Текст книги "Слабость короля (СИ)"

Автор книги: Маша Драч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Слабость короля
Маша Драч

Часть 1

Отец с матерью страстно желали удивить короля своим гостеприимством. Уверена, они были готовы пойти на многое, лишь бы выполнить любую прихоть монарха.

В нашем доме господствовал настоящий хаос: прислуга под матушкиным чутким руководством натирала до блеска окна, стоя на деревянных лестницах; отец с мужчинами вычищал конюшню, дабы королевский жеребец содержался в достойных условиях. Остаток прислуги занимался моей старшей сестрой в ее покоях.

Ни для кого и никогда не было секретом, что король Леонард имеет слабость к молодым девушкам. Многие рассказывали, что у него есть целый гарем фавориток, которые обеспечены абсолютно всеми благами. Я никогда не могла понять: как с этим может мириться королева? Как можно быть спокойной, когда твой законный супруг проводит ночь в ложе с другой женщиной?

Но в отличие от меня, моя сестра никогда не видела в этом серьезной проблемы. Более того, она всегда мечтала оказаться под крылом короля, пусть и в качестве любовницы. Элена никогда не отличалась особой чувственностью и тонкой душой. Ее всегда заботила материальна сторона жизни, впрочем, как и моего отца.

Вероятно, что проблема крылась в наших корнях. Мы принадлежали к одному из древних родов Юга. Еще в старину наши предки были советниками королей, и имели в своей власти несусветные богатства. Но после войны Трех королей, у нас ничего не осталось, за исключением чести и фамилии. Прежних вершин уже никто не смог покорить. Как известно: кровь – не вода, из-за этого моя сестра и не собиралась мириться с бедной жизнью.

Когда стало известно, что король пребудет к нам, то Элена тут же приказала, чтобы ей пошили новое платье. Сестра всегда была уверена в себе, поэтому даже не допускала мысли, что может не понравиться королю. Она заверила всех нас, что уедет вместе с ним в столицу.

Как это бывало и раньше, родители целиком ее поддержали, так как, возник призрачный шанс, наконец, выбиться в люди.

И теперь, когда все усердно готовились к приему, я находилась на кухне и помогала с обедом. Мне было велено лишний раз не показываться на глазах, пока король будет у нас гостить. Отец свое решение объяснял тем, что ни к чему испытывать короля своим присутствием. В эти дни всё внимание должно быть приковано исключительно к Элен. Ей уже исполнилось девятнадцать, а ее судьба еще была не решена, что могло навлечь позор на всю нашу семью. На Юге девушки обычно в восемнадцать лет уже становятся женами. Если временить с этим, то даже через год тебя уже будут считать старой девой. Наши мужчины любят молоденьких и непорочных.

Отец уже пытался выдать Элен за южанина, но свадьба сорвалась из-за строптивого характера сестры. Больше никто не пожелал видеть ее своей невестой, из-за чего Элен долгое время ходила сама не своя. Поэтому, король был для нее единственным шансом на спасение.

Насколько было известно, то на Севере порядки менее строгие и там мужчины могут пожелать девушку, которой и больше семнадцати.

Я как можно быстрее начищала картофель и старалась вовремя помешивать жаркое. На кухне суета ничуть не уступала хаосу в доме. Все мы старались наготовить побольше еды, так как, король должен прибыть с минуты на минуту в сопровождении своей многочисленной свиты.

Я едва не теряла сознание из-за духоты, что исходила от печи. Наша кухня была относительно небольшой, но вмещала в себе две огромные печи, от чего жар стоял невыносимый. Прислуга уже к этому давно привыкла, а я не так часто бываю здесь в качестве кухарки, от чего все и кружилось перед глазами.

Несколько раз я, едва не обожгла руки раскалённым маслом, но в конечном итоге, вся работа была выполнена в срок.

Я присела на деревянный табурет и несколько долгих мгновений приходила в себя. Ноги сильно болели и я практически их не чувствовала. Разминая шею, я сняла с головы кухонный чепец и распустила свои длинные черные волосы.

