Текст книги "Псих. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Маздай Дед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 49 страниц)

   – Маг, – пояснил я и ударил молнией рядом с ним. Хоть это и другой мир, но мои способности при мне.

   – Магии не существует, – отмахнулся он. – Это всё сильные псионические способности, усиленные коллективной верой рас, владеющих ими. И судя по твоим словам о том, что ты рождён не Арги, наш эксперимент с портальной системой Древних удался? Правда, не совсем так, как мы ожидали.

   – Совершенно верно, – подтвердил я. – Кира – моя самка, которую ты уже видел – была арги-ру, а я – человеком. После слияния у нас проснулись эти самые пси-способности. Кира – пирокинетик, а я метаю молнии. И значит, ты говоришь, что магия – это вовсе не магия, а всё зависит от общей веры. Что ж, это объясняет, почему руны барросов больше не действуют.

   – Барросы? – арги злобно зарычал, вздыбив шерсть на загривке. – Ненавижу этих тварей! Именно из-за них нам пришлось прибегнуть к этому... – он обвёл рукой вокруг, видимо, подразумевая Небытие.

   – Понимаю тебя: те ещё типы. Хорошо, что мы уничтожили их гнездо на Раринго. Но вернёмся к магии и не магии, – сменил я тему, – А как ты объяснишь, что ещё на моей родной планете маг барросов поднял скелеты из могил?

   – А на твоей планете верили, что маги способны поднимать мёртвых? – спросил он и, получив утвердительный кивок, ответил: – Вот потому он и смог, что вы верили в подобное. Возможно, что у себя на Раринго он и не был способен на такое.

   – Чёртовы РПГшники, – помянул я землян, – Наплодили некромантов.

   – А много псиоников среди вас? – поинтересовался шаман. – Знаешь, раньше считалось, что пси– и ментальные способности несовместимы. А я чую в тебе ментальщика, пусть и какого-то странного. Что-то с тобой не так.

   – Не так? – удивился я. – Всё у меня нормально с ментальными способностями. В последних боях я уже прилично чувствовал клан.

   – Тогда почему я не могу тебя "прочитать"?

   – У меня был корабль с повреждённым ИИ, заработавшим себе шизофрению, и мне пришлось закрыться от него, – пожал я плечами.

   – Что? – глаза его округлились, а уши встали торчком. – Закрыться от корабельной установки ментальной связи?

   – Ну да, а что такого? – пожал я плечами опять.

   – Это невозможно!

   – Ну, я же не знал! – попытался оправдаться я. – И вообще не стоит забывать, что я не чистокровный арги.

   – Ты арги-ру, – согласился шаман.

   – Только генетически, – возразил я, – А там я выгляжу почти как ты, разве что в плечах шире, а почему здесь я арги-ру, я не знаю.

   – Видимо, это то, кто ты внутри.

   Возможно, и огромное спасибо в таком случае за то, что я не человек.

   – Хватит обо мне. Расскажи мне лучше про арги, а то у искинов информации баррос наплакал.

   – Просто мы удалили большую часть информации перед Исходом. В первую очередь, чтобы засекретить данные об Аргоре. Только арги знали координаты родной планеты, потому я и звал их, в надежде, что кому-то удалось вернуться и теперь он вернёт остальных. Но похоже, что все заперты, как и я. И вернуть нас предстоит тебе.

   – Мне?! – я удивлённо присел на задних лапах и поднёс переднюю к груди. – Я не знаю, как это сделать, не знаю, где находится Аргор, и я не воин, в отличие от вас!

   – С чего ты взял, что мы воины? – удивился он. – У нас и слова-то такого нет, – ну да, я общался с ним на языке Арги и произнёс не "воин", а "защитник", но шаман узрел саму суть образа. – Мы не знали что такое война до прихода Рари.

   – И вы не дрались между собой?

   – Дрались, чтобы показать удаль и добиться расположения понравившейся самки, или бросали вызов старому вожаку, который уже не мог вести клан за собой. Это было нечто вроде "почётной отставки", – пояснил он в ответ на мои мысли, – а не то, что ты подумал! Никто не стремился к власти ради самой власти. Для Арги быть вожаком, значит вести всех за собой, подавая пример, а это не так-то просто.

