Текст книги "Вернись за мной (ЛП)"

Автор книги: Майклс Коринн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13 Элли

Облегчение настолько сладкое, что я едва могу себя сдержать. Мы возвращаемся к Коннору, так что я могу забрать Хэдли и свои вещи, чтобы вернуться домой. Квартира Коннора… странная. Здесь чисто, но очень стерильно. Есть только односпальный диван и устаревший телевизор. В каждой спальне есть двуспальная кровать и комод, но на этом все.

Это дом, но не дом.

Хотя мой дом не замечательный, но он по крайней мере комфортный.

Я откинула голову на спинку сиденья и вдохнула через нос.

– Не могу поверить, что они его задержали.

– Честно говоря, я тоже.

Я посмотрела на него.

– Ты думал, что его отпустят?

Коннор склонил голову набок.

– Да. Обычно они принимают залог, и я надеялся, что Нейт сможет отстоять твои требования. Я был готов к результату, что этого не произойдет…

– И что?

Он оглядывается, а потом возвращается на дорогу.

– Я не знал, что буду делать.

– Уверена, что у тебя был какой-то план.

Коннор засмеялся.

– У меня были сумасшедшие идеи, это точно.

Думаю, это правда. Мы подъехали к его подъезду, и Коннор остановил машину.

– Все в порядке? – спросила я, пока мы тут сидим.

Он посмотрел на табличку с его фамилией, а потом на меня.

– Моя мать… она была сентиментальна во всех отношениях. Она хотела, чтобы у нас были традиции, которые мы передадим детям.

Когда мы подъезжали к дорожке, она останавливала машину и заставляла нас отвечать на вопросы. У каждого из нас был свой ответ, который, по ее мнению, отвечал нашим потребностям.

– Это мило.

Моя мама была такой же. Она всегда старалась сделать праздники особенными и делала то, что осталось со мной до сих пор. Каждый год на мой день рождения мама приходила ко мне в комнату с тортом в руках, и мы ели его на завтрак. Это традиция, которую я продолжила с моей дочерью, которая считала это лучшей штукой в мире.

– Не имело значения, что после ее смерти никто не ставил этот вопрос вслух. Мы с братьями до сих пор останавливаем машину и смотрим на этот знак, думая, какой бы была жизнь, если бы она выжила.

Понятно, что ее влияние на своих сыновей было гораздо большим, чем она могла себе представить.

– Какой был вопрос?

– Расскажешь притчу о стреле?

Я коснулась его руки, и она упала с руля, который он сжал. Моя рука опустилась к его, беря его пальцы в свои.

– Скажи мне, о чем эта история? – Я проговорила тихо, не желая разрушать волшебство момента.

– Ты не можешь выстрелить, пока не натянешь тетиву.

– Что это значит?

Коннор начал двигать рукой, полностью закрывая мою.

– Это значит, что тебе нужно использовать всю свою силу, и бороться с напряжением в руке, если ты хочешь того, чего хочешь.

Это означает, что если ты не натянешь тетиву лука, ты никогда не сможешь двигаться вперед и попасть в цель.

Мое сердце начинает сильно колотиться в груди, дыхание тихое, мы наблюдаем друг за другом. Эти слова сейчас очень остро влияют на мою жизнь. Я не хотела делать никаких движений из-за страха того, что может произойти, но пока я не встану и не изменю форму своей жизни, я никуда не пойду.

– Я вижу, как сильно на тебя повлияла твоя мать. Кроме того, ты натянул тетиву, Коннор. Ты покинул это место тем утром и стал морским котиком, стал героем. Когда ты вернулся, ты стал героем для нас с Хэдли. Спасибо, что поделился этим со мной.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом остановился.

– Не за что.

Я посмотрела на наши руки, и мы оба отпустили ладони друг друга.

– Мне жаль. Мне следует… Я явно в беспорядке, а ты такой добрый.

Это была тяжелая пара дней, и я….

– Элли, остановись. Не надо мне ничего объяснять. Ты ничего плохого не сделала. И перестань говорить, что ты в беспорядке, ладно?

– Но так и есть!

