Текст книги "Последний дракон"

Автор книги: Майкл Ривз

Соавторы: Байрон Прейс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Мезор неодобрительно покачал головой.

– Этот сундук – драгоценная древность времен короля Эмбалона, а ваш туалетный столик все равно туда не влезет. Из-за него будет не подойти к окну, принцесса.

Эвирайя резко обернулась и смерила своего советника сердитым взглядом:

– Королева! Ты должен называть меня королевой!

Мезор улыбнулся:

– Как пожелаете, моя королева. Однако коронация только завтра.

– Это лишь формальность!

– Возможно, но пока коронация не состоится, ваша власть ограничена. Семья не должна думать, что вы слишком самоуверенны и заносчивы.

Эвирайя его уже не слушала. Она радостно исследовала личные покои Ясветра, открывала все шкафы и дверцы, бормоча что-то себе под нос о перепланировке и не забывая высматривать дополнительные доказательства измены.

Какая жизнь начнется! Она крепко возьмет бразды правления в свои руки. Она пошлет послания на юг и в Бундуру и пригласит всех расширить торговлю. Она отправится с Кайертом на воздушном корабле в далекие земли. Выцветшие знамена на улицах сменят новые, яркие материи, и улицы Симбалии станут произведением искусства! Дети будут любить свою изящную, грациозную королеву, а Кайерт будет их героем. Даже Эфрайон будет уважать ее, а она будет спрашивать его совета в не очень важных государственных делах.

Эвирайя подошла к единственному окну комнаты и выглянула во двор. Она будет гулять по этим газонам. Здесь, в этом дворце, она родит ребенка, дочь, которой она передаст свою корону.

– Жаль, что Кайерта сейчас нет, – сказала она, поворачиваясь к Мезору. – Но ведь он вернется к коронации?

Мезор кивнул:

– Если маневры принца против врага будут успешными, у вас будут все причины ожидать его появления.

– Ты что-то скрываешь от меня? – спросила, внезапно заволновавшись, Эвирайя. – Что-то, о чем я не знаю?

– Конечно нет, – ответил советник, – разве могу я знать что-то, о чем не знаете вы?

– Не смей отвечать мне вопросами! – сказала принцесса. – Если что-то знаешь, рассказывай!

– Моя королева, не волнуйтесь!

Эвирайя не обратила внимания на королевский титул, которым он ее наградил, и продолжала настаивать:

– Ты надеешься на высокий пост в правительстве, не так ли? Можешь быть уверен, что твое место будет на конюшне, если ты сейчас же не расскажешь мне!

Мезора это заявление, кажется, всерьез напугало.

– Я кое о чем волнуюсь, – сказал он. – Я говорю о драконе. Если Кайерт решит использовать в сражении корабли, он может снова напасть.

Эвирайя облегченно улыбнулась.

– Один дракон! – презрительно бросила она. – Воздушные корабли сильнее, чем любой одинокий дракон! Если тебя так волнует только это, уверяю тебя, волноваться не о чем. Рудокоп бросил армию, чтобы сбежать вместе с райанкой. Кайерт отвечает за нашу безопасность. Драконы или нет, но фандорцев мы выгоним.

– Да, – ответил Мезор, – я уверен, что вы правы, не о чем волноваться.

Эвирайя высокомерно улыбнулась.

– Ничего, ты всегда будешь рассказывать мне о том, что тебя волнует, – сказала она, – это моя обязанность обо всем подумать. Я теперь твоя королева, Мезор. Завтрашняя церемония не более чем формальность, разве нет?

– Конечно, – поспешил ответить советник.

– Не забывай об этом. Мне нужно заняться приглашениями.

Мезор смотрел, как она шла к двери. Он знал, как пристально наблюдает за королевой Семья. Титул ее был в безопасности, но вот их поддержка далеко не надежна. Если Кайерт скоро не вернется, они еще могут изменить свое мнение.

Нужно позаботиться том, чтобы у него на всякий случай была наготове самая быстрая лошадь в королевстве.

Несколько часов спустя в темноте своих покоев отдыхал король Эфрайон. Он не слышал шагов в коридоре, но через несколько минут проходящий мимо стражник постучал, чтобы сказать, что к нему посетители.

