Текст книги "Слабость короля (СИ)"

Автор книги: Маша Драч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Часть 4

Я с Элен сидела на балконе и пила холодный чай. Нам открывался чудный вид на природу, и даже было видно море где-то в самой дали. Сестра забрала себе эти покои, когда ей исполнилось четырнадцать, и она поняла всю прелесть данной спальни. В нашем доме, это была единственная комната с балконом. Родители не возражали, и с тех пор Элена владеет ею.

Я крепко держала в руках чашку с напитком и смотрела перед собой. Элен что-то оживленно рассказывала мне, но я ее практически не слышала. Мои мысли были заняты Его Величеством. Неужели я оказалась настолько слепой, что не сразу ощутила подвох? Но откуда мне было знать? Я никогда не встречала королей и ума приложить не могла, что они способны ходить в обычной одежде и без короны. Нечистый дернул меня гулять по проклятому саду, но что уж теперь сетовать? Случившегося не изменить.

– Ари, ты меня слышишь? – спросила Элен, щелкая пальцами у меня перед лицом.

Я часто заморгала, пытаясь избавиться от наваждения, страха и мрачных мыслей.

– Да, извини, просто задумалась о своем, – улыбаюсь и делаю глоток чая. – Так о чем ты говорила?

– Вчера король изъявил желание поохотиться. Думаю, что завтра вместе с ним отправляюсь на охоту.

– Элен, это не самая лучшая идея, ты ведь не умеешь держаться в седле. А если что-то случится?

– Ты смотришь в самый корень проблемы, сестренка, – Элен отставила свою чашку.

– Поясни.

– Ты должна поехать с нами.

От подобного заявления, я едва не подавилась чаем.

– Что? Зачем?

– Будешь меня направлять. Король не должен заподозрить, что я не умею ездить верхом. Мужчины Севера не жалуют слабых женщин.

– Сестра, ты себя слышишь? Невозможно сесть в седло и с помощью чужих указок мгновенно научиться ездить, для этого необходимо время.

– У меня нет этого времени. Король скоро уедет и я должна уехать вместе с ним, понимаешь?

У Элен имелось одно противоречивое качество – упорность. Во многих случаях оно помогает человеку в достижении определенных целей, но с другой стороны может здорово навредить. В данной ситуации оно неоспоримо вредило.

Я с детства научилась держаться в седле, но даже сейчас в памяти хранились те болезненные неудачи, через которые пришлось пройти. В конечном итоге, после падений, ссадин и боли, отец научила меня этому хитрому мастерству. В наших краях многие женщины ездили верхом, да и в целом это полезное умение. Мы хотели завлечь и Элен к этому делу, но она не захотела.

– Ты ведь осознаешь, какой это риск? – спросила я.

– Осознаю, но никто не говорил, что путь будет усеян лепестками роз, – сестра оставалась непреклонной.

– Ты говорила родителям о своем плане?

– Нет, поставлю их завтра перед фактом, – простодушно ответила Элен.

Моя сестра совершенно стала неуправляемой. Она в своей погоне за королевской постелью абсолютно лишалась рассудка.

– Вы так усердно прятали меня, но ради чего? Чтобы я вот так появилась? Как ты меня представишь Его Величеству?

– Служанкой, – казалось, Элен заранее подготовила этот ответ.

В определенный момент я догадалась, что предложение сестры побыть вместе оказалось совсем небеспочвенным. Она все это устроила только чтобы озвучить свою просьбу. Скорей всего, я бы согласилась, но не сейчас. Король знает правду, если это станет ясно Элен, то мне не жить. Но ведь хуже всего, что я не хотела такого исхода событий. Да помилуют меня Боги!

– Нет, прости, но я не согласна, – отрицательно качаю головой.

– Ари, пожалуйста, для меня это очень важно, – тут же взмолилась сестра.

– Нет. Твоя затея ничем хорошим не кончится, и я не хочу быть к этому причастной.

– Это моя последняя просьба, прошу тебя, – Элен посмотрела на меня таким умоляющим взглядом, что я не смогла противиться.