Я всегда была слишком слабая для физической работы. Мне хватало совсем немного времени, чтобы устать. Но сегодня я смогла удивить себя, так как работала с самого раннего утра.

– Король уже здесь, – влетев в кухню, точно стрела, заявила матушка.

Все вмиг заволновались и схватились за кастрюли, готовые в любую секунду подать на стол.

– Матушка, что делать мне? – спросила я и встала на ноги.

– Будь здесь, поможешь накрыть на стол. Едва ли, король обратит свое внимание на служанок.

Я не смела, возражать, и осталась на своем месте. Пока все встречали долгожданного гостя, я и еще пара взрослых женщин, спешно накрывали стол в гостевой зале. Давно я не видела у нас подобной роскоши. Обычно, наша семья питается кашей и рыбой. Мясо бывало исключительно на праздниках. А сейчас, на столе было абсолютно все, что может пожелать человек.

Расставляя столовые приборы, я мечтала лишь об одном, чтобы все это поскорее кончилось, и мы вернулись к прежней жизни.

Когда послышался торопливый шум шагов, я быстро вернулась на кухню, следуя родительской указке. Конечно, мне, как и любой другой девушке было интересно увидеть короля. Все мы столько о нем слышали! Хотелось бы узреть человека, который для многих стал настоящей легендой. Но свои интересы я не имела права поставить выше слов родителей.

За столом все смеялись, отчетливей всех, я слышала смех Элен. Она хотела привлечь внимание короля, это было ясно, даже не нужно выходить в зал.

– Ариадна, почему ты здесь, а не со своей семьей? – спросила меня старая Мэгги.

Она была главной по кухне и часто нянчила меня и Элен, когда мы были маленькими. Для меня Мэгги не была служанкой, ее я воспринимала, как свою бабушку.

– Отец жаждет, чтобы король никого не замечал вокруг, кроме Элен. Сейчас решается ее судьба, и мне бы не хотелось мешать этому, – пожимаю плечами.

– Моя дорогая, – Мэгги села со мной рядом и взяла за руку. – Ты так смерена. Твоя сестра совсем не такая.

– Да, она бы стала неплохой королевой, – смеюсь.

– Это известно лишь Богам. Только они знают будущие.

– Я бы тоже хотела знать свое будущие, – мечтательным тоном произнесла я.

Мэгги вынула из кармана своего передника старенькую колоду карт.

– Что ты собралась делать? – я пытливо посмотрела на старушку.

– Ты уже взрослая, так что, я могу погадать и увидеть твое самое близкое будущие, – Мэгги принялась перемешивать карты.

– Я не верю в это. Что мне может рассказать горстка бумажек? – скрещиваю руки на груди.

– Поверь, девочка, иногда карты знают гораздо больше, чем люди, – старушка протянула мне колоду. – Выбери три карты из колоды.

Хоть я и не верила в подобные чародейские вещи, но решила немного позабавить себя. Не думаю, что гости так быстро захотят пройти в свои покои, а значит, всем нам предстоит еще долго находиться здесь.

Вынимаю три карты и протягиваю их Мэгги.

– Теперь, что делать нужно?

Старушка смотрела на эти три карты, и я заметила, как на ее морщинистом лице отразилась какая-то задумчивость, что вскоре сменилась опасением.

– Та, что же там такое?

– Это, – старушка протянула мне первую карту. – Благородный мужчина, скоро ты встретишься с ним.

– По-моему, этот чудак на рисунке больше похож на гнома, – я засмеялась.

– Много ты понимаешь, глупенькая. Эта карта говорит, что тебя ждет большая любовь.

– Вот это да!

– Но любовь эта идет об руку со страданиями, которые тебе принесет женщина.

– Глупости какие-то, – возмутилась я. – На рыночной площади любой шарлатан тебе расскажет подобное.

– Значит, ты мне не веришь?

– Нет, – отрицательно качаю головой.

– Хорошо, – Мэгги принялась быстро тасовать карты. – Сейчас я тебе скажу, что тебя ждет уже этой ночью.

Старушка принялась быстро раскладывать карты у себя на коленях. Я внимательно наблюдала за ее ловкими движениями.

