Текст книги "Слабость короля (СИ)"

Автор книги: Маша Драч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Часть 24

Вокруг все смеялись и веселились. Я была поражена тому, как быстро люди могут забыть о случившемся и просто пить вино, беседуя с кем-либо. Впрочем, для некоторых это был, действительно, настоящий праздник. Умерла очередная конкурентка, а шансы попасть в ложе короля лишь возросли. От подобного мне стало противно.

Я стояла неподалеку от огромного костра, что сегодня был символ сожжения прошлого и начала будущего. Прислуга вручила мне бокал вина. Огонь грел меня, и я практически не мерзла. Делая маленькие глотки напитка, я с ужасом смотрела на всех гостей и понимала, что они ничем не лучше стаи волков, которые готовы в любой миг вцепиться в глотку и разорвать на мелкие куски. Как в этом обществе можно жить?

Я всё отчетливей начала понимать, что моё решение в этой ситуации самый верный выход и отступать уже поздно.

Король беседовал с какими-то мужчинами, неподалеку от него стоял советник. Он напоминал тень, что беззвучно двигается по стенам замка и знает все его секреты. Для себя я отметила, что если здесь есть советник, то Ровена так же присутствует на празднике.

– Скучаешь? – раздался голос за моей спиной.

От неожиданности я сильно испугалась и чуть не выронила бокал из рук.

– Прости, – Алесандр засмеялся.

– Всё в порядке.

Я так долго и усердно его избегала. Даже когда Алесандр приходил к королю, я пряталась в другой комнате, делая вид, что меня нет. Уверена, он это заметил. Я надеялась, что мы с ним больше не встретимся, и мне не придется ничего объяснять.

– Я давно тебя не видел, – Алесандр был немного расстроен, как мне показалось.

– Обстоятельства, – пожимаю плечами.

– Почему так? Я думал, у нас всё хорошо, – принц нервно отдернул края своего черного сюртука.

– У нас ничего не может быть, – стараясь, как можно спокойней, проговорила я.

– Почему? – Алесандр был поражен моим заявлением.

– Просто не может и всё. Я наложница короля, понимаешь?

– Понимаю. Но ведь это временно. Я думал, что после этого мы сможем быть вместе. Я живу вдали от столицы, там не так уж и холодно. Мы могли бы обвенчаться по твоим обычаям, я был бы не против, – Алесандр говорил очень быстро, крепко держа в руках свое бокал.

Он был раздосадован. Его слова положительно меня удивили, и при других обстоятельствах я бы согласилась на все его предложения. Но не сейчас. Мною руководил страх перед королем и еще какое-то чувство, которое сидело где-то в самой глубине души.

Я окончательно запуталась в себе и во всем, что происходило вокруг.

– Прости, но мне пора, – я как можно скорее покинула Алесандра, опасаясь сорваться и принять его слова.

– Куда-то спешишь? – Ровена перегородила мне путь.

Я остановилась и в панике осмотрелась по сторонам.

– Не бойся, на людях я тебя не трону, – она ехидно улыбнулась, упиваясь своей властью над ситуацией.

– Тогда чего ты от меня хочешь?

– Своих врагов надо знать в лицо, верно?

– Абсолютно, – согласилась я.

– В гареме недовольны, что ты живешь в покоях короля. Он никому этого не позволял, – Ровена не смогла скрыть зависть в своем голосе.

– Что же, всё бывает в этой жизни впервые, – я попыталась уйти, но Ровена крепко ухватила меня за локоть.

– Ты права, – прошипела она мне на ухо. – И смерть бывает в первый и последний раз.

Я высвободила свою руку и поспешила к королю. Мы условились, что поговорим после праздника, но я уже была не в силах терпеть этого. Мне бы хотелось найти в себе силы, но их нет – я всё исчерпала.

Его Величество вел беседу с мужчинами и периодически их разговор прерывался из-за раскатистого смеха.

Первые несколько мгновений я стеснялась подойти ближе. Мне было неловко прерывать беседу, поэтом я смиренно стояла в сторонке, ожидая удобного момента. Но момент этот и не понадобился – король сам заметил меня.

Отпив вина, монарх подошел ко мне.

