Текст книги "Вернись за мной (ЛП)"

Автор книги: Майклс Коринн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 17

Элли

– Спасибо, что пришла, – сказала я подруге Нэйта Сидни, пока мы садились в комнате для учителей.

– Это не проблема, честно.

Сидни была волонтером скорой помощи на месте происшествия, но она также является юристом, которого я наняла, чтобы помочь мне составить документы о разводе.

– Я знаю, что это странно…

– Почему?

– Просто ты была там, а потом вы с Коннором поспорили.

Она засмеялась.

– Мы с Коннором так спорим с тех пор… ну всегда. Ему повезло, что я не осудила его за то, что он пытался меня оттолкнуть. Этот говнюк думает, что может вернуться сюда и внезапно стать главным. Да, черт возьми. Он сделал свой выбор, и хотя думает, что это ему с рук сойдет, пусть поцелует меня в задницу, если собирается раздавать мне приказы.

Волна ревности прокатилась по внутренностям, и я попыталась игнорировать это. Понятно, что у них были какие-то отношения.

Интересно, любит ли он ее, и любит ли она все еще его.

Сидни – это та женщина, которую я бы назвала светской красавицей. Она тот тип женщины королевской породы, которую вы ожидаете встретить в Нью-Йорке или Лондоне, а не в Шугарлоуф. Ее золотые волосы собраны в низкий бублик, из которого выпадают пряди волос. На ней черный брючный костюм с самыми красивыми красными каблуками, которые я когда-либо видела. Все в ней говорит об уверенности там, где я чувствую себя маленькой и незначительной.

– Я не знала…

– Не знала что?

Мне неловко, но между ними, очевидно, есть история.

– Что вы двое были вместе.

Сидни откинула голову назад. Ее губы раскрыты, но на них растягивается веселая улыбка.

– О, нет, ничего подобного. Коннор для меня как младший брат. Я встречалась с его старшим братом-идиотом, Декланом, с тринадцати лет, пока тот мудак не покинул город. Но они все одинаковые. Властные, защитные и привлекательные. Ох, и глупости в крови достаточно.

Мое тело вздохнуло с облегчением. Я не знаю почему, потому что мы с Коннором просто друзья, у которых, возможно, есть общий ребенок.

– Мне жаль, что я такое предположила.

– Все хорошо. – Она улыбнулась, придавая мне чувство уверенности. – Тебе комфортно говорить об этом со мной? Я хочу убедиться, что все нормально. Если ты волнуешься, что я сдам тебя, потому что знаю Коннора, могу тебе пообещать, что это не незаконно, и смогу потерять свою лицензию. Но я никому не скажу, о чем мы говорили, даже если бы мне угрожали. Не говоря уже о том, что это бесконечно мучает его, а я получаю от этого слишком много радости.

Мне неудобно ни с кем разговаривать, но Сидни кажется доброй, и она была там той ночью. Она не смотрит на меня с осуждением, и это самое большее, о чем я могу просить.

– Нет, дело не в этом, и я не думаю, что ты бы кому-то что-то рассказала. Уверена, ты можешь себе представить, как это унизительно, и я….

– Ты не должна чувствовать себя так со мной.

Хотелось бы, чтобы это было так просто. Хотелось бы, чтобы все это было плохим сном, после которого я собираюсь проснуться.

– Я в порядке. Просто хочу покончить с этим.

– Я могу тебя понять. Знаю, что ты через многое прошла, и этот процесс не будет легким. Сейчас у нас есть временный приказ о защите как для тебя, так и для Хэдли, который позволяет нам продолжить развод после окончания девяностодневного периода ожидания. Я не думаю, что у нас будет проблема с доказыванием вины, поскольку у нас есть фотографии и показания офицера полиции о жестоком обращении твоего мужа. Если тебя это устраивает.