Седовласый старик велел стражнику передать, что он ждет барона и баронессу. Он зажег небольшую лампу у двери, и, когда барон и баронесса вошли, он заметил, что они взволнованы. Несмотря на то, что в комнате была приятная прохлада, Алора непрестанно обмахивалась веером, а Толчин притворился, что с интересом разглядывает старинную мебель в комнате. Эфрайон знал, что они пришли не для того, чтобы соблюсти этикет.

– Вы, кажется, чем-то обеспокоены, – сказал старый король. – Думаете о вашей будущей королеве?

Барон покачал головой:

– Мы пришли, чтобы объяснить свои действия.

– Не стоит объяснять мне, почему вы проголосовали именно так, – сказал Эфрайон, – на собрании вы объяснились ясно.

Алора была расстроена:

– Я голосовала не за Эвирайю, а за то, чтобы остановить войну. Ясветр не подходил для того, чтобы с этим справиться.

– Но и Эвирайя не подходит, – сказал Эфрайон.

– Конечно, – ответил Толчин, – но мы все знаем, что руководить армией будет Кайерт. Она согласилась на это еще до того, как началось собрание.

Алора кивнула:

– Кайерт выставит фандорских крестьян из нашей страны с помощью воздушных кораблей. Больше не будет нужды в сражениях.

Эфрайон посмотрел на них и жестом поманил за собой в другую комнату в его покоях. Он подошел к столу из палисандрового дерева, над которым горела одна большая свеча. В ее тусклом свете Эфрайон развернул свиток с изображением холдрага.

– Ни людям, ни воздушным кораблям не удалось победить его, – сказал он, – почему вы думаете, что Кайерт сможет?

Толчин рассмотрел рисунок.

– Он ужасает, я согласен, но даже дракон не может противостоять флоту!

Алора взяла свиток из рук мужа и поднесла к свету.

– Это не похоже на дракона, – тихо сказала она, – но я никогда не видела живого дракона, как ты, Эфрайон.

– Я тоже никогда не видел дракона, – ответил старый король. – Существо, напавшее на дворец, было холдрагом.

– Холдрагом?

– Создание, уступающее дракону в уме, но родственное ему. Я тут покопался в старых южных легендах, Толчин, и я уверен, что именно холдраги явились причиной войны.

– Невозможно! – воскликнул Толчин. – Фандорцы вторглись в Симбалию и притащили с собой чудовище!

Эфрайон забрал рисунок у Алоры и снова показал его барону.

– Толчин, – сурово сказал старик, – это чудовище похоже на существо, которым могут помыкать крестьяне и рыбаки?

– Нет, – признал барон, – но что у него могут быть за причины нападать на нас?

– Я не знаю, – ответил Эфрайон, – но я послал леди Керию узнать.

– Райанку?! – воскликнул Толчин. – Ты послал предательницу с задачей помочь нам? Ты и Ясветра куда-нибудь послал?

Эфрайон подошел к обтянутому бархатом дивану.

– Керия не предательница, – сказал он, не обратив внимания на упоминание о Ясветре. – Я послал ее на поиски, и приближается время, когда эти поиски должны завершиться.

Алора была взволнована, она многого не знала.

– Что именно ты отправил искать Керию? – спросила она.

Эфрайон сел на диван. Пришло время рассказать о том, что он предпринял. Керии потребуется помощь Семьи, если Эвирайя получит власть. Он высоко ценил барона и баронессу и решил рискнуть и открыть тайны, чтобы убедить Толчина и Алору помочь.

На собрании Семьи он не мог сделать этого, ведь Эвирайя немедленно послала бы стражу по следам Керии. Если Керия добралась до лагеря райан и нашла сокровище, она, должно быть, уже возвращается. Эфрайон должен был обеспечить ей безопасное возвращение. Для этого ему нужна была помощь Семьи. Ясветр говорил ему, как уважает Алору, и она всегда имела некоторое влияние на своего супруга. У старого короля не было времени на колебания, да и к тому же он уже все обдумал в те часы после собрания.

– Я беспокоюсь не об Эвирайе, а о Симбалии, – сказал Эфрайон. – Холдраги никогда еще не летали в наши земли, но я боюсь, что тот, которого мы видели, может быть только одним из многих.

