Текст книги "Маг Эдвин и император (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Эдвин, – девушка толкнула меня в бок локтем, прерывая нить размышлений, – за нами следят.

– Маги?

– Больше похоже на того зверя, который убежал от тебя в канализацию.

– Ах, он… Конечно! Рада, вот то самое место, которое осталось без защиты.

Наемница посмотрела на меня с плохо скрываемым ужасом.

– Это же огромный город и канализационные трубы в нем должно быть приличного размера. Ими все равно много лет никто не пользовался, поэтому насчет грязи не волнуйся.

– Никто? А маги?

– Спасение царственных особ требует жертв.

– Эдвин, ты окончательно рехнулся. Этот венец забрал у тебя последний здравый смысл. Даже если мы найдем трубы идущие в нужном направлении, с чего ты взял, что мы сумеем пролезть по ним прямо к магам? В жилые помещения ведут маленькие трубы. Разумнее будет тебе развоплотиться на мгновенье и со стороны магов снять защиту с прохода. Ты мог неоднократно это сделать за то время, пока летал неизвестно где, – с упреком сказала Рада.

Мне бы хотелось подробно рассказать ей о том, как сложно себя контролировать, когда твоя личность постепенно исчезает, но у меня не было на это сил. Между тем наблюдавшая за нами тень набралась смелости и, перебегая от одного темного угла к другому, приблизилась достаточно близко, чтобы мы могли рассмотреть ее. У существа были сильные задние лапы и короткий хвост, раскачивающийся при беге в разные стороны. Щуплое тельце, покрытое крошечными чешуйками, едва доставало мне до груди. Вытянутую голову напополам делил маленький гребень, крупные блестящие глаза смотрели настороженно. Существо выглядело как неразумное животное, если бы не мешковатого покроя кожаный комбинезон, болтающийся на нем при каждом шаге.

– Это моресс! – взволнованно воскликнула Рада. – Эй, иди сюда, не бойся!

– Зачем ты его зовешь?! С чего ты взяла, что это он, а не какая-то зубастая ядовитая тварь? – моя рука сама потянулась к кинжалу.

– Но ведь ты тоже видишь моресса? – она неуверенно посмотрела на меня. – Похожего на ящерицу худого зверька?

– Откуда мне знать, что я вижу? Лично я с ними никогда не встречался, это вымерший вид.

– Вторые люди, не надо оружия… – «вымерший вид» остановился и вытянул вперед передние лапы. – Мне нужно поговорить с вами.

– Говори, но не приближайся слишком близко, – предупредил я его.

– Хорошо, – моресс остановился в пяти шагах, присел на карточки и задумался, не зная, что делать дальше. – Хм… Меня зовут Тиллар, – представился он и два раза быстро кивнул головой.

Наверное, это означало приветствие, но мы, как необразованные выходцы из верхнего мира, позволили себе его проигнорировать. Рада посмотрела на меня вопросительно, но я сам не знал как вести себя с морессом. Не могу сказать, что его появление сильно меня удивило. После обнаружения огромного отлично сохранившегося подземного города слухи об исчезновении этого народа казались мне сильно преувеличенными.

– Что ты здесь делаешь? – спросила, набравшись храбрости, наемница.

– Это я вас хотел спросить, – возразил Тиллар. – Зачем вы пришли в мой город? Сначала я думал, что вы заодно с первыми людьми, но вы не вместе.

– Что значит с первыми? О ком ты?

– Они пришли сюда до вас и живут на втором уровне под городом. Вы пришли вторыми, – объяснил Тиллар, подтверждая одержимость морессов математикой.

– Это немного проясняет ситуацию. Ты давно следил за нами?

– Да, я заметил вас, как только вы перешли третий мост у четвертого дома.

Я даже не пытался понять, о чем он говорит, ведь на нашем пути повстречался десяток мостов. Наверное, это означало, что он обнаружил нас сразу, как только мы вошли в город.

– Ты один живешь или тут есть еще кто-то из ваших?

Тиллар не торопился рассказывать. Он изучающее смотрел на нас.

