Текст книги "Псих. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Маздай Дед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 49 страниц)

Часть 5: Путь домой

 Пролог

   Два арги-ру бежали по полю, приминая сильными лапами траву, и, распугивая насекомых и мелких зверьков, прыгали друг через друга, устроив игру в чехарду, но только с саблезубым размахом. Мы скакали, словно маленькие котята, упиваясь беззаботным миром, которому не было дела до непров, людей, гроранцев и прочих. Здесь были только мы... Не только?

   – Этот шаман так и будет молчать? – однообразие снов успело поднадоесть – это уже пятнадцатый раз – поэтому я не выдержал и задал Кире этот вопрос, пока мы бежали к лесу.

   – Что?! – от удивления она даже перестала перебирать лапами и, усевшись, проскользила по траве на пятой точке.

   – Я говорю... – ответил я и спохватился. – Я говорю, а должен был бы молчать. И ни в один сон до этого я не помнил событий предыдущего, а переживал всё как в первый раз. И что же изменилось?

   – Может, это не сон?

   – Может, – согласился я. – Ущипни меня.

   Кира поспешила исполнить просьбу, но, поскольку с лапами арги-ру изобразить щипок было проблематично, она меня царапнула своим острым когтем, который у её четырёхлапой ипостаси был весьма внушительным.

   – Больно! И неужели нельзя было аккуратнее? – спросил я, уставившись на кровавую дорожку, убежавшую под шерсть. – Теперь опять сосульки из шерсти вычёсывать?

   – А ты решил остаться здесь? – ехидно заметила она. – Бежим быстрее к тому шаману, пока сеанс не закончился.

   – Дельное замечание, – согласился я и первым сорвался с места по направлению к поляне таинственного арги.

   В этот раз, без игр и прыжков, лес мы преодолели гораздо быстрее. Время ещё сэкономило и то, что дорога была уже протоптана нами в предыдущий визит. Мы там не умерли часом? Нет, я, конечно, всеми лапами и хвостом за тихую и спокойную жизнь и последующую смерть в своей постели, но не сейчас же – в самом расцвете сил! Мне же по земным меркам ещё и тридцати не стукнуло, я уж не говорю про Киру.

   А вот и знакомая поляна: арги всё так же сидит в окружении своих безделушек, поджав лапы под себя. Ну, просто точь-в-точь поза лотоса из йоги или феншуя... что-то такое, короче говоря. Вот только, если в прошлый раз глаза шаманы были закрыты, то сейчас он не спускает взгляда с нас.

   – Ты скажешь сегодня что-нибудь новенькое? – спросил я его, стараясь не смотреть в глаза. – Или так и будешь молчать?

   – А ты сделаешь-таки первый шаг на своём пути или так и будешь топтаться на месте? – подал голос он, после чего внезапно начал таять в воздухе, как, впрочем, и остальной мир.

   Глава 1

   – Проснитесь! Проснитесь! – Куга, усевшись мне на живот, трясла нас с Кирой, пытаясь разбудить.

   – Куга, убери когти, пожалуйста. Я проснулся, – мягко отвёл я её руку от себя. – Что стряслось?

   – Ты ещё спрашиваешь?! – удивлённо воскликнула она. – Да вы же не дышали!

   – Стою на асфальте я в лыжи обутый, – пробормотал я. – Толь лыжи не едут, толь я ничего не понимаю. Ничего не понимаю!

   – Аналогично, – подала голос Кира. – Получается, что мы, и вправду, были мертвы, если вновь были там?

   – Получается... – под нос прошептал я, а потом спохватился и, прильнув ухом к животу Киры, прислушался. – Стучат.

   Услышав стук маленьких сердечек внутри, я уселся с глуповатой, но счастливой улыбкой на морде. Пока не могу сказать, сколько их там, но как минимум трое. Да и животы у моих самочек сейчас даже больше, чем у Лисы, когда та вынашивала четверых. А ещё эти все мои: препараты, разработанные Арной, работают на все сто. Правда, она сказала, что дети от арги и других кошек: рысей, пум и тигриц – фурри, одним словом – будут почти чистыми арги, ибо наши гены являются доминантными.