   – Можешь мне не рассказывать, – махнул я лапой. – Вечно влезаю в самое пекло, вместо того, чтобы руководить из безопасного места.

   – В этом и есть бремя вожака – идти впереди всех. Это не твои земные правители.

   – Они не мои!

   – Тем более, – согласился он. – Что ещё ты хочешь узнать?

   – А это правда, что денег у вас не было?

   – Не было, – подтвердил он. – Что это вообще за глупая система? У кого больше крашеной бумаги, тот владеет большим. Это глупо, неправильно и подло. Всё общее, и каждый владеет равной частью всего – вот так правильно. И никак иначе! И уйми свой скептицизм, – ну, вот опять меня "читают", – и не закрывайся! Арги не люди, у нас совсем другая система ценностей. Ты в курсе, что случаи, когда арги погибал от руки арги, можно пересчитать по пальцам? Причём всё это несчастные случаи.

   – И войн между кланами у вас не было? – всё так же скептично заметил я.

   – Зачем воевать? Всё принадлежит всем, как я уже сказал.

   – Но, тем не менее, оружия вы наделали не мало, и весьма преуспели в этом. Что? – почему он смотрит на меня как на неразумного котёнка?

   – Это всё Рари, – пояснил он, – это они представили нам эту сторону отношений между разумными. А оружие... Изначально это были инструменты: лазерные резаки, плазменная сварка, а технологии, позволившие когда-то создать электромагнитную катапульту, выводившую грузы на орбиту, пригодились при создании оборонительных турелей. А холодное оружие было когда-то древним охотничьим оружием, ставшим уже семейными реликвиями.

   – А Стиратель? – поинтересовался я.

   – У... – мечтательно протянул он. – Это была сугубо мирная машина, способная создавать планеты, собирая их из газа и пыли, а нам пришлось поставить её на службу разрушениям. Что получалось у неё неплохо, и она переломила ход войны, позволив нам перейти от обороны к наступлению, жаль, что мы так и недостроили третью.

   – Третью? – я, положив было голову на лапы, вновь вскочил. – Их было три? Я знаю, что первую уничтожили совместными усилиями нескольких флотов Рари, а третью мы уронили на Раринго. А вторая?

   – Я не знаю.

   Раскатанная было губа скаталась обратно, больно хлопнув по носу. Жаль, я-то надеялся, что удастся добыть себе такое пугало.

   – Что ж, – подвёл я итог, – вы все такие правильные, добрые и милосердные, цените жизни разумных и не проявляете жестокости... Что? – уставился я на него, перехватив недовольный взгляд. – Да мне трудно поверить в такое, как-никак я сужу по себе. Но всё равно, почему вы при всех своих качествах ели противника?

   – Видишь ли: Арги убивали только ради пропитания и не убивали друг друга. Позже, после контакта с другими расами, подобное отношение распространилось на всех разумных. А встреча с Рари перевернула всё с ног на голову. И, дабы преодолеть внутренний барьер, пришлось нам употреблять в пищу поверженных врагов, показывая, что мы убиваем их ради собственной жизни и жизни братьев и сестёр.

   – Ясно... А?

   – Тебе пора, – не дал он мне закончить фразу. Ну, да я уже и сам чувствую, что меня тянет назад. – Приходи ещё. И тебе не обязательно умирать, чтобы попасть сюда. Просто войди в транс.

   – Я знаю только "боевой транс", – ответил я, – когда время замирает, и можно даже увернуться от пули, но ведь это не то?

   – Нет. Нужно просто...

   Что "просто" я не услышал, потому что вновь погрузился во тьму. А когда она отступила, перед моими глазами был лишь светящийся мягким белым светом потолок госпиталя.

   Глава 3

   Стоило мне вернуться домой, как Кира с Кугой насели на меня, требуя рассказать им всё, что я узнал. Рассказ занял не так много времени, но полностью приковал к себе внимание обеих кошечек. Куга даже отложила своё шитьё, а Кира, увлёкшись, проткнула себе подушечку на пальце, но не заметила этого, и в итоге пришила пуговицу себе к пальцу.