– Мы не причиним тебе вреда, – мягко сказала девушка. – Мы сами оказались в затруднительном положении.

– Я знаю, – кивнул Тиллар. – Мой слух очень хорош.

Последнюю букву он выговорил с легким присвистом, делающим его речь похожим на шипение змеи.

– Откуда ты знаешь наш язык?

– Выучил, когда был в плену у первых. Я происхожу из рода ученых и быстро все понимаю.

– Ты не очень похож на ученного… – засомневалась Рада.

– А ты много видела ученых моего народа, чтобы сравнить?

Возразить было нечего.

– Если вы не намерены причинять мне зло, я бы хотел обсудить с вами важный вопрос. – Тиллар придвинулся ближе. – Вы хотите попасть к первым незаметно?

– Да, именно об этом мы и говорили до твоего появления.

– Я могу помочь в обмен на вашу помощь. Это будет выгодная сделка. Не судите обо мне по внешнему виду, силы во мне немного, но я об этом городе знаю все, его секреты открыть сможет лишь тот, кто умеет читать единицы пространства. Люди на такое неспособны, – в его голосе зазвучали нотки превосходства.

– Ты говоришь о потайных ходах? – восхитилась Рада.

Наемница становилась открытой поклонницей морессов, но я не спешил сдавать позиции.

– Заманчивое предложение. Что ты хочешь от нас?

– У первых в плену мои братья. Они держат их в плохих условиях уже много оборотов. – Тиллар кивнул в сторону тетраэдра.

Мерно вращающийся над площадью тетраэдр оказался ничем иным как городскими часами.

– Мы подозреваем, что первые, как ты их называешь, состоят в ордене Рыб. В нашем мире их деятельность противозаконна.

– Никогда не поднимался наверх, но рад слышать, что вы считаете пытки и заключение других существ незаконным.

– Эм… – Рада хотела внести ясность по этому вопросу, но, глядя в бесхитростные фиолетовые глаза нашего нового знакомого, передумала.

– Ваш народ у нас считается вымершим. Ты всегда жил здесь?

– Нет, я пришел в город вместе с братьями, чтобы забрать кое-что оставленное предками. Мы не знали, что здесь неподалеку есть люди. Они напали на нас внезапно и пленили, но мне удалось сбежать. Мы никогда не вернемся наверх, люди желают нам зла.

– Не все люди, поверь.

– Может быть, но люди-маги желают, – упрямо повторил Тиллар. – Иначе бы они не спускались сюда, чтобы поймать моих братьев.

– Но ведь я… – фразу не дала закончить Рада, ткнув меня локтем в бок, но моресс и так все понял.

– Ты одет как маг, но ты не маг, – заключил он. – Не знаю, для чего ты маскировался, но меня не обмануть. Я вижу людей-магов по особому свечению. У первых оно было, у вас нет. Если бы вы были магами, я бы не стал говорить с вами.

– Хоть какая-то от этого польза… – вздохнул я устало. – Тиллар, ты видел перед нашим приходом полиморфов и пленного человека?

– Да, здесь были изменчивые и человек, вы прошли в точности повторяя их путь. Это удивило меня, ведь изменчивые заблудились в городе.

– Теперь понятно, почему мы столько блуждали в маленьких комнатах, – пробормотала Рада. – С человеком все было в порядке? Мы пришли сюда из-за него.

– Он шел сам, но был связан. Если вы его друзья, то должны помочь мне. Изменчивые отвели его к первым, а они наверняка посадят его к братьям в клетку. – Тиллар с негодованием всплеснул лапами. – Вы собираетесь пытать собственного собрата!

– Не мы, – мягко поправил я его. – А члены ордена, деятельность которого у нас незаконна. Это преступники.

– Извините, но мое знакомство с людьми началось очень скверно, сложно думать хорошо о представителях вашего вида. Если бы не крайняя нужда, я бы не стал обращаться к вам.

– Если ты знаешь, где пленные, то почему сам не освободишь их?

– Дело в том… – Тиллар задумался. – Это сложно объяснить словами. Лучше будет, если я покажу.

Он с готовностью вскочил и побежал вперед. Пробежав несколько шагов, резко затормозил и удивленно уставился на нас.