– Моя маленькая южанка грустит? – он игриво улыбнулся.

– Вовсе нет. Такого огромного кострища я никогда не видела. У нас на Юге он выглядит скромнее.

– Ты ведь не об этом хочешь со мной поговорить? – король вмиг стал серьезным.

Похоже, я никогда не научусь предугадывать резкие перемены настроения Его Величества.

– Вы правы.

– Что же тогда ступай к черному ходу. Там тихо и мы сможем поговорить, я скоро подойду.

– Но почему мы не можем поговорить в ваших покоях?

– Потому, – монарх нагнулся ко мне, – что любопытных ушей достаточно, особенно, неподалеку от моих покоев.

Я без промедлений направился по указанному маршруту. Вино совершенно перестало меня интересовать, поэтому свой бокал я отдала прислуге.

Добравшись до черного хода, я, наконец, смогла перевести дух и немного прийти в себя. Звон бокалов и постоянный смех, что льется со всех сторон здорово меня утомили. Голова резко заболела и телом овладела внезапная усталость.

Короля не было достаточно долго, я уже начала замерзать. Но неожиданно на сугробах снега, что лежали по обе стороны от дорожки, по которой я пришла, мелькнула тень. Это произошло настолько быстро, что я сочла это за мираж.

Вскоре появился король. Несмотря на то, что он был огромен и всегда мне напоминал медведя, передвигался монарх достаточно тихо.

– Прости, что заставил ждать. Ты вероятно замерзла? – Его Величество взял мои руки в свои теплые ладони и крепко сжал.

В этом, казалось бы, простом жесте улавливалось нечто довольно глубокое и даже чуточку сокровенное. Следовало бы мне убрать свои руки, чтобы не подавать напрасных надежд, но я этого не сделала.

– Так о чем же ты хотела со мной поговорить?

– Ваше Величество, не сочтите мою просьбу за оскорбление. Я очень вам благодарна за всё, что вы сделали для меня.

– Постой, – перебил меня монарх. – Я тоже хочу кое-что тебе сказать, – он глубоко вздохнул. – Ты за этот небольшой период времени пробудила во мне столько новых чувств. Думаю, ты заметила, как сильно я изменился?

– Конечно, но, милорд...

Я вновь заметила, какую-то тень и поэтому не смогла договорить.

– В чем дело? – спросил король.

– Здесь кто-то есть, – прошептала я.

Монарх обернулся и осмотрелся по сторонам. Внезапно что-то шевельнулось неподалеку от нас, а затем я услышала звук, который ни с чем не перепутаю: звук стрелы, пронзающей воздух. Я толком ничего не успела понять, как король со всей силы толкнул меня назад, заслоняя своим телом.

Я упала и больно ударилась головой. Грудь нестерпимо болела в том месте, куда меня ударил монарх. Я в спешке поднялась, от чего на миг моя голова закружилась. Как только мне стало легче, я заметила короля. Он прислонился одним плечом к стене, во втором была стрела. Я в ужасе смотрела на мужчину. На его лице не было и тени страданий от боли. Он перевел дыхание и одним резким движением вынул из плеча стрелу.

Я просто стояла неподвижно, не в силах даже сказать слов благодарности за свое спасение.

– Все хорошо, моя маленькая южанка, – с измученной улыбкой произнес король. – А станет еще лучше, когда я собственными руками удавлю того, кто попытался совершить покушение.

Теперь король мне всё больше напоминал разъярённого медведя, который готов убить каждого, кто посягнет на его территорию.

Часть 25

Вскоре к нам поспешили на помощь охрана и советник.

– Милорд, что с вами произошло? – быстро спросил Рагнар.

Его Величество одним резким движением выхватил меч у охранника, которого я всегда видела рядом с королем, и отрубил ему голову.

Я зажала рот рукой, чтобы сдержать в себе крик, что рвался наружу. Голова словно переспелый арбуз, медленно покатилась по дорожке, окрашивая землю в красный цвет. Мне стало нехорошо, а тошнота мгновенно подкатила к горлу.

Советник и остальная охрана были удивлены, но не так сильно как я. Мне никогда не приходилось видеть казнь человека, и я была бы рада не приобретать этот горький опыт.