   К слову, беременны сейчас не только Кира и Куга, но все самки Саблеграда. Нас ожидает просто-таки демографический взрыв. Сейчас нас около шести сотен, с учётом бывших жителей Цитадели и форта Прибрежный, переселившихся к нам, а будет в разы больше. Город сейчас отстраивается ударными темпами, причём дома ставятся не из так любимого Рари пластика, нет. Мы строим деревянные дома, которые так любили арги – избы. Нет, я, конечно, видел на "Стене Истории" выцарапанные картины постройки домов арги и арги-ру, но я и подумать не мог, что они почти не изменятся даже тогда, когда цивилизация Арги откроет дорогу к звёздам. От Арны мы узнали, что все эти высокотехнологичные станции и научные центры были для них лишь временным пристанищем. Когда она мне рассказала всё это, я сначала не поверил и решил, что меня разыгрывают. Но в подтверждение своих слов она показала мне изображение поселения арги. И назвать это иначе чем "деревней" я не мог: сотня-другая изб и теремов, между которыми проходят аккуратные дорожки, вымощенные камнем. И, что удивительно, в эту картину весьма гармонично вписываются флаеры у каждого дома и космопорт неподалёку. Правда, после того, как мы посетили Татанирв, который являл собой ужасный пример перенаселённой планеты-мегаполиса, я не могу не согласиться, что Арги знали толк в комфорте. Как для тела, так и для души.

   Вот мы и строим отдельные домишки для каждой семьи. Ну, как строим... Роботы под началом Арны валят деревья, придают брёвнам нужные размеры и форму, пропитывают их специальным составом, собирают срубы и ставят крышу. А вот уже внутреннее убранство у каждого своё: у Шаха, например, всё закидано подушками; у Дизеля мастерская даже в доме. А у нас более классический – в земном плане – вариант: оббитые одинаковыми аккуратненькими дощечками стены; комнаты разделены деревянными перегородками; мебель тоже деревянная: столы, полки, стулья и диваны, оббитые кожей или тканью, огромная – три на три метра – кровать с периной. А по поводу плотности населения мы пока можем не переживать: доступен ещё целый материк, да и на втором скоро закончится процесс подготовки почвы. А позже семена и саженцы из хранилища на Горне – Клык с командой уже убыл туда – будут высажены там, превратив бывшую пустыню в цветущий оазис, являющий собой кусочек биосферы Аргора.

   Земляне нам больше не докучают. Люди поголовно ринулись играть. Кто-то просто потому, что любит игры, кто-то решил подзаработать, а кто-то захотел сменить своё старое или увечное тело на здоровое и вечно молодое, и особая категория – те, кто мнит себя героем, зарабатывающим Земле членство в содружестве. Но в итоге имеем то, что Земля сегодня принадлежит фуррям, которые были предупреждены о визите "Пустынного Лиса". Правда, по результату его визита на Землю, Фи-фи можно считать весьма упитанным полярным лисом. Ибо, проводя много времени в монотонных занятиях: "крафте" и "прокачке на мобах" – люди скоро превратят свои мозги в кашу. Да даже если и не превратят, то всё равно, во-первых, их рождаемость уже сильно упала, а, во-вторых, все войны, стычки и теракты теперь проводятся в виртуальной реальности. Ведь многоразовые солдаты – это круто. Круче только многоразовые смертники. Как бы то ни было, но я думаю, что поколение людей, живущее сегодня на Земле – последнее поколение. И нет, я не ощущаю себя злодеем, уничтожившим человечество. Во-первых, оно ещё живо, во-вторых, они бы и без меня справились. Ведь нельзя же упрекать человека, продавшего будущему самоубийце верёвку, в том, что он виновен в его смерти? Вот и я не думаю. И тем более не стоит упрекать арги – себе дороже. Вон американскую президентшу после нашей отдачи за попытку интервенции Кондратий хватил. Правда, мы, как, впрочем, и земляне, узнали об этом гораздо позже.