Мои руки начали дрожать, и меня тошнит. Вот почему так много женщин молчат. Страх высказаться и не быть услышанной. Если я пойду к судье и расскажу ему все, что если он сочтет это недостаточным и выпустит его? Конечно, судья отказал в залоге, что заставляет меня верить, что суд вынесет решение в мою пользу, но даже Нейт сказал, что нам повезло попасть на судью, который нехорошо относится к таким мужчинам. Что, если мне попадется тот, кто относится к ситуации совсем не так? Без ареста Кевин мог бы оспорить развод и использовать это как еще один способ контролировать меня.

– Ты имеешь в виду, что они все еще могут мне не поверить? Они могут подумать, что я вру о насилии, и не осудят его? Даже когда есть свидетели и все такое?

Сидни отложила ручку и положила руку на мою.

– Элли, не имеет значения, если дело пойдет не так, как планировалось. Мы знаем, что произошло, и я тебе верю. Ты не одна. Ты не сделала ничего плохого, и несмотря ни на что, я помогу тебе выбраться из этого как можно быстрее.

– Я не хочу, чтобы он снова причинил нам боль.

– Знаю, и я собираюсь сделать все возможное, чтобы предотвратить это.

Я сделала глубокий вдох и опустила подбородок к груди, говоря: – Я должна была сделать это много лет назад.

– Ты молодец, что вообще это сделала. Я хочу сказать, что мне жаль, – Она сжала мою руку, – Ты здесь долго живешь, но никто из нас никогда не протягивал руку помощи. Я всегда считала, что ты не хочешь быть частью общества.

Я покачала головой, когда чувство одиночества снова вынырнуло на поверхность, вместе с чувством мести.

– Мне не позволяли быть частью сообщества.

– Я вижу это сейчас.

– Кроме того, трудно иметь друзей, когда ты маскируешь синяки.

Сидни отвела руку, и ее плечи опустились.

– Надеюсь, ты знаешь, что тебе больше ничего не надо рассказывать, Элли. Я очень бы хотела быть твоей подругой, если ты хочешь быть моей.

Подругой. Такое простое слово, но это то, чего у меня так давно не было, что я даже не знаю, что оно значит. Тем не менее, Сидни любезна и предлагает мне оливковую ветвь, которую я бы никогда раньше не приняла.

– Я бы очень хотела этого.

Она улыбнулась.

– Хорошо. А теперь давай рассмотрим детали и подготовим нашу информацию, чтобы мы могли подать следующую, когда нам это позволят, ладно?

– Хорошо.

Я собираюсь сделать все возможное, чтобы оставить все позади, и это первый шаг.

– Мамочка? – спросила Хэдли, когда мы идем по полю, чтобы добраться до дома, чтобы взять одежду и вещи, которые нам нужны. Прошла неделя, все стало на свои места, хотя это уже невозможно. Нам нужно больше одежды и вещей, если мы собираемся остаться с Коннором.

– Да?

– Почему папа тебя ударил?

Моя рука немного сжалась, когда вопрос застал меня врасплох. Я не знаю, как ей ответить. Хэдли может быть только семь, но она умная и все видит. Она не маленькая и не доверчивая.

Это шанс для меня помочь ей не делать тех же ошибок, которые сделала я. Я хочу, чтобы она знала, что так не должно быть. Никто никогда не должен прикасаться к ней, особенно в гневе. Я оставалась там слишком долго, много оправдывалась, но больше не буду.

Я немного выпрямилась и поработала над тем, чтобы мой голос звучал уверенно.

– Он ударил меня, потому что был зол и не мог контролировать себя. Никогда нельзя так делать, ты же это знаешь, не так ли? Это было неправильно с его стороны.

– Ему жаль?

Нет, я сомневаюсь, что ему жаль.

– Я очень надеюсь.

– Он любит нас?

О, мое сердце разрывается.

– Я думаю, он очень любит тебя.

Хэдли, конечно, слишком умна, чтобы не заметить, что я оставила себя без внимания.

– Он любит тебя, мам?