Она всегда знала, за какие ниточки моей души нужно браться.

– Хорошо, – вздыхаю я, обрекая себя этим ответом на огромную беду.

– Спасибо, – практически взвизгнула Элен и крепко меня обняла.

***

Этой ночью я совсем не спала. Мысли не давали мне покоя, а здесь еще и сестра со своей просьбой. Похоже, Боги решили поглумиться надо мною, раз всё это обрушилось на мою бедную голову.

Я переворачивалась с бока на бок, пытаясь вернуть себе душевное равновесие, но ничего не получилось. В присутствии Его Величества я позволила себе столько вольностей, что просто удивительно, как моя голова не полетела с плеч. Что же теперь будет? Король не забудет всего этого, я бы на его месте точно не забыла.

В лавирование среди собственных мыслей, я пробыла до самого рассвета.

Как только первые лучи солнца проникли в мои покои, на пороге уже появилась Элен. Она была одета в темные брюки и легкую темную куртку. Свои длинные волосы сестра спрятала в сеточку, чтобы они не мешали ей на прогулке.

– Вставай, сестра, с минуты на минуту отправимся в путь, – голос полный решительности, впрочем, как и всегда.

– Надеюсь, Боги воздадут за мои заслуги, – пробормотала я, поднимаясь с постели. – Обязательно надень перчатки, – заявляю, вынимая из сундука свои вещи.

– Это еще зачем? – Элен непонимающе посмотрела на меня.

– Ладони натрешь от поводьев, поверь, это не самое приятное чувство.

– Хорошо, спасибо, – Элен тут же покинула спальню.

Недолго размышляя на счет одежды, я надела обычный походной костюм и наспех заплела волосы в косу.

Напряжение настолько сильно овладело моим телом, что я ни о чем не могла думать. Меня изнутри словно разрывали с одной стороны сестра, с другой – король. И чтобы не произошло, я всё равно попаду под удар.

С тяжелым сердцем я спустились вниз, и увидела в зале всех собравшихся. Элен стояла рядом с Его Величеством и что-то щебетала ему. Он лишь кивал головой и терпеливо ожидал, когда прислуга закончит его собирать. Мужчина протянул руки в стороны и служанки тут же принялись зашнуровывать манжеты рубахи.

Я стояла у лестницы, не осмеливаясь даже сделать еще один шаг, но долго незаметной мне не удалось остаться.

– А вот и моя личная служанка, – заявила Элен и приветливо мне улыбнулась, словно за сегодня мы увиделись лишь первый раз.

Его Величество медленно перевел взгляд на меня, и я заметила, как в его глазах загорелся интерес.

– Служанка? – переспросил он безразлично.

– Именно. Не хочу в дороге быть без нее, – Элен искусно лгала.

– Хорошо, пусть будет так, – король отвел от меня свой взгляд, от чего тут же стало значительно легче дышать.

Вскоре к нам пожаловали родители. Отец с недоумением и изумлением смотрел то на меня, то на Элен. Матушка просто нахмурилась.

– Ваше Величество, – мама поклонилась королю. – Вы никак собрались куда-то?

– На охоту, – резко ответил король, отпуская прислугу. – Мисс Рейв похвасталась своим умением хорошо держаться в седле. Хочу проверить, какие же у вас умелые южные девушки.

Отец явно хотел что-то сказать, но матушка ухватилась за его руку, не допуская такой возможности.

– Как вам будет угодно, милорд.

– С нами поедет моя служанка, – тут же заявила Элен родителям.

– Хорошо, твое право, дочка, – рассеяно ответил отец, нервно сжимая и разжимая ладони.

Все мы вышли во двор, где уже стояли лошади. Королевского питомца трудно было не заметить. Он был самым большим и, пожалуй, единственным вороным скакуном из всех. Королевская охрана взобралась верхом, и Его Величество стремительно направился к своему коню, но затем резко остановился.

– У нас недостаточно лошадей, – заявил король.

– Моя служанка может поехать и одна, а я, милорд, могу с вами, – Элен кокетливо улыбнулась.

