Текст книги "Маг Эдвин и император (СИ)"

Автор книги: Майя Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Он апатично взглянул на меня и снова закрыл глаза.

– Ты собираешься попробовать себя в роли няньки? – насмешливо спросил дух. – Эдвин, ты же спешил спасать жену. Нет времени ему помогать.

Вместо того чтобы начать с ним препираться, я вернулся обратно. В гостиной я поставил накренившийся стол и положил на него домового.

– Знатный бардак, да? Но это поправимо. Меня не будет здесь какое-то время, может несколько дней, но к моему приходу надеюсь, что ты наведешь здесь порядок. Кстати, в кабинете лежат двое парализованных громил, не обращай на них внимания – за ними потом придут.

– Мы пытались помешать им… – глухо сказал домовой. – Но они привели с собой безразмерников, очень сильных и умных, с ними никому не справиться.

– Никому, кроме Прозрачного мага Эдвина, – напомнил я, вложив во фразу максимум самодовольства.

– Теперь ты не один, может и получится, – фыркнул домовой, знающий цену словам мага.

Он смерил критическим взглядом меня, а потом Клавдия. Судя по всему, он отлично понимал, что тело Клавдия сменило владельца. Невидимые Помощники, живущие на стыке реальностей, видят мир иначе, а присутствие духа венца Сумерек наверняка как-то выделяло Клавдия среди других людей.

– Оставляю тебя здесь с надеждой, что подобный бардак я вижу в последний раз. И чтоб без глупостей – никаких попыток суицида. Когда все закончится, с меня мешок сахара и бидон молока.

Выглядел домовой не слишком радостно, но при упоминании о молоке и сахаре на миг задержал дыхание. Оставив его обдумывать заманчивое предложение, я тактично удалился.

Темнело стремительно и лес окружающий наш дом, такой приятный, располагающий к прогулкам в дневное время, стал пугающим. Мне мерещились чудища. Казалось, что липы, дубы и лиственницы протягивают свои ветви и подставляют корни, чтобы схватить нас.

– Давай только не будем снимать котят с дерева и возвращать птенцов обратно в гнезда, – попросил дух поморщившись.

– Намекаешь на излишнюю мягкость?

– Ничего с твоим домовым не случится. Они живучие. Посидит, подумает и примется за работу. Не вижу причин тратить на это время.

– Ты же сам обратил на него мое внимание!

– Да, но в тот момент я думал, что дело закончится совсем иначе, – дух развел руками. – Домовой и виселица – это забавно.

– Что же в этом забавного?

– Ты же видел камень, на котором он стоял. Огромный такой. Кто бы откатывал его в сторону, реши он довести дело до конца? Тянули бы жребий, наверное.

– Специально говоришь всякие гадости, чтобы сгладить хорошее впечатление после нашей договоренности?

– Нет, я на самом деле таков как есть. А ты собираешься идти пешком?

– Но не принимать же мне форму Прозрачного мага после всего, что я узнал!

– Стань на Часовую Тропу. Очень удобно – всего час и ты в нужном месте.

– Звучит заманчиво, но совсем не обязательно, что она сразу же мне попадется. Однажды мы с другом три дня искали ее, переполошили все Подземелье. Лошадь или трок в этом отношении выглядят надежнее. Так что если у тебя нет других предложений, то лучше молчи.

– Ты зануда, – заключил он с глубокомысленным видом. – Как тебя только жена терпит?

– Не знаю, – я тяжело вздохнул, вызывая бродячие огоньки. – От меня одни неприятности. Не представляю, почему она считает меня достойной парой.

– Очень откровенное высказывание.

– Ты копался в моей голове сколько хотел, что мне от тебя скрывать?

– Да, я все знаю, – дух ухмыльнулся. – Воспоминания к тебе вернулись, но моей обширной, хотя и скучной коллекции их будет не доставать. Может, завещаешь свою жизнь мне? Обещаю не мучить, относится с уважением. Как почувствуешь, что смерть близка, смело надевай венец и вперед – к вечной жизни.

