Текст книги "Ненасытный"
Автор книги: Мэг Кэбот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)
Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Теперь истина предстала ей столь же ясно, как меч незваного гостя. Лейша, кстати, тоже высказывала такое предположение.
Лучан женат.
Таких идеальных холостяков просто не существует в природе. Холостяк его возраста либо гей, либо скрывает, что у него есть жена и куча детей.
Ненормальная Лучанова половина, видимо, наняла этого мужика, чтоб как следует припугнуть соперницу – и ей это вполне удалось.
– Лично нет, – сказал киллер, отвечая на ее вопрос и продолжая поглаживать ее руку, – но я хорошо знаком с его деятельностью.
– С деятельностью? – вконец растерялась Мина. Трудно было представить себе этого типа как знатока восточноевропейской истории. За маньяка-убийцу он еще мог сойти, но за ученого точно нет. – Ты имеешь в виду его книги?
– Нет, – хохотнул незнакомец, – я имею в виду внеаудиторную деятельность. Факультативную, так сказать.
Мина не поняла его, но намек уловила. Он знает, что они с Лучаном вместе провели ночь… Боже. Может, он и заснял их? Это входит в круг обязанностей частного детектива, нанятого ревнивой женой.
Умереть бы уж поскорей.
Ясно одно: ее Лучан и Лучан, известный владельцу меча – это совершенно разные люди. Мина с самого начала знала, что у Лучана есть какие-то тайны, но ничего дурного в этом не видела – свои секреты она ему тоже не открывала.
Но как он мог утаивать, что женат? Он ведь как будто не из таких. Мина прямо спросила, есть ли у него жена, и он сказал – нет. Если они увидятся снова – а они определенно увидятся, потому что Мина, как только этот блондинистый амбал слезет с нее, тут же запакует сумку от Марка Джекобса и поедет ее возвращать, предпочтительно измазанную какашками Джека Бауэра. Будет знать, как вешать лапшу на уши доверчивым сценаристкам.
– Послушайте, – твердо, как она надеялась, сказала Мина, дернув плечом. Мужчина, только теперь заметив, что водит рукой по ее коже, сам удивился и сразу же перестал. – Не знаю уж, кем вы себя возомнили, но нельзя же бросаться на людей с… со средневековыми артефактами. Жене Лучана можете передать, что все кончено. С ним я больше не желаю иметь ничего общего, так что ее попытка меня напугать возымела желанный эффект. Пусть забирает его, мне он не нужен.
Незнакомец, хмурый и явно недовольный, смотрел не на нее, а на свою руку.
– Вы слышали, что я сказала? – Мина остро сознавала, что меч по-прежнему находится у самого ее горла, но мужчина, кажется, немного отвлекся. Вот сейчас бы и садануть ему коленом по яйцам, а пока он корчится, схватить лампу «Поттери Барн» и треснуть его по башке…
– Он что, не кусал тебя? – Голубые глаза вновь уставились на нее.
Мина, обдумывавшая третью часть плана, куда входил кухонный нож фирмы «Вустхоф», так и застыла.
– Кусал? Что вы хотите этим сказать?
Мужчина сделал нечто до крайности странное (хотя с момента входа в квартиру он только этим и занимался): схватил Мину за подбородок и повертел голову туда-сюда, исследуя шею – совсем как ее врач, проверяющий лимфатические узлы.
– Что вы делаете? – Если б он собирался ее убить, дело другое, но в это ей верилось все меньше и меньше. Особенно когда он бросил меч, упавший на паркет с музыкальным звоном, принял сидячее положение и оттянул вниз ее комбинацию вместе с лифчиком.
– Эй! – выгнулась Мина.
– Молчи. Лежи смирно.
– Еще чего. – Она стукнула его кулаком в грудь.
– Он тебя кусал, это точно. – Мужчина положил ладонь на ее ключицу и вновь пригвоздил Мину к полу. – Не мог не кусать. Вон у тебя кожа какая, прямо как шелк – сам бы куснул. Вопрос в том, куда? Не в сонную артерию, там синяков нет. Иногда они используют подключичную – не смотрела, случайно?
Мина глядела на него молча. Лямки сползали с плеч.
Такую сцену она в жизни бы не придумала, а если б даже придумала, Фрэн и Стэн ее ни за что бы не пропустили в эфир.