   – ...! – заметила-таки она фурнитуру, непредусмотренную в организме, и когтем перерезала нить. – Всё ясно.

   – Что тебе ясно? – поинтересовался я.

   – Летим искать Аргор.

   – Что?! – в один голос воскликнули я и Куга.

   – Летим искать Аргор, – повторила она, откладывая недошитый пояс в сторону. – Время сейчас спокойное, прямой угрозы нет, с мелочами клан справится сам. Поэтому мы летим.

   – То есть ты уже всё решила? – спросил я для проформы.

   – А у тебя иные планы?

   – Не то чтобы... – я, задумавшись, постучал когтями по столешнице. – Но как же... – перевёл я взгляд на её живот. Весьма большой, стоит отметить, да и грудь заметно увеличилась, и соски, обычно скрытые в шерсти, показались наружу. А значит, что до родов осталось не так уж много времени. – Будешь рожать на борту корабля?

   – А почему бы нет? Медблок там есть, да и не думаю я, что он нам понадобиться.

   – Медблок есть на Клыке, – заметил я, – вот только он далеко от нас. А соваться на территорию Арги на кораблях Рари – самоубийство.

   – Ой ли? – судя по поднявшимся усам Киры, она знает что-то такое, чего не знаю я.

   Гадать, что же такого она узнала, я не стал, поскольку это бесполезно – порой Кира превращается в упорного партизана, а просто пожал плечами. Кира, видя, что я не спешу ничего выяснять, не выдержала, и с выражением превосходства на своей мордочке выпалила:

   – У тебя устаревшая информация! Ведь, пока ты валялся там, Клык вышел из прыжка в нашей системе, и уже летит сюда.

   Вот ведь... Неужели лететь придётся? А я не хочу!

   – Куга, может, хоть ты на неё повлияешь?

   – А чего я? – удивилась пума. – Мне тоже интересно.

   – Заметно... – я обратил внимание на её хвост, который подметал пол, собирая на себя обрывки ниток. – И деваться мне некуда? А это ещё что? – уши мои повернулись к источнику звука: многохвостной толпе, собравшейся за окном.

   – Выйди, увидишь, – улыбнулась Кира.

   Если Кира в таком игривом настроении, что у неё занимаются пламенем кисточки на ушках, то ответа я не дождусь. Так что я махнул лапой и вышел посмотреть, кто там шумит. А шумел весь клан. Вся наша разношёрстная банда собралась перед нашим домом, запрудив достаточно широкую улицу так, что кое-кто сидел на крышах соседних домов. Когда только успели созвать? Хотя с учётом телепатии, Кира могла сделать это в любой момент.

   – И чего вы здесь собрались? – оглядел я всех собравшихся.

   – Проводить, – рыкнуло пушистое море, – в добрый путь!

   – Рано радуетесь, – усмехнулся я, – я же ещё вернусь!

   Вместо ответа клан мохнатой рекой хлынул в наш дом и вынес нас троих на руках, взяв курс на центральную площадь квартала. Попутно выяснилось, что к нашему дому подошли не все, и кто-то остался организовывать банкет: на площади уже стояли длинные столы, на которые сейчас выставляли разнообразные угощения. В основном довольно-таки простые, но с каждым новым подносчиком ассортимент расширялся, появлялись кулинарные творения Чифа, а венцом банкета стал огромный торт.

   Всё это я рассмотрел, пока нас несли к лавкам на почётном месте перед постаментом с ИСом – единственным оставшимся образцом земной техники, ибо всё остальное отправилось на металлолом. А пока я пытался выяснить у Шаха, что их подвигло на подобное мероприятие, стихийно возникший праздник набирал обороты: появились танцовщицы, закружившиеся в вихре танца; в небо ударили лучи лазеров, вырисовывая причудливые картины. Правда, меня слегка напрягло использование боевых зенитных лазеров для светового шоу – вон птичка-неудачница вспыхнула, попав под луч.

   Я переживал было, что от меня потребуют произнести речь, но сегодня всё было наоборот: все члены клана один за другим желали нам удачного полёта, успешных поисков и скорого возвращения домой. Добрые слова лились потоком, сопровождаемые ободряющими возгласами окружающих, у меня даже промокли уголки глаз, что не осталось незамеченным, породив новый взрыв эмоций.