Что же она делает? Зачем идет на рожон? Едва ли, король станет терпеть столь явственную наглость. Впрочем, мою он почему-то терпел.

– Вы смелая девушка, Элен, – монарх подошел к моей сестре. – Не боитесь меня?

– Ни сколько.

– Тогда поедете со мной.

Похоже, Элен смогла завоевать королевское расположение. Ах, если бы я точно так же была уверена в своих силах!

Когда вопрос с лошадьми был решен, мы незамедлительно отправились в путь. Как такового леса в наших краях не было, но имелось несколько местностей, в которых водились дикие кабаны. Видимо, мы направлялись именно туда. Я ехала позади короля, не выпуская Элен из виду. Конечно, сомневаться в умение Его Величества держаться в седле, я не имела права, но лучше всегда находится на чеку.

Позади нас ехало великое множество охраны и прислуги. Создавалось такое впечатление, что мы не на охоте, а в настоящем походе.

Мне досталась чужая лошадь. Впрочем, я не могла потребовать свою. Я не была привередливой, но каждая лошадь по-разному реагирует на нового наездника, что может плохо кончится. Я чувствовала, что она немного нервная и поэтому не всегда слушалась меня. Мне ничего не оставалось, как пытаться ее обуздать.

Когда мы пожаловали на место, то король спросил Элен, готова ли она пробыть с ним на одной лошади до самого конца, сестра, конечно же, согласилась. Пока Его Величество занимался подготовкой оружия, я подъехала к Элен.

– Не стоило соглашаться, – прошептала я.

– Это еще почему?

– При быстрой скачке, ты можешь упасть.

– Глупости, король так сильно сжимает меня своими бедрами, – сестра лукаво улыбнулась.

– Тогда крепко держись за поводья и тоже ногами сжимай лошадь, поняла?

– Хорошо.

– Руки не натерла?

– Нет, всё хорошо.

Король вновь сел верхом, и я поспешила удалиться.

Охота началась неожиданным образом, я даже не успела понять, когда монарх заприметил добычу. Но я быстро смогла сориентироваться и нагнать нужную дистанцию. Мне было весьма сложно следить и за дорогой, и за сестрой, но пока мне удавалось справляться со своей задачей. Я понимала, что со стороны едва ли могу напоминать служанку, ведь моя езда ничуть не уступала мужской. Но выбирая между ролью и жизнью сестры, я без раздумий выбирала второе. Что бы там не говорили о талантах короля, но я ему всё равно не доверяла. Да, держался он верхом отлично, но порой мне казалось, что он забывал об Элен, целиком отдаваясь охоте.

Моя лошадь, чем дальше, тем менее становилась управляемой, что начало меня беспокоить лишь сильнее. Кабан находилась уже в опасной близости, и король, отдав управление моей сестре, уже натягивал тетиву лука. Я держался практически рядом, усердно наблюдая за Элен, она была растеряна.

Первая стрела пролетела мимо, но король тут же взял вторую. Какая настойчивость! Вторая так же пролетает мимо. Меня почему-то этот факт немного насмешил.

– Вам смешно? – спросил король, обращаясь ко мне.

– Нет, – тут же ответила я, возвращая своему лицу серьезность.

Погоня продолжилась, но в какой-то миг, кабан исчез из поля зрения. Все мы остановились.

– Гарольд! – позвал монарх своего помощника.

– Я здесь, – к Его Величеству подъехал худощавый мужчина.

– Дайте этой мисс лук, – монарх указал на меня.

Мне дали оружие и я непонимающим взглядом обменялась с Элен.

– Полагаю, раз вы имеет смелость смеяться надо мною, то возможно вы отличная охотница и покажите мне свое мастерство?

Это был чистой воды вызов. Я держала в руке лук и стрелы, пытаясь мысленно принять хоть какое-то решение. Что же, похоже, и пришел момент мести. Я оказалась права – король не оставит меня в покое после всего, что я ему наговорила.

– Для меня это будет большая честь, – я приняла правила игры.