– Твой создатель считал, что бессмертие – это не выход. Я последую его примеру.

– Тебя так просто не провести, – проворчал он с досадой. – Тяжело управлять с человеком, который не боится умереть и не хочет власти над другими.

Он еще немного поворчал на разные темы, но так как я не желал поддерживать разговор, то быстро сдался и умолк. Поздней ночью, изрядно устав от длительной прогулки по лесу, мы пришли в деревню и устроили в ней переполох. На окраине деревни находился почти полностью вросший в землю осевой столб, у которого я восстановил свои силы, поэтому переполох получился зрелищный и крестьяне его запомнят надолго. Возможно, я немного перестарался и столбы пламени в человеческий рост, водящие хоровод в центре деревни это не самая лучшая идея, но в тот момент было не до рассуждений. Как главный волшебник края я имел множество привилегий, которыми ни разу за годы работы не воспользовался. Пришло время наверстать упущенное.

В результате устроенного светопреставления я обзавелся лучшими скакунами в деревне, сумкой домашней выпечки и горячими напутствиями старосты. Задержись я подольше, мне стали бы собирать отборный скот и девственниц, но это было уже лишнее. Дух в обличье Клавдия с неподдельным интересом взирал на сумку с еще горячими пирожками, поэтому я молча передал их ему. Он набросился на них, умудряясь жевать даже сидя в седле. В темноте периодически раздавались восхищенные возгласы.

– Все же они немного не такие, как я представлял! – заявил он, расправляясь с очередным пирожком. – Но все равно восхитительны.

– Ты захватываешь новые тела только для того, чтобы поесть?

– Не только, но и для этого тоже. Новые ощущения всегда уместны.

– Тогда нам стоит разделиться. Езжай в Регум. Столичные кабаки и бордели обещают массу чувственных удовольствий.

– Еще успею… – дух наклонился к жеребцу и что-то прошептал ему на ухо.

Скакун понесся вперед словно стрела. В седле дух венца держался намного лучше меня. Не знаю, виной тому было врожденное умение самого Клавдия или сказывался опыт других магов, которыми завладел венец. Внезапно я с досадой вспомнил, что громилы Клавдия, да и он сам вряд ли попали ко мне в дом по воздуху, а поискать их лошадей я не догадался. Даже Невидимых Помощников не спросил. Это было серьезное упущение, заставляющее сомневаться в моих выдающихся умственных способностях. Оставалось надеяться, что в дальнейшем подобного не повторится.

Красивая дубовая роща, в которой росли старые, покрытые мхом деревья, уцелела в предместьях Регума лишь потому, что этот участок некогда обширного дубового леса был много лет назад пожалован одному родовитому вельможе за заслуги перед короной. Недостойный отпрыск этого вельможи спутался с Клавдием, поэтому теперь и роща, и постройки отойдут другому более благоразумному аристократу.

Небольшой дом оказался особняком приличных размеров, превышающий по масштабам мою скромную обитель раза в три. Время, как и обещала Кара, для обитателей дома текло очень медленно, поэтому я, вооружившись мотком веревки, без спешки обошел все комнаты перед тем как спуститься в подвал. Прислуга и охранники были связаны и заперты до прихода официальных властей. Дух принимал во всем активное участие. Зная его садистские наклонности, я не рискнул оставить его одного вместе с пленниками и постоянно держал на виду. Степень вины этих людей должен будет решить суд, а не дух венца Сумерек.

Люк в подвал обнаружился в коморке рядом с кухней. Он был не заперт. Подняв тяжелую крышку, я пустил вперед бродячие огоньки и принялся спускаться по скрипучей деревянной лестнице. Подвал был сухим и выглядел вполне пристойно. Большая его часть была отведена для хранения съестных припасов. В окружении бочек с квашеной капустой, мешков с мукой и крупами стоял письменным стол, сколоченный из грубых плохо обструганных досок. На одном из трех стульев сидела моя жена. Выражение ее лица была грустным. Крепко сжатые пальцы побелели от напряжения, но она не была связана и синяков, я к своему облегченью, тоже не заметил.

