Текст книги "Озеро смерти"

Автор книги: Мэг Гардинер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Убрав с лужайки брошенный Люком велосипед, я открыла застекленную створчатую дверь. В ушах зазвенела музыка из знакомого мультфильма. Койот гонял по Раскрашенной пустыне Дорожного Бегуна.

Мальчик полулежал на диване.

– Привет, тетя Эван.

Я сбросила туфли.

– Привет, тигренок. Не пора ли выключить телевизор?

Двумя руками взявшись за пульт, будто за лучевой пистолет, Люк убавил громкость и спрыгнул на пол. Нанятая в колледже няня, нерасторопная студентка второго курса, принялась собирать коробки из-под сока и остатки поп-корна. Моя холостяцкая квартира казалась полем для настоящих приключений: там и тут валялись покрывала навахо, фотографии Ансела Адамса и разные скандинавские причиндалы, дополнявшие декор в стиле торговой сети «Маттел» или Чака Джонса. Обязанность воспитывать ребенка свалилась на меня внезапно, но я быстро сообразила, что мальчику необходимо классическое телеобразование.

Как только ушла няня, Люк сказал:

– Догадайся, кто звонил? – Я вздрогнула от страха. Только не Табита. Пожалуйста… – Папа!

Слово «папа» будто влило в ребенка энергию. На нескладных, словно ходули, длинных ногах Люк протопал ко мне в кухню. Черные волосы мальчика торчали во все стороны.

– Он уже переезжает в наш новый дом, и он сказал, что приготовит для меня комнату.

Брат только что сменил адрес и находился в Центре военной подготовки на авиабазе военно-морских сил Чайна-Лейк, в Калифорнии. Пройдет несколько дней, и я отвезу к нему Люка.

– Малыш, да папа спит и видит, когда же вы встретитесь!

Мальчик улыбнулся. У него на щеках были ямочки, а внизу не хватало одного зуба. От этой улыбки Тома Сойера меня как током ударило. Люк схватился грязными руками за рукава моей белой блузки. Грязь просто сыпалась у ребенка из-под ногтей, и я знала, что блузку придется стирать. Но эти ручки, шустрые и легкие, они заколдовали так, что я смолчала.

Тут Люк сказал:

– Я собрал сумку.

– Уже?

– Я могу собрать и твою. Просто не знаю, куда положить некоторые особые вещи, солнечные очки или витамины. Ах да. И бумаги из суда, на опеку.

По-моему, при этих словах я снова почувствовала разряд электричества. И ответила, что Люк хорошо сделал, оставив мне эту заботу. Потом мальчик спросил, не пора ли готовить холодильник.

– На следующей неделе, – ответила я.

В холодильнике стояла минералка. Я уставилась на дверцу, где на магнитах висели фотографии Брайана. Целая дюжина – в летном комбинезоне, рядом с его «F/A-18», или с Люком на плечах. Джесси называл это место капищем. Я нарочно поместила сюда его фотографии, чтобы Люк каждый день видел лицо отца. Так он не должен его забыть.

Я задержала взгляд на одном снимке, сделанном в Сан-Диего, в момент когда «Констеллейшн» заходил в порт. Возвращение авианосца домой всегда внушительное зрелище: строй моряков по краю палубы, развевающиеся на ветру флаги. На берегу ждали семьи – тысячи людей, готовых взлететь от радости. Я посмотрела на фото, сделанное в момент, когда брат сошел на берег: Брайан обхватил сына руками, уткнувшись лицом вего шею. Замечательный миг. Всегда бы так.

Люк погладил мои руки. Темные, светящиеся радостью глазенки были широко открыты. Глаза его матери. Мальчик сказал:

– Сколько часов осталось до того, как мы попадем в мой новый дом? Сколько точно?

– Точно? Я думаю, примерно одна тысяча восемьдесят два.

Интересно, он меня забудет?

Восемь месяцев назад Брайан улетел со своей эскадрильей. Не представляю, как он пилотировал и как сажал самолет на палубу, борясь с порывами ветра. Развод – это как циркулярная пила. Она безжалостно травмирует. Я точно знала: несмотря на свой бравый вид, брат чувствовал, будто его порезали на части. Это понимал и его командир, посоветовав пилоту забыть все и не дать женщине довести себя до ручки. Понятное дело, начальству не слишком приятно думать, что Брайан Делани может «случайно» уронить на палубу истребитель стоимостью в пятьдесят миллионов долларов. Задумавшись на секунду: и почему это, черт побери, ушла жена?

