасытный"

Автор книги: Мэг Кэбот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Лучан тем временем стряхнул с себя грусть, улыбнулся, сжал ее руку.

– Прошу прощения, Мина. Вы любите, когда все кончается хорошо, а я рассказал вам совсем другую историю. Не знаю, почему мне так захотелось поделиться ею с вами. Она очень важна для меня, для всего нашего народа, но такая, как вы, девушка, искрящаяся жизнью и радостью…

Мина приподняла брови. В качестве знатока душ Лучан оставлял желать много лучшего.

– Видите ли, у нас Влад Цепеш все равно что генерал Вашингтон. Без него мы не существовали бы как государство.

– В таком случае он молодец. – Мина не верила князю. То есть про Влада он скорее всего говорил правду, а вот улыбка у него подкачала. Она была явно фальшивая, и в нем до сих пор чувствовалась потаенная грусть.

Ну что ж, раз она определила болезнь, то просто обязана найти от нее лекарство.

Пошарив глазами вокруг, она подвела Лучана к витрине с мерцающей золотым окладом иконой.

– Посмотрите-ка! – Да, это, кажется, то что надо. – Прямо в честь нашей встречи.

Витязь на иконе пронзал копьем змея, обвившегося вокруг копыт его боевого коня.

– Да-да. – Лучан вернулся к прежнему менторскому тону. – Страшный дракон сторожил источник и не позволял людям брать воду, пока ему не пожертвуют невинную деву. Однажды в селении не осталось больше девушек, кроме княжеской дочери. Она храбро пошла к источнику, невзирая на мольбы отца, но прискакал отважный рыцарь и спас ее. В благодарность за это все жители селения перешли в христианство.

Не сработало, подумала Мина. Депрессия мало что осталась при нем, но и ей тоже передалась. Спасибо, святой Георгий… кто ж знал, что ты заодно покровитель меланхоликов.

В эту минуту она вдруг поняла, что делать. Это значило чересчур открыться ему, но другого выхода не было.

– Хотите посмотреть мою самую любимую на всем свете картину?

– Очень хочу, – с юмористическим удивлением ответил Лучан.

Обязанности гида перешли к Мине, и они поднялись по лестнице в девятнадцатый век.

Мина немного нервничала, не уверенная, что так уж хорошо помнит картину. Ладно, ничего страшного. Жанну д’Арк любят все.

А вот и она, ничуть не утратившая очарования… во всяком случае для нее. Включенная подсветка была направлена на мальчишеское лицо юной крестьянки. Жанна смотрела вдаль, и архангел Михаил вырастал у нее за плечами. Мина забыла и думать о том, понравится ли картина Лучану.

Спустив Джека Бауэра на пол, она подошла к картине почти вплотную – в рабочие часы музея она на такое бы не отважилась.

– Хороша, правда? – выдохнула она.

– Да, – сдержанно согласился Лучан. Он стоял куда ближе, чем полагала Мина, и смотрел на нее, а не на полотно.

Он сам как будто сошел с картины старого мастера. Статная фигура, правильные черты. И пахнет от него хорошо. Джон в свое время перепробовал одеколоны различных марок, одна противней другой, а от Лучана исходит легкий и чистый запах. Мина сама бы не отказалась от такого парфюма.

– Что именно в святой Иоанне так привлекает вас? – улыбнулся он.

Мина пожалела, что так подставилась, но не он ли просил ее о доверии у входа в музей? Правду ему, конечно, нельзя говорить, иначе все закончится так же, как с Дэвидом. Лучан решит, что она с приветом, притом с большим.

Нет, правду она будет скрывать – годами, если понадобится, – но что ей мешает подсунуть ему полуправду?

– Понимаете, – начала Мина, тщательно подбирая слова, – она изменила жизнь стольких людей, будучи бедной и притом женщиной – огромные препятствия по тем временам. Никто поначалу не верил ее пророчествам, но некоторых она все же убедила, и ей устроили аудиенцию с королем, который поверил. – Мина смотрела на картину, представляя, каково было Жанне вести эту свою борьбу. – Ее, конечно, считали безумной, и это мнение сохранилось до наших дней. Теперь голоса, которые она слышала, приписывают подростковой шизофрении – Жанна тогда была как раз в подходящем возрасте.