Моим телом в один краткий миг овладели и жар, и холод, а мысли в голове кружились, словно стая птиц в поднебесье.

– Мне в скором времени понадобится новая личная охрана, – нервно проговорил монарх, бросая меч в снег.

– Милорд, произошло покушение? – спросил советник.

– Возможно.

– Прекратить праздник?

– Нет, все за мной и позовите брата.

Мужчины отправились на совет, а ко мне в королевские покои прислали Дару.

– Миледи, – служанка с порога крепко меня обняла. – Вас так долго не было, я думала, что случилось самое худшее.

– Случится, если я останусь здесь.

Мы расположились у камина. Я грела свои руки и пыталась не думать о том, что случилось на улице. Но катящаяся голова охранника все равно стояла у меня перед глазами.

– Вы желаете уехать? – спросила Дара после длительного молчания.

– Да, – твердо ответила я. – Кто-то явно хочет убить меня, но умирает невинные люди, это нужно прекратить.

– Госпожа, этот замок уже повидал множество смертей.

– Я не хочу быть причиной этих бед.

Мне было до боли страшно. Если раньше я могла контролировать свои страхи, то сейчас они управляют мной. Весь этот ужас мог принадлежать Ровене или другой девушке, которая видит во мне соперницу. Уже давно стало ясно, что ради достижения цели многие в этом замке пойдут на самый тяжелый грех – убийство.

Но хуже всего было то, что теперь я не могла, смело заявить, что ничего не испытываю к королю. Своим присутствием он уже вызывает во мне какой-то отклик и это пугает лишь сильнее. Нужно уезжать и как можно скорее.

– А вы говорили Его Величеству, что желаете уехать? – спросила Дара.

– Еще нет, но в скором времени обязательно скажу.

Еще очень долго мы сидели у огня, но ничего не говорили, да мне и не хотелось этого. В последнее время, мне не хватало тишины и покоя, поэтому я наслаждалась умиротворением, пока это возможно.

Я сама и не заметила, как уснула. Мой хрупкий сон нарушило ощущение того, что я лечу над землей. Я открыла глаза и поняла, что король всего лишь перенес меня на кровать. В покоях мы были уже одни.

Монарх принялся снимать с себя одежду, морщась, всякий раз, когда ткань касалась раны.

– Позвольте мне помочь, – я встала с постели и подошла к королю.

– Не стоит, эта рана несерьезная, бывало и хуже, – монарх вяло улыбнулся.

– У вас весь рукав в крови, – в ужасе проговорила я. – Сядьте, я всё сделаю сама, – мой тон прозвучал настолько решительно, что исключал любые протесты.

Его Величество сел, и я принялась за работу. Все свои навыки по обработке ран я получила от Мэгги. В свое время она была прекрасной целительницей, а в конечном итоге, стала кухаркой.

Никаких проблем с оказанием помощи у меня не возникло, да и не могло этого произойти, ведь в замке имелось всё, что мне было нужно.

Уже когда я накладывала повязку, то ощутила на себе пронзительный взгляд короля. Мне стало немного неловко, а щеки почему-то внезапно начали пылать.

– Вот и всё, – заявила, отступая назад.

Король взял меня за руку и привлек к себе обратно.

– Никто мне еще не лечил раны, – проговорил он, убирая с моего лба прядь волос.

– Мне приятно, что в этом деле я первая.

Не смотря на то, что король сидел, наши лица находились на одном уровне, и я без труда могла смотреть в глаза Его Величества.

Он ничего мне не ответил, лишь продолжил прожигать своим взглядом. Затем, совершенно неожиданным образом король притянул меня к себе еще ближе и поцеловал. В первые мгновения я не знала как себя вести, но, в конце концов, сдалась и ответила на поцелуй. В этот момент я ни о чем не думала, ведь казалась, еще одна тягостная мысль в моей голове, и я точно сойду с ума. Наш поцелуй был долгим, страстным, таким необычным, что даже воздуха не хватало.

Ласку первым прервал монарх. Он тяжело дышал, а его всегда ясный взгляд внезапно помутился.

– Пора спать, – тихо проговорил мужчина.