А Табита попросту исчезла.

Предварительно она обналичила чековую книжку, заодно сняв максимум возможного с семейных кредиток. Потом снялась с места. Путешествуя, она расплачивалась наличными и не оставляла следов. Во всяком случае, мы не сумели ее разыскать.

Месяцем позже начали приходить письма. Они предназначались Люку, приходили на мой домашний адрес, и в них не было ни обратного адреса, ни извинений.

«Мамочка хотела бы оставаться с тобой, но ей так плохо и ей нужно уехать, – писала она. – Может быть, если папа вернется домой и будет о нас заботиться, все еще станет на свои места».

Послания доходили до нас из места под названием «Земля обращенной к себе жалости». Что-то вроде парка развлечений, спрятанного за горизонтом реального мира. Там стояли кривые зеркала, отражавшие в сильно преувеличенном виде все жалобы до одной, а игра «Кто самый обиженный?» шла по кругу в бесконечном цикле.

Эти письма не раз заставляли просыпаться среди ночи. Она что, действительно хотела «как лучше»? Или думала, Люк поймет ее мотивы? Боже, неужели она хотела, чтобы мальчик повлиял на Брайана? А ребенка мучили кошмарные сны, он дрался в школе, иногда до конца занятий прятался в туалете.

Чтобы заботиться о Люке, пришлось оставить книгу, которую я писала. Когда мальчик читал слова «мамочка тебя любит», его лицо начинало дергаться.

В конце концов, завидев на конверте знакомый почерк, он взял манеру убегать к себе и крушить молотком собранные из «Лего» фигурки космонавтов. Их тела Люк безжалостно разбивал на мелкие кусочки, рассыпая останки по цветастому покрывалу моей кровати. Разрушив все фигурки до одной, он молча сидел и смотрел на побоище.

К моему облегчению, в июле письма прекратились. И вот теперь пришло новое послание – от Питера Вайоминга. «Художнику скажите сами. Вы с ней родственники».

Как он узнал? Должно быть, рассказала Табита. А почему она решила рассказать? Потому что ей нужен Люк.

Циркулярная пила снова взвизгнула множеством голосов.

Оставалось тысяча восемьдесят часов – всего около недели до момента, когда я должна буду доставить Люка на новый адрес Брайана. Никогда не любила планировать.

– Люк, – предложила я, – не поиграть ли тебе в баскетбол? Дома у Ники с детьми?

Уже выбежав за дверь, я неожиданно сделала то, что подсказала интуиция. Вернулась и позвонила в справочную, спросив, нет ли в списке абонентов Табиты Делани. Так я поступала и раньше, убежденная в том, что Табита предпримет попытку вернуться в Санта-Барбару. Но телефонная компания ни разу не находила ее данных.

До сегодняшнего дня. Оператор продиктовала мне телефон и адрес на западной стороне Камино-Сиело. Я похолодела. Тот самый дом, что Табита унаследовала после смерти матери, – обветшалое строение, стоявшее на поросшем чапаралем холме за городской чертой.

То место, где Сью-Джуди Роубак, прервав обед, могла вдруг заговорить на родном диалекте и где она часами висела на телефонной трубке, убеждая школьных друзей Табиты, чтобы те проповедовали баптизм. Дом, в который никто не приходил дважды. Место, из которого сбежала сама Табита, отвергнув наконец фундаментализм, присущий ее матери.

Много лет дом простоял совершенно заброшенный.

Догнав няню посередине квартала, я велела ей вернуться. Потом переоделась в джинсы и нормальные туфли, накинула на плечи зеленую вельветовую куртку Джесси и подхватила со стола ключи от машины.

Когда на своем белом «эксплорере» я подъехала к дому Табиты, на западе догорало красное заходящее солнце. Дорога виляла вверх по оврагу среди бесконечных песчаных проплешин на зелено-серой траве. Чувствовался слабый запах эвкалиптов и горчицы. Двумя тысячами футов ниже лежал город, и этот вид производил отличное впечатление. Между горами и Тихим океаном, словно лента из бархата, мягкая и слегка мерцающая, расстилалась Санта-Барбара.