   Солнце садилось, погружаясь в пучину океана, но никто сегодня не собирался спать: зажглись костры; на площади появились арги-ру; а молодёжь устроила театральное выступление. И мне очень интересно, кто же надоумил их не показать сегодня что-нибудь лирическое, а воссоздать сцену с Бабайкой. Выставили меня чуть ли не рыцарем без страха и упрёка. Аж смешно стало, в конце-то концов. Еле сдержался, чтобы не заржать. А вот Шах в открытую потешался, но только не над представлением, а над моей реакцией на него. Ну-ну, я ему это припомню. Увидит он в следующий раз трагическую историю о любовном треугольнике: Шах, Лиса и Китсунэ, шекспировские страсти и всё такое. И плевать, что ничего такого не было! Народ жаждет мяса и зрелищ!

   Столы пустели, но съеденное пополнялось за счёт жарящихся на вертелах буйволов, которых пригнали арги-ру, решившие внести свою лепту в общественное торжество. Причём им было абсолютно до хвоста, что мы празднуем, для них главное атмосфера! Здравицы пошли по второму кругу, танцовщицы иногда исчезали из виду, и лишь звуки, доносящиеся из-за границы освещённого кострами пространства, подсказывали, где они сейчас и чем занимаются. А сверху на всё наше веселье взирали звёзды, и где-то там среди них сверкало солнце, вокруг которого вращался искомый Аргор, ожидая, когда же населявшие его арги вернутся домой.

   ***

   Вылетели мы только на следующий день. Напоследок Ругр пытался уговорить нас установить на Клык разработанное им программное обеспечение, которое, по его задумке, должно было превратить прыжковый двигатель в гипердвигатель. Молодое поколение понимает во всех этих технологиях больше меня, но всё-таки кое-что я понял из его объяснений. Так, если прыжковый двигатель на долю секунды исчезает из привычного для нас трёхмерного пространства куда-то ещё, а появляется обратно в другом месте, то гипердвигатель весь путь преодолевает в так называемом гиперпространстве, не выходя в реальный космос. Так можно преодолеть большее расстояние за один присест и, если учитывать время, необходимое для "остывания" прыжкового двигателя, скорость движения получается немного выше, но подобные технологии стоит сперва отработать на беспилотных дронах. Ибо никому не известно, что происходит в этом гиперпространстве. ПО мы всё-таки установили, правда, решив пока им не пользоваться. А с молодёжи взяли слово, что они проведут все тесты на железках, прежде чем самим садится за штурвал испытательного корабля.

   Сейчас же мы дрейфуем в системе безымянной звезды в Запретной Зоне в четырёх днях пути от Кимира, ожидая следующего прыжка. Кира и Куга в медотсеке, а меня в "родильное отделение" не пустили. И теперь я сижу на полу под дверью, в нетерпении "грызя ногти". Правда, с моими когтями это выходит не очень.

   – Хватит нервничать, – голограмма Клыка возникла передо мной.

   – Тебе легко говорить, железка, – огрызнулся я, – у тебя-то детей нет и быть не может.

   – Ошибаешься, – голограмма уселась рядом, – мой киборг почти как живой. И детородный орган вполне функционален.

   – Ага, – нервно хихикнул я. – Целых два. А я-то думал, как ты двух самок у клана увёл, а ты у нас просто читер! Как ты вообще до такого додумался?

   Я ох... очень удивился, когда увидел в городе арги со сдвоенными ножнами.

   – Я же машина и использую наиболее оптимальные решения.

   – Ну-ну... – скептично промолвил я. – Кстати, а чья ДНК обеспечивает функциональность? – отвечать Клык, судя по всему, не собирался. Но и его молчания оказалось достаточно, чтобы догадаться самому. – Только не говори, что...

   – Хорошо, не скажу, – ехидно ухмыльнулась голограмма.

   – Нет, ну вы посмотрите на эту наглую морду! – картинно всплеснул я руками. – То есть моей личности тебе мало, ты решил ещё и мою ДНК экспроприировать. Кстати, где твоя тушка? На корабле я её не видел.