– Мелл! – я бросился к ней, не обращая внимания на двух наемников.

Они повернулись друг к другу и о чем-то беседовали, когда их застало волшебство «Некроса». В отдалении стоял темноволосый, напоминающий хищную птицу маг, сжимающий в руках хрустальный шар. Время возобновило привычный ход, стоило мне коснуться руки жены.

– Эдвин! – удивлению Мелл не было придела. – Ты так быстро нашел меня!

Наша радость и последующие объятия были нарушены тактичным кашлем. Я поднял голову и увидел, что вражеский маг непонимающе смотрит в нашу сторону. У лестницы, нацепив на себя самую из благожелательных улыбок стоял, ведомый духом Клавдий, и это сбивало их с толку. Они думали, что он привел еще одного пленника.

– Господин… – маг поставил шар на стол и поспешно отступил, предпочитая держаться от меня подальше. – Какие будут указания? Вы отпускаете их?

Судя по недосказанности, которая прозвучала в его голосе, было очевидно, что это не входило в первоначальные планы Клавдия.

– Да, они могут идти, – с легким смешком ответил дух. – А вы останетесь здесь.

– Как же… – маг попробовал возразить, но так и остался стоять с открытым ртом, не закончив фразу.

Связывать его не было смысла, поэтому я прибегнул к испытанному средству – параличу. Наемники дернулись, но, не успев достать оружие, упали рядом с магом.

– Пойдем скорее! – я потащил Мелл к выходу.

Ее не пришлось упрашивать. В критической ситуации она целиком полагалась на мой здравый смысл. Это было лестно, но и налагало определенную ответственность.

Заперев люк для верности, мы спешно покинули дом. При свете дня Мелл выглядела очень измученной. Мужественно сдерживая эмоции, я крепко обнял жену. Она уткнулась мне в шею и облегченно вздохнула.

– Ты ранена? С тобой плохо обращались?

– Эдвин, я ничего не понимаю… – Мелл отстранилась и кивнула в сторону Клавдия. – Вы вместе? Это же он меня похитил.

– Ах, это не он… То есть тело его, но на самом деле им управляет венец Сумерек. Венец едва не поработил меня, – я непроизвольно потер след от ожога, – но потом мы с ним нашли общий язык. Кстати, можешь познакомиться с духом венца, пока я поймаю коня.

Мой скакун, устав от ночных нагрузок, воспользовался возможностью оборвать плохо привязанные поводья и теперь пощипывал травку на лужайке перед домом.

– Здравствуй, красавица, – фамильярно подмигнул дух. – Твоему мужу повезло, что у него столь необыкновенная спутница жизни.

– На заднем дворе должна быть повозка, – спокойно заметила Мелл, игнорируя попытки духа обратить на себя внимание. – Меня привезли в ней.

– Здесь есть задний двор? Ну, конечно, как обойтись богатым людям без хозяйственных построек, псарни, конюшни… Это мы живем без излишеств.

Повозка имела сверху полог из плотной ткани, мягкие сиденья и была довольно уютной. Вдвоем с духом мы запрягли пару хозяйских лошадей, более привычных к подобной упряжи, а коней привязали позади повозки. Сев на козлы, я устроил Мелл внутри как можно удобнее, вручив сумку с провизией. Дух, к счастью, не успел съесть все содержимое.

– Я не знаю, что стало с Весельчаком. Ты его видел? Он жив?

– Да, встречался с ним в тюрьме. Он ранен, но Невидимые Помощники обещали сделать все возможное. Не волнуйся.

– Хорошо, – она облегченно выдохнула. – Весельчак преданный друг, он не отходил от меня ни на шаг. Очень надеюсь, что он скоро поправится. А куда мы поедем?

– Не знаю еще. Необходимо отвезти тебя в безопасное место, только я еще не решил, какое место сейчас безопасное. Но не Регум и не наш дом – это точно. Поедешь к теткам?