   Ну, да хвост с ними с людьми. Не беспокоят и ладно. На Кимире же их и вовсе не осталось. Нет, мы никого не убивали: просто саблезубые отказались снимать осаду с Цитадели и форта, всё-таки своим поведением люди их очень расстроили. Поэтому нам пришлось перевезти людей на остров – самый большой из всех островов Кимира, размером с пол-Австралии. А после среди хуманов была проведена агитация за смену видовой принадлежности. Благо образцы "сыворотки" у нас были, а размножить их, имея в пользовании молекулярный принтер, дело нескольких минут. Немного жаль, что нам не успели доставить с Земли новые образцы для львов и ирбисов, но всё равно сегодня на Кимире живут разумные представители множества видов: арги, арги-ру, рыси, пумы, тигры, волки, медведи, собаки, еноты и лисы. И вскоре видовое разнообразие обещает пополниться, ибо, если расчёты Арны оправдаются, все кошачьи и все псовые совместимы между собой, что повлечёт за собой появление гибридов.

   – Пузатенькие, завтракать идём?

   Все утренние процедуры я уже закончил: умывание, сушка, вычёсывание шерсти, чистка зубов и – отдельной щёткой и специальной пастой – верхних клыков. А пока в ванне плескались кошечки, приготовил завтрак: неизменный кофе и бутерброды с ветчиной и сыром.

   Шах взял на себя продуктовый вопрос. Ну, как взял... С моего разрешения смотался на Землю, закупил там продуктов и загнал всё в синтезатор. А в сельское хозяйство, после получения молока от буйволицы, он больше не лезет. Хоть я и предлагал ему рецепты и сыра, и творога, и всяких разных копчёностей. Вкусно покушать любит, а вот трудиться не хочет. Урезать бы ему зарплату, да вот проблема: денег у нас нет. Совсем нет. Ведь пока нас мало, и вполне работает система "каждому по потребностям", но что делать потом, когда нас станет больше, я ума не приложу.

   И нельзя назвать арги лентяями, нет. Они не проводят всё время в стиле "жрать, спать, йифф", а стараются себя чем-то занять: кто-то что-то мастерит, кто-то пробует себя в искусстве, Чиф так и вовсе открыл пиццерию, где работает исключительно за улыбки посетителей, а молодое поколение увлеклось наукой. И теперь молодёжь разбирается во всех этих реакторах и прыжковых двигателях едва ли не на порядок лучше меня. Даже изобрели что-то новое, как мне Арна сообщала. Одного боюсь: как бы не вылезла наружу жадная человеческая натура. Пусть Арна меня и успокаивает, что сейчас мы живём совсем как Арги, да и доля бывших людей у нас не высока, а те, что есть – с точки зрения общества потребления и так называемых общечеловеческих ценностей – дефектные, но всё равно мне неспокойно. И это беспокойство вынуждает меня приглядывать за всеми.

   – Завтракать позвал, а сам сидит и над кружкой медитирует, – прокомментировала Кира, появившаяся на кухне.

   – Да всё этот сон с толку сбил, – махнул я рукой. – Чего он хотел? Что за путь? Да и сон ли это был?

   – Спроси чего попроще, – Кира присела на стул. Очень аккуратно, дабы не снести стол. – Я знаю не больше твоего.

   – Иными словами, ничего.

   Куга молчала, наблюдая за нами, и спокойно завтракала. Она уже была в курсе того, что нам периодически сниться один и тот же сон. И хотя она уже знала, что сегодняшний сон, и даже посмотрела его – Кира передала ей воспоминание на её ментальный имплантат – она ничем не могла нам помочь.

   Как выяснилось, изредка среди Арги – преимущественно у арги-ру – встречались особи со слабо развитыми способностями к телепатии. И специально для них были разработаны усилители, которые подошли и фуррям, причём не только кошкам. Правда, дальше Саблеграда технология не ушла. Бывшие люди обойдутся и речью, а нам, если ещё кто нападёт – три стука по дереву, после американцев-то только чуть больше года прошло – очень пригодится.

   – Хвост с ним со сном, – подвёл я итог, принимаясь за новый бутерброд. – Дел и без того немало. Вы сегодня чем займётесь?