– Ты имеешь в виду, что это вторжение холдрагов? – спросил Толчин.

– Я не знаю, – ответил Эфрайон, – но нам нужно защищаться.

Отдаленные звуки сражения донеслись через Камеранскую равнину до лагеря симбалийской армии с первыми лучами рассвета. Вора и Кайерт стояли рядом, вглядываясь в холмы.

– Принц Кайерт, – настойчиво сказал генерал, – мы не можем просто оставить этих северных безумцев там!

– А что мне делать? – резко ответил Кайерт. – Я, думаете, наслаждаюсь, глядя, как они там погибают?! Но они действовали вопреки приказу. Я не пошлю на смерть людей только для того, чтобы спасти их!

Вора нахмурился:

– Может, нам бы и улыбнулась удача, если бы мы сейчас подошли на помощь. В этих лесах долго не прокормиться. Фандорцы уже устали и голодны. Мы достаточно выжидали.

– Нет, – ответил принц, – пока не придет войско с юга, мы не будем рисковать. Я приказал всадникам ветра двигаться на равнину. Флот, объединившись, выставит фандорцев назад к морю.

До того как Вора успел ответить, в лесу позади них раздался отдаленный грохот. Караульные бросились на крики солдат.

– Лэтан! – позвал Вора. – Поезжай туда и узнай, в чем дело!

Адъютант, стоявший неподалеку, бросился к своей лошади и вскочил в седло.

Некоторое время Кайерт продолжал смотреть на запад, не обращая внимания на шум.

– Я не вижу северян в этом тумане, – сказал он, – возможно, они отступают.

Вора тоже посмотрел в туман, но ничего не ответил. Он вдруг понял, что это был за звук. Он надеялся, он мечтал, что этот миг придет. Теперь, когда Кайерт стоял рядом с ним, ничего не зная, генерал понял, что этот миг настал.

Ясветр вернулся!

– Ясветр идет! – Крик этот раздался в рядах верного королю отряда, стоявшего рядом с палаткой Воры, и принц услышал его. Повернувшись лицом к Воре, Кайерт отрывисто бросил:

– Ты знал! Ты в сговоре с Ясветром против Семьи!

– Не будь глупцом! – ответил Вора. – Я защищал Ясветра перед Эвирайей.

– Защищать изменника – это уже измена! Я могу тебя арестовать за…

Кайерт внезапно поднял голову и посмотрел вверх. Птицы взмыли пестрым облаком из листвы. Затем в небе над симбалийским лагерем появился торжествующе кричащий ястреб. Его крик эхом повторили дюжины труб.

– Он привел их! – сказал Вора. – Он нашел недостающую часть армии!

Из леса вышла широкая процессия. Ряд за рядом ехали всадники в блестящих доспехах. Боевые кони, украшенные богатыми попонами, гордо вступали на поляну. За первой волной кавалерии шли арбалетчики, некоторые сидели на лошадях по двое, чтобы не тратить время на пеший марш. Денщики и обозчики получили приказ выпрягать лошадей и ехать на них.

Солдаты и офицеры продолжали прибывать, яркими волнами выступая из глубин леса. Окруженные войском защитники Камеранской равнины встретили их приветственным кличем в честь рудокопа и его женщины, которые ехали в авангарде. Генерал Вора отошел от принца и поспешил навстречу Ясветру и Керии. Он заметил черный мешок у седла райанки, в котором покоилось что-то круглое. Он с волнением подумал о том, не нашли ли они Жемчужину Дракона.

Приближаясь к ним, Вора воскликнул:

– Беда, Ясветр! Командующий теперь Кайерт!

К удивлению Воры, Ясветр ответил спокойным тоном:

– Займись теми, кто прибыл с нами. Они были в седле целый день без еды и отдыха. А я поговорю с Кайертом.

Он быстро миновал генерала и поехал по направлению к принцу. Керия устало следовала позади, кивнув Воре, когда он прошел мимо, направляясь к капитану прибывшей части армии. Ясветр спешился и подошел к принцу.

– Я привел войска, – сказал он, – а Керия нашла свидетельство истинной роли, сыгранной драконом и фандорским шпионом в этой истории. Я должен объяснить тебе.

Кайерт бросил на него взгляд, полный с трудом сдерживаемого гнева.