– Нет, не хочется их впутывать. Лучше поедем в Рамедию. Поживу у Нормана.

– О тетках ты беспокоишься, а о скромном рамедийском священнике, чью жизнь ты будешь подвергать опасности, нет.

Она ответила мне таким выразительным взглядом, что я понял – шутка не удалась. У Мелл множество родственников, проживающих по всей империи, которые ее обожают и не слишком жалуют меня, считая, что маг – не самая удачная партия. После недавних событий сделавших мою скромную персону известнее, чем этого бы хотелось, некоторые из ее родных сменили гнев на милость, но я подозревал, что это больше формальность и до конца своих дней я останусь человеком не их круга.

– Значит, Рамедия, – я хлестнул поводьями, понукая лошадей. – По-крайней мере, ты будешь в надежных руках. Норман не из тех, кто станет приставать к замужней женщине. Да и к незамужней тоже.

– А что случилось с императором? Вы сделали, что он хотел?

– Не совсем. Пришлось вернуться. Фаусмин сейчас в столице, пытается не допустить государственный переворот.

Вкратце рассказав Мелл о заговоре и роли полиморфов, пропуская наиболее неприятные подробности, я испытал облегчение. Чем больше людей знает правду, тем лучше.

– Тебе не обязательно везти меня лично. Вполне могу добраться до Нормана самостоятельно, а ты поезжай в столицу. Дорогу я знаю.

– Нет, исключено! Я не отпущу тебя одну, это слишком опасно. Кругом бандиты, дикие звери, твари из Подземелья!

– Эдвин, я же как-то жила в этом мире до знакомства с тобой. И даже ездила в гости.

– Тогда было спокойное время – золотой век империи без демонов и государственных преступников. С тобой даже Весельчака не будет!

– Ты уже однажды сделал как лучше и отослал меня под присмотром надежной, как ты считал, охраны, – возразила она. – И закончилось это печально. Так что давай в этот раз поступим иначе. Я же вижу, что ты сам не свой от того, что оставил друзей в Регуме, а сам уехал решать личные дела.

– Иначе и быть не могло, ты – самое дорогое, что у меня есть!

– Эдвин, ты не отпускаешь жену в одиночестве, я поеду с ней, – подал голос дух. – Она будет под моей защитой.

– Что-то мне не кажется это хорошей идеей. С чего это ты вдруг изменил решение?

– Подумал, что лицо этого достойного господина слишком многим известно в столице и сейчас не самое удачное время для прогулок и встреч со знакомыми. Если на меня попробуют напасть я буду вынужден защищаться, – дух развел руками. – А мои методы никому не понравятся. Я ведь могу увлечься и войти во вкус.

– Это разумно, но все же…

– Не бойся за нее, – он махнул рукой. – Против твоей жены я ничего не имею. Мы отлично проведем время.

– Как будто это должно меня успокоить! Твоя компания пугает даже больше чем ее отсутствие.

– Не волнуйся Эдвин, я присмотрю за ним, – уверенно сказала Мелл. – Это не твои заботы.

Но я ее уверенности не разделял и так просто сдавать позиции был не намерен. Под мерный стук копыт мы припирались еще минут двадцать, пока не пришли к условному согласию. Они вдвоем насели на меня, приводя различные аргументы вроде тех, в которых говорится, что без вмешательства Прозрачного мага Эдвина империю ждет неминуемый хаос, узурпация власти и полная разруха. С тяжелым камнем на сердце я остановил повозку и передал вожжи духу. Крепко обняв жену, я прошептал ей на ухо:

– Если он станет вести себя странно или угрожающе, сорви с него венец.

Вместо ответа Мелл меня поцеловала. И еще раз, и продолжала до тех пор, пока не раздались насмешливые комментарии духа. Я не мог понять, что в ней больше: легкомыслия или отваги, но все же решил, что последнего.

– Пока я дожидалась прихода любимого мужа, то кое-что слышала. Один из похитителей упомянул имя Тибальда. Думаю, речь идет о том самом Тибальде, который заседает в совете.

