Текст книги "Псих. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Маздай Дед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 49 страниц)

   – Какого... – пробормотал Лорин, и посмотрел вниз, а после содрал с себя штаны, оборвав клапан для хвоста, стремясь опровергнуть свои предположения. Но не тут-то было. – Я самка?!

   – Зато теперь мы можем быть вместе, – Горлаг подошёл к нему и лизнул его – или правильнее будет "её" – в нос.

   – А императрица?

   – О, мало ли чего может произойти за время твоих поисков: несчастный случай, поломка флаера, теракт. Как говорят: все мы смертны, – Усмехнулся император и, выдернув из кобуры, которая появилась у него на бедре уже после отключки Лорина, бластер, прицелился в адъютанта. – Ну, кроме тебя.

   Горлаг нажал на кнопку, и заряд плазмы, проделав дыру в теле помощника, растёкся по стене, оставив на ней обожжённое пятно.

   – За что? – прошептал Лорин, схватившись за рану.

   – Что "за что"? – весело спросил правитель, глядя на сходящиеся концы раны.

   Лорин проследил за его взглядом и, убрав лапу от дыры в груди, тоже уставился на стремительно срастающиеся рёбра, которые уже покрывались первыми мышечными волокнами. Вскоре и те скрылись под слоем молодой кожи, из которой уже ползли шерстинки, скрывшие вскоре все следы от ранения.

   – Гурнал, всё получилось!

   – Я же говори... – договорить он не успел, так как заряд плазмы разметал содержимое его головы по всему залу.

   Император подошёл к телу учёного и, достав из его кармана блокнот, пролистал его, задумчиво произнеся:

   – Бумага... А компьютер пришлось бы ломать.

   Глава 4

   – Хватит есть папку! – взмолился я о пощаде.

   Но куда там... Котята только разыгрались, и спасти меня от них могли только их мамы, которые в данный момент благоразумно отсиживались где-то далеко, под предлогом общения детей с отцом. Вот только пока котята предпочитали один лишь метод получения информации: попробовать всё на клык и на коготь. И пусть их когти и молочные зубки были пока коротковаты, но это упущение с лихвой компенсировалось тем, что из-за малой толщины, они были очень острыми. Мастера акупунктуры кимирского разлива.

   – Девочки, спасайте! – взмолился я. – Они уже сиську ищут! Помогитя! Караул! Заживо едят!

   – Вот нельзя тебе ни на минуту с детьми оставить! – появилась, наконец-то, моя спасительница.

   – Неправда! – возмутился я. – С двумя я справлялся. Но не с дюжиной же!

   – Сам столько сделал, – парировал Кира, – теперь не плачь.

   – Я больше не буду! – пообещал я, – Только забери их от меня! Хвост же отгрызут, а у меня он и так невелик.

   – Я те дам "не буду"! – пригрозила Кира кулаком. – Будешь, ещё как будешь!

   – Буду, буду! Только не дай погибнуть молодым от клыков страшных хищников.

   Кира, взяв в помощницы Кугу, освободила меня от мохнатой мелкоты, так стремившейся меня, если не съесть, то хоть понадкусывать. Котята, оказавшись у матерей на руках, поспешили к раздаче, и вскоре каюта наполнилась весёлым причмокиванием тех, кто успел первым, и недовольной вознёй остальных, пытающихся оттереть своих более удачливых сестёр от источника молока. Те упорно держали позиции, и отступали только тогда, когда становились близки к идеальной фигуре – шару.

   – Желудок котёнка меньше напёрстка, – прокомментировал я зрелище, – поэтому литр молока находится в нём под чудовищным давлением. Это Кира они в тебя такие проглоты.

   – Почему это?! – возмутилась она.

   – А это ты у нас любитель покушать.

   – Я?! – судя по тону, Кира оскорблена в лучших чувствах. – Я любитель?! Я – профессионал!

   – Охотно верю, – поддакнул я, провожая взглядом очередной мохнатый шарик. – Мне молочка не осталось?

   – Да ну тебя! – Кира оттолкнула мою морду от своей груди. – Тут детям-то не хватает.

   – У, жадина-говядина! – пробормотал я и потянулся к Куге, но та, даже не меняя позы, отвесила мне подзатыльник. Хвостом. – А эта ещё и дерётся. Злые вы, уйду я от вас.

