Текст книги "Ненасытный"

Автор книги: Мэг Кэбот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Какую же игру Димитрие затеял теперь и какая роль в ней отведена пузатым финансистам из фирмы «Транс-Карта»? Действительно ли это новый бизнес-проект или некий коварный умысел?

Димитрие делал вид, что рад гостю, велел даже принести бутылку «Вдовы», хотя шампанское с его легкомысленными пузырьками Лучан не особенно любил, предпочитая более тяжелые… более густые вина.

Все здесь напоминало шампанское, в том числе и девчонки, виснувшие на Грегори, Стефане и бизнесменах из соседней кабинки. Они ничего не говорили, часто отлучались в дамскую комнату и возвращались, вытирая носы. В головах у них было пусто, как и у той, что тащила Лучана потанцевать.

Ничего существенного, одни пузыри.

Лучан решил, что видел достаточно. Если у брата в клубе и можно найти какие-то нити, просто так они ему не дадутся.

Он извинился и сказал, что ему пора.

Димитрие вывел его черным ходом, чтобы не проталкиваться через толпу посетителей в разной степени кайфа.

– Где ты остановился в Нью-Йорке? – спросил он с показной небрежностью, выдыхая сигарный дым в звездное небо.

– Эмил нашел мне жилье. – Больше Лучан ничего не добавил. Он доверял брату, но лишь до определенных границ.

– Эмил. Он все еще женат на этой своей идиотке?

– Ну да.

– Брачные узы… Нас с тобой объединяет то, что мы оба решили больше себя не связывать.

– Да, мне это не представлялось благоразумным, – подтвердил Лучан, вызвав взрыв смеха у Димитрие.

– Благоразумным! Ты ничуть не изменился за все это время, правда?

– Думаю, мы оба не изменились, – внимательно посмотрев на него, ответил Лучан.

– Не нравится мне это. – Димитрие резко оборвал смех. – Надеюсь, что твой приезд не повредит нам, Лучан. Без тебя по эту сторону Атлантики все было прекрасно, и палатинцы нас не трогали.

Его карие, как у брата, глаза зажглись красным в тон сигаре.

Мусор, щебень и битое стекло, устилавшие проулок за дверью черного хода, поднялись в воздух, образовали смерч и устремились прямиком на Лучана.

Тот вскинул руку, защищая лицо, а Димитрие в тот же миг отбросило на мусорный бак. Если бы не штабель сплющенных картонных коробок из-под спиртного, его шарахнуло бы о стальную стенку контейнера с силой вылетевшего из пистолета гвоздя.

Смерч, вызванный им, тут же улегся обратно на мостовую.

Лучан аккуратно затоптал выпавшую сигару, поднял ее, бросил в бак. Мусор он подбирал всегда, даже будучи в бешенстве.

– Не знаю, что за игру ты затеял, Димитрие, – начал он, облокотясь на контейнер. После того, что разразилось здесь пару секунд назад, его голос казался неестественно спокойным. – Банкиры-инвесторы, юные наркоманки… но я давно пообещал не вмешиваться в дела Дракул с условием, что люди не будут умирать от потери крови. Ты не палатинцев бойся – меня.

Оглушенный Димитрие, сам похожий на выброшенную вещь, поморщился и потер шею.

– А то я не боюсь. Полегче нельзя было кинуть?

– Что тебе известно о мертвых девушках?

– Я же сказал: ничего.

Столешница из нержавеющей стали, лежавшая рядом с баком, повисла над головой Димитрие.

– Ладно, погоди! – крикнул тот, закрываясь рукой. – Слухи, конечно, ходят…

Столешница с грохотом рухнула на прежнее место, распугав крыс. Димитрие скорчил гримасу.

– Не думай только, что я знаю, кто это делает. Знал бы, сразу пресек. С чего ты вообще взял, что это кто-то из наших? Это какой-то больной извращенец.

– Пьющий человеческую кровь, – вставил Лучан.

– А что такого? Вампиры сейчас в большой моде. Нам многие подражают.

Лучану очень хотелось бы верить, что брат и впрямь невиновен, но однажды он уже поверил Димитрие – и едва не погиб.

Больше он подобной ошибки не совершит, особенно когда речь идет о человеческих жизнях.