– Мы все немного плохие. Поверь, я могу казаться тебе героем, но я не такой. Я совершал ошибки и живу с их последствиями. Я думаю о тебе и о том, если бы все пошло иначе той ночью…

– Я тоже думаю об этом.

Он откинулся на спинку водительского сиденья, а потом повернулся назад.

– Я был в беспорядке, когда впервые увидел тебя после того, как нашел Хэдли. Мне пришлось повторять себе миллион раз, что ты замужем и что все, что я чувствовал, было смешным. Мои друзья даже предупреждали меня, что я должен бороться с этим желанием быть рядом с тобой, потому что это неправильно.

Я борюсь с тем же самым. С желанием быть рядом с ним.

Трудно описать, почему Коннор вызывает у меня такие чувства, но это так. Между нами двумя была неоспоримая химия, а потом случилась та ночь.

Снова оказавшись рядом с ним, все стало запутанным и мне трудно расшифровать, что я чувствую.

Я улыбнулась, зная, что должна ответить ему, но еще не могу сказать правду.

– Ладно. Я просто так устала и потрясена.

– Я понимаю, но ты не в беспорядке. Конечно, ситуация говно, но это не значит, что ты не сможешь найти из нее выход.

Мои глаза начали трепетать, закрывшись, и я попыталась держать их открытыми.

– Я думаю, что лекарство срабатывает.

Он кивнул и завел машину.

– Давай вернем тебя домой, чтобы ты могла отдохнуть.

Зевота.

– Отдых звучит красиво.

Пока мы едем по длинной дороге, мои мысли прыгают от одной к другой. Так много произошло за последние дни, что моя жизнь кажется серией фильмов, которые я не могу пересмотреть за один раз. Их слишком много.

Когда мы останавливаемся, рука Коннора касается моего лица, и я вижу, как он пристально на меня смотрит.

– Мы приехали.

– Я не спала.

– Нет?

Может и так, но в течение двух секунд. Я глубоко вдыхаю и открываю дверь, прежде чем он успевает выйти. Я двигаюсь медленно, осторожно, чтобы не сильно беспокоить свою сторону.

Между поездкой, слушанием и двумя ночами, которые не спала, я готова упасть замертво.

Я выхожу из машины, прилагая всю свою силу и решимость, но когда шаркаю вперед, то начинаю опускаться на землю. Сильные руки обнимают меня, а самые красивые зеленые глаза смотрят в мои.

– Элли?

Мужчина берет меня на руки, и моя голова ложится на его плечо, когда он идет к своему дому.

– Устала. Я так сильно устала. Но я в порядке. Я могу ходить.

– Ты чувствуешь боль и принимаешь лекарства. Тебе нужно отдохнуть.

Мне нужно вернуться домой и наладить свою жизнь.

– Я хочу домой.

– Поспи, а потом мы поговорим об этом. Я буду здесь, когда Хэдли вернется.

Мне хочется открыть рот и рассказать ему все, о чем я думала с тех пор, как он вернулся в мою жизнь, но истощение охватывает меня, и я погружаюсь в сон.

– В "Рыбку" так не играют. – Голос Хэдли раздается сквозь маленький фермерский дом, и я улыбаюсь.

– Да! У тебя должны быть две карточки одного цвета.

– Нет, – упрекнула она. – У тебя должно быть два одинаковых номера.

– Мне кажется, что ты это выдумываешь, – сказал Коннор со смехом, – Я знаю "Рыбку", и здесь такие правила.

– Ты обманываешь.

– Я? Обманываю? – Кажется, мужчина шокирован, но я могу сказать, что он шутит.

– Да, потому что я выиграла у тебя трижды подряд.

Я лежу и все еще пытаюсь проснуться, слушая их.

– Я думаю, что это ты обманываешь, Хэдли.

Я услышала ее тихий вздох.

– Ты просто плохой рыбак. Но ты мой любимый герой.

Он засмеялся, и автоматически появилась моя улыбка.

– Я рад, что я твой любимчик. Ты моя любимая семилетняя девочка, которая обманывает меня в "Рыбке".

– Я буду скучать по тебе, – сказала она с тоской в голосе.