– Вы не идете?

– Мы идем, – проворчала Рада вставая. – Просто двигаемся не так быстро.

– Должно быть это из-за холода. Это правда, что люди в Надземье питаются солнечными лучами?

– Не совсем. Предпочитаем растительную и животную пищу после соответствующей температурной обработки.

– Едите плоть живых существ? – по лицу Тиллара пробежала гримаса отвращения. – Разумное существо может называться разумным лишь в том случае, если не употребляют в пищу живых существ. Какие все-таки дикие в вашей стране нравы… Но не мне судить вас. Я сторонник теории безграничного многообразия и считаю, что любые существа должны иметь право на жизнь в бесконечных реальностях.

– Что ж, спасибо, что позволил нам жить, – ответил я, но Тиллар не понял сарказма и важно кивнул.

– А как называется это место? – спросила Рада.

– Площадь отсчета оборотов.

– Нет, я имела в виду весь город. У него есть название?

– Шестой город. Он расположен в центре пятиугольника, поэтому называется шестым, – с готовностью пояснил Тиллар.

– У вас абсолютно все имеет числовое значение? – поразился я. – А твое имя?

– Тиллар означает «Тот, кто считает много чисел сразу». Все мои братья носят это имя.

– Но вы же как-то обращаетесь друг к другу? – не выдержала девушка.

– По порядковым номерам, а они зависят от старшинства. Раньше всех вылупившиеся получают к роду занятий приставку Первый. В жизни такая приставка ни на что не влияет. Я Тиллар Четвертый, если вам так интересно это знать.

– Порядковые номера! – ужаснулся я.

– Вылупляются из яиц! – вторила мне Рада.

Представитель вымершего народа посмотрел на нас с осуждением. В его глазах читалось многое, что этот хорошо воспитанный моресс не захотел высказывать нам в лицо. Мы были неотесанными дикарями из Надземья и только крайняя нужда заставила его сотрудничать с подобными типами. Он передвигался довольно быстро и вскоре привел нам к тому месту, где я потерял его след в прошлый раз – к круглому сливному отверстию.

– Все-таки канализация… – пробормотал я, бросая многозначительный взгляд на наемницу.

– Я туда не полезу, – она категорично покачала головой. – Там тесно, темно… Я уже достаточно натерпелась в ходе пещерыла.

– Да, тебе там будет тесно, – Тиллар оценивающим взглядом окинул могучее телосложение Рады. – Но это поправимо.

Моресс приподнял одну из плиток, потом другую, нажал что-то, подождал щелчка и отошел от стока на несколько шагов. Отверстие разделилось на две половины и под ритмичные щелчки разъехалось в сторону. Видя нашу нерешительность, он первым прыгнул туда и бодро зашлепал по плитам.

Нам ничего не оставалось как последовать его примеру. Внутри было намного просторнее, чем можно было предположить. По желобу тек ручеек воды, но круглые стенки стока были сухими. Рада вжала голову в плечи и пребольно вцепилась мне в плечо. К счастью, путешествие было недолгим. Тиллар спустился по ступенькам, опять постучал по плиткам и открыл проход в стене.

– Тут я живу. Чтобы открыть проход к первым, нужно взять кое-что. Подождите меня, но ничего не трогайте.

Предупреждение было бессмысленным, потому это эта комнатка с низким потолком, освящаемая единственным тусклым кристаллом, ничем не отличалась от сотни других пустых комнат, виденных ранее. Потрогать можно было разве что пол или стены, но зачем?

– Ты доверяешь Тиллару? Как-то все очень быстро происходит. Он возник из ниоткуда и вот мы здесь…

– Не похоже, чтобы он врал, – я пожал плечами. – Члены ордена Рыб вполне могут использовать его собратьев в качестве расходного материала. Не понятно только зачем им понадобился Фаусмин. Я не верю, что виной тому обычная месть. За время правления его семья запретила десятки орденов, но ничего подобного не случалось. И это не объясняет тот факт, как они заставили полиморфов работать на себя.

– Может ты ошибся и они не состоят в ордене?