Сам по себе дом казался заброшенным. На дощатой облицовке висели лохмотья отслоившейся серой краски, лужайка заросла сорной травой, полегшей и спутанной, точно запущенная борода. На стук никто не отозвался, и я заглянула в окно.

В гостиной я увидела несколько простецких стульев и письменный стол, забросанный перьями, карандашами и рисунками. На неухоженной кухне лежали сваленные, как попало, пластиковые мешки с банками из-под кукурузных хлопьев и консервированного фарша. Не этими ли деликатесами Табита кормила Брайана? Неудивительно, что брат предпочитал уходить в море.

К холодильнику магнитами в виде терновых венцов прилепили рисунок. Капище, версия вторая. На рисунке был портрет Питера Вайоминга. Я посмотрела в стекло, наклонив голову набок. Очевидно, что в свой дом Табита возвращалась не однажды.

Вернувшись к машине, я достала флайер «Оставшихся». Понятно. Питера Вайоминга не могла удовлетворить одна лишь демонстрация ненависти на похоронах Клодины. Тем же вечером он приглашал всех правоверных христиан зайти на встречу под названием «Заявление после протеста».

Я взглянула на часы. Наверное, Вайоминг только-только размялся. Мотор негромко заворчал, и я поехала вниз по долгой, очень долгой дороге. По дороге, что вела в ад.

ГЛАВА 2

Церковь Питера Вайоминга стояла в центре города, в бойком месте на одной из самых оживленных улиц. Над церковью на выкрашенном в индиго небе висел кусочек луны.

Когда-то здание было книжным магазином. Сквозь витринные стекла я видела людей, сидевших там и тут на раскладных стульях. Невостребованная куча сидений громоздилась на открытой торговой площадке под режущим глаза светом флуоресцентных ламп.

Пульсируя, сквозь стекла доносилась музыка, тревожная по своей энергетике. Жесткий ритм задавали пианино и басовая электрогитара.

Толкнув дверь, я вошла внутрь. Тело плотно окутали тепло и звук. В пространстве висела густая, влажная атмосфера, состоявшая из пота и жары. Загривки мужчин блестели, а женщины обмахивали себя цветными брошюрами на библейские темы. На импровизированной сцене стоял хор в алых облачениях, живо выкрикивая слова о силе, скрытой в крови агнца. Перед хором танцевали три совсем еще юные девочки с жезлами. Одетые в трико с серебряными блестками, они вертелись с энергией настоящих каратисток.

Я взяла со стола ксерокопию с перечнем служб и задержалась около дверей, старательно высматривая Табиту. Однако взгляд постоянно упирался в одинаковых, будто вырезанных по шаблону людей: женщин в юбках, с накрученными муссом пирамидами причесок, коротко стриженных мужчин в джинсах и тяжелых ботинках.

Прилипнув к окну и стараясь быть не слишком приметной, я стояла, как перст, в джинсах, удобных туфлях и мужской куртке.

Тем временем вперед выступила певица, исполнявшая соло. Дородная, с галечно-серыми глазами и заплетенными в косу и оттягивавшими голову назад волосами цвета необожженной глины, она пела неприятным высоким голосом. Вопль о воинах Господа, избивающих нечестивцев.

– Повергнем их в прах, мужеложцев и блудниц! – пела она.

– Повергнем их в прах, слишком поздно рыдать! – эхом отзывались прихожане.

– Эй, либералы-феминисты…

– Библейское время пришло!

По аудитории прокатилась волна радостного шума. Жезлы в руках танцовщиц завертелись сверкающими нунчаками. Солистка заверещала:

– Слушайте, люди! Найдите руки друг друга! С пастором Питером мы обретаем Библию!

Прихожане зааплодировали, танцовщицы расступились, и на сцену вышел Питер Вайоминг. Он излучал энергию. Лицо, и без того красное, налилось кровью. Зло, словно металлическая, щетинилась короткая стрижка.

Вайоминг поднес микрофон к губам:

– Мы обретаем Библию! Да! Обретаем здесь, в Санта-Барбаре, в Соединенных Штатах Америки. Обретаем Библию и говорим этим жертвам СПИДа, где именно встретят они Господа!