– Если военный советник Тибальд один из заговорщиков, то он может нам сильно навредить. За ним стоит армия.

– Но что он может сделать против настоящего императора? Армия не пойдет против Фаусмина.

– А если императоров будет несколько? Как мы докажем, кто из них кто? Будем каждого дождем из чистого серебра обсыпать? Полиморфы могут сильно усложнить нам жизнь. Кстати, – я повернулся к духу, – после того как Клавдий выбыл из игры, полиморфы все еще приводят в действие его злодейские планы?

– Возможно, – он пожал плечами, – он же не один все это устроил.

– Почему нужно обязательно напускать туман?! То, что для тебя забавная игра, для нас жизненно важно. Ты сказал: «ищи ее в темноте», буду очень благодарен, если ты пояснишь, что имел в виду.

– Ищи ее в темноте, – упрямо повторил он. – Что тут добавить?

– Я уже не спрашиваю, кто это «она», но где именно в темноте? В темноте его кабинета, что ли?

– Довольно близко, но не угадал.

– Значит, она у него в доме. Уже легче.

– Уверен, ты справишься, – дух ободряюще похлопал меня по спине. – У тебя пытливый ум и невероятная везучесть. А теперь садись на своего резвого гнедого скакуна и предоставь нам свободу.

– Если Мелл пострадает… – я не договорил, но вид у меня был достаточно зловещий.

– Ах, снова эти угрозы… Да-да, я помню. Ты грозился переплавить меня на чайные ложечки или подсвечники. Сомневаюсь, правда, что тебе бы удалось нарушить мою целостность.

– Но раньше это работало, – немного уязвленный пробормотал я. – Ты прекращал меня мучить.

– Это одно из проявлений моей загадочной натуры, – он подмигнул мне.

Мелл подождала, пока я отвяжу лошадь. Решительно взявшись за вожжи, она ободряюще улыбнулась.

– Обязательно найди осевой столб. Тебе нужно восстановить силы.

– Постараюсь.

Повозка давно скрылась из виду, а у меня перед глазами все еще стоял образ жены. Мне не хотелось с ней расставаться, но что я, пленник чувства долга, мог поделать? Оставалось утешать себя мыслями, что Фаусмин Третий не забудет моих заслуг перед государством и позже даст возможность взять отпуск на пару лет и скрыться вместе с Мелл в неизвестном направлении.

Приникнув к холке коня, я сжал его горячие бока, но тот лишь фыркнул, не думая ускорять неспешный бег. Я не настаивал. Мы оба устали, у меня болела поясница, а икроножные мышцы регулярно сводило судорогой, заставляя стискивать зубы.

Выехав на трактат, я сразу же столкнулся с препятствием в виде группы подозрительных оборванцев. Это означало, что о проблемах в столице уже знали и это дало повод неблагонадежным гражданам вылезти их своих нор в трущобах и заняться разбоем прямо посреди белого дня. Моя мантия давно пришла в негодность, а благодаря щетине, синякам и равномерному слою грязи, покрывавшему тело, я мало отличался от типов, что наставили на меня вилы, рогатины и почему-то алебарды. Они перегородили дорогу, пуская вперед двух предприимчивых типов с арбалетами. Их очень заинтересовал мой конь.

– Дайте проехать! – мой хриплый голос прозвучал не достаточно угрожающе, поэтому они подошли ближе.

– Оставь лошадку и иди пешком! – бандит, чья голова напоминала вытянутую тыкву, помахал мне арбалетом.

Времени на разговоры не было. В другой день я бы постарался продлить нашу беседу, но не сегодня. Поэтому, спрыгнув с коня, я уже держал в руке пустой мешок из-под овса, который надел животному на голову. Ему не стоило видеть то, что я собирался сделать. Создав круговой щит, я наслал на бандитов один за другим несколько огненных смерчей. Магический огонь прожигал насквозь и спустя миг дорога огласилась жуткими воплями. Побросав оружие, люди кидались на землю, пытаясь потушить горящую одежду.