***

Сегодня я проснулась с твердым намерением рассказать королю, о своем желание уехать домой. Так больше не могло продолжаться. Каждый новый день, что я провожу в замке, может принести еще больше жертв.

Короля в покоях не оказалось, поэтому я в сопровождении охраны отправился на его поиски.

По дороге я встретила Варду. Она как обычно пребывала в угрюмом расположение духа.

– Доброе утро, – я поклонилась.

– Доброе, – пробормотала женщина.

– Как дела у моей сестры?

– Ваша сестра уже с самого раннего утра не дает мне покоя, – женщина никак не могла скрыть своего гнева.

– Вы могли бы ее привести ко мне ближе к обеду?

– Да, – бросила Варда и поспешила уйти.

Она меня не выносила, это было уж слишком очевидно.

Короля я нашла в покоях королевы. Войти внутрь я, конечно же, не посмела, поэтому терпеливо ожидала его в коридоре.

Прошло совсем немного времени, как Его Величество покинул покои своей супруги.

– Ариадна? – он не ожидал меня увидеть здесь.

– Милорд, нам срочно нужно поговорить.

– Хорошо, следуй за мной.

Мы стояли на балконе. Я не желала делать долгих вступительных речей, ведь в них уже не было смысла.

– Милорд, отпустите меня домой.

Король резко обернулся.

– Домой? – переспросил он. – Но ведь срок еще не истек.

– Я понимаю, но мне здесь не место. Я хочу домой. Так будет лучше для всех нас.

Между нами повисла пауза.

– Я чем-то тебя обидел? – тихо спросил монарх.

– Нет. Но моё присутствие здесь несет лишь угрозу. Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то погибал.

– Это и есть тот самый разговор?

Я кивнула.

Король запустил свои пальцы в волосы и начал расхаживать. Моё желание его сильно взволновало. Долгое время монарх ничего не отвечал, лишь ходил взад-перед. Я уже начала бояться, что он меня не опустит.

– Хорошо, – внезапно произнес Его Величество, останавливаясь. – Думаю, какое-то время тебе нужно побыть вдали от всего этого беспорядка.

– Так вы меня отпускаете?

– С одним условием.

– Каким? – я насторожилась.

– Обещай, что ты вернешься.

– Обещаю, – тут же ответила я.

***

Пока король находился на собрании Малого Совета, ко мне пожаловала Варда. Ее настроение было значительно лучше, нежели утром.

– Элен не пожелала идти к вам. Принуждать я не стала, так как проблемы бы лишь возросли.

Конечно, услышать эти слова было больно, но я постаралась этого не показать.

– Ариадна, – обратилась ко мне женщина. – Мой тебе совет, не пытайся наладить с ней отношения. Этим ты лишь разрываешь свое сердце, у Элен его нет.

В голосе Варды прозвучало столько искреннего сочувствия, что я даже удивилась. Мне казалось, это женщина не способна на подобное.

***

На следующие утро я была целиком собрана для отъезда. Моя лошадь уже ожидала меня во дворе.

Пока весь замок спал, я в сопровождении короля вышла на улицу. Монарх был в поникшем состоянии, и это меня удручало, ведь я знала причину такого поведения.

Я проверила Агата, затем свою небольшую сумку. Мне хотелось не замечать напряжение, что образовалось между мной и королем, но ничего не получалось.

– Милорд, – обратилась я.

– Слушаю.

Я вынула из своей сумки кольцо, что мне подарил монарх. Я ни разу его не надевала и вообще забыла о его существовании, но когда собирала вещи, не смогла оставить в замке. Не хватило сил.

– Я надену ваше кольцо в знак того, что обязательно вернусь. Помните, вы говорили, что камень на вашем перстне и на моем были одним целым?

– Помню, – он улыбнулся

Я села в седло и взяла в руки поводья.

– Мне уже пора.

– Да, я знаю. Но мне будет спокойней, если тебя сопроводит охрана. Она уже ожидает тебя у ворот.

– Не стоило, но я благодарна вам.

Король подошел ко мне ближе.

– Для меня будет лучшая благодарность, если ты начнешь называть меня по имени.

Я крепче сжала поводья. Короля по имени? Неужели степень его доверия достигла такого уровня? Я находились в замешательство.