Послышался одобрительный топот ног и радостное мяуканье. Вайоминг слегка улыбнулся:

– Разве это не забавно? – Аудитория разразилась хохотом и выкриками. Пляска победы. – Нет ничего плохого, если церковь идет на улицы, к свежему воздуху и свету солнца. Для небольшой встряски – для охоты на блудниц!

Слушая, как прихожане аплодируют, весело хлопая себя по бедрам, пастор выждал небольшую паузу. Наконец он поднял руку:

– А теперь вернемся к работе. Ведь СПИД – лишь верхушка айсберга, целиком укрытого в нечистотах. – Прикрыв глаза, он покачал головой. – А приливная волна безнравственности – это знак. Знак того, что мы приближаемся к концу света!

Сентиментальная чушь. Ерунда. Высосано из пальца. Зная, что речь Вайоминга будет меня злить, я старалась не слушать и продолжала высматривать Табиту. Все же до сознания доходил скрытый между строк смысл. Тяжелый, нервный пульс. Дьявольское стаккато. Список из сатанинских проектов – от эволюционной теории до празднования Хэллоуина. План будущих событий: катастрофы, анархия и проклятие всему, что не соотносится с брэндом «Оставшихся». И витающий над всем низкий, ритмически повторяющийся навязчивый бас: близится конец света, конец всему. Такой была проповедь, известная со времен правившего Римом Калигулы.

– Давайте посмотрим еще раз. – Вайоминг щелкнул пальцами в сторону солистки, и та передала пастору зачитанную Библию с загнутыми на уголках страницами. Раскрыв книгу, он прочитал: – «И будут землетрясения по местам, и будут глады и смятения. Это – начало болезней».

Прихожане склонились над своими книгами, стараясь найти нужное место, пальцы забегали по страницам, и вся комната наполнилась сухим шуршанием тонкой, как луковая шелуха, бумаги. Вайоминг продолжал:

– Это вовсе не новость. Ведь каждый из вас следит за картой. Вы знаете, где были подземные толчки? Слышали о голоде?

Женщина в розовых очках подняла вверх газетные вырезки, потрясая ими, как выигрышным лотерейным билетом.

– В Бангладеш тысячи людей умирают от голода!

Вайоминг в ответ:

– Хорошо. – И продолжил свой апокалиптический перечень: войны, появление лживых проповедников и самая величайшая ложь – иллюзия, захватившая весь мир. Тут он сделал театральную паузу, повторив: – Все – ложь. – Вайоминг приставил к виску палец. – Сохраняйте ясный ум. Люди, настало время для большой лжи, так что будьте бдительны и не верьте ничему, что услышите там…

Наверное, туда и была обращена его проповедь. Судебная система – это ложь, так же как легализация гомосексуальных связей или ограничение продажи оружия. Ложь – это наука, интриги дискредитирующих саму Библию атеистов, с их теорией Большого взрыва или идеей о том, что СПИД пришел из Африки. От обезьян из Африки! Когда он точно знает – Бог сделал так, что болезнь вырвалась на волю в храме науки, из стен Центра по контролю над заболеваниями в Атланте.

Голос пастора становился все громче. Ложью была уже вся католическая церковь. Латынь – ложь. Да, латынь… Язык безбожных язычников. Язык, как все считают, мертвый… Однако он вовсе не мертвый, и его жизнь поддерживают искусственно… Для чего? Это язык закона и науки. Язык мессы. И язык колдовства…

Он нараспев произнес:

– Да святится имя твое, сухой завтрак «Набиско». – И тут же добавил: – Вы не раз видели, как мексиканский игрок крестится, прежде чем ударить по мячу. – Вместо «мексиканский» у Вайоминга получилось «месканский». – Я прав? И разве не очевидно: это не простое совпадение. Люди, вы сами видите, как все связано!

Я вздрогнула от неприятного ощущения, словно на затылке зашевелились волосы, и повернула голову. С заднего ряда в мою сторону смотрела девушка-подросток с неестественно круглым лицом куклы, лунообразным и большеглазым. Она смотрела так, будто узнала меня на плакате «Значится в розыске». Когда наши взгляды пересеклись, круглый рот девушки сжался в нитку.