   – Куда? – в один голос поинтересовались кошечки.

   – А я пойду сейчас туда, где есть и кофе и еда. Где буду делать ом-ном-ном, а вы сидите здесь вдвоём. Точнее, вчетырнадцатером.

   – И я после этого любитель покушать?

   – Ты – профессионал, сама сказала, – напомнил я Кире, – а мне до тебя далеко, как до Земли раком. Я так – дилетант.

   Махнув лапой, я вышел из каюты и отправился на кухню. Забрал из синтезатора батоны: нарезной и колбасы, тыкнул в кнопочку "кофе" и принялся готовить бутерброд. Рецепт простой: батоны разрезаются пополам вдоль и укладываются слоями хлеб-колбаса-хлеб; майонез, кетчуп и прочее – опционально. Народное название сего блюда – "пасть-порву". И, с моей точки зрения, оно абсолютно неверное, ибо пасть у арги раскрывается градусов на девяносто, а у арги-ру ещё больше, и никаких проблем не возникает. А, пока я готовил себе перекус, выяснилось, что не стоило доверять приготовление кофе Клыку, под управлением которого находился синтезатор.

   – Это что? – спросил я, поглядывая в чашку, заполненную чем-то белым и пенистым.

   – Это кофе. – рядом показалась голограмма искина.

   – Где? Это? – сунул я ему чашку под нос. – Ты плюнул сюда что ли?

   – Это пенка, – пояснил он, – молочная.

   – Ты ещё и сахар туда бухнул, небось? – поинтересовался я.

   – Он там не нужен, так как глюкоза и сахароза образуются из лактозы, которая уже содержится в молоке.

   – И молоко там тоже не нужно! – отставил я чашку в сторону. – Запоминай рецепт, любезный, он прост: молотые обжаренные зёрна кофе и вода. Всё! А вот этому непотребству кто тебя научил?

   – Шах! – сдал его Клык, не задумываясь.

   – Вот он пусть ЭТО и пьёт.

   – Это называется капучино, – парировал он, – и всем оно нравится. И мне тоже.

   – А мне нет, – пожал я плечами. – Сам пей, а мне больше такого не наливай, так как на вкус и цвет все фломастеры разные. Обозвал бы кнопку "капучиной", я бы на неё и не нажимал. А сейчас скройся с глаз моих.

   Вот что за день сегодня? Сперва чуть не съели, теперь бурдой какой-то напоить попытались, а ещё, пока Клык пропагандировал свои кулинарные пристрастия, на кухню прокралась Кира, и мой бутерброд пропал в её пасти.

   – Приятного аппетита, – проводил я последний кусочек МОЕГО бутерброда.

   Похоже, что в саботаже кофе-машины проглядывают чьи-то ушки с пушистыми кисточками. Но Кира не Шах – её-то Клык не выдаст, так что остаётся только гадать.

   – Спасибо, – Кира, причмокивая, облизала пальцы. – Мы тут подумали...

   – Мне уже страшно! – признался я.

   – Мы тут посовещались, и я решила...

   – В скромности тебе не откажешь.

   – Да ты дашь мне сказать?! – вот, значит, когда она перебивает меня – это нормально, а наоборот – нет.

   – Нет.

   – Ну и не скажу я тебе ничего.

   Как же, как же! А то я её не знаю. Пяти минут не пройдёт, как...

   – Сходим туда ещё раз? – а я что говорил?

   – А дети?

   – Спят уже! – махнула она лапой. – Времени до прибытия на станцию хватит как раз, чтобы поболтать с Науром.

   – Ну... – я почесал затылок. – В принципе, я не против. А о чём ты хочешь его спросить?

   – Найдём! – бодро ответила она и, схватив меня за лапу, потащила в каюту.

   Кире, нашедшей себе цель, даже носороги не рискуют преступать дорогу, так что мне остаётся только смириться со своей судьбой и направиться за ней. Что я и сделал. Кира втащила меня в каюту, где, свернувшись калачиком и обняв котят хвостом, дремала Куга, поднявшая голову при нашем появлении. "Мы посовещались", значит? Ну-ну.

   – Куга, пошли гулять! – с порога заявила Кира.

   – Куда? – недоумённо спросила она.