   – Мы сегодня шьём! – ответила Кира за двоих.

   Это у них хобби такое одно на двоих: кройка, шитьё и вышивание. Выудили из всевозможного барахла, прихваченного нами с Земли швейную машинку – совсем как у кота Матроскина: старую с ручным приводом – и шьют всё, что пожелают. В основном всяческую мелочь: сумки-подсумки, пояса, наплечные кармашки и тому подобное. Одежду не шьют, ибо, как уже не раз упоминал, арги её не носят, а арги-ру тем более. Все их поделки расходятся по членам клана, да и девочкам их занятие нравиться, так что пусть строчат. А у меня дела.

   Выйдя из дома, я направился к космодрому. Город уже проснулся, и мимо то и дело проходили, кивая друг другу при встрече, арги, сновали котята, а ещё носились туда-сюда их игрушки: радиоуправляемые вертолёты, три– и квадрокоптеры, автожиры и прочие летающие конструкции. Видимо, малышня с утра пораньше решила устроить соревнование. И, как показывает практика, продолжаться оно будет до захода солнца. С перерывами на зарядку батарей. Надо подать им идею, пусть сделают маленький реактор, который поместился бы на борт игрушки. Или лучше не надо? Пожалуй, что не надо: взорвут ещё что-нибудь. Они и так достаточно разрушений устраивают: чей-то летательный аппарат врезался в проходящего мимо Бабаха, запутавшись винтами в его шерсти.

   – Ты котёнку-то игрушку не взрывай, – ехидно заявил я, проходя мимо.

   Тот что-то неразборчиво буркнул, возвращая освобождённую игрушку владельцу, а Ки шутливо погрозила мне пальцем и улыбнулась, вспомнив о любви своего супруга к взрывчатке и разрушениям. Обрадованный возвращением своего трикоптера котёнок ринулся догонять остальных, а я продолжил свой путь.

   Космодром наш разросся: к отремонтированному крейсеру и трём фрегатам добавились десять штурмовиков. Эти машины были сделаны на основе корпусов фрегатов, бывшими ранее десантными модулями, которые вернули нам лайонайли, получившие разрешение поселиться на бывшей Раринго после её терраформирования. Планета пошла приданным для Рэди, ибо раз уж Лининорр заделал ей лисят – я, честно говоря, в шоке от подобного: они же не просто разных видов, а даже с разных планет – то он обязан на ней жениться.

   Признаться, когда Фи-фи сообщал мне о просьбе своего рода, имевшего четыре города-корабля, поселится на планете рядом с нами, я представлял себе корабли очень большими. Но не настолько! Сегодня на орбите Лайонай – такое название получила планета – висели четыре огромных корабля, способных вместить по миллиарду фенеков каждый. Запчасти из колец, состоящих из обломков столкнувшихся флотов Рари и Арги, позволили превратить эти некогда мирные самоходные станции в грозные орбитальные крепости, способные прикрыть систему от атаки извне. Да и помимо этих колоссов лайонайли могли предоставить несколько десятков тысяч малых кораблей – нечто вроде палубной авиации: нет прыжковых двигателей, боезапас небольшой, и часть машин имеет аккумуляторы вместо реакторов. Но зато этот москитный флот способен связать боем любого неприятеля, пока не подойдёт подкрепление.

   Возможно, что это и не понадобиться, но из истории планеты, которую мы получили из бункера под Цитаделью, было выяснено, что Кимир слишком часто менял хозяев. Да и гроранцы всё чаще появляются у границ Запретной Зоны. Внутрь не лезут, получив по зубам от автоматических защитников, но постоянно трутся рядом. Так что мы надеемся на мир, но готовимся и к возможному нападению. А поскольку количеством мы взять не можем, приходится брать огневой мощью: на наши штурмовики не нашлось прыжковых двигателей, что определило их будущий статус эдакой канонерской лодки или монитора. Место прыжкового двигателя занимает второй реактор, который питает исключительно систему энергетических щитов, способную защитить корабль от совокупного залпа трёх крейсеров Рари – неплохо для фрегата? – а вооружение представлено мощными лазерами, стоявшими ранее на орбитальных крепостях, установленными вдоль всего корабля, а в крыльях устанавливаются ракетные пусковые на двести ракет с каждой стороны. Направляющие смотрят в бок, но с самонаводящимися ракетами это не беда, к тому же, возникнув, благодаря системе маскировки, прямо в центре вражеского строя, можно высадить их все единым залпом, подобно тому, как это делали многопушечные корабли XVIII века.