   – На Кимире осталась.

   – Но ведь мозги-то у тебя здесь, – удивился я, – на корабле.

   – Часть личности осталась там же.

   – Опять шизофрению заработаешь, – я даже нервно поёжился, вспоминая то, каким Клык был раньше. Чуть ведь не угробил нас на полосе препятствий. – А мне потом разгребать.

   – Не заработаю.

   – Ну-ка, – не поверил я ему, – предоставь доклад о психологической устойчивости ядра ИИ.

   – Девяносто семь процентов! – бодро отрапортовал Клык.

   – Куда три процента дел, железка!

   – От девяноста пяти – нормальный результат, – попытался оправдаться он, но, увидев, что эффекта ноль, решил сменить тему. – Поздравляю, у тебя шесть девочек.

   – По три у каждой? – удивился я. – А мне казалось, что будет больше.

   – Это у Киры шесть. А у Куги... – он замолчал на мгновение. – Тоже шесть. Тоже девочек.

   – Что?! – от удивления я даже вскочил. – Двенадцать?

   За спиной с шипением открылась дверь медотсека. Я обернулся и увидел сильно похудевших самочек, державших на руках маленькие пушистые комочки: светло-жёлтые у Киры и пятнистые у Куги. Правда, насколько я помню, у пум пятна исчезают с возрастом, так что, возможно, окрас у них ещё изменится и станет как у Куги. А вот хвостами девчата явно не в маму. Хотя, как показала практика, длинный хвост не всегда хорошо.

   – Двенадцать. А ведь ты сам не пускал нас на обследование, сюрприза хотел. Вот, собственно, сюрприз!

   – Сюрприз... – пробормотал я, принимая на руки по два котёнка. – Это уже не корабль, а просто детский сад – хвосты на лямках. Может, стоит вернуться?

   Это я зря спросил. Кира и Куга глянули так, что чуть не прожгли меня взглядами.

   – Хватит переживать почём зря! – грозно насупив брови, произнесла Кира. – Трудно найти место безопаснее, чем борт корабля Арги.

   – Я поддержу это заявление, – влез Клык в наш разговор.

   – Да кто бы сомневался, – усмехнулся я. – Сам себя не похвалишь – весь день как оплёванный. Скромняга.

   Не дожидаясь очередного комплимента, голограмма исчезла, оставив нас троих в коридоре с котятами на руках. Пушистые малыши ворочались на руках, стремясь спрыгнуть и исследовать всё самостоятельно, но пока им рановато. Поэтому мы направились в нашу каюту, пусть начинают изучение корабля оттуда. Правда, стоило нам выпустить молодое пополнение на учебный полигон – кровать, как котята передумали изучать местность и, неуклюже вышагивая, собрались вместе и заснули.

   – Сони, – прокомментировал я такое поведение. – Сто пятьдесят четыре дня, – экспериментальным путём было выяснено, что беременность арги занимает ровно столько, – в утробе им было мало, так они и тут решили сразу спать.

   – Успеешь ещё заскучать по этим временам... – усмехнулась Кира. – Может, и нам поспать?

   – Успеешь ещё... – махнул я лапой. – У меня есть идея получше. Нет, Куга, – заметил я её предвкушающий взгляд, – не то, о чём ты подумала, нет. Я говорю об очередном визите в Небытие. Тот арги что-то говорил о трансе, я думаю, стоит попробовать.

   – Ладно, – согласилась Кира. – Что делаем?

   Хороший вопрос. Ещё бы ответ на него найти.

   – Не знаю, – пожал я плечами. – Он не успел мне рассказать, поэтому мы будем экспериментировать.

   Я уселся на пол и поджал ноги под себя, подражая позе шамана, после чего, призывно махнул рукой своим кошечкам, чтобы те сделали то же самое. Мы разместились треугольником, взялись за руки, а дальше...

   – И? – первой, как обычно, не выдержала Кира. – Что дальше?

   – Что дальше... что дальше... – проворчал я. – Не знаю я, что там дальше. Вспоминай это самое Небытие, авось, что-нибудь выйдет.