– Будет у тебя неожиданная встреча, – твердо заявила старушка.

– С кем?

– Увы, но карты не могу рассказать всё до самых мелочей.

– Всё равно, не верю, – обнимаю Мэгги. – Но спасибо, что позабавила меня.

– Ты еще вспомнишь мои слова, девочка, – старушка поцеловала меня в щеку.

Из кухни все мы смогли выйти лишь ближе к ночи, когда гости отправились отдыхать.

Тарелки на столе были абсолютно пустыми, что свидетельствовало о нашем ненапрасном труде. Я хотела прибрать посуду, но служанка уговорила меня отправиться спать.

Мои покои находились на втором этаже рядом с покоями родителей. Элен жила на третьем, и вероятней всего, там поселили короля. Измученная, я бесшумно прошла к себе. Достав из сундука, что находился в изножье кровати ночную одежду, я отправилась в ванную. Мне хотелось смыть с себя весь тот жир, что налип во время готовки, и забыться в крепком сне.

Горячей воды практически не осталось и мне пришлось купаться в теплой. Я зажгла свечи и забралась в ванну. Усталость немного отступила, и я смогла в полной мере насладиться тишиной и покоем.

Возможно, завтра мне придется весь день просидеть в своих покоях. Мысленно для самой себя я отметила, что нужно будет попросить кого-нибудь принести мне книг, дабы не коротать время в тоске. В наших краях множество женщин были образованными. Полагаю, мы единственная земля, на которой женщине позволено учиться. Отец мне рассказывал, что на Севере главная задача женщин – рожать детей. Я никогда не бывала в тех землях, да и не хотела бы там оказаться. Мне хватило всех тех рассказов, которые я слышала. Элен не уставала меня удивлять своим желанием. Отправиться в другие края, где господствуют иные порядки – это верная гибель и никак иначе.

Искупавшись, я переоделась и, взяв свою одежду, поспешила к себе. Открыв дверь, которая вела из ванной, я внезапно с кем-то столкнулась, поднеся свечку вверх, перед моим взором показался высокий и крепкий мужчина. Его светлые волосы свободно спадали на широкие и могучие плечи. А борода придавала лицу какой-то строгости, как мне показалось. Но именно взгляд растравлял все по своим местам. Он был волевым и решительным, таящим в себе множество мыслей, которые известны лишь этому человеку. Я не знаю, что со мной произошло меня, будто сдерживала какая-то невидимая сила. Мне бы следовало отвести свой взгляд в сторону, но я этого не делала, бесстыдно рассматривая мужчину. Я сразу поняла, что он с Севера, все северяне крепкие.

Мужчина едва заметно улыбнулся мне, и было что-то в этой улыбке коварное, но в тоже время пленительное. Свет пламени плясал на лице незнакомца, превращая его в настоящего таинственного человека.

– Простите, – тихо проговорила я.

– Всё в порядке, – мужчина сделал шаг назад, освобождая для меня немного пространства.

– Вы в ванную?

– Да, не успел искупаться, прием затянулся.

– Понимаю, можете проходить. Вы из охраны короля, верно? – я сама не успела понять, когда задал этот вопрос.

– Именно. А вы служанка?

– Да, – тут же ответила я, сама не понимая, зачем лгу.

– Я вас не видел на вечере, – мужчина нахмурился.

– Я была на кухне. Надеюсь, королю понравился ужин?

– Да, – мужчина кивнул головой.

– Это замечательно. Тогда я пойду к себе, всего хорошего, – я поспешила в спальню, но затем остановилась. – И да, вода есть только холодная.

– Думаю, я справляюсь, – мужчина улыбнулся вновь, но теперь я не видела в этой улыбке коварства, лишь доброту.

Когда я оказалась уже в своих покоях, то тут же вспомнила о гадании. Кажется, Мэгги оказалась права: первое пророчество сбылось. Неожиданная встреча состоялась.

Часть 2

Утром я проснулась от того, что кто-то вошел ко мне в покои. Я открыла глаза, и яркие лучи солнца на миг меня ослепили.

– Я вас разбудила? – слышу тонкие голосок Анны.