– И наконец, самая большая, истинно сатанинская ложь. О том, что конец света – выдумка. Людей убеждают весьма хитрым образом.

Девушка шепнула что-то своему соседу, и они вместе уставились на меня.

Вайоминг продолжал:

– «Черная смерть», или чума, летающие над нашими головами кометы… Водородные бомбы. Помните 2000 год? Люди всякий раздумают: вот оно. И потом, когда ничего не случается, говорят: взгляните на идиотов… И какому дураку пришло такое в голову: ждать Апокалипсиса? – Он сделал паузу. – А сатана тем временем сидит в своем логове и улыбается. Он смеется потому, что заставил множество людей не слушать, о чем предупреждала Библия. – Вайоминг взялся за микрофон двумя руками. У него были огромные руки горняка, заскорузлые, с воспаленной красной кожей. – Конец света не выдумка. – Голос пастора перешел на шепот. – Люди, грядет буря…

От его неожиданно спокойного голоса по спине моей пробежал холодок. Какое-то неясное и тяжелое предчувствие. Понятно, что Вайоминг должен упиваться собственной правотой. И дело не в том, что он строил проповедь на самых сверхъестественных и жутких библейских пророчествах. Меня будто пригвоздило к месту. Девчонка с круглым лицом продолжала шептаться со своим дружком, бросая в мою сторону недружелюбные взгляды.

Пастор продолжал вещать:

– Оглянитесь вокруг. Вы видите знаки. Теперь и президент Соединенных Штатов присягает, обратившись к монументу Вашингтона – масонскому обелиску и символу оккультной веры. И это не что иное, как послание самого дьявола, говорящего, что правительство готово ему служить. Они делают американским солдатам прививки от сибирской язвы. И это есть знак: власти готовятся к бедствиям конца света. – Вайоминг вытер вспотевший лоб. Красные щеки, руки и стоявший позади пастора хор в алых одеждах – все делало его похожим на живое воплощение сигнала тревоги. – Сатана готовится к войне! А кто встретит его, кто даст отпор? Объединенные нации?

Голос из зала выкрикнул:

– ООН на его стороне! Понаехали, пидеры…

– Тогда кто? Кто даст отпор? – вопрошал у аудитории пастор.

– Никто, пусть лучше подохнут!

– Никто. Да! Никто. Потому что никто не станет сражаться с самим сатаной. – Он сделал паузу. – «Оставшиеся» – лишь они способны на битву. Хитроумные, истинные и чистые сыны и дочери Господа.

Зал разразился криками:

– Аминь! Правильно!

Вайоминг поднял руку с Библией:

– К счастью, нам известен план сатанинской битвы. Он здесь, в этой книге. И мы знаем, что грядет.

Среди слушателей возросло напряжение. Все дружно закивали.

– Скажи нам, пастор Пит! – попросила из зала какая-то женщина.

– Бедствие – вот что грядет. Страшное, страшное бедствие.

Собрание притихло, желая знать, насколько же страшно бедствие. Слушатели походили на пассажиров аттракциона, готовящихся к первому головокружительному броску по круто уходящим вниз рельсам. Вайоминг процитировал очередной отрывок:

– «И я взглянул, и вот конь бледный, и на нем всадник, которому имя „смерть“; и ад следовал за ним».

Итак, началось. Все это время Вайоминг подводил слушателей к последней книге Библии, сберегая самое важное для финала. «Откровение» – текст, который лучше других подходит для электризации фанатиков.

– Четверть земного населения. Один миллиард и пятьсот миллионов отнятых человеческих жизней. Представьте поленницы из тел, сложенные вдоль улиц Лондона или Парижа. Вообразите усеянные раздувшимися трупами пляжи Санта-Барбары.

Лица слушателей отразили их чувства. Некоторые печально качали головами, иные кивали радостно, с выражением: «Так им и надо». Несмотря на ощущение холода, на лбу выступили капли пота.