В такую дичь попросту никто не поверил бы.
– Кто вы? – спросила Мина.
– Аларик Вульф, – представился он. Говорил он определенно не как сумасшедший, да и выглядел нормально… если забыть о мече. Даже симпатично, если кому нравятся накачанные блондины, хорошо одетые и говорящие с легким немецким акцентом.
Мина, в общем, тоже бы ничего не имела против, не сиди он на ней верхом, осматривая ее грудь в поисках загадочного укуса.
– Организацию, в которой я работаю, очень интересует Лучан Антонеску. Скажите, где его можно найти, мисс Харпер, и я вас тут же оставлю в покое.
Похоже, он говорил серьезно, и сама Мина у него никакого интереса не вызывала.
Ну и пожалуйста. Она испытывала к нему в точности то же самое.
– Хотелось бы знать название этой организации, чтобы сообщить вашему начальнику, как вы обращаетесь с женщинами. Знает ли он, что вы их бесцеремонно запугиваете и садитесь на них верхом? Слезьте сейчас же! – Мина снова замолотила его по груди.
Он принимал ее удары раскрытой ладонью, когда в замке повернулся ключ.
Аларик Вульф молниеносно вскочил, подняв Мину с пола одной рукой и подхватив меч другой.
Не успел Джон войти, острие оказалось у самого его горла.
– Вот черт, – сказал тот, роняя DVD и пакет с китайской едой.
Джек Бауэр тут же стал подлизывать пролившийся соус, абсолютно игнорируя тот факт, что его хозяевам угрожают холодным оружием.
Зато на Лучана он лаял всю ночь. Отличного защитника она себе выбрала.
Увидев, кто пришел, Аларик сразу опустил меч и заговорил как по-писаному:
– Джонатан Харпер, тридцать два года. Бывший системный аналитик в фирме «Уэббер и Стерн». Последние семь месяцев без работы. Четыре года назад привлекался за пьянство и непристойное поведение (мочился на парковочный счетчик в Майами-Бич, штат Флорида, где навещал родителей).
– Джонатан! – ахнула Мина.
Частые визиты Джона в Майами всегда казались ей странными. Он говорил, что хочет вложить свою долю наследства от бабушки Вильгельмины в многоквартирный комплекс для отдыхающих в Бока, по месту жительства их родителей, что было странно само по себе – и ничего из этого, конечно, не вышло.
– Вот черт. – Сказав это уже другим тоном, Джон быстро захлопнул за собой дверь, словно боясь, как бы не услышали Антонеску. – Это было в четыре часа утра! Ни одной живой души рядом! Метро закрыто, куда мне было деваться? И подумать, сколько денег я переплатил адвокатам, чтобы убрать из моего досье эту гадость!
– Адвокаты… – Аларик опять повернулся к Мине, и ей не понравился льдистый блеск в его голубых глазах. – Надо поговорить. Сядьте. – Он не слишком бережно подвел ее к зеленому дивану и одним движением пихнул на сиденье.
Мина, чей гнев дошел до точки кипения, тут же вскочила на ноги.
– Не сяду! Я до сих пор не знаю, кто вы такой и что вы здесь делаете. Я полицию вызову, вот что. Звони в полицию, Джон! Этот человек ворвался сюда насильно, а потом…
– Сядьте, – повторил Аларик и толкнул ее обратно, взяв на этот раз за лицо.
Мина, совершенно ошеломленная таким варварством, осталась сидеть, глядя на проход в кухню прямо перед собой. Разве так можно?
– Что здесь происходит вообще-то? – осведомился Джон, глядя на раскиданные по полу розы и куски разбитого блэкберри. Джек Бауэр, продолжая подлизывать содержимое картонных контейнеров, поднял глаза на Аларика и умильно вильнул хвостом. Ее собственная собака!
– Все из-за того, что ваша сестра не желает договариваться, – тут же ответил Аларик.
Мина издала ноюще-протестующий звук. Выходит, это она не желает договариваться?
– Мина Харпер, – невозмутимо продолжал Аларик, не обращая на нее никакого внимания, – находится в серьезной опасности. Лучан Антонеску – бездушный монстр, которого необходимо уничтожить как можно скорее. Хотите, чтобы ваша сестра осталась жива – выполняйте мои указания.