– Не знаю, – я потер лоб. – Меня учили, что очевидная истина и являются самой верной. Не помню только, кто это сказал. Прошлое так запутанно. Больно вспоминать.

– Интересно, а что он ест?.. – наемница деликатно решила сменить тему.

Задаваясь этим вопросом, она обвела глазами удручающую пустоту вокруг.

– Почему тебя это вдруг заинтересовало? Проголодалась? – я поскреб внушительную щетину на подбородке, отросшую за время скитаний.

– Все свою жизнь я испытываю чувство голода в той или иной степени, – призналась девушка. – Это из-за моих размеров.

– Не надо стесняться, маги тоже много едят. Виной тому быстрый обмен веществ.

Мы еще немного поговорили о еде, потому что тему предстоящего противостояния магам ордена поднимать никому не хотелось. Рада понимала, что без физического устранения обойтись вряд ли удастся, а в виду большего умения наемницы к подобному, забота об этом должна была лечь на ее плечи. Когда Тиллар вернулся, мы исчерпали все нейтральные темы для разговора и стояли в угрюмом молчании. Моресс принес с собой сумку полную металлических штырей с фигурными головками. Воздух вокруг них дрожал словно нагретый, из чего я заключил, что без магии не обошлось.

– Если вы сделаете все, как я скажу, то мы управимся за несколько часов, – пообещал моресс. – Чем вы занимались у себя в Надземье?

– А какое это имеет значение?

– Открытие нужного прохода потребует некоторых умственных усилий, а вы не выглядите очень умными, – откровенно признался он.

– Но мы же как-то дошли сюда! – возмутилась Рада.

– Животные инстинкты не являются признаками ума, – Тиллар покачал головой. – Я понимаю, что мои слова могут быть для вас неприятны, но по меркам моего народа люди не отличаются значительным умом. Вы не можете считать так, как это делаем мы, а в мире нет ничего важнее счета. Это идеальный инструмент познания.

– Боюсь, что мы не поймем друг друга в силу культурных различий. Давай просто сделаем, что требуется и останемся каждый при своем мнении.

– Хорошо. Я хотел спросить, вы не будете против того, чтобы уничтожить представителей вашего народа? У меня есть споры ядовитого гриба, которые я хотел бы запустить к ним, – Тиллар деловито постучал по нагрудному кармашку. – Давно хотел это сделать, но из опасения за жизнь братьев откладывал.

– Не смей ничего предпринимать до того, как мы найдем нашего друга! – взвилась наемница. – Он нужен нам живой и здоровый, без спор в легких! С магами будешь сводить личные счеты после нашего ухода.

– Справедливое замечание, я учту его.

Наша экскурсия по канализации продолжилась. Морессы в ее постройке остались верны математическим принципам. Я полагал, что хотя бы здесь не встречу табличек, исписанных числами, но без них не обошлось. И, конечно же, везде были ромбовидные фигуры – сотни тысяч ромбов покрывали ровными рядами стены канализации.

Идти пришлось довольно долго. Тиллар бодро бежал впереди, иногда касаясь чувствительными подушечками пальцев табличек. Мы поворачивали то влево, то вправо, в результате я совершенно потерял чувство направления. Очередной поворот закончился тупиком, но моресс не растерялся. Одновременно нажав на два ничем не отличающихся от других ромба, он отпрыгнул назад, позволяя стене медленно отъехать в сторону.

Под потолком медленно разгорались кристаллы, освещая треугольную комнату в центре которой лежал гладко обтесанный камень с множеством отверстий.

– Это одно из мест управления городом, – пояснил Тиллар. – В большом городе решаются различные задачи, поэтому без подобных центров не обойтись.

– Ты сказал, что первые люди живут на втором уровне. А сколько всего уровней?

– Три. Но на третий уровень им не попасть.

– Почему?

– Из-за размеров. Там очень низкие потолки и узкие коридоры. По третьему уровню могут передвигаться только морессы. Когда мои братья будут свободны, они уйдут от погони спрятавшись на третьем уровне.

– А если первые пошлют за ними изменчивых? Полиморфы способны проникнуть куда угодно.