   Вместо ответа Киру уселась на кровати в позу лотоса, взяв в левую лапу – в правой уже была моя ладонь – ладонь Куги, и, подцепив моё сознание, просто-таки вломилась в голову Куги, утащив нас в Небытие. Должен признать – в этот раз всё вышло быстрее.

   – Ну и к чему такая спешка? – спросил я, а потом мне на глаза попалась Куга. – Ух, отпади мой хвост... – в этот раз она была размером с нас. А полуторатонная пума – это то ещё зрелище. – Что за шутки?

   – Не хочу быть маленькой, – пожала она плечами, – а тут можно быть такой, какой захочу. Вы же вон какие.

   – Мы не выбирали, знаешь ли, – заметил я. – Хотя и не пытались. Ну да это и не важно, ибо на самом деле нас тут и нет. Как бы... Правда, Кира? – спросил я у неё. – Кира?!

   – Хвост! – зачарованно смотрела она на хвост Куги.

   – Хвост потрясающий, – подтвердил я – длинный, толстый и очень пушистый – но потом вспомнил о пристрастиях Киры и добавил, протянув: – Кира...

   – Да? – нацепив маску целомудренности, спросила она.

   – Отставить хвостоблудие!

   – Есть о... – машинально начала она. – Почему сразу хвостоблудие?

   – Это тебя надо спросить, – заметил я. А то я её мыслей не знаю.

   – Тоже мне борец за нравственность, – картинно надулась она. – Пошли уже.

   Спорить с ней никто не стал, и мы двинулись к поляне арги по утоптанной уже тропинке. Он нас уже ожидал и, если бы не внезапно подросшая пума, встретил бы нас без удивления.

   – Доброй охоты, Наур, – поприветствовал я его. – Долго нас не было?

   Добежав до места наших посиделок, я улёгся на траву перед ним, Куга легла рядом, обняв меня хвостом, а вот Кира решила, что лежать на нас удобнее. Вот же кошка! Если за ней не остаётся последнее слово, значит, за ней останется действие.

   – Доброй охоты, – ответил он и, показав на участок травы перед ним, добавил: – Ещё трава не успела подняться.

   – А там много прошло, – заметил я, сделав акцент на слове "там". – Межзвёздные перелёты жуткая тягомотина! Неужели нет способа перемещаться быстрее?

   – Ты его уже знаешь, – возразил Наур и пояснил: – Порталы Древних.

   – Я с ними не часто сталкивался. С Кимира на Землю, с Раринго на Кимир – вот и всё, что встречалось нам. Причём портал Кимир – Земля открывался только с Кимира.

   – Никто не знает всех маршрутов этой системы. О Древних вообще мало что известно, никто даже не знает, как они выглядели. Знают только, что они ушли из нашего мира и, возможно, сейчас наблюдают за нами, посмеиваясь.

   – Почему посмеиваясь? – последние слова арги заинтересовали меня.

   – Ты встречал разумные виды, похожие на те, что населяли твою планету? – спросил он. Но поскольку ответ уже был ему известен, Наур продолжил: – Это всё они перемешали всех перед уходом, попутно подарив некоторым расам искру разума.

   – И вам?

   – И нам, и людям, и всем прочим. Тебе не кажется странным, что сразу столько разумных видов примерно одного уровня технологического развития собрались в этом звёздном скоплении?

   – Кажется.

   – Вот, – заметил он. – Это всё их шуточки.

   – И порталы есть на всех обитаемых планетах?

   – Везде, где их не уничтожили, – сказал он, поглядывая на меня. Ну я же не знал, что взрываю древнейший артефакт! – Или заблокировали, или перенастроили, как это сделали мы.

   – И как же вы это сделали?

   – Не знаю, я же не специалист...

   – Ты – ментальщик, – перебил я его, – помню. Лазил по чужим головам?

   – Было и такое, – подтвердил он, – но потом мы просто оборудовали корабли улучшенной системой ментальной связи. Но вернёмся к порталам. Как их перенастроили, как я уже сказал, мне неизвестно, но я знаю, что для этого понадобилось невероятное количество энергетических кристаллов. Ты их звал "магическими", – пояснил он, видя моё недоумение.

   – И какая же энергия в них содержится?

   – Просто энергия.