С грозного воина Джон перевел взгляд на Мину. Та изобразила, будто набирает номер на сотовом, и артикулировала одними губами: «Звони в полицию».
– А, – сказал Джон. – Ну да.
– Мина Харпер, – бросил Аларик, не глядя на нее, – я все вижу. Если не перестанете, я с большим удовольствием прикую вас к чему-нибудь наручниками.
– Лучан не монстр! – выпалила она. – Он, конечно, обманул меня и не сказал, что женат, но уверяю, что никакой опасности…
– Нет у него жены, – отрезал Аларик. – И не было никогда. Почему – непонятно. Может, потому, что его мать покончила с собой у него на глазах, а может, он просто не встретил свою половинку. Не встречал до последнего времени, вернее сказать, – добавил он, бросив пронзительный взгляд на Мину. – Именно поэтому для вас жизненно важно сказать мне, где его можно найти. И не болтать попусту, поскольку ваш голос меня до крайности раздражает.
– Э-э, – поднял руку Джон. – Я понимаю, что опоздал, но никто так и не ответил на мой вопрос: какого черта здесь происходит?
– Все очень просто. Лучан Антонеску – князь тьмы.
– Знаем, – кивнул Джон. – У него замок и все такое.
– Да нет же. Князь тьмы!
– Тьмы… Мина, он имеет в виду то, что я думаю?
– Извините, что раздражаю, – сладчайшим голосом промолвила та, – только Лучан – не дьявол.
– Я и не говорю, что он дьявол. – Аларик повесил свой кожан на декоративный крючок у двери, прислонил там же к стенке отстегнутый меч. Переступил через останки роз, блэкберри, китайской еды, потрепал по голове Джека Бауэра и лишь тогда дал необходимые разъяснения: – Он князь тьмы, могущественный предводитель ночных легионов.
Мина переглянулась с Джоном и сказала, стараясь, чтобы в голос не прокрались ехидные нотки:
– Извините, но я всегда думала, что князь тьмы – это дьявол.
– Дьявол – это воплощение зла, враг Бога и человека. – Аларик сел в кресло, где Мина так ничего и не сочинила, предварительно окинув его уничижительным взглядом – их с Миной вкусы, очевидно, не совпадали. – Князь тьмы – его помазанник, делающий дьявольскую работу на этой, земной, стороне ада.
– Подождите, – заморгала Мина. – Это значит, что…
– Я что-то не догоняю, – вмешался Джон. – Так дьявол он или нет?
– Лучан Антонеску – вампир. И не просто рядовой кровосос, а глава всех вампиров.
Глава тридцать седьмая
20.00, 16 апреля, пятница.
Парк-авеню 910, кв. 11В.
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
До невозможности голубые глаза Аларика Вульфа смотрели прямо на Мину. Будь он кем-то другим – встреться они в другом месте, – она сказала бы: «Какой красивый мужчина».
Но нападать на нее с мечом? Обзывать вампиром человека, с которым она встречается? Жаль, что такая внешность досталась этому, не знаю кому – вот все, что Мина могла бы сказать в данный момент.
– Джон, – распорядился тем временем он, – дай сестре выпить чего-нибудь сладкого. Она пока не сознает, что ей это нужно, но скоро почувствует.
– Ладно, – сказал Джон и удалился на кухню.
– Извините, я вполне способна сама себя обслужить.
– Нет уж, оставайся на месте. Тебе доверять нельзя.
– Почему? – Мина снова не удержалась от смеха, хотя все это было довольно грустно. – Потому что мой бойфренд – как бы вампир?
– Не как бы. Теперь ты его приспешница, да.
– Приспешница! Можно подумать, я чем-то от него заразилась после одного-единственного свидания!
– Можно и так сказать. Это, безусловно, разновидность инфекции. Как там напиток, брат Джон?
– Сейчас будет, – послышалось из кухни.
– Джон, – окликнула Мина, – раз уж ты там, добавь…
– Не слушай ее, – перебил Аларик. – Она воспользуется семейным кодом, который только вы двое знаете, и скажет, чтобы ты позвонил в полицию, но если ты это сделаешь, я убью тебя и выброшу труп туда, где никто не найдет – в реку, думаю. Швейцар у вас дурак: если протащить мимо него завернутое в ковер тело, он ничего не поймет.