– А что станут делать люди, когда бульдозеры начнут сгребать тела на Мэйн-стрит? Они начнут кричать: «Спасите, помогите». Но… – он потряс руками, – но они не станут взывать к Господу, они обратят свои просьбы к сильному человеку! К тому, кто пообещает спасти. К антихристу. – Вайоминг крепко сжал микрофон. – Они обратятся к чудовищу. Да, обратятся. И станут недостойными, собравшимися возле него. Очень скоро… – Он махнул рукой в сторону окон: – Чудовище там. Сейчас, именно сейчас оно готовится взять власть над миром. Люди, такова правда, холодная, как камень, и такая же суровая. – По залу, словно волна по стадиону, прокатилось беспокойство. – Не держите на меня зла. Библия учит иметь терпение. Что означает упорствовать, пробиваться… И сражаться с противником. Потому что если сатана ожидает встретить кроткого Иисуса-пацифиста, то ему предстоит неприятное разочарование. Иисус не изнеженный мальчик. Иисус поразит целые народы и будет править людьми, погоняя их железными прутьями. – Пастор вновь сжал кулаки. – Железными прутьями.

На сцену опять выскочили танцовщицы, развернувшие целое полотно. На куске картона размерами примерно четыре на шесть футов «Тайная вечеря» была перерисована в стиле фильма «Взвод». Христос и апостолы оказались одетыми в военную форму, с камуфляжными полосами на лицах и оружием, готовым к бою. Ниже виднелась надпись: «Он вернулся… В этот раз по Священному Писанию».

Ошеломленная, я разинула рот.

Не потому, что изображенный на рисунке напичканный стероидами Иисус держал вруках «М-16». Нет. Ужас обуял меня потому, что нарисованная картина заставила понять очевидное. Питер Вайоминг говорил вовсе не образно.

Он взмахнул рукой, показывая на плакат:

– Мы, «Оставшиеся», и есть те железные прутья. – Лицо пастора сразу преобразилось. – Придется страдать, и кто-то из нас должен будет умереть. Но как не взять на себя тяжкий груз? Ту ответственность, что можно обрести только в уличных схватках. С именем Христа мы будем править тысячу лет! – Он поднял руку с Библией. – У нас уже есть это, в нашем Писании. Мы его обрели, и мы будем вести это шоу ближайшую тысячу лет! Тысячелетие Господа!

Послышались радостные голоса, громкие выкрики, и все повскакали на ноги. Заиграло пианино. Стоя с гордо поднятым подбородком, Вайоминг смахивал на вокалиста из «Менторс» Элдона Хока, больше известного как Эль Дюк.

Хор дружно вступил:

– В руках Он держит меня, Иисус Христос – мой Бог. Он пробуждает и цель дает, рядом с собой ведет. Он жмет на спуск, и пули летят…

Слух отказывался воспринимать этот бред, но с музыкальным рефреном в ушах громко зазвенел припев:

– Передернут затвор. Я – оружие Господа. Передернут затвор. Мой спаситель кричит…

Вайоминг простер руки к аудитории:

– Скажите, люди, чего вам нужно?

– Победы! – выдохнул зал.

Во рту у меня пересохло. При мысли, что Табита разделяет подобные взгляды или, возможно, хочет привить их Люку, начала колотить нервная дрожь. Жара, шум и атавистические бредни – это явный перебор. Я устало закрыла глаза.

И, открыв их, снова увидела круглолицую девицу с прорезью вместо рта. Девица указывала прямо на меня. Она что-то говорила, но музыка и царившее кругом безумие не давали расслышать, что именно.

Я крепко обхватила себя руками. На память пришли слова, услышанные от Ники совсем недавно: «Нужно им противостоять, нужно смотреть им в лицо». Не дрогнув, я спокойно наблюдала за полным злобы лицом девушки, пока та не сообразила, что ее никто не слышит. Она вскочила на стул:

– Неверующая!

С волосами, собранными разноцветными резинками в «конский хвост», ростом всего футов в пять, девица казалась миниатюрной. Должно быть, она весила никак не более девяноста фунтов. Но голос ее прозвучал как фабричный гудок. Он пронесся по залу, легко перекрывая хор других голосов. Головы собравшихся дружно повернулись в мою сторону.

Девица прокричала:

– Она с последних похорон. Та самая, что терзала вопросами пастора Пита. Она из людей СПИДа.

Последователи Вайоминга опасливо отодвинулись, и вокруг меня тут же образовалось свободное пространство. Девица слезла со стула и шагнула вперед.

– И для чего ты пришла сюда? Не желаем ни твоего СПИДа, ни колдовства вуду.