– Ты арестован, – сказал принц, – за предательство симбалийской армии и поддержку шпиона.

Он замкнул руку в перчатке вокруг запястья Ясветра.

– Если б только Тален был жив и мог видеть тебя сейчас, – сказал он, едва сдерживая чувства.

Ясветр резко выдернул руку.

– Я вернулся с теми солдатами, которых нам не хватало для того, чтобы выдворить фандорцев! – сказал он. – У тебя нет никакого права…

– У меня есть все права, чтобы арестовать тебя! – повысил голос принц. – Ты покинул армию!

Принц повернулся к стражнику и приказал:

– Взять его!

Ясветр отступил на шаг.

– Ты не арестуешь меня, – предупредил он, – я все еще король Симбалии!

– Ты больше не король, – мрачно произнес Кайерт. – Королева – Эвирайя.

Стражник стоял рядом, не зная, что делать.

– Значит, Семья проголосовала, – сказал Ясветр. – Эвирайя быстро действует, когда речь идет о ее планах. Ее уже короновали?

– Это произойдет сегодня после полудня, но это только формальность. Эвирайя уже королева.

– Странно, ты теперь такое малое значение придаешь традициям нашей земли, Кайерт? До тех пор, пока Рубин не наденут на голову Эвирайи, король я. Это симбалийский закон.

– Не говори мне о законах, Ясветр. Ты с тех самых пор, как вошел во дворец, только и делал, что боролся с традициями, с законами, с Семьей. От лица королевской семьи Симбалии я требую, чтобы ты сдался!

Ясветр схватился за рукоять меча.

– Кайерт, мы всегда уважали друг друга, не вынуждай меня применять силу.

– Тогда отправляйся с миром под стражей, Ясветр. Я ручаюсь за твою безопасность, так же как и за безопасность райанской предательницы.

Ясветр улыбнулся.

– Я привез доказательство невиновности Керии! Это нужно срочно доставить королю Эфрайону. У нас нет времени, Кайерт. Глупо продолжать этот спор. Мы должны использовать полную силу нашей армии, чтобы закончить войну.

Кайерт покачал головой. Керия подошла и остановилась неподалеку.

– Войска не будут нашей первой линией атаки, – сказал принц. – Я приказал всем всадникам ветра прибыть в равнину из Надлесья.

– Это безумие! Ты не можешь напасть на них, используя только воздушные корабли! Ты видел, что случилось!

– В этот раз будет много кораблей! – выкрикнул Кайерт. – Мы ошиблись, нападая малым числом! Флот выгонит фандорцев на равнину. На земле нас преследовали неудачи. Корабли не подведут!

– Нет, они подведут! – ответил Ясветр. – В этих холмах слишком густой лес, и у нас больше нет преимущества неожиданности! Твои всадники не могут стрелять, не видя врага!

– Обсуждение закрыто! – сказал Кайерт, резко взмахнув рукой. – Флот вот-вот прибудет, и война будет окончена.

– Фандорцы собьют твои корабли! Послушай меня, Кайерт. Настоящая опасность – это драконы. Фандорцы – это обычный враг. Мы выставим их из Симбалии, для этого нам хватит и пехоты! Ты должен меня выслушать! Есть вещи, о которых тебе еще не говорили.

– Молчать! – сказал Кайерт, вынимая из ножен меч. – Ты арестован!

– Дурак! – закричал Ясветр, тоже обнажив клинок.

На миг на поляне повисла удивленная тишина, за которой последовал взволнованный шепоток, который расползся по толпе. Те, кто видел, что происходило, рассказывали тем, кто не видел.

Над лагерем разнесся звук скрещиваемых мечей. Мужчины и женщины забрались на деревья, чтобы лучше видеть поединок между королем и принцем. Двое сначала бились осторожно, пробуя сильные и слабые стороны друг друга. Ясветр знал, что поединок нужно побыстрее заканчивать, но Кайерт владел мечом почти так же искусно, как он сам. Он также знал, что Кайерт не намеревался сдавать командование армией человеку, которого искренне считал предателем.

Принц нанес удар, который рассек бы Ясветра пополам, если бы он не парировал его. Кайерт видел удивление и гнев на лице Ясветра и слышал шепот зрителей вокруг.