Она была одной из тех служанок, которые жили с нами, и питалась за наш счет. Всей прислуги отец платить не мог, а у многих из них нет крова, да и семьи в целом. Поэтому, вместо оплаты слуги живут в нашем доме.

– Всё в порядке, – я сажусь на постель. – А сколько уже времени?

– Полдень давно, – Анна принялась накрывать на стол.

– Как полдень? – спохватилась я.

– Всё хорошо, мисс. Ваша матушка просила вам передать, чтобы сегодня вы побыли в своих покоях. Королю будут показывать окрестности и дом.

– Ясно, спасибо. Полагаю, моя сестра и родители сейчас в компании короля?

– Да, – кивнула Анна.

– Хорошо. Что сегодня на завтрак? – я встала с постели и, накинув халат, села за стол.

– Картофель варенный, рыба и холодный чай с фруктами.

– Прекрасно, только не уходи, пожалуйста, составь мне компанию, – попросила я, когда заметила, что Анна направляется к выходу.

– Хорошо, как скажите, – девушка присела рядом.

Анна на год была младше меня, поэтому, в силу практически одинакового возраста мы хорошо понимали друг друга. По сути, кроме Мэгги и Анны я ни с кем из прислуги и не общалась больше. Остальные как-то боялись меня, ведь раз я хозяйская дочь, то непременно могу навлечь беду. Но о какой беде идти речь, если наша семья по материальному положению сродни челяди? Впрочем, всего этого простому люду не объяснить – не поверят

– Мисс, можно один вопрос задать? – осторожно спросила Анна, разглаживая складки на своем белом переднике.

– Да, конечно, – ответила я, продолжая завтракать.

– Вас не ранит то, что родители не представили свою вторую дочь королю?

Я откладываю в сторону вилку и смотрю на Анну. В ее больших черных глазах плещется искреннее беспокойство. Она сама по себе человек очень эмоциональный из-за чего, часто переживает по разным пустякам.

– Почему меня должно это ранить? Родители хотят устроить жизнь Элен. Моей мечтой никогда не было стать королевской наложницей, поэтому находится сейчас вместе с семьей, мне нет смысла, – пожимаю плечами.

– Но ведь, ваша жизнь может измениться в один миг. Разве вы не хотите стать безмерно богатой?

– Конечно, хочу, но не за счет титула любовницы короля.

– Вы желаете настоящей любви? – Анна с нетерпением ожидала моего ответа.

– А кто ее не желает? Наверное, разве что моя сестра, – я едва заметно улыбнулась.

– Я бы тоже выбрала богатство вместо любви, – твердо заявила Анна. – Я и так родилась в нищете. Мне уже давно этого хватило сполна.

– Я уверена, ты достигнешь своих желаний, – я вернулась к завтраку.

– Нет, не достигну, – Анна покачала головой. – Выйду замуж за бедняка, мы будем жить у моря в бунгало с детьми, – на последнем слове ее голос вовсе поник.

– Не отчаивайся, нужно всегда верить в лучшее. Король приехал в сопровождении личной охраны. Королевская стража всегда в почете. Почему бы тебе не познакомиться с одним из них? Я вчера случайно столкнулась с охранником. Он вовсе не похож на дикаря, как нам рассказывали.

– Я видела их, они такие высокие и массивные. Мужчины с Юга в с равнение с ними, похожи на утонченных женщин, – Анна засмеялась.

– Это точно, но внешность часто бывает обманчива.

– И то верно. Вы закончили завтракать?

– Да, спасибо. Передай Мэгги от меня благодарность.

– Хорошо. Еще что-то желаете?

– Принеси мне несколько книг. Хочу почитать.

– Будите весь день находиться в спальне?

– Возможно, почитаю в саду. Такое солнце прекрасное за окном, грешно быть в заточении четырех стен.

– Ожидайте меня, – Анна забрала посуду и спешно покинула мои покои.