– Скучать по мне? Почему? Ты куда-то собираешься?

Я медленно поднялась на край кровати, не зная, куда идет этот разговор, так что мне нужно слушать.

– Той ночью мы с мамой собирались сбежать, и я не знаю, увижу ли я тебя когда-нибудь снова. – Ее голос оборвался в конце, разбивая этим мое сердце.

Это ее дом. Единственное место, которое она когда-либо знала, и хотя ее защита важнее всего, ее безопасность также важна. Мне нужно исправить любой нанесенный вред.

Во-первых, я вернусь в тот дом и сделаю все возможное, чтобы привести его в надлежащее состояние.

Мне нужно, чтобы она видела, что мы в порядке, и я сильна. Мне до сих пор страшно туда идти. Даже когда Кевин в тюрьме, этот дом наполнен вещами, которые я хочу забыть. И все же я хочу дать Хэдли щепотку смелости столкнуться с тем, что ее пугает, и доказать, что она все сможет выдержать.

– Ну, если это произойдет, нам придется найти способ оставаться на связи.

– Но у меня нет телефона.

– Правда, но ты знаешь, где я живу.

Хэдли останавливается, и я осторожно пробираюсь к двери, наблюдая за ними двумя. Коннор и Хэдли сидят на полу в противоположных углах журнального столика, между ними лежат карты. Мой мир становится немного ярче, просто наблюдая за ними.

Не знаю, есть ли у меня воспоминания о том, чтобы Кевин когда-нибудь делал что-то такое простое, как это. Пока я спала, они проводили время вместе, общаясь так, что у меня на глаза наворачиваются слезы.

– А если ты уедешь?

– Ну, я останусь здесь всего на шесть месяцев, но позабочусь о том, чтобы твоя мама знала, как со мной связаться.

– Ты обещаешь?

Он поднял руку в каком-то приветствии.

– Конечно.

Хэдли бросилась вперед, обнимая его руками за шею, а он поймал ее.

– Ты мой лучший друг, Коннор.

Он улыбнулся над ее головой, обнимая девочку за спину.

– Тогда я счастливый человек.

Этот человек может быть больше, чем другом. Намного больше. Я обязана ему и Хэдли, поэтому должна узнать правду.

Я зашла в комнату, и наши взгляды соединились.

– Ты не спишь.

– Уже нет. Сколько я спала?

– Мамочка! – Хэдли бросилась ко мне. Я быстро протянула руку, чтобы она не врезалась в меня, что заставило ее замедлиться. – Извини.

– Нет, нет, я хочу объятий, только не сильных.

Я хочу от нее миллион объятий. Таких, которые длятся вечно, чтобы я могла держать ее рядом.

– Ты хорошо себя вела с Коннором?

Она кивнула.

– Мы ходили в хлев, чтобы я могла увидеть коров. У него много коров, но, – ее голос понижается до шепота, – он не знает, что с ними делать.

Я тихонько засмеялась.

– Ты сказала ему подоить их?

– Я пыталась, но он не слушает. Потом мы пошли к моему любимому дереву.

Коннор подошел и взъерошил ей волосы.

– Я подумал, что тебе нужно отдохнуть, поэтому мы погуляли на улице, а потом вернулись, чтобы согреться, когда нам стало холодно. Мы тебя разбудили?

– Нет. – Я улыбнулась ему, чувствуя такую большую благодарность, переполняющую меня. – Совсем нет. Спасибо, что позаботился о ней.

– Мне не трудно. Мы с Хэдли друзья. Было весело немного потусоваться.

Она посмотрела на него с широкой улыбкой.

– Я думаю, что нам с Хэдли нужно вернуться домой.

– Нет! – закричала она. – Нет! Я не хочу. Пожалуйста! Пожалуйста, мамочка! Пожалуйста, не заставляй меня возвращаться туда!

Я упала на колени и взяла ее руки в свои.

– Хэдли, все в порядке.

– Я не хочу домой! – Ее глаза наполнились слезами, когда голова быстро начала качаться туда-сюда. – Я хочу остаться здесь – с Коннором!