– Если я обнаружу, что ты знал и не сказал мне… ил и не потрудился остановить убийцу… или сам за этим стоял… я уничтожу и тебя, и все, что тебе дорого. Понял меня?

– Мне сдается, мы опять не с того начали, брат, – сказал Димитрие, пытаясь подняться. – Прости за это маленькое недоразумение. Может, мы…

Лучан нажал ему на плечо, не дав встать, и сказал на ухо:

– Нет. Уговор есть уговор. Пить можно всем, но никому нельзя…

– Бога ради, Лучан! По-твоему, я не знаю? Никому нельзя убивать, как бы его ни мучила жажда. Убийцу постигнет быстрая и неумолимая кара от руки князя. Дракулы больше века живут под этим твоим законом – думаешь, мы забыли?

– Почему бы и нет. Забывать вам уже случалось.

Из клуба вышли Реджинальд и его напарник.

– Мистер Димитрие? – заволновался телохранитель, видя босса на земле среди мусора.

– Помоги ему, Реджинальд, – сказал, выпрямившись, Лучан. – Мистер Димитрие остро нуждается в помощи.

Глава двадцать первая

19.00 по североамериканскому восточному времени.

15 апреля, четверг.

Собор Святого Георгия.

Восточная Семьдесят восьмая ул., 180.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

На закате собор был прекрасен. Два шпиля вонзались в весеннее небо, витражи, местами выбитые, ярко светились. Есть же люди, способные швырнуть булыжником в окно церкви.

Синий фанерный забор, обязательный на всех манхэттенских стройках, был недостаточно высок, чтобы закрыть величественное здание целиком.

Всего лишь две ночи назад оно послужило декорацией невероятной сцены – или не послужило?

Мина с Джеком Бауэром на поводке стояла у самых ступеней, в точности как перед нашествием летучих мышей.

Она боялась, что Джек Бауэр после всего и близко не подойдет к собору, но он даже не думал артачиться и задрал ногу у припаркованной рядом машины: как видно, никаких воспоминаний о той ночи у него не осталось.

А вот Мина помнила все так отчетливо, будто это случилось две минуты назад. Здесь, на тротуаре, она сжалась в комочек, пока летучие мыши терзали Лучана… а потом оказалось, что он целехонек.

И на асфальте ни капли крови, хотя место то самое. В эту трещину Мина чуть не носом уткнулась.

Глядя на шпили, Мина спрашивала себя, там ли мыши теперь, когда они просыпаются и могут ли напасть снова. Никакого зла там, наверху, не чувствовалось.

Мина хорошо понимала, что автор диалогов в сериале «Ненасытные» может считаться творческим гением не более, чем художники-любители у музея Метрополитен, малюющие закаты и городские пейзажики для туристов.

Она тоже изображает вещи, наблюдаемые средними американцами повседневно. Тот же закат, разве немножко драматизма добавить для интереса. Но чувствует она все-таки тоньше, чем массовый зритель, – не зря же ей послан дар предсказательницы.

Возможно, здесь и нечего чувствовать. Трагедии у собора не случилось благодаря Лучану. Кем бы он ни был, он непонятно почему спас ей жизнь.

Вспоминает ли он о ночном происшествии? Быть может, он тоже приходил сюда и задавал себе те же вопросы, что и она. Быть может, он дал о ней объявление на Крейгслисте (сама Мина все-таки постеснялась и не сделала этого). Надо будет проверить…

– Мина!

Она чуть из себя не выпрыгнула. Неужели Лучан? Нет, всего лишь Джон, крайне удивленный тем, что застал сестру у собора Святого Георгия с устремленным в никуда взором.

– Ты чего? Я думал, ты с Джеком Бауэром гуляешь.

– Я и гуляю. – Джек Бауэр лежал на тротуаре, вылизывая заднюю лапу. – Просто задумалась.

– Да уж вижу. – Джон, в жатых штанах хаки, красивой рубашке и почему-то при галстуке, тоже посмотрел вверх. В руке он держал коричневый бумажный пакет. – Не можешь забыть ту стаю?

– Колонию, – поправила Мина. – Я смотрела в Википедии: летучие мыши живут колониями. И массой они обычно не нападают, это уж мое личное везение. Охотятся поодиночке, пользуясь высокочастотным сонаром.

Джон посмотрел на нее, как на ненормальную.