– Я верю, что он очень старается, но… – Теперь я разрушу ее мир. – Но когда ты кого-то любишь, ты никогда не хочешь причинить ему боль. То, что он сделал – недопустимо, и это не тот способ, которым демонстрируют кому-то свою заботу. Ты понимаешь?

Она посмотрела на меня, и я начала молиться, чтобы она услышала, что я говорю.

– Думаю, что да.

Я присела на соломенном поле и пожелала, чтобы эта маленькая девочка никогда не позволила кому-то причинить ей боль.

– Неважно, это папа, или другой мужчина, или друг или кто-то, кого ты не знаешь. Никому никогда нельзя позволять делать тебе больно. Ты должна немедленно кому-то сказать, если это произойдет. Никогда не бойся, что это твоя вина, потому что ты в этом не виновата.

Хэдли покачала головой, но ее взгляд не отрывался от моего.

– Я люблю тебя, мама.

– Я люблю тебя, милая девочка. Я хочу, чтобы ты знала, что то, что случилось, больше никогда не повторится. Мы с тобой больше не будем жить с папой.

– Почему нет?

Защищать ее от правды – это все, что я делала. Я не хочу, чтобы она ненавидела его, но хочу, чтобы она видела во мне силу. Она должна всегда понимать, что выбор, который я сейчас делаю, может быть непростым, но он правильный. Я не могу сойтись с ним. Я не позволю ему быть рядом с Хэдли и позволить ей думать, что это то, каким должен быть брак.

– Потому что я больше не собираюсь оставаться с ним в браке. Мы переедем из того дома, и с нами все будет в порядке.

По ее лицу потекла слеза, и я хотела бы забрать всю ее грусть.

– Я сделала что-то не так?

– Нет, детка. Ты ничего не сделала, и я тоже. Я делаю это, потому что должна защитить нас. Знаю, что это страшно и есть о чем волноваться, но я хочу, чтобы ты знала, что я тебя очень люблю, и сделаю все, что от меня зависит, чтобы мы были в безопасности.

– А разве он меня не любит?

– Кто мог бы устоять перед тем, чтобы не любить тебя? – спросила я ее.

– Если бы он любил меня, он бы не хотел, чтобы мы уходили.

Вот что я боюсь ей сказать. Я не хочу, чтобы Хэдли думала, что это ее вина.

– Тебе нравится, когда папа кричит на нас?

Она покачала головой.

– Мне тоже. Я не хочу, чтобы кто-то из нас снова боялся. Ты и я, мы сильные девочки, и никто больше не будет на нас кричать. Ты лучшая маленькая девочка, которую может пожелать любая мать, и часть моей работы заключается в том, чтобы защитить тебя.

– Он вернется за нами?

– Нет, его больше с нами не будет. – Независимо от того, что мне придется сделать, я сдержу это обещание. – Мы найдем жилье, которое нам обоим понравится.

– Мы можем остаться с Коннором?

Я тихо улыбнулась. Утешение наполняет мою душу тем, что он так много значит для нее.

– Нет, милая. Коннор не останется в Шугарлуафе надолго, и хотя он был очень добр к нам, у него есть своя ферма, с которой ему нужно иметь дело.

И я даже близко не готова к этому.

– Я думаю, ты ему нравишься.

– Я думаю, ТЫ ему нравишься! – сказала я, хихикая. – У тебя есть домик на дереве на его ферме, и он собирается пойти с тобой в школу.

И он может быть твоим папой.

– Мне будет грустно, когда он уедет.

Мне тоже. Я буду скучать по тому, как он на меня смотрит, а также по его непоколебимой силе, пониманию и поддержке.

– Ну, тогда мы должны сделать следующие несколько месяцев чрезвычайно особенными. Давай, идем дальше.

Мы пробираемся через поле, пока она рассказывает мне о своем дне. Она немного тише, чем обычно, менее оживленная, и я ненавижу, что этот разговор притупил ее настроение. Я знаю, что если я не встану сейчас, то никогда не поднимусь с земли.