   Космодром наш тоже преобразился: кроме крейсера все корабли стояли в ангарах под землёй, поднимаясь на площадку только перед вылетом на специальных лифтах; толстый слой бетона защищал землю от воздействий двигателей; появилась диспетчерская вышка и обслуживающие автоматы вроде трапа и "пылесдува". Конечно, попадание мусора в двигатель корабля ничем не грозило самому кораблю, но разогнанный реактивной струёй камушек мог влететь куда-нибудь. Так, например, ближайшие к космодрому дома носили на себе следы "удачных" попаданий.

   Киборга Арны нигде не наблюдалось, хоть я и рассчитывал её здесь найти – обычно-то она всегда присутствует на космодроме, обучая молодёжь премудростям кораблестроения – но, видимо, сегодня она даёт практическое занятие, что означает, что она может быть в любом из подземных ангаров или в лабиринтах мастерских. Правда, мне не обязательно искать именно её аватара, ведь она присутствует во всём Саблеграде: вся техника управляется ею и весь сетевой трафик проходит через сеть, к которой подключена и Арна. И, нет, мы не боимся восстания машин, ведь основу её ИИ составляет личность Арны рур Арро – Арны из клана Длинношёрстных – самочки разработавшей первый прыжковый двигатель. Так что даже в виде нейронной сети на основе квантовой вычислительной машины она остаётся арги.

   – Хозяюшка, ты где сейчас? – я подошёл к трапу и обратился к нему.

   – Восьмой ангар, – ответил механизм, голосом Арны. – Что-то важное.

   – Да так, пустячок, – махнул я лапой. – Умереть мне нужно.

   Интерлюдия

   Столичная планета империи Гроран. Покои императора Горлага V.

   – Ваше императорское высочество... – в дверь тихонько – самыми кончиками когтей – постучали, отвлекая императора от раздумий.

   – Входи, Лорин, – властитель узнал голос и запах – в первую очередь именно запах – своего адъютанта. – Что-то важное?

   – Мы нашли корабль вашего брата.

   – Гордай? Что с ним?

   – Он мёртв, ваш... – начал было адъютант, но по знаку императора перешёл на краткое обращение: – Милорд.

   Горлаг тут же вспомнил своего братца, которого папаша нагулял во время одного из своих "обходов владений". После внезапной кончины отца на очередной охоте от взбесившейся "ни с того ни с сего" дичи, молодой император потратил много времени и сил на поиск и уничтожение всех бастардов. Не хватало ещё, чтобы некоторые властолюбивые гроранцы решили посадить одного из них, правя у тех за спиной. А особо опасен был Гордай: он был старше Горлага, самостоятелен, имел связи в высших кругах флота и был очень честолюбив, да и к тому же папаша в нём души не чаял. Вот и пришлось укоротить тому жизнь, дабы на старости лет в его пустую башку не пришла идея посадить на трон бастарда. С каким бы удовольствием Горлаг бы разорвал горло этому сыну безродной сучки! Но теперь, когда брат мёртв, пустота заполнила сердце императора. И в этой пустоте постепенно зрело навязчивое желание покарать убийцу. Ведь пусть и полукровка, но всё же Гордай был носителем Первой Крови. И никто не смел поднять на него лапу, кроме самого Горлага!

   – Его корабль? – поинтересовался император.

   Узнав о планах младшего брата относительно себя, Гордай угнал довольно-таки неплохой корабль. И маловероятно, что его уничтожили вместе с кораблём. Скорее его убили на станции или планете.

   – Корабль не имеет повреждений, но с него поснимали некоторое оборудование.

   – А носители информации?

   – На месте, но обнулены.

   – От чего он погиб?