– Очень познавательно. Ты домой-то собираешься или как? Обед у Антонеску всего через полчаса.

– Что? – сморгнула Мина.

– Обед у графини. В честь князя. Сегодня четверг. Ты сказала, что мы пойдем.

– А, ты про это. Не получится – я на приглашение не ответила.

– Мина, мы ведь договорились!

– Ну, что ж теперь делать. Устроим марафон «Офиса».[18]

– Сейчас! А поесть на халяву? Я видел сегодня Мэри Лу в лифте. Она спросила, придем ли мы, и я сказал «да». Я и вино купил, за шесть баксов. – Джон предъявил пакет. – Не пропадать же ему.

– О господи, – ссутулилась Мина. – Не думаю, что смогу выдержать прием у графини. Неделька выдалась та еще.

– Знаю. – Джон взял сестру под руку и повел прочь от церкви. – Но с князем ты познакомиться хочешь, правильно? Потому что тебе нужен прототип убийцы вампиров для Шерил.

– Вообще-то прототип у меня уже есть, – призналась она.

– Да ну? Кто?

– Так, один парень. – Мина, хорошо зная своего брата, не собиралась рассказывать ему о Лучане. Скажешь – прочтет ей нотацию на предмет поздних прогулок. Равенства полов они пока не достигли, и нью-йоркским женщинам лучше не выходить ночью одним. (Да и мужчинам тоже, раз в городе завелись колонии летучих мышей-людоедов.)

– Но к соседям-то придет в гости князь, – настаивал Джон. – Где ты еще такого увидишь?

– Нигде, – согласилась Мина. Бедный Джон, ему в самом деле хочется пойти на этот обед. Он почти нигде не бывает с тех пор, как лишился работы, и его друзья тоже. Развлечения – последнее, что они могут себе позволить. Джон радуется, когда может хоть куда-нибудь выйти, хотя бы к соседям напротив.

Она оглянулась. Шпили собора темнели на сиреневом небе с кучками розовых облаков. Церкви… Для чего они нужны, если вдуматься?

Предположительно – чтобы молиться, только кому? Богу, наделяющему тебя непрошеными дарами, больше похожими на проклятие?

С другой стороны, больше ничего у человека и нет. Ничего, кроме надежды на лучшее. Которую Мина дает людям через свой сериал заодно со священниками Святого Георгия.

– Ладно, будь по-твоему, – вздохнула она.

– Не обязательно торчать там всю ночь, – поспешно ввернул Джон. – Если тоска будет, уйдем.

– Может, еще и повеселимся, – поддержала Мина, ни капли в это не веря.

Глава двадцать вторая

19.30, 15 апреля, четверг.

Парк-авеню 910, кв. 11А.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

– Обед? – повторил Лучан, полагая, что его кузен лишился рассудка. Горничная убрала в шкаф его плащ.

– Понимаете… – Мэри Лу, занятая с шефом официантов в столовой, слышать их не могла. – Ей взбрело в голову, что вам необходима невеста и что искать ее надо не где-нибудь, а в Нью-Йорке. Не могу выразить, как мне это противно. Если захотите изничтожить меня, я пойму.

Эмил ждал вспышки гнева, но Лучан отнесся к неожиданной новости с юмором. Он, разумеется, не хотел, чтобы кто-то знал о его приезде в Нью-Йорк, но информация, судя по недавнему покушению на его жизнь, уже просочилась.

Неплохо будет, если заодно разойдется и слух о его схватке с Димитрие. Узнав, что победил в ней Лучан, враги могут воздержаться от новых попыток.

Князь тьмы в городе и несокрушим, как всегда.

Но обед в человеческом обществе?

– Твоя жена – храбрая женщина, – сказал Лучан, улыбаясь при одной этой мысли.

– Да, пожалуй – но если вы захотите удалиться к себе в пентхаус…

– Все в порядке, Эмил. – Лучан боялся, как бы кузен ненароком не лопнул от напряжения. – Надеюсь, приличные вина у вас имеются?

– Да, повелитель! – просиял Эмил. – Я купил специально для вас чудесное амароне. Пойдемте, снимем пробу.

Не успел Эмил откупорить в библиотеке бутылку итальянского красного, прибыли первые гости.

– Придется, видимо, выйти к ним, – сказал хозяин, слыша оживленный голос своей жены.