   – Какая из них: потенциальная, кинетическая, внутренняя, электромагнитная... какие там ещё есть?

   – Просто энергия. Без окраса, – вот опять он поясняет так, что яснее не становится. – Не удивляйся – мы и сами были немало удивленны, столкнувшись с этими камушками. И нам так и не удалось разгадать их секрет, ибо даже полное копирование на атомарном уровне давало просто кристалл, неспособный накапливать энергию.

   – То есть этих кристаллов ограниченное количество?

   – Именно, – ответил он, не забыв подколоть: – а ты их на мясорубке молол.

   – Где же ты раньше был?

   – Здесь, – абсолютно серьёзно ответил он. – И вам пора.

   – Ты знаешь, меня уже раздражает это твоё "пора"! – выкрикнул я перед тем, как вновь оказаться в каюте Клыка.

   Глава 5

   Станция "Приют археолога" производила впечатление хаотичного нагромождения хлама, и, учитывая населяющую её публику, можно подозревать, что так оно и есть на самом деле. Потому что археологи эти в лучшем случае "чёрные", а на деле же большинство из них просто авантюристы всех мастей, прущие в Запретную Зону в надежде отыскать что-нибудь ценное, что можно потом сбыть на этой станции. Власти, представленные гроранцами, по идее должны были прикрыть это змеиное гнездо давным-давно, но почему-то этого не сделали. Подозреваю, что и они делают здесь свой гешефт, ведь как-никак самый большой нелегальный рынок артефактов, большая часть из которых принадлежала Арги, находится именно здесь.

   – Аккуратней ставь своё ведро! – донёс до меня динамик системы связи, а на экране возник очередной инопланетянин: две руки, две ноги, посередине – зелёная тушка, а где голова, то неведомо.

   – Из ведра ты на свет появился! – грозно рявкнул я на него, а потом добавил: – Куда мне поставить свой фрегат в этой куче металлолома, огурец беспупырчатый?

   – Да ты... – он попытался возмутиться, но потом глянул-таки на экран. – П-п-простите, обознался, – слухи о Арги, как я посмотрю, уже и до сюда добрались, – ангар 503, будьте любезны.

   – Ишь ты... – произнёс я, отключая рацию, – будьте любезны!

   – Палку только не перегни, – посоветовала Кира, – а то опять разговаривать будет не с кем.

   – Постараюсь, – сказал я и поднялся с кресла. – Собираемся.

   – Я на корабле останусь, а с тобой пусть Куга идёт. Я-то уже была на станциях, да и с детьми лучше мне остаться.

   – Ну да, у тебя ж опыта больше.

   – Причём здесь жо... да ну тебя!

   Я, посмеиваясь над нехитрой игрой слов, на которую Кира нет-нет да ведётся, вышел из рубки, направившись в каюту, где уже прихорашивалась к выходу Куга: скафандр, стилизованный под кожаную куртку с иглами-заклёпками и такие же штаны. Такая одежда больше всего подходит для посещения густонаселённых объектов, да и к тому же Куге прикид металлиста весьма идёт, особенно с тремя шипастыми браслетами на хвосте и чёрной подводкой под глазами.

   – Цепь брать? – пума крутила в лапах толстую стальную цепь, которая вполне бы смотрелась на якоре.

   – Оружие лучше возьми, – посоветовал я и кинул ей револьвер из шкафчика с оружием, – и патроны.

   Куга последовала моему совету и приложила к бедру оружие, вокруг которого тут же образовалась кобура. Я тем временем нацепил на себя чёрные браслеты, которые растеклись по телу, образуя такую же одежду, которая кроме всего прекрасно скрывала под собой блок жизнеобеспечения. Ну его... не выйду я больше в свет без полностью боеготового скафандра, а то я ещё не помню, когда бы у нас посещения очагов цивилизации проходили бы без каких-нибудь случайностей.

   – Готова? – спросил я.

   – Сейчас.