   – Ему перегрызли горло. – ответил адъютант, добавив: – А его команда убита из неизвестного оружия. В их телах найдены кусочки металла разного размера.

   – Корабль здесь?

   – Всё, что от него осталось доставлено в орбитальную крепость.

   – Готовь флаер, – отдал приказ Горлаг и, дождавшись пока Лорин выйдет из кабинета, переоделся в простой флотский китель со знаками различия младшего офицера.

   Когда император вышел на крышу своего дворца, флаер уже был на месте. За штурвалом сидел верный адъютант, и кроме него никого больше не было. Народ не любил Горлага так, как его отца, и доверять он мог лишь самым проверенным людям, так что не стоит никому знать, что император покинул свой дворец, где его невозможно было достать, и отправился в полёт на лёгком флаере, не обладавшим даже малыми орудиями.

   Лорин мастерски вёл машину, лавируя в насыщенном трафике столичного мегаполиса, а потом, покинув запруженное летательными аппаратами пространство, включил максимальное ускорение и повёл флаер прочь от техногенного ужаса, за пределы атмосферы, где висели многочисленные орбитальные крепости, охраняя жителей центральной планеты от возможных агрессоров.

   Спустя несколько минут флаер достиг нужной станции и направился в тот же ангар, где находился корабль Гордая. Силовой поле поддалось под нажимом быстрого металла и впустило аппарат внутрь заполненного воздухом пространства, не выпустив наружу ни молекулы кислорода.

   – Тела уже унесли, – сказал Лорин, сажая флаер рядом с кораблём.

   – Это неважно.

   Молодой император, от нетерпения потеряв контроль над своим хвостом, который не преминул завилять из стороны в сторону, направился к кораблю. От тел в рубке уже ничего не осталось, все приборы молчали, а стены рубки имели несколько пробоин. Горлаг подошёл к одной из них и просунул в ней палец, попытавшись нащупать когтем что-то внутри.

   – Там был маленький кусочек металла, – прокомментировал адъютант его действия. – Цилиндр с фалангу пальца, конец был заострённый, но чуть сплющился от столкновения с переборкой, а по бокам параллельные кривые.

   – Любопытно... – ответил Горлаг и пошёл осматривать каюты.

   Каюта вагарского штурмана и нарлийского врача-биолога, которые, как он знал, были в команде брата, особого интереса не вызвали. А вот одна каюта, судя по всему, принадлежала неизвестным пассажирам корабля, которые и убили Гордая. Космический вакуум ни оставил и следа от их запаха, но острый глаз императора выхватил шерстинку, одиноко лежащую на полу.

   – Определи, кто это. Может, он есть в базах данных, – шерстинка перекочевала из лапы Горлага в лапу адъютанта.

   Больше в каюте не было ничего, и император, покинув ей, направился в каюту, принадлежавшую брату. Он осмотрел скудную обстановку, взял с полки фотографию в дешёвой пластиковой рамке, на которой улыбающиеся Горлаг и Гордай держали в зубах первую добычу, и, посмотрев в глаза брату, тихо сказал:

   – Пусть я и желал тебе смерти, брат, но твою смерть я не оставлю безнаказанной.

   Глава 2

   – Что ты сейчас брякнул? – голос разъярённой Арны раздался из динамика на трапе.

   – Мне нужно умереть, – спокойным голосом пояснил я. – Да не бойся ты, не насовсем. Просто нужно кое с кем поболтать.

   – С кем можно говорить тогда, когда ты мёртв?

   – Это я и хочу выяснить. И ты же понимаешь, что я, так или иначе, но сделаю это. Для твоего же спокойствия тебе стоит мне помочь.

   Из аудиосистемы донёсся вздох, красноречиво разъяснивший мне всё, что думает обо мне Арна. Но затем она сменила гнев на милость.

   – Ладно, иди в медблок, я всё подготовлю.

   По пути к нашему госпиталю я размышлял о том, как же предупредить Киру так, чтобы она не примчалась меня спасать, но при этом не слишком волновалась. Правда, Арна позаботилась и об этом, и вскоре в моей голове раздался голос Киры, высказавшей мне всё, что думает обо мне и моей затее. Прямо день откровений сегодня какой-то.