– Конечно, – согласился Лучан. – Не волнуйся, я ничего против людей не имею. Я сам, если помнишь, когда-то был человеком, и мои ученики тоже люди.

Оба вышли в гостиную, где их встретил восторженный крик Мэри Лу.

– А вот и они! – Хозяйка была в бирюзовом платье с множеством золотых украшений и в золотых туфлях. Тени для век соответствовали платью, длинные светлые волосы лежали безупречными волнами. – Где вы до сих пор прятались? Знакомьтесь, князь Лучан, это наши друзья. Линда и Том Брэдфорд, Фейт и Фрэнк Эррера, Кэрол Пристли, Бекка Эванс, Эшли Менендес – они трое работают вместе с Эмилом. И князь Лучан Антонеску.

Женщины были милы, мужчины приветливы. Пожав всем руки, Лучан включился в разговор о достопримечательностях и ресторанах Нью-Йорка, которые непременно должен был посетить.

Вечер был теплый, и Антонеску открыли все двери на свою большую террасу. Солнце уже закатилось, небо играло лиловыми и розовыми тонами. Лучан стоял на воздухе в окружении дам с бокалами шампанского в руках и слушал их щебет о недавней художественной выставке.

Мэри Лу не подкачала с выбором: ее гостьи обладали как красотой, так и интеллектом.

В дверь позвонили, но Лучан, чтобы не прерывать приятной беседы, не вышел посмотреть, кто пришел. Он знал, что это не Дракулы и не палатинцы: ни те, ни другие не стали бы пользоваться звонком.

Миг спустя что-то подсказало ему, что взглянуть все-таки следует.

Женские голоса вокруг внезапно затихли – не потому, что его собеседницы замолчали, а потому, что он больше не слушал их.

Мэри Лу целовалась с той самой собачницей по имени Мина Харпер. Спутник Мины вручил хозяйке бутылку вина, дешевого пойла.

В глубине души он должен был знать, что она здесь будет, иначе ушел бы сразу. Он не для того приехал в Нью-Йорк, чтобы общаться с подружками Мэри Лу. Женское общество он в случае надобности вполне мог себе обеспечить и без ее помощи. Но сейчас в комнату вошла единственная женщина, которую ему бы не хотелось использовать в качестве донора. Женщина, притягивающая его, как магнит. С короткой стрижкой, в недорогом черном платье.

С первого же взгляда ему стало ясно, что он не сумел стереть ее память. Она узнала его моментально – и все случившееся, судя по отвисшей челюсти и округлившимся карим глазам, ей тоже досконально запомнилось.

Он коснулся краешка ее мыслей – просто так, чтобы проверить, приятно ли ей видеть его – и в наказание испытал настоящий шок.

«Вампир», вот что было у нее в голове. Она думала о вампирах и о смерти в придачу.

Этого Лучан не мог понять, хоть убей.

Поспешно убирая свой щуп, он успел поймать собственное имя.

Она знает все, но откуда? Почему не удался фокус с памятью и как она могла догадаться? Что за тайну представляет собой эта девушка с электрическим, гиперактивным мозгом?

Он должен был разобраться в этом, пока званый вечер и вся его нью-йоркская миссия не закончились крахом.

– Мина Харпер, – представила девушку Мэри Лу.

Лучан покинул своих собеседниц, не сказав им ни слова, и только серьезность ситуации могла его извинить. У Мины темные волосы и глаза, платье из черного хлопка подчеркивает тонкую талию, но все это здесь ни при чем. Совсем ни при чем. Речь идет о жизни и смерти всего вампирского племени.

– А это кузен Эмила, князь Лучан Антонеску.

– Я знаю, – улыбнулась Мина. Передние зубы у нее немножко кривые – как он мог не заметить этого раньше? – Мы…

– Счастлив познакомиться с вами, – перебил Лучан, пожимая ей руку.

Изумление на ее лице сменилось смущением. «Князь! – кричало ее сознание. – Это он!»

Да кто же она такая, в конце концов?

– Взаимно, – произнесла она вслух. Голос в противовес цирку у нее в голове звучал довольно спокойно, тонкая рука была очень теплой по контрасту с рукой Лучана.

– Ее брат Джонатан Харпер, – с ощутимым неодобрением добавила Мэри Лу.