   Пума закончила собираться, но идти не спешила, а потратила пару минут на то, чтобы покормить котят. Я же выгребал из сейфа оставшуюся у нас наличку, попутно поглядывая на аппетитно причмокивающих мохнатиков, которые уже утратили свою детскую пятнистую окраску, став той же расцветки, что и их мать. Правда, у них ещё присутствуют четыре тёмные линии, как у меня, и, кажется, проглядывают кисточки на ушках. Молока в этот раз я не просил, ибо улучил-таки момент цапнуть Киру за сосок, когда она была чрезмерно увлечена хвостом Куги. Молоко оказалось терпким на вкус, и ужасно жирным, почти как сметана. Короче говоря, удовлетворил я своё любопытство, и теперь следовало придумать что-нибудь новенькое, дабы подкалывать Киру, а то в последнее время у нас игра в одни ворота.

   – Пошли, – Куга закончила кормёжку и направилась на выход, уступив место в "столовой" Кире.

   – Корабль опять не потеряй! – "напутствовала" меня моя старшая кошечка.

   – А ты на что?

   – А причём здесь я? – совершенно искренне удивилась она. – Ты ещё попробуй, упусти корабль с женою на борту, а то с тебя станется.

   Вот об этом я и говорил.

   Выйдя в ангар, мы уплатили пошлину за посещение станции и направились искать подходящий источник информации.

   – У нас действуют блокираторы оружия, – сообщил нам напоследок таможенник, – так что я попрошу вас никого не убивать без необходимости. Ибо вреда они вам не причинят, а только потрясут стволами.

   Забавно, уже, оказывается, всем известно, что оружие Арги чихать хотело на блокировку. И, к слову, это касается не только нашего огнестрела, но и энергетического оружия Арги и – как это ни удивительно – Рари. И хотя всё оружие, встречающиеся сегодня в Галактическом Содружестве, сделано на основе оружия Рари, оно вполне себе блокируется. Но объяснение для этого, на самом деле, самое простое – это всё копии гражданского оружия. Рари были очень милитаризованной расой, и оружие у них было неотъемлемой частью жизни. А чтобы пресечь бесконтрольную стрельбу, при изготовлении оружия в них встраивались блокираторы, срабатывающие по внешнему сигналу. Соответственно армейские стволы были лишены подобного недостатка, но в свободную и полусвободную продажу попадают исключительно копии гражданских пушек.

   Выйдя из ангара, который был когда-то взлётной палубой авианосца Рари, мы направились по узким и высоким коридорам и, наконец, вышли в основной объём станции. В противовес уже посещённым нами станциям, которые были скорее городом, чем кораблём, эта станция была именно кораблём, точнее сборной солянкой разнообразной техники. Площадей здесь не было, за исключением больших помещений кораблей: ангаров, трюмов, ремонтных и реакторных отсеков. Всевозможные магазинчики, лавки, кафе, забегаловки, отели и бордели – всё располагалось в бывших помещениях кораблей, что обуславливало то, что подойти к ним можно было исключительно по мосткам, межпалубным переходам, а порой – техническим тоннелям. И если корабли, принадлежавшие Рари, позволяли нам свободно – пусть и друг за другом – идти по ним, а корабли Арги и вовсе были для нас как родные, то по кораблям других рас порой приходилось протискиваться боком или идти, согнувшись в три погибели.

   И самое обидное то, что мы пока идём по "туристическим" кварталам, где расположены заведения, торгующие всяким барахлом за сумасшедшие цены, а искомые археологи обычно тусуются в центральных злачных местах. Это всё мне поведал пробегавший мимо лисёнок-лайонайль, которому я не стал ломать руку, обнаружившуюся в моём кармане. В конце концов, этот весьма ценный источник информации даже получил монетку на мороженное, или что тут у них ест мелкота?

   – Смотри, гном! – Куга, доселе молча разглядывающая достопримечательности, ткнула меня локтем под рёбра и показала пальцем на рыжебородого коротышку.

   – И в самом деле, гном, – подтвердил я.

   Ну, а кто же ещё? Рост меньше полутора метров, густая рыжа борода до пояса и огромные ручищи, с моё бедро толщиной. Правда, от гномов, в земном представлении, его отличала кожа синеватого оттенка, но кого интересуют такие мелочи?

   – Эй, гном, – выкрикнул я. – Где твоя кувалда?

   Гномы – кузнецы, гномы – шахтёры. Стереотип? Стереотип. Но этот типчик, поняв, что я обращаюсь именно к нему, поспешил ответить мне на мой вопрос. Метнув упомянутую кувалду прямо в меня.