Ясветр отразил еще один его удар, но шагнул назад. Становилось ясно, что речь шла уже о большем, чем честь. Принц, казалось, готов был убить, и все же Ясветр не мог себе позволить сражаться, да и не хотел этого.

Он увидел ярость в глазах всадника ветра, пригнулся, пропуская меч принца над головой, и моментально с размаху ударил принца мечом плашмя. Удар пришелся по ребрам, на миг заставив его задохнуться. Теперь он заставил Кайерта отступить. Он знал, что ему нужно скорее кончать поединок. Он всю ночь провел в седле и падал от усталости.

Противники скрестили клинки и взглянули друг другу в глаза.

– Ты сам напросился! – прошипел Кайерт.

Ясветр не ответил. Вместо этого он напрягся и изо всех сил оттолкнул от себя принца, в то же время подняв свой меч и выбив оружие из руки Кайерта. Принц посмотрел на упавший меч, словно раздумывая о том, как его поднять и возобновить схватку. Ясветр наступил на меч ногой.

– Хватит, – тихо сказал он, – это не та битва, которую мы должны вести.

– Ты не будешь командовать, – тяжело дыша, сказал принц.

– Хочешь ты этого или нет, но тебе придется выслушать некоторые вещи, о которых я узнал, – проговорил Ясветр сквозь зубы. Он глубоко вздохнул и продолжил шепотом: – Тебя многое удивит.

И он рассказал Кайерту то, о чем услышал от Керии, пока они скакали обратно из Валианских равнин. О том, как фандорец по имени Эмсель добрался до Симбалии, чтобы попытаться остановить войну, о том, как Эвирайя посадила его в подземелье, не сказав об этом королю, и многое другое.

– Ты обвиняешь меня в том, что я недостаточно прозорлив, – сказал Ясветр. – Согласен. Но и ты заблуждаешься.

Кайерт некоторое время молчал, затем низким, напряженным голосом он сказал:

– Однажды она хотела показать мне этого пленника, чтобы привлечь меня на свою сторону. Он к тому времени сбежал.

Принц неуверенно посмотрел на Ясветра.

– Я не прошу признать мою правоту, – сказал Ясветр, – просто помоги мне закончить войну. Это сейчас самое главное.

На лагерь вдруг легла тень, и Керия ахнула, посмотрев вверх. Над восточным краем леса появилась первая линия флота. Паруса были наполнены газом и дрожали на ветру, флот начал снижаться над лагерем.

Ясветр посмотрел на принца.

– Я могу сам разобраться с этим, Кайерт, или мы можем положить конец этой нелепости вместе.

Кайерт медленно кивнул.

– Ты доказал, что дорожишь своей честью. У тебя будет шанс доказать свою храбрость. Больше мы сейчас ничего решать не будем.

Ясветр улыбнулся и протянул руку принцу:

– За бескровную победу.

Кайерт пожал руку короля.

– Я буду командовать маневрами кораблей с борта, – сказал он. – Ты, несомненно, захочешь сам повести войска, чтобы прибыть в холмы вслед за нами.

– Я призову Вору, – сказал Ясветр, – мы вместе составим план.

Он посмотрел на восток, туда, где сгущался лес.

– Где северяне? – спросил он. – Они могут нам пригодиться.

Кайерт скривил лицо:

– Не знаю. Они самовольно атаковали холмы.

ГЛАВА 31

Две тени плыли по стенам туннеля, покрытым мерцающим лишайником, и большая из этих теней полностью поглощала меньшую. Звук шагов человека тонул в шорохе и скрежете когтей по каменному полу.

Последний дракон двигался медленно, тяжело ступая. Эмсель вел его по той же дороге, по которой он сюда пришел. Дракону, правда, пришлось показать ему, как туда попасть из нижней части пещеры.

Туннель, хотя и был довольно широким, извивался и поворачивал в подземелье, и временами его высоты едва хватало крылатому гиганту. Иногда массивные наросты льда откалывались от стен и потолка, задетые плечами и крыльями легендарного существа, и падали с оглушительным грохотом. В таких случаях Эмсель прятался под брюхом дракона, чтобы его не зашибло.