Когда дом появляется в поле зрения, волна тошноты ударяет меня, как кирпич. Все это возвращается ко мне, и я слышу звуки в своих ушах, прилив дыхания, вырывающийся из моих легких, когда он сильно толкнул меня.

Все это происходило именно здесь – у меня дома.

У Хэдли ускоряется дыхание, и я крепко сжимаю ее руку.

– Ничего страшного, мы возьмем свои вещи, а потом вернемся, но никто не сможет сделать нам больно, хорошо?

Я не уверена, пытаюсь ли я сейчас успокоить ее или себя.

Возможно, нам обоим нужно было это услышать.

– Его здесь нет?

– Нет, детка, его здесь нет.

Я ненавижу, что мой ребенок так боится, поэтому говорю себе быть той силой, которая ей нужна, чтобы дать пример и сделать шаг вперед. Используя свою решимость, я подталкиваю себя ближе к дому, в котором случился ужас всего неделю назад, и держусь за необходимость защитить Хэдли. Каждый раз я вспоминаю, что Кевин что-то у меня взял, и отказываюсь давать ему что-то другое.

Я крепче сжимаю ее маленькую руку, показывая ей, что даже если мы достигнем дна, единственный путь дальше – это вверх.

Когда мы подходим к входной двери, меня охватывает еще одно чувство страха. Я не знаю, как выглядит дом. Все, что когда-либо знала Хэдли, это идеальный дом. Я тщательно следила, чтобы все было чисто и на своих местах, чтобы Кевин не мог использовать это как повод меня ударить.

Когда я ушла той ночью, там точно были перевернутые вещи.

Черт возьми.

Я открываю дверь, которую кто-то явно заменил, и надеюсь, что все не так плохо, как я боюсь.

Тогда останавливаюсь, ошеломленная увиденным.

Все лежит на своих местах.

Фотография, которую бросили через комнату, лежит на диванном столике, как будто ее никто не трогал. Лампы, которой Кевин угрожал разбить мою голову, нет на полу, в том месте, где он ее уронил. Она стоит на крайнем столе.

Я не понимаю как? Кто заходил сюда и убирал?

Хэдли отпустила мою руку, когда заметила свою любимую куклу в углу.

– Фиби! – Она побежала на полной скорости, поднимая ее на руки и крепко обнимая. – Я могу взять ее к Коннору?

– Уверена, что он не будет против. – Я тихо улыбаюсь, чувствуя облегчение, что она преодолела свои страхи, и благодарна, что кто-то вошел и убрал беспорядок, чтобы Хэдли не пришлось видеть разрушенный дом.

Глава 18 Элли

Когда мы вернулись к дому Коннора с сумкой одежды для каждой, рядом с домом был припаркован очень дорогой внедорожник.

– Кто это, мама? – спросила Хэдли.

– Не знаю.

Мы подошли к машине, дверь водителя открылась, пара красных туфель на каблуках ударились о землю, и я улыбнулась.

– Привет, Сидни, – сказала я, подходя.

– Я надеялась, что найду тебя здесь.

– Хэдли, это мисс Сидни.

Сидни протягивает руку.

– Приятно познакомиться.

Они пожимают друг другу руки, и Хэдли смотрит на дом.

– Мне тоже приятно познакомиться с тобой. У тебя действительно красивая обувь.

– Спасибо тебе. – Голос Сидни пронизан улыбкой. – У тебя очень красивые глаза.

У меня сердце замирает, когда я думаю, видит ли она это. Если Сидни знает братьев так хорошо, как говорит, будет ли она достаточно наблюдательна, чтобы понять?

– Спасибо, мисс Сидни. Мам, я могу пойти найти Коннора?

– Я не думаю.