Элен с возмущением посмотрела на меня.

– Замечательно.

Вскоре, кабан вновь появился и наша погоня продолжилась. Во мне резко появился какой-то азарт, и я решительно не собиралась сдаваться. Мне отчаянно хотелось выиграть эту гонку, тем более, у меня было преимущество – я хорошо знала эту местность и была одна в седле.

Моя лошадь неслась на всех порах за кабаном. Король практически был наравне со мной, но мне это решительно не нравилось. Я буквально выжимала из своей лошади все силы, чтобы она скакала на полную мощь. В голове пульсировала лишь одна мысль – победить. Боковым зрением вижу, как летит стрела и промахивается. Похоже, монарх целиком разделял мой азарт.

Я долго не решалась делать выстрел, так как дистанция была уж слишком большой. Большую часть времени я лишь нагоняла добычу, и когда поняла, что ближе уже подъезжать опасно, натянула тетиву. Это было достаточно трудно, но я смогла. Крепко прижимая ногами лошадь, я прицелилась и выпустила стрелу. Внезапно, пространство пронзил дикий визг. Я попала! Но кабан продолжал убегать. Затем в него полетела еще одна стрела, и она была Его Величества. Кабан упал навзничь.

Все мы остановились у добычи. Мое сердце быстро-быстро билось в груди, о т чего я ртом ловила воздух. Когда я встретилась взглядом с королем, то впервые увидела в его глазах восхищение. Он восхищался мной и это пугало.

– Элен, вы в порядке? – спросил он, обращая всё внимание на мою сестру.

– Да, – недовольно ответила она. – Я хочу встать.

Король помог ей встать с лошади. Элен прислонив платок к носу, отошла от туши кабана подальше. Я крепко держала поводья, чувствуя, как былое напряжение возвращается в мое тело, но еще хуже стало, когда король подъехал ко мне. Он просто смотрел на меня и ничего не говорил, что сильно настораживало. Затем, он нагнулся ко мне и сказал одну единственную фразу:

– Сегодня ночью я хочу видеть вас в своих покоях.

Часть 5

– Я тебя ненавижу! – первое, что я услышала от Элен, когда мы вернулись с охоты.

Король прошел в свои покои, чтобы отдохнуть, а на кухне принялись свежевать тушу убитого кабана.

Отец забрал меня и Элен к себе, как только мы вернулись. Именно в его кабинете я и услышала это страшное заявление.

– Не смей говорить подобные вещи, – сердито оборвал отец сестру. – Вы одной крови.

– Она уводит из-под моего же носа короля, – возмущенно проговорила Элен и демонстративно отвернулась к окну.

Я сидела в кресле, вжимаясь в его спинку, наивно надеясь, что это спасет меня каким-то магическим образом. Я ничего не говорила в ответ – слова внезапно перестали существовать.

В голове всё еще звенел низкий голос короля, который говорил о своем желании увидеть меня ночью в его спальне. По сравнению с этим, импульсивные возгласы сестры значительно пасовали.

– Что произошло на охоте? – с серьезным выражением лица спросил отец.

– Ариадна повела себя как дикарка, из-за этого Его Величество обратил на нее внимание, – зло проговорила Элен.

– Это правда? – взгляд темных папиных глазах впился в меня, словно острие кинжала.

– Я не хотела, чтобы он обратил на меня свое внимание, как на женщину, – после длительной паузы тихо произнесла я. – Мне не хотелось никуда ехать, Боги будут свидетелями.

– Я надеялась, что ты мне поможешь, предательница! – Элен начало трясти от злости.

– Замолчи! – осек ее отец. Он впервые был так груб с Элен. – Король что-то сказал тебе? – папа вновь посмотрел на меня.

Мне было стыдно признаваться, я себя чувствовала куском мяса на рыночной площади, за который внезапно начали торговаться. Но мне отчаянно хотелось надеяться, что родитель меня защитит и не позволит лишиться девичьей чести, ведь это всё, что у меня есть.

– Он желает, чтобы ночью я пришла в его покои, – признаюсь дрожащим голосом.