Джон высунул голову в проход.
– Давай-ка выпьем колы и не будем меня в ковер заворачивать. Ладно, Мин?
– Как скажешь, – процедила она. Ничего. Эта ситуация не намного сложнее припадков, которые закатывает им Тейлор на предмет своего лишнего веса. – Послушайте, мистер… э-э… Вульф. Я искренне ценю, что вы так заботитесь обо мне, но ведь вампиров на самом деле не существует. Это фикция, выдуманная нами, писателями. Не скрою, мы потрудились на совесть и вогнали в паранойю весь мир, но вампиров все-таки нет. Вините во всем Брэма Стокера – он первый начал.
– Нет, далеко не первый. Вампиры существовали задолго до Стокера, почти во всех культурах и почти на всех континентах нашей планеты. Они, как москиты, кормятся чужой кровью и поневоле вынуждены на ком-то паразитировать.
– Откуда вы все это знаете? – подыграла Аларику Мина.
– В силу своей профессии я сражаюсь с ними чуть ли не каждый день, – скучающе проронил он. – Мерзкие твари. Мой напарник чуть не погиб при стычке с их бандой.
– Вот как. – Мина, положив ногу на ногу, покачивала босой ступней. Вампиры… ну надо же. Как там говорила Шошона? «Брось, Харпер. Они повсюду. От них не скроешься».
Что повсюду, то повсюду. На работе, в телевизоре, в салоне Лейши, а теперь вот и на дому. Даже красивые, но явно ненормальные незнакомцы, приходящие с целью убийства, бредят вампирами.
– Они подловили нас на одном складе недалеко от Берлина, – продолжал Аларик, глядя в пространство. – Я с себя вины не снимаю: мне с чего-то взбрело, что их не так много, и мы их возьмем запросто, а их оказалось гораздо больше. – Он полез во внутренний карман облегающего спортивного пиджака. – Вот так он теперь выглядит, Мартин, напарник мой.
Мина, ничего такого не ожидавшая, испытала нешуточный шок. На фотографии был человек с верхней половиной лица – от нижней, точно объеденной, остались одни черепные кости.
Аларик забрал снимок из ее ослабевших пальцев.
– Фотография, конечно, еще ничего не доказывает. Сейчас ты скажешь, что он и в автокатастрофе мог пострадать.
– Нет, почему же… я…
Джон все еще возился на кухне – поскорей бы уж, что ли. Минина уверенность в том, что Аларик Вульф ненормальный, таяла с каждой секундой. Но если он в здравом рассудке, следует признать, что он прав – неизвестно еще, что хуже.
– Вот, посмотри-ка на это. За последние дни в вашем городе погибли четыре девушки – их обнаженные, полностью обескровленные тела находили по утрам в городских парках.
Он разложил на кофейном столике снимки. Четыре женщины крупным планом: лицо, шея, плечи. Все жертвы были искусаны: следы зубов в окружении безобразных багровых кровоподтеков виднелись не только на горле, но и вокруг всей шеи, на плечах, в верхней части груди… как будто на них напал дикий зверь.
Джон, пришедший с тремя стаканами, тоже уставился на жуткие фотографии.
– Это те самые девушки, о которых в новостях сообщали?
– Да, – подтвердил Аларик.
– Там говорили, что они были задушены – про укусы ни слова.
– Потому что в мэрии не хотят сеять панику.
– Уж не хотите ли вы сказать, что это сделал Лучан? – слабым голосом промолвила Мина.
В ее мире, где тупая публика могла поверить в самые невероятные вещи стараниями Мины и других сочинителей, такие фотографии изготовлялись без всяких проблем. Она отчаянно убедить себя в том, что и эти тоже поддельные, что их сфабриковал кто-нибудь вроде них с Шошоной.
Но нет, они выглядели до ужаса реалистическими. Эти самые лица Мина видела в новостях – только там ниже подбородка ничего не показывали.
– Нет. – Аларик отхлебнул из стакана. – Князь собственной персоной не убивал. Убийства совершает один из его приспешников.
– Приспешников? Вы сказали, что приспешница – это я.
– Не в том смысле. Чтобы стать вампиром, нужно, чтобы тебя укусили трижды, а затем напоили кровью создателя. Ты ночью ничего такого не делала, нет?