– Пожалуйста! Я должна помочь с сараем. Уверена, что он там. Он сказал, что как только я приду из школы, я могу помочь ему, потому что ему нужна еще одна пара рук. Вчера он выпустил кур не из той двери, и мне пришлось гоняться за ними, чтобы они зашли обратно. Нельзя позволять курам бегать, когда там пасутся коровы, – рассказывает Хэдли, как будто это общеизвестно, – Я рассказала ему это, но он сказал, что пытается переделать другие вещи, чтобы вернуться к ремонту дома. Потом мы обнаружили другую проблему с забором, поэтому он был расстроен.

– И ты не думаешь, что у него слишком много дел и ты будешь мешать? – спросила я, надеясь, что она оставит его в покое.

Сидни засмеялась.

– Я думаю, тебе следует пойти найти его и сообщить ему обо всех остальных вещах, которые сломаны.

– Ты знаешь Коннора? – В ее голосе отчетливо звучит подозрение.

– Да. Я знаю его с тех пор, как он был маленьким мальчиком, который ходил за мной, умоляя покататься на моих лошадях.

– Правда?

– Да.

Хэдли нахмуривает лоб, глядя на Сидни с ног до головы.

– Знаешь ли ты, что он мой лучший друг и считает меня своей лучшей подругой?

– Правда? Ну, ему повезло, – голос Сидни легкий и игривый, – я бы хотела иметь такую лучшую подружку, как ты, но… он встретил тебя первым.

Она кивнула один раз.

– Это правда. И он называет меня малышкой. Улыбка Сидни выросла.

– Он дал тебе прозвище?

– Да.

– Вау. Знаешь, Коннор обожает прозвища. Когда мы были маленькими, я придумала ему лучшее, и поскольку ты его лучшая подруга, я думаю, что ты должна также дать его ему.

Хэдли захлопала в ладоши и запищала.

– Правда?

– Абсолютно! Ты должна назвать его Качур. Он любил это и так бы смеялся, услышав прозвище снова! – Улыбка Сидни сказала мне, что он будет совсем не рад.

– Ладно! Можно мне уйти, мамочка?

– Кажется, да, но если ты не найдешь его в сарае, немедленно возвращайся.

– Хорошо! – кричит Хэдли через плечо, поскольку уже бежит от нас.

Сидни тихо смеется.

– Она сама очарование.

Я наблюдаю, как она бежит на полной скорости, волосы качаются из стороны в сторону, и моя грудь облегчается. Она выглядит такой беззаботной, как и должна быть. Я пытаюсь вспомнить, как давно я видела ее такой, и мне это не удается.

Конечно, она была счастлива в течение последних семи лет, но это другое. Сейчас я не вижу колебаний быть просто ребенком. Как будто она действительно нашла чувство безопасности, которое позволяет ей… быть свободной.

– Она единственное, что имеет значение для меня.

– И, кажется, она влюблена в Коннора.

Я киваю.

– У них двоих мгновенно появилась связь.

Плечи Сидни возвращаются назад, и она немного суетится. Я знаю, о чем она думает, исходя из ее комментария о глазах дочери. Если Сидни встречалась с его старшим братом, она, конечно, увидела сходство.

– Коннор хороший человек.

– Так и есть.

– Он много чего пережил. Все они, и… Вы с Коннором знали друг друга раньше?

Я сразу же ее остановила.

– Мы с Коннором спали вместе восемь лет назад, и да, я знаю, что у Хэдли его глаза… и его улыбка.

Она выдохнула.

– Я не хотела докапываться, но это было… невозможно не увидеть.

По крайней мере, для меня, потому что я влюбилась в эти глаза еще с тех пор, когда была маленькой девочкой.

Если Сидни это было так легко увидеть, я не могу не задаться вопросом, замечал ли когда-нибудь отец Коннора. Раньше он смотрел на Хэдли с легкой растерянностью, но никогда ничего не говорил и даже не намекал на это. Возможно, он знал? Возможно, поэтому он всегда был так добр к нам. Я думала, что это потому, что он одинок, но что, если он увидел сходство?