На Юге практически весь год очень тепло, местный народ даже не имеет понятия, что такое настоящая зима. День у нас длится гораздо дольше ночи. Но, не смотря на это, я старалась никогда не пропускать дневных прогулок. Элен часто смеется с меня по этому поводу. Ведь хорошая погода в наших краях круглый год и это давно стало обыденным и неинтересным явлением. Но здесь я никогда не соглашалась с сестрой.

Возможно, погода и вечна, но человеческая жизнь нет. Каждый миг неповторим и в этом заключалась его наивысшая ценность. Как прекрасно, иногда выйти в сад, сесть на сочную зеленую траву, под ветвистой липой и в тишине почитать истории о рыцарях и красивых дамах. Легкий ветер тихо качает листву, разнося тонкий аромат цветов липы по всей округе. Яркие солнечные лучи весело пляшут на пожелтевших листах старой книги. Ты отрываешься от чтения совсем ненадолго, чтобы запечатлеть этот совершенный момент в памяти. Вдыхаешь свежий воздух, пропускаешь его через себя и чувствуешь внутри такой покой, от которого даже становится немного больно, но эта боль приятна. И после всего этого я осмелюсь пропустить такую чудесную прогулку, лишь по тому, что хорошая погода на Юге круглый год? Никогда!

Пока Анна несла мне книги, я спешно переоделась в легкое платье, в котором обычно выходила на прогулки. Оно было сшито с дешевой материи нежно-зеленого цвета. В нем мне никогда не было жарко, что очень важно, будучи в Южных землях.

Через некоторое время Анна принесла мне несколько книг и помогла заплести волосы в косу. После всех сборов, я осторожно покинула дом и поспешила в сад, наслаждаясь летним солнцем. Расположившись под липой, я открыла книжку на том месте, где закончила ее читать. Вчера был единственный раз, когда мне пришлось изменить своим порядкам и провести весь день в доме. Но на то была веская причина. Впрочем, не смотря на это, я живо помнила строчку, на которой остановилась.

Сколько я вот так просидела в компании бумажных героев, сказать не могу. Порой, за чтением я не замечаю ход времени, увлеченная вымышленным миром писателя. Мой отец, точно также любил читать, буквально допивая книгу до дна, как бокал хорошего эля. Элен подобные развлечения считала скучными: ей куда интересней выбирать себе наряды и обсуждать жен местных вельмож. Несколько раз я пыталась ее привлечь к чтению, но мои попытки увенчались неудачей, точно так же, как попытки Элен приучить меня к светским забавам.

От книги меня оторвало внезапное исчезновение солнца. Огромная тень пролегла вдоль, заслоняя собой всё вокруг. Я подняла голову вверх и увидела перед собой охранника, с которым вчера столкнулась у дверей ванной комнаты. Мужчина был одет достаточно богато, как для стражи. Но я не очень-то знакома с обычаями Севера, поэтому не спешила с выводами. Возможно, такая роскошь для них мелочь.

Мужчина был одет в белые брюки и черную рубаху с вышитыми золотыми узорами на воротнике. Я тут же заметила, что на его среднем пальце блестел массивный перстень с драгоценным камнем красного цвета. На ногах высокие сапоги, я едва смогла сдержать улыбку. Неужели северяне настолько суровы, что никогда не расстаются со своей теплой обувью?

– И снова мы встретились, мисс, – проговорил мужчина, скрещивая руки на своей широкой груди.

– Скажите, вы не боитесь, что король вас за дурную службу разжалует? – я закрыла книгу.

– Как забавно, – охранник в задумчивости потер свой подбородок.

– И что же забавного?

– Впервые вижу служанку, которая умеет читать. В наших краях, это больше похоже на чудо.

– А я впервые вижу охранника, который не несет свой пост, – я поднялась на ноги и собрала книги.

– А может я и не охранник вовсе, – мужчина серьёзным взглядом посмотрел на меня.

Он говорил с сильно заметным северным акцентом. Вчера я на это как-то не обратила внимания, наверное, из-за неожиданности растерялась и потеряла бдительность. Но сейчас, находясь в полном покое, я чувствовала, как резкие согласные, что произносил охранник, резали слух.

– В таком случаи я, быть может, и не служанка вовсе, – пытаюсь говорить в тон своего собеседника.