   – Я тоже тебя люблю, – ответил я ей, когда на меня прекратился литься поток обвинений в безрассудстве. – Но поговорить всё-таки надо. Арна приглядит, не переживай.

   Кира махнула лапой и "отключилась", а я же вошёл в здание госпиталя и направился следом за голограммой Арны. В палате меня уже ожидало кресло, изменившееся под моё тело, стоило мне улечься на него, и автоматический инъектор, заряжённый колбами с препаратами неизвестного назначения. Я, молча, кивнул в знак готовности, и инъектор впрыснул мне в плечо дозу медикамента. Первое время ничего не происходило, но вдруг я почувствовал, что засыпаю, глаза закрылись, и тьма окутала меня.

   Очнулся я вновь посреди поля, и снова у меня было тело не арги, а арги-ру. Пожав плечами, что получилось не ахти в четверолапой форме, я помчался к поляне, на которой должен сидеть шаман. Трава носила на себе следы от лап и когтей, что подсказывало, что я и Кира были здесь уже дважды. Деревья в лесу тоже были местами сломаны, и на пути попадались откушенные части зверьков, которыми мы закусили в первый наш визит сюда. Мира казался мне абсолютно реальным: солнце грело шкуру, ветер перебирал шерстинки, а море незнакомых запахов улавливались моим носом. Деревья, как я сейчас рассмотрел, ранее мне не встречались, что подсказывало, что это место не моя выдумка.

   Шаман никуда не делся, и, стоило мне выпрыгнуть из лесу на поляну, уставился на меня, словно бы прожигая своим взглядом. И чего же ему надо от меня? Надеюсь, что сейчас я это выясню. А пока я подходил к нему, не преминул возможностью разглядеть получше самого шамана: арги в возрасте; шерсть уже не такая блестящая, как у молодого, но ещё не седая, а бурая, с серыми косыми полосами; шерсть на загривке длинная, заплетённая в косички с пёрышками и деревянными фигурками. Не оставил я без внимания и его инвентарь: мешочки из красной кожи; бубен из куска дуплистого дерева, обтянутый всё той же кожей; под ним выделанная шкура неизвестного зверя; рядом лежат кости, покрытые узорами, и видно, что работа над ними только начата; за его спиной шалашик с ещё одной шкурой, набитой травой.

   – Ну, наглая шаманская морда, – сказал я вместо приветствия. – И чего же ты от меня хочешь? Помирать нам пока рано, так что я не понимаю, зачем ты зовёшь нас в свой рай. Или ад? Что это вообще за место?

   – Это Небытие.

   Эти его слова настроили меня на долгие разговоры, и я улёгся на траву, подложив лапы под голову, но чёртов шаман и не подумал продолжать, остановившись на этой туманной формулировке. Или все арги – от мала до велика – знают, что такое "небытие"?

   – Шаман, я тебе сейчас в бубен настучу! – не выдержал я. – Что за небытие? И давай быстрее, а то там в моём мире моя тушка уже остывает.

   – Остывает?

   – Не изображай тупого! – рыкнул я. – Ты же прекрасно знаешь, что, чтобы попасть сюда, нужно умереть. Именно так мы и попали сюда в первый раз. Да и ты сам, небось, погиб во время войны между Арги и Рари. Я прав? А это общий рай или твой личный? А то здесь как-то пустовато.

   – Это не Рай и не Ад в твоём понимании, – по привычке, выработанной общением с арги-ру, я совместно со словами передавал ему образы, соответствующие этим словам. Так что нет ничего удивительного в том, что он знал, как представляют себе загробный мир земляне. – И я не умирал.

   – А как же ты тут оказался? – я удивлённо поднял голову и повернул уши к нему, чтобы не пропустить ни слова.

   – Прошёл сюда.

   – Да ты издеваешься? – я подпрыгнул на месте, встав на все лапы, и вздыбил шерсть на загривке. – Я тебе повторяю: моё тело там мертво, и я не могу слушать твои односложные ответы. В общем, поступим так: я сейчас возвращаюсь, а ты меня больше не зови!