– Они не представляют для нас опасности, – покачал головой Тиллар. – Третий уровень напрямую соединен с озером. Коридоры будут заполнены водой, которую изменчивые очень не любят. Эта вода насыщенна серебристым металлом и жжет их кожу.

– Ты совсем не боишься, что твои братья застрянут и задохнуться в узких коридорах? – словно невзначай поинтересовалась Рада.

Вместо ответа Тиллар задрал левую руку и отогнул край комбинезона, показывая едва различимые тонкие полоски жабр на боках.

– Вы двоякодышащие! – моему восхищению не было придела. – Рада, все-таки нам противостоит орден Рыб, в этом нет никакого сомнения. Я знаю для чего им морессы – эти сумасшедшие одержимы идей отрастить себе жабры.

– Проявите больше уважения к страданиям моих братьев! – возмущенно воскликнул Тиллар. – Дикари, что с вас взять… – раздраженно пробормотал он, вынимая принесенные штыри.

Моресс вставил два из них по бокам камня, а три в его макушку. Из верхушки выдвинулась маленькая по спирали закрученная проволока.

– Чтобы снять защиту со всех скрытых дверей на втором уровне мы должны одновременно повернуть свои ключи и извлечь тон, соответствующий ему. Вибрация заставит механизм работать. Вы же можете извлекать из горла звуки разной высоты?

– Ты имеешь в виду пение? – смутилась наемница. – Почему ты не предупредил, что нам придется еще и этим заниматься?

– Действительно, зачем столько сложностей? Скрытая комната управления, ключи, пение…

– Это не сложности, а защита от детей. В юном возрасте мы очень любопытны, а в некоторые места лучше не соваться. Хотя это все равно не стало благом для моего народа, – Тиллар вздохнул. – В этот город вложен труд сотен поколений, но теперь он пустует, без всякой надежды на возвращение создателей.

Его слова всколыхнули щемящие, очень странные чувства. Меня охватили переживания, такие глубокие и тоскливые, словно я был щенком, забытым у дверей нерадивым хозяином. Я был уверен, что эти ощущения не принадлежат мне, но, несмотря на то, что они пришли извне у них хватило сил захватить меня полностью. Скривившись, я обхватил плечи руками, пытаясь согреться и унять мелкую дрожь, бившую тело. Кто-то ждал возвращения хозяина, который никогда не вернется, ждал вопреки всему.

Стены качнуло и если бы не Рада, успевшая подхватить меня, я бы упал и расшиб голову о камень управления.

– Эдвин, что случилось?! – девушка держала крепко, пресекая вялые попытки встать на ноги.

– Не обращай внимания, просто усталость, сейчас пройдет… – бормотал я.

Тиллар сунул мне под нос мешочек с дурнопахнущими приправами. Их резкая вонь живо привела в чувство. Чихая и вытирая слезящееся глаза, я удивленно посмотрел на довольного моресса.

– Неприятный запах трав, что лежат в этом мешочке помогает отпугивать мелких грызунов приходящих сверху. Если тебе лучше, давайте все же займемся делом. Я устал ждать. По-моему сигналу вы повернете вправо ключи, и издадите вместе со мной звук. Ты, – Тиллар указал на Раду, – закричишь, как я сейчас покажу, а ты, – когтистый палец ученого уперся мне в грудь, – на пол тона ниже.

Тишину комнаты нарушили два громких вопля. Немного потренировавшись, мы добились нужного звучания. Со стороны это выглядело нелепо, о чем мне не преминул напомнить ехидный внутренний голос. Повернув по знаку ключи и пропев нужный звук, мы заставили проволоку задрожать. Издавая мерное гудение, она убралась внутрь камня. Тиллар с безразличным видом сложил ключи обратно. Внезапно сделав большой прыжок, он понесся вон из комнаты. Наемница бросилась за ним, но опоздала на долю секунды, ударившись о каменную стену, закрывшую проход сразу после вертлявого хвоста моресса.

– Мерзавец! Мы же помогли тебе!