– Хочешь присесть? – предложила я. – Это долгая история.

Мы с Сидни подошли к крыльцу, и я увидела в ней тревогу.

– Этот дом хранит для меня много воспоминаний. Я не была здесь с той ночи, когда Деклан уехал. – Она полуулыбнулась. – Я думала, что если смогу избегать его достаточно долго, то это не навредит, но….

– В домах живет правда, которая никогда не умирает.

Она посмотрела на меня и пожала плечами.

– Видимо да, но любовь несомненно не умирает.

Разве это не правда?

Мы сели, и я рассказала историю о том, как мы с Коннором познакомились, и все, что произошло после этого. В этот раз мне легче рассказывать все Сидни. Я могу выговориться, а она просто слушает.

– Ого, – сказала она, когда я закончила.

– Да.

– И он знает, что у тебя есть сомнения?

– Да, – ответила я немного нерешительно.

Он на самом деле не поднимал этот вопрос. Я все жду, пока муж попросит сделать тест на отцовство, но он все еще молчит. Я думала, что это было бы первым, чего бы он хотел. Разве что он не хочет знать.

Что не имеет смысла, учитывая его личность.

Коннор яростно защищает свою семью. Он ясно дал это понять, когда говорил о своих братьях или матери. Я думаю, что с Хэдли не будет иначе, особенно потому, что он уже, кажется, заботится о ней.

– Ну, это своего рода открытие.

– Изменит ли это что-то в деле о разводе?

Сидни покачала головой.

– Нет. Во всяком случае, это облегчит работу, поскольку тебе не придется договариваться насчет алиментов или посещений. Вы уже сделали тест?

– Нет, мы вроде как… Это на самом деле не… Я ждала, что он…

попросит его сделать. Я не хочу на него наседать. Это очень серьезно, особенно учитывая договоренности той ночью. Я узнала его имя только несколько недель назад.

Она засмеялась, и в ее глазах появилось недоверие.

– Ты шутишь.

– Нет.

– Не знаю, то ли я в восторге, то ли в шоке. Это похоже на книжный роман, когда люди снова находят путь друг к другу после пятидесяти лет блужданий, но это гораздо удивительнее.

Я не знаю, как назвать то, что происходит. Коннор спас меня, и не только от ситуации, которая произошла с Кевином. Если бы я не была с ним той ночью, если бы не знала, что есть больше, чем то, что имею, я бы давно опустила руки.

– Ну, на этом всё.

Сидни откинулась на спинку сиденья.

– Это так безумно, и все же в стиле Коннора.

– Что в стиле Коннора? – Его глубокий голос заставил меня подпрыгнуть.

– Эй. Привет. Мы как раз говорили о тебе.

Они с Хэдли посмотрели на нас, а потом начали подниматься по лестнице.

– Я так и подумал. Рад тебя видеть, Сид. Что могу для тебя сделать?

Она встала, положила руку на бедро и наклонила голову в сторону.

– Ты можешь начать с того, что расскажешь мне, как скучал по мне.

– Я бы хотел, Гусыня, но, кажется, моя подруга Хэдли называет меня Качуром. Ты хоть представляешь, как это произошло?

Ее улыбка становится шире, когда она начинает смеяться.

– Боже, тот вечер был лучшим в истории. – Она повернулась ко мне.

– Видишь ли, братья Эрроувуд по своей сути злые, по крайней мере, друг к другу. У них нет никаких запретов, и если они знают твою слабость, они ею пользуются. Коннор боялся ставка на моей ферме.

Это могло быть потому, что Деклан, Джейкоб и Шон сказали ему, что если ты засунешь туда ноги, то пальцы просто отпадут, но только у тех чье имя начинается на "К".

Коннор поднялся по ступенькам.

– Не позволяй ей обмануть тебя, она здесь далеко не невинна. Сид была сестрой, которую я никогда не хотел.

– Я тебя прошу, я всегда была добра к тебе, – защищается она.