   – Вижу, молодец, – весело скалясь, сказал я, держа в лапе увесистый молоточек, пойманный мной перед самым носом.

   Я, положив железяку на плечо, направился дальше, но был остановлен выкриком:

   – Эй, кошак, инструмент верни!

   – Ты его выбросил? – развернулся я на одних когтях. – Выбросил. Значит, тебе он не нужен, а мне пригодиться. Гвозди забивать им буду.

   – Какие гвозди! – возмутился он. – Это семейная реликвия!

   – Семейными реликвиями не разбрасываются! – заявил я.

   – Ещё мой прадед ковал ею!

   – Тогда она тем более тебе не нужна, – весело заметил я, – когда ты в последний раз видел кованое оружие?

   – У меня его полная лавка! – махнул он рукой в сторону своего магазина.

   – И сколько ты продал за последний цикл?

   Дорг – пока я разговаривал с ним, Клык через систему ментальной связи скафандра поведал мне об этой расе – внезапно поник, видимо, дела у него идут не очень. Ну да ещё бы, пусть холодное оружие тут имеет место быть, но всё-таки потребность в нём удовлетворяется с избытком. А особые образцы изготавливаются на молекулярных принтерах, а этот коротышка наверняка же цены ломит, чтобы сохранять рентабельность.

   – Не испытывай моё терпение! – взревел он. – По-хорошему прошу: верни инструмент!

   – Нечего было кидаться! Всё! – крикнул я, продолжая веселиться от вида набирающего красноту лица гнома. – Моё!

   Он, взревев как бык, кинулся в мою сторону. Ну как кинулся... с такими-то ногами...

   Я продолжал издеваться над ним, бегая вокруг Куги, крича гному: "Не догонишь! Не догонишь!"

   – Что тебе нужно? – Тяжело дыша, спросил он, устав бегать.

   – Эта кувалда, – поднял я вверх предмет спора.

   – Я тебе другую дам... – всё ещё тяжело дыша, предложил он.

   – А мне эта по душе пришлась. В конце концов, мы с ней чуть не поцеловались.

   – Да ты знаешь, как меня достали эти шуточки про кувалду, кузнеца, шахтёра? Это было давно! Нет больше доргов шахтёров, ибо нет планеты, в которой были наши шахты, а шутки есть!

   – Ну, ты же кузнец, – подметил я.

   – А много ты видел доргов кузнецов? – спросил он.

   – Да я таких как ты вообще не видел, – признался я.

   В Содружестве несколько тысяч разумных рас только лишь на углеродной основе и кислорододышащих, попробуй тут всех упомни. Но гномов я не видел.

   – А почему тогда про кувалду спросил?

   – Да так, фольклор, – признался я.

   – В гробу я видал ваш фольклор!

   – Да я, собственно, тоже, – согласился я.

   Фэнтези за последние годы на Земле просто-таки заполонили интернет. Плюнуть нельзя, чтобы в фэнтези не попасть!

   – Отдай кувалду... – завёл дорг старую пластинку.

   – Да на! Забирай, – кинул я ему его любимую железку. – Больно она мне нужна.

   Коротышка, заполучив заветную кувалду, поспешил скрыться в лавке, а мы продолжили свой путь, наметив в качестве конечной точки бар, вывеска которого светилась в конце коридора.

   В заведении, в которое мы вошли, спустя пару минут, сидели за столиками разумные всех форм и размеров, потребляя каждый своё пойло из всевозможной тары: от знакомого всем гранёного стакана до какого-то безобразия из стеклянных шаров и разноцветных трубок. Выбрав в качестве источника информации тавра, очень похожего на Дока с корабля "благородных пиратов", со следами многочисленных ранений на шкуре, мы подсели к нему за столик, проигнорировав подскочившего принять заказ официанта.

   – Здорово, мохнатый! – поприветствовал я его. – Как дела?

   – Чего надо? – вместо приветствия спросил он.

   – Вот так, сразу к делу? – весело спросил я. – Хорошо. Ты на территории Арги был? Был! – утвердительно заявил я, заметив, как дёрнулся тавр. – Что видел? Что стырил?

   – Тебе-то какое дело?

   – Ты тупой?

   – Нет!

   – Тогда слепой, – подметил я. – Может ты не заметил, но перед тобой арги сидит. А кому ещё может быть дело до имущества Арги, кроме, собственно, арги?