– Вы слишком много знаете тайн моего народа! – голос Тиллара звучал глухо. – Простите, но я не могу выпустить вас.

– Эдвин! – Рада оставила попытки разбить плиту кулаком или рукоятью меча и кинулась ко мне. – Немедленно останови его или мы погибнем в этом каменном мешке!

– Будь у меня прежняя сила, он бы не смог этого сделать… Подожди минуту.

Минута мне понадобилась, чтобы развоплотиться, просочиться сквозь толщу камня и снова обрести форму, крепко сомкнув руки на горле Тиллара. Моресс заверещал от ужаса, попробовал вырваться, но я зверей и пострашнее ловил, поэтому парой синяков и порезов меня не испугать. Когда он устал трепыхаться и обмяк, я немного ослабил хватку.

– А теперь ты выпустишь мою спутницу и мы вернемся к первоначальному варианту плана, – сказал я негромко. – Обещаю, если мы вернем наверх нашего друга в целости и сохранности, то я оставлю тебя в живых. Если мы погибнем, то ты погибнешь вместе с нами.

– Ты же не маг, я не мог обмануться, – возмущенно забулькал Тиллар.

– Люди полны сюрпризов.

Мои пальцы сжались чуть сильнее, вынудив моресса послушно открыть проход. Наемница вылетела оттуда со сжатыми кулаками, мечтая самой объяснить Тиллару почему не стоит обманывать людей. Мне стоило больших усилий удержать ее от рукоприкладства. Для Рады мгновенье, проведенное в одиночестве в запертой комнате, показалось вечностью. Когда она немного настыла, мы крепко связали Тиллара, оставив свободными ноги. Попутно я доходчиво объяснил ученому, что сумею найти его в любом месте и в любое время, поэтому все попытки побега можно заранее признать бесполезными.

– Ты являешься новым видом среди людей? – он повернул голову на бок и прикрыл глаза, задумавшись. – На короткий срок находишь уязвимые точки пространства и, просачиваясь сквозь них, сокращаешь себе путь. Это можно рассчитать, но формула получится сложной, однако ее понимание позволит использовать твои способности другим существам.

– Не все можно объяснить формулами.

Тиллар был на этот счет другого мнения, но благоразумно решил не вступать в дискуссию. Он пытался выглядеть спокойным, но частое подергивание кончика хвоста свидетельствовало о том, что он ужасно боится.

Путь на второй уровень занял меньше времени, чем я полагал. Моресс исправно шел впереди, показывая дорогу. Когда мы подходили к очередному тупику, он говорил, какие плиты стоит нажать, чтобы пройти дальше. Обстановка вокруг изменилась. Все чаще стали попадаться камни с красными вкраплениями, а винтовая лестница, ведущая на нижние уровни, вовсе была сделана из огненно-красного мрамора. Если бы не многочисленные геометрические фигуры, начертанные на ее ступенях, я бы подумал, что мы попали в императорский дворец.

– Теперь будьте осторожны, – прошептал Тиллар. – Мы уже на враждебной территории.

Рада восприняла его слова как знак, что кроме меча нужно вытащить еще и кинжал. Мы с ней условились, что при виде члена ордена она нападет первой без всяких предупреждающих криков и попыток договориться. Церемониться с врагами начнем, когда император будет в безопасности.

– За вторым поворотом есть комната, там томятся мои братья.

– Откуда ты знаешь?

– Чувствую, – моресс пожал плечами. – Мы все из одной кладки, между нами есть родственная связь.

– А где держат нашего друга?

– Не знаю, но думаю что там же.

Я не помнил этого коридора, поэтому положился на чутье моресса. Осторожно ступая, мы подошли к указанному месту. На полу мелькнула тень, заставившая нас замереть. Потом послышался скрип стула и мерный шелест страниц. Осторожно выглянув, я увидел пожилого человека в голубой мантии. У него была короткая торчащая вперед клинообразная борода. Маг сидел за столом и листал большую конторскую книгу. В правой руке он держал длинный список, с которым часто сверялся. Дверь находилась сразу у него за спиной – это решило его судьбу. Рада одним прыжком настигла мага, тот не успел даже голову поднять. Удара рукоятью наотмашь хватило, чтобы он беззвучно сполз со стула.