– Мы почти пришли, – сказал Эмсель, увидев знакомый поворот там, где камень был розово-желтым, – но щель, через которую я сюда проник, для тебя слишком мала.

– Да уж, – проворчал дракон, – много входов было перекрыто льдом и камнями давным-давно. Нам и раньше бывало трудно выбраться из пещер.

Подойдя к отверстию, Эмсель заметил, что камни полностью завалили его. Дракон это тоже заметил и издал короткое ворчание.

– Подожди, – сказал Эмсель и подбежал ближе, чтобы попытаться оттолкнуть недавно упавшие камни.

– Они еще не слежались, – сказал он, – ты можешь попытаться их сдвинуть.

Дракон смерил фандорца сердитым взглядом.

– Я устал, – сказал он с глубоким чувством собственного достоинства, – я ничего не хочу двигать.

– Придется! – ответил Эмсель. – Это единственный выход, который я знаю.

Дракон с шумом втянул носом пыльный воздух.

– Ты вообще не знаешь, что такое терпение! – сказал он. – Люди вечно хотят действовать с той же скоростью, с какой говорят!

Эмсель нахмурился.

– Это все очень интересно, – закричал он, – но ты согласился помочь нам! Ты должен поверить, что я больше тебя разбираюсь в сути дела! Я видел холдрагов.

Это заявление дракона, похоже, рассердило, он заревел.

– Я правил холдрагами сотню лет! Они меня послушают!

– Они не будут слушать, если мы к ним не доберемся вовремя, – ответил Эмсель и нетерпеливо посмотрел на дракона.

Синие глаза дракона расширились.

– Ну хорошо. Отойди, – сказал он, – укройся за мной!

Изобретатель не заставил себя уговаривать.

Последний дракон уперся рогатой головой в камень и надавил. Сначала раздался тихий шорох, затем нарастающий рокот движущихся камней. Эмсель почти что слышал, как движутся мускулы древнего существа под морщинистой кожей, и ощущал, как царапают камень когти дракона. Затем камни покатались с оглушительным грохотом. Эмсель выглянул из-под лап дракона и увидел лавину камней. Крошечный осколок все же оцарапал его лицо, и густое серое облако пыли запорошило глаза и заставило чихать.

– Ну да, он говорит, что стар и слаб, – пробормотал Эмсель, – а что было, когда он молодой был?

Эмсель поспешил к новому выходу из пещеры, достаточно большому, чтобы через него могло выбраться такое большое существо. Когда он добрался до края, его товарищ сказал:

– Я надеюсь, ты удовлетворен, но теперь я так устал, что могу только отдыхать.

Сказав это, дракон опустил голову на каменный пол. Вздохнув, крошечный путешественник выглянул в дыру и удивился тому, что небо потемнело. Должно быть, он пробыл в пещерах дольше, чем думал. С другой стороны, это и хорошо – похоже, снаружи шел дождь. Темные облака затянули небо, и холодная морось сыпалась с неба, скрывая из виду реку. Эмсель поежился на холодном ветру.

– Я не могу лететь, – заявил дракон, – я должен поесть и отдохнуть.

Эмсель посмотрел на него и кивнул:

– На берегу есть немного мерзлой травы. Мне руками до нее не докопаться. Но ты сможешь выкопать ее когтем.

Дракон простонал:

– Как бы я хотел больше никогда не прикасаться к снегу!

– Я тоже, – ответил Эмсель, стуча зубами, – но мне кажется, у нас нет выбора.

Дракон, прищурив глаза, рассматривал далекий берег. Затем, издав резкий рык, он выгнул шею и произнес:

– Нет, я должен поесть!

Эмсель шагнул в сторону, и дракон, постанывая, вышел из пещеры. Эмсель с улыбкой смотрел, как он движется по крутому склону, наполовину развернув крылья для равновесия. Вытянув длинную шею, несмотря на холод, он шел к реке. Эмсель не мог знать, о чем дракон думает, но ему казалось, что он должен быть счастлив, счастлив быть живым и нужным – пусть даже человеку. Он верил, что дракон сдержит слово. Еще он был голоден, очень устал и безумно замерз! Он не понимал раньше, как много тепла исходило от тела легендарного зверя. Оставшись один, путешественник примерзал к полу пещеры!