– Дорогая, мы не можем. Нам надо возвращаться. Никто не причинит нам вреда.

Ее слезы текут, как дождь, и ее хлюпанье разрывает меня на части.

Я вижу, что ее охватывает настоящий страх. Я не могу сказать ей, что чувствую то же самое. Идея вернуться в тот дом заставляет меня вылезти из кожи.

– Я боюсь, мам.

Коннор становится на колени вместе с нами, говоря: – Тебе не нужно бояться. Я могу пойти туда, чтобы убедиться, что внутри никого нет и что ты будешь в безопасности.

Она покачала головой.

– Я не хочу идти! Вы не можете меня заставить!

Хэдли вырывает свои руки из моих, срывается на ноги и бросается за дверь.

– Хэдли! – Я кричу ей вслед, пытаясь встать, но вздрагиваю, когда моя сторона кричит в знак протеста.

– Спокойно, я пойду за ней, – сказал Коннор, помогая мне встать.

– Она моя дочь, так что пойду я. Мне нужна секунда.

– Почему бы нам не дать ей минутку? Вероятно, ей нужно остыть, и я знаю, куда она делась.

Как он это делает? Как он может так легко знать, что нужно Хэдли?

Такое впечатление, будто он без всяких усилий проник в суть нас обоих. Так было у нас с Коннором, когда мы познакомились, но теперь он также чувствует это с Хэдли. Он понял, что ей нужно время, когда я не поняла.

Это должно что-то значить, правда?

– Ты права. Мне очень жаль. Я думала, что она захочет вернуться домой, потому что нам это нужно.

– Зачем вам это нужно?

Я вздохнула, ненавидя, что сказала что-то не то.

– Потому что это ее дом, и мы не можем остаться здесь навсегда. Я уверена, что тебе не нужно, чтобы мы сводили тебя с ума.

– Вы не сводите меня с ума, и тебе не нужно возвращаться туда, если ты этого не хочешь.

– Мы не можем оставаться здесь.

– Почему?

– Почему? – повторила я. – Поскольку… ты холостяк и тебе нужно починить эту ферму, и я не думаю, что тебе нужна еще одна сломанная штука для ремонта.

Кроме того, находясь рядом с ним, трудно не заметить сходства между ним и Хэдли. Скрывать возможность того, что он является ее биологическим отцом, неправильно. Он заслуживает того, чтобы знать. Что мешает мне сказать это, так это то, что я чувствую, когда рядом с ним. Я хочу быть рядом, полагаться на него, а это опасные мысли для меня. Это непрактично, и я волнуюсь, что привяжусь к мужчине, который, как я знаю, собирается уехать отсюда.

Если это еще не случилось с ним и Хэдли.

Но что, если она его дочь?

А если все признаки, указывающие на это, настоящие?

Я должна рассказать ему.

Он медленно покачал головой.

– Я более чем смогу починить это место, пока вы обе здесь, и думаю, что твоя с Хэдли безопасность важнее, чем моя холостяцкая жизнь. Ты чувствуешь себя в безопасности со мной?

И это самое глупое. Я никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем когда рядом с ним. Он сильный, стойкий и вмешался, когда был нужен мне больше всего. Я ему доверяю, но я его почти не знаю.

Сейчас или никогда.

Я набралась смелости и приготовилась признаться в том, что может навсегда изменить их жизни.

– С тобой я чувствую себя в безопасности, и это единственная причина, почему я говорю это. Коннор, я должна тебе кое-что сказать. Точнее, сказать тебе, что есть кое-что, что съедает меня.

Она – весь мир, и этот человек тоже заслуживает того, чтобы вращаться вокруг нее – если окажется, что он ее отец.

– Ты можешь сказать мне все, что угодно.

Я очень надеюсь, что это правда, потому что все может пойти не так, как я себе представляю.

– Я узнала, что беременна Хэдли примерно через месяц после свадьбы. Мне всегда было интересно… Возможно ли это… Чтобы она была…. – Я замолчала, боясь сказать это вслух. – Есть вероятность, что Хэдли не дочь Кевина.

Его взгляд скользнул к двери, из которой она выбежала, а потом вернулся ко мне.