Глаза Мины округлились от ужаса, Джон на кушетке поднял брови до самых волос.
– Всякое слыхал, но это уж ни в какие ворота…
Мина перебила его, решив, что с нее уже хватит.
– Извините. – Она понимала, что бьет вслепую, под влиянием страха. Ее пугали фотографии, не поддающиеся рациональному объяснению, и умозаключения, складывающиеся в этот самый момент. – Неужели вы полагаете, что мы вот так возьмем и поверим во всемирный вампирский заговор, возглавляемый моим бойфрендом и из всего человечества известный почему-то только вам одному? Кто вы вообще такой? Что-то вроде охотника на вампиров?
– Да, – просто ответил Аларик.
Мина в изнеможении откинулась на спинку дивана.
– Ну конечно. Больше вопросов нет.
Действительно, чего еще ожидать после такой недельки?
– Нет, серьезно? – заволновался Джон. – А как получить такую работу? Сплошные льготы, небось…
– На обучение принимают только подростков, – сказал Аларик, глядя на Мину. – А сейчас и вовсе никого не берут.
– Понятно, как и везде. Только мне кажется, что я прямо-таки создан для этой работы. Руки у меня нормально приделаны, а вампиров я всегда ненавидел. Самый мой любимый фильм в детстве был «Дракула» – скажи, Мин? В том месте, где его протыкают колом…
– Обезглавливать эффективнее. – Аларик по-прежнему не сводил с Мины глаз.
– Так это же еще лучше! Я играл в школьной бейсбольной команде, битой машу только так – скажи, Мин!
Мина, не говоря ничего, смотрела на Аларика. Он снова полез в карман и на этот раз достал оттуда маленькую золотую медаль, швырнув ее на кофейный столик небрежно, будто монету. Джон взял ее и поднес ближе к торшеру.
– Круто! А знаешь, мне эта штука знакома. На одной стороне…
– Папская печать, – тем же скучающим тоном закончил Аларик.
– Папы римского? Скажешь тоже.
– Это мой босс. – Аларик все так же смотрел на Мину, а она – на него. Часть ее сознания бесстрастно отметила, что рот у него маловат, все остальные части надрывно заявляли, что это не может быть правдой. У них с Лучаном был долгий разговор о вампирах…
О Господи.
– А на обороте что? Мина, глянь-ка.
Она взяла у брата медаль. На обороте был четко виден конный рыцарь, пронзающий дракона копьем.
– Святой Георгий? – с болью в сердце спросила она.
– Патрон нашего ордена, Палатинской гвардии. Святой Георгий и святая Иоанна считаются покровителями солдат. Георгий убил дракона…
– Да, знаю. – Мине стало трудно дышать.
– Слушай, – заволновался Джон, – Лучан пишет, что дракона убила ты.
– Угу. – Помолчал бы ты хоть раз в жизни. Сердце колотилось, мешая нормальному дыханию.
Аларик вскинул светлую бровь.
– Пишет? Он прислал ей письмо?
– Ну да. – Джон перешел к обеденному столу, где рядом с дареной сумкой лежало письмо Лучана. – Вот оно, тут.
– Нет! – Мина взвилась с дивана. – Джон, не давай ему…
Но Аларик, как всегда, оказался быстрее. Каменной рукой он обхватил ее за талию, поднял на воздух и приказал Джону:
– Дай-ка сюда.
Джон, огорошенный таким поворотом, замер между гостиной и столовой с письмом в руке.
– Не давай! – хрипло крикнула Мина, лягаясь босыми пятками – у Аларика это никаких болевых ощущений не вызывало.
Она сама не знала, почему ему нельзя показывать это письмо, – просто чувствовала, что этого делать не надо.
От нее, впрочем, ничего не зависело. Аларик, получив от Джона серебристый конверт, отпустил ее и начал читать. Мина с несчастным видом смотрела на брата.
– Да ладно, Мин, – оправдывался тот. – Обратного адреса там нет, все нормально.
Но о нормальности больше не могло быть и речи после того, как Аларик сообщил им:
– Дракон – по-румынски «дракул».
– Что? – не поняла Мина.
– Говоря, что ты убила дракона, он имеет в виду себя. Дракул. Дракула.
Мина сделала глубокий вдох. Комната заколыхалась.