   – Авось да небось... – недовольно буркнула она, но глаза закрыла и настроилась на картины, виденные нами в момент нашей смерти.

   Я закрыл глаза, вызвал в памяти картину Небытия, настроился с Кирой на одну волну, и уже вдвоём мы подхватили Кугу, которая, хоть и не была там вместе с нами, но, благодаря ментальному усилителю, смогла посмотреть на тот мир нашими глазами.

   Свет, пробивавшийся сквозь закрытые веки, пропал, звуки и запахи исчезли, а, чуть погодя, им на смену пришло зелёное поле с запахами цветущего разнотравья, пением птиц и стрёкотом насекомых, и наши старые следы, подсказывали нам, что всё у нас получилось.

   Я покрутил головой, оглядывая ставшим знакомым пейзаж, рядом со мной была занята тем же Кира, вновь, как и я, принявшая форму арги-ру. А Куга? Осталась там? Запах её, вроде бы здесь, а её саму я не вижу.

   – А почему я такая маленькая? – донёсся внезапно голос пумы откуда-то снизу.

   Я посмотрел в сторону, откуда шёл звук, и обнаружил там пуму, стоящую на четырёх лапах. Своих размеров Куга не утратила, хоть и была здесь в виде "дикой" пумы. Довольно-таки большой пумы по сравнению с земными животными. Вот только рядом с нами, она смотрелась словно домашний кот рядом с тигром.

   – Это не ты маленькая, это мы большие, – прояснила Кира ей ситуацию.

   – А почему мы такие большие, то тайна, покрытая мраком, – добавил я и произнёс: – Хватит болтать, бегом к партизану лохматому, допрашивать его будем!

   После этих слов наше мохнатое трио проторенным путём двинулось к поляне. Не отвлекаясь на мелочи, мы достигли медитирующего арги. На поляне не изменилось ровным счётом ничего, даже земля в выкопанной мной яме не подсохла, что говорило о том, что здесь минуло буквально несколько секунд между нашими появлениями.

   – Привет бойцам ментального фронта! – поприветствовал я шамана. – Долго меня не было?

   – Две минуты, – подтвердил он мои предположения. – А это кто?

   – Это Куга – моя вторая самка, – пояснил я. – Там она тоже выглядит иначе. Это всё твоё Небытие чудит.

   – Она не арги-ру.

   – Заметил, глазастый? – усмехнулся я. – Нет, они не арги, не арги-ру, она – пума. В общем-то, это долгая история. Но ты же ментальщик, верно?

   Я дождался кивка от него и перекинул ему единым пакетом всё, что произошло со мной после первого столкновения с адской гончей. Арги на несколько минут завис, переваривая увиденное – всё-таки там было немало всего, а потом, обретя осмысленный взгляд, как-то странно на меня посмотрел.

   – Ну как? – спросил я его. – Понравилось, что увидел? Вот такой я: неприглядная картина, верно? Особенно, по сравнению с арги. Ну, что уж поделать, в виду отсутствия гербовой, пишем на туалетной. А вообще я к тебе по делу.

   – По какому же? – пришёл он в себя окончательно.

   – Где Аргор? – задал я животрепещущий вопрос. – Я, понимаешь, подрываюсь в путь с двумя беременными самками...

   – От тебя? – перебил меня арги.

   – Нет, блин, от деда Пихто! Конечно, от меня.

   – А... – Он указал пальцем на Кугу, подразумевая то, что мы разных видов.

   – Я тебе зачем солидный кусок своей жизни показал? Чтобы ты на меня смотрел, как на чудовище, или чтобы ты глупых вопросов не задавал? Кажется, всё-таки второе. И, кстати, тебе не говорили, что перебивать не вежливо? – слегка пристыдил я его. – Так вот. Вылетели мы и задались одним вопросом – куда, собственно лететь? Нет, я поначалу собирался поспрашивать на станциях у чёрных археологов, но потом вспомнил, что у нас есть источник информации посвежее. Так сказать, из первых уст. Поэтому я повторяю свой вопрос: где Аргор?

   – Я не звёздный штурман...

   – Хочешь сказать, что ты не знаешь, где твой дом?