– Но вы так не думаете, – вставил Лучан.

Мина потупилась. Она не обманывала себя на предмет того, почему так любит эту картину. У нее, как у Жанны, были свои голоса. Мина, конечно, не верила, что они ниспосланы свыше, но твердо знала, что шизофрения тут ни при чем.

– Достаточное количество знатных особ все же признавали, что она говорит здравые вещи… и король тоже признал. Как могла бы сумасшедшая обмануть короля, у которого отец тоже страдал душевным расстройством? Он сразу заметил бы признаки. Нет, Жанна не была шизофреничкой. Она свое дело знала. Никогда еще французскую армию не возглавлял такой блестящий стратег. Девочка слушала голоса в своей голове и вела людей все к новым и новым победам. – Мина смутилась, чувствуя, как к глазам подступают слезы. – А потом ее взяли в плен, обвинили в колдовстве и сожгли на костре. И король от нее отрекся.

Лучан, слушавший все это с легким юмором, внезапно привлек Мину к себе, и она зарылась лицом ему в грудь.

– Вы на нее похожи, – сказал он ей в волосы.

Мина, стыдясь того, что разревелась из-за давно умершей святой, пробормотала ему в рубашку:

– Совсем не похожа. Ничего общего.

– Нет, похожи. – Лучан отстранил ее от себя, чтобы посмотреть ей в глаза. – Я сразу это заметил. Волосы у вас темней и короче, но внутреннее напряжение то же. Признайтесь, Мина Харпер: вы тоже слышите голоса?

Мину наряду со слезами разобрал смех. Слышу, хотелось ответить ей, вот только про тебя они ничегошеньки не говорят.

Это могло значить одно из двух. Либо ее «дар» наконец истощился, либо Лучан вообще не собирается умирать – в отличие от всех прочих мужчин, в которых она влюблялась. Нескоро, во всяком случае, соберется.

Лучан взял ее за подбородок, запрокинул голову кверху и спросил с легкой хрипотцой:

– Что вы скрываете от меня, Мина?

– Ничего, – соврала она столь же хрипло. – Честное слово.

И тут случилось невероятное: их губы встретились. Мина так давно не целовалась с мужчинами, что в первый момент не поверила собственным ощущениям и застыла как вкопанная.

Однако факт оставался фактом. Губы, холодноватые, как и пальцы, вели себя нежно и терпеливо, как будто Лучан готов был ждать ее отклика хоть всю ночь.

Сердце Мины отстучало два мощных удара подряд, и до нее наконец дошло, что Лучан в самом деле ее целует.

Она встала на цыпочки, обхватила его за шею и вернула ему поцелуй, вбирая в себя его свежий запах. Зажмурившись, она больше не видела картины у него за спиной, а Лучан приподнял ее над полом и все теснее прижимал к сердцу, которого она не слышала за отчаянным биением своего.

Потом ей показалось, что потолок испарился и лунный свет вместе со звездным сплошным белым потоком льется вниз, на нее.

Она не знала, что поцелуй может быть таким. Лучан держал ее бережно, словно какую-нибудь хрупкую вазу из китайской коллекции, но его губы, такие робкие на первых порах, делались все смелее, и она невольно открывалась навстречу ему.

Миг спустя в нем будто порвалось что-то, сдерживавшее его до сих пор. Он перестал быть вежливым, и Мина ничего не имела против. Точно он задал ей вопрос и она ответила «да».

Идиллию нарушало только ворчание Джека Бауэра. Мине пришлось оторваться и прикрикнуть:

– Джек, тихо!

Он удивленно тявкнул, поставил уши торчком и чихнул. Мина засмеялась, но Лучан даже не улыбнулся. Устремленный на нее взгляд Мина определила бы не иначе как пламенный.

Ему эта ситуация, судя по всему, смешной не казалась. По-прежнему держа Мину над полом, он заглянул ей в глаза и сказал:

– Проведи эту ночь со мной.

Мина не испытала ни малейшего шока, словно заранее знала, что он ее об этом попросит. Их тела казались созданными друг для друга, и голод, который она чувствовала в поцелуе Лучана, не уступал ее собственному. Он хотел ее так же страстно, как она хотела его.