– Ты думаешь, что она может быть моей?

– Я не знаю, но у нее твои глаза. – Признание упало с губ, как и слеза с моих ресниц.

Глава 14 Коннор.

То есть, есть шанс, что Хэдли – моя дочь?

Это не так… Этого не может быть. Или возможно. Возможно ли это?

Той ночью мы занимались любовью столько раз, что трудно вспомнить, были ли мы осторожны каждый раз. Но мы были. Я знаю.

– Это была одна ночь, – сказал я. – Я надел презерватив.

– Да. Но время беременности оставляет возможность. Возможно, это просто выдача желаемого за действительное, потому что она такая замечательная, а та ночь была….

Я не знаю, что сказать или что думать. Если она моя дочь, мне нужно знать.

– Как долго ты думала об этом?

– С того дня, как я узнала, что беременна.

Иисус и все его ангелочки. Я могу быть папой. Все это время я был рядом с Хэдли и не знал, что могу быть ее отцом. Я сел, пытаясь охватить всю информацию.

Что было бы, если бы я вернулся? Знал бы я тогда? Почему я не сложил воедино эти кусочки, когда мы встретились? Я дурак, но внутри меня начала тлеть надежда, что она моя.

– Почему ты не попыталась меня найти?

У Элли задрожали губы.

– Как я могла? Я не знала ни твоего имени, ни откуда ты. Я никогда больше не видела тебя до тех пор, пока ты не появился здесь больше месяца назад. Я вышла замуж за Кевина на следующий день после того, как мы переспали, поэтому не могла сказать наверняка.

Верно. Замуж и… Да, это была одна ночь без имен и ожиданий.

– Подожди, на следующий день?

Она кивнула, выглядя нервной и почти униженной.

Но реальность такова, что я мог иметь ребенка в течение последних семи лет, но пропустил это.

– Она имеет какое-то представление?

– Нет, нет, боже, нет. Прости, Коннор. Я должна была сказать тебе, когда ты вернулся сюда, но не могла рисковать, чтобы Кевин что-то заподозрил.

Элли вытерла слезу, и все внутри меня начинает действовать. Я заставил ее плакать той ночью, когда она не должна была чувствовать ничего другого, кроме безопасности. Я пододвинулся ближе к ней.

– Элли, не плачь.

– Это… Я не знаю. Я действительно не знаю, и она может быть не твоей, но есть часть меня, которая всегда надеялась, что она твоя.

Поскольку… ты был добр ко мне, и та ночь – это что-то….

– Та ночь – это все.

Она посмотрела на меня: ее глаза все еще полны уязвимости.

– Ты говорил мне, что я тебе снилась?

Я кивнул.

– Говорил. Все время. Я снова переживал ту ночь в своей голове, думая, кто ты такая, где ты можешь быть и счастлива ли ты.

– Я была несчастна.

– Теперь я это знаю.

Мы двое наблюдаем друг за другом, пока я переживаю по поводу только что сделанного признания. Не знаю, пугаю ли я ее или она чувствует такую же связь, как и я.

Звук грома, прокатывающийся в воздухе, вырывает меня из момента. Мы двое моргаем, осознавая, что Хэдли на улице, вероятно, прячется на дереве, но надвигается шторм.

– Я пойду ее найду, – сказал я, прежде чем Элли успела заговорить.

– Коннор…

– Мы поговорим позже, когда вернусь, но я хотел бы, чтобы ты осталась здесь по крайней мере на эту ночь, ради Хэдли. – И ради меня, но я оставлю эту часть при себе.

– Мы поговорим, когда ты вернешься.

Я кивнул, и когда гром прокатывается вдали, то почувствовал это в своей душе.

Я подошел к дереву, потому что понял, что найду ее здесь, и, конечно, на дереве послышался шорох.

На этот раз трудно не думать о том, что Хэдли прибежала сюда, как о каком-то знаке или приговоре судьбы. Но каковы шансы, что дочь Элли нашла дорогу к моей ферме и дереву, которое значит для меня все на свете?

Действительно ли у нее мои глаза?