   – Мой дом не Аргор – мой клан жил на другой планете, – пояснил он, – и я представляю примерно, где находится Аргор относительно планеты моего клана, но я не знаю, где находится Урмаор относительно Кимира.

   – А другие ориентиры? – спросил я и озвучил все места на территории Арги, где мы успели побывать. – Горн, верфь Урнар-3-1, система Ризог?

   – Это всё не исконные земли Арги, – ответил шаман. – Горн и Ризог располагались в некогда нейтральных системах, а верфь и вовсе находиться на территории, некогда принадлежавшей Рари.

   – И что же делать?

   – Сначала тебе нужно достигнуть территории Арги, а потом уже сориентируешься. Где меня найти – ты знаешь. До встречи, Псих, – улыбнулся он на прощанье, а перед тем, как я вернулся в свой мир, успел расслышать: – Меня, кстати, Наур зовут.

   Интерлюдия

   Столичная планета империи Гроран. Покои императора Горлага V.

   – Ваше...

   – Проходи, Лорин, присаживайся, – перебил его император. – И зови меня Горлаг, когда мы наедине.

   – Горлаг? – робко пробормотал адъютант. – Но...

   – А ты думал, что я не замечу твоих чувств, мой юный друг? – усмехнулся правитель. – Но есть одно "но": пусть я и управляю империей, но с другой стороны, даже самый последний мусорщик имеет больше свободы, чем я. А всё мой прадедушка, который ввёл этот глупый запрет.

   Император подошёл к своему адъютанту и, крепко его обняв, весело прошептал тому на ухо, перед этим слегка прикусив его:

   – Но я кое-что придумал.

   – Что нужно от меня? – воспрянул духом верный помощник, у которого буквально камень с души свалился от того, что Горлаг лишил его необходимости самому признаться в том, что он вот уже очень давно влюблён в своего правителя.

   – Всего лишь рискнуть. Идём за мной.

   Император простучал когтями по деревянной облицовке стены, и после этого кусок стены отодвинулся в сторону, открыв проход в тайные ходы дворца. Взяв фонарь с полки рядом со входом, Горлаг отправился вниз, поманив хвостом Лорина за собой.

   – Ваш... твой брат... – попытался было завести разговор адъютант.

   – Это волос арги-ру, – на ходу обернулся Горлаг. – Я уже знаю.

   – А разве не все...

   – Всех арги уничтожили Создатели, – пояснил император, – а мы перебили всех арги-ру. По крайней мере, мы думали, что всех. Но, видимо, Гордай нашёл планету, до которой мы не добрались. Не знаю, для каких целей он хотел их использовать, но это и не важно. А важно то, что мы сотрём её в порошок! – при упоминании о врагах Создателей в его голосе появлялось всё больше стали. – Никто не должен уцелеть! Ты понял меня? Это твоя задача – отыскать место, где эти твари спрятались от нашего праведного гнева. А я тебе немного облегчу твои поиски.

   Гроранцы закончили спуск по винтовой лестнице и оказались на перроне, возле которого стоял один единственный вагончик монорельса. Горлаг открыл дверь и, дождавшись пока Лорин усядется в кресло, сел в соседнее, закрыв дверь, после чего проколол подушечку пальца о торчащую из приборной панели иглу. Система распознала кровь, принадлежавшую представителю правящего дома, и монорельс, набирая скорость, двинулся вперёд по неосвещённому туннелю. Весь путь адъютант прижимался к своему правителю, вдыхая запах его шерсти, и прибытие на конечную станцию, стало для него неприятной неожиданностью, вынудившей его на виду у снующих тут и там гроранцев снова принять вид верного вояки.

   – Что это за место? – шёпотом спросил он.

   – Увидишь, – император покинул вагончик и, нацепив маску грозного властителя, двинулся вперёд. – За мной.

   Они шли мимо занятых своей работой учёных – по крайней мере, Лорин решил, что это именно учёные, да и всё место напоминало какую-то лабораторию – пока не дошли до зала, посреди которого было установлено мощное металлическое кресло с застёжками из плотного пластика и многочисленными инъекторами.