Влюбленность сейчас ей нужна была меньше всего, однако она стремительно влюблялась в Лучана и в его поцелуи, прожигавшие ее до самой души.

Падала за край узкой трещины, отделяющей простую симпатию от любви.

Глупо, но факт. Она втрескалась в человека, с которым только что познакомилась.

Но разве могла она устоять после всего, что они вместе пережили? А теперь его поцелуи прямо-таки испепеляют ее.

С другой стороны, что хорошего сулит ей эта любовь? Он здесь ненадолго, а в романы на расстоянии, хотя таких у нее еще не было, Мина почему-то не верила. Лучан вряд ли переедет в Нью-Йорк, а она уж точно не поедет в Румынию.

Или, если точнее, очень постарается не уехать за ним в Румынию.

Так что самый разумный ответ на его вопрос – это «нет». НЕТ. Очень просто.

Она не из рисковых, если кто помнит.

– Хорошо, – прошептал ее собственный голос.

С ума она сошла, что ли?

Лучан прижал ее к себе еще крепче, если такое возможно, и закружил. Мина со смехом просила его перестать, Джек Бауэр лаял. Счастливый, торжествующий, он поставил ее на ноги и сказал:

– Ты не пожалеешь об этом.

Мина, успокаивая Джека Бауэра, все время повторяла в уме эти слова.

Конечно, не пожалеет… с чего бы?

Глава двадцать восьмая

3.00, 16 апреля, пятница.

Западная Юнион-сквер 15, пентхаус.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

Лучан знал, что поступает неправильно, но остановиться не мог.

Мина, отдав ему плащ, с восхищением рассматривала квартиру, которую ему подыскал Эмил – скупо обставленный корпоративный пентхаус с суперсовременной системой безопасности и террасой; балкон Эмила, где свободно могли разместиться человек двадцать, по сравнению с ней напоминал почтовую марку. Раздвижные двери с противосолнечными стеклами, составлявшие большую часть стен, выходили с одной стороны на южный Манхэттен, с другой на Гудзон, с третьей на Юнион-сквер-парк и рождественские елки небоскребов. Над Куинс за Ист-ривер мерцали красные огни заходящих на посадку самолетов.

– Изумительно. – Мина, подойдя к одной из дверей, любовалась луной и видом.

Из-за короткой стрижки ее длинная стройная шея над вырезом простого черного платья казалась особенно беззащитной. Судя по всему, она не имела никакого понятия об эмоциональном водовороте, в котором сейчас крутился Лучан.

Он повел себя предосудительно, а то и преступно, в тот самый момент, когда предложил составить компанию Мине и ее собачке.

Собака и та понимала, что он затеял недоброе, а сам он упрекнул себя за эти слова, еще не успев их выговорить.

Сначала он думал, что брат отговорит ее от этой прогулки. Хорошо бы. Кому, как не брату, заботиться о сестре.

Но брат оказался слишком эгоцентричным и ничего не почувствовал. (Впрочем, что с него взять. Он, Лучан, существует на этом свете уже пятьсот лет, а Джон всего каких-нибудь тридцать. Не надо судить его слишком строго.)

Пока Мина собиралась, Лучан стоял в холле и говорил себе: уходи. Оставь ее. Она хорошая, не тебе чета, и старается жить хорошо и правильно. Зачем Мэри Лу вздумалось вводить ее в их чудовищную среду?

Он просто обязан уйти. Та же Мэри Лу сочинит правдоподобный предлог, и счастливая коротенькая жизнь Мины Харпер будет продолжаться как ни в чем не бывало.

Лучан говорил себе все это и оставался на месте. Слишком заинтригован он был – не мог даже припомнить, когда в последний раз испытывал такое сильное любопытство к женщине и уж тем более к человеку. Такое сильное влечение.

Это еще не значит, что он заслуживает ее. Он, как всякий вампир, загрязняет все, к чему прикасается.

Кроме того, ему сейчас никак нельзя отвлекаться. У него слишком много других забот. Кто-то высасывает кровь из молодых женщин и раскидывает их нагие тела по Манхэттену, как использованные салфетки; кто-то покушался на него самого; есть вероятность, что убийца один и тот же… словом, голова должна оставаться трезвой.