– Я знаю, – мужчина пожал плечами.

– Откуда? – опешила я.

– У вас руки нежные и волосы ухоженные, служанки так не выглядят.

Охранник оказался весьма наблюдательным, чего я никак не могла ожидать.

– Кто вы? – спросил он.

– Просто девушка, – я не могла сказать правды, иначе весь план родителей рухнет. – А вы? Для охранника вы слишком хорошо одеты.

– Не пытайтесь сбить меня с толку, – мужчина нахмурился, от чего его взгляд тут же стал каким-то тяжелым и даже грозным.

– Я ничего подобного и не собиралась делать. Не хотите говорить и не нужно, мне пора уходить, – я поспешила в дом.

– Странные вы южанки, непокорные, – как бы, между прочим, произнес мужчина.

– Все это знают, – бросила я, не останавливаясь.

Часть 3

До самого вечера я пробыла в своей спальне. На протяжении всего этого времени у меня в голове не единожды мелькала мысль о том, что сейчас я подобна настоящей узницы. Но на что только не пойдёшь, чтобы помочь сестре.

Уже ближе к вечеру, когда Анна забрала пустую посуду, в которой принесла мне ужин, ко мне пожаловала Элен. Она вошла тихо и плотно закрыла за собой дверь. Моя сестра всегда выглядела прекрасно вне зависимости от ситуации и внутреннего состояния. Я смело могла ее сравнить с Богиней. Ее внешность достаточно необычна, как для жительницы Юга, что и являлось главным козырем. Глаза Элен были серо-голубыми, как у людей Севера. Наверное, все дело в том, что наша прабабка была северянкой именно от нее у моей сестры такие глаза. В сочетании с темными волосами контраст лишь усиливался, делая большой акцент на глубокий взгляд светлых глаз. Стройный стан всегда хорошо подчеркнут платьем с корсетом. Элен умела показать свои достоинства во внешности, этого нельзя отрицать. Но вот характер порой портил общую картину. Не смотря на мою трепетную любовь к старшей сестре, я часто не могла понять ее мыслей или разделить взгляды на определенные вещи.

– Как ты здесь? – заботливо спросила Элена и обняла меня. – Ты не злишься, что вынуждена сидеть здесь?

– Нет, всё хорошо, – улыбаюсь. – Лучше расскажи, как все проходит? Как выглядит король? Какой он вообще?

Мы сели на мою постель. Сестра крепко держала меня за руки, а счастливая улыбка не сходила с ее лица ни на секунду.

– Все прекрасно. Думаю, я ему понравилась.

– В самом деле? Так это прекрасная новость!

– Он очень красив собой. Такой огромный, как медведь, – Элен засмеялась. – Мы много гуляли, беседовали. Завтра король вынужден будет отлучиться для решения государственных дел, но пообещал к вечеру вернуться. Ариадна, я так счастлива, ты даже не можешь себе представить. Его Величество, действительно, настоящий мужчина, не то, что наши южные.

– У меня тоже есть для тебя новость, – несмело заявила я.

– Какая? – сестра с любопытством посмотрела на меня.

– Я познакомилась с одним мужчиной из королевской охраны. Он такой чудак, каких еще поискать нужно.

– Ариадна! Моя любимая младшая сестра, – Элен неодобрительно покачала головой. – Какая охрана? Зачем тебе это? Ты достойна гораздо большего, поверь мне, я знаю в этом толк.

– Ты ничего не подумай лишнего, – запротестовала я. – Просто увиделись случайно. Он такой странный, вообще северяне странные люди.

– Я с тобой согласна, – Элен придвинулась ко мне ближе. – Знаешь, – шепотом начала она. – Король тоже очень странный.

– И почему же?

– В один момент он кажется таким галантным, а в другой – уже серьезный и даже немного устрашающий.

– Этот охранник точно такой же, наверное, подобное поведение в их крови.

– С этим смириться можно.

– Неужели, ты и в правду готова стать наложницей?

– Ари, о чем речь? Конечно! Поверь, любая хочет этого.

– Я нет.