– До встречи, Леонард, – проговорила я и направилась к воротам, заливаясь румянцем.

Теперь меня ожидает долгая дорога домой. Сколько всего мне еще предстоит обдумать, прежде чем я разуберусь в себе и моем отношении к королю.

Часть 26

Дорога домой отняла у меня все силы. Я настолько была охвачена жаждой как можно скорее вернуться в родные земли, что практически не делала остановок. Именно это нездоровое чувство и вылилось в полную обессиленность.

Но, несмотря на всё это, я упорно продолжала свой путь. Он оказался гораздо безопасней, нежели наша дорога с отцом в столицу. По сути даже королевская охрана мне была не нужна. А возможно разбойники просто боялись выступить против мужей Севера.

Я понимала, что мой отъезд не решит всех проблем, что сейчас господствуют в замке, но какая-то их часть точно исчезнет. Сейчас я лишь переживала из-за того, чтобы с Элен ничего не приключилось. Ее гордость и вспыльчивость практически всегда играли против сестры. Она не захотела меня видеть, а я не могла до последнего откладывать свой отъезд, ведь на кону стояла моя жизнь.

Я чувствовала себя гадко за то, что насильно не забрала Элен с собой. Но она давно не ребенок и вряд ли я бы смогла ей противостоять.

За всю свою поездку я сделала ровно семь остановок, всё остальное время было потрачено на езду. Моя охрана достойно выдержала это испытание и вскоре мы вступили в Южные земли.

Как же я скучала по этому солнцу! Морской воздух оказался для меня слаще любого мёда. Я отсутствовала здесь не так уж и долго, но радость была такой огромной, словно прошло несколько эпох.

Я сбавила темп, чтобы всласть налюбоваться южным пейзажем. Белизна северного снега настолько надоела мне, что это было просто не выносимо. Я никогда не смогу полюбить чужой край, предать свою землю. Лишь вдали от дома, я смогла ощутить всю преданность ему.

Где-то в душе у меня тут же зародилось желание никуда не возвращаться, а остаться здесь навеки. Но я помнила свое обещание и не могла его нарушить.

У ворот моего родного дома нас встретила Анна. Она не ожидала меня увидеть, от чего на несколько мгновений растерялась. Я засмеялась и спрыгнула с Агата.

– Открывай ворота, мы все сильно устали.

Анна часто заморгала, все еще не веря своим глазам, а затем спешно открыла ворота.

– Мисс? Это вы? – некая настороженность во взгляде Анны меня сильно смутила.

– Я, а кто же еще?

Моя верная подруга и служанка крепко меня обняла.

– Мы боялись, что вы погибли, – прошептала девушка.

– Почему? – я была шокирована подобным заявлением.

– Об этом карты Мэгги сказали.

Я облегченно выдохнула. Снова эта карточная чепуха, которая не смогла напророчить и одного толкового события.

– А где родители?

– Они на рыночной площади, за старшую осталась я.

– Хорошо. Нам бы накормить стражу и дать ей отдохнуть.

Анна одобрительно кивнула. Как только все мы прошли в дом, нас уже встречала Мэгги. В ее взгляде читалось тоже удивление, что и у Анны несколько мгновений назад.

– Девочка моя, – единственное, что проговорила старушка, а затем крепко обняла.

Я была рада нашей встрече, но эта слепая вера в карты уж сильно меня настораживала.

Пока охрана обедала, я сидела на кухне вместе с Мэгги и Анной. О еде я решительно не могла думать, а усталость резко отошла на второй план. Мне немедленно хотелось узнать о гаданиях Мэгги и причине всех этих удивленных взглядов.

– Что с вами происходит? – раздраженно спросила я, расхаживая по кухне. – Вы словно во мне призрака увидели.

– Карты мне предсказали, что смерть ходит за тобой, – начала Мэгги. – При моем последнем раскладе, они показали, что ты мертва. Я уже собиралась отослать письмо в столицу, но ты опередила.

– Сколько можно верить этим бумажкам? – внезапным злость, словно яркой вспышкой взорвалась внутри меня. – Нельзя так бездумно в это верить.

– Хочешь сказать, твое пребывание в замке проходило совершенно безоблачно? – старушка с вызовом посмотрела на меня.