Лучан уже направился к лестнице, но тут дверь квартиры открылась, и вышла Мина. Он понял, что проиграл этот бой. Никуда он не уйдет. Она выглядела как подарок в красивой новой обертке, и ему предстояло эту обертку вскрыть.

Хуже всего было то, что его желание не ограничивалось сексом. Он хотел ее разгадать. Он уже понял, что какофония в голове Мины Харпер объясняется не безумием, а некой тайной, о которой Мина не любит думать. Которую она за долгие годы наловчилась скрывать ото всех, от себя в том числе.

Тайна эта, насколько мог сказать Лучан, мучила Мину как во сне, так и наяву. Он потому и не мог рассмотреть ее мысленные образы, что под ними таились болезненные воспоминания. Ее мысли, точно слабые радиосигналы, доходили до него с большими помехами.

Не в его привычках было пользоваться своей силой для разгадывания подлинных чувств женщины, к которой он питал романтический интерес. Такие уловки он считал неспортивными и недостойными джентльмена.

В случае Мины, однако, устоять было трудно. Ее внутренний монолог сверкал, как огни Эмпайр-стейт-билдинг, оставляя при этом собеседника в полном мраке.

Это делало ее еще более притягательной. Трудно было представить, что под ее живостью, кокетливыми дразнилками и любовью к счастливым финалам прячется нечто столь темное, что даже думать об этом непозволительно.

Именно эта тьма и тянула Лучана к ней.

Возможно ли, что он нашел женщину, способную понять сидящее в нем чудовище… потому что в ней сидит свое собственное?

И если это так, почему ему кажется, будто она может даровать ему искупление?

Искупление можно обрести только в Боге, а Бог оставил вампиров давным-давно.

И тем не менее. Всю ночь, глядя в карие глаза Мины, Лучан укреплялся в убеждении, что она может его спасти.

Не многого ли он хочет от простой смертной? Лучан не знал, но отчаянно стремился узнать.

В музее он употребил всю свою волю, чтобы не прикасаться к ней. Показывая ей портрет, он неуклюже пытался дать ей понять, во что она ввязывается – пусть глупо, зато честно.

На долю секунды ему показалось даже, будто она кое-что поняла. Не все, разумеется, – в случае полного понимания она при всей симпатии к нему пришла бы в ужас и спаслась бегством.

Были и другие моменты – например, у картины с изображением святой Иоанны.

За свою долгую жизнь Лучан убедился, что ни ангелов, ни святых в природе не существует, как бы ни хотелось Мине верить, что они есть. Он, во всяком случае, ни разу не встречал ни тех, ни других. Оно и к лучшему: священное воинство извело бы вампиров всех до единого.

Но как иначе объяснить Мину Харпер и его болезненную потребность завладеть ею?

С другой стороны, ее собачка всячески пытается ей сказать, что Лучан – вампир, а у нее, похоже, и в мыслях этого нет. Даже сейчас, осматривая пентхаус, она не сознает, в какой опасности оказалась.

Лучан чувствовал, что должен что-то сказать. Предупредить ее, дать ей шанс, поступить по-джентльменски.

– Ты что-то говорила о вампирской войне. – Как только они вошли, он включил музыку – в квартире тихо играл струнный квартет. Надо найти что-нибудь легкое, ей под стать, подумал Лучан, открывая стеклянно-хромовый холодильник для вин. Все темное и тяжелое ей противопоказано.

– А, ну да, – засмеялась она. – Не будем о работе, зачем портить себе настроение.

Пино-нуар – отличный выбор. Молодец Эмил.

– Извини, что напомнил. Так все плохо?

– Хуже некуда. – Мина взобралась на хромовую, крытую черной кожей табуретку у бара. – Я не получила повышения, на которое так надеялась, а четвертый канал с помощью монстров-женоненавистников бьет нас по рейтингу.

Лучан задержал бутылку, наклоненную над бокалом.

– Монстры-женоненавистники?

– Это я про вампиров. – Мина скрючила пальцы, как когти, оскалилась и зарычала.

Лучан чуть не выронил бокал, а песик раскорячился и залился на удивление яростным лаем.

– Джек Бауэр, да уймись ты! У тебя, случайно, гамбургера в холодильнике не найдется?