– Просто Джон, – поправил молодой человек.

– Как скажете. – Лучан постарался умерить силу пожатия, но Джон все же поморщился.

Мина, с тех пор как вошла, смотрела только на князя. Он еще раз запустил зонд в ее мысли – (вампир смерть князь священник дракон) – и тут же убрал.

Неудивительно, что ему не удалось стереть ее память. Не мозг, а настоящий бедлам – у нее с головой не в порядке.

– Джонатан, вы ведь разбираетесь в электронике? – говорила Мэри Лу ее брату. – Бекка только что купила айфон и тратит уйму времени, загружая эти… как они у вас называются? Да, приложения. Не поможете ли?

– Охотно, – сказал Джон, бросив взгляд на полногрудую Бекку в красном облегающем платье.

«Вампир, – верещало в голове у его сестры. – Лучан, князь, убийца, дракон, смерть».

Мелькнул образ красной дамской сумочки с инкрустацией в виде дракона, но Лучану это ровно ни о чем не сказало.

– Оказывается, вы и есть тот князь, о котором я так много слышала? – сказала Мина, когда ее брат отошел.

Вежливо улыбнувшись – он хорошо знал, какое воздействие оказывает его улыбка на женщин человеческого вида, – Лучан взял ее под руку и увлек в пустой уголок террасы, откуда, по его словам, открывался замечательный вид.

Девушка была явно ненормальная, но он решил как-то договориться с ней.

– Жене кузена я не рассказывал, что произошло возле церкви, – первым делом сообщил он. – Не хотел ее тревожить. Какой женщине будет приятно узнать, что по соседству обитает колония летучих мышей.

О Дракулах он, естественно, упоминать не собирался.

– Я тоже Джону не говорила, – как нельзя более разумно ответила девушка. – Про мышей, вернее, сказала, а про вас нет.

– И хорошо сделали. К чему беспокоить дорогих нам людей?

Смотрела она, похоже, на окна нижних квартир – не ему в глаза. Лучан, подпавший под ее обаяние, напомнил себе об осторожности. Она человек и притом не в своем уме, судя по какофонии в ее черепе.

Жаль, однако… такое прелестное существо.

– Особенно если никто не пострадал, – добавила Мина.

– Значит, договорились: никому об этом ни слова.

– Я рассказала своей подруге, – призналась Мина, наконец подняв на него взгляд, – но она мне не поверила. Решила, что это был сон.

Возможно, ситуация не настолько серьезна, подумал Лучан.

– Ее можно понять – случай в самом деле невероятный. Летучие мыши на Верхнем Ист-Сайде! Абсурд.

– Мыши еще туда-сюда, но как объяснить то, что вы уцелели? Я-то ведь знаю, что мне это не приснилось.

Сейчас она заговорит о вампирах, и как ему тогда быть? Он давно уже не слышал разоблачений из уст человека – не считая палатинцев, конечно. Если она действительно сделала верный вывод, придется ему поступить с психически больной красавицей согласно собственному указу.

– И как же вы это объясняете? – небрежно спросил Лучан.

– Я думаю, что вы ангел, – лучезарно улыбнулась она. – И что в ту ночь у церкви Святого Георгия произошло чудо.

Глава двадцать третья

20.00, 15 апреля, четверг.

Парк-авеню, 910, кв. 11А.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

Князю Лучану Антонеску не понравилось, что его сочли ангелом – мало кому из мужчин, вероятно, понравилось бы такое.

– Уверяю вас, я не ангел, – заявил он. – И никакого чуда там не случилось.

– Неправда, – поддразнила Мина. Женщины, похоже, нечасто позволяли себе с ним подобные вольности – уж очень серьезен. – Вы рисковали собственной жизнью, чтобы спасти мою, а потом исчезли, не дав даже поблагодарить вас как следует. Совершенно как ангел.

Князь, кажется, был не против ее маленькой дерзости.

– Мне думается, ваша подруга права, – сказал он, когда официант принес им на серебряном подносе высокие бокалы с шампанским, – и сны у вас путаются с реальностью. Там было несколько летучих мышей…

– В ту ночь вы тоже так говорили, – с наигранным негодованием напомнила Мина, – но это не стало правдой даже со временем. Я в жизни не испытывала такого ужаса и стою на своем: это чудо, что на вас ни царапины не осталось. Но если вам так хочется преуменьшить свой подвиг, пожалуйста. Будем говорить о банальных вещах, как все остальные. Давно ли вы в городе и что успели посмотреть?

Он удивленно посмотрел на нее и признался со смехом:

– Ничего не успел. Я приехал в ту самую ночь и нигде еще не был. Что порекомендуете вы?

Мина пригубила шампанское. Ее мысли мчались со скоростью тысячи миль в минуту. Ну можно ли было ожидать, что Лучан, ее Лучан, и графинин князь окажутся одним и тем же лицом? Надо разузнать о нем побольше и придумать такой персонаж, чтобы Сай не смог устоять.

Точной копией князя Лучана ее князь, конечно, не будет. Начать с того, что для Виктории Уортингтон-Стоун Лучан слишком молод. Надо будет найти актера постарше.

В жизни-то Шерил, конечно, запала бы на Лучана с ходу. Как и любая женщина. Посмотрите только на этот профиль, на эти плечи… но у актера, который будет его играть, должны быть седые виски. И очки. Точно. Истребитель вампиров, или как их там называют, обязательно должен носить очки.

– Простите, вы что-то сказали? – Темно-карие очи князя смотрели на нее сверху.

– Нет, – занервничала Мина. Можно подумать, что он способен читать ее мысли… или видеть сквозь ее платье. Но все-таки он самый сексуальный мужчина, которого она встретила за последнее время… и его не надо уговаривать расстаться со своим мотоциклом. – Но хотела. Не терпится узнать, чем вы занимаетесь. У нас в Нью-Йорке на этом все сдвинуты. Нет, правда: что делает князь целый день? Это у вас привычка такая – спасать девиц из беды, или я вовремя подвернулась? Есть ли у вас замок? Выезжаете ли вы на турниры?

Он не переставал удивляться. Интересно, о чем он обычно разговаривает с женщинами? Это ведь естественно – спросить, сражается ли князь на турнирах.

– Замок есть, – подтвердил он. – Даже фамильный. Эмил и Мэри Лу приезжают ко мне летом – уверен, она вам рассказывала.

Да, про замок Мина в самом деле наслушалась.

– Конечно. В Румынии.

– Близ Сигишоары, – уточнил он с улыбкой. – А вот на турнире я не был ни разу. Я преподаватель.

– Преподаватель? – Скажи он ей, что он пишет в Твиттере, она и то удивилась бы меньше. – И что вы преподаете? Способы защиты от летучих мышей?

– Историю Восточной Европы. Веду вечерние часы в Бухарестском университете.

– В самом деле? – У Мины создалось впечатление (тут и замок, и дорогие часы, и общая манера держаться), что живет Лучан не за счет преподавания. Следующие его слова подтвердили ее подозрения.

– Для меня важно, чтобы новые поколения моих соотечественников не забывали о своем богатом наследии. Вы же знаете, что такое современная молодежь: сплошные видеоигры и текстовые сообщения. Я пытаюсь сделать историю привлекательной, пробудить в моих студентах любовь к этой науке, которую всегда испытывал сам. Не знаю, удается ли мне. – Он скромно пожал плечами.

Мина чуть не зааплодировала. Если бы у Лучана в нагрудном кармане обнаружилась пара очков, она бы не удержалась и поцеловала его.

– А сюда на весенние каникулы приехали?

– Не совсем. – Лучан достал из внутреннего кармана кашемирового блейзера очки для чтения в серебряной оправе и водрузил на нос. – Я хочу послушать серию лекций о Владе Цепеше, которую читает в Метрополитене коллега.

При виде очков Мина покачнулась на шпильках.

– Что с вами? Позвольте, я помогу.

Сильная, такая знакомая рука охватила ее голые плечи. Князь умело вел Мину к одному из чугунных садовых стульев.

Она благодарно опустилась на сиденье в зелено-белую полоску, думая лишь об одном: очки! Очки! Быть такого не может!

Он поспешно снял их и спрятал в карман.

– Принести вам стакан воды?

– Не надо. – Мина допила шампанское, поставила бокал на чугунный столик. – К-кто такой Влад Цепеш?

– Самый могущественный князь Валахии – теперь это часть современной Румынии. Пятнадцатый век. В Восточной Европе его считали героем. Вы уверены, что хорошо себя чувствуете? Вид у вас неважный.

Она положила свою руку поверх его, лежавшей на подлокотнике. Просто не могла удержаться. Ее так и тянуло прикоснуться к нему – и, кажется, не только потому, что он спас ей жизнь.

– Все в полном порядке. – Его пальцы показались ей немного холодными, но ведь и на дворе не лето. Зря она не взяла кардиган… но они с Джоном и так уже опаздывали, некогда было разыскивать в шкафу подходящий к платью. – Тяжелая неделя выдалась на работе.

– Жаль слышать. – Он снял свой блейзер и накинул ей на плечи так, будто ничего естественней и быть не могло.

Мине показалось, что ее двинули в грудь на распродаже у Марка Джекобса.

Спокойно, сказала она себе. Он князь. Его с рождения обучали таким вот штукам. А блейзер, как ни странно, совсем холодный.

– Так лучше? – спросил Лучан с искренним, судя по всему, беспокойством.

Эх, видела бы меня Шошона, подумала Мина. В ее незаправленный салат покатились бы слезы.

– Да, гораздо лучше, большое спасибо. Как мне, собственно, вас называть? Профессор Антонеску? Доктор Антонеску? Ваша светлость?

– Меня вполне устроит Лучан. – Улыбаясь, он делался невозможно красивым. Чернявая шевелюра и грусть в глазах… нужно подначивать его годами, чтобы убрать эту грусть. – Что за проблемы у вас на работе?

– Ну-у… Вы ведь слышали о вампирской войне?

– Простите?

Она могла бы поклясться, что на миг его грустные глаза вспыхнули красным огнем, как тогда ночью у церкви. К недоверчивому выражению в них определенно примешивался гнев, и руку он выдернул из-под ее ладони, точно обжегся.

– Обед подан, – объявил ресторатор с порога ближайшей балконной двери: белокурый «конский хвост», белая рубашка, черные брюки.

Мина понять не могла, что так обидело князя, но он определенно был оскорблен. Схватил свой бокал, к которому до сих пор не проявлял ни малейшего интереса, и осушил залпом.

Что же она такого сказала? Сначала он заботливо укутывает ее в свой пиджак, а потом выхлебывает шампанское, как алкоголик, которому не терпится принять следующую дозу.

– Я ведь только… – пролепетала она. Глаза Лучана, к счастью, приобрели нормальный оттенок.

Ну конечно, ей просто привиделось. Профессия наградила ее чересчур активным воображением.

– Извините меня, пожалуйста. – Голос тоже был почти прежний, но Мина чувствовала, что Лучан сдерживает себя большим усилием воли. Костяшки на руке, сжимавшей бокал, побелели – как бы стекло не лопнуло от такой хватки. – Я, кажется, не расслышал – «вампирская война», вы сказали?

– Ну да. – Мине стало легче при виде графини, направлявшейся к ним из глубины комнат. Может быть, Мэри Лу поможет ей объясниться. – Я пишу для сериала «Ненасытные», он идет на канале АБН. А другой сериал, «Похоть», бьет нас по рейтингу, потому что у них там вампиры. Так вот на этой неделе наши боссы, как это ни смешно, решили завести своего вампира.

– А-а, вот какую войну вы имели в виду.

– А вы что же думали – настоящую? – Нет, этого парня в самом деле надо дразнить и вышучивать без передышки.

Князь посмотрел на графиню с непонятным для Мины выражением. Та, осторожно пытаясь отобрать у него бокал, сказала:

– Что вы тут делаете? Обед на столе, все ждут. Чем это вы так увлеклись, интересно?

– Да так, ничего особенного, – ответил сквозь стиснутые зубы Лучан. – Вампирской войной.

Графиня, быстро взглянув на него, запрокинула золотистую голову и рассмеялась.

– Звездочки вы мои. – Когда Мэри Лу выпивала, ее южный акцент делался намного заметнее. – Мина, наверно, рассказывала вам, как ее «Ненасытные» борются со своим главным соперником, «Похотью». Не обижайся, Мина: ты знаешь, что «Ненасытным» я верна до конца, но этот Грегори Бейн такой секси…

– Ничего. – Мина набычилась, как всегда при упоминании этого имени. – Наш вампир будет не хуже.

– Телевидение, – с заметным облегчением подытожил Лучан.

– Ну конечно.

Ничего не понять. Теперь он расслабился и улыбнулся Мине так, что у нее снова ослабли коленки. Еще вопрос, доковыляет ли она до столовой на своих шпильках.

– Какая же еще вампирская война у нас может быть? – продолжала тем временем Мэри Лу. – Ну, идем. Я посажу вас рядом, чтобы ваша беседа не прерывалась. Князь Лучан, будьте милым, проводите Мину к столу.

Князь тут же предложил Мине руку. Та слегка опешила, поскольку с ней это происходило впервые. Дэвид не был образцом джентльмена – пособия по стоматологии и застольные тосты интересовали его куда больше изящных манер.

Что полагается делать: продеть руку ему под локоть или просто положить пальцы на сгиб, как героини Джейн Остен в экранизациях Би-би-си?

Голова у Мины чуть-чуть кружилась – то ли от близости князя, то ли от шампанского. Можно подумать, она первый раз видит красивого мужчину! Как будто она с актерами не работала.

Они, правда, ни разу не проявляли к ней интереса. Может, все дело в этом, а может, в том, что она впервые после расставания с Дэвидом встретила кого-то, кем заинтересовалась сама. Прибавим к этому, что он не гей, не женат и угроза скорой смерти не нависает над ним.

– Так на чем мы остановились? – спросила Мина.

Глава двадцать четвертая

21.00, 15 апреля, четверг.

У дома № 910 по Парк-авеню.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

– Что вы здесь делаете? – спросила старушка с голубыми волосами, чей пекинес задрал ножку недалеко от Аларика Вульфа. – И не вздумайте мне лгать, молодой человек. Я смотрела на вас в окно – вы уже час здесь стоите.

– Жену жду, мэм. Она на приеме у доктора Рабиновича. – Аларик кивнул на медную табличку, к которой прислонялся спиной: «Д-р Рубен Рабинович, акушер-гинеколог».

– Так поздно? – не отставала старушка. – И почему здесь, а не в приемной?

– Клаустрофобия. – Пекинес взирал на Аларика столь же неодобрительно, как и его хозяйка. – Жена – супермодель, у нее плотный график. Доктор Рабинович делает нам одолжение.

– Хм-м. – Старушка удалилась. Аларик стоял у стены соседнего дома, неприметный для всех, кроме бдительных пожилых дам, выгуливающих своих мини-собачек. Ему нравилось здесь.

Упорная старушка с голубыми волосами напомнила ему Бетти и Веронику, но еще больше ему пришелся по вкусу сам дом № 910 и его обитатели – живые, само собой.

Здание угловое, кирпичное. Видно, что за ним хорошо присматривают. Растения в кадках у подъезда радуют глаз. На красной дорожке ни пятнышка. Над дверью зеленый навес, швейцар под ним молод и относится к своим обязанностям ревностно. Мигом завернул китайского ресторатора, наладившегося проскочить мимо – совать свои меню под двери жильцам.

Гостей, пришедших на обед к Антонеску, швейцар тоже старательно проверил по списку.

Именно так Аларик понял, что прорваться туда будет не просто – если, конечно, не применить силу, а он пока не хотел ее применять. Это во-первых. Дом двадцатиэтажный, Антонеску живут на одиннадцатом, пожарной лестницы нет, так что с крыши к ним в окошко тоже не сиганешь. Это во-вторых.

А чтобы пройти наверх через подземный гараж, нужно знать, кому принадлежат стоящие перед домом машины.

Ничего, время у него есть. Вполне достаточно, чтобы обмозговать следующий ход.

Прошлым вечером он поселился в «Пенинсуле» и после Чаттануги наслаждался от всей души. Несколько кабельных каналов; телевизор с плоским экраном; большая глубокая ванна безо всяких резиновых полос; простыни от Фретта; бассейн в стеклянном атриуме верхнего этажа; чайные салоны, где красивые женщины после дневного шоппинга посылают эсэмэски своим друзьям. Аларик охотно задержался бы в Манхэттене, если бы приехал сюда по более приятному делу.

Впрочем, князь, если верить письму, которое переслал Аларику Мартин, прибыл в город по той же причине: помешать дальнейшим убийствам молодых девушек.