– Кто-нибудь еще хочет лошадку? – злорадно спросил я, вызывая грозовую тучу и обрушивая на бандитов потоки воды. – Будь у меня больше времени, я бы сдал вас властям, но мне некогда возиться с идиотами, которые пытаются ограбить мага.

– Мы не знали, что ты маг! – пытался оправдаться высокий парень со сломанным носом. – Уж тогда бы мы не остановили тебя. Жжется-то как!

– Убирайтесь! Оружие брать запрещаю. Всякий, кто ослушается, будет навечно лишен мужской силы.

Пожаловаться на невнимательность слушателей было нельзя: бандиты тотчас испуганно ахнули. Многие из них серьезно обгорели, но не смели стонать, чтобы не привлечь к себе внимание опасного мага. Кое-кто тихонько полз к кустам.

Убрав мешок, я увидел, что конь глядит на меня с укоризной. Конечно, устойчивый запах овса и полное отсутствие оного не настроили его на благодушный лад.

– Извини, сегодня ни ты, ни я нормально отдохнуть и поесть не сможем.

Уверен, умное животное отлично поняло мои слова. Конь фыркнул, почувствовав на себе тяжесть седока, и покорно затрусил вперед. Стук копыт по мостовой вернул мне доброе расположение духа.

Дорогу дважды преграждали отряды вооруженных людей, но в этот раз это были патрули. Не тратя время на разговоры с ними, я устраивал какой-нибудь эффектный взрыв в отдалении и меня пропускали без промедленья. Беспорядки в городе набирали силу, поэтому отток приезжих их столицы увеличился. Зловещий черный дым поднимался над жилыми кварталами. Через главные ворота было не пройти, там возникло невероятное столпотворение, поэтому я, как и прежде, воспользовался ходом для магов.

В Регуме настало непростое суматошное время, полное истерических выкриков и призывов к оружию. Патрули городской стражи численностью не меньше десятка человек ходили по улицам, запрещая покидать дома, но это не слишком-то помогало. Люди носились как угорелые, стуча по мостовой тяжелыми ботинками, прижимая к груди узлы с пожитками и таща за руку маленьких детей. Горожане сбивались в группы, чтобы сообщить новые подробности заговора в котором фигурировал император, охранники дворца и заговорщики, численность и состав которых менялся от случая к случаю. Иногда в числе заговорщиков упоминали и Прозрачного мага Эдвина, что может служить подтверждением моей высокой популярности у народа.

Попасть на территорию богатого квартала, где на Лавандовой улице стоял дом Клавдия я теперь не мог. При возникновении любых государственных неурядиц погромы первым делом устраивают именно в домах богачей, поэтому состоятельные люди Регума побеспокоились об этом заранее. Если ранее для поддержания порядка хватало хорошо обученных наемников, то теперь этим дело не ограничилось. К наемникам присоединились маги, создавшие совместными усилиями непреодолимую преграду между богатым кварталом и другими районами города. Предусмотрительно не полагаясь исключительно на магическую поддержку и воинское умение, входы в квартал были забаррикадированы мешками с песком. Богачи желали спать спокойно не взирая на смену власти.

Пробиваться с боем через все эти заслоны в мои намерения не входило, а использовать форму Прозрачного мага после того, что рассказал дух венца Сумерек о неизбежной потере воспоминаний, не хотелось. Вместо того чтобы идти на пролом я решил заручиться дружеской поддержкой. Искать Карела или Фаусмина сейчас было бесполезно, поэтому я решил попытать удачу в месте, где провел немало приятных минут – в университете магии.

Тут мне пришло в голову, что козни Клавдия и его участие в заговоре нельзя считать чем-то необычным. Все-таки этого богача хоть и с большой натяжкой можно считать магом, а в империи сложилась дурная традиция, которая состоит в том, что каждые двести лет появляется маг, одержимый бредовыми идеями и пытается захватить власть. Иногда ему это даже удается. В результате разгорается гражданская война, льются реки крови, империя, раздираемая противоборствующими группировками, трещит по швам, но все же природная лень большинства населения благотворно сказывается на происходящем и жизнь постепенно возвращается в прежнее русло: с новым правителем или наследником старого – не имеет значения.