Лучан так и замер. Если открыть холодильник, она увидит свежую контрабандную доставку из нью-йоркского Центра Крови.

– Нет, вряд ли…

– Не важно. В сумке должны быть какие-нибудь собачьи вкусности. Точно, есть! Заманю его в ванную и запру там. Обеспечим себе мир и покой.

Мина слезла с табуретки и предложила лакомство Джеку Бауэру. Тот мигом насторожил свои лисьи уши и потрусил за ней к указанной Лучаном ванной. Мина вымыла мыльницу, налила в нее воды, поставила на пол, положила вкусное рядом и быстренько заперла за собой дверь.

Лучан постарался не показать облегчения, которое испытал. Надо же так сглупить – оставить запас крови в холодильнике, где его может обнаружить любая приведенная домой женщина в поисках вкусного для собачки.

Хотя кто же мог знать… Он не собирался ни с кем спать в Нью-Йорке, куда приехал по делу. Лишь полная непохожесть Мины Харпер на всех известных ему женщин побудила его нарушить личный, соблюдаемый годами моральный кодекс. Еще немного, и он бы все погубил.

– Извини. – Мина снова залезла на табуретку. – Прямо не знаю, что на него нашло, обычно он паинька. Только твоего кузена почему-то не любит и Мэри Лу. Может, у него марксистские наклонности, и он так относится ко всем, у кого есть замки. – Она подняла свой бокал. – Итак…

– За марксистские убеждения Джека Бауэра, – чокнулся с ней Лучан.

Она засмеялась, сияя глазами над краем бокала. Лучан не льстил ей, сказав, что она похожа на французскую девушку, с которой чувствовала такую духовную близость. И умолчал о том, что Мина намного красивее.

Намного красивее и намного ранимее.

– Стало быть, ты не любишь вампиров, – осторожно сказал он.

– Не очень, учитывая, что они мне сильно подпортили жизнь.

– Женоненавистники, говоришь?

– Знаешь, в кино и книжках маньяк или серийный убийца с бензопилой всегда выбирает в жертву красивую беззащитную девушку. Сплошной сексизм, правда? А вампиры хуже их всех. Они, если верить Ван Хельсингу в «Дракуле», хорошо знают, как трудно родителям отрезать девушке голову после смерти. Даже сознавая, что она стала вампиром. Сына, вероятно, легче обезглавить, чем дочь. – Мина передернулась и продолжила: – У вампира одна цель – обратить свою девушку в такого же ходячего мертвеца. Или он, наоборот, не хочет, а она его уговаривает, чтобы заинтриговать публику. Лучше, мол, быть мертвой, чем живой и одинокой, только какой же это счастливый конец? В смерти никто еще счастья не обрел, ты уж поверь мне.

Эти последние слова она произнесла очень пылко. Может быть, тайна, блокирующая ее ум, имеет какое-то отношение к смерти, подумал Лучан.

– Но ты в них не веришь, – сказал он, продолжая гнуть свою линию.

Мина поперхнулась вином.

– Ты спрашиваешь, верю ли я в вампиров?

Лучан, взявшись за ножку бокала, глядел на рубиновую жидкость внутри. Смотреть куда угодно, только бы не на Мину. Кто знает, что разгадают ее глаза, всевидящие и слепые одновременно.

– Извини. Я просто думал, что той ночью у церкви…

– А-а. – Мина выпила почти все вино. – Не ты ли говоришь, что там было всего несколько летучих мышей?

Он получил то, что заслуживал.

– Но ведь ты же веришь, что святая Иоанна слышала голоса, которые предсказывали ей будущее. Почему образованная женщина вроде тебя в это верит, а в нечистую силу нет? Может, это потому, что ты предпочитаешь истории со счастливым концом?

Взгляд Мины мог бы резать стекло.

– История Жанны, если помнишь, кончилась плохо. Хорошие ужастики я люблю не меньше кого другого, лишь бы там и мужчин убивали, не только девушек. Что до голосов, которые слышала Жанна, то они были вполне реальны. Доказательством служит то, что она выигрывала битву за битвой, слушая их. Французские полководцы стали планировать свою стратегию совсем по-другому, когда появилась Жанна. Благодаря ей и ее голосам были спасены тысячи жизней.