Голубые глаза Элен от злости посерели.

– Может, это ты ему что-то нашептала, раз он захотел тебя? Вы виделись впервые.

Говорить о том, что я встречалась с монархом не единожды, решительно не хотелось.

– Я вьюсь около него всё это время, а он желает тебя, – сестра не скрывала своего отвращения ко мне.

– Ты выполнишь его просьбу, – резко заявил отец.

И я, и Элен удивленно посмотрели на него.

– Но отец! – взвыла сестра.

– Я все сказал. Мы не имеем права ослушаться короля.

– Но я не хочу, – подаю голос. – Это же мечта Элен. Папочка, пожалуйста, – я начала паниковать и ощутила, как по щекам покатились слезы.

– Нет выхода, – отец был радикален. – Это ради нашей семьи. Тем лучше, что он захотел тебя. Элен король оставит на потом и непременно заберет с собой, Его Величество делал так часто с другими девушками.

Я закрыла лицо руками и горько заплакала.

– Не плачь. На твоем месте любая рада оказаться, – последнее, что проговорил мне отец в тот день.

***

Меня успокаивали Анна и Мэгги, а я никак не могла перестать плакать.

– Мисс, не нужно так убиваться, это не самое ужасное, что может произойти с женщиной, – шептала Анна, нежно поглаживая меня по голове.

– Я не хочу, – захлебываясь слезами, в который раз повторяю. – Ты видела его?

– Он красивый мужчина. Мэгги, сколько лет королю?

– Тридцать, – ответила старушка.

– Он выглядит очень привлекательно.

– Он огромный. Ему не составит никакого труда раздавить меня. Северяне очень грубы с женщинами, – быстро говорила я, все сильнее отчаиваясь.

Мэгги сидела чуть поодаль от меня с Анной и раскладывала карты.

– Что ты делаешь? – спросила я, утирая слезы.

– Хочу убедиться, – ответила старушка.

Анна налила мне воды, чтобы я успокоилась. Но разве возможно в этой ситуации быть спокойной? Лишь одна мысль о том, что сегодня может произойти, вызывало в теле крупную дрожь, а в глазах периодически темнело.

– Я так и знала, – внезапно заявила Мэгги.

– Что ты знала? – я отставила свой стакан.

– Король и есть тот мужчина, который принесет тебе великую любовь.

– Вздор!

– Снова не веришь?

– Нет. Если бы ты видела, как он себя временами ведет, едва ли ты могла подумать, что Его Величество способен любить и нести эту любовь.

– И все же, ты еще глупая девочка. Мои карты ни разу не солгали.

***

Вечер пришел слишком быстро. Все слезы уже были выплаканы, а чувств никаких не осталось. Наверное, я медленно и бессознательно подходила к той самой черте, когда начинаешь принимать и мириться с суровой действительностью. Как бы там ни было, но я всего лишь женщина – существо с малым списком прав.

Я приняла ванну, Анна помогла мне собраться. Матери рядом не было. Может, она испытывала вину за то, что не смогла ничего сделать? Не знаю. Успокаивает израненное самолюбие Элен? Вероятней всего.

Мне давно стало ясно, что основное внимание родителей сосредоточено на моей сестре. Она честолюбива, что может прекрасно сыграть роль для обогащения семьи. Я была не такой. Мой мир находился в книгах и природе. Часто, когда я была маленькой, слышала от мальчишек, что меня считают ненормальной. Я любила разговаривать с всякими насекомыми и грызунами, которых в наших краях предостаточно. Из-за этого, на меня все сверстники и косились.

Отец не редко повторял, что Боги давно предопределили мою судьбу. А вот жизнь Элен должна оказаться невероятно удачной. Я никогда не злилась на эти слова, так как, мне нравилась моя судьба, нравилась перспектива о спокойной и тихой жизни с мужчиной и нашими детьми.

И теперь, после всего этого, я должна отправиться к королю и позволить ему забавляться моим телом. Где же это пророчество Богов, о котором постоянно твердил отец?