   – Ты не арги.

   – Хренасе предъявы! – воскликнул я. – А кто же я?

   – Иброс! – заявил он. – Что, думаешь, хвост отрезал, клыки имплантировал, так ты теперь арги? Уж я-то на такое не куплюсь!

   – Анализатор с собой? – спросил я его. – Знаю я вас тавров, он у вас всегда с собой!

   Я вырвал у себя шерстинку и протянул ему, ожидая, когда же он сдастся и достанет-таки полевой анализатор. Минуту мы с ним играли в гляделки, но, в конце концов, он всё-таки выудил из одной из сумок, перекинутых через его круп, коробочку с индикаторами и положил в неё мою шерстинку.

   – Арги-ру, – озвучил он результаты работы машинки, уставившись на меня с подозрением.

   – Много времени прошло, – пояснил я, – арги мутировали, и их ДНК теперь ближе к арги-ру. И вообще я арги-ру наполовину.

   – Ладно, что ты хочешь знать?

   – Всё, что ты выяснил об Арги, – заявил я, а потом пояснил: – Мы восстанавливаем былое, и некоторой информации у нас нет.

   – Миллиард кредитов.

   – Чавой? – переспросил я. – Мне только что послышалось, что ты сказал "миллиард".

   – Тебе не послышалось.

   – Ну и хвост с тобой! – махнул я лапой. – Ты тут не единственный археолог, побывавший на территории Арги.

   – Вообще-то единственный, – заявил он и, крепко приложившись, пояснил: – Гроранцы недавно перебили всех, кто не успел убраться из Запретной Зоны.

   – Что эти собаки спидозные забыли у меня дома? – поинтересовался я.

   – Плати миллиард и всё узнаешь, – нагло произнёс он.

   – Максимум сто тысяч.

   – Ну, походи, поспрашивай, – он надо мною уже откровенно издевался, – может, кто и согласится на такую цену.

   – Монополист, значит, – пробормотал я, оглядывая зал. – Ну, на всякую хитрую жопу, найдётся... Сейчас я просто заберу тебя на свой корабль, а он вытащит из тебя всё, что ты знаешь.

   – Как страшно... – заявил он, снова делая большой глоток прямо из горла.

   – Эти шестеро олухов тебе не помогут, – произнёс я, не спуская глаз с запримеченных мною охранников тавра, максимум на три секунды отсрочат твоё пленение.

   – Шестеро? – удивился тавр.

   Я по очереди указал на каждого из этих шестерых, но на последнем на морде тавра нарисовалось выражение брезгливости и он швырнул в шестого бутылку, на дне которой ещё плескалось спиртное, с криком:

   – Я тебе говорил не появляться здесь, гурлак ощипанный!

   Увернувшись от бутылки упомянутый гурлак, поспешил убраться из бара, а тавр, сделав жест официанту, вернулся на свой диванчик, поджав лапы под себя.

   – Не загоняй меня в угол! – пригрозил я тавру, продолжавшему напиваться. – Сто тысяч – моё последнее предложение! Больше у меня всё равно нет.

   – Почему, по-твоему, я тут сижу? – спросил он, вместо того, чтобы ответить.

   – Ну, для обмывания удачного рейда у тебя слишком кислая рожа, значит, либо любимая самка бросила, либо деловой партнёр кинул.

   – Или же я потерял свой корабль, – грустно заметил он, – причём со всем содержимым.

   – Так какого же хрена ты мне мозги парил тогда?

   – Мне же надо на что-то жить, – заметил он, вновь прикладываясь к бутылке.

   – Жить или напиваться?

   – Какая разница?

   – И вправду, никакой, – согласился я. – А корабль твой где?

   – Скажу, если ты отдашь мне свою пушку.

   – Хрен те по всей морде, а не мой револьвер! – огнестрел это не только ценный мех – тьфу ты – отсутствие блокировки, но и отсутствие против него приличной защиты, ибо сегодняшняя защита рассчитана на гашение температурного воздействия, а не удара тяжёлой металлической болванки. – Но могу дать армейскую рельсу Рари.

   – Идёт! – согласился он. – Но сначала я допью...

   Интерлюдия

   Станция "Приют археолога".