– А к вампирам доказательства нельзя подобрать? – спросил Лучан, не отрывая глаз от вина.

– Корпорации, которые наживаются на доверчивых зрителях, докажут тебе все, что хочешь. Взять хоть анонсы «Похоти». Почему, ты думаешь, наш спонсор подался туда же? Потому что деньги очень даже реальны. Но мертвецы, пьющие кровь живых, сгорающие на солнце и вынужденные весь день спать в гробах? Я тебя умоляю.

– Мифы многое преувеличивают, – скривил губы Лучан. – Некоторые авторы, включая твоего мистера Стокера, насочиняли уйму чепухи…

– И способные, кстати, превращаться в летучих мышей, – добавила Мина.

– А некоторые писали правдиво, – закончил Лучан, подлив ей вина. – Давай подытожим: ты бы не хотела иметь никаких дел с вампирами, если допустить, что они существуют?

Мина прикусила губу – Лучан невольно отметил, как та налилась кровью, став еще ярче.

– Это уже смахивает на предрассудки. Ты не будешь думать обо мне слишком плохо, если я скажу, что оборотни и хоббиты мне тоже не нравятся?

Лучан положил свою руку поверх ее. Кожа, мягкая и гладкая с виду, на ощупь была такой же.

– Я бы никогда не подумал о тебе дурно.

– Знаешь… не зарекайся. – Она взяла бокал свободной рукой и сделала довольно большой глоток. – Ты пока еще ничего обо мне не знаешь.

– А если бы ты вдруг узнала, что я вампир? – Лучан нарисовал пальцем кружок на ее руке. – Возненавидела бы меня?

– Тоже мне, вампир выискался, – засмеялась она.

– Что так? – поднял брови Лучан.

Она поставила бокал, высвободила другую руку, ухватилась за его галстук и вдвинулась коленями меж его ног.

– У тебя была полная возможность съесть меня вместе с теми мышами. И в большом темном музее тоже, а ты ничего. Не думай, я все замечаю.

Она взялась за его табуретку, опять-таки между ног, пригнула его за галстук к себе и сказала низким от вина голосом:

– Вообще-то у меня уже был парень, который кусался… фигурально, конечно. Я как-то надеялась, что больше мне судьба таких не пошлет.

Ну и кому здесь грозит опасность? – подумал Лучан. Он тонул в ее глазах, как в двух полночных прудах, и как будто не возражал против этого.

– Я никогда не стану тебя кусать, – прошептал он, – если сама не захочешь.

И поцеловал ее, сам не зная, преуспел он или потерпел крах. Он сказал ей то, что требовала сказать его честь, а она не поверила – разве он виноват?

Да, виноват. Он не представил ей доказательств, в которых она нуждалась… и не собирался этого делать сейчас, пока ее рука находилась в столь опасной позиции. Человек, сохранившийся в нем, жаждал спасения, но чудовище хотело совершенно иного.

Придется тебе потерпеть, человек.

Обняв Мину за талию, он притянул ее к себе властным жестом. Она, кажется, слегка удивилась, но ему было уже не до вежливости. Взгромоздив ее себе на колени, он впитывал губами и языком то, чего не могли ему дать зубы… спасение, о котором мечтал веками.

От Мины исходил тихий стон, выражавший то ли удовольствие, то ли протест: этот поцелуй сильно отличался от того, каким они обменялись в музее. Там Лучан целовал ее трепетно, точно боялся сломать, теперь он обнажал перед ней свою душу, требуя того же и от нее. Мину это, надо сказать, не пугало, даже наоборот. Она оседлала его под широкой юбкой – теперь единственной преградой между ними были ее кружевные трусики и его брюки. Ее губы пылали жаром, тело втягивало Лучана в себя. Ритмичное биение ее сердца отдавалось в его висках, делая поцелуй еще глубже.

Его губы перешли к ее горлу, рука охватила грудь. Теперь бешеный ритм отстукивал у него между пальцами. Губы, проникнув за вырез платья и чашку лифчика, пришли им на смену. Мина, запустив руки ему в волосы, выгнулась от прикосновения его языка, трусики еще теснее прижались к брюкам.