С прошлого переворота прошло около двухсот лет и именно моя кандидатура многими рассматривалась в качестве того самого рвущегося к власти мага. Все совпадало: мои магические силы были велики, популярность росла как на дрожжах, я слыл избавителем от демонов, повелителем армии умертвий и владельцем очень редких могущественных артефактов. Этого было достаточно, чтобы Драконьи Головы, чувствовали себя нервозно в моем присутствии. Но даже после того, как моя статуя в полный рост была воздвигнута в главном зале университет магии, я не предпринимал никаких попыток изменить привычный образ жизни. Наоборот, всячески избегал славы, интереса к своей скромной персоне и страдал хроническим недугом, столь популярным у людей умственного труда – сильнейшей ленью. Это однозначно говорило в мою пользу.

Теперь же получается, что именно Клавдий, благодаря своему огромному богатству, ограниченности и желанию заполучить бессмертие, стал зачинщиком беспорядков. В глубине души мне очень хотелось верить, что это именно он, потому что если за его спиной стоит еще одна крупная фигура, обладающая достаточным благоразумием, чтобы не показываться на публике раньше времени, то могут возникнуть серьезные проблемы.

Здание университета располагалось на площади Знаний. Эта была большая красивая площадь, очень многолюдная в любое время года. В молодости я любил в погожий денек, сидя на черных мраморных ступенях в компании Невидимых Помощников наблюдать за движением пестрой толпы. Это было одно из мест, которое обязательно посещали провинциалы. С открытыми от удивления ртами они взирали на здание, где готовят дипломированных магов.

Университет, чьи белые мощные колоны стояли на площади словно молчаливые стражи, располагался полукругом. Створки его позолоченных ворот обычно гостеприимно распахнуты и сегодняшний день, несмотря на происходящий хаос, не стал исключением.

Стоило войти в здание, как в лицо подул знакомый теплый ветер, пахнущий пылью и старыми книгами. По привычке я взглянул на фрески, украшающие купол главного зала. Раскрытые книги плавно кружили под потолком. В сторону статуи и батального полотна «Нашествие демонов», изображавшего мои недавние подвиги, я старался не смотреть. И так настроение было неважное.

Мое появление не прошло незамеченным. Обычно в главном зале тесно: волшебники всех возрастов и рангов, а также те, кто только становится ими стать, спешат по своим делам, но сегодня занятия отменили. Студенты и преподаватели сбились в группы по интересам и бурно обсуждали убийство императора. Маги – это сила, с которой нужно считаться, поэтому каждый пожелает заручиться их поддержкой. Они с минуты на минуту ожидали появления посланника из дворца.

Когда вместо него в проеме возник силуэт грязного оборванца, который при более внимательном и пристальном рассмотрении оказался их коллегой, в зале поднялся шум. Ко мне бросились со всех ног. Неудивительно, вид у меня был такой, будто я провел последние сутки на передовой в самой гуще боя. Вопросы посыпались как из рога изобилия.

– Маг Эдвин! Что случилось?!

– Вы были во дворце? Там пожар?

– Император действительно убит?

– Кто сейчас правит?!

– Драконьи Головы свергли императора?

– Нам объявили войну?

Подняв руки, я подождал, пока они успокоятся и сказал:

– Вы хотите получить ответы, которых у меня нет. Знаю только, что был убит не император, а его двойник.

– Ходят упорные слухи, что это вы убили императора, – взволнованно заметил маг в красной мантии, имени которого я не помнил. – Есть свидетели. Я уверен, что это неправда… – добавил он поспешно, видя мои округлившиеся глаза. – Просто хотелось бы знать…

– С ума сошли! Не убивал я никого. Неужели вы еще не поняли, что это были полиморфы?

– Эдвин, друг мой! – кто-то схватил меня сзади и так крепко обнял, что затрещали кости.