– Ты просто еще глупышка, – Элен крепче сжала мои ладони. – Если у меня все получится, то я заберу тебя в столицу. Там мы непременно найдем тебе какого-нибудь вельможу. Все у нас будет, нужно лишь подождать.

Я не стала возражать, чтобы не портить момент воодушевления сестры.

– А где родители?

– Они с Его Величеством ужинают еще. Что же, – Элен встала на ноги. – Мне уже пора, не скучай, завтра с тобой обязательно прогуляемся, – сестра поцеловала меня в лоб и ушла.

***

Ранним утром, пока все домочадцы и гости еще спали, я спустилась на кухню к Мэгги. Она уже готовила завтрак и одновременно раздавала поручения своим помощницам.

Я уселась на бочку, что стояла в самом углу кухни. Внутри давно ничего не было, но Мэгги категорически не желала от нее избавляться, надеясь, что она пригодится. Поэтому, пока старушка ожидает этого случая, я положила на бочку маленькую подушку и часто сижу на ней, чтобы не мешать работе.

– Чего ты так рано встала? – спросила Мэгги, начиняя утку травами.

– Не спится мне, – пожимаю плечами.

– Ты уже встретилась с ним?

– С кем?

– С мужчиной, которого тебе предсказали карты.

– Да, встретилась, – нехотя ответила я.

Признать то, что эти все фокусы сработали, оказалось весьма сложным делом.

– Теперь ты мне веришь?

– Не знаю, – хмурюсь. – Странно всё это. Ты не знаешь, сколько король еще пробудит у нас?

– Твоя матушка говорила, что еще несколько дней.

– Он разорит нас пока будет здесь гостить, – недовольно пробормотала я.

– Не говори подобных вещей, – Мэгги отдарила меня строгим взглядом. – Всё, что есть у твоего отца – принадлежит королю, так что, молчи. Тебе следовало бы находиться у себя, иначе поставишь своих родителей в неловкое положение.

– Ничего подобного. Элен вчера мне сказала, что король должен будет отлучиться по делам, поэтому, я могу спокойно расхаживать по дому.

– Какое же ты строптивое дитя, Ариадна, – вздохнула Мэгги и отправила утку в печь.

– Уж, какая есть, – скрещиваю руки на груди.

– Ты не голодна?

– Нет, рано еще для завтрака.

– Тогда лучше идти к себе или в сад, король еще в доме, так что, нечего судьбу испытывать лишний раз.

Я встала с бочки и, схватив яблоко с большого серебряного блюда, направилась в сад. Там у меня была небольшая клетка с птицей. По размеру она была не больше детского кулачка. Эту птичку я нашла прошлым летом, она повредила крыло и беспомощно лежала на траве, отчаянно пытаясь взлететь. Я забрала ее себе и вместе с матушкой выходила. Я не очень-то разбиралась в птицах, поэтому и не знала ее истинного названия. Мама нарекла ее Вишенкой, из-за маленького размера и ярко-алого оперения. Несколько раз я пыталась ее отпустить на волю, но Вишенка решительно никуда не улетала, после чего, отец соорудил ей клетку, в которой она и жила.

Клетка висела на ветке яблони таким образом, что у Вишенки была и тень, и солнце. Или я, или мама подкармливаем ее, а она взамен щебечет разные песенки. Удивительно создание Богов! Такое маленькое, но безмерно разумное, даже разумней некоторых людей.

Подойдя к клетке, я откусила совсем маленький кусочек яблока и на мизинце протянула его Вишенки, она тут же заметила лакомство и незамедлительно приняла его. Я села на лавочку, что расположена неподалёку от клетки и принялась, есть яблоко. Солнце только недавно взошло над горизонтом, от чего небо еще было окрашено в нежно-лиловый цвет.

В воздухе витала утренняя свежесть и тишина. Как только Вишенка доела угощение, она тут же начала весело щебетать. С ней не нужны никакие, даже самые великолепные музыканты, ее песни были куда лучше.