– Погоди, – сказал Джон. – Значит, святой Георгий на самом деле убивал вампиров, а не драконов? И всех драконов на картинках следует считать аллегорией?
Однажды в селении не осталось больше девушек, кроме княжеской дочери. Она храбро пошла к источнику, невзирая на мольбы отца, но прискакал отважный рыцарь и спас ее.
Неудивительно, что Лучан, когда Мина показала ему в музее эту икону, особого восторга не проявил.
– Мне плохо. Сейчас стошнит, – прошептала она, боясь, что вот-вот потеряет сознание.
– Сядь. – Аларик снова водворил ее на диван. – В этот раз, надо признаться, совсем не грубо.
– Нет, мне нужно…
– Пей колу, это поможет. В ней сахар. – Он положил ей на плечо теплую руку, что только усилило дурноту. У Лучана руки всегда оставались холодными. И губы, скользившие по ее телу, тоже.
– Господи боже. – Мина отпила глоток, свесила голову между колен. Если кровь не прильет к вискам сию же минуту, она в самом деле вырубится. – Нет никаких вампиров, – бормотала она. – Нет. Нет.
Чем больше повторять, тем больше шансов, что это окажется правдой. Но как быть с воспоминаниями о минувшей ночи? С голосом Лучана, который до сих пор звучит у нее в голове?
Ведь ты же веришь, что святая Иоанна слышала голоса, сказал он. Почему образованная женщина вроде тебя в это верит, а в нечистую силу нет?
Нечистая сила.
Бог мой.
Он так и сказал.
– Пей, – мягко сказал Аларик, – а я расскажу тебе о некоем Владе Цепеше.
Мина, с головой меж колен, застонала при упоминании этого имени.
– Так ты о нем уже слышала? Хорошо, пусть послушает Джон. Влад Цепеш был правителем Валахии, а потом завоевал также и Трансильванию.
Мина застонала еще громче. Нет! Только не Трансильвания!
– Он был невероятно жесток и казнил людей, сажая их на кол, – слышали о таком способе?
– Значит, ты Влада Колосажателя имеешь в виду? – спросил Джон.
– Его самого, – обрадовался Аларик.
– Кто ж его не знает. Длинный кол, желательно не слишком острый, загонялся в различные отверстия тела жертвы…
– Мне требуется что-то покрепче колы, – выпрямившись, сказала Мина. – К примеру, виски.
– Не пойдет, – твердо ответил Аларик.
– Почему? – удивился Джон.
– Спьяну она позвонит вампиру, предупредит его и лишит меня элемента внезапности. Такое уже случалось. Влад Цепеш правил государством с 1456 по 1462 год, убивая не только врагов, но и собственных слуг. Неизвестно, сколько человек он казнил в действительности – возможно, сто тысяч, а возможно, и больше. Люди медленно, в муках, умирали на кольях вдоль всех дорог, ведущих ко дворцу господаря, и всякий въезжавший в страну испытывал подобающий страх.
Мина зажмурилась – хорошо бы и уши заткнуть, да не получится. Как не получится вернуться назад во времени, когда швейцар позвонил и сказал, что ей принесли заказ.
Чудные оказались цветочки, а доставщик и того лучше.
Теперь она поняла, что чувствуют люди, слыша от нее, что им скоро предстоит умереть.
– Сам Влад, по преданию, погиб в бою с турками в 1476 году. Его голову отвезли султану в Стамбул и вздели на пику, чтобы доказать факт его смерти.
– Выходит, вампиром он не был, – разочарованно сказал Джон. Мина встрепенулась, усмотрев в этом проблеск надежды.
– Кто знает – возможно, погибший был не Влад Цепеш. Похоронили его якобы в монастыре, на острове близ Бухареста, но когда гробницу в недавнем времени вскрыли, она…
– Что? – жадно перебил Джон.
– …оказалась пустой, – закончил Аларик.
– Так где же он…
Аларик, проявив незаурядное терпение, продолжил рассказ:
– На родине Влада Цепеша чаще называли Владом Сыном Дракона – его отец состоял в Ордене Дракона, который учредил венгерский король. По-румынски это звучит как Влад Дракула. – Немигающие голубые глаза снова уперлись в Мину. – Англоязычному читателю он известен как прототип стокеровского Дракулы.