Это был Роко, ослепительный блондин, любимец женщин и обладатель старинного проклятья, тяготеющего над его родом. Он был одним из немногих людей, кто с полным правом мог называть себя моим другом. В молодости мы много времени проводили вместе, веселясь от души. Это объясняло тот факт, отчего даже теперь, остепенившись и став влиятельным человеком, Роко не упускал случая ввязаться в авантюру, если в ней участвовал Прозрачный маг Эдвин.

– Рад тебя видеть, – выдохнул я с облегчением. – А вам, – мой угрюмый взгляд задержался на маге в красном, – советую пойти в палату образцов и забрать там все чистое серебро, какое сможете найти. Раздайте его и проверьте друг друга – может среди вас есть полиморфы.

– Не трать время на этих олухов, – активно работая локтями, Роко потянул меня в сторону. – Ты выглядишь ужасно, что с тобой случилось?

– Сделай так, чтобы нас не подслушали, – устало попросил я.

– Может лучше пройти ко мне в кабинет?

– Нет времени, – ноги сами подогнулись и я уселся на холодный каменный пол. – Кстати, ты сам-то не полиморф? А то их много развелось в последнее время.

– Фу, полиморфы мерзкие создания без всякого вкуса. Я не могу быть одним из них, – он отточенным движением пригладил белокурые волосы и улыбнулся белоснежной улыбкой. – К тому же, как ты объяснишь вот это? – Роко сунул мне под нос кольцо-печатку, украшавшую его мизинец. – Чистое серебро.

Требовалось взбодриться. Где-то еще должны были остаться зелья, повышающие жизнерадостность и не дающие уснуть на ходу. Копаясь в глубинах сумки, я пропустил момент, когда Роко совершил административное нарушение, занявшись несанкционированным колдовством под сводами университета. Наступила блаженная тишина. Роко с подозрением взглянул на других магов, не рискнувших перечить, но смотревших на нас с неодобрением, и присел рядом со мной. От него странно пахло каким-то одурманивающим одеколоном, несомненно, очень популярным у женского пола. Тонкая, едва видимая завеса, похожая на обжигающий воздух в пустыне, отделяла нас от людей. Этот прием называют «заглушкой», но если быть точным, то заклинание не глушило звуки, а направляло их в иной мир, совершенно безлюдный и поэтому безопасный.

Пересказывать то, что со мной случилось за последний месяц было утомительно, но я упомянул практически каждую малозначимую деталь, утаив от друга лишь роль «Некроса», а также цель поездки императора и его дальнейшие намерения насчет Рады. Личная жизнь Фаусмина Третьего – это не наше с Роко дело. В процессе повествования друг то и дело эмоционально восклицал, заламывая руки, отчего маги, которые не могли нас слышать, но отлично видели, бледнели и с испугом посматривали на статую, воздвигнутую в мою честь. Если уж знаменитый Прозрачный маг Эдвин принес столь неутешительные новости, то есть все основания для беспокойства и эмиграции в другие страны.

– И что нам теперь делать? – растеряно произнес Роко после завершения рассказа. – Клавдия ты устранил, но ведь Регум на грани краха. Драконьи Головы дискредитированы. Если войска под предводительством Тибальда вздумают войти в город, некому будет их остановить.

– Очень сомневаюсь, что Тибальд и прочие заговорщики пойдут на открытую конфронтацию с императором. Они смелые только до тех пор, пока уверены, что трон пустует. В крайнем случае, сам призову демонов, захвачу власть, буду править железной рукой, – мрачно пошутил я.

– Мне бы не хотелось, чтобы до этого дошло, – серьезно сказал Роко. – Из тебя получится плохой тиран.

– Обещаю прибегнуть к этому в последнюю очередь.

– Сейчас нам больше всего мешают полиморфы, от них необходимо избавиться.

– Поэтому я и вернулся в столицу. Где-то в доме Клавдия есть нечто, управляющее ими. Так мне сказал дух венца. После того как мы это найдем, то свяжемся с императором, а дальше посмотрим по ситуации.