Лучан так больше не мог. Оторвавшись от нежной груди, он рывком подхватил Мину на руки.

– Уже знаю, – засмеялась она. – Хочешь уволочь меня в спальню и надругаться?

– Да, – прорычал он.

Его постигнет проклятие за то, что он собирается сделать, – хотя он и так уже проклят.

Глава двадцать девятая

9.15, 16 апреля, пятница.

Западная Юнион-сквер 15, пентхаус.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

Мина проснулась от запаха поджаренного бекона.

Сначала ей показалось, что она в Нью-Джерси, в родительском доме – больше она нигде не просыпалась от таких ароматов.

Лежала она, однако, не в лиловой с белым девичьей спальне с коллекцией Бини Бэби, а в модерновом, выдержанном в коричнево-серых тонах пентхаусе Лучана Антонеску. Джек Бауэр стоял на постели рядом с подушкой и громко сопел.

– А ну-ка слезь, Джек, – машинально пробормотала Мина и скинула его на пол. Он противно заскрежетал когтями по черной плитке и снова вскочил на кровать.

Память возвращалась к Мине обрывками. Они пошли к графине, потому что Джон настоял… и там оказался Лучан, спасший ее у собора Святого Георгия. Они поболтали, посмеялись, он предложил вместе выгулять Джека Бауэра…

Потом они вломились в музей Метрополитен и целовались перед изображением Жанны д’Арк. Он пригласил ее к себе домой, она согласилась.

Потом они…

Господи Боже!

Мина рывком села, взялась за виски и опять рухнула на подушки.

Они что, действительно занимались любовью всю ночь?

И он действительно, если верить обонянию, готовит ей завтрак?

Мина заулыбалась, но Джек пресек это, сиганув ей на диафрагму.

– Ой, Джек! Не смешно!

Но он и не старался ее насмешить. Он ныл, скреб ее когтями – не слишком приятное ощущение, поскольку она лежала под темно-серой простыней в чем мать родила – и облизывал ей лицо.

Угораздило же ее выбрать самую невоспитанную собаку во всем приюте.

– Все-все, уже встаю!

За окнами от пола до потолка, выходящими на террасу, сияло прекрасное весеннее утро – не такое уж раннее, определила Мина несмотря на слегка затемненные стекла.

Мобильник, выкопанный из сумочки на полу под кроватью, подтвердил, что она опаздывает. Вот тебе на.

В телефоне обнаружилось также семь сообщений: четыре от Лейши, два от матери, одно от Джона (возможно, с предупреждением, что мать звонила домой). Да, по ночам Мина отсутствовала не часто… практически никогда.

Но уж если отрываться, то по полной программе.

Сидя на краю кровати, Мина настучала ответ Лейше, чьи послания приобретали все более панический характер:

«Все хорошо, даже очень. Позвоню позже».

Джону она написала:

«Ты ничего не сказал маме, нет?

P.S. Я в Румынии»

Матери нужно будет перезвонить – эсэмэски для нее что китайская грамота.

Непонятно, как быть с работой. Какой сегодня день, пятница? Кто-то, кажется, должен был на пробы прийти…

– Я думал, ты уже встала. – Вздрогнув от звучания красивого баритона, Мина узрела самое восхитительное, что ей доводилось наблюдать на последние месяцы: Лучан Антонеску, в одних пижамных штанах из серого шелка, держал в руке бокал для шампанского – похоже, с апельсиновым соком. – «Мимозу»?

Мина решила бы, что все еще спит, если бы Джек Бауэр не впечатал лапу ей в почку.

– Ой. – Прикрывая грудь простыней, она деликатно спихнула Джека с постели. Тот, тявкнув, приземлился на кучу их с Лучаном одежды. – Какой ты милый, Лучан. С удовольствием.

Улыбка Лучана говорила, без преувеличения, о страстной любви. Мина, получив возможность рассмотреть его при дневном свете, нашла, как и ночью, что он – само совершенство. Крупный, но без намека на жир, настоящий атлет без некрасиво выпирающих мускулов, восхитительно мужественный. Вспомнив, как она гладила эту широкую спину, обнимала стройную талию и даже целовала твердый живот с полоской темных волос, Мина залилась краской.

– Доброе утро. – Лучан, нагнувшись поцеловать Мину, вручил ей коктейль.