Эмсель снова направился в глубь пещеры, чтобы спрятаться там в уютной нише между двумя покрытыми светящимся лишайником валунами. Он положил голову на мох, и хотя понимал, что должен бодрствовать на тот случай, если появится холдраг, он все же уснул.

Постукивание по камню разбудило его через некоторое время. Дракон вернулся и стоял теперь перед Эмселем, казалось, с любопытством его рассматривая.

– Ты что-нибудь нашел? – спросил Эмсель и увидел пучки бледно-зеленой травы, застрявшие между когтей гиганта. – Ты нашел! Ты не возражаешь, если я возьму то, что у тебя там застряло, себе?

Дракон осторожно поднял лапу, и Эмсель вытащил траву и принялся ее жевать.

– Стало холоднее, – сказал дракон, – я не могу лететь.

Эмсель упрямо покачал головой:

– Если я выдержал полет на север, ты тоже сможешь.

– Люди не летают, – удивился дракон.

Эмсель улыбнулся.

– У людей есть корабли, которые плывут по воздуху, как лодки по океану. Именно таким образом я попал к пещерам холдрагов.

– У людей нет крыльев.

– А у тебя есть, – ответил изобретатель.

Эмсель знал, что теперь ему нужно быть очень настойчивым. Дракон явно не торопился покидать пещеру. Эмсель зашагал к выходу.

– Ты куда? – спросил дракон.

– На север, – ответил фандорец, – я лечу с тобой на север. Мы больше не можем ждать!

Фандорец упрямо продолжал идти и с облегчением услышал за спиной шаги дракона. Добравшись до края, Эмсель выглянул и увидел, что небо по-прежнему темное, но дождь прекратился. Он повернулся к дракону и просто сказал:

– Нам пора.

Дракон смерил человека взглядом, гордо поднял голову и с тоской заревел:

– Ты, ничтожное, слабое существо! Ты что, не понимаешь? Я не летал лет сто! Я устал, я стар.

– У тебя есть крылья, – твердо стоял на своем Эмсель, – ты можешь летать, если захочешь!

Он пошел по ледяному склону. После дождя лед был очень скользким. Дракон смотрел на него бездонными синими глазами, а ветер дул изо всех сил. Эмсель шел по склону, дрожащий, но не сдающийся.

Он обернулся и снова закричал:

– Ты должен лететь!

Затем он посмотрел на утес, нависающий над пещерой. Там виднелись знакомые очертания вмерзшего в лед дракона.

И тут он сообразил, как убедить дракона лететь.

– Посмотри назад! Обернись! – закричал он. – Там еще дракон!

Эмсель смотрел, как последний дракон изгибает шею, чтобы взглянуть в небо позади. Делая это, он инстинктивно расправил крылья. Затем он снова повернулся к Эмселю, не увидев другого дракона.

– Не смей! – проревел он. – Я больше не позволю человеку обманывать меня!

– Посмотри на лед! – закричал Эмсель. – Там дракон!

Последний дракон снова обернулся, и в этот раз он разглядел другого дракона, покоящегося во льду. Он издал долгий, полный тоски и боли стон, который эхом разнесся по пещерам, перекрыв даже завывания ветра.

Восхитительные крылья вдруг расправились полностью, сложились и снова расправились. Последний дракон гордо вытянул шею, и гигантское тело поднялось в воздух, к вершине утеса. Медленно, но уверенно дракон поднялся в небо.

Эмсель восхищенно смотрел на красоту летящего существа.

– Он достоин всех легенд, – прошептал фандорец. Он жалел, что показал дракону то, что принесло ему столько боли, но знал, что было бы только хуже, если б он не сделал этого.

Эмселю было трудно представить себе, что это существо – последнее из своего народа, и единственный дракон, которого он мог увидеть, был тот, вмерзший в лед.

– Где-то должны быть другие, – сказал он вслух, – они слишком прекрасны для того, чтобы исчезнуть совсем.

Он смотрел, как дракон парит над ледяной глыбой. Он знал, что это существо однажды было правителем драконов и холдрагов, а значит, он был уверен, холдраги подчинятся его приказу, как только узнают о том, что он жив.

Эмсель поежился на холодном ветру, ожидая, когда дракон вернется.

– Йоган, – прошептал он, – я сдержу слово.