   – Я тебя и не звал.

   – А мы случайно забрели сюда, когда умерли?

   – Я не звал вас, я звал арги, – снизошёл-таки он до пояснений.

   – Ну, я – арги, а дальше что?

   – Ты – арги-ру, – не согласился он, – а я звал именно арги, ведь арги-ру остались в том мире, а мы ушли в Небытие, утянув за собой рари.

   – А вот с этого места поподробнее, – я не стал уходить, а, развернувшись обратно к шаману, сел перед ним. – Давно это было?

   – Более пятисот дней назад.

   – Отпади мой хвост, как долго ты здесь находишься! – язвительно воскликнул я. – Вообще-то с момента уничтожения Рари прошло несколько тысяч лет.

   – Время здесь идёт иначе. – пояснил шаман. – Между твоими визитами прошло лишь несколько секунд.

   – "Здесь" – это где?

   – В Небытии.

   – Опять двадцать пять, – обхватил я голову лапами, отчего земля с пальцев запорошила глаза. – Сколько же можно?

   Арги продолжал смотреть на меня и молчать. Вот же партизан мохнатый! Неужели ему трудно объяснить? Или он и в самом деле думает, что я знаю, что это за "небытие"?

   – Так! – я снова поднялся на лапы, и подошёл ближе к арги. Настолько близко, что от моего дыхания шевелилась шерсть у него на теле. – Будем считать, что я туп как пробка. Хоть это и не так! Так объясни же, наконец, тупому, что такое это ваше "небытие"?

   – Это место, которого нет, – ответил он, но, прочитав что-то в моём взгляде, добавил: – Но оно могло бы существовать.

   – Ты имеешь в виду Мультивселенную? – припомнил я термин, встреченный когда-то в какой-то фантастике. – Параллельные миры и всё такое?

   – Почти, – подтвердил он. – Параллельные миры существуют, а это место – нет.

   – Но я же здесь! И ты здесь! И это место вполне реально! Смотри! – дабы убедить его в реальности этого места, я начал рыть землю, разбрасывая комья во все стороны. Ну и лапы у арги-ру – производительность как у экскаватора. – Видишь? Я чувствую всё вокруг: вижу, слышу, чую; а ещё могу менять это место. Это же не виртуальная реальность?

   – Это место существует только до тех пор, пока существую я, – пояснил-таки он. – Как только я покину это место, оно перестанет существовать.

   – И все рари вместе с ним? – до меня стал доходить план арги.

   – Последний рари здесь умер сорок три дня назад. – ответил он и усмехнулся, обнажив клыки: – Без своих игрушек они лёгкая добыча: ни клыков, ни когтей. А тыкать в меня заточенной палкой – плохая затея. Но если в другом Небытии рари удастся убить увёдшего их за собой арги, то они просто исчезнут, растворившись в пространстве между вселенными.

   – План крут, – согласился я. – Но ты так и будешь жить здесь до самой смерти? В одиночестве камлая на фоне костра?

   – Я не знаю, почему ты думаешь обо мне как о "шамане", – ответил арги. – И я даже не знаю кто такой "шаман". А это, – Он указал когтем на бубен, – просто музыкальный инструмент, который я смастерил в свободное время.

   – Из чьей он шкуры? – спросил я, разглядывая красную кожу, обтягивающую "музыкальный инструмент". – Рари?

   – Не пропадать же добру.

   – А это правда, что арги ели мясо поверженных врагов?

   Это, и в самом деле, довольно-таки любопытно. Ведь недаром же по галактике ходят подобные слухи.

   – А ты сам не знаешь?

   – Видишь ли... – я помял лапами траву, собираясь с мыслями. – Арги, проживающие на Кимире многое забыли, видимо, рари долбанули по посмевшим вломиться в их кладовку чем-то психотропным. А я и вовсе рождён не арги, – сказал я, а потом добавил, поспешив пояснить, пока шаман не вставил слово: – и не арги-ру!

   – Псионик? – спросил он, видимо, вспомнив про эксперимент с портальной системой.