Вспомнив про флайер «Оставшихся» и приглашение, я ответила:

– Я пришла ради вашего «Заявления после протеста».

Девица скривила рот:

– Будто бы! Могу обрадовать: ты не получишь спасения. Ты не сможешь.

Я посмотрела на собственные туфли и одежду.

– Это заметно? Отчего так сразу?

Мое обычное легкомыслие и желание обратить в свою веру. Из равновесия мог вывести самый пустячный раздражитель – все потому, что я выросла в доме, куда не заходили коробейники от веры. «Семья Делани не покупает пылесосов у обивающих пороги торговцев». Так говорила мать, и мы твердо знали, что убеждения не покупают у бродячих проповедников. Если в дверь звонил один из «Свидетелей Иеговы», отец выходил навстречу в боксерских трусах или, свистнув собаке, говорил: «Ко мне, Люцифер».

Наконец после всего, что было услышано сегодня, девица с перетянутым разноцветными резинками «конским хвостом» и глазами цвета позеленевшей меди казалась вовсе не пустячным раздражителем. Она была словно палец, наставленный мне прямо в глаз.

Девица выкрикнула:

– Ты осквернила наш храм! Убирайся вон!

– А как же детский спектакль? Представление еще не началось. – Я ткнула в программу службы: – Видите: «Группа маленьких артистов представляет кукольный спектакль о Вавилонской блуднице».

Девица уставилась на меня, точно на горгулью.

– О таких, как ты, нас предупреждает Библия. «Гортань их – открытый гроб; языком своим обманывают; яд аспидов на губах их».

Я скрестила на груди руки:

– Покарай меня.

В изумлении девица раскрыла рот, разлепив наконец свои кукольные губки. Я стояла, не шелохнувшись. Сердце тревожно застучало.

Наконец сзади раздался мужской голос, низкий и грубый:

– Что здесь происходит?

Девица ухмыльнулась:

– Мистер Пэкстон, здесь неверующая.

Подошедший оказался сухощавым, выше среднего роста человеком лет примерно сорока пяти, с аккуратными, коротко остриженными волосами. На нем были куртка из шотландки и джинсы. Тяжелый взгляд, хотя поза выглядела расслабленной.

– На этом собрании славят Господа, а не осыпают его бранью.

– Никакой брани, – ответила я. Собеседник был хорошо сложен и выглядел очень внушительно.

– Есть ли иная причина, по которой так возмущена Шилох? Кроме лживых речей и…

– Да, как понимаю, яд аспидов на губах моих. – Взгляд на мгновение ожил. Короткая, быстро подавленная вспышка интереса – и Пэкстон отвел глаза в сторону. – Я ищу здесь члена семьи.

Ответ неверный. Похоже, один из тех вариантов, на которые натаскивают охрану. Взяв меня за ворот куртки, Пэкстон сказал:

– Вы нарушили права на частную территорию. Давайте на выход.

Я никак не поддавалась нажиму Пэкстона, однако на помощь ему пришел второй охранник, ухвативший меня за руку. Им оказался коротко стриженный прыщавый парень. Тот самый, что назвал Ники Винсент «ведьминой дочерью».

Пэкстон спросил:

– Сколько еще за дверью?

– Достаточно.

Его рука сжалась сильнее.

– Сколько?

– Девять. Все они спортсмены, и у каждого по бейсбольной бите.

Стриженый дернул меня за руку:

– Только не надо с нами шутить.

Его грубость и животное чувство превосходства послужили сигналом, сказавшим толпе: обвинения вот-вот перейдут в рукопашную. Пустое пространство вокруг меня сжалось, и первой вперед шагнула Шилох. Тыча в мою сторону пальцами, они забормотали все сразу, хором. Я лишь разобрала «…такие, как ты» и «…достали». Чья-то рука надавила на затылок. Стриженый немедленно оскалился в отвратительной желтозубой улыбке.

Меня переполняла злость. Отчасти злость на себя саму. Черт возьми, зачем это я попросила себя «покарать»? Повернувшись к сцене, я громко произнесла:

– Пастор Пит!