– Никак, я чую бекон? – спросила она, меняя направление собственных грешных мыслей.

– Верно. Ты не вегетарианка, надеюсь?

– Следовало бы вообще-то, я ведь люблю животных. – Мина попробовала напиток: апельсиновый сок только что выжали. – Но это как-то отдает лицемерием.

– Мне нравится, когда девушка хорошо ест. – Он провел по ее щеке пальцем. – Сейчас поджарю яичницу – ты какую любишь?

Ни один мужчина, включая родного отца, не задавал Мине такого вопроса.

– Наверное, болтушку. – Мина нежилась, стараясь не замечать Джека, рычащего с той стороны кровати.

– Заметано. Я подумал, что тебе захочется принять ванну – она готова. – Лучан кивнул на дверь, из-под которой, как только теперь заметила Мина, выбивались завитки пара.

– Неужели? Какая прелесть. Знаешь, ты не обязан был все это делать.

– Еще как обязан. – Он охватил ее лицо ладонями и поцеловал в губы, припухшие от ночных ласк. Мина вся чувствовала себя немного разбитой – в хорошем смысле. Джек снова взялся рычать, и Лучан сказал, прервав поцелуй: – Я его уже выгулял.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Нет, в самом деле?

– Ну, не совсем я. Он вроде бы просился, и швейцар взял эту функцию на себя – в общем, можешь не беспокоиться. Иди давай, нечего меня соблазнять. – Он властно указал на дверь ванной.

Мина засмеялась. Приятно, когда тобой помыкает красавец в серых шелковых пижамных штанах… особенно после всего, что он вытворял прошлой ночью.

Кутаясь в простыню, она проследовала в большую, облицованную бурым мрамором ванную. Джек Бауэр чесал за ней по пятам. То, что она увидела в зеркалах, ее успокоило. Не полная ветошь, даже и ничего. Видно, потому, что впервые за долгое время хорошо выспалась, хотя сон ее был недолгим.

И проснулась она в кои-то веки счастливой. Напрочь забыла про капу и, кажется, ни разу не скрипнула зубами за всю эту ночь.

Громадная джакузи была до половины наполнена очень горячей водой. Интересно, какую температуру румыны считают нормальной? Мина для верности подлила холодной и погрузилась в свою купель.

Блаженство! Если б еще уши Джека Бауэра не маячили все время над краем ванны. Мина пыталась его игнорировать, но, потянувшись за одним из пушистых белых халатов на двери, снова увидела перед собой озабоченную лисью мордашку. Как он провел ночь? Она что, в самом деле заперла его здесь? Ну, хотя бы коврик в ванной мягкий и пушистый под стать халатам – удобно спать.

И все-таки хозяйка из нее та еще. Надо будет в виде компенсации как следует погулять с ним.

Халат был ей велик, пришлось подвернуть рукава. Мина прополоскала рот найденным на полке зубным эликсиром, подкрасилась тем, что отыскалось в сумочке. Щеки и губы у нее так горели от поцелуев, что дело ограничилось тушью и контуром для глаз.

Ее платье валялось на черной кожаной оттоманке. Собирая с полу белье, Мина думала, как пойдет сегодня мимо швейцара, когда вернется домой – он ведь точно заметит, что она одета так же, как и вчера. Хоть бы не Прадип дежурил, а его сменщик… хотя какая разница, что о ней подумает какой-то швейцар?

А если она встретит Мэри Лу в лифте? Тут «если», пожалуй, лишнее. Обязательно встретит.

Но может быть, учитывая события прошлой ночи, ее удача наконец переменится.

Главное – не думать, пригласит ее Лучан куда-нибудь вечером или нет. В пятницу вечером. Сама она об этом даже не заикнется. Оба они чересчур старые для таких игр. Он в городе по делу, и нечего приставать…

– Ты свободна сегодня вечером? – крикнул Лучан из кухни. Запах бекона, к которому теперь примешивался кофейный, стал еще крепче.

– Вроде бы да. – Мина пошла на голос. Лучан накрыл ей в комнате, на столе из стекла и стали. Серая салфетка, серебряный прибор, чашка кофе, стакан с апельсиновым соком – все в единственном числе.