Я понимала, что сложно жить семье в бедности и считать каждую серебряную монету, но разве отдавать свою дочь это не греховно?

Больше терпеть этого ожидания я не могла. Мне хотелось поскорее покончить с этим. Пусть король затем убирается из этого дома и никогда не приезжает сюда. Дикарь! Взрослый ребенок, который знает, что может управлять людскими душами, как марионетками.

Накинув легкий халат, я с тяжелым сердцем покинула свои покои. В коридоре меня неожиданно встретила мама.

– Как ты, дочка? – обеспокоенно спросила она.

– Хорошо, – сухо ответила я.

– Мы ничего не можем сделать, прости.

– Я всё понимаю.

– Будь сильной, – мама поцеловала меня в лоб.

Когда я стояла у дверей, что вели в королевские покои, то чувствовала, насколько сильно бьется моё сердце. Мне отчаянно не хватало воздуха, от чего я учащенно дышала.

Подняв руку, чтобы постучать, тяжелая деревянная дверь внезапно открылась. Его Величество прислонился одним плечом к дверному косяку и скрестил руки на груди.

Он был в одном халате насыщенно бордового цвета. На вид вещь казалась уж очень теплой. Видимо, у северян по этому поводу, действительно, есть пунктик.

Я ощутила, как король окинул всю меня хищным взглядом, от чего мне стало совсем невыносимо.

– Наконец, укротительница диких животных пожаловала ко мне, – с едва заметной улыбкой произнес монарх.

– Как вы и просили, – тихо ответила я, опустив взгляд вниз.

– Проходи, – король открыл дверь шире, впуская меня внутрь.

Пройдя в покои, я в них уже и не узнавала нашего дома. У большой постели на полу лежала медвежья шкура. У окна стоял письменный стол с книгами и свертками пергамента. На стенах висели золотые канделябры с горящими свечами. Похоже, все это Его Величество привез с собой.

– Можешь сесть, – предложил король, закрывая дверь.

Я села на самый край постели и крепко сжала свои ладони в кулаки. От сильного перенапряжения в висках начала пульсировать боль, но из-за страха, я практически ее не замечала.

Король подошел к прикроватной тумбочке и взял с нее два бокала с вином.

– Хочешь?

Я взяла бокал и крепко обхватила его пальцами. Монарх сел рядом со мной, и я вовсе перестала двигаться.

– Почему ты сейчас не такая смелая, как раньше? – спросил мужчина без тени насмешки.

– Потому, что боюсь, – тихо созналась я и сделала глоток.

– Почему?

– Не знаю.

Король осушил свой бокал и вернул его на прежнее место.

– Посмотри на меня, – это был приказ, и я незамедлительно выполнила его.

Его Величество изучающе посмотрел на меня. В его больших кристально-чистых глазах цвета неба отразилась задумчивость.

– Ты намного красивее своей сестры, – тихо проговорил мужчина и едва ощутимо прикоснулся кончиками пальцев к моим губам.

Было что-то в этом движении нежное и аккуратное, словно король боялся причинить мне вред.

– Скажи, почему ты меня боишься?

Я сглотнула и попыталась взять себя в руки, но это оказалось весьма сложно. Страх, словно парализовал меня. После нескольких долгих мгновений молчания, я все же смогла ответить:

– Мужчины с Севера очень грубые.

Король раскатисто засмеялся, словно я сказала глупость. Его широкая грудь вздымалась от смеха, еще очень долго. Но вскоре Его Величество успокоился.

– Это правда, моя дорогая, – ответил он. – У нас в крови грубость и жестокость. Но ведь ты с Юга. Увы, но даже я себе не могу позволить быть с тобой жесток.

– В самом деле? – я была глубоко удивлена подобному заявлению.

– Конечно. Поверь, ни одна моя любовница не может пожаловаться на грубость с моей стороны, – голубые глаза короля самодовольно смотрели на меня. – Хоть мужи Севера иногда себя ведут, как варвары, к женщинам мы бываем ласковы.

– Но в книгах пишут иначе, – тут же возразила я.