   Малый корвет, рассчитанный только на одного пассажира, приближался к станции, гроранка, сидевшая за штурвалом уже получила разрешение на посадку и теперь аккуратно швартовала свой корабль в открывшийся ангар. Цепкие манипуляторы зафиксировали корабль, ворота закрылись, и в ангар стал поступать откачанный перед этим воздух. Когда установилось приемлемое для дыхания давление Лорин – а это была именно она – отстегнула ремни и, прихватив из-под сиденья сумку, покинула рубку, выйдя в коридор, а затем через шлюз в ангар.

   – Ну и дыра... – произнесла она, шумно втягивая отдающий металлом воздух.

   Таможенник, приняв положенную пошлину, молча, проводил взглядом посетительница Приюта, отметив для себя её лётную форму империи Гроран. И хотя все знаки различия были спороты, сотрудник станции не сомневался, что эта самка имела прямое отношение к галактическим властям. Один только властный взгляд и походка, лишённая какой-либо грации и скорее напоминающая чеканный строевой шаг, говорили о долгой военной карьере гроранки.

   – Проследи за ней, – сказал таможенник, когда хвост самки завернул за угол.

   Казалось бы, рядом никого не было, но после его слов, за стеной простучали по металлу маленькие коготки, а потом из-за приоткрывшейся решётки вынырнул подросток-лайонайль и, стараясь не попадаться на глаза, двинулся следом за Лорин. Гроранка неспешно шла по переходам и туннелям, беседуя с каждым встречным, и мелкий шпион, пару раз ухвативший несколько слов из их разговора, понял, что она искала арги, посетивших эту станцию трое суток назад.

   – Эй, дорг, – крикнула самка, проходившая мимо лавки с угрюмым бородачом за прилавком, – где твоя...

   Договорить ей помешал большой молоток, вылетевший из-под прилавка и стремительно столкнувшийся с мордой гроранки. Лайонайль, наблюдавший за этим, брезгливо поморщился и поспешил к трупу, чтобы стянуть сумку, пока это не сделал кто-либо ещё. Но тут гроранка, которая, по мнению карманника, должна была откинуть хвост от такого удара, внезапно вскочила на ноги и кинула молот обратно. Тот врезался в лоб доргу, сбив того с ног, а самка отряхнулась, поправила съехавшую на бок сумку и отправилась дальше.

   – Тупой придурок, – злобно произнесла она, слизывая с морды кровь.

   У стеклянной витрины самка остановилась и, глядя в отражение, принялась приводить себя в порядок с помощью лап и языка. Воришка, завидев подходящий момент, решил проигнорировать просьбу таможенника и рванулся к ней, вытаскивая на ходу маленький раскладной нож. Короткий взмах отточенным лезвием, и сумка, чей ремешок только что лишился целостности, оказывается в цепких лапках карманника, тут же нырнувшего в лабиринт технических отсеков, который он знает как никто другой.

   – Стой, мелкий уродец, – Лорин запоздало ринулась в погоню. – Пустынное отродье! Ушастый пескоед! Грёбаный вор, грёбаная станция, грёбаные арги, грёбаное всё!

   – Вы только что сказали "арги"? – раздался голос поблизости.

   – Чего тебе надо, гурлак ощипанный?! – отыгралась Лорин на подвернувшемся ей обитателе станции – пернатым выходцем с планеты Рирорару.

   – Всего лишь помочь столь прекрасной представительнице власти, – проигнорировал он оскорбление.

   – Хорошо юлить! – не поверила ему она. – Я прекрасно знаю, что мы вам столь же противны, как и вы нам.

   – Это не... – попытался он оправдаться, но, наткнувшись на разъярённый взгляд вздыбившей шерсть и оскалившей пасть гроранки, поспешил перейти к сути: – Два арги беседовали недавно с Ларданом.

   – О чём?

   – Арги хотят вернуть себе былое могущество...

   – Чушь! – отмахнулась она. – Подожди, ты сказал "арги" или "арги-ру"?

   – Арги, – бешено закивал от избытка эмоций он, что даже несколько перьев спланировали на пол, выпав из его головы. – Стоят на задних лапах, а передние у них для манипуляций с предметами. Да и размером они совсем как вы, так что это были именно арги. Лардан даже провёл анализ их ДНК, подтвердивший, что они те, за кого себя выдают.