   – Присаживайся, – махнул лапой Горлаг, а потом прокричал. – Гурнал, где тебя носит?!

   – Я здесь, вашество! – из двери напротив появился гроранец, с ног до головы увешанный всевозможными приборами, в халате, один рукав которого болтался за спиной. – О, я вижу, что у нас появился доброволец!

   – Появился, – подтвердил император и, отведя учёного в сторону, тихо спросил у него: – Каковы шансы на сегодняшний день?

   – Один к двадцати. Примерно... – пробормотал Гурнал, пролистав бумажный блокнот, который он предпочитал всем современным средствам хранения информации. – Мало, но...

   – Достаточно! – отрезал Горлаг. – И у меня есть одна просьба... – он что-то прошептал в ухо учёному, после чего спросил: – Это возможно?

   – Легко! – ответил тот и побежал настраивать машину.

   Император же тем временем подошёл к креслу и стал пристёгивать конечности Лорина.

   – Это для твоей же безопасности, – пояснил он, – будет очень больно, и чтобы ты не повредил себе что-нибудь, я тебя пристегну. А ты, ведь ты же не боишься боли?

   – Нет! – ответил Лорин, преданно глядя в глаза. – Ради тебя я готов на всё!

   – Чудно, – сказал Горлаг, застегнув последний ремешок, и обратился к учёному – Запускай!

   Гурнал подошёл к мешанине из разнообразных приборов и стал по очереди запускать тот или другой агрегат. На первый взгляд всё это представляло собой хаотичное нагромождение электроники, но пальцы учёного шустро порхали над клавишами, творя техноколдовство. Тем временем кресло ожило: спинка и сиденье поднялись, поставив Лорина вертикально; инъекторы впились в его тело, и разноцветные жидкости потекли по ним, вливаясь в кровеносную систему гроранца. Все мышцы подопытного внезапно свело судорогой, тут и там вспухли бугры завязывающихся в узлы мускулов, и Лорин не закричал от боли только от того, что его челюсти были сжаты до такой степени, что осколки зубов белым снегом осыпались на пол.

   – Нельзя что ли было дать обезболивающее? – спросил император, глядя на муки своего адъютанта. – От этого скрежета даже у меня клыки заболели.

   – У меня тоже, – хихикнул учёный, но, вспомнив, с кем он разговаривает, сменил тон. – Подопытный должен оставаться в ясном сознании на данном этапе. Иначе он утратит разум. Вам же не нужен безвольный идиот?

   – Не нужен, – подтвердил Горлаг, – Влюблённый идиот куда полезнее.

   – Что? – Вскинул голову учёный, но император только махнул лапой, так что Гурнал вернулся к прежней теме. – Обезболивающее затуманивает разум, а выделяющийся адреналин, в свою очередь, пойдёт только на пользу. И сейчас станет тише.

   Сказав это, Гурнал вновь пробежался пальцами по клавишам, и инъекторы вернулись на свои места, уступив тело своему большему собрату, впившемуся в загривок адъютанта. Тот стал закачивать бесцветную жидкость, от которой тело Лорина обмякло, и он, закрыв глаза и затихнув, безвольно повис на ремешках, которые до того безуспешно пытался разорвать.

   – Вот и всё, – прокомментировал учёный. – Осталось только подождать. Перекусить не хотите?

   – Что-то у меня аппетит пропал, – ответил император, уставившись на жёлто-бурую лужу, натёкшую под креслом. – Я бы выпил.

   – У нас есть только спирт.

   – Сгодится.

   Сознание медленно возвращалось к Лорину, окружающий мир словно проступал сквозь мутную пелену, а в ушах стоял гул, словно он всплывал на поверхность с большой глубины. Первое, что он увидел, когда зрение полностью вернулось к нему – довольная морда Горлага, внимательно осматривающая его.

   – Очнулся? – весело спросил он и принялся освобождать адъютанта от ремней. – Ну-ка пройдись.

   Лорин выполнил его приказ. Точнее попытался: тело плохо слушалось, и казалось чужим. Ноги, словно стали тоньше, а сам он легче. Он положил лапы себе на талию – так и есть: гораздо тоньше, чем была. Руки его пошли вверх, нащупали грудь...