Еще за что я любила сад, так это за его удалённость. Отсюда ты никогда не услышишь, что кто-то приехал, да и тебя вряд ли заметят. Мгновенно вспоминаю того странного охранника – от него мне скрыться не удалось. Лишь стоило мне об этом подумать, как я заметила стремительно приближающуюся фигуру. Это было он, вне всякого сомнения. Забыть столь могучий образ практически невозможно. Его походка была решительная, практически королевская, спина ровная, взгляд серьезный. Нет, этот человек определённо не имеет никакого отношения к страже, даже невзирая на его, столь резкую манеру общения.

– Похоже, это место вам очень понравилось, милорд, – проговорила я.

– Милорд? – удивился он. – Еще вчера я был лишь охранником.

– Сегодня уже новый день. Думаю, самое время представиться перед дамой.

– Не вижу в этом необходимости, – ответил мужчина и завязал свои волосы кожаным ремешком.

– От чего же вы такой грубый?

– У нас не принято любезничать с женщинами.

– Тогда зачем вы здесь? – возмутилась я.

– Увидел вас в окне своих покоев, решил навестить.

– Насколько мне известно, то Его Величество поутру собрался совершить важную поездку, почему вы здесь? Думаю, вам следует собираться в путь?

– Его Величество собирается, пока что, в моем присутствии нет нужды, – ответил мужчина, испепеляя меня взглядом своих пронзительных голубых глаз.

– И все же, вы невежа, – фыркнула я. – Вы в наших краях и должны соблюдать наши законы, – я встала и подошла к клетке.

– Это ваш питомиц? – мой собеседник, словно не слышал возмущения в свою сторону.

– Да, – бормочу.

– Удивительная птица, – мужчина едва заметно улыбнулась, рассматривая Вишенку.

– А вам какое дело? Не смотрите на нее, – я была очень зла на него.

Меня злило то, что этот человек ведет себя как хозяин, злило самодовольство, которое так сильно было заметно в его глазах.

– Вы очень капризны, но в сравнении с вашей сестрой – ангел. Какая забавная ситуация.

– Сестрой? – переспросила я, делая вид, что не понимаю, о чем идет речь.

– Только не нужно лжи, я всё знаю, лишь глупец этого не поймет.

– Откуда вам это известно? – в ужасе спросила я.

– Вы похожи с Элен. Эта схожесть практически незрима, но для внимательного человека она видна.

– Умоляю, не говорите об этом никому, – пролепетала я. – Это должно остаться в тайне, слышите?

– Втайне от короля? – мужчина нахмурился, от чего мне стало лишь хуже. – Это похоже на измену.

– Боги с вами! Никакая это не измена! Просто Элен так страстно хочет понравиться Его Величеству, что было решено, чтобы я лишний раз не появлялась. Все знают о любвеобильности короля.

– Вот как, – усмехнулся мужчина.

– Вы не выдадите этот секрет? – затаив дыхание, спросила я. – Не выдадите?

Внезапно, я заметила еще одного мужчину. Он стоял примерно в десяти шагах от нас и почему-то не смел подойти ближе.

– Наверное, это к вам, – проговорила я, указывая на гостя.

Собеседник бросил быстрый взгляд через плечо, затем вновь посмотрел на меня. По его выражению лица я решительно ничего не могла понять – оно было непроницаемым.

– Так вы не скажите? – я всё еще требовала ответа, ведь от него зависело абсолютно всё

– Ваше Величество! – окликнул прибывший.

В этот момент, мне на миг показалось, что я сплю, а всё это – сон. Голова резко закружилась, но я нашла в себе силы, чтобы не упасть.

Мой собеседник поманил пальцем к себе мужчину. Тот подошел и немного дрожащими руками протянул корону. Я хотела, надеется, что меня лишь подвёл слух, но увидев корону – знак власти, всё стало на свои места.

Мужчина надел корону и вновь посмотрел на меня. Казалось, что я стояла перед ними ни живая, ни мертвая.

– Не скажу, – наконец, ответил он и поцеловал мою руку. – Полагаю, именно так поступают мужи Юга?

Не знаю, кивнула ли я, но, похоже, король был доволен моей растерянностью.

– До скорой встречи, юная мисс, – монарх спешно покинул сад, оставив меня наедине с уничтожающими мыслями.