Мина затаила дыхание. Она знала, что будет дальше – знала твердо, как никогда в жизни, и боялась этого знания.
Ее впервые посетил такой страх.
– А Лучан Антонеску, – произнес Аларик, – приходится Владу Дракуле сыном.
Глава тридцать восьмая
21.00, 16 апреля, пятница.
Парк-авеню 910, кв. 11В.
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
Мина безмолвно таращилась на Аларика, а он продолжал:
– Когда Влад по неизвестным причинам (скорее всего он возомнил себя завоевателем мира) рассказал Стокеру, кто он такой, одному из наших офицеров удалось выследить его и вогнать в него кол.
Лучан – тогда его звали иначе – и его единокровный брат после этого сразу ушли в подполье.
Сидя в кресле, Аларик смотрел на брата с сестрой – в основном на Мину – с мрачной серьезностью.
– Затем вышел роман Стокера, и имя «Дракула» стало синонимом зла. С тех самых пор его сыновья скрываются среди людей, часто меняя имена и профессии и стараясь опередить нас хотя бы на шаг. Однако могу вас заверить, что после смерти Влада Дракулы от рук палатинца сто лет назад титул князя тьмы перешел к его старшему сыну, ныне известному как Лучан Антонеску. Как таковой он подлежит уничтожению.
Голубые глаза ввинчивались в Мину, пригвождая ее к сиденью.
– И ты поможешь нам, Мина Харпер. Поможешь, сказав, где провела прошлую ночь. Тогда мы найдем его и покончим с ним, а заодно и со всем кланом Дракул. Именно эти вампиры, как мы полагаем, убивают в Нью-Йорке девушек и нанесли моему напарнику тяжелую травму.
Мина смотрела на него широко раскрытыми, недоверчивыми глазами. Ей все время вспоминалось лицо Лучана, рассказывающего о женщине, которая бросилась в Реку Княгини, страшась турецкого плена.
Если верить Аларику, эта женщина была матерью Лучана, и он своими глазами видел, как она прыгнула из окна. Стоит ли удивляться неизбывной грусти, которую прочла Мина в этих глазах?
Нет, это попросту невозможно. Если Лучан действительно видел, как покончила с собой жена Влада, ему должно быть не меньше пятисот лет.
Но если она не была его матерью, зачем было Лучану показывать Мине портрет отца Цепеша? Экскурсия по музею имела для него особый, глубоко личный смысл.
Но ведь… вампиров не существует! Неужели ей хотят внушить, что Лучан Антонеску, будучи вампиром, проник в музей с помощью магии, усыпил охрану, выключил сигнализацию… для того лишь, чтобы произвести впечатление на малознакомую девушку?
Но… куда в самом деле подевалась охрана?
А летучие мыши? Те, что напали на них у собора Святого Георгия?
– Не может этого быть, – пробормотала Мина, тряся головой. – Он казался таким… нормальным.
Но… разве его совершенство укладывается в какие-то нормы?
Теперь понятно, почему ей казалось, что он никогда не умрет. Он и так уже мертвый.
Как там сказала Лейша, когда Мина позвонила ей сообщить, что ведущим сценаристом стала Шошона? Если существуют пророки, предсказывающие, кто как умрет, почему вампиры не могут?
Внезапно замерзнув, Мина потянулась за пледом, под которым так часто спал Джонатан – и не дотянулась, бессильно уронив руку.
Он мертвый.
О Господи.
Вампиры существуют, и она переспала с одним из представителей этого вида.
– С годами они научились маскироваться, чтобы выжить, – пожал плечами Аларик. – Возьмем хотя бы Антонеску, ваших соседей.
У Джона отвисла челюсть.
– Что? Уж не хочешь ли ты сказать…
– Вам никогда не казалось странным, что они не выходят на улицу днем?
– Мэри Лу я днем постоянно вижу, – сказала Мина, переглянувшись с братом.
– Интересно, где? Уточни.
На улице, хотела сказать она… в бакалейном, в деликатесах… но вдруг осознала, что ни в одном из этих мест соседку не видела, и ответила чуть слышно:
– Внизу, в вестибюле. – Холод, прохвативший ее, усиливался.
– Вполне возможно, – сказал Аларик. – Из гаража, где стоит их машина с тонированными стеклами, подняться недолго.
– Да, верно. Можно подумать, что она всегда там торчит. – В шляпе с широкими полями и неизменных перчатках.