– Разве?

– Как бы там ни было, – продолжила Сидни, закатив на него глаза, – Мы сказали Коннору, что хотим сыграть в "Кря-Кря-Кря", но единственный способ играть – вести себя как утка.

Я чувствую, что история будет не очень веселой. Коннор пристально посмотрел на нее с какой-то братской привязанностью под всей этой бурностью.

– В воде.

– В пруду возле моего дома, – ответила Сидни, – Тогда его братья бросили его в воду и заставили быть уткой. О, ты бы видела, как он визжал, что его пальцы на ногах отпадут, но в то же время издавал утиные звуки. Это было бесценно.

Сидни смеется, обхватив живот руками. Я не могу не присоединиться, потому что его выражение лица сейчас бесценно.

Такое впечатление, будто он до сих пор не справился с этим и ненавидит, что она рассказывает истории, которые он явно хотел бы, чтобы я не знала.

– Он поймал кого-то из вас? – спросила я.

– Нет, он крякал и убегал.

Мужчина приблизился ко мне.

– Да, ты должна гордиться тем, что мучила шестилетнего ребенка.

И можешь смеяться теперь, но когда появилась мама, никто из вас, придурков, не хихикал.

Сидни снова закатила глаза.

– Нас на месяц посадить под домашний арест.

– Заслуженно.

– Я тебя прошу, там было два фута воды, ты, большое дитя.

Коннор повернулся ко мне.

– Видишь, почему я покинул этот город? Он наполнен ужасно подлыми людьми, которые не испытывают угрызений совести.

Я пожала плечами.

– Думаю, ты все равно справился.

Он покачал головой, а потом повернулся к Сидни.

– Что ты вообще здесь делаешь? Никто тебя не приглашал, это точно.

– Хорошо… – Сидни подошла ко мне, и положила руку мне на плечо… – Мы с Элли теперь лучшие подруги, Качур. Тебе придется принять это как факт и осознать, что если ты крутишься возле нее, это будет включать время проведенное со мной.

Он улыбается так, будто это его нисколько не беспокоит.

– Все хорошо, Сид. Я точно знаю, как с тобой обращаться.

О, Боже. Это звучит зловеще. Однако эта игра в ворота – самое веселое, что я видела за последние годы. Эти двое, несомненно, обожают друг друга, но у них нет никаких проблем, чтобы выливать друг на друга ведра дерьма. Я всегда представляла, что это чувствуется именно так, когда у тебя есть брат или сестра.

– И как? – спросила она.

Его улыбка растянулась, а в глазах возникла озорство.

– Я позвоню Деклану.

И вместе с этим я поняла, что мы с Сидни можем быть захвачены братьями Эрроувуд.

– Привет, – сказал Коннор с легкой улыбкой, проходя в гостиную, где я оцениваю работы. Это был сумасшедший вечер, и я все еще пытаюсь спастись от отсутствия работы после той страшной ночи.

– При… – Слова замирают у меня на языке, когда я поднимаю глаза и смотрю на него. Видимо, он только что вышел из душа, потому что мужчина стоит в спортивных шортах, без рубашки и с влажными волосами. По его груди скатывается несколько капель воды.

У меня пересохло в горле, когда я осматриваю его. Я вижу каждую мышцу с идеальной четкостью, будто его показывают в HD формате. Его волосы зачесаны назад, и мои пальцы чешутся от желания прикоснуться к ним. Он потирает рукой гладкую кожу груди, а затем проводит ею до шеи. Я видела его без рубашки, черт возьми, я видела его голым, но это… Это тело – совершенно новый мир всех – мать Божья.

Я отвернулась от него, чтобы не упасть с кресла.

– Работаешь? – спросил он и начал двигаться позади, читая у меня через плечо.

Боже мой. Остынь, Элли.

Но я не могу, потому что чувствую тепло, идущее от его груди, и запах мыла с ароматом мускуса, которым он пользовался.