– Это глупости. Те времена уже давно позади. Север тоже становится образованным, не все же Югу опережать нас.

Я вновь сделала глоток напитка, чтобы успокоиться.

– Сколько тебе? – спросил король.

– Семнадцать, милорд.

– Такая юная, – король протянул свою огромную ладонь ко мне, от чего я вздрогнула. – Я тебя не трону, можешь не переживать, – руку мужчина убрал.

– Тогда зачем вы меня позвали?

– Просто хотел узнать тебя, – он смотрел на меня так, словно я была единственной женщиной на всем белом свете.

Возможно, я лишь преувеличила это. Вино немного затуманило мой разум, и быть уверенной в своих догадках я никак не могла.

– Скажи, почему твои родители пытались спрятать тебя?

Этот вопрос немного меня расслабил. Я окончательно убедилась, что король действительно не собирается сделать со мной ничего дурного.

Я немного повернулась в его сторону, чтобы было удобней разговаривать. Пусть спрашивает что угодно, только не трогает меня.

– Когда моя сестра узнала, что вы остановитесь у нас в своей поездке на Юг, то стала одержима идеей, покорить ваше сердце, милорд.

– В самом деле? – он был удивлен.

– Элен всегда мечтала о лучшей жизни, так что, не стоит ее осуждать.

– Она боялась, что вы затмите ее своей красотой, верно? – король откинулся назад и теперь был похож на настоящего льва.

Его длинные светлые волосы размелись по подушке, а решительный взгляд требовал продолжения.

– Возможно, но она всегда была уверена в своих силах.

– Нет, раз так поступила с тобой, – король нахмурился.

– Я ее ни в чем не верю.

– Как тебя зовут? – похоже, король имел привычку быстро менять тему разговора.

– Ариадна.

– Прелестное имя. Что ты любишь, Ариадна?

– Природу, – не раздумывая ответила я. – Лошадей. Конечно же, свою семью.

– А что за лошади тебе нравятся?

– У меня есть старая кобыла в отцовской конюшне. Наверное, ей уже немного осталось. Но вообще, когда-то на рыночной площади я увидела большого белого коня. Его продавал старый мужчина. Конь был совсем не такой, как все. Его грива цвета серебра красиво блестела на солнце. А в глазах затаилась такая ужасная печаль, как у человека. Потом я узнала, что этот конь был на половину единорог. Стоил он огромных денег. Но я бы отдала за него все богатства, если бы они у меня были.

– Так значит полукровные лошади?

– Да, – кивнула я.

– Ты совсем не такая как все, – в голосе короля отчетливо слышалось восхищение. Это мне уж точно не могло показаться.

– Самая обычная я, – пожимаю плечами.

– Уже довольно поздно, тебе лучше лечь спать, – и вновь эта резкая смена темы разговора.

– Хорошо, было приятно с вами побеседовать, милорд, – я встала с постели и поставила бокал на тумбочку.

Его Величество неожиданно схватил меня за руку. Это движение оказалось резким и довольно болезненным.

– Прости, – произнес король, ослабив хватку.

Хозяин всех Четырех сторон мира просит у меня прощание? Похоже, что все это сон.

Мужчина поцеловал тыльную сторону моей ладони и провел к выходу.

– Ты покорила меня на охоте, – признался король. – Спокойной ночи, Ариадна.

– Спокойной ночи, милорд.

Когда я вернулась к себе, то ощутила, что мои щеки буквально пылают румянцем. Король оказался не таким уж и дикарем, которым я его себе представила. Было что-то в нем нежное и очень хрупкое. Но все это скрывалось за плотной оболочкой, которая периодически прятала от меня настоящий лик короля.

Но не смотря на это, я все равно его боялась. Его Величество очень силен и от него буквально исходит эта сила, эта суровость и северный нрав. Он переменчив, что тоже сильно пугало.

И все же, я была рада, что король не причинил мне вреда. Теперь я спокойно могу вернуться к нормальной жизни. Милорд скоро уедет, и это маленькое приключение останется позади.