Анна молчала и тихо наблюдала за развитием событий.

Я остановилась, и устало потерла свое лицо руками.

– Прости меня, – проговорила я, обращаясь к Мэгги. – Со мной столько всего приключилось.

– Приключилось, – кивнула старушка. – Иначе, король бы не приставил к тебе охрану.

Я села рядом и глубоко вздохнула. Мне всё еще было сложно принять тот факт, что я дома и могу не таить накопившиеся страхи в себе. Здесь можно довериться и не бояться, что за подобное на утро найдут лишь твой холодный труп.

Мне нужно было выговориться, чтобы стать собой и наконец, вернуть контроль над собственными чувствами. Я рассказала Мэгги абсолютно всё, что со мной приключилось за это время.

Мой рассказ порой прерывался то горьким плачем, то смехом. Я ничего не утаила. Мне не хотелось, чтобы меня жалели или осуждали, я молила лишь об одном – чтобы меня выслушали и Мэгги это сделала. Я была настолько ей благодарна за это, что в очередной раз за этот день не сдержала слез.

Вскоре, Анна проводила охрану в спальни для отдыха. Я переговорила с главным стражником и выяснила, что завтра они уже будут вынуждены вернуться в столицу.

Мэгги убирала со стола, я ей помогала.

– А что у вас здесь нового произошло в моё отсутствие?

– Ничего. Живем тихо, мирно. Есть правда одна новость.

– Какая?

– Об этом тебе пусть лучше расскажут родители.

Я была крайне заинтересована. Что еще за новости меня могли ожидать?

– Ты ведь к нам насовсем?

– Не знаю, – ответила я, вытирая стол. – Всё слишком сложно.

– Моя дорогая, – Мэгги крепко меня обняла. – Твоя сестра всё так же капризничает?

– Видимо наши пути разошлись навеки, – с горечью проговорила я.

***

Наконец, с рынка вернулись родители. За это время я успела принять ванну и помочь Мэгги. Теперь весь вечер я с чистой совестью могла провести с отцом и матерью.

Они удивились, увидев меня в доме. После теплых объятий, в которых я так остро нуждалась в последнее время, я помогла с покупками. Для родителей рыночная площадь была не только местом для приобретения товаров, но и отдушиной. Там у них было много знакомых, с которыми мама и папа могли подолгу общаться, узнавая все самые свежие новости города. Из-за этого поход часто затягивался, но зато эмоций после него было море.

Мы сидели втроем за столом и неспешно ужинали. Я настолько соскучилась за южной едой, что накладывала себе в тарелку всего и побольше. Жирное мясо не очень-то шло мне на пользу, а рыбы в столицы было практически не найти. Один единственный раз король побаловал меня ею, но мне этого, увы, оказалось мало.

– И как тебе столица? – спросила мама.

– Красивая, но вечный снег и холод слишком невыносимы. Южному человеку тяжело освоиться на Севере.

– Я согласен с Ариадной, – произнес отец.

– А как дела у Элен?

– Хорошо, – тут же ответила я. – Всё у нее хорошо.

Я не осмелилась рассказать родителям о том, что Элен разорвала со мной любые нити общения. Мне жаль мать с отцом, ведь подобная новость едва ли их обрадует.

– Король вел себя достойно с тобой? – спросил папа.

– Да. Он совершенно неплохой человек, каким может показаться на первый взгляд.

– Между вами что-то было? – мама напряженно ждала моего ответа, словно от этого многое зависело.

– Нет, ничего, – в смущении ответила я и уставилась в свою тарелку.

– Хвала небесам, – матушка облегченно вздохнула.

– Что-то не так? – я насторожилась.

– Раз ты вернулась домой, то тебе пара кое-что узнать, – осторожно начал папа. – Один высокопоставленный человек решил на тебе жениться.

– Мы уже дали свое согласие, – подхватила мама.

Я в недоумении смотрела на своих родителей, надеясь, что это лишь шутка.

– Вы ведь это несерьезно? – я нервно улыбнулась.

– Серьезно, на днях он приедет на смотрины. Затем состоится свадьба, – тон матери звучал твердо.

Кажется, я оказалась в настоящей ловушке.