Дверь была заперта, но на поясе мага обнаружился ключ. Не поленившись, закатал рукав его мантии и обнаружил на предплечье блеклую татуировку в виде рыбы.

– Видишь? – я показал Раде находку. – Все-таки он член ордена.

Мне было приятно оказаться правым на фоне моих не слишком блистательных успехов в последнее время.

– Поторопитесь! – взмолился Тиллар. – Братья совсем рядом!

«Тюрьма» в которую он так стремился проникнуть, была больше похожа на рабочий кабинет, если бы не одна особенность – маленький бассейн в центре комнаты. Он был накрыт толстой решеткой, а на его дне лежали существа, жавшиеся друг другу.

– Они держат их все время в воде! Дикари! Это же вредно! – возмутился Тиллар и рванулся вперед, забыв о том, что у него связаны руки.

От падения на решетку бассейна его спасла только хорошая реакция Рады. Окинув беглым взглядом стол, заваленный бумагами, каменные ниши, заставленные распухшими от повышенной влажности книгами, я не нашел никаких следов императора. Существовала вероятность, что морессы могут помочь найти его, поэтому я поспешил убрать решетку. Все равно стенания Тиллара слушать было невозможно. К счастью, его братья были живы. Ослабленные, израненные, они вначале решили, что мы лишь другая разновидность их мучителей, которая поймала последнего из них, но, узнав, что это не так, несказанно обрадовались. Пленные морессы дошли до такого состояния, что готовы были благодарить за свое освобождение кого угодно – даже нас. Маги все время держали их в бассейне, доставая только для того, чтобы взять новые образцы тканей.

После длительного заточения они пока не были в состоянии передвигаться самостоятельно, поэтому Раде пришлось взвалить заботу о них на свои плечи. Запустив слив воды, я притащил мага, начавшего понемногу приходить в себя, и посадил его в полупустой бассейн, закрыв сверху решеткой.

– Справедливо, – Тиллар удовлетворенно кивнул.

– Вы видели еще одного пленного? Он человек, как и мы. Его должны были привести недавно.

Морессы ничем не могли помочь, они выглядели плохо, а чувствовали себя еще хуже, поэтому я устыдился и бросил расспросы. Придется обшаривать каждый уголок второго уровня, попутно избавляясь от членов ордена Рыб. В моем воображении уже нарисовалась затяжная битва, исход которой был неясен.

– Эдвин… Может этот старик что-то знает?

Иногда очевидные вещи просто не приходят мне в голову. Откинув решетку, я похлопал по щекам пленного, но маг лишь осоловело смотрел по сторонам расфокусированным взглядом.

– Рада, достань из кармана Тиллара его травяной сбор.

Данный «аромат» мог и мертвого на ноги поставить. Девушка раскрыла мешочек и сунула под нос магу. Пленный скривился и попытался отстраниться, но я держал его крепко, вынудив вдохнуть еще раз. Этим я дал понять, что намерения у нас очень серьезные и мы пойдем на все, даже на экзотические пытки.

– Хватит, уберите эту гадость! – попросил мужчина.

– Сотрудничайте с нами и мы оставим вас в покое.

– Что? Кто вы вообще такие?! – возмутился он, но вместо ответа получил затрещину, щедро отпущенную наемницей.

– Здесь он задает вопросы! – прорычала Рада.

Пленный сжал губы в тонкую полоску и с ненавистью посмотрел на нас.

– Перейду сразу к делу. Мы здесь, чтобы забрать пленника, которого к вам привели полиморфы.

– Хм… – глаза мага забегали из стороны в сторону.

– Бесполезно затягивать с ответом пытаясь выиграть время. Никто не знает, что случилось и не хватиться тебя еще долгое время. А даже если и хватиться, у меня достанет сил, чтобы уничтожить всех, кто сюда зайдет.

– Вы смогли попасть сюда только потому, что вас привел мерзкий моресс, – просипел пленник. – Вам меня не запугать. Нет на свете таких пыток, которые бы заставили говорить человека столь преданного ордену.