Я пытаюсь это представить, но не могу.

Она мой ребенок? Если да, что это значит? Могу ли я проводить с ней время? Она захочет? И имеет ли это значение, потому что я забочусь о ней и уже рассматриваю их двоих как часть своей жизни, которую я не хочу отпускать?

Я наказываю себя, потому что сейчас не могу попасть в кучу дерьма – что-что если потому, что есть маленькая девочка, которая пережила в ад, и пытается найти выход из него.

Я был там.

Слишком много раз.

Я поднялся на деревянные рельсы, наклонил голову и улыбнулся ей.

– Тебе, наверное, стоит выбрать другое место, если ты не хочешь, чтобы я тебя нашел, но пойми, как трудно избежать этого дерева, когда ты знаешь, что оно имеет магическую силу, чтобы защитить тебя.

Ее губы задрожали.

– Я не хочу туда возвращаться. Я не хочу снова идти в дом. Я хочу остаться здесь, с тобой.

– Ну, побег не изменит выбор, который бы сделала твоя мама.

Хэдли нахмурилась еще глубже.

– Мне страшно.

Я не обвиняю ее.

– Ты знаешь, что твоя мать никогда бы не заставила тебя вернуться домой, если бы это не было безопасно. Наверное, она тоже немного напугана.

– Мамы и папы ничего не боятся.

– Кто тебе сказал? Взрослые всегда напуганы.

Хэдли скрестила руки на груди и пристально посмотрела на меня.

– Нет, это неправда.

Я тихо засмеялся.

– Мне уже становится страшно.

– Ни в коем случае! Ты самый сильный парень в мире. Ты просто заговариваешь мне зубы.

Мне нравится, что она так хорошо ко мне относится. Я хочу быть героем, каким она меня видит, но герои всегда падают ниже всех, когда терпят неудачу. Ей этого достаточно.

– Если ты слезешь с дерева, я тебе кое-что расскажу.

Хэдли, кажется, обдумала это, а потом вздохнула.

– Ты отведешь меня назад и заставишь вернуться домой.

Я знаю, что она чувствует. Когда Деклан или Шон приходили забирать меня отсюда, я волочил ноги. Ужасно возвращаться туда, откуда ты хочешь сбежать. Если бы я мог жить на этом дереве, то так бы и сделал. Мой отец даже не подозревал, что я там, и я наконец-то мог выдохнуть.

Однако я всегда уважал то, что мои братья никогда не лгали, когда вещи были важны. Они говорили мне, что мы должны делать, и мы защищали друг друга, как я делаю это для нее.

– Я заберу тебя обратно, но обещаю, что несмотря ни на что, ты будешь в безопасности.

Трудно быть ребенком, а еще труднее, когда чувствуешь, что мир вокруг тебя рушится. Все, что я знаю о ней, говорит о том, что она не собирается никому открыто бросать вызов. Она любит свою мать, но я думаю, что она чувствует себя растерянной.

– Почему мы не можем остаться с тобой? – спросила она, начиная двигаться ко мне.

– Потому что ты должна делать то, что говорит твоя мать.

– Я бы лучше осталась здесь.

Я засмеялся про себя, когда снова раздался гром, и бросил на нее резкий взгляд.

– Знаешь, как только молния вспыхнет, мне придется побежать обратно домой.

Ее голова быстро повернулась ко мне.

– Ты оставишь меня здесь… Одну? В шторм?

Нет, но мне нужно спустить ее, потому что дерево не является безопасным местом, чтобы прятаться во время грозы. Я уже вижу вспышки вдалеке.

Я резко вздохнул.

– Я боюсь молнии… Я не смогу остаться. Так что либо ты идешь, и я расскажу тебе о своих страхах, пока мы будем возвращаться домой, либо остаешься здесь во время шторма…

Хэдли подошла к краю.

– Хорошо. Я пойду с тобой. Но только потому, что ты боишься.

Я улыбнулся и наклонил голову, прежде чем она это увидела.

– Я встречу тебя внизу.