– Погоди-ка, – вмешался Джон. – У них терраса громадная. Вчера они нас там поили коктейлями… хотя солнце уже зашло, это да.
– Они спонсируют противораковые исследования! – крикнула Мина.
– Джек Бауэр их не выносит, – припомнил Джон.
– Собака не любит их? – встрепенулся Аларик.
– Ненавидит. Как увидит кого-нибудь из них в лифте, с ним прямо припадок делается. С тех самых пор, как он у нас появился. – Джон посмотрел на Мину. – Если подумать, он и к Лучану любовью не воспылал – я слышал, как он рычал в холле.
Мине стало не по себе. Джон прав, конечно, однако…
– Джек Бауэр очень нервный, потому его так и назвали. Одни тараканы в голове.
– Похоже на то, – согласился Аларик.
Предмет разговора храпел у себя в корзинке – лапы кверху, пузо со всеми причиндалами на виду, язык набок.
– Он не всегда такой, – заступилась Мина.
– Если он нервничает в лифте и холле, а дома спокоен – это собака-вампирка, – определил Аларик.
– Теперь и мою собаку записали в вампиры? – взъярилась Мина. – Кто следующий, я?
– Я сказал не «вампир», а «собака-вампирка». – Аларик обладал раздражающей способностью не терять хладнокровия, даже угрожая кому-то смертоносным оружием. – Некоторые животные, в особенности собаки, наделены повышенной чувствительностью к запаху мертвечины. Таких с первобытных времен использовали для выслеживания и поимки вампиров, даже разводили специально для этих целей. Ваша собака, как видно, унаследовала этот древний инстинкт. Вы, наверное, ругали его, но он всего лишь пытался предостеречь вас от зла, которого вы сами не чувствовали.
Пристыженная Мина – она не только ругала Джека Бауэра, но и заперла его на всю ночь в ванной – обрадовалась, когда Джон сменил тему.
– Если Антонеску вампиры, чего ж они нас не загрызли, как этих девушек? – Джон показал на раскиданные по столику фотографии. – Возможностей у них было хоть отбавляй.
– Потому что мы бы в таком случае сразу их взяли – и тех, кто виновен в убийствах девушек, тоже возьмем. Как только твой, Мина, приятель стал князем, все вампиры получили приказ жить скрытно, не привлекая к себе внимания – одним словом, не убивать. Вместо этого они находят себе слабовольных доноров и выдавливают их постепенно, как пищевые пакеты, каждый раз понемножку. Вернее сказать, не доноров, а рабов.
– По-вашему, Лучан и меня использует, как такую рабыню? – хмыкнула Мина. – Позвольте разуверить вас, мистер Вульф.
– Да уж, – скептически вставил Джон. – Не знаю, заметил ли ты, но у моей сестренки воля железная. Вряд ли она стала бы чьей-то рабыней – ну, разве рабой любви.
Не успел он это вымолвить, Аларик со странным выражением на лице встал и приказал Мине:
– Подними юбку.
– Простите? – отозвалась она с нервным смехом, глядя на него снизу вверх.
– Подними юбку, – повторил он.
Значит, она расслышала правильно.
– И не подумаю, – заявила Мина, покосившись на брата – тот пожал плечами, сохраняя нейтралитет.
В следующую долю секунды Аларик сгреб ее за руку и поднял с дивана. Джек Бауэр, разбуженный ее воплем, выглянул из корзины, Джон крикнул:
– Эй-эй, полегче!
– Прекратите! – увещевала Мина Аларика, задирающего ей комбинацию. – Что вы такое делаете?
– Бедренная артерия, – бормотал он. – Совсем забыл: любители секса всегда ею пользуются.
– Эй, – топтался на месте Джон, – не думаю, что моей сестре это нравится…
– Я это не для своего удовольствия делаю, балда. Мне надо посмотреть, укушена она или нет. – Аларик бросил Мину обратно на диван. Она хлопнулась на спину, и он, показывая на ее обнажившееся бедро, сказал с торжеством: – Ага!
Мина скосила глаза вниз – посмотреть, из-за чего весь сыр-бор. Может, там и есть что-нибудь. Если честно, она мало что помнила из их с Лучаном любовных игрищ – все как-то размылось в памяти.