– Обожаю браваду, но сейчас она неуместна, – заметил я устало. – Хорошо, придется кое-что объяснить. Перед тобой Прозрачный маг Эдвин, победитель демонов, главнокомандующий армии умертвий и так далее. Даже если ты безвылазно сидел в своей дыре, то все равно должен обо мне знать.

По тому, как быстро кровь отлила от лица пленника он, несомненно, кое-что слышал о моей деятельности.

– Итак, – продолжил я, сохраняя невозмутимое выражение лица, – или ты сообщаешь мне нужные сведения или отправляешься прямиком на ветви Дерева Боли.

– Это невозможно! – мага все-таки проняло.

– Слышал это в свой адрес неоднократно.

Для большего эффекта я достал из сумки венец Сумерек и демонстративно показал его магу.

– Его держат в комнате смежной с нашими спальнями, – ответил тот быстро. – Следующий коридор, крайняя дверь слева.

– Хорошо, мы оставим тебя здесь, но если ты соврал, то вернемся и я выполню свою угрозу.

Рада пнула мага, заставив растянуться на дне бассейна, и опустила решетку.

– Давайте распылим споры, – предложил Тиллар. – Тогда первые люди умрут в страшных мучениях.

– Это неэтично! – возмутился один из спасенных морессов. – Они вторглись в не принадлежащий им город и подвергали нас пыткам – их вина несомненна, но я против грибных спор. Предлагаю запереть их и затопить на время второй уровень.

– Они способны некоторое время дышать под водой, что для людей нехарактерно, поэтому воду лучше отравить, дабы ускорить процесс.

В другое время я бы с интересом послушал их перепалку, но мы обезвредили пока только одного члена ордена, нам предстояло еще много работы, поэтому я приказал морессам замолчать и следовать за нами. Перед тем как выйти из коридора я долго прислушивался, но все было спокойно. Дверь, ведущая в спальни, оказалась незапертой. Осторожно заглянув внутрь, я убедился, что в комнате никого нет. В помещении стояло четыре застеленные кровати, на полу лежала красная ковровая дорожка, вытертая по середине от частого использования. К счастью, это была не та спальня, в которой я наткнулся на зеркало. В дальнем углу обнаружилась дверь без ручки, с замочной скважиной по середине.

– Позвольте мне, – Рада решительно отодвинула меня в сторону и с первой же попытки выбила дверь.

– Ты с ума сошла! Сейчас сюда все сбегутся!

– Так разберитесь с этими всеми! А то только обещаете! – огрызнулась наемница.

Мы стояли в небольшой комнате, слабо освещенной маленьким кристаллом. Из мебели здесь была только кровать. На ней, забывшись тяжелым сном, лежал император. Он был бледен, но выглядел довольно сносно – следов побоев, по крайней мере, на лице, я не обнаружил.

– Надо его разбудить!

– Не выйдет, они его чем-то одурманили, – я приподнял веко Фаусмина. – Сейчас он не проснется. Хватай его и пошли обратно!

Наемница вложила меч в ножны, сунула мне вещевой мешок и взяла императора на руки.

– Второй человек, ты обещал отпустить меня, когда найдешь своего друга! – напомнил Тиллар.

– Только без сюрпризов! – я разрезал веревки и подтолкнул его к выходу. – Уходим, пока все тихо.

Но надеждам не суждено было сбыться. В дверях спальни уже стояли маги. Огненный смерч, выпущенный ими, опалил мне волосы. Морессы с воплями бросились обратно. Рядом с магами я заметил бесформенный сгусток, но мы успели закрыть проем слетевшей с петель дверью раньше, чем полиморф проник в комнату. Рада подперла ее спиной и умоляюще посмотрела на меня, не выпуская из рук ценную ношу. Счет шел на секунды. Стенающие под ногами морессы добавляли остроты происходящему.

– Отсюда есть еще один выход?! – я бросился к Тиллару.

Моресс посерел от страха и пытался забиться под кровать.

– Не знаю, это просто обычная комната!

– Проклятье! – обреченно выдохнул я и снова воспользовался даром.