Когда она безопасно оказалась на земле, я заметил, что смотрю на нее немного внимательнее. Ее глаза такого же цвета, как мои и глаза моих братьев: зеленые с маленькими золотистыми вкраплениями. Раньше нас за это били, потому что они напоминали отцу нашу маму. У нас ее глаза.

Теперь, глядя на Хэдли, я вижу это.

Или я бы, черт возьми, хотел, чтобы это было правдой, потому что тогда она была бы моей. Я бы никогда больше не позволил этому долбаному мудаку трогать ее или ее мать, не то что я бы позволил этому случиться, если бы Хэдли не была моей.

И все же я никогда в жизни не хотел, чтобы что-то было настолько правдивым.

Меня не волнуют никакие обеты, которые я давал в прошлом, потому что я умру раньше, чем позволю чему-то случиться с Хэдли или Элли. Я понял это с той минуты, как увидел Элли восемь лет назад, и эта потребность в ней до сих пор так же сильна, но сейчас я чувствую то же самое с Хэдли.

Эта маленькая девочка будет владеть моим сердцем, независимо от того, чья кровь течет в ее жилах.

Мы с ней идем, и ее осанка разрывает мне душу. Ее плечи опустились от поражения, и исчезла обычная болтовня, которую я всегда от нее слышал. Мы будто идем навстречу какой-то ужасной судьбе. Я хотел бы забрать это ощущение у нее, оставить их обоих с собой, потому что знаю, что они обе будут здесь в безопасности.

Однако я отказываюсь хоть на унцию контролировать ее мать.

– Коннор? – спросила Хэдли, пока мы двигались по полю.

– Да?

– Чего ты боишься?

Так много вещей приходит на ум, и все они вращаются вокруг людей, которых я люблю.

– Когда я был маленьким, то боялся шторма, потому что застрял на том большом дереве. Гремели такие молнии, что даже коровы боялись. Я так испугался, что моим старшим братьям пришлось прийти и снять меня с дерева.

– А сейчас? – спрашивает она.

Теперь я боюсь, что она моя дочь, и я не заслуживаю ее. Я боюсь, что она не будет моей дочерью, и та часть меня, которая имеет немного надежды, никогда не оправится от потери того, что никогда мне не принадлежало. В основном я боюсь, что не смогу защитить ни ее, ни Элли.

– Ну, не знаю. В основном я волнуюсь за людей, которые мне не безразличны.

– За таких как я?

Я кивнул с улыбкой.

– Будь в этом уверена. Мы друзья.

– Я боюсь своего отца.

Желчь забурчала в моем желудке, и чувство вины переполнило меня. Если бы я знал раньше, что она моя дочь, я мог бы спасти ее от всего этого. Мы оба замедлились, и я положил руку ей на плечо.

– Твой папа не может сделать тебе больно, – успокоил я ее.

Она отвела взгляд, а потом повернулась ко мне.

– Он обидел мою маму и всегда кричал на нас.

Этот ребенок должен был бы проживать жизнь со сказками, солнцем и чаепитиями. Ее отец должен был дать ей надежду и быть человеком, на которого она равнялась. Он украл это у нее, и я хотел его убить за это.

Я сделаю все возможное, чтобы облегчить ее волнение.

– Я был на дереве во время той грозы, потому что мой папа был очень зол. Он кричал и иногда бил моих братьев и меня.

– Но ты же такой сильный.

– Сейчас да, но тогда я был не таким. Я помню, как всего боялся, когда был маленьким. Только когда я вырос и пошел служить в армию, наконец понял, что мне больше не нужно бояться.

Я не хочу, чтобы она так долго ждала, но надежда есть.

– Я хочу быть взрослой.

Я засмеялся.

– Это еще не все дело, малышка.

На горизонте появился дом, и Хэдли вздохнула.

– Когда стану взрослой, я смогу делать то, что хочу, и мне не придется идти туда, куда я не хочу.

Мечты молодости. Я точно, черт возьми, не хотел быть в Шугарлоуфе или приводить в порядок ферму, которую больше никогда не хотел видеть. Я тоже не хотел уходить с флота, но у меня не было выбора. Однако возвращение сюда дало мне то, чего я никогда не ожидал получить. Второй шанс.