Его рука опускается справа от меня, опирается на стол, держа так все его тело.

– Ага, – я полностью замерла, боясь, что если пошевелюсь, то могу случайно коснуться его, и это заставит меня сказать или сделать что-то невероятно глупое. Кажется, это то, с чем я все больше борюсь с каждым днем, пока остаюсь здесь.

Я думаю только о его поцелуях.

Мои фантазии наполняет вопрос о том, подходим ли мы друг другу так, как подходили много лет назад.

Это опасная тропа, но травмы того стоят.

– Нужна помощь?

Я покачала головой и попыталась сосредоточиться на очень несексуальных работах по английскому языку с диалогами и пунктуацией, которые я должна была бы оценить.

– Элли?

Я отвела голову в сторону, чтобы посмотреть на его лицо, надеясь, что, возможно, это будет лучше, чем пялиться на мышцы его рук, которые так близко.

– Да?

Он улыбнулся, глаза прищурились, и я поняла, что совершила серьезную ошибку. Его лицо действительно прекрасное, и когда он улыбается, черт возьми, в нем почти невозможно не потеряться.

Но мне не нужно отвлекаться.

Мне нужно держать голову прямо, расстаться и сбежать отсюда.

– Ты еще работаешь?

Нет, на самом деле я иду в свою комнату прямо сейчас, чтобы не сделать ничего такого, о чем пожалею.

– На самом деле я закончила.

– Я спросил, потому что завтра мне нужно рано вставать. Я хочу поработать в главном доме вместо сарая. И хотел бы проверить все и запереть, но обычно я жду, пока ты ляжешь в постель.

– Да, все сделано. Не большое дело. Главный дом. Прекрасно.

Замки и все такое, – заикаюсь я, как дура.

– Ты в порядке?

– Я прекрасно, – слишком быстро говорю я, собирая бумаги в стопки, которые не имеют смысла, но мне нужно занять руки. – Я просто устала, знаешь, работа и все остальное. Кроме того, Сидни подготовила все документы на развод, и пришлось во многом разбираться.

– Так ты подала заявление?

Я посмотрела вверх, притягивая бумаги к груди, как будто это какой-то защитный барьер.

– Да, конечно.

– Я не знал.

Я не понимаю, что ему сказать. Это одна из тех вещей, о которых я не хочу говорить, но в то же время мы с Коннором провели последние две недели, практически живя вместе, и это странно.

– Мне жаль, я вроде как… ждала, пока мы сможем оформить бумаги.

Он покачал головой.

– Не извиняйся, ты не должна мне ничего объяснять.

Нет, возможно, я не должна, но, наверное, могла бы об этом упомянуть. Но потом я подумала о последних нескольких раз, когда мы общались, и о том, над чем он здесь работает, или о моей работе. Мы почти избегали разговоров о личных вещах.

Я не знаю, почему это так, но есть что-то, что меня беспокоит уже несколько дней.

– Коннор, я могу тебя кое о чем спросить? – сказала я, прежде чем успею дать заднюю.

– Конечно.

Я сглотнула комок нервов, потому что уже поздно отступать.

– Ты хочешь узнать, Хэдли твоя?

Его глаза встретились с моими, и мое сердце забилось. как бешеное, пока я ждала, когда он скажет что-то – что угодно.

– Больше всего на свете.

– Тогда почему ты ничего не сказал?

Он подошел ближе, вырвал бумаги из моих рук и положил их на стол.

– Потому что ты прошла через ад, и она тоже. И хотя я хочу знать, является ли она моей дочерью, больше, чем хотел чего-то другого за всю свою жизнь, я также не буду эгоистом и не буду требовать, чтобы это произошло сейчас. Я могу подождать, Элли. Я могу подождать, пока ты будешь готова.

– Готова к чему?

Он поднял руку, откинул волосы с моего лица. Его голос прозвучал мягко, осторожно, но в основе было слышно уверенность.

– Ко мне.