Стоявшие в передних рядах у самой сцены хлопали в унисон хору, приплясывая напевавшему веселую мелодию о позоре и жертве. Я позвала во второй раз, и взгляд проповедника заскользил по толпе, упав на место, где возник беспорядок, и на меня. Обращаясь прямо к нему, я проговорила:

– Я сделала то, что сказали мне вы.

Понятно, посоветовав «самой сказать художнику», он совершенно не имел в виду поиск Табиты на этой службе. Однако слова возымели действие. Толпа вокруг меня успокоилась.

Вайоминг поднес микрофон к губам:

– Подумать только…

Сделав знак, он велел хору умолкнуть. Толпа понемногу отступила назад. Один Пэкстон продолжал держать меня за шкирку, да Шилох напоследок двинула в бок, кажется, ключами от машины. Вайоминг терпеливо ждал, давая людям успокоиться, а мне – осознать физическое превосходство толпы и его власть над ней.

Наконец он улыбнулся:

– Мисс Делани, мне кажется, вы что-то говорили о милости?

Зал притих. И я ответила:

– Да, о милостивых. Но не о тех, кто целиком в вашей милости. И я поняла, что вы хотели сказать.

Толпа не одобрила моего непочтительного тона, расценив его как дерзость. Вайоминг нахмурился:

– Шилох, Исайя…

По-видимому, последнее относилось к Пэкстону.

– Благодарю вас за бдительность. Вы пули того самого калибра, что должны лежать в патронташе Господа. – Показав на стриженого парня, пастор продолжил: – А ты, Курт Смоллек? Покажешь ли такой же боевой дух, когда придет час восстать против зверя?

– Да, сэр пастор Пит. Дайте мне цель и нажмите на спуск. – Руки Смоллека передернули затвор воображаемого помпового ружья. – Дьявол уже мертв.

– Отлично.

На лице Вайоминга появилось новое выражение: покровительственная улыбка.

– Мисс Делани, не стоило затевать такой шум. – Он сделал жест, обращаясь к передним рядам: – Табита, подойди сюда.

Встав, Табита последовала за его манящей рукой.

Изменилась ли она? Белое платье – длиннее, чем прежде. Одежда сидела свободнее, пряча в складках цветущее и всегда привлекавшее взгляды тело. Впрочем, не исключено, что Табита похудела. В целом она выглядела бледной, почти хрупкой – за исключением лица. Лицо, окаймленное буйными завитками выкрашенных в рыжий цвет волос, собранных лентой на затылке, просто сияло. Глаза излучали свет. И они горели ради одного человека – Питера Вайоминга.

Едва Табита поднялась на сцену, Вайоминг тут же взял ее за руку.

– Здесь есть кое-кто, пожелавший тебя видеть, агнец Божий. Но она человек, неспособный видеть. Человек неловкий, как все незрячие, крушащий все на своем пути и создающий беспорядок. Скажи, ты способна увести ее прочь отсюда?

Положив руку Табите на плечо, пастор развернул ее лицом ко мне.

– Табита, расскажи мисс Делани, как ты пришла к «Оставшимся».

Секунду, затем другую Табита стояла молча. Жена брата смотрела на меня, а я безнадежно искала в ее облике подтверждение нашей родственной близости или хотя бы прежней дружбы. «Нет, – заклинала я Табиту, – не говори ничего». Но ее глаза горели, как два бриллианта, жгучие и безжалостные.

Она заговорила, и до моего слуха дошла неистовая нота:

– Иисус вырвал меня из сатанинских объятий.

Вайоминг продолжал спрашивать:

– И как он это сделал?

– Он спас меня от нечестивого брака.

Из толпы раздался хорошо различимый вздох:

– О нет…

Вайоминг воздел обе руки к небу:

– Не судите. Молодым людям нетрудно сбиться с пути и под влиянием ложных друзей вступить в связь с теми, кому не суждено спасение. Не так ли, Табита?

– Так легко, что это ужасно. Жизнь тех, кто не спасется, выглядит слишком привлекательно, они заманивают вас к себе. А она казалась такой искренней. – Это уже обо мне. – Вдохновляла тем, что сама называла креативностью. На самом деле имея в виду мирское искусство и вымысел. Безбожное словоблудие. Но я попала в сети и в конце концов зашла туда, где мрак, полный мрак и где была какая-то сила. Сила сделала